Текст книги "Феникс. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Феникс. Часть 1

Глава 1
Новая жизнь

Доктор настоятельно рекомендовал мне морской воздух. Посмотрев в кошелек, я повесил мойву на вентилятор.

Металлическая дверь со скрипом открылась, и темнота в подземном коридоре сменилась полумраком, а воздух наполнился шумом.

Где-то там, впереди, беснуется толпа, алкоголь льется рекой, потасканные девицы во фривольных нарядах предлагают продажную любовь, а букмекеры принимают ставки на бои. Ну да, не элитное заведение, а грязный притон, с азартными играми, проститутками и небольшой ареной для боев, расположенной ниже уровня пола. Право выступать в дорогих заведениях еще нужно заслужить, но такие, как я, рады и этому. Можно сказать, это был единственный мой шанс на приличный заработок.

Каменная яма с ограждением наверху и уродливые рожи местных завсегдатаев. Как же мне все это надоело, но выбора особого у меня не было. На зарплату портового рабочего даже прожить трудно. Пара шагов – и камень туннеля сменился грязным песком. «Ладно, соберись!» – скомандовал я себе.

Мой противник вышел из такой же арки, с другой стороны этого каменного мешка. Повыше меня, примерно моего возраста – лет девятнадцати-двадцати двух. Даже цвет глаз и прически у нас были похожи. У него были карие, а у меня почти черные, только он был классическим брюнетом, а мои волосы темно русые с легким медным оттенком. Единственное, что внешность паренька портили, мелкие некрасивые костяные пластины на руках и лице. К слову, защиты от таких пластинок не было никакой. Дикая магия этого мира порой выкидывает и более причудливые фокусы. В целом же, это был совершенно обычный парень, с гривой нечесаных волос и хмурым взглядом исподлобья.

Что, братан, тоже судьба-злодейка заставила искать быстрый заработок?

Публика бесновалась и требовала поединка. Что ж, нельзя разочаровывать людей, ведь за это нам и платили. Половина серебряной монеты – вот цена жизни и смерти. По сути, целый месяц работы в порту. Пора действовать.

Мой противник тоже стряхнул оцепенение, и мы двинулись навстречу друг другу. Длинный кинжал в его правой руке отчетливо отливал сталью – выглядело дорого-богато. Позер? Скорее всего, нет. Новичок. Кинжал хорош, но заштопанные штаны говорили о том, что на остальную экипировку денег у парня не хватило.

На свои первые заработанные деньги я тоже купил себе такого красавца, но потом потерял в бою. Железный нож со следами грубой ковки в моей правой руке смотрелся значительно хуже, но нож всегда остается ножом, даже если выполнен из дрянного железа, а не благородной стали.

Высокий рост и длина кинжала позволили моему противнику атаковать первым. Его быстрый укол вынудил меня отступить назад и присесть, чтобы следующая атака не вскрыла мне горло. Но кончик его клинка все же прошелся по моей голой груди, оставляя красную черту, из которой выступила кровь. Выступившие из раны капельки крови моментально вспыхнули – этот мир изменил и меня. Кровь в моих жилах теперь горела не хуже керосина, стоило ей только покинуть тело. Неприятно – всполохи огня отвлекают от боя. Небольшим усилием воли я унял пламя и остановил кровотечение.

Теперь контратака, секущий удар по его вытянутой руке – и на предплечье парня появился неглубокий разрез. Он встряхнул рукой, роняя капли крови на бурый песок арены.

Парень, хоть и не был опытен, успел разорвать дистанцию, не выронив при этом нож. Эх, будь в моей руке такой же стальной кинжал, то нанесенная мной рана получилась бы глубже и он бы уже остался без оружия.

Тем не менее, я не стал играть в догонялки. Даже загнанная в угол крыса может укусить, а когда у твоего противника остро заточенная сталь, стоит быть вдвойне аккуратней. Уж я-то знаю.

Первый сход вничью: 1:1. Продолжим.

В этот раз я решил атаковать первым. Выйдя на дистанцию, нанес два ложных укола, от чего парень задергался, а я после этого ударил по-настоящему. Противник отступил назад и тут же выкинул руку с острым кинжалом вперед. Думаешь, я рвану за тобой и сам нарвусь на лезвие? Ищи дурака. Не дожидаясь, пока он завершит свой бесполезный, ограничивающий собственную подвижность удар, я скользнул вперед, отводя вооруженной рукой его кинжал в сторону и ударил коленом в пах. После удара парень согнулся пополам, но, к его чести, кинжал так и не выпустил.

Уколоть в горло – и для контроля протянуть лезвие на себя, расширяя рану. Отойти.

Ножевой бой – это реакция, запредельные скорость и гибкость. Множество финтов и обманных движений, которые завершаются одним выверенным ударом. Что толку наносить мелкие порезы, когда бой идет до смерти одного из противников? Даже проникающее ранение в живот не дает гарантий, что противник не достанет тебя в ответ, а чтобы пробить ребра, нужна внушительная сила, поэтому надо уметь пользоваться тем, чем тебя наделила природа – головой.

Парень схватился за рану, тщетно пытаясь остановить поток крови из шеи. Его затухающий взгляд был направлен куда-то в сторону зрительских трибун. Я проследил за ним. В последние мгновения своей жизни, он смотрел на пожилую женщину в простом платье. Она прижимала руки к лицу, ее плечи содрогались, а из глаз градом катились слезы. Мать? Не хочу знать ответ. Я отвернулся.

Публика ревела, и на песок арены посыпался шлех – местная мелкая медная монета. Чёртов мир и его чертовы законы, но я не в силах их изменить. Здесь чужая жизнь стоит ровно столько, сколько за нее готовы заплатить.

Деньги, как и оружие противника, я трогать не стал. Помощник хозяина, Брего, все соберет, оставив себе лишь небольшую долю монет, он честный малый. Надо будет не забыть сказать, чтобы кинжал отдал той женщине. На погребение этого хватит с лихвой – это даже больше того, что я могу себе позволить.

Каменная арка арены скрыла меня от зрителей, и мелкая дрожь пробежала по телу. Я прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах. Никак не могу привыкнуть к этому состоянию. Убивать людей – серьезное испытание для психики, но я должен был измениться. Этот мир значительно жестче того, в котором я был рожден. Две минуты слабости – и дрожь прошла. Выдохнуть и вперед.

В комнате меня неожиданно встретил сам толстомордый Фитц, хозяин заведения. Громадный мужик с густой черной бородой, безразмерным пузом и массивными руками профессионального борца, с короткими и толстыми когтями. Горло такими не порежешь, а вот череп пробить запросто.

– Герех, друг мой, – исковеркал мое имя Фитц, но я уже привык, что местные с трудом могут произнести его правильно. Толстые губы Фитца расплылись в приветливой улыбке. – Сколько лет, сколько зим.

– Не ври, Толстяк Фитц – на прошлой неделе виделись, как раз тогда, когда ты зажал мою долю с боя.

Толстые губы Фитца обиженно изогнулись, и он упер массивные руки в бока.

– Не было такого уговора. А коль не было уговора – то и денег нет, Герех, или хочешь поспорить?

– Да куда уж, – спорить с Толстяком действительно не было смысла. Сам лопух. – Ладно, чего хотел? Носом чую, не о моем здоровье беспокоишься.

– Герех, разве так встречают друзей? Мог бы и спросить, хотя бы из вежливости, вдруг мне помощь твоя нужна, – Фитц снова стал самим радушием во плоти. – Тут такое дело: боец у меня один не пришел, а заменить некем. Ты бы, как заведено между старыми друзьями, помог, а?

– На ножах?

– Да толку в этих хлеборезках? Бой пройдет на настоящем оружии.

– Спасибо, но нет, – резко отказал я.

– Один серебрянный, если победишь, – продолжал гнуть свое Толстяк.

Прохиндей знает куда бить. Вот какого черта я в тот вечер язык распустил? Хотя понятно какого – четыре кружки фирменного эля развязывали и куда более короткие языки, чем мой. Мне как раз не хватало около тридцати монет, и Фитц об этом знал. Когда надо, Толстяк без мыла в жопу залезет и черта уговорит.

– Ты меня за клоуна держишь, Толстяк? Полторы серебрушки, а если проиграю, то половина монеты моя.

– Не гневи богов, Герех. Серебряная монета за победу и три пятака за проигрыш!

– Шесть пятаков.

– Четыре.

– Шесть, Фитц, шесть.

– Чтоб тебе пить морскую воду, Герех! Пять – и это последнее слово.

– Последнее так последнее. По рукам.

Мы ударили с Толстяком по рукам – сделка состоялась.

Второй выход за вечер, и уже с серьезным противником. Одно дело, махать ножом – этому жизнь меня научила в последнее время, а вот фехтование и прочие воинские уловки по-прежнему мне давались с трудом. Мой наставник – старик Эрик – в этом не был силен, а на других учителей мне попросту не хватало денег. Даже обучение у калеки-ветерана, что проживает на чердаке, дорого обходилось моему кошельку. Однако, пора действовать, деньги для меня совсем не лишние.

Публика веселилась, а в меня полетели огрызки. Вот чёрт, толстяк меня подставил. В этот раз мой противник выглядел значительно лучше: высокий, широкоплечий парень, лет двадцати пяти, с парой мечей, одетый в отличный кожаный доспех, дополнительно усиленный металлическими пластинами. В этом амбале одного роста было почти под два метра, а я уступал ему на полторы головы, да и качество снаряжения у нас совсем разное. У него был качественный доспех и оружие, а у меня, все самодельное – дубинка и простой деревянный щит. На его фоне я смотрелся откровенно бледно. Одно радовало – я хотя бы на лицо был симпатичнее, и зубы у меня все на месте. Хотя в бою это мало поможет. Мне бы такую мускулатуру, как у него, но тут кому что досталось от природы.

Мой противник ударил блестящими мечами друг о друга и пафосно вскинул руки. Красуется. Хорошо выпендриваться, когда ты заведомо сильнее противника. Но мы еще посмотрим, кто кого. Просто так отдавать свою жизнь я не намерен.

Закончив с демонстрацией своей крутости, громила враскачку двинулся на меня, эффектно перенося вес тела с одной ноги на другую. Бесит. Мне оставалось лишь поудобней перехватить свой самодельный щит и дубинку в ожидании боя. Противник куда сильнее и выносливее меня, так зачем бегать? Спрятавшись за щитом, я размахнулся и бросил в него бесполезную дубинку, вытащив из-за пояса свой нож. Противнику пришлось прервать представление, отбивая мой импровизированный снаряд. Маленькая гадость иногда может принести большую радость. Что толку от этой деревяшки, доспех ею не пробить.

Понеслась потеха. Его правый клинок ударил в центр моего щита, а затем он вошел в клинч и ударом плеча откинул меня назад, я успел только бесполезно взмахнуть ножом. Тяжелый гад. Хорошо хоть на ногах устоял.

Громила вновь кинулся в атаку, и три мощных удара обрушились на мою хлипкую поделку, заставляя меня сосредоточить все силы только на том, чтобы удержать щит в руках.

Я догадывался, что он попытается смять меня градом своих атак, и поэтому присел, полностью спрятавшись за щитом. Четыре удара барабанной дробью прошлись по моей поделке. Каждая атака сильно снижала общую прочность самодельной конструкции. Но и меч – не топор, дерево он рубит хуже. Тем не менее, я прекрасно понимал, что таким образом противник меня скоро достанет. Я рискованно контратаковал – с подшагом вперед, выкинул руку с ножом из-за щита и почувствовал как лезвие ударило в плоть. Получи, гад!

Когда мне удалось вновь взглянуть на противника из-за кромки щита, я понял что мой нож отхватил ему кусок уха и красавчик серьезно обиделся. Шутки кончились. Его клинки и глаза налились синим свечением, и он атаковал в полную силу. Чертовы боевые умения, вот почему мне как попаданцу их не досталось? Противник ускорился, и чудовищно мощные удары обрушились на мой хлипкий щит. Меня зашатало от силы атак. Я держался изо всех сил, но первый же удар срубил приличный кусок щита, второй снес только кромку, а третий попал по мне. Отточенное лезвие меча, усиленное магией, прорубило доски и вошло в мою левую руку. Клинок разрубил бицепс до самой кости. Боль обожгла каленым железом, поврежденная рука разжалась – и щит упал на землю, но я все же смог устоять и даже попытался ответить.

Колющий удар моего ножа почти достиг подбородка противника, но он успел раньше. Все решила длина оружия. Лезвие второго меча противника вошло в мою грудь. Языки пламени ударили из моей раны. Сердце стукнуло пару раз и остановилось.

«Черт, похоже это конец. Меня никто не будет оплакивать», – тело перестало слушаться, и я упал замертво.

Публика взревела, и вокруг застучал град из медных монет. Зрителям понравилось выступление громилы, и они щедро вознаграждали победителя за зрелище. Проигравшему же ничего не достанется.

Я умер. Снова умер.

Тело стало чужим, тяжелым и неподъемным. Из живого во мне остались только чувства: зрение, осязание, слух и способность мыслить. Даже глаза мне больше не подчинялись. Снова это проклятие бессилия. Чувствую себя овощем. И так происходит каждый раз, стоит мне умереть.

Ненавижу умирать, но к сожалению или к счастью, при попадании в этот мир мне достался, пусть не боевой, но отличный талант. Я, черт побери, БЕССМЕРТНЫЙ! Ну, или почти такой. Все же целенаправленно расставаться с жизнью я не пробовал, но те способы, которые мне удалось испытать на своей многострадальной шкуре, так и не смогли убить меня окончательно.

Зрители успокоились, и я почувствовал, как меня схватили за ноги и поволокли с арены. Моя голова была повернута на бок, так что человека, который меня тащил, я видеть не мог, но догадывался, что это Виско – один из помощников Толстяка Фитца. Не в первый раз меня утаскивают с этой ямы в таком виде.

Хотя впервые умер я не в этом месте. Первая моя смерть произошла еще в другом мире.

Я спокойно занимался починкой подаренного отцом на мое восемнадцатилетие мотоцикла, когда произошло неожиданное событие – я сгорел. Бывает такое, особенно если работаешь с горюче-смазочными материалами. Стоило мне закончить с ремонтом и открыть канистру с бензином, чтобы заправить мотоцикл, как все пошло наперекосяк.

Появление в огненном ореоле странного мужика в красной мантии заставило меня выронить канистру, и бензин полился на бетонный пол гаража. Пришелец рассматривал меня с десяток секунд, а потом проговорил:

– Пришло время пробудиться. Гори! – вспышка пламени и сводящая с ума боль. В общем, бах – и ты на небесах, точнее, в другом мире. Ни одного объяснения, совета и какой-либо помощи.

Но череда смертей на этом не прервалась. Придя в себя посреди каменной площадки и наблюдая огненную феерию, которая сопровождала процесс моего появления в этом мире, я пытался решить очень простой вопрос.

– Сон это или не сон?

Первые минуты я оставался сторонним наблюдателем и некоторое время не мог понять, что же произошло. Только после того, как тело потеряло легкость, утренняя прохлада защипала кожу, а мелкие камни больно впились в тело, я начал подозревать что-то неладное. Пришлось вставать и разбираться в ситуации. Незнакомые раскидистые деревья с красно-зелеными листьями и восход двух светил: первого, маленького оранжевого, и второго, большого ярко-желтого – лучше любых слов рассказали мне что произошло. Это был другой мир, а я – чертов попаданец. Книжки надо читать – там все написано.

Первые грустные мысли постепенно сменились каким-то странным воодушевлением. Новый неизведанный мир, приключения и я, самый настоящий попаданец. Круто. Еще бы какую-нибудь одежду, кучу золота и небольшой гарем – и вот оно, счастье.

Тогда я был полон надежд на будущее. Ведь если я попаданец, значит у меня вот-вот откроются недюжинные таланты к воинским искусствам и, конечно, магии, после чего прекрасные эльфийки вперемешку с человеческими принцессами пачками посыпятся к моим ногам.

Мир обещал множество открытий. Вдохнув полной грудью воздух, наполненный ароматами неизвестных цветов и приключений, я отправился исследовать новый мир.

Правда, далеко мне уйти не удалось. Через пять минут блужданий по непривычному красному лесу, я стал завтраком для кираса – местной разновидности тигра, но побольше и поумнее. Это на земле тигры вымирающий вид, а здесь вымирает тот, кто по глупости или незнанию забредет на охотничью территорию этого хищника. Кстати, именно эта зверюга была изображена на гербе местного властелина.

Удар тяжелой лапы с внушительными когтями отбросил меня на ствол дерева и подняться мне уже не удалось. Что может голый и безоружный человек против трехсоткилограммового зверя? Ничего.

Когда тебя рвут когтями – это очень больно, когда тебя душит большая кошка – это дико страшно, а вот когда ты лежишь мертвый, но при этом чувствуешь боль, не умираешь и ничего не можешь сделать – это жутко. Жутко так, что я думал, что сойду с ума. Единственное, что тогда спасло меня от безумия, так это то, что при попытке попробовать меня на вкус, хищник заскулил и сбежал. Тогда я и узнал, что моя кровь воспламеняется, едва покинув тело.

Целый день я плакал и молил бога о смерти или хотя бы о том, чтобы он прекратил эту пытку, но он не откликнулся. Что делать, не готовила меня жизнь к подобным испытаниям. Я почти обезумел и потерял надежду, когда с первыми лучами местных светил произошло чудо. Мое тело объяло пламя, и я снова сгорел, но это была совсем не та боль, что ранее. Эта боль очищала и освобождала. Пламя ударило вверх, опаляя листву и стволы деревьев. Мой дух огненной птицей воспарил над землей. Я потерял себя. Свобода и сила, мощь пламени и лютая злоба – вот кем я стал в тот момент. Чудесное и неописуемое чувство. Через какое-то время я снова ожил в человеческом теле. Без единой царапины, свежий и полный сил, как будто и не было этого дня мучений.

Впоследствии мне приходилось умирать еще много-много раз. Меня рвали дикие животные, забивали плетью работорговцы, дважды меня убивали местные аристократы и трижды я ощущал, как сталь разбойничьего кинжала холодит мои внутренности. А однажды меня даже повесили крестьяне за пару никому не нужных плодов. Уже потом я узнал, что это были плоды священного дерева Сорке, но это было много позже.

Тот год был одним из самых насыщенных в моей жизни. Я оказался голым в чужом мире, без понимания местных реалий и даже языка – да-да, при перемещении мне эти знания не достались, и язык пришлось учить. Справился, хоть и с трудом.

Английский, к примеру, я в школе так и не выучил. Но когда жить захочешь, то и не такое сделаешь. Над местной письменностью еще предстояло работать, но прогресс наметился. Мало-мальски читать и писать я уже умею.

Но пора отвлечься от воспоминаний – утро близко. Я уже ощущаю, как моя плоть начинает гореть.

Малое светило, Гисеон, появилось над горизонтом, и такая привычная и родная боль пронзила мое тело. Горящее внутри пламя требовало выхода, кожа начала темнеть и трескаться, и с первыми лучами большого Гериона я вспыхнул факелом.

Наконец-то! Оковы плоти больше не держали мой дух, и я огненной птицей взвился вверх. Свобода, мощь пламени и злоба овладели моим существом. Пламя поднялось вверх, опаляя каменный потолок подземной комнаты, и через бесконечно долгие мгновения тело осыпалось черной сажей. Свобода, мощь пламени и злоба!

Я Феникс! Я снова восстану из праха!

***

В богато украшенном зале в тяжелых креслах у камина расположились двое.

– Как ситуация? – нарушил молчание хозяин дома. Седоволосый мужчина в белых одеждах держал в руках широкий бокал с крепким напитком и задумчиво смотрел сквозь его стекло на огонь, бушующий в камине. От танца пламени по стенам и лицам разбегались тени.

– Сложно, но в целом держимся. Основной удар мы отбили, потеряны два мира, но мы сдерживаем эмиссаров еще в трех, – ответил молодой человек в красных одеждах.

– Что будем делать?

– А какой у нас выбор, брат? Нас слишком мало, но мы будем сражаться! – от его последних слов пламя в камине взметнулось вверх.

– Тише, – наставительно произнес седоволосый. – Как твой подопечный?

– Пока копошится на самом дне. Но в целом нормально, адаптируется потихоньку.

Оба собеседника замолчали, обдумывая что-то свое. Тишину нарушали лишь треск дров, объятых пламенем в камине, и вой ледяного ветра за окнами.

– Слабоват он, – неожиданно сказал седовласый. – Не рановато ты его пробудил?

– Ты просто забыл, что такое быть молодым, – с улыбкой ответил маг в красном. – Он молод, но это его плюс, ему будет легче перестроиться. Подожди, он еще тебя удивит.

Глава 2
Прекрасный Заар

– Какими ресурсами вы предпочитаете пользоваться для самообучения?

– Грабли.

После воскрешения тело было переполнено энергией. Хотелось переплыть океан и покорить горы, но впереди меня ждали неотложные дела. Нужная сумма собрана, а значит – сегодня моя жизнь портового работяги подойдет к концу. Сегодня я стану героем.

Единственный минус от пробуждения – это отсутствие одежды. Она попросту сгорела. С утерянной одеждой я уже давно смирился, и в моем рюкзаке всегда имелся сменный комплект.

Из предосторожности я храню тайну своего бессмертия. Так сказать, «во избежание». Мало ли, какой чокнутый культист заинтересуется моей персоной. Даже условно бессмертным стоит опасаться оказаться на алтаре какого-нибудь божества. А в этом мире подобное вполне вероятно.

Специально наводил справки, но про подобных мне ходят только какие-то неясные мифы, мол, были, да сплыли. Свою горящую кровь и живучесть я привык объяснять двумя редкими мутациями, «драконьей кровью» и «регенерацией» – что, в общем-то, было редкостью, но встречались и более интересные случаи. Местный хозяин в курсе, что меня нелегко убить, но моя версия его вполне устраивает. Так что он периодически пользуется моими услугами.

В этом мире изменения встречаются довольно часто – в основном это следствие прошлых катастроф и магических войн. Поэтому можно легко встретить разумного с крыльями или парой копыт вместо стоп. Вот такой он, третий мир в спирали Соер-Киф. Мир могучих воинов и магов, мир, населенный множеством разумных рас и значительно большим количеством всякой нечисти и нежити. Интересное, но опасное место. Вот такая у меня грустная история.

Что же касается остальных свойств моего организма, то моя кровь, стоит ей покинуть тело, загорается сильнее любого бензина, и я почти не боюсь пламени. Чтобы получить ожог, я должен засунуть руку в горн или прикоснуться к раскаленному добела металлу. И каждое утро все травмы, полученные за предыдущий день, заживают без следа. Проверено экспериментально.

Ну и, конечно, магия – ведь я же попаданец. Вот только с умением и пониманием, как ей пользоваться, проблема. Магия – удел благородных, и абы кого к этим тайным знаниям не подпускают. Конечно, можно придумать что-то свое, но умирать от внутренних повреждений, нанесенных магическими экспериментами, намного неприятней, чем быть забитым плетью. Тоже проверено. Экспериментально.

Уверен, что у меня есть талант и я способен на многое, но как это делать правильно – не понимаю, сказывается отсутствие образования. В общем, три смерти подряд, сопровождавшиеся длительной агонией, четко объяснили мне что, самостоятельные опыты – это, безусловно, хорошо, но магия – это наука, которая не прощает ошибок. Хотя пару незначительных фокусов все же освоить удалось. Например, я могу контролировать свою кровь. Контроль – сильно сказано, но… Как это относится к магии огня, которая, как я понял, является моей неотъемлемой частью? Вот хрен его знает. Может, потому что она горит? Неизвестно, а задавать глупые вопросы опасно для здоровья.

Но хватит философствовать – сегодня важный день, и пора действовать. Поднявшись с пола, я прошел в соседнюю комнату, где лежали мои пожитки. Тряпичный рюкзак, нож, смена одежды и легкие сандалии. Переодевшись в простую льняную рубаху и штаны, подпоясался плетеным кожаным ремнем и отправился наверх. Там меня ожидает награда за вчерашние подвиги.

Общий зал в утренние часы был пуст. Заведение Толстяка Фитца, гостеприимно открытое всю ночь, под утро затихало: пьяницы и гуляки расходились по домам, а служащие занимались уборкой. Сегодня вечером все повторится вновь.

– О, Герех, ты наконец проснулся, – окликнула, заметив меня, мадам Сирба, тучная женщина с неприличным ярким макияжем и парой нелепых маленьких крыльев, напоминавших нетопыриные, на спине.

Мадам Сирба, или бордель-маман Сирба – можно сказать, правая рука и партнер Толстяка. Могу поклясться, что жирдяй не доверяет даже собственной матери, но эта женщина умудрилась стать для Фитца чем-то большим и потому ведет часть его финансовой деятельности. Партнер – сильно громкое слово, но, наверное, именно оно подходило ей больше всего.

Мадам сидела за одним из уже убранных столов и присматривала за работой в зале. Отношения у нас с ней были весьма натянутые, так что я не стал разглагольствовать и молча присел за стол. Врагами нас не назовешь, просто я ей несимпатичен, а она мне безразлична.

– Фитц передал, – мадам Сирба протянула тощий кошелек. Я достал и пересчитал деньги. Все ровно – три пятака за первый бой и пять за второй, да еще семь медных монет от зрителей. Итого сорок семь медных монет за вечер – три месяца работы в порту или половина зарплаты стражника за месяц. Отличный улов, боги удачи явно на моей стороне.

Кому-нибудь другому ради такой выручки пришлось бы реально рискнуть жизнью. Мне же пришлось умереть всего один раз. Вот такая несправедливость. Но поток любителей быстрой наживы никогда не ослабевал, и вчера мне действительно повезло, что боец Фитца не явился.

Вместе с моими накоплениями как раз получается нужная сумма, даже немного больше. Собрав монеты и переложив их в свой кошелек, я, не прощаясь, отправился по своим делам.

Улица встретила меня морским бризом, запахом цветов и солнечным светом. Вынырнув из-за горной гряды, большой Герион осветил подкову залива одного из островов моря Мирак, окруженную стеной почти отвесных скал, склоны которых были облагорожены человеческой рукой. В теле многотонных каменных бастионов были расположены террасы, на которых фруктовые деревья сгибались к земле под весом плодов.

Смесь чуть сладковатого аромата фруктов и запахов моря сопровождала каждый день этого райского уголка.

Солнечные лучи скользнули дальше, осветив водную гладь, на которой уже с раннего утра суетились в поисках свободных мест для швартовки корабли всей известной ойкумены: быстроходные орочьие галеры, крутобокие каравелл торговой республики Спар, изящные эльфийские люгера и даже утлые лодочки глубоководных торговцев мерроу.

В сердце этой бухты и находился город Заар – столица одноименного герцогства Заар, Жемчужина моря Мирак. Обширный портовый город, раскинувшийся вокруг бухты с кристально чистой водой, который пешком не обойти и за целый день.

К верфям и складам еще только тянулся рабочий и мастеровой люд. В торговых же лавках у причалов, где, несмотря на время суток, никогда не останавливалась бойкая торговля и пестрели товары.

Чистые и аккуратные улицы города завораживали плетением дорог и террас, создавая причудливый узор. Богато украшенные здания Гильдий, Цехов и дома сильных мира сего спорили между собой роскошью и изяществом. Местные парки могли поспорить величием с любым из ныне существующих на земле. И подобно короне на царским челе, возвышались башни замка правителя.

Велик и прекрасен был Заар. Покупатели и туристы со всего света стекались в этот райский уголок, чтобы получить свое. Кто-то по-деловому спешно проносился между десятками и сотнями торговых лавок и магазинчиков, покупая необходимое, кто-то – наоборот, с беззаботным видом бродил по рядам, часто в обнимку с какой-нибудь красоткой. Те же, кто уставал от города с его бесконечным потоком разумных, предпочитали отправляться на бескрайние песчаные пляжи вдоль бухты, чтобы целый день валяться в шезлонге, подставив лицо под ласковые лучи южного солнца. Каждый мог найти себе развлечение по вкусу в обилии предложенных здесь товаров и услуг.

Но была у этого райского места и другая сторона – темная. Не все было так гладко в этой Жемчужине. Было бы ошибкой принять этот блеск за чистую монету. Стоило покинуть центральные улицы, как тебя встречал совсем другой город.

Именно здесь находились лучшие рынки невольников этого мира. Бараки с живым товаром занимали десятую часть Заара. Здесь можно было купить раба на любой вкус и цвет. Хочешь, чтобы твое одиночество скрасила сладкоречивая, как змея, темнокожая эльфийка или белокурая жительница севера? А может, ты предпочитаешь сладких желтокожих мальчиков? Быть может, тебе нужны болотные гоблины для выращивания наркотиков в болотах Урса или требуются огры для тяжелой работы на рудниках? Рынки Заара готовы удовлетворить самые взыскательные и экстравагантные требования.

Если пройти еще дальше, то тебя встретят заведения всех мастей. Кабаки, дешевые бордели и опиумные курильни по соседству с игорными домами и воровскими притонами. Там одни люди медленно опускались на самое дно, а другие мгновенно возвышались до небес. Удачный бросок игральных костей мог сделать нищего богачом, а мог и стоить жизни. Как повезет.

Еще дальше от центральных улиц начинались трущобы, на чьих узких улочках, в бедных кварталах, играли в грязи дети вместе с домашними животными. Жилые дома соседствовали с выгоревшими до основания развалинами. Здесь все было пропитано вонью нечистот, бедностью и кровью.

В этих кварталах нельзя было встретить городскую стражу, тут правили уличные банды. Неправильная татуировка на лице или ее отсутствие могли стоить не только кошелька, но и жизни незваному гостю.

Такова темная сторона этого великого города, и я был знаком с ней не понаслышке. Когда-то я прибыл в этот дивный край в рабском ошейнике и начал изучать этот город с самого низа.

Пусть с этого момента уже прошло больше полугода, но я отчетливо помню свист кнута и то, как он рвет кожу, как содрогается тело, и что значит умирать в муках. В тот раз от рабской доли меня спасли не великие физические кондиции, а скорее, их отсутствие. Кому был нужен такой задохлик, как я? Расходный материал, выброшенный в кучу такого же человеческого мусора. Это было тяжелое время.

Мелкая дрожь пробежала по телу. То были не лучшие мои воспоминания. Этот мир подарил мне много боли, но он же помог мне стать сильнее. Его жестокость выжгла из меня все слабое, ненужное, и я во многом изменился.

Ладно, хватит воспоминаний. Впереди много дел, и для начала новой жизни мне требуется окончательно распрощаться со старой. Сегодня родится новый герой, и начать стоит с похода в местное отделение банка.

Шариться по центру города таким, как я, не рекомендуется. Стражники сразу выделяют из толпы залетных, подобных мне: хорошая одежда стоила денег, потратить которые на что-то непрактичное и столь мало полезное для выживания мог позволить себе не каждый. Лично я не мог. Так что соваться в центр в том виде, в каком пребывал я после арены, было бы не самой умной идей. Впрочем, добираться в банк и по прямой, через бедные кварталы – тоже было бы небезопасно.