Текст книги "Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
В самом центре этого оазиса спокойствия, паря в метре над землей, находился источник всего этого межпространственного кошмара.
«Кость Предтечи (??? – ранг)»
Так ее определила моя 'Оценка, но кроме этого ничего не было известно. Лишь то, что это была огромная, пожелтевшая от невообразимого времени кость размером с телеграфный столб. Она была испещрена тысячами микроскопических рун, которые мерцали тусклым, болезненным светом. Кость медленно вращалась вокруг своей оси с гипнотическим постоянством, излучая едва видимые волны искажения пространства – воздух вокруг нее дрожал, как над раскаленным асфальтом.
Именно эти волны, словно невидимые когти, рвали ткань реальности на клочья, создавая разломы между мирами. Через эти дыры сюда и попадали воины со всех концов мультивселенной, обреченные на вечную войну.
– Вот оно – сказал я, подходя ближе. – Надо ее вырубить, полностью.
Я сделал последний шаг вперед, протягивая руку к древнему артефакту, но меня отбросило невидимой силой с такой мощью, словно в меня врезался грузовик. Я отлетел метра на три, больно ударился спиной о каменный пол и покатился, оставляя кровавый след.
– Макс! – Ника бросилась ко мне, ее глаза полыхнули тревогой. – Ты цел?
Я поднялся, сплевывая кровь. Во рту был металлический привкус, но в целом я был в порядке, не зря зомби.
– Переживу – проворчал я, активируя «Оценку» на самом барьере вокруг Кости.
Энергетический Барьер Хаоса (Ранг???)
Природа: Поле абсолютного энтропийного отторжения.
Эффект: Аннигилирует любую упорядоченную материю и когерентную энергию. Подпитывается от окружающего хаоса.
Примечание: Неуязвим для физических, магических и пси атак. Уничтожает все, что обладает структурой или жизненной силой.
– Проклятая неуязвимость – пробормотал я. – Это поле буквально стирает из существования все, что имеет хоть какую-то организованную структуру. Мы похоже не сможем его пробить. Никак.
В этот момент руны на поверхности Кости вспыхнули ярче, заливая весь круг зловещим красноватым светом. Древний артефакт почувствовал наше присутствие, и его ответ не заставил себя ждать.
Граница нашей безопасной зоны начала медленно, но неумолимо сужаться. Каменный пол под нашими ногами задрожал, затем по его краям пошли трещины.
– Она выдавливает нас! – понял Рачок, его голос сорвался от ужаса. – Пытается вытолкнуть нас обратно в эту мясорубку!
Зеленюк в панике отскочил от края, когда прямо рядом с его ногами откололся и исчез в хаосе кусок скалы размером с него самого.
– Восставший, надо что-то делать! – крикнул хобгоблин, в его желтых глазах читался неприкрытый страх. – И очень, очень быстро!
Платформа сжималась все стремительней, у нас оставались считанные минуты. Я лихорадочно перебирал варианты, глядя на сжимающееся кольцо, на этот проклятый непроницаемый барьер, на Кость, которая медленно крутилась в своем защитном коконе.
И тут меня осенило. Мысль пришла внезапно, как удар молнии.
Барьер отторгал все живое, все упорядоченное, все, что имело структуру жизни. Но я… я же был нежитью – ходячий парадокс. Моя самая сущность – это энтропия, распад, отрицание жизни. Может для этого поля хаоса я мог оказаться не врагом, а… союзником? Ведь если так подумать, пусть меня сейчас и оттолкнуло, но никаких повреждений не нанесло.
– У меня есть идея – сказал я медленно, чувствуя, как новорожденный план обретает четкие очертания. – Барьер кажется уничтожает жизнь и порядок, но я ведь нежить. Моя природа – это сама энтропия, смерть и распад. Возможно, если постараться, я смогу пройти.
– Макс, нет! – Ника схватила меня за предплечье, ее когти впились в мою кожу. – Это чистое безумие! Мы понятия не имеем, что он с тобой сделает! Он может разорвать тебя на атомы!
– У нас нет другого выбора – отрезал я, глядя на стремительно сужающееся кольцо нашего последнего убежища. Камень под ногами уже начал трещать. – Либо я попробую прямо сейчас, либо через пару минут всех нас выбросит обртано в эту межпространственную мясорубку, и тогда точно конец.
Инвок, который до этого молча наблюдал, медленно кивнул. На его лице читалась та же решимость.
– В этих рассуждении есть логика – сказал он тяжело. – Это как закон противоположностей. Хаос может не распознать в нем враждебную упорядоченную структуру, но вот цена… вряд ли обойдется без последствий.
– Ваша задача – внимательно наблюдать – приказал я, уже разворачиваясь к барьеру. – Когда я войду в поле, Кость поймет, что происходит, и попытается меня остановить всеми силами, как это было недавно. Готовьтесь ко всему, что может произойти, когда я попытаюсь прорваться.
Я сделал первый, медленный шаг к мерцающей стене смерти.
Глава 14
Я стоял у самого края нашего сжимающегося островка безопасности, чувствуя, как под ногами дрожат каменные плиты. Воздух вокруг мерцающего барьера был настолько плотным от концентрированной энергии, что каждый вдох мог обжечь легкие, не будь я зомби. Красноватое свечение рун Кости Предтечи отбрасывало тени на наши лица, и каждую секунду граница нашего убежища становилась все меньше.
– Послушайте меня все – сказал я, не оборачиваясь к команде. Мой голос в мысленном чате звучал напряженно. – У нас есть может быть три минуты, максимум четыре, пока эта платформа не схлопнется окончательно. После этого нас всех выбросит обратно в эту межпространственную мясорубку. Поэтому пора дествовать.
Я почувствовал, как команда за моей спиной напряглась еще сильнее. Ника подала голос:
– Макс, Может не надо? – ее голос дрожал. – Должен же быть другой способ. Мы можем попробовать обойти барьер, найти слабое место, что угодно…
– Попробовать что? – резко перебил я, наконец обернувшись. – Подождать, пока нас сбросят в мясорубку?
Я достал Компас, и его холодный металл обжог пальцы. В свете рун Кости он пульсировал особенно ярко, и я чувствовал, как он резонирует с древним артефактом.
– Но если я прав, и моя природа сейчас является ключом… – продолжил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
– А если теория неверная? – спросил Рачок.
– Тогда и будем думать, – ответил я. – В любом случае, если я не попробую прямо сейчас, то через пару минут нас всех точно не станет.
Я направился к барьеру.
– Как и сказал, когда я войду в барьер, Кость наверняка поймет, что происходит – объяснил я. – Будьте готовы к любым неожиданностям.
Инвок кивнул.
– Мы поняли – сказал он тихо, но твердо. – Действуй, Макс.
Я остановился у барьера. Как я и думал, «нечто» там решило сменить подход. В итоге, первое прикосновение к невидимой стене было… неописуемо. Это уже была не простая боль, а словно ощущение того, как самая суть моего существования подвергается атаке, пытаясь разобрать на молекулы.
Воздух вокруг руки замерцал красными искрами, а кожа на пальцах начала дымиться. Тем не менее, несмотря на сопротивление, я мог сопротивляться этому. Ведь я был нежитью – воплощением энтропии и смерти.
Я сделал второй шаг в барьер, потом третий. Каждый сантиметр продвижения агония усиливалась, превосходя любую боль, что я когда-либо испытывал. Моя кожа начала обугливаться и осыпаться серым пеплом, который тут же растворялся в воздухе. Мышцы под ней рвались со звуком мокрой ткани, дымились и чернели.
Мертвая регенерация сходила с ума, пытаясь восстановить то, что уничтожалось быстрее, чем она могла залечить. Я чувствовал, как новая плоть нарастает на костях, только чтобы тут же сгореть в поле хаоса. Процесс был словно бесконечным и мучительным даже для мертвого существа, вроде меня.
Я видел, как мои руки превращаются в дымящиеся кости, обтянутые почерневшими сухожилиями. Плоть слетала клочьями, обнажая ребра, которые тут же покрывались трещинами от невидимого давления, но я продолжал идти вперед.
Кость Предтечи была уже в трех метрах от меня. Руны на ее древней поверхности мерцали все ярче и быстрее, заливая все вокруг кроваво-красным светом. Воздух начал искажаться еще сильнее, словно само пространство готовилось треснуть.
И тут я понял, что древний артефакт наконец осознав истинную природу угрозы, готовился к смертоносной атаке.
Руны на поверхности Кости Предтечи внезапно вспыхнули ослепительным светом, словно несколько молний одновременно ударили в один и тот же момент. Яркость была такой, что даже через сжатые веки ничего не мог разглядеть.
Древний артефакт понял, что его пассивная защита оказалась бесполезной против моей некротической природы, поэтому готовился действовать напрямую.
Из самого центра костяного цилиндра, там где руны светили ярче всего, прорвался концентрированный луч чистой энергии. Это была словно сама суть разрушения, материализованный хаос, способный стереть из существования любую структуру. Любую живую структуру…
Луч был направлен прямо в меня и я принял его на себя, не давая пробиться дальше, ведь знал, произойди это, то тем, кто позадии меня не сдоборовать. Я чувствовал силу каждой клеточкой своего нежитого тела – даже несмотря на мой почти полный иммунитет, моя кожа вовсю дымилась, а волосы превращались в пепел. Я буквально обугливался всей тушкой на глазах!
Используя драгоценно оставшиеся секунды времени, я сделал последний, отчаянный рывок через пространство, пропитанное этой смертоносной энергией. Мое тело к этому моменту было уже больше скелетом, чем живой плотью. Обугленный костяк, дымящиеся сухожилия, жалкие остатки мышц, еле державшиеся на почерневшем каркасе. Я уже не мог различить, чувствую ли я вообще что-нибудь этим телом. Я двигался вперед только за счет воли. Но я успел, дотянулся и моя обугленная, почти полностью лишенная плоти рука коснулась холодной поверхности Кости Предтечи. И в тот же миг…
…мир словно умер.
Не просто замолчал, а… умер. Это была не тишина от отсутствия звука, а словно тишина из самого небытия, будто из бездны – пауза в самом течении времени.
Волна абсолютного молчания покатилась от точки контакта, как цунами. Луч хаоса, секунду назад пытавшийся пробиться через меня, просто исчез – перестал существовать. Рев межпространственной битвы за пределами нашего убежища оборвался на полуслове, словно кто-то выдернул шнур из розетки вселенной.
Демоны застыли с разинутыми пастями, их рев повис в воздухе невидимыми нотами. Серафимы замерли с поднятыми мечами, их божественные гимны превратились в безмолвные движения губ. Даже пламя на их клинках перестало трещать и плясать – оно просто горело, как картинка. А в следующий момент они просто рухнули на землю, словно что-то отрубило их источник энергии.
И в тот же миг Кость Предтечи в моих руках начала… течь.
Древняя, пожелтевшая поверхность размягчилась и стала текучей, как воск под паяльной лампой. Костяная масса начала обтекать мои пальцы теплыми волнами. Она была не горячей и не холодной – она была словно живой. Я чувствовал, как она исследует каждую трещинку на моих костях, каждую царапину на скелетном каркасе.
Жидкая кость потекла по моему скелетному телу, обвивая каждую фалангу, каждое сочленение. Она словно интегрировалась, я чувствовал, как она проникает в мой разум, как она переплетается с моими остаточными сухожилиями, как она становится мной.
А затем в действие пришли руны. Тысячи микроскопических символов, покрывавших артефакт, начали выжигаться на моих собственных костях. Каждый знак был как клеймо раскаленным железом, врезающееся в саму суть моего существования. Огненные письмена прокладывали себе дорогу по моему позвоночнику, оплетали ребра, выжигались на внутренней поверхности черепа.
Боль была за гранью человеческого и даже нечеловеческого понимания. Ведь это было не было физическим страданием – это была агония души. Каждая руна словно переписывала мою сущность, каждый символ менял меня на уровне, более глубоком, чем ДНК. Кость Предтечи не просто сливалась со мной – она переделывала меня, превращая в нечто новое, неизведанное.
Я впервые за долгое время захотел закричать. И у меня получилось.
– АААААААААААААААААА!!!
Из моей разорванной груди вырвался крик —полный агонии человеческий крик, который разнесся по замершей пещере многократным эхом. Звук был таким пронзительным, что даже неподвижные трупы демонов дрогнули.
Древний артефакт буквально переплавлял мою костную структуру, делая каждую косточку частью себя. Я чувствовал, как чужеродные отростки врастают в мой позвоночник, как новые соединения формируются в моих суставах, как тысячелетняя магия проникает в каждую клетку моего нежити-тела.
– МАКС! – крик Ники прорезал туман агонии, но он казался доносящимся из-за толстой стеклянной стены.
Слияние продолжалось одновременно вечность и мгновение. Время потеряло смысл, когда твою душу перекраивают заново. Я чувствовал, как Кость полноценно становится моим новым позвоночником – не заменяет старый, а становится им. Ее отростки срастались с моими ребрами, создавая новую, более совершенную архитектуру скелета.
Внезапно все прекратилось.
Боль исчезла так же внезапно, как налетела. Фактически, она просто выключилась, словно кто-то дернул рубильник. Я стоял в центре пещеры, которая теперь напоминала гигантское кладбище богов. Сотни тел воинов из разных реальностей лежали неподвижно, их сбитое оружие бесполезно валялось рядом с остывающими трупами.
В тот же миг моя плоть начала восстанавливаться с пугающей скоростью. Мышечные волокна прорастали по новому костяку, кожа затягивала раны, но я чувствовал, что под этой знакомой оболочкой скрывается что-то совершенно иное.
Я изменился и теперь я был… целостнее. Словно до этого момента был построен из отдельных кирпичиков, которые кое-как держались вместе, а теперь стал монолитом, высеченным из единого камня.
Я мысленно вызвал статус и увидел изменения:
Особенность: Костяной Стержень Предтечи (Ранг???)
Описание: Ваша костная структура усилена древним артефактом-стабилизатором. Вы невосприимчивы к пространственным искажениям, временным аномалиям и хаотическим эффектам. Ваша некротическая энергия стабилизирована и многократно усилена. Получен навык «Пространственная Якорь». Дальнейшие эффекты неизвестны.
Мой Эволюционный Индекс изменился с F на F+. Все характеристики получили прирост. Но цифры не передавали главного – того кардинального изменения, которое произошло со мной на уровне сущности.
Команда смотрела на меня так, словно видели впервые, а может быть, так и было.
Я медленно повернул голову в их сторону. И тут я будто увидел свое отражение в широко распахнутых глазах тиммейтов. Я словно смог взглянуть на себя с их стороны.
Было такое чувство, что на них теперь смотрела иное существо. Внешне я почти не изменился, но сама атмосфера, а главное глаза – они больше не были голубыми. Теперь они светились изнутри ровным, холодным белым светом – тем же, что до этого горел Компас. В этом свете не было тепла, не было человечности. Это словно был свет звезд – далекий, древний и безжалостный.
– Макс? – голос Ники дрожал от неуверенности, в нем слышались нотки страха. – Ты… ты в порядке?
Я тут же будто вернулся в свое собственное тело. Я посмотрел на свои руки. Плоть на них выглядела такой же знакомой, но под ней я чувствовал что-то холодное и древнее… что-то явно изменилось во мне. Теперь в моих жилах текла не кровь, а некая стабилизированная некротическая энергия.
Мир странным образом вокруг изменился. Я словно видел его структуру, какие-то слабые места в пространстве, точки напряжения реальности, а каждая словно ощущалась частью меня.
– Я не знаю – моя мысль в чате прозвучала странно. Голос был мой, но в нем появились новые обертоны – глухие, резонирующие, словно исходящие из глубины бездны. – Но я явно больше не тот, кем был раньше…
Команда молчала. В их глазах я читал смесь страха, восхищения и растерянности. Они понимали, что их капитан только что превратился в нечто, что выходило за рамки их понимания.
А я стоял среди кладбища богов и демонов, чувствуя, как во мне пробуждается древняя, странная сила, которая навсегда изменила саму природу моего существования.
Возможно человек по имени Макс умер в момент касания Кости Предтечи.
И тот, кто стоял здесь сейчас, был кем-то совершенно иным.
Глава 15
Я стоял в центре абсолютной тишины, среди сотен трупов существ, которые еще минуту назад сотрясали пещеру. Но самое странное было не это, а то как я чувствовал своих тиммейтов, я будто ощущал их жизненные энергии, как тепловые пятна на инфракрасной карте. Каждое биение их сердец отдавалось вибрацией, которую я чувствовал, как свою.
– Макс? – голос Ники прозвучал осторожно, почти шепотом. Она сделала неуверенный шаг в мою сторону, но остановилась, увидев мои светящиеся глаза. – Это… действительно ты?
Я медленно повернул голову в ее сторону. Движение получилось абсолютно легко – каждый мускул работал в идеальной гармонии с костным каркасом.
– Да, это я. Но кажется я и правда немного… изменился. – ответил я, и мой мысленный голос действительно звучал иначе.
Рачок нервно облизал губы.
– А голод? Ничего кушать не хочется? – его мысль была полна странно беспокойства.
Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Да, голод был, но не на плоть и не на кровь, как у тупого зомби, а на что-то гораздо более фундаментальное.
На силу? Структуру? Пожалуй даже на саму суть других существ. И цели для этого голода лежали прямо вокруг меня.
Я открыл глаза и посмотрел на ближайший труп – Опаленного Серафима. Его некогда белые крылья были обуглены и дымились, золотые доспехи покрыты вмятинами и копотью, но в нем все еще теплились остатки былой мощи, эхо его света и ярости.
– Кажется, я понял – сказал я, медленно направляясь к трупу. – Смотрите.
– Макс, подожди! – Инвок шагнул вперед, его лицо выражало тревогу. – Мы не знаем, что с тобой произошло. Может быть, стоит сначала выяснить, что…
– Все нормально – прервал я его, уже стоя рядом с телом серафима. – Я чувствую, что это безопасно. Более того – это то, что я теперь могу.
Команда напряженно наблюдала, как я медленно протягиваю руку и кладу ладонь на грудь мертвого ангела. Контакт был… электризующим. Новая суть внутри меня отозвалась глубокой вибрацией, и я почувствовал, как из трупа начинает вытягиваться что-то невидимое, но для меня полностью осязаемое.
Это была не плоть и не кровь, а остатки его сущности – память о свете, отголоски божественной ярости, фрагменты порядка, который когда-то составлял основу его существования. Все это текло в меня через мою ладонь, как теплая вода через губку.
Серафим на глазах начал меняться. Его некогда могучее тело съеживалось, плоть иссыхала и сереела, доспехи тускнели. За несколько секунд от грозного воина света остался лишь хрупкий, серый прах, который рассыпался при малейшем дуновении ветра.
А я… я почувствовал прилив силы, какого не испытывал со времен эволюции в альфа-тип.
Вы поглотили остаточную эссенцию Опаленного Серафима (Е-ранг, 15 уровень). Получено: 175 ОС.
Ваша особенность «Костяной Стержень Предтечи» частично усвоила энергию Порядка. Сопротивление магии Света увеличено.
Некротическая энергия стабилизирована и усилена.
– Невероятно – выдохнул Инвок, его глаза широко раскрылись от изумления. – Ты что, забираешь саму суть их существования? Неужели душу?
– Не душу – поправил я, разглядывая свою руку. Она выглядела той же, но я чувствовал под кожей холодную мощь нового тела. – Их структуру. То, что делало их тем, чем они были, и теперь это часть меня.
Зеленюк, который до этого момента стоял в оцепенении, внезапно издал долгий, протяжный стон восхищения. Его желтые глаза медленно обвели гигантскую пещеру, усеянную сотнями трупов высокоуровневых существ.
– Сокровища… – прошептал он благоговейно, падая на колени и загребая руками воздух. – Боги мои предков… это же… Это СОКРОВИЩНИЦА!
Он вскочил на ноги, его голос в чате становился все более восторженным с каждым словом.
– Восставший! Ты понимаешь, СКОЛЬКО здесь лута⁈ Сотни трупов Е-ранга! Их оружие! Их броня! Системные ядра! Артефакты! Мы не просто богаты – мы НЕВООБРАЗИМО богаты! Мы можем купить себе не то что замки – мы можем купить себе целые королевства!
Его восторг был настолько искренним и заразительным, что даже измученные Рачок и Ника не смогли удержаться от улыбок. Инвок покачал головой, но в его глазах читалось понимание.
– Он прав – сказал он задумчиво. – Это действительно сокровищница. Ресурсы, которые здесь лежат, могли бы обеспечить небольшую армию на месяцы вперед.
Ника медленно подошла ближе.
– И сейчас здесь только мы — добавила она, оглядывая пустую пещеру. – А значит эта добыча принадлежит только нам.
Рачок, оправившийся от шока, присвистнул и покачал головой.
– Я видел много всего за последние месяцы, но такого… Старший, это невероятно!
Я посмотрел на них всех – на их лица, полные изумления, надежды и остаточного страха. Казалось, они боялись меня, но это нормально, главное они по прежнему старались мне доверять. Это было важнее всего.
– У нас мало времени – сказал я. – Рано или поздно сюда кто-то может прийти. Начинаем сбор, но сначала… мне нужно подкрепиться. По-настоящему.
Я направился к следующему трупу – на этот раз к Инфернальному Демону-Берсерку. Его массивное тело все еще источало жар, а зазубренный топор в его руках тускло мерцал остатками разрушительной энергии.
– Зеленюк, Рачок – начал я отдавать приказы, кладя руку на грудь демона. – Вы идете за мной. Собираете физический лут: оружие, броню, ядра, все, что не рассыплется после моего… питания. Ника, Инвок – охраняете периметр и предупредите, если появятся нежелательные гости.
– Понял! – откликнулся Рачок, уже доставая дополнительные пространственные мешки.
Зеленюк взвыл от восторга и принялся осматривать ближайшие трупы с профессиональным взглядом мясника и торговца одновременно.
А я начал свой пир.
Демон-Берсерк оказался совершенно иным на вкус, чем серафим. Если ангельская сущность была структурированным светом и порядком, то демон был чистым хаосом и разрушением.
Вы поглотили остаточную эссенцию Инфернального Демона-Берсерка (Е-ранг, 16 уровень). Получено: 180 ОС.
Ваша особенность «Костяной Стержень Предтечи» частично усвоила энергию Хаоса. Сопротивление инфернальной магии увеличено.
Некротическая энергия получила дополнительную стабилизацию через поглощение противоположных полюсов.
– Интересно – пробормотал я, чувствуя, как во мне балансируются силы Света и Тьмы. – Кажется, мой новый… аппетит требует разнообразия.
За мной, как два усердных стервятника, следовали Зеленюк и Рачок. Зеленюк работал с энтузиазмом профессионального мародера – выламывал из рук демонов их зазубренные топоры, стаскивал с серафимов оплавленные, но все еще прочные нагрудники, выковыривал из тел элементалей энергетические ядра.
– Смотри, смотри! – восторженно воскликнул он, подняв двуручный меч серафима. Клинок был длиной почти два метра, его лезвие мерцало остатками божественного огня. – «Карающий Клинок Херувима» (Е-ранг)! Поврежденный правда, но дает дополнительный урон по нежити и демонам! А вот это…
Он схватил рогатый шлем демона-капитана.
– «Корона Ярости Преисподней» (Е-ранг)! +% к урону в ближнем бою, иммунитет к страху! Да мы тут соберём целый арсенал!
Рачок действовал иначе, он искал мелкие, но ценные предметы – кольца на пальцах мертвых магов, амулеты на шеях воинов, флаконы с неизвестными реагентами в поясных сумках заклинателей.
– Здесь «Печать Вечного Пламени» – сообщил он, аккуратно снимая кольцо с пальца мертвого демона-мага. – Постоянный бафф к огненной магии. А это… о, это интересно. «Осколок Небесного Кристалла» – компонент для крафта артефактов класса Е+.
Я продолжал свой путь от тела к телу, методично высасывая из них остатки жизненной энергии. Каждое поглощение давало мне не только опыт, но и новые плюсы к сопротивляемости. Серафимы укрепляли мою защиту от света и порядка, демоны – от хаоса и тьмы, элементали добавляли устойчивость к стихийным атакам.
За полчаса работы я поглотил энергию почти сотни высокоуровневых существ, и изменения в моем статусе были впечатляющими:
Уровень: 13
Получены новые навыки благодаря особенности «Костяной Стержень Предтечи»:
– «Аура Несокрушимости» (Пассивный, Е-ранг): Вы и союзники в радиусе 10 метров получают +20% к физической и магической защите.
– «Костяное Укрепление» (Активный, Е-ранг): Временно укрепляет костную структуру целей-нежити до прочности системного металла.
– «Стабилизирующее Присутствие» (Пассивный,???): Ваше присутствие подавляет хаотические и нестабильные магические эффекты в широком радиусе.
Но самое интересное было не в цифрах. Каждое поглощение делало меня более… завершенным. Словно я собирал разбросанные кусочки какой-то огромной головоломки, и картина начинала проясняться.
– Макс – окликнула меня Ника с края пещеры, где она стояла на страже. – Ты выглядишь… по-другому. Я говорю не только о глазах, ты словно… стал больше? Выше?
Я остановился и посмотрел на свои руки. Она была права. Мой рост действительно увеличился на несколько сантиметров, плечи стали шире, мышцы плотнее. Даже осанка стала более величественной, а движения более уверенными. Что это значит?
– Возможно – ответил я задумчиво. – Стержень похоже меняет меня на фундаментальном уровне.
Инвок, стоявший у противоположного входа в пещеру, задумчиво смотрел на меня.
– Не знаю, к лучше это или к худшему, но… – сказал он, не оборачиваясь . – … это все явно не просто так. Возможно, Система не просто так привела нас к этому артефакту.
Между тем Зеленюк и Рачок накопили просто фантастическую гору трофеев. Перед хобгоблином высилась куча оружия и доспехов, достойная армейского арсенала: мечи всех размеров и форм, топоры с зазубренными лезвиями, щиты, усиленные магическими рунами, доспехи из материалов, которых не существовало на Земле.
Рачок сложил свою добычу аккуратными стопками: флаконы с реагентами, свитки с заклинаниями, амулеты и кольца всех мастей, компоненты для крафта высокого уровня.
– Итоги подведем позже – сказал Зеленюк, утирая пот с лба. – Но предварительно… мы можем вооружить и экипировать небольшую армию. Или продать все это за такие суммы, что хватит на строительство замка. С драконом в подвалах в придачу.
Рачок присвистнул, разглядывая особенно красивый амулет в форме восьмиконечной звезды.
– А это вообще артефакт уровня Е+ – сообщил он. – «Звезда Баланса». Дает владельцу иммунитет к слабым магическим воздействиям и способность видеть слабые места в пространственной структуре.
Я закончил поглощение последнего доступного трупа и оглядел очищенную пещеру. Остались лишь кучки серого праха, да сверкающие горы лута, которые мои товарищи так старательно собирали.
– Отличная работа – сказал я, чувствуя себя насыщенным, как никогда раньше. – Теперь нам нужно найти выход отсюда. Нужно двигаться дальше.
Но когда я начал осматривать стены пещеры, понял, что привычного выхода нет. Все стены были сплошными, без малейших признаков туннелей или проходов.
– Странно – пробормотал я. – Должен же быть какой-то путь дальше…
И тут я вспомнил про Ключ Безмолвия, который все еще был со мной. Я достал его.
Когда я взял Ключ Безмолвия в руку, произошло нечто удивительное. Маленький артефакт, до этого просто мерцавший слабым светом, внезапно засиял ярким сиянием, теперь я словно мог почувствовать его.
Я закрыл глаза и позволил новым ощущениям заполнить мое сознание, и тут я увидел то, что раньше было скрыто.
Тонкая, едва заметная энергетическая нить тянулась от него к одной из стен пещеры. Она словно указывала дорогу.
– Туда – сказал я, указывая на кажущуюся глухой каменную стену. – Выход там.
Команда с сомнением посмотрела в указанном направлении.
– Макс – осторожно произнес Инвок, – там же сплошная скала…
– Доверьтесь мне – прервал я его и подошел к стене. Ключ в моей руке светился все ярче.
Я приложил руку с зажатым в ней артефактом к каменной поверхности.
Реакция была мгновенной. Стена начала… расступаться. Она плавно раздвигаясь, словно створки гигантского лифта. Камень словно стал жидким, перетекая в стороны и открывая широкий проход, залитый ровным, спокойным белым светом.
– Невероятно – выдохнул Рачок. – Как ты это сделал?
– Кто знает, теперь я могу словно взаимодействовать с этим ключом.
Туннель за стеной оказался совершенно не похож на мрачные переходы Безмолвной Бездны. Его стены были выложены отполированным до зеркального блеска камнем, который мягко светился изнутри. Пол представлял собой мозаику из тысяч крошечных кристаллов.
– Красиво – прошептала Ника, с изумлением разглядывая узоры на стенах. – Это уже не похоже подземелье.
– Видимо мы почти достигли финала – ответил я, чувствуя, как с каждым шагом растет предвкушение. – Но вместе с тем приближаемся к настоящему испытанию.
Туннель был не длинным – не больше сотни метров. В его конце нас ждали массивные двустворчатые врата из черного металла, покрытые светящимися рунами. За ними виднелось просторное помещение, наполненное приглушенным гулом множественных голосов.
– Готовы? – спросил я, кладя руку на холодный металл врат.
Команда встала за моей спиной. Они выглядели уставшими, но полными решимости.
Я толкнул врата, и они бесшумно распахнулись.
Мы вошли в огромный сферический зал, размеры которого поражали воображение. Потолок терялся где-то высоко в полумраке, а стены светились мягким сиянием вкрапленных кристаллов. В центре зала возвышались еще одни врата – куда более массивные и внушительные, чем те, через которые мы прошли. Они были закрыты и явно требовали каких-то особых условий для открытия.
Но самым шокирующим было не это. А то, что зал был… полон людей.
Десятки команд стояли вдоль стен, у входов в различные туннели. Они тоже прошли свои испытания и тоже добрались до финиша. И сейчас все они оценивающе смотрели на нас, взвешивая нашу силу и решая, представляем ли мы угрозу.
Это были не жалкие выжившие с поверхности. Очень похоже, что это была элита. Лучшие из лучших. Группы в отличном снаражении – явно остатки военных подразделений или хорошо организованных банд. Либо одиночки, от которых веяло немалой силой. Также были тут и какие-то экзотические питомцы – я заметил кристаллического скорпиона размером с автомобиль, теневую пантеру, которая казалась сотканной из живой темноты, и что-то, похожее на маленького дракона.
Никто не улыбался, никто не разговаривал громко. Десятки пар глаз изучали нас, прикидывая наши возможности, оценивая экипировку, ища слабые места.
Атмосфера была наэлектризована до предела.
– Ну что же… – пробормотал я, окидывая взглядом собравшуюся толпу. – Немало людей добралось до финиша, кажется нас ждет занимательное зрелище.
– Сколько их? – тихо спросил Рачок, явно подавленный количеством конкурентов.
