Текст книги "Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Не успела она закончить, как ее перебили.
– Эй, тормози уже, 3Д-имота, – голос Митяя прозвучал непривычно серьезно, без капли обычной бравады. – Макс не идиот. Если он сказал, что ты капитан, значит, ты капитан. Он в людях разбирается лучше, чем я в лут-таблицах. А это, поверь мне, о многом говорит.
– Он прав, – поддержала его Каната, ее голос был тверд. – Макс видит потенциал. Он увидел его во мне, в Инвоке… и в тебе. Он бы не поставил на кон свою жизнь и жизнь товарищей, доверив их тому, кто не справится.
Даже Бастиан нарушил свое молчание. Его голос, глухой и ровный, прозвучал как приговор.
– Решение Капитана Макса было стратегически обоснованным. Он выбрал лидера для этой группы, исходя из ее уникальных качеств. Моя задача – следовать приказам лидера этой группы, пока это не угрожает безопасности госпожи Канаты.
Их слова, их неожиданная поддержка, были как глоток живой воды. Страх и неуверенность отступили, и на их место пришло ясное, кристальное понимание. Кажется, она нашла его – тот самый компромисс.
– Хорошо, – ее голос снова обрел стальную твердость, но теперь в нем звучали нотки азарта. – Тогда вот наш договор. Отныне мы не просто команда, а вторая рейдовая группа Макса. Его элитный отряд быстрого реагирования. И наша цель – не просто пройти этот данж, а сделать это быстрее и с большим количеством очков, чем они. Мы их обгоним. Мы докажем, что его вера в нас была не напрасной. Мы устроим ему сюрприз на финише. Что думаете?
Эффект был подобен взрыву.
Глаза Митяя загорелись дьявольским азартом.
– ОПЕРЕДИТЬ МАКСА⁈ – взревел он. – Это… вот это я понимаю! Я в деле! Я выжму из этого данжа все соки! Мы придем на финиш, обвешанные эпиками, а они будут ковыряться в нубском шмотье!'.
Каната решительно сжала посох, ее губы изогнулись в хищной улыбке.
– Показать ему, что его «младшая сестренка» и ее команда чего-то стоят? Хех, почему бы и нет?'.
Бастиан сделал шаг вперед и с глухим стуком ударил кулаком по своему нагруднику.
– Задача поставлена. И она будет выполнена во имя госпожи.
Даже Лилит, до этого скучавшая рядом с Митяем, облизнулась.
– Больше добычи для хозяина… Мне нравится.
Лера обвела их взглядом. Этот безумный, невозможный, разношерстный отряд. Кажется, они нашли свою цель. И эта цель была простой, понятной и невероятно мотивирующей. Теперь они были соперниками лучшей команды, которую они знали. И это меняло все!
Глава 8
Новый, азартный пакт, скрепленный общим желанием утереть нос команде Макса, подействовал лучше любого эликсира бодрости. Усталость как рукой сняло. Команда, а точнее уже единый, нацеленный на результат механизм, двинулась вперед. Они прошли через пролом, оставленный поверженным Исполином, и оказались перед новыми, массивными вратами из почерневшей от времени бронзы. Те с тяжелым скрежетом отворились, пропуская их в следующий сектор подземелья.
Их шаги, до этого гулко отдававшиеся от стен узкого туннеля, утонули в новом, необъятном пространстве. Шумный, хаотичный азарт мгновенно улетучился, сменившись благоговейной тишиной.
Они стояли в нефе гигантского, разрушенного собора.
Высокие, уходящие во мрак своды терялись где-то в недосягаемой высоте, поддерживаемые рядами потрескавшихся колонн, увитых окаменевшими, мертвыми лианами. Пол представлял собой сложнейшую мозаику из тусклого, разноцветного камня, изображавшую сцены из жизни какого-то древнего, забытого героя: вот он исцеляет раненого, вот в одиночку сдерживает натиск крылатых демонов, вот приносит себя в жертву на сияющем алтаре. Атмосфера здесь давила. Она была пропитана вековой скорбью и чувством долга, застывшего во времени.
А в дальнем конце зала, прямо перед следующими, еще более массивными и наглухо запечатанными вратами, стоял ОН.
«Окаменевший Серафим-Страж 19 ур. (Е+)»
Гигантская, метров семь в высоту, статуя ангела-воителя. Его тело было высечено из серого, похожего на гранит, камня, испещренного сетью тонких, как вены, трещин. Огромные, могучие крылья за спиной были сделаны из черного, как сама пустота, обсидиана, который, казалось, поглощал свет. В одной руке он держал массивный каменный меч, опущенный острием в пол. Лицо его, закрытое массивным каменным шлемом, источало несокрушимую решимость.
– О-хо-хо! – нарушил благоговейную тишину восхищенный шепот Митяя. Его голос, обычно полный наглой бравады, сейчас звенел от чистого геймерского восторга. – А вот и босс-файт подъехал! Найс! Этот парень выглядит посолиднее прошлого колючего мешка!
– Какая мощь… – отозвалась Каната, зябко поежившись. На нее, как мага, буквально физически давила тяжелая, плотная аура этого места. – От него исходит ощущение абсолютной… как это лучше сказать… статики? Он словно… вне времени.
Бастиан молча сделал полшага вперед, его бронированные сапоги с глухим стуком встали на древнюю мозаику. Его действия были красноречивее любых слов. Щит был поднят ровно на тот угол, чтобы отразить любую внезапную атаку, а его взгляд профессионально сканировал окружение, оценивая дистанцию, возможные укрытия и пути отхода.
Но взгляд Леры скользил мимо стража, впитывая картину целиком. Она видела больше. Она видела некую систему. Мозаика на полу была словно повествование. Тусклые, едва заметные руны, высеченные на стенах через равные промежутки, были словно, некими кнопками, а запечатанные врата были наградой.
– Похоже, жто не просто страж, – сказала она, и от этой догадки по спине пробежал холодок азарта. – Возможно это ключ и ззамок одновременно.
Митяй, опьяненный их недавним успехом и новым соревновательным духом, уже решил, что лучшая тактика – это лобовая атака.
– Ща мы его пощекочем!
Не дожидаясь команды, он активировал «Доспех Духа». Его тело окутало полупрозрачное энергетическое марево, искажающее воздух вокруг, а копье в руках затрещало, словно в него ударила молния. С боевым кличем, который вырывался у из горла, он сорвался с места.
Его удар был подобен падению метеорита. Наконечник копья, превратившийся в сияющий, вращающийся бур чистой энергии, с размаху врезался в каменную голень серафима.
ДЗЫ-Ы-Ы-Н-Н-Н-Н!
Раздался оглушительный, глубокий, вибрирующий звон, словно кто-то ударил в гигантский церковный колокол. Звуковая волна была настолько мощной, что заставила пыль веков, лежавшую на колоннах, осыпаться дождем. Этот звук срезонировал в костях, даже отдался в зубах, заставляя внутренности сжаться в тугой узел. Но…
…на ноге стража не осталось ни единой царапины.
Копье Митяя отскочило с такой чудовищной силой, что едва не вылетело у него из рук. Его отбросило назад, заставив проехать на пятках несколько метров и с трудом удержать равновесие.
– Дилетант! – фыркнула Каната, ее голос был полон превосходства. – Таких пробивают магией!
Она сосредоточилась, и воздух вокруг нее мгновенно похолодел. На каменном полу у ее ног расцвели причудливые узоры инея. В ее посохе, потрескивая и переливаясь всеми цветами радуги в свете центрального кристалла, сформировалось сверкающее ледяное копье. Оно было гораздо плотнее и мощнее тех, что она использовала ранее, – настоящий осколок замерзшей звезды, ее самый сильный точечный удар.
Копье сорвалось с места, оставляя за собой морозный, мерцающий шлейф, но, не долетев до стража и пяти метров, врезалось в невидимый барьер.
Произошло нечто странное, не было ни взрыва, ни звука. Пространство перед статуей пошло рябью, как поверхность воды, в которую бросили камень. Ледяное копье замерло на долю секунды, а затем с беззвучной вспышкой света разлетелось на миллионы сверкающих осколков, которые бессильно осыпались на пол.
В тот самый момент, когда последний осколок коснулся пола, глаза каменного серафима на мгновение вспыхнули тусклым, безжизненным светом, словно два уголька в давно остывшем костре.
От его фигуры во все стороны ударил бесшумный, но невероятно мощный импульс серой энергии. Это была словно стена давления, которая неслась на них, искажая пространство. Она не нанесла урона, не причинила боли, но всю команду, словно тряпичных кукол, подхватило, оторвало от земли и с непреодолимой силой отбросило на десяток метров назад.
Лера приземлилась на спину, больно ударившись о каменный пол. Воздух выбило из легких, а в ушах стоял оглушительный звон от ментального удара. Она с трудом поднялась на ноги, видя, как остальные члены ее команды приходят в себя.
– Стоп! – крикнула она, ее голос был тверд, как сталь, и отсекал панику. Она увидела, что Митяй, уже оправившись, готовится к новой, еще более безрассудной атаке. – Всем стоять! Это бесполезно. Он неуязвим.
Она обвела взглядом свою ошеломленную команду, потом снова посмотрела на величественную, неподвижную фигуру стража, который снова застыл, словно ничего не произошло.
– Это место не обычное испытание, – вынесла она вердикт, и в ее голосе был только холодный азарт аналитика, столкнувшегося с прекрасной и смертельно опасной задачей. – Это головоломка.
Она продолжила:
– Так, план «пробить лбом» с треском провалился, – Лера отряхивала с плеча каменную крошку, но ее взгляд уже был прикован не к статуе, а к залу в целом. – Переходим к плану «включить мозги».
Она обвела команду взглядом, который не допускал возражений.
– Нужно разделиться и искать подсказки. Бастиан, Митяй – ваша задача периметр. Проверьте каждую колонну, каждую трещину в стене. И не подходите к статуе! Каната, ты со мной. Мы изучаем пол и руны.
Митяй хотел было возразить, но, встретившись с ледяным взглядом Леры, лишь недовольно хмыкнул и, пробормотав что-то про «скучную работу для НПС», отправился вместе с Бастианом осматривать стены.
А Лера с Канатой приступили к главному.
Лера медленно пошла по центру зала, ее взгляд был прикован к мозаике под ногами. Это была словно целая история. Вот, на одном из фрагментов, фигура героя, окруженная сиянием, склонилась над раненым товарищем, и из ее рук исходил исцеляющий свет. Дальше – та же фигура в одиночку сдерживала на мосту натиск крылатых, рогатых тварей, ее меч пылал огнем. Еще дальше – она стояла перед алтарем, воздев руки к небу, и с небес на нее спускались призрачные силуэты союзников…
«Лера, смотри!» – раздался в ее голове взволнованный голос Канаты через мысленный чат. – «Это стандартные символы школ магии из старых игр. Руна Разрушения, руна Восстановления, руна Защиты, руна Призыва… Всего восемь. Они высечены на стенах через равные промежутки, но они неактивны, словно спят».
Лера остановилась на сцене, где герой исцелял раненого. Подняла голову. Прямо над этой сценой, на стене, была высечена одна из тусклых рун.
«Каната, ты уверена? Из игр? А это какая тогда руна?» – спросила она, уже предчувствуя ответ.
«Абсолютно уверена. Понятия не имею, о чем думает Система. И да, это руна Восстановления», – тут же отозвалась та.
Сердце Леры забилось чаще. Она быстро перешла к сцене битвы с демонами. Снова подняла голову.
«А эта Разрушения», – отозвалась Каната раньше, чем Лера успела спросить.
«Ну конечно! – воскликнула Лера, – Это не просто картинки! Это инструкция! Эта история на полу диктует последовательность, в которой нужно активировать руны на стенах!».
Команда снова собралась в центре зала. Митяй и Бастиан вернулись ни с чем, их осмотр стен не дал никаких результатов, что лишь подтвердило правоту Леры.
– Чтобы снять с него окаменение, нужно активировать восемь рун в правильной последовательности, – быстро и четко изложила Лера, указывая на мозаику. – Но есть проблема. Страж атакует импульсом каждый раз, когда кто-то пытается применить магию рядом с ним. Каната не сможет просто подойти и активировать руну.
Она обвела взглядом Митяя и Бастиана, и в ее глазах блеснули хитрые искорки.
– Поэтому действовать будем так. Я буду словно дирижер стоять в центре и называть следующую руну в последовательности. Каната – ты активатор. Твоя задача – подбежать к нужной руне и быть готовой влить в нее энергию. А вы, – ее взгляд остановился на двух воинах, – вы у нас танцоры.
– Чего⁈ – взревел Митяй, его лицо исказилось от возмущения. – Какие еще, к черту, танцоры⁈ Я – элитный керри, а не балерина!
– Самые настоящие, – невозмутимо ответила Лера. – Ваша задача – отвлекать стража. Вы должны его спровоцировать, заставить выпустить импульс. Но в момент атаки вы должны увернуться. Это даст Канате окно в пару секунд, чтобы активировать руну, пока страж отвлечен.
Внезапно раздался сладкий, как мед, голос Лилит.
– Я могу помочь, хозяин. Я чувствую его энергию. Она накапливается перед выбросом. Я могу сказать за секунду до того, как он атакует.
– Ну вот и отлично! – глаза Леры сверкнули. – Значит, так. Я называю руну. Каната бежит к ней. Митяй и Бастиан провоцируют стража. Лилит кричит «Сейчас!». Вы уворачиваетесь, а Каната активирует руну. Повторяем восемь раз и чтобы без ошибок. Одна ошибка – и, скорее всего, произойдет какая-то гадость, которая нам точно не нужна. Вопросы?
Митяй для видимости скривился, но в его глазах уже загорелся азарт.
– Танец, значит? Ну что ж, этот каменный истукан еще не видел моих мувов!
Бастиан молча кивнул. План был сложным и требовал идеальной координации, но он был логичен. Он был готов.
Лера сделала глубокий вдох, чувствуя, как по венам разливается ледяная решимость.
– Тогда приготовьтесь, «танцоры». Начинаем представление.
Лера осмотрела еще раз мозаику и отдала первую команду.
– Начали! – голос Леры был спокоен и остер, как лезвие ее кинжала. – Первая сцена – исцеление! Руна Восстановления, слева от входа!
Каната, не дожидаясь повторения, сорвалась с места, превратившись в легкую, неуловимую тень. В тот же миг Митяй сделал шаг вперед, выходя на линию огня.
– Эй, статуя-переросток! – нагло крикнул он. – Твоя мамаша была булыжником, а папаша – гравием! – он тут же выпустил волну энергии в стража.
Этого оказалось достаточно. Глаза стража тускло вспыхнули.
«Сейчас!» – прозвенел в головах команды пронзительный визг Лилит.
Митяй и Бастиан, двигаясь с идеальной, словно отрепетированной синхронностью, одновременно отпрыгнули в противоположные стороны. Между ними, словно невидимый таран, пронеслась серая волна энергии, заставив воздух задрожать. В ту же секунду Каната, добежав до стены, коснулась руны. Та вспыхнула мягким, успокаивающим зеленым светом.
По залу прокатился глубокий, удовлетворенный гул, и по каменной коже стража, от ноги до самого плеча, пробежала первая тонкая, светящаяся трещина.
– Есть! Мы были права! Это работает! – выдохнула Лера. – Тогда дальше, вторая сцена – битва! Руна Разрушения, справа от входа!
Снова та же последовательность. Каната несется к противоположной стене. Митяй и Бастиан выходят в центр. Но на этот раз импульс ударил быстрее, почти без задержки после провокации. Митяй, уворачиваясь, едва не врезался в колонну, но Бастиан, предугадав его траекторию, выставил щит. Митяй, оттолкнувшись от гладкой стали, ушел с линии атаки в последний момент.
«Смотри куда прешь, пухлый!» – рыкнул Бастиан в чат.
«Заткнись и уворачивайся, бронированный!» – огрызнулся Митяй, но в его голосе не было злобы. Только азарт.
Вторая руна вспыхнула яростным, кроваво-красным светом и еще одна трещина пролегла по груди гиганта.
С каждой активированной руной страж приходил в ярость. Импульсы становились чаще, мощнее, их траектория – менее предсказуемой. Их танец ускорялся, превращаясь в безумную, смертельно опасную гонку на грани возможного. Лера выкрикивала команды, едва успевая переводить взгляд с мозаики на руны. Каната носилась от стены к стене, ее дыхание сбилось, а по виску струился пот. Митяй и Бастиан двигались как единое целое, их перепалки в чате превратились в короткие, отрывистые команды: «Левее!», «Прикрой!», «Прыгай!».
– Седьмая! Руна Защиты!
Трещины покрыли стража, словно паутина. Он выглядел так, будто готов был рассыпаться от одного прикосновения.
– Последняя! – крикнула Лера, ее голос сорвался от напряжения. – Сцена жертвоприношения! Руна Призыва, прямо за стражем!
Это была самая сложная, самая самоубийственная позиция. Чтобы добраться до нее, Канате нужно было пробежать мимо гиганта.
«Сейчас будет мощный выброс! – предупредила Лилит, и в ее голосе впервые послышался страх. – Он копит энергию! Готовьтесь!».
Митяй и Бастиан, не сговариваясь, встали плечом к плечу прямо перед Канатой, образуя живой щит.
– Давай! – крикнул Митяй.
Они спровоцировали стража в последний раз. Его глаза вспыхнули яростным, концентрированным пламенем чистой энтропии. От его фигуры изошла сплошная, ревущая стена серой энергии, которая понеслась на них, сдирая с пола каменную плитку.
Бастиан с ревом, от которого задрожали стены, вонзил свой щит в пол, создавая перед собой стальной барьер. Митяй уперся в щит, активируя «Доспех Духа» на полную, немыслимую мощность, создавая вторую, полупрозрачную энергетическую преграду.
Ударная волна врезалась в их импровизированную защиту.
Раздался оглушительный грохот. Их отбросило на несколько метров, щит Бастиана покрылся глубокими вмятинами, а энергетический доспех Митяя затрещал и погас. Но они выдержали.
И в этот момент Каната, пробежав под их защитой, словно мышь под ногами великанов, коснулась последней руны.
Раздался оглушительный, протяжный треск, похожий на раскат грома в замкнутом пространстве. По всему телу серафима, от каменных ступней до кончиков обсидиановых крыльев, пробежали сотни светящихся, ослепительно-белых трещин. Каменная кожа взорвалась и осыпалась, как яичная скорлупа!
Глаза стража, до этого горевшие безжизненным серым светом, вспыхнули яростным, живым, золотым пламенем.
Он медленно, с протестующим скрежетом, поднял свой гигантский каменный меч.
Он больше не был статуей. Он больше не был неуязвим.
Головоломка была решена и теперь… начинался настоящий бой!
Глава 9
Бой, к которому они готовились как к главному испытанию, продлился ровно… тридцать семь секунд.
В тот момент, когда последняя руна вспыхнула, а каменная кожа Серафима осыпалась, обнажив его истинную, сотканную из золотистого света сущность, команда инстинктивно сгруппировалась. Бастиан встал впереди, готовясь принять на себя удар божественной мощи. Каната начала плести сложное заклинание, от которого воздух вокруг нее замерзал и трещал. Лера уже прикидывала траектории для атаки, ища уязвимые точки в светящемся силуэте. Но Митяй, опьяненный их недавним успехом и предвкушением эпической битвы, решил не ждать…
– А вот теперь по-взрослому! – взревел он, и его тело окуталось таким плотным слоем энергии, что он стал похож на маленькое, яростное солнце. – Получай мой ультимейт, крылатая перечница! СПИРАЛЬНОЕ КОПЬЕ ГНЕВНОГО КЕРРИ!
Он вложил в этот удар все: остатки энергии, азарт, злость на предыдущие унижения и предвкушение славы. Его копье, превратившись в сияющий, вращающийся бур, сорвалось с места и на немыслимой скорости устремилось прямо в грудь Серафима.
Страж, только-только поднявший свой меч для удара, казалось, даже не успел среагировать.
Удар!
Не было ни взрыва, ни грохота, ни еще какого-нибудь эпического превозмогания, ведь Копье Митяя просто… пронзило тварь насквозь! Светящаяся фигура Серафима на мгновение замерла, потом по ней, как по разбитому стеклу, пошла сеть золотых трещин. Он с недоумением посмотрел на дыру в своей груди, потом на команду, и с беззвучным, полным вселенской обиды вздохом, рассыпался на миллионы золотистых искорок, которые медленно, словно снежинки, начали оседать на пол.
Тишина.
Команда застыла в боевых позах, глядя на то место, где только что стоял босс.
Первым тишину нарушил голос Митяя, звенящий от праведного негодования.
– Что, опять⁈ Да вы издеваетесь! Я же только разогрелся! Я готовил ульту! Я уже придумал эпичное название для нашего подвига в летописи этого данжа! А эта груда камней просто… рассыпалась⁈ Что за фейл⁈ Система, верни мои потраченные нервы!
Каната подошла к тому месту, где исчез Серафим, и задумчиво провела рукой по воздуху, ловя золотистые пылинки.
– Ну что же… вполне логично, – произнесла она, в ее голосе слышалось восхищение геймдизайнера. – Вся его сила была в загадке. Головоломка и была настоящим боссом. Как только мы ее решили, он стал просто декорацией. Умно, на самом деле. Заставляет поработать мозгами, а не кулаками.
Бастиан молча опустил молот. Его лицо, как всегда, было непроницаемо.
– Угроза устранена. Госпожа в безопасности. Результат удовлетворительный. Меньше риска – меньше проблем, – констатировал он с прагматизмом, который мог бы довести Митяя до белого каления.
Лера не смогла сдержать смешок, который вырвался против ее воли. Этот контраст между их реакциями… вот какой была ее команда. Сумасшедший, жаждущий славы керри, хладнокровный аналитик-маг и стоический танк-телохранитель. И она, пытающаяся всем этим дирижировать.
– Считайте это бонусом за хорошую командную работу, – сказала она, стараясь придать голосу уверенности. – Иногда самый страшный враг – у нас в голове.
– Какой жалкий спектакль, – раздался ленивый, полный презрения шепот Лилит. – В Инферно за такое представление этого стража бы скормили личинкам. Даже неинтересно.
Несмотря на всю комичность ситуации, лут, оставшийся после босса, оказался на удивление хорош, что лишь подтвердило теорию Канаты. Когда золотые искорки окончательно рассеялись, на полу остались лежать три предмета, сияющие мягким, неземным светом.
Первым был туго скрученный свиток, перевязанный светящейся нитью.
Свиток Системной Гармонизации (Расходник, ранг Е)
Описание: Позволяет двум или более членам группы временно синхронизировать свои способности, объединяя их в единую, более мощную атаку или эффект. Требует полной концентрации и доверия. Одноразовый.
Вторым предметом было тускло пульсирующее каменное сердце, все еще теплое на ощупь.
Сердце Каменного Стража (Реагент, ранг Е+)
Описание: Редкий компонент, наполненный эссенцией вечного долга и несокрушимой защиты. Может быть использован Мастером-Кузнецом для инкрустации тяжелой брони или щита, даруя им свойство «Непоколебимость».
И наконец третий предмет заставил всех проглотить голос. Это был кусок пергамента, который, казалось, был соткан из лунного света. На нем медленно проявлялись и исчезали линии, складываясь в часть какой-то сложной карты.
Фрагмент Карты Лабиринта (Квестовый предмет ¼)
Описание: Часть пути через Великое Подземелье. Соберите все четыре части, чтобы найти дорогу к главному логову Хранителя.
– Карта… – задумчиво произнесла Каната, ее глаза внимательно следили за движущимися линиями. – Похоже, это не просто данж. Это комплекс из нескольких связанных зон. И чтобы пройти его до конца, нужно собрать полную карту.
Митяй тут же оживился, его разочарование как рукой сняло.
– Квест на сбор предметов! Это я обожаю! – радостно завопил он. – Это значит, будут еще боссы, еще загадки и еще больше лута! Ладно, прощаю Системе этого слабака. Пошли дальше, пока другие нубы не собрали остальные части карты!
Лера посмотрела на свою команду. Они снова были полны азарта. Разочарование ушло, сменившись предвкушением новой, ясной цели.
– Хорошо, – сказала она, чувствуя, как ее собственное сердце начинает биться в унисон с их общим нетерпением. – Отдых окончен, выдвигаемся. Бастиан, ты впереди. Митяй, прикрываешь тыл. Ушки на макушке. Следующий босс может оказаться не таким гостеприимным.
Команда прошла через массивные бронзовые врата, которые с глухим звуком закрылись за их спинами, отрезая путь назад. Величественная, скорбная тишина собора сменилась гнетущим, клаустрофобным безмолвием узких туннелей, вырезанных прямо в сырой, холодной скальной породе. С низкого, давящего потолка свисали гроздья тускло светящихся лишайников, отбрасывая на стены пляшущие, зловещие тени, которые превращали каждый изгиб коридора в пасть неведомого чудовища. Воздух стал холоднее, и в нем появился отчетливый, тошнотворный запах.
Их боевой порядок, отточенный в предыдущих битвах, претерпел изменения. Теперь впереди, словно тень, скользила Лера. Ее чувства были обострены до предела, а взгляд внимательно сканировал пол и стены в поисках ловушек. Сразу за ее спиной, как несокрушимый ледокол, двигался Бастиан, его щит был всегда наготове, чтобы в любой момент прикрыть ее. За этой парой разведки и защиты следовало ядро группы: Митяй и Каната шли по обе стороны, готовые обрушить на врага шквал энергии или льда, а замыкала шествие Лилит, с кошачьей грацией сканируя мрак своими алыми глазами.
Тишина давила. Она была неправильной, противоестественной и вдруг ее прорезал звук.
Сначала тихий, потом все громче. Какие-то отчаянные, срывающиеся крики. Звон дешевой, плохо заточенной стали о камень. И… рычание, низкое, гортанное, множественное. Словно звук голодной стаи, загнавшей свою добычу.
Лера мгновенно вскинула руку, и команда замерла, превратившись в единый, напряженный организм.
«Что там?» – раздался в мысленном чате взволнованный голос Канаты.
«Бой, – ответила Лера, ее собственный голос был спокоен, как поверхность замерзшего озера. – И, судя по звукам, наши „коллеги“ по данжу проигрывают. Сильно».
Они осторожно, не издав ни единого звука, продвинулись вперед и выглянули из-за поворота.
Картина, открывшаяся им, была квинтэссенцией безнадежности.
На небольшой круглой площадке, прижавшись спинами друг к другу в классической, но абсолютно бесполезной в их случае формации, отбивались четверо игроков. Их снаряжение было жалким – помятые G-ранговые нагрудники, разномастные мечи и щиты, которые, казалось, вот-вот развалятся от одного сильного удара. Их лица были искажены первобытным ужасом.
А вокруг них, в тенях, кружила стая.
«Инфернальные Гончие-Зомби 13 ур. (F-ранг)»
Твари размером с крупного волка, но сбитые из сухих, жилистых мышц и почерневших, острых, как бритва, костей. Их кожа местами облезла, обнажая пульсирующие тусклым, багровым светом инфернальные вены. Глаза горели двумя точками чистого, неутолимого голода, а из клыкастых пастей на каменный пол капала черная, едкая слюна, которая шипела и дымилась при соприкосновении с поверхностью.
Они двигались невероятно быстро, слаженно, как настоящая волчья стая, постоянно обходя с флангов, делая ложные выпады, чтобы вымотать жертву, и атакуя самого слабого.
Лидер группы, парень в помятом нагруднике, отчаянно махал мечом, но гончие с издевательской легкостью уворачивались от его неуклюжих выпадов. Девушка-маг в их группе пыталась кастовать огненные шары, но они были слишком медленными и предсказуемыми, и твари просто отпрыгивали в сторону за мгновение до удара. Еще двое пытались прикрывать их тылы, но их щиты уже покрылись сетью глубоких царапин и вот-вот должны были развалиться под градом ударов когтистых лап.
Одна из гончих, самая крупная, задрала голову и издала протяжный, леденящий душу вой. Он ударил словно по нервам. На четверых игроков мгновенно наложился системный дебафф Панический Страх, и их движения стали еще более скованными и неуверенными.
«Пф-ф, нубы, – раздался в голове Леры циничный голос Митяя. – Зашли в хай-левел локу без нормального танка и контроля. Сами виноваты. Пошли отсюда, Лера, это не наша проблема. Естественный отбор в действии».
«Они уже не продержатся и минуты, – согласилась Каната, в ее голосе слышалось лишь холодное презрение. – Жалкое зрелище».
Бастиан молчал, но Лера чувствовала его внутреннее напряжение. Видимо потому что он был воином до мозга костей, и возможно не любил смотреть на бойню, даже если это была бойня слабаков.
Лера смотрела на этих четверых, на их отчаяние и страх. Она вспомнила себя, как она, потеряв свой отряд, осталась одна против бандитов. Если бы не брат, если бы не его неожиданное появление, ее история могла бы закончиться так же – в грязи, под улюлюканье победителей.
«Давайте свалим уже отсюда», – повторил Митяй, в его голосе уже слышалось нетерпение. – «Это пустая трата времени и, возможно, наших зелий, которых и так почти не осталось».
Лера повернулась к нему. Ее взгляд был тверд, как алмаз.
«Нет. Мы поможем».
«Чего⁈ – буквально взорвался Митяй. – Зачем⁈ Какой в этом профит? За них даже очков не дадут! Это нерационально!».
«Профит в том, что мы не будем стоять в стороне и смотреть, как людей жрут заживо, если можем это предотвратить, – отрезала она, и в ее голосе прозвучали нотки, которые заставили даже Митяя заткнуться. – Макс бы помог».
Последний аргумент был как удар молота и неоспорим. Митяй мог сколько угодно спорить с ее логикой, но логика Макса для него была законом. Он замолчал, недовольно засопев.
«Это мой приказ, – добавила Лера, уже не оставляя места для дискуссий. Ее голос звенел сталью. – Каната, заморозь проход, отрежь тварям путь к отступлению. Бастиан, на тебе центральная группа. Митяй, левый фланг. Я беру правый. Ликвидировать всех. И быстро!».
Команда, хоть и без особого энтузиазма со стороны Митяя, подчинилась. Они видели ее решимость, она больше не была сомневающейся девочкой, прячущейся за спиной брата. Теперь она была их капитаном.
Появление команды Леры для гончих и для загнанных в угол игроков стало полной неожиданностью. Это было словно явление стихийного бедствия.
Каната, не сходя с места, лениво взмахнула посохом. Воздух за спинами атакующих гончих затрещал, и из земли мгновенно выросла толстая, полупрозрачная стена изо льда, отрезая стае путь к отступлению.
В следующий миг Бастиан, издав глухой, гортанный рык, который был страшнее любого воя, ворвался в центр стаи. Его молот, окутанный силой, обрушился на землю. Ударная волна, видимая глазу, разошлась от точки удара, раскидывая ближайших тварей, как кегли.
А дальше началось методичное, почти скучающее истребление.
То, что было смертельной угрозой для той четверки, для команды Леры оказалось легкой разминкой. Лера активировала «Неуловимый Покров» и просто исчезла. Ее кинжалы, словно призрачные клинки, находили глотки гончих прежде, чем те успевали понять, откуда пришла смерть. Митяй, громко и демонстративно вздохнув о «бесполезной трате энергии на всякий мусор», выпустил одну-единственную, но идеально направленную волну чистой энергии, которая испепелила весь левый фланг стаи, оставив после себя лишь дымящиеся черные силуэты на камне.
Через двадцать секунд все было кончено.
Команда Леры стояла посреди трупов разделанных гончих, даже не запыхавшись. Спасенные игроки смотрели на них с открытыми ртами, в их глазах плескалась дикая смесь ужаса, шока и благоговения перед этой демонстрацией нечеловеческой мощи.
Лидер спасенной группы, парень по имени Тимофей, очнувшись от ступора, подбежал к Лере и чуть ли не упал на колени, его голос дрожал от пережитого ужаса и облегчения.
– Спасибо! Спасибо вам! Мы думали, нам конец! Мы… мы отдадим вам все наши Очки! Только скажите, как!
