Текст книги "Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 6
Лера сделала шаг в портал, и реальность взорвалась перед ней калейдоскопом различных красок и звуков. Они с командой словно провалились сквозь пространство прямо в сердце дикого, первобытного леса.
Гигантские грибы возвышались вокруг как башни – некоторые достигали высоты пятиэтажного дома. Их шляпки переливались всеми оттенками фиолетового: от нежно-лилового до глубокого, почти черного. Поверхность пульсировала словно они дышали. При каждом «вдохе» по грибам пробегала волна света, создавая завораживающую иллюзию живого организма.
Между исполинскими грибами, как гигантские анаконды, извивались плотоядные лианы толщиной с человеческое тело. Их темно-зеленые стволы были усеяны правильными рядами шипов – не просто острых, а изогнутых назад, как рыболовные крючки. На концах красовались бутоны размером с человеческую голову, похожие на хищные пасти с рядами игольчатых зубов. Изо всех щелей сочился сладковатый, тошнотворно-приторный сок, от запаха которого кружилась голова.
Помимо этого, повсюду из мягкой, покрытой толстым ковром влажного мха почвы торчали разрушенные каменные колонны и арки. Они были заросшими светящимися лишайниками и миниатюрными, переливающимися цветами, но их четкие геометрические формы выдавали искусственное происхождение. Останки забытой цивилизации, поглощенной этими первобытными джунглями.
И едва ноги Леры коснулись мягкой земли, как тишину разорвал оглушительный боевой клич.
– ЗА ЛУТОМ И ЭКСПЕРИЕНСОМ! – голос Митяя разнесся многократным эхом между грибными стволами. – ПАПОЧКА В ЗДАНИИ!
Активировав «Быстрый Шаг», он превратился в размытое пятно, несущееся между хищными растениями с безрассудством камикадзе. Его копье, окутанное потрескивающей энергией «Доспеха Духа», уже было наготове. Глаза горели тем самым азартом, который появлялся у него перед каждым серьезным файтом.
– Ах ты, жирный кусок ЧСВ! – заорала Каната, и в ее голосе звенел самый настоящий спортивный азарт. – Решил все фраги себе забрать⁈
Не желая отставать ни на секунду, она скользнула мимо Леры на созданной магией ледяной дорожке, оставляя за собой морозный след на влажной земле. Ее иссиня-черные волосы, собранные в высокий хвост, развевались как боевое знамя. Посох в ее руках уже потрескивал от накапливающейся энергии, воздух вокруг него начал кристаллизоваться крошечными льдинками.
– Госпожа, – тяжело и неодобрительно вздохнул Бастиан. – Не поддавайтесь на провокации этого… геймера!
Его массивная фигура в полном боевом облачении ступала по мягкой почве с таким стуком, словно он был высечен из гранита. Каждый шаг его бронированных сапог оставлял глубокие вмятины в земле. Взгляд из-под опущенного забрала, брошенный на удаляющегося Митяя мог бы заморозить лаву.
– Требуется разведка и оценка угрозы! – добавил он, привычно выставляя щит и принимая боевую стойку.
Лилит рядом лишь сладко хихикнула, ее хвост с сердечком игриво качался. В ее желтых глазах плясали огоньки предвкушения.
«Команда, стоп!» – отчаянно закричала Лера в мысленном чате, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля еще до того, как они успели осмотреться. «Сгруппироваться! Мы не знаем, что здесь…»
Ее приказ потонул в какофонии звуков. Джунгли отреагировали на вторжение мгновенно и беспощадно. Земля под ногами вздрогнула, словно проснувшееся чудовище, и из-под корней с хищным, мокрым шорохом выстрелили десятки колючих лиан. Одновременно со стен грибов и нависающих ветвей посыпался настоящий дождь щупалец – длинных, извивающихся, усеянных шипами размером с кинжалы отростков.
Воздух наполнился свистом режущих плоть шипов и влажными хлопками распускающихся хищных бутонов.
А следом из земли поднялись ОНИ.
«Инфернальные Терновые Зомби 12ур (F)»
Эти создания были кошмарным симбиозом растения и нежити. Их тела представляли собой ходячие коконы из черной, словно обугленной древесины и серо-зеленой гниющей плоти. Толстые стволы, торчащие из их спин, мгновенно выпустили десятки быстрых, хватких отростков, которые с жадностью хищников потянулись к живой плоти.
Каждый зомби двигался, оставляя за собой след из ядовитого сока и пролившихся спор. Их безликие головы поворачивались в сторону движения с механической точностью, а из трещин в коре сочилась темная жидкость.
Первая волна атак застала Митяя и Канату врасплох.
– Что за… – начал было Митяй, но не успел договорить.
Из зарослей, шурша и потрескивая, словно древние канаты под натяжением, выстрелили десятки колючих лоз. Одна из них, толщиной с удава и покрытая шипами длиной с палец, молниеносно обвила ногу Митяя. Он почувствовал, как острые иглы сдавливают его ноги, но «Доспех Духа» не давал им пробиться.
– Твою ж… – зарычал он, пытаясь активировать «Манипуляцию Энергией».
В этот момент Каната, горящая желанием нанести первый удар и доказать свое превосходство, уже концентрировала магию. Ее посох сверкал ледяными искрами, и веер острых как бритва осколков сорвался с его наконечника. Они полетели по широкой дуге, целясь в ближайшего зомби, но разлетающиеся брызги магической стужи мгновенно покрыли скользкой ледяной коркой землю под ногами Митяя.
– А-а-а-а! – взвыл он, когда его ноги разъехались в разные стороны.
Он рухнул на землю с глухим стуком, его задница плюхнулась на камни. Лоза воспользовалась моментом и рванула его к себе, волоча по мокрой земле к зияющей пасти.
«Эй, косички, ты в кого целишься⁈» – взревел он в мысленном чате, отчаянно цепляясь за неровности почвы. «Чуть не вайпнула своего керри! Где твои глаза⁈»
«Не лез бы под руку, пузан!» – огрызнулась Каната, запуская новую порцию льда, на этот раз более прицельно. Ее щеки раскраснелись от напряжения и гнева. «Я бы уже снесла половину, если бы ты не мешался!»
Тем временем «Инфернальные Терновые Зомби» двигались с омерзительным хлюпаньем, их раздутые тела-коконы пульсировали, словно живые мешки с отвратительным содержимым, а одна из самых толстых лоз, размером с корабельный канат и усеянная зазубренными шипами молниеносно обвила икру Канаты и рванула ее. Рывок был такой силой, что девушка вскрикнула и полетела назад, теряя равновесие. Ее посох выскользнул из рук, гулко стукнув о камень.
Ей срочно надо было помочь, но прежде чем Лера успела среагировать, между Канатой и разверзшейся пастью зомби встал Бастиан.
Его огромная фигура словно материализовалась из ниоткуда – видимо сказались годы защиты своей госпожи. Щит, размером с дверь, опустился вниз с резким свистом рассекаемого воздуха. Одним мощным, точно рассчитанным движением он перерубил толстую лиану, словно она была сделана из мокрого картона. Черная, вонючая жидкость брызнула во все стороны, зашипев на его доспехах.
– Отвалите от госпожи! – прорычал он, разворачиваясь лицом к основной массе зомби.
Бастиан принял на себя настоящий шквал ударов. Десятки лоз обрушились на него, словно хлысты в руках разъяренного надсмотрщика. Они стучали по его щиту и броне с глухими металлическими звуками, высекая искры. Но он стоял неподвижно, как гранитная скала под штормом, прикрывая собой Канату.
– Держитесь, хозяин! – рванула Лилит к Митяю. – Их шипы уязвимы для энергии. Сожгите их жалкие отростки мощными импульсами!
Митяй, наконец-то сбросив с ноги остатки обрубленной лианы и поднявшись на ноги, плюнул кровью и недолго думая, сменил тактику. Его глаза загорелись знакомым азартом.
Теперь вместо точечных ударов копьем он начал испускать короткие, концентрированные волны чистой энергии. Дуги энергии веером расходились от наконечника его оружия, с треском выжигая целые участки зарослей.
– Работаем! – крикнула Лера, видя, что команда наконец-то начала действовать хоть с какой-то логикой.
Ее голос прорезал какофонию боя – звуки ударов, шипение магии, рычание монстров и ругань товарищей. Используя свою сверхъестественную скорость, она стала тенью среди хаоса. Лера проскользнула мимо лоз, которые теперь были полностью заняты попытками пробить оборону Бастиана, и нанесла серию точных ударов.
Ее усиленные чувства вели ее кинжалы и находили слабые места зомби, чтобы уничтожать их с одного удара. Клинки, усиленные «Прикосновением Апокалипсиса», оставляли дымящиеся, чернеющие раны на древесной коре тел монстров. Каждый удар сопровождался тихим шипением – ее способность словно разъедала плоть врагов изнутри.
Каната, подняв свой посох, сконцентрировалась. На этот раз она не торопилась, а тщательно прицелилась. Ледяное копье, сверкающее как кристалл и острое как игла, пронзило плоть самого крупного зомби. В ту же секунду Митяй, выждав момент, выпустил мощный энергетический залп – и тело монстра разорвалось изнутри, разбрасывая ошметки.
Бой закончился так же внезапно, как начался. Последний «Инфернальный Терновый Зомби» рассыпался в труху под их объединенной атакой, его отростки бессильно обвисли и почернели.
Но вместо триумфа в воздухе висело тяжелое, липкое раздражение.
– Отлично, – выдохнула Лера, глядя на поле боя, усеянное дымящимися остатками лоз и лужами черной жижи. Ее дыхание сбилось, а на лбу проступили капли пота. – Просто офигенно!
Она окинула грозным взглядом свою команду. Митяй отряхивался от грязи, его лицо было мрачным. Каната поправляла растрепавшиеся волосы, избегая смотреть в его сторону. Бастиан молча вытирал щит от чужеродной слизи. Лилит зевала, словно ей было скучно.
В итоге, первый бой наспех собранной команды был похож не на слаженную работу профессионалов, а на драку в коммунальной квартире, где каждый гнул свою линию. И это нужно было срочно исправлять, пока они всех не поубивали – причем начиная с самих себя.
Поляна после боя напоминала зону боевых действий. Клочья дымящейся растительности, лужи едкой черной жижи, обломки каменных колонн – все это создавало удручающую картину. А в центре этого хаоса стояли четыре фигуры, излучающие взаимное раздражение.
Тишину нарушил Митяй. Он демонстративно отряхнулся от остатков растительной слизи и бросил ядовитый взгляд на Канату.
– Отличный старт, просто супер! – каждое слово сочилось сарказмом. – Еще пара таких «слаженных» атак от нашей магички, и меня можно будет соскребать со стен.
– Если бы ты не лез вперед, подражая безмозглому танку, я бы смогла контролировать поле боя! – парировала Каната, ее щеки вспыхнули румянцем гнева. – Ты сорвал мне все комбо! Я готовила сначала АОЕ-атаку, а ты просто…
– Просто что? – перебил ее Митяй, делая шаг вперед. – Играл на результат, пока ты строила воздушные замки? Это данж, Косички, а не турнир по шахматам!
Каната сжала посох так крепко, что костяшки пальцев побелели.
– Ты называешь это игрой на результат? – ее голос стал опасно тихим. – Ты чуть не загнулся в первые же секунды боя!
– Зато я не заморозил половину команды!
Бастиан, до этого молча наблюдавший за их перепалкой, сделал тяжелый шаг вперед. Его массивная фигура встала точно между Митяем и Канатой, а взгляд из-под забрала мог бы превратить лаву в лед.
– Достаточно, – его голос прогремел как удар колокола.
Митяй повернулся к нему с вызывающей ухмылкой.
– О, а вот и наш белый рыцарь подъехал! Что, бронированный, твоя принцесса не может сама за себя постоять?
Глаза Бастиана сузились, а рука легла на рукоять молота.
– Повтори это, – прошипел он сквозь забрал.
Митяй не отступил. Наоборот, он сделал шаг навстречу, его копье заискрилось энергией.
– Да легко! Специально для тебя…
– ХВАТИТ!
Голос Леры разрезал воздух как плеть. Он прозвучал неожиданно твердо и громко, заставив всех мгновенно замолчать. Она шагнула вперед, становясь в центр их импровизированного круга.
– Все заткнулись! – рявкнула она, и в ее голосе звучали стальные нотки, не допускающие возражений. – СЕЙЧАС ЖЕ!
Митяй открыл рот, чтобы что-то сказать, но встретился с ее взглядом и осекся. В глазах Леры пылал такой огонь, что даже его ЧСВ дало трещину.
– Сейчас мы выглядели как кучка нубов, которые впервые увидели данж, – продолжила она, медленно переводя взгляд с одного на другого. – Это было жалко. Жалко и омерзительно.
Каната попыталась возразить:
– Но я же…
– И ты! – Лера повернулась к ней. – Ты решила устроить соревнование по фрагам вместо того, чтобы думать о безопасности команды. А ты, – она посмотрела на Митяя, – ринулся в бой, даже не удосужившись осмотреться. И ты, Бастиан, – ее взгляд упал на молчаливого танка, – вместо того чтобы сразу оценить ситуацию и взять под контроль, просто побежал за своей госпожой.
Молчание стало еще тяжелее.
– Макс собрал нас не для того, чтобы мы мерились, у кого длиннее… список фрагов, – ее голос стал тише, но от этого только опаснее. – Он собрал нас, потому что мы – лучшие в своем деле. Каждый из нас может то, что не может никто другой. Но если мы будем продолжать играть каждый сам за себя…
Она не договорила, но смысл был ясен.
– Так давайте вести себя соответственно, – закончила она. – Или валите обратно! Мне нужна команда, а не детский сад.
Слова Леры повисли в воздухе как приговор. Митяй смотрел в землю, ковыряя носком ботинка обломки камня. Каната поправляла волосы, избегая чужих взглядов. Бастиан стоял неподвижно, но в его позе чувствовалось напряжение.
Лера поняла, что сейчас решается судьба их группы. Либо они найдут общий язык, либо развалятся еще до первого серьезного испытания.
– Хорошо, – сказала она, присаживаясь на поваленную колонну. – Тогда давайте поговорим начистоту. Чего хочет каждый из нас? Я здесь, потому что хочу помочь брату. Я хочу, чтобы он был горд тем, что доверил мне эту команду.
Она посмотрела на каждого по очереди.
– А вы? Почему вы здесь? Что вам нужно от этого данжа? И не надо мне сказок про лут и экспу. Давайте по-взрослому. Иначе мы не пройдем и следующей комнаты.
Несколько секунд никто не отвечал. Потом Каната тяжело вздохнула и тоже села.
– Мой отец… – начала она, и в ее голосе послышалась усталость. – Он хороший человек, но он – политик до мозга костей. Он видит в Системе угрозу, которую нужно контролировать. Жестко контролировать. Любой ценой.
Она подняла голову, и Лера увидела в ее глазах боль.
– Он не понимает… не хочет понимать, что это новый мир, с новыми правилами. Я видела, как он смотрел на твоего брата, Лера. Как на потенциальное оружие. Или на угрозу, которую нужно устранить. Он готов развязать войну с каждым, кто не вписывается в его представления о порядке.
Каната сжала кулаки.
– Я здесь, чтобы стать достаточно сильной, чтобы мой голос что-то значил. Чтобы когда я скажу ему, что Макс – не враг, а единственный, кто понимает, как в этой «игре» победить так, чтобы выиграли все, он меня выслушал. Я хочу стать мостом между его миром и миром Макса. И этот мост должен быть прочным, иначе ничего не получится.
Митяй хмыкнул, но в его голосе уже не было прежнего яда.
– Да уж, красиво сказано, – он пожал плечами. – Но у меня все проще. Я – геймер. Всегда был им, и всегда буду. А что делает геймер, когда выходит новое дополнение с крутым данжем?
Он поднял голову, и в его глазах заблестел знакомый азарт.
– Он несется его проходить! Чтобы первым собрать все ачивки, весь эпический лут и получить все секретные бонусы. Этот «Путь к Истоку» – это глобальный ивент. А за глобальные ивенты всегда дают самые жирные награды.
Митяй встал и начал расхаживать по поляне.
– Я месяц сидел на базе и тух от скуки! Просто тух! А с Максом всегда происходит какая-то дичь, всегда есть возможность прокачаться, всегда что-то новое. Он как магнит для приключений. Я здесь, чтобы выжать из этого данжа все соки. Потому что тот, кто сделает это первым, будет диктовать правила в следующей «мете». И я хочу, чтобы это были мы.
Он остановился и посмотрел на остальных.
– Все очень просто. Я хочу быть в топе. А быть рядом с Максом – это единственный способ, как можно туда попасть!
Далее все взгляды обратились к Бастиану. Он долго молчал, потом медленно снял шлем, обнажив измученное усталостью лицо.
– Моя задача – безопасность госпожи Канаты, – сказал он ровным, безэмоциональным голосом. – Ее цели – мои цели. Ее враги – мои враги. Ее победы – мои победы.
Он посмотрел на Митяя, потом на Леру.
– Но я не доверяю хаосу. И я не доверяю… – его взгляд упал на Лилит, которая до этого молча наблюдала за разговором, – инфернальным тварям. Ее присутствие здесь – неоправданный риск для госпожи.
Лилит сладко улыбнулась, ее хвост с сердечком на конце игриво качнулся.
– А я и не прошу доверия, бронированный человек, – ее голос звучал как мурлыканье кошки. – Я служу своему хозяину, потому что он сильный. Сильный и интересный. А сила – единственное, что имеет значение в любом из миров.
Она облизнула губы, и ее улыбка стала еще шире.
– Когда вы все умрете от собственной глупости, мы с хозяином заберем ваш лут. Это ведь тоже эффективно, не так ли?
Напряжение снова начало нарастать, но Лера подняла руку.
– Стоп, – сказала она. – Я поняла. У каждого из нас есть свои причины. И они… вполне разумные.
Она встала с обломка колонны.
– Но теперь у нас есть одна общая проблема. Мы застряли друг с другом. И либо мы научимся работать как команда, либо сгинем в этих джунглях поодиночке.
Лера обвела их взглядом.
– Я не прошу вас полюбить друг друга. Не прошу забыть о своих целях. Но пока мы здесь, у нас одна задача – выжить и дойти до конца. А для этого нам нужно…
Ее слова прервал шорох. Из темноты между грибными стволами, шурша тысячами шипов, на них двигалась новая, еще более многочисленная волна «Инфернальных Терновых Зомби». И впереди них, возвышаясь над остальными, шел их предводитель – «Инфернальный Терновый Исполин (E-ранг)».
– Похоже, время для разговоров кончилось, – прошептала Лера, хватаясь за кинжалы.
Глава 7
Воздух внезапно загустел, налился тяжестью. После послышалось омерзительное, влажное хлюпанье, будто гигантский слизень полз по мокрым листьям, смешанное с сухим, пронзительным треском ломаемых вековых колонн. А затем – запах. Едкая, тошнотворная смесь гниющей органики, озона и чего-то приторно-сладкого, как жженый сахар.
То, что в итоге вырвалось из тьмы, заставило даже циничного Митяя присвистнуть. Волна «Инфернальных Терновых Зомби» была вдвое больше предыдущей, но все внимание команды было приковано к тому, что возвышалось в ее центре.
«Инфернальный Терновый Исполин 18 ур. (Е-ранг)»
Тварь была противоестественно огромной. Ее тело, если эту пульсирующую массу можно было так назвать, напоминало раковую опухоль размером с деревенский дом, сплетенную из черной, обугленной древесины и подрагивающей серо-зеленой плоти. Из его спины, подобно ногам богомерзкого паука, росли шесть массивных отростков, каждый толщиной с корабельный канат. Вся их поверхность была усеяна зазубренными костяными лезвиями размером с мачете, с которых на мох капал едкий черный сок. Он шипел и дымился, выжигая в земле дымящиеся оспины.
На секунду в голове Леры воцарилась ледяная пустота – это тварь была чем-то, что не должно существовать. Но тут же ее вытеснила собственная стальная воля. Волевым усилием она направила мысли в сторону того, что это лишь сложная, смертельно опасная, но всего лишь задача. Ее мозг, натренированный десятками рейдов брата, заработал с бешеной скоростью, раскладывая пасьянс из сильных и слабых сторон ее безумной команды.
Ее голос прозвучал в мысленном чате, отсекая панику.
«Работаем», – передала она. – «Каната, этот гигант твой! На контроль его! Замедли, заморозь, сделай его неповоротливой мишенью. Митяй, фланги твои, уничтожай всю мелочь, не дай им даже шанса подойти и добраться до нас. Бастиан… прими на себя его первый удар. Что бы ни случилось, не дай ему прорваться к Канате. Лилит, ищи пробелы в его броне, слабые места, все, что заметишь! Я же буду твоими клинками, Каната. Все, что прорвется через твой лед, – мое».
Она ожидала чего угодно: спора, ворчания, циничного комментария от Митяя. Но в ответ в мысленном чате воцарилась звенящая, сосредоточенная тишина.
Митяй лишь хищно оскалился, и вокруг его копья заплясали первые искорки чистой энергии. Каната закрыла глаза на долю секунды, и воздух вокруг нее похолодел, а на кончиках ее длинных волос замерцал иней. Бастиан сделал полшага вперед, вместе с этим раздался глухой стук металла о камень. Они были готовы.
Бой начался как по нотам, и дирижером в этом оркестре хаоса и разрушения была Лера.
Первой вступила Каната. Она вытянула руку с посохом вперед, и из его навершия вырвался концентрированный, почти невидимый поток ледяного воздуха. Он не нанес Исполину видимого урона, но эффект был мгновенным и ошеломляющим. Температура в зале резко упала. Гигантские лозы, до этого двигавшиеся с пугающей скоростью, покрылись толстым, хрустящим слоем инея. Их движения стали медленными, неповоротливыми, а хитиновая поверхность – хрупкой, как стекло.
– ВЫКУСИ, ТВАРЬ! – взревел Бастиан, и его голос прозвучал как удар молота по наковальне. Он принял на свой огромный щит первый, самый яростный удар гиганта.
Две лозы, каждая весом в несколько сотен килограммов, обрушились на него с силой тарана. Раздался оглушительный, глухой треск, от которого, казалось, задрожали сами колонны. Щит загудел от чудовищного напряжения, по его поверхности побежали мелкие трещины, но Бастиан устоял. Он словно врос в землю, его ноги продавили каменный пол, превращая его в несокрушимую скалу на пути разъяренного монстра.
В это же время Митяй, действуя с неожиданной точностью, выпустил две идеально рассчитанные волны чистой энергии по флангам. Они не были особенно мощными, но их хватило, чтобы создать временный зазор, отрезавший Исполина от подмоги. Десятки мелких зомби, пытавшихся обойти их с боков, с пронзительным визгом откинулись назад.
Лера превратилась в смертоносную тень. Ее движения были быстрыми, точными и абсолютно бесшумными. Она скользила между замедленными, замороженными лозами, ее кинжалы, усиленные «Прикосновением Апокалипсиса», со свистом рассекали воздух, срезая отростки у самого основания. Темный ихор брызгал во все стороны, но ни одна капля не коснулась ее. Ее задача была простой – лишить гиганта его смертоносного оружия, отсекая щупальца одно за другим.
Исполин, разъярившись от бессилия, проигнорировал атаки Леры и сконцентрировал всю свою первобытную мощь на Бастиане, пытаясь проломить его защиту. Его лозы обрушивались на щит снова и снова, высекая снопы искр и заставляя воздух вибрировать от каждого удара.
«Хозяин, его левое плечо! Там броня тоньше, я чувствую!» – прозвенел в голове Митяя сладкий, как яд, голос Лилит.
Митяй, не теряя ни секунды, крикнул в чат, его голос был полон азарта:
«Каната, дай окно слева! Пять секунд!».
Каната, не задавая вопросов, поняла его с полуслова. Она прекратила общий обстрел и сконцентрировала всю свою магию в одном массивном, сверкающем ледяном копье. Воздух вокруг нее затрещал, словно от статического электричества. Копье с оглушительным треском, похожим на расколовшийся ледник, врезалось в левое плечо Исполина, раскалывая его хитиновую броню и обнажая гниющую, пульсирующую плоть под ней.
И в ту же секунду Митяй, используя «Быстрый Шаг», превратился в размытое пятно.
– ПОЛУЧАЙ, УРОД!
Его энергетическое копье, усиленное «Доспехом Духа» до предела, превратилось в сияющий бур и вошло в открывшуюся брешь по самое древко.
Исполин издал ощутимый вопль агонии, от которого у всех заложило уши. Его огромное тело содрогнулось, из раны во все стороны ударил фонтан черной слизи, а затем с грохотом, подобным обрушению скалы, оно рассыпалось в труху и осколки льда. Оставшиеся зомби, лишившись лидера, стали безмозглыми куклами, и команда быстро и методично добила их, не оставив ни одного.
На поляне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Исполин был повержен.
Тишина давила на уши после рева боя, и в ней, как в вакууме, пронзительно отчетливо звучали новые, мирные звуки: тихий треск догорающих инфернальных лиан, похожий на лопающиеся в костре поленья; мелодичный, хрустальный звон осыпающихся на каменный пол ледяных осколков; шипение пара, где энергия Митяя встречалась с магией Канаты. Воздух был густым и тяжелым, пропитанным запахом озона, едкого дыма и противоестественного холода.
Лера стояла, тяжело дыша, чувствуя, как уходит боевой адреналин, оставляя после себя гулкую, свинцовую усталость. Она переводила взгляд с одного члена своей команды на другого.
Митяй, опираясь на свое копье, пытался восстановить дыхание, но на его лице сияла довольная, хищная ухмылка геймера, только что завалившего рейд-босса. Каната, чьи щеки раскраснелись от магического напряжения, изящным движением поправляла свои иссиня-черные волосы, и в ее глазах, обычно полных вызова, горел огонь чистого триумфа. Бастиан стоял неподвижно, как скала, его огромный щит был опущен, но он все еще инстинктивно закрывал собой Канату, его молчаливая фигура излучала ауру несокрушимой надежности.
Тишину, как и всегда, нарушил Митяй. Он подошел к куче иссохшего праха, оставшейся от Исполина, и лениво пнул ее носком сапога, поднимая в воздух облачко черной пыли.
– Неплохо мы его, а? – без прежней злобы протянул он, бросив взгляд на Канату. – Признаю, Косички, твое ледяное копье было что надо. Почти так же хорошо, как мой энергетический пробой.
Каната фыркнула, но в ее голосе была лишь усталая насмешка.
– Если бы ты не отвлек его, я бы не смогла так точно атаковать. Так что… можешь считать, что я дала тебе ассист.
Эти слова были словно пакт, заключенный двумя хищниками, осознавшими, что охотиться в стае бывает куда эффективнее.
Лера почувствовала, как тугой узел напряжения в груди немного ослаб. Они не перегрызли друг другу глотки, что уже было великолепно. Они наконец сработали вместе. Это уже было победой, возможно, даже более важной, чем убийство монстра.
«Собираем лут. Быстро», – отдала она короткий приказ в мысленном чате, возвращая всех к суровой реальности подземелья. – «Неизвестно, когда появится следующая волна».
Команда безмолвно кивнула. Триумф улетучился, сменившись деловитой сосредоточенностью. Они принялись методично обходить поле боя, и Лера с растущей тревогой наблюдала, как та хрупкая синергия, что спасла им жизнь мгновение назад, снова рассыпается на части. Они опять превратились в четырех одиночек, каждый из которых преследовал свои цели. Митяй с Лилит, как стервятники, потрошили останки мелких зомби в поисках ядер. Каната с интересом собирала образцы замерзшей инфернальной древесины, бормоча что-то о редких реагентах. Бастиан отламывал самые крупные и прочные костяные пластины с трупов, явно прикидывая, как их можно использовать для усиления брони. Лера остро почувствовала, что ее настоящая битва – это битва за то, чтобы превратить этих четверых в единое целое, и она только начинается.
Лера смотрела, как они, словно муравьи, растаскивают останки поверженного врага, и холодное, липкое чувство сжало ее сердце.
Происходящее было неправильно. Все это было в корне неправильно. Та хрупкая, идеальная гармония, что родилась в пылу боя, где они двигались как единый организм, рассыпалась в прах в тот самый момент, когда исчезла угроза. Они снова стали чужими друг другу. Просто временными попутчиками, делящими добычу.
Лера понимала, что если упустить текущий момент, если позволить этому эгоизму укорениться, следующая битва может стать для них последней.
– Стойте.
Одно-единственное слово, брошенное на ветер. Оно прозвучало с ледяной твердостью, что подействовало, как удар хлыста.
Митяй замер, Каната вздрогнула, а Бастиан, занесший молот, чтобы отколоть очередной кусок брони, застыл, словно превратившись в статую.
Лера сделала шаг вперед, ее сапоги тихо ступили на усеянный обломками пол. Она встала в центр их импровизированного круга, и они, как по команде, повернулись к ней.
– Прежде чем мы пойдем дальше, – ее голос был спокоен, но от этого спокойствия веяло угрозой, – нам нужно кое-что прояснить.
Она обвела их тяжелым взглядом, от которого нельзя было укрыться.
– То, что было в бою – это было великолепно. Это было то, чего ждал от нас Макс. Но это случилось только тогда, когда нас прижали к стенке. Я не хочу каждый раз доводить до этого. Поэтому, я хочу кое-что сказать каждому из вас…
Ее взгляд впился в Митяя.
– Ты, Митяй, гоняешься за каждой светящейся побрякушкой, словно сорока, и кричишь о своей гениальности. Каната, – она перевела взгляд на магессу, – ты сейчас просто коллекционируешь силу, как другие коллекционируют марки, стремясь доказать что-то всему миру. А ты, Бастиан, готов превратиться в непробиваемую стену, но только для одного человека. И знаете что? Это все цели одиночек. А какая у нас общая цель? Как каждый из нас может быть уверен, что в следующем бою вы прикроете друг другу спину, а не будете гоняться за самым жирным фрагом?
Она задела за живое. Наглая ухмылка сползла с лица Митяя, сменившись хмурым, оценивающим выражением. Каната отвела взгляд, ее щеки залил румянец, словно ее истинные мотивы выставили на всеобщее обозрение. Бастиан же медленно, с едва слышным скрипом сервоприводов, повернул к ней голову. Взгляд из-под его шлема стал внимательным и оценивающим.
Лера решила не ждать, пока хрупкое перемирие рассыплется само собой. Она решила действовать.
– Я начну, – ее голос прозвучал ровно, без тени упрека, но с такой силой, что даже Митяй перестал ухмыляться. – Мой брат собрал вас не просто так. Он не набирает в команду абы кого. И немного раньше мы прояснили мотивы каждого, поэтому давайте я сейчас подведу итоги, а вы скажете, где я неправа.
Она посмотрела прямо на Митяя, и тот невольно выпрямился.
– Как я уже поняла, ты не просто хочешь лута. Ты хочешь быть лучшим и доказать всем, что твой «геймерский» подход – самый эффективный.
Далее она повернулась к Канате, которая удивленно моргнула.
– А ты не просто хочешь стать сильнее, а хочешь влияния. Чтобы твой отец и весь этот «старый мир» считался с тобой и с видением Макса.
Наконец, она посмотрела на молчаливого гиганта.
– Бастиан, а ты хочешь не просто защитить госпожу, а безопасного будущего для нее, а для этого нужно нечто большее, чем просто стоять перед ней со щитом. Я права?
Они молчали, ошеломленные ее анализом. Она попала в самую точку. Она видела это по тому, как изменилось выражение их лиц.
– Но я же… – она сделала глубокий вдох, и ее голос впервые дрогнул, обнажая собственную неуверенность. – Как я и говорила, просто хотела быть рядом с братом. Убедиться, что он в порядке. Но он оставил меня во главе этой команды. Он доверил мне вас. Скажу прямо, я не уверена, что я такой же гениальный тактик, как он. Я не уверена, что смогу привести вас к победе. Я боюсь подвести, как вас, так и его, поэтому…
