Текст книги "Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 20
Оглушительная тишина накрыла арену, словно мягкое одеяло после урагана. Единственными звуками были тяжелое дыхание команды и тихий шелест костяных карт, превращающихся в пепел.
Лера опиралась на колонну, чувствуя, как дрожат руки. Победа была пьянящей, но во многом им просто повезло. Невероятно повезло. Она смотрела на Митяя, который сидел в центре груды пепла и карт, и все еще не могла поверить в то, что произошло.
«Системный сбой» – эти слова отзывались в голове эхом. – Что это вообще было? Какие-то кости смогли сломать саму логику этого места?
– Ого… – выдохнул Бастиан, тяжело опираясь на молот. Зелье помогало, но раны еще саднили. – Госпожа, мы действительно это сделали?
– Сделали, – Каната утирала пот со лба, её голос звучал удивленно. – Но как мы вообще выжили? Этот ублюдок нас практически прижал.
Митяй поднял голову, и на его лице медленно расплывалась та самая довольная, даже самодовольная ухмылка.
– А вот как, детки! – он поднял осколки своих костей. – Святой Рандом услышал молитвы своего верного жреца! Кости отдали свои жизни ради эпической победы!
«Молитвы жреца…» – Лера покачала головой. Месяц назад она бы назвала это бредом. Сейчас же… После всего, что они прошли, она начинала подозревать, что в безумных теориях Митяя есть своя, извращенная логика.
– Хозяин, – Лилит подлетела к Митяю, её хвост игриво помахивал, – вы были потрясающи! Способ, которым вы сломали игру того самоуверенного мешка костей… это было просто по-дьявольски!
– Митяй, – Лера подошла к нему, – объясни мне. Как ты понял, что кости могут создать системный сбой? Это же… это выходит за рамки любого абсурда.
Пухлый геймер пожал плечами, продолжая ухмыляться:
– А я и не знал! Просто чувствовал, что надо бросить их изо всех сил. Когда система давит, единственный способ – давить в ответ! Хаос против хаоса, логика против алогичности! – он встал, отряхиваясь от пепла. – Кости были артефактом катастрофы. А что может быть катастрофичнее для системы, чем её собственный сбой?
Каната задумчиво покрутила посох в руках:
– Знаешь… почему-то в этом бреде мне и правда видится смысл. Тот Арбитр управлял правилами этого места, делал его своим доменом, а твой артефакт создал… антидомен? В общем зону, где правила вообще перестают работать.
Бастиан тяжело сел на обломок колонны:
– Все это конечно здорово, но следующий раз когда ты захочешь сломать систему, можешь предупредить?
– Эй! – возмутился Митяй. – А кто говорил, что дом всегда выигрывает? Кто ныл про русскую рулетку? А в итоге именно мой Святой Рандом нас всех спас!
Лера не могла с этим спорить. Как бы безумно это ни звучало, но именно вера Митяя в удачу, его готовность поставить все на кон в самый критический момент стала их спасением.
Она обвела взглядом арену. Роскошный VIP-зал полностью исчез, обнажив холодную каменную пещеру. Но впереди, где раньше была глухая стена, теперь светился портал – ровный круг белого света.
– Хорошо, – сказала она устало, но с нескрываемой гордостью. – Я признаю. Твой подход сработал. Мы не просто выжили, мы даже победили босса, которого было невозможно победить обычными способами.
Митяй расплылся в еще более широкой улыбке:
– Кэп, это было только начало! Я же говорил – в нашей команде есть все, что нужно для победы! Танк, который готов сдохнуть за тиммейтов, – он кивнул на Бастиана. – Нюкер, который может снести полараба, – поклон Канате. – Ассасин, который может командовать не хуже самого Макса, – подмигнул Лере. – И конечно же, этот папочка, повелитель святого рандома! – он удар себе в обширную грудь.
– И верная пет-суккубша, – добавила Лилит, прижимаясь к его плечу.
Лера проигнорила его речь и подняла « Ключ Азарта» и « Колоду Дилера», которые лежали в центре пепла. Ключ был теплым, а колода холодной.
– Ладно, собираем трофеи и валим, – сказала она. – Нам еще нужно добраться до…
– СТОПЭ! – внезапно заорал Митяй, выставив руку.
Вся команда замерла. Лера уже было сделала шаг к порталу, но остановилась, увидев его горящие глаза.
– Что еще? – устало спросила она.
Митяй смотрел на портал с выражением крайнего геймерского озарения. Он медленно покрутил головой, словно прислушиваясь к чему-то.
– Кэп… – сказал он тихо, и в его голосе была такая убежденность, что у Леры мурашки побежали по спине. – А не кажется ли тебе это слишком… простым?
– Что именно?
– Ну вот подумай! – он начал расхаживать по арене, размахивая руками. – Мы побеждаем эпического босса, устраиваем системный сбой, ломаем все правила этого места! А в награду получаем… обычный портал на выход? Серьезно?
Бастиан нахмурился:
– А что не так? Мы прошли испытание, получили ключ…
– НЕТ! – Митяй тряс головой. – Ты не понимаешь! Святой Рандом никогда не отпускает своих адептов просто так! Когда ты доказал, что достоин его внимания, он всегда дает шанс на настоящий джекпот!
Каната скептически подняла бровь:
– И что ты предлагаешь?
Митяй медленно залез в карман, где осели остатки его треснувши костей. Осколки все еще слабо переливались светом.
– Последняя ставка, – сказал он торжественно. – Секретная комната. Настоящие сокровища. Я чувствую это всем своим топ-геймерским нутром!
Лера почувствовала, как в глубине души что-то екнуло. На секунду ее лицо исказилось от абсолютной ярости:
– Митяй… – прошипела она, – если ты сейчас…
Но он уже подбросил осколки костей в воздух.
– ЗА ЭПИЧЕСКИЙ ЛУТ! ЗА СВЯТОЙ РАНДОМ!
– МИТЯЙ, ТЫ ЧЕРТОВ ПСИХОПАТ! – заорала Лера, но было уже поздно.
Осколки зависли в воздухе, от них исходила уже не хаотичная энергия, а что-то более спокойное, но не менее мощное.
Вся команда, затаив дыхание, смотрела на падающие обломки, понимая, что их судьба снова оказалась в руках самого непредсказуемого идиота этого подземелья.
Осколки упали на каменный пол с мелодичным звоном, и от них тут же разошлась волна золотистой энергии – не хаотичной, как раньше, а спокойной и ровной.
Эффект Артефакта: Скрытый Проход
Золотая волна ударила в стену прямо за порталом, и на гладком камне вспыхнул символ – джокер в шутовском колпаке, который подмигивал им костяным глазом. С глухим скрежетом часть стены отъехала в сторону, открывая узкий темный проход.
– ЕСТЬ! – Митяй подпрыгнул на месте, воздев руки к потолку. – Я же говорил! Святой Рандом меня не подведет! Секретная комната! Эпический лут!
Лера стояла с открытым ртом, глядя на отъехавшую стену. Ее лицо прошло через целую гамму эмоций – от ярости до изумления, и в итоге остановилось на чем-то среднем между восхищением и желанием придушить Митяя голыми руками.
– Ты… – она медленно покачала головой, – Да как ты понял это⁈
– ЛЕГКО! – Митяй гордо выпятил грудь. – Когда ты топ-геймер с таким опытом, как у папочки, то понимаешь: самые крутые плюшки всегда спрятаны за дополнительными испытаниями!
Каната осторожно подошла к проходу и заглянула внутрь:
– Там что-то светится… – она повернулась к команде. – Митяй прав. Это определенно не обычный выход.
Бастиан тяжело вздохнул и поднялся с обломка колонны:
– Ладно, раз уж зашли так далеко… Но если там засада, клянусь, я тебя молотом пришибу, – он пригрозил Митяю кулаком.
– Эй! – возмутился тот. – Я же только что нас всех спас своим гением! Немного благодарности, плиз!
Лера махнула рукой:
– Пошли уже. Но если ты еще раз решишь почувствовать что-то подозрительное, сначала спроси разрешения.
Команда гуськом пролезла в узкий проход. Он оказался недлинным – всего метров пятнадцать – и выводил в небольшое круглое помещение, от которого у всех перехватило дыхание.
Это было святилище игрока.
В центре комнаты на золотом пьедестале лежала одна-единственная книга, светящаяся мягким белым светом, а вдоль стен стояли четыре игровых автоматов – не разбитых и запыленных, как в казино, а сверкающих, новеньких, их экраны переливались манящими цветными огнями.
– Ого… – выдохла Каната, медленно оборачиваясь. – Это место… оно как живое.
И действительно, воздух здесь словно дышал. Стены излучали теплый золотистый свет, а на потолке медленно вращались голографические проекции всех мастей игральных карт, костей, рулеток и фишек.
Лера подошла к пьедесталу и осторожно взяла книгу. На обложке красивыми рунами было выведено:
Книга Навыка: Чтение Противника (Пассивный, Е-ранг)
Позволяет видеть базовые намерения противника за 1–2 секунды до их действия. Эффективность зависит от разности уровней и рангов.
– Это же идеальный навык, – проговорила она вслух, поворачиваясь к команде.
– Изучай его, кэп, – махнул рукой Митяй. – Это явно для тебя. Мы возьмем призы с автоматов.
– Согласен, – кивнул Бастиан. – Этот навык должен принадлежать командиру.
– Ты наш тактик, – добавила Каната. – Кому еще читать намерения врагов?
Лера благодарно посмотрела на команду и активировала книгу. Страницы вспыхнули золотистым светом, растворяясь в воздухе, а знания потекли в её разум.
Вы изучили навык: Чтение Противника (Пассивный, Е-ранг)
– Невероятно… – прошептала она, чувствуя, как в её сознании формируются новые паттерны восприятия. – Теперь я смогу видеть атаки противников до того, как они их начнут. Это изменит всю нашу тактику.
– Ладно, а теперь самое интересное! – Митяй потер руки и подошел к ближайшему автомату. На его экране мерцала надпись:
Каждый получает один спин. Приз соответствует душе игрока.
– Бастиан, давай, ты первый! – Митяй похлопал танка по плечу. – Покажи нам, на что способен настоящий рыцарь!
Бастиан с сомнением подошел к автомату и с видом человека, который разминирует бомбу, нажал на большую красную кнопку.
ДЗЫЫЫЫНЬ!
Барабаны завертелись в бешеном темпе, символы мелькали – мечи, щиты, короны, черепа. Наконец они начали замедляться…
ЩИТ. ЩИТ. ЩИТ.
Три одинаковых символа выстроились в ряд, и автомат разразился победной мелодией. Из лотка выкатился сгусток серебристого света размером с кулак.
– Что с ним делать? – Бастиан недоверчиво взял светящийся шар.
– Впитай его! – подсказал Митяй. – Это же очевидно!
Бастиан пожал плечами и сжал шар ладонями. Тот мгновенно впитался, растекшись теплом по всему телу. Воздух вокруг него задрожал, и Система выдала уведомление:
Вы получили новую Особенность: Щит Госпожи (E)
Пока вы находитесь в радиусе 10 метров от цели вашей клятвы (Каната), часть урона, получаемого ею, перенаправляется на вас и снижается вдвое.
Бастиан застыл, читая описание. Его глаза расширились.
– Это… – голос его дрогнул. – Это именно то, о чем я мечтал. Возможность защитить госпожу в любой момент!
Каната покраснела и отвернулась, но Лера заметила, как тепло она посмотрела на своего телохранителя.
– Мой черед! – Каната решительно подошла к следующему автомату и нажала кнопку.
СНЕЖИНКА. СНЕЖИНКА. СНЕЖИНКА.
Из автомата выкатился кристалл льда, который не таял, несмотря на тепло в комнате.
Вы получили новый Навык: Позиция Архимага (Активный, Е-ранг)
Вы можете войти в стационарную боевую стойку. В этом состоянии вы не можете двигаться, но сила ваших заклинаний и скорость их произнесения увеличиваются. Другие игроки могут переносить вас в этой позиции без потери эффекта.
– Ого! – Каната просияла. – Я стану настоящей мобильной крепостью! Бастиан прикрывает, а я уничтожаю!
Лилит подошла к своему автомату с хищной улыбкой:
– Посмотрим, что приготовил для меня этот жалкий механизм…
КАПЛЯ КРОВИ. КАПЛЯ КРОВИ. КАПЛЯ КРОВИ.
Из автомата вытек сгусток темно-красной энергии, который Лилит слизнула языком, мурлыча от удовольствия.
Вы получили новый Навык: Поцелуй Вампира (Пассивный, Е-ранг)
Ваши атаки по очарованным целям не только наносят урон, но и восстанавливают вашему Хозяину энергию в размере 10% от нанесенного урона.
– Восхитительно! – Лилит облизнулась. – Теперь я стану еще полезнее для моего обожаемого хозяина! Чем больше я убиваю, тем сильнее становится он!
Митяй потер руки и подошел к своему автомату – самому большому и блестящему из всех:
– А теперь время для настоящего шоу! Папочка покажет, как надо играть с судьбой!
Он с театральным жестом хлопнул по кнопке.
Его автомат взорвался светом. Барабаны крутились так быстро, что символы сливались в одну светящуюся полосу. Наконец они начали замедляться…
ЗНАК ВОПРОСА. ЗНАК ВОПРОСА. ЗНАК ВОПРОСА.
– ТРИ ЗАГАДКИ! – заорал Митяй. – ЭТО ДЖЕКПОТ!
Из автомата выкатилась сфера, которая переливалась всеми цветами радуги и, казалось, содержала в себе маленькую вселенную. Митяй схватил ее, и она растворилась в его руках.
Вы получили новую Особенность: Избранник Рандома
При использовании артефактов со случайным эффектом есть шанс, что даже самый катастрофический результат будет заменен на противоположный. Чем безрассуднее ставка – тем выше шанс срабатывания.
Митяй прочитал описание и медленно расплылся в улыбке, которая грозила разорвать его лицо пополам.
– Система… – прошептал он благоговейно, – Система официально признала меня свои Избранником! Это… это лучший день в моей жизни! Сколько же всего можно будет замутить с этим!
Лера покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Ее команда стала не просто сильнее, все их новые способности дополняли друг друга, превращая группу в настоящий слаженный механизм.
Бастиан мог теперь буквально принимать урон за Канату. Та могла теперь стать неподвижной пушкой под его защитой. Лилит усиливала Митяя через урон врагам, а сам Митяй получил страховку от собственного безумия.
– Знаете что? – сказала Лера, оглядывая свою преобразившуюся команду. – Кажется, Митяй был прав. Мы действительно сорвали джекпот.
Комната начала дрожать. Игровые автоматы медленно погружались в пол, а стены начали смыкаться.
– Пора валить! – крикнул Митяй. – Святой Рандом закрывает казино!
Команда кинулась к выходу, главный портал в зале стал сиять ярче, призывая их к себе.
Они выбежали из рушащегося святилища и остановились перед порталом, переводя дух.
– Готовы к финалу? – спросила Лера, оглядывая свою команду.
Четыре пары глаз горели уверенностью и предвкушением.
– За эпический лут! – воскликнул Митяй.
– За госпожу! – добавил Бастиан.
– За красивые взрывы! – хихикнула Каната.
– За моего обожаемого хозяина! – промурлыкала Лилит.
Лера кивнула и шагнула в портал первой. Остальные последовали за ней.
Портал поглотил их с тихим шипением, и на мгновение мир исчез в водовороте света и звука. Лера почувствовала знакомое ощущение телепортации – легкое головокружение, покалывание в конечностях, а затем твердую почву под ногами.
Они материализовались в огромном, гулком зале, и Лера мгновенно поняла – они достигли финишной прямой.
Зал был колоссальным, размером со стадион. Каменные своды терялись в полумраке высоко над головой, а стены украшали барельефы, изображающие сцены эпических битв. По периметру зала зияли десятки туннелей – те самые входы, которые вели к разным испытаниям.
И они здесь были не одни.
По всему залу, разбившись на группы, стояли другие команды. Лера быстро пересчитала – больше пятнадцати отрядов, каждый в средне по четыре-пять человек, но некоторые группы были куда больше. Без сомнений, это была элита. Те, кто смог дойти до финала.
Эйфория команды Леры мгновенно улетучилась, заменившись холодным осознанием.
– Вот дерьмо, – выдохнул Митяй, оглядываясь. – А я думал, мы тут единственные геймеры…
Лера внимательно наблюдала: здесь были профессиональные военные в боевой броне, группы наемников с тяжелым вооружением, маги в роскошных мантиях, ассасины, которые сливались с тенями. Все они выглядели опасно, все были закалены боем.
– Госпожа, – тихо сказал Бастиан, – здесь слишком много претендентов. Конкуренция будет жесткой.
– Неважно, – твердо ответила Каната. – Мы прошли через безумное казино. Мы готовы к чему угодно.
Лера инстинктивно начала искать в толпе знакомые лица.
Где-то здесь должен быть…
И она нашла его.
На противоположной стороне зала, у входа в один из туннелей, стоял Макс. Даже на таком расстоянии он выделялся – что-то в его позе, в том, как он держался, выдавало ее брата, как есть. А вот под капюшоном виднелись глаза, которые светились холодным, белым светом – что-то в них Лере показалось не так – загадочным и странным.
Рядом с ним стояли знакомые фигуры: Ника в своей демонической форме, Инвок в монашеской робе, крепыш-гоблин в тяжелой броне – Зеленюк, и молодой парень с кинжалами – Рачок.
Они тоже выглядели измотанными, но в них чувствовалась несокрушимая уверенность. Словно они прошли через нечто, что закалило их сильнее стали.
Их взгляды встретились через весь зал. Никаких слов, никаких приветствий. Только молчаливое признание, что они добрались до финиша.
В этот момент в дальнем конце зала стали вспыхивать руны, где ясно выделялись огромные массивные врата.
Все разговоры в зале стихли. Атмосфера наэлектризовалась. Очевидно, что все только начиналось…
Глава 21
Огромный, высоченный зал финального хаба встретил нас тишиной и ощущением величия. Потолок терялся где-то в неземных высотах, а стены, покрытые рунами всех цветов радуги, излучали мягкое свечение. В дальнем конце пещеры возвышались массивные врата из черного металла, покрытые замысловатыми узорами и запечатанные десятками замочных скважин разных форм.
Но не архитектура привлекла мое внимание в первую очередь. На другом конце пещеры, у противоположной стены, стояла команда Леры.
Даже на расстоянии я видел, что не даром они самостоятельно прошли испытания данжена. Их силуэты излучали новую, холодную уверенность профессионалов, которые откатали не одну тысячу часов. Лера, некогда милая сестренка, за которой раньше надо было присматривать, держалась как настоящий лидер, ее руки свободно лежали на рукоятях кинжалов. Рядом с ней Митяй что-то горячо объяснял Канате, размахивая руками, а та смеялась, откинув голову назад. Бастиан, как всегда, молчаливо стоял за спиной своей госпожи, но даже в его позе читалась новая, закаленная готовность.
И рядом с Митяем, словно его собственная тень…
– Суккубша все еще с ним, – пробормотала Ника, заметив направление моего взгляда. – Любопытно, как она адаптировалась к роли пета.
Лилит действительно выглядела странно. Ее инфернальная красота и угроза никуда не делись, но в ее движениях и позе читалось нечто новое – полная, безоговорочная преданность моему пухлому тиммейту, который даже не замечал ее присутствия, будучи слишком увлечен разговором с Канатой.
Наши взгляды встретились с Лерой через весь зал. На ее лице мелькнула улыбка – быстрая, теплая, но тут же сменившаяся сосредоточенным выражением профессионала, оценивающего ситуацию.
Умница. Она тоже заметила, что мы здесь не одни.
По всему залу рассредоточились другие команды – больше десятка групп, прошедших свои испытания и добравшихся до финиша. Они изучали врата, обсуждали что-то между собой, и в воздухе висело напряжение хищников, сошедшихся в одном логове.
Я активировал мысленный чат и отдал беззвучный приказ своей группе.
«Движемся навстречу. Спокойно, но уверенно. Избегаем внимания остальных команд, пока не воссоединимся.»
Мы начали пересекать зал. Команда Леры зеркально двинулась навстречу. Мы встретились на нейтральной территории, подальше от любопытных глаз и ушей.
Наконец мы сошлись, но не успел я открыть рот, чтобы похвалить Леру за проделанную работу, как мысленный чат взорвался голосом Митяя.
«МАКС! КЭП! ТЫ НЕ ПОВЕРИШЬ, КАКУЮ ДИЧЬ МЫ ТВОРИЛИ!»
Я мысленно поморщился от его ментального крика, но не прервал. Митяй был в своем репертуаре.
«Значит так, слушай сюда! Мы попали в это долбанное казино, где правила менялись каждые пять минут! Типа, то гравитация отключается, то пол становится скользким, как жопа пингвина! И там были эти зомби-джокеры, которые…»
Пропуская с улыбкой слова Митяя мимо ушей, украдкой взглянул на остальных. Инвок на удивление слушал его с легкой улыбкой, Ника – с нескрываемым интересом, а Рачок – с восхищением. Зеленюк старательно делал вид, что не слышит этот поток сознания, а Лера пыталась сдержать смех.
«…и вот тогда я достал КОСТИ! Так вот, эти кости – ЧИСТАЯ ИМБА! Они генерят случайные эффекты, и я научился их юзать! Мы буквально ЛОМАЛИ СИСТЕМУ! В одном бою я выбил „Системный Сбой“, представляешь? СИСТЕМНЫЙ СБОЙ, Макс! Все враги начали убивать друг друга!»
Наконец он достиг кульминации своего рассказа,
'Так вот, Макс, мы столько плюшек надыбали, что я теперь уверен, что сойдись мы снова в дуэли, то… " – Митяй внезапно прервался, когда его взгляд сфокусировался на мне.
Точнее, на моих глазах – на том, какими они стали теперь.
Самодовольная ухмылка, с которой он собирался бросить мне новый вызов и выяснить, кто из нас теперь круче, медленно сползла с его лица. Он уставился на белое свечение в моих глазах. Видать, почуял уже… он всегда был к таким вещам чувствителен.
Его рот беззвучно открылся, а потом закрылся. Потом снова открылся, и на его лице отразилась целая гамма эмоций – от недоверия до комичного отчаяния.
«Ты… ты опять… КАК⁈» – просипел он в мысленном чате. – «Это нечестно! Я буквально СЛОМАЛ СИСТЕМУ, а ты… ты стал еще круче⁈ Это какая-то дискриминация по отношению к обычным игрокам!»
И тут не выдержала Лера. Она прыснула, а следом рассмеялись Каната, Рачок и даже Инвок позволил себе тихое хихиканье. Напряжение последних часов и недель спало, словно тяжелый груз с плеч.
Команда снова была вместе.
Но наше воссоединение прервал новый голос – громкий, уверенный, но странно располагающий. Причем шел он от большой группы игроков вокруг.
– Друзья мои! – Из самой многочисленной группы, стоявшей у противоположной стены, вышел высокий, широкоплечий мужчина в неплохой системной броне. Его шлем был снят, открывая лицо человека средних лет с благородными чертами и усталой, но доброй улыбкой. – Думаю, настало время нам всем познакомиться и обсудить наше общее будущее.
Он подошел ближе, и я смог его рассмотреть получше. Качественная экипировка, но не вызывающая. Открытое лицо, располагающая манера держаться. Руки не на оружии – жест доверия. Видимо, профессиональный дипломат или очень талантливый актер.
– Меня зовут Валериус, – представился он, обращаясь ко всем присутствующим в зале. – И я думаю, что всех нас объединяет одно – мы устали от смертей, от предательств и устали воевать друг с другом, когда настоящие враги смеются над нашими трупами.
Его голос нес в себе искреннюю боль, и я заметил, как некоторые лидеры других команд невольно кивнули.
– Я не претендую на лидерство, – продолжил Валериус, поднимая руки в примиряющем жесте. – Я лишь прошу вас выслушать голос разума. Впереди нас ждет последнее испытание. И у нас есть выбор: снова вцепиться друг другу в глотки, как дикие звери, или поступить как люди и объединиться против настоящей угрозы.
Из его группы раздались одобрительные возгласы. Несколько голосов подтвердили его правоту, выразили ему полное доверие. Валериус скромно поднял руку, призывая к тишине.
– Прекрасные слова, – донесся насмешливый голос от противоположной стены. – Но кто сказал, что командовать должен именно ты?
Из группы оборванцев-наемников вышел здоровенный мужик с двуручной секирой. Корган, как я понял из возгласов его людей. Типичный бандитский главарь – широкие плечи, шрамы, наглый взгляд. Скоро мы смогли убедиться, что он был таковым не только на вид. Впрочем, возможно именно поэтому он выжил.
– Я прекрасно понимаю твои сомнения, друг, – Валериус повернулся к нему с выражением искреннего сочувствия. – Но поверь мне, я видел достаточно смертей, чтобы понимать цену жадности. Если мы не объединимся…
– Заткнись! – рявкнул Корган, размахивая секирой. – Хватит этой демагогии! Право сильного, вот единственный закон, который работает в этом новом мире! И если ты хочешь командовать, докажи, что достоин!
Валериус тяжело вздохнул. На его лице отразилась глубокая печаль.
– Если только дуэль может убедить тебя в необходимости единства… – он медленно обнажил простой одноручный меч. – То я вынужден принять твой вызов. Но не ради власти, а ради спасения жизней всех, кто стоит в этом зале.
Корган самодовольно заскрежетал зубами и с ревом бросился вперед. Секира просвистела в воздухе, целясь снести Валериусу голову одним ударом.
То, что произошло дальше, было больше похоже на урок фехтования, чем на смертельный поединок.
Валериус не атаковал. Он просто двигался. Элегантно, экономно, будто танцевал под музыку, которую слышал только он. Его меч парировал удары секиры так легко, словно это были не сокрушительные удары двуручного оружия, а взмахи тренировочной палки.
Корган быстро выдохся. Понимая, что проигрывает в честном бою, он во время очередного замаха он внезапно выпустил одну руку с рукоятки секиры и швырнул в лицо Валериуса горсть пыли.
Но тот, каким-то образом, был готов и к этому. Он легко отклонился в сторону, пыль пролетела мимо, а его меч в том же движении выбил секиру из ослабевших рук Коргана.
Острие клинка замерло у горла бандита.
Зал замер в тишине.
– Альянсу нужна твоя сила, Корган, – тихо сказал Валериус, убирая меч. – Умерь гордыню, присоединяйся к нам!
Корган, униженный и побежденный, неохотно кивнул.
Зал взорвался аплодисментами. Валериус сейчас прекрасно показал себя великодушным воином, который не добивает поверженного врага.
Я смотрел на этот спектакль и чувствовал, как во рту появляется знакомый привкус. Привкус фальши.
В мысленном чате я отправил короткое сообщение всей своей команде:
«Следите за ним. Этот тип слишком хорош, чтобы быть правдой.»
После своего триумфа над Корганом Валериус не стал наслаждаться аплодисментами. Он направился прямо к нам, и я внимательно следил за каждым его движением.
Сначала он подошел к лидерам других сильных групп – быстро, уверенно, но не агрессивно. Я заметил, как его взгляд на долю секунды задерживался на каждом из них. На губах мелькала едва заметная располагающая улыбка. Тип явно знал, как представить себя в лучшем свете. И это не все… я заметил кое-что еще интересное.
Системный Анализ: «Пользователь Валериус использовал навык 'Продвинутая Оценка»
Каждый раз, когда его глаза встречались с кем-то из лидеров других групп, мелькало это системной сообщение. Я не знал, почему я стал замечать такие вещи, возможно влияние моего «апдейта», но не суть. Главное, что я заметил – это тень самодовольства мелькающая каждый раз при виде нового игрока. Парень явно был уверен в себе по сравнению с конкурентами.
Но когда его взгляд переместился на мою команду, выражение его лица начало меняться.
Инвок первым попал под его оценочный сканер. Глаза Валериуса слегка расширились, словно увидел нечто странное – видимо, увидел мощную магию Света, переплетенную с темным проклятием «Метки Иуды».
Потом его взгляд упал на Нику. Лицо заметно побледнело. Очевидно, высокоранговое инфернальное существо, которое не пытается всех убить, а мирно стоит в наших рядах, явно не укладывалось в его картину мира.
Каната, Бастиан, Митяй – он быстро пробежался по ним взглядом, и его уверенность таяла на глазах. Мощные навыки Е-ранга, уникальные артефакты… Мы были не просто еще одним отрядом выживших. Мы были аномалией в его глазах.
Наконец, его взгляд встретился с моим. Я почувствовал легкое, назойливое ментальное прикосновение – его скан «Продвинутой Оценки». Но прежде чем я успел что-то предпринять, «Костяной Стержень Предтечи» внутри меня инстинктивно отреагировал.
Холодный, абсолютный импульс пустоты сошел из моей сущности и просто…
Внимание! Несанкционированная попытка сканирования было успешно блокирована!
…стер его запрос.
Валериус физически отшатнулся, словно получил пощечину. Рот приоткрылся, в глазах – это было чистое недоумение. Он только что столкнулся с чем-то, чего точно не ожидал. Система, вероятно, сообщила ему, что его попытка была провалена.
Я не смог сдержать холодной усмешки.
Валериус попытался прийти в себя. Вся его напускная альфа-самцовость испарилась. Когда он снова заговорил, голос был совершенно другим – в нем больше не было металла командира.
– Я… – он откашлялся, восстанавливая самообладание. – Вижу, что недооценил силу вашей группы. – Его взгляд стал осторожным и почти заискивающим. – Возможно, было бы мудрее, если бы именно вы возглавили наше объединение.
В мысленном чате вспыхнула буря эмоций. Митяй только возмущался предложением работать на этого «пафосного хрена», как вдруг замолк. Рачок же, увидел в Валериусе хорошего парня и склонялся к доверию. Каната была уверена, что это ловушка. Однозначного вывода не было ни у кого.
В итоге, я просто сделал шаг вперед и протянул руку Валериусу.
– Благодарю за предложение, – сказал я спокойно, – но думаю, будет лучше, если опытный лидер, такой как вы, возьмет на себя координацию. Мы готовы оказать поддержку.
Валериус удивленно взглянул на меня, после чего удовлетворенно кивнул и пожал мою руку. Его самообладание вернулось – видимо, он истолковал мой жест как признание его авторитета.
Когда он ушел организовывать остальные группы, команда в шоке уставилась на меня.
«Макс, какого черта⁈» – взорвался в мысленном чате Митяй.
«Спокойно, – ответил я. – Это не подчинение, а всего лишь тактика. Валериус – профессиональный манипулятор. Весь его спектакль с „благородством“ и „единством“ – это прикрытие для обычной тирании. Заметили, как он использовал легкое ментальное воздействие во время речи? Слово критическое мышление отключалось, когда он разваривал с другими игроками и его слова воспринимались как истина.»
«Тогда зачем мы с ним связались?» – недоуменно спросила Лера.
«Потому что пока это выгодно. Он думает, что контролирует ситуацию, но на самом деле мы получаем доступ к ресурсам альянса и можем изучить последние испытания его руками. Когда придет время, тогда и будем действовать.»
Команда медленно осознала мой план. Каната первой кивнула с пониманием.
«Хитро, – оценила она. – Мы играем в его игру, но по своим правилам.»
«Именно, – подтвердил я. – А теперь давайте посмотрим, что он нам приготовил.»
Валериус тем временем собрал лидеров всех групп у огромных врат. Мы с Лерой тоже отправились туда. Оказалось, что врата в дальнем конце пещеры имели несколько замочных скважин и под каждую из них нужен был ключ. Тот самый ключ, что добыл каждый из нас на последнем испытании. С воодушевляющими словами о единстве и общей цели он попросил каждого использовать свой ключ одновременно.
Я и Лера подошли, держа в руках «Ключ Безмолвия» и «Ключ Азарта». Десятки других рук с разноцветными, сияющими ключами одновременно коснулись металла врат.
Руны внезапно вспыхнули ослепительным светом. Ключи словно растворились, их энергия влилась в древний механизм. С оглушительным скрежетом гигантские створки начали медленно расходиться.
За вратами открывалась не комната, а некая огромная естественная пещера, похожая на костяную клетку титана. С потолка свисали сталактиты, напоминающие гигантские ребра. Пол был усеян костями существ невообразимых размеров. А в центре этой арены смерти, свернувшись клубком, спало ОНО.
