Текст книги "Земля Лишних. Беги, хомячок, беги (СИ)"

Автор книги: Алексей Платковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Глава 32

Год 27, 2 апреля, понедельник, Форт Мур

Алекс Северов

В понедельник уехать так и не удалось. Сперва суд, затем то ли поздний обед, то ли ранний ужин с Сандерсом.

После встречи отправился в гостиницу, мириться с Хелен. С трудом нашёл где цветы купить: флористика не в почёте у техасцев. Я уже было даже отчаялся приобрести искомое и подумывал прогуляться за город, поискать чего-нибудь местного дикорастущего.

– Ещё два квартала и прекращаю поиски, – дал я себе обещание.

Лавка “Миссис Хадсон” нашлась ровно на последних метрах определённого мною рубежа. Небольшое одноэтажное здание, узкое, метра три всего, самодельная вывеска с выцветшей краской. Витрина заставлена искусственными цветами, от солнца немного потерявшими форму и поблекшими. Я едва мимо не проскочил, так всё выглядело невзрачно. Даже традиционной таблички “ОткрытоЗакрыто” и той не было.

Осторожно толкнул дверь: вдруг заперто, а я тут ломлюсь? Ещё примут за вора, жахнут из чего-нибудь крупнокалиберного, доказывай потом, что ты не верблюд. Шучу.

Дверь тихо (после увиденного ожидал скрипа) отворилась, в нос ударила смесь лёгких ароматов, едва уловимая, но в этом пропахшем пылью и потом мире непривычно бьющая в нос. Мягкий звон колокольчика известил о моём прибытии, и откуда-то из глубины магазинчика появилась невысокая, немного пухлая женщина, в джинсовом комбинезоне и жёлтой соломенной шляпе.

Надо сказать, ассортимент тут был специфический, всё больше искусственные цветы и такие же венки, всевозможные ленточки, рюшечки, в дальнем углу, почти незаметные традиционные мягкие игрушки: кролики, медведи, котята и прочая милота, которую так любят девочки любой расы и возраста. Чур меня, это что, гроб?! Похоже, не туда я зашёл.

– Добрый день, мистер. Чем могу помочь? – голос тихий, нежный, полный участия.

– Эм… – стушевался я, словно школьник, впервые покупающий презервативы. – Букет вот хотел купить…

– Букет? – уже нормальным голосом переспросила хозяйка. – Вам для подружки?

– Ну уж точно не для дружка, – ляпнул я.

– Замечательно! – миссис Хадсон всплеснула руками и широко улыбнулась. – Пройдёмте в оранжерею, здесь у меня товар для более скорбных поводов.

В полдюжины шагов пересекли небольшой зал, прошли небольшим, метр шириной, но длинным s-образным коридором. По дороге отметил несколько дверей. Ближайшая к торговому залу могла похвастаться шильдиком с писающим мальчиком, следующая – стилизованной девушкой под душем, из-под третьей пробивался едва уловимый запах готовки, последняя, почти на выходе, была заперта. Если судить по поворотам и примерному внутреннему объёму, там должна скрываться крохотная спальня, в которой вряд ли нашлось место больше, чем на кровать и простенький шкаф.

Наше непродолжительное путешествие окончилось стеклянной дверью.

Оранжерея выглядела специфически, из-за сплошных деревянных стен создавалось впечатление, что устроена она в мансарде. Зато содержимое было вполне привычным: розы, хризантемы, герберы. Остальное, как и любой мужчина, для меня загадка: то ли местное, то ли тоже земное.

В итоге остановился на классике: букет из дюжины роз ещё никогда не подводил. Цена слегка кусалась, что, впрочем, объяснимо: как я понял, оранжерея миссис Хадсон единственная в своём роде в радиусе ста миль. С другой стороны, две дюжины экю не так уж и дорого, чтобы попросить прощения.

В гостиницу спешил, словно на первое свидание, прокручивал в голове извинительную речь, морально готовился во всём каяться и просить прощения за что угодно. Когда я вошёл, Хелен попой к верху на кровати, в одних стрингах и белой маечке, читала журнал и беззаботно болтала ногами.

Не успел я и слова сказать, как она телепортировалась к двери.

– Ого, цветы! Какие шикарные! Это мне? – заломив руки за спиной так, что майка натянулась на груди, обрисовав соски и ареолы, Хелен кокетливо, словно кошечка, виляла “хвостиком”.

– Тебе, конечно. Это…

– Здорово! Спасибо! – лёгкий поцелуй – в щёку, букет – в охапку, кружиться – по комнате. – А что за повод?

– Просто так, – соврал я.

Или не соврал? Если она не помнит, что обижалась, то, наверное, и прощения просить не надо? А раз так, то, получается, цветы действительно “просто так”.

– М-м-м, какой аромат! Понюхай!

Цветы в мгновение ока оказались у меня перед носом. Я для приличия пару раз шумно втянул в себя воздух и согласился, что да, пахнут шикарно. Радости милого создания не было предела, словно я ей ключи то “Мазератти” подарил, а не дюжину “мёртвых стеблей”, как выражался один мой знакомый циник. Как ни странно, при таких взглядах он был счастливым мужем и отцом.

Покончив с “извинениями”, я вновь выскользнул в коридор, сославшись на незаконченные дела. Хелен благосклонно отнеслась к моему бегству, сейчас её больше занимал вопрос, где достать вазу. Не успел я и трёх шагов сделать, как маленькая фурия, уже в шортиках, выскочила вслед за мной из номера и унеслась на ресепшн. Проводив девушку восхищённым взглядом, постучал в соседний номер, где устроились Антон и Ариэль.

Тишина.

Постучал ещё раз. Тот же эффект.

Приложил ухо к двери, понимая, как это глупо выглядит со стороны. Нет, всё одно ничего не слышно.

Подумав, решил сходить на ресепшн, выяснить, в чём дело. Ариэль, дорвавшись до секса, Антона бы из номера ни на шаг не отпустила, он-то и на суд едва сумел вырваться. Так что тишина в номере настораживала. Был, конечно, вариант, что они уснули, утомлённые и удовлетворённые, но…

На лестнице встретил Хелен, со стеклянным кувшином для лимонада.

– У них нет вазы, прикинь! – на ходу поделилась девушка. – Пришлось на кухню идти!

“Не удивительно, с таким-то спросом на цветы”, – подумал я, но вслух ничего сказать не успел: француженка уже исчезла за дверью номера.

– Мы переселили молодых людей в сьют для новобрачных, – белозубо улыбнулась мне девушка на ресепшене. – Мы заботимся о комфорте наших клиентов.

– Мне кажется, для них особой разницы сейчас нет, где находиться, – заметил я.

– Соседи жаловались на шум, – щёки ресепшионистки едва зарделись. – Третий этаж, номер 301.

– Спасибо.

Антон и Ариэль открыли мне только минуты через две. Оба растрёпанные, раскрасневшиеся, девушка – в простыне, парень – в полотенце. Явно прервал их на самом интересном, но из-за двери ни звука не было слышно – действительно, номер для новобрачных.

– Лёха, ты! – по-русски, едва скрывая радость, воскликнул парень.

– Я-я, – а вот я улыбку сдержать не смог.

– Важное дело, да? – перейдя на английский, с надеждой спросил Антон.

И подмигнул левым глазом, чтобы Ариэль, устроившаяся под его правой подмышкой, не дай Бог, не заметила.

– Очень. И срочное. Без тебя не обойтись. Извини, Ариэль, я вынужден экспроприировать твоего бойфренда, – поспешно добавил я, глядя на то, как глаза девушки начали наливаться яростью. – До завтра не терпит, никак. Честно-честно!

Выставив руки перед собой, словно щит, я попятился к лестнице, и, уже спускаясь, крикнул:

– Тоха, жду внизу!

Дверь номер хлопнула так, что гостиница сотряслась от фундамента до конька.

– Так куда мы идём? – Антон, насвистывая, спустился в лобби.

– В бар, – отложив журнал, в котором я успел едва прочитать вступительную статью от главреда, встаю из кресла. – Бухать, кутить и развлекаться с куртизанками!

– А если серьёзно?

– В банк Ордена.

– Думаешь, ещё работает? – Антон взглянул на свои навороченные “Люминокс”, адаптированные к Эдему.

– Я узнавал, у нас два часа, успеем.

– Так что за срочность? – оказавшись на свежем воздухе, Антон зашагал семимильными шагами, словно от пожара бежал.

– Мне тут халтурку одну предложили, разведка с БПЛА и всё такое. А самого пепелаца нет. Хочу заказать из-за ленточки.

– И на кой я тебе?

– А у кого там скидки на импорт и всё такое? – вопросом на вопрос ответил я.

– Дорогую игрушку берёшь?

– Если бы игрушку, брал бы не дорогую. А так…

– Я тебя понял. Определился, чего хочешь?

– В процессе.

– Учти, тут тебе не там, готового каталога нет, так что выбрать на месте не получится, как и заказать что-то абстрактное. Надо знать точную модель, артикуль или что-то типа того, – посвятил меня в особенности местного телеграф-магазина Антон.

– Разберёмся.

Добрались до банка Ордена, он же – торговое представительство, быстро, благо, располагался он в центре, по соседству с мэрией, что как бы намекало.

– Кстати, я заметил, что по всему Техасу всего две банковские сети работают, орденская и “Федеральный банк Техаса”, – поделился я наблюдением с Антоном. Америку для него я, естественно не открыл, это был скорее замаскированный вопрос.

– Два фактора. Первый, – Антон поднял правую руку и оттопырил указательный палец, – монополия Ордена на эмиссию денег и определение процентной ставки, которая, в силу привязки экю к золоту, находится около ноля. В итоге, на выдаче кредитов много не заработаешь, а рынка ценных бумаг и прочего дерьма здесь нет. Пока что нет. И второй момент, – теперь парень изображал классическое “Victory”, – Орден запрещает импортировать капитал.

– Что ты хочешь сказать? – не понял я последний пункт.

– Я хочу сказать, что ввезти в Эдем пару сотен миллионов долларов не получится. И даже десяток. Запрещено, чтобы богатенькие буратины с той стороны не скупили здесь всё на корню и не повторили ту фигню, что они вытворяют на Земле.

– Но здесь же полно состоятельных переселенцев. Взять того же Сандерса. Или, хочешь сказать, он уже здесь разбогател?

– Не знаю, – пожал плечами Антон, открывая входную дверь банка и пропуская меня вперёд. – Я со свечкой не стоял. Но если он и ввозил сюда миллионы, то в виде товаров, и никак иначе.

Посетителей в столь поздний час почти не было, из трёх менеджеров двое скучали, и только одна девушка была занята клиентом. Мы подсели к молодому парню, совсем юному, больше похожего на стажёра.

– Добрый день, господа. Чем могу вам помочь? – одарил нас хорошо поставленной улыбкой Кларк Мэддисон, если верить табличке на столе.

– Есть желание заказать кое какое оборудование из-за ленточки.

– Хотите выбрать что-то из наших каталогов или точно знаете, что вам надо?

– Ого, каталоги! Что-то новенькое! – удивился Антон.

– На самом деле, они существуют давно, просто список позиций не особо большой, только самое популярное, – Кларк выудил из стола толстый жёлтый справочник, словно мы в 90-е вернулись. – Вот, посмотрите.

“Самое популярное” занимало полторы тысячи страниц. Хорошо, есть оглавление, не пришлось искать наугад. Потратив десять минут, искомого так и не нашёл, что не удивительно: откуда взяться БПЛА, пусть и гражданским, в подобном справочнике? Из электроники здесь были всякие тостеры-миксеры-фены, транзисторы-резисторы (количество радиоаппаратуры на тысячу человек здесь было на порядок, а то и два больше, чем на Земле, сотовые-то не везде берут) и прочий ширпотреб, то бишь: товары широкого потребления. Дроны к таковым, естественно, не относились.

Справочник не помог, зато выписанные из статей, хранящихся на ноуте, наименования пришлись кстати. Быстро заполнили бланк заказа на имя Антона и тут же оформили доверенность на получения груза, куда вписали меня. На всякий случай.

– Я отправлю запрос на Базу. Сегодня ответ уже вряд ли придёт. Приходите завтра после 14 часов. Оплата завтра же, если такой товар найдётся.

– Большое спасибо.

– Могу я чем-то ещё вам помочь?

– Нет.

– Тогда всего наилучшего, – на прощание Кларк вновь одарил нас неестественной улыбкой.

Никогда не понимал этой американской традиции скалиться по поводу и без. Неужели их так выдрессировала вторая поправка?

Глава 33

Год 27, 2 апреля, понедельник, Форт Мур – дорога

Алекс Северов

С утра упаковали вещи, снесли их вниз, на ресепшн. Номер надо было освободить до 12 часов, то есть, за три часа до полудня. Чтобы скоротать время, прогулялись по окрестностям. Посидели в кафешке, потягивая лимонад. Когда нечем себя занять, время тянется, словно резина.

Наконец, в половину 14-го, забрали вещи с ресепшена, закинули в кузов пикапа, закрепили, загрузились сами. В этот раз порядок посадки поменяли. Антон, как не пытался убедить Ариэль, сбежать на переднее сидение не смог: девушка грозилась ехать в таком случае у него на коленях, в прямом смысле слова не собираясь слезать с парня до самого дома. Так что место рядом с Маршаллом досталось мне. Американские машины никогда скромностью в размерах не отличались, даже втроём с девушками нам на заднем было просторно, но всё таки ехать одному, не толкаясь локтями, совсем другой коленкор.

Пристроил “калаш” в крепление у правой ноги, подогнал сиденье под себя: Антон со своими длинными ногами чуть ли не до упора его отодвинул, я аж себя лилипутом почувствовал, когда сел. Тронулись.

Заскочили в банк, буквально на пять минут, узнать ответ.

– Ваш товар нашёлся. Семь тысяч триста восемьдесят, плюс пятипроцентная пошлина, плюс доставка… – Кларк, давешний клерк, застучал по клавиатуре. – Итого, семь тысяч восемьсот сорок четыре. Оформлять?

– Конечно, – протягиваю свою айдишку для оплаты и Антонову – для оформления.

Минута, и принтер выплёвывает горячий лист.

Кларк шлёпает печать. Расписываться не надо, к айдишке привязана электронная подпись.

– Товар можно будет забрать со склада в Нью-Мехико, через четырнадцать дней.

– Долго что-то как-то, – заметил я.

– В среднем доставка занимает неделю, но, сами понимаете, известить вас мы не сможем, если случится какая-то накладка. Поэтому берём время с запасом. Но если вы будете в Нью-Мехико раньше, то можете узнать статус доставки на месте.

На этом и распрощались.

Уже через пятнадцать минут покинули город. На этот раз на КПП нас не заворачивали, лишь посетовали, что уезжаем так рано, пропустим самое интересное за последние полгода: казнь через повешение. В исторических романах часто встречалось, что подобное действие чуть ли не все городским весельем было в старые добрые времена. Мол, родители водили детей на такое, словно на представление циркачей, в толпе продавали пирожки-баранки. Не казнь, а праздник какой-то.

– Не суди, да не судим будешь, – не отрываясь от дороги, процитировал Маршалл. – Мы не в средневековье, у нас ведьм не сжигают. Если уж кому-то на эшафот всходить, то за очень серьёзные дела. Народ просто хочет прийти удостовериться, что преступник получил по заслугам, и не более. Радости от этого никто не испытывает. Скорее, удовлетворение от того, что свершилось правосудие.

Спорить не стал. Как и напоминать, что в современных штатах до сих пор продают билеты на смертную казнь.

Впрочем, американцы вообще странный народ. В 50-е они ездили на пикник на ядерные полигоны во время испытаний. “Атомный загар для всей семьи”. Для нас – странно и непонятно, для них – обыденность. Так что да, “не суди, да не судим будешь”.

Через полчаса свернули на просёлок, в сторону ферм. В боковом зеркале заметил, что за нами, в километрах трёх, может, чуть больше, пыльный шлейф. Поделился наблюдением с товарищами.

– Забей, мало ли кто по своим делам катается, – отмахнулся Маршалл. – На каждую пылюку реагировать никаких нервов не хватит. В этих местах спокойно, бандиты либо ближе к Гранд Рио и Утюгам злобствуют, либо к Аппалачам. Здесь им уйти не куда, так что если только мелочь какая встречается. А три мужика от такой ерунды отобьются легко.

Спорить не стал, фермер местный, ему виднее. Да и нервы не казённые, я как этот столб пыли увидел, так подмышки за секунду мокрыми стали, ладони вспотели, а пульс и давление скакнули так, словно я сотку пробежал. Ночные приключения всё ещё свежи в памяти.

Скоро пошёл дождь. Хотя, те брызги, что пять минут падали с неба, дождём сложно назвать, даже облаков не было.

– Я думал, что до мокрого сезона ничего подобного не увижу, – разглядывая странный узор, оставленный внезапным погодным явлением на пыльном лобовом стекле, заметил я.

– Ну, на самом деле, летом и нормальные дожди бывают. Просто редко и недолго, пять-десять минут от силы. Хотя, года три назад, помню, ливень был, хороший такой, я даже промокнуть успел до нитки, – пояснил Антон.

– Это где такое было? – недоверчиво спросил Маршалл.

– База Дрезден, Европейский протекторат.

– А-а-а-а, ну, там да, легко. У них до океана всего ничего, сколько по прямой, миль пятьсот?

– Семьсот восемьдесят, – поправил Антон будущего тестя.

– Всё одно, близко. К тому же, у нас с запада Большой Предел, с востока – Аппалачи, к нам такое счастье до мокрого сезона не задует, – вздохнул фермер.

– Ну да, там и в сухой сезон пару раз в месяц…

Что там случалось с такой частотой, мы так и не узнали.

Послышался стук, словно по ведру молотком ударили. Спустя мгновение – ещё один. Маршалл ругнулся, начал выворачивать руль влево и тормозить, и тут в лобовом стекле появилась дырка, рядом – вторая, третья… Машину бросило на обочину, фермер завалился вбок, потянув за собой руль. Вдоль дороги шёл небольшой вал земли, образовавшийся из-за многократного прохода грейдера, больше метра высотой. Подняв тучу пыли, пикап по инерции взлетел на него, капот резко ухнул вниз, да так, что у меня зубы лязгнули, а руки инстинктивно упёрлись в бардачок. Накренившись, машина остановилась, мотор заглох. Стали слышны звуки выстрелов, и металлический звон, с которым пули бились о кузов пикапа.

– Выходим, выходим, живо! – Антон распахнул левую пассажирскую дверь, выпорхнул наружу, потянул Ариэль за собой.

Правые боковые стёкла разлетелись мелкими осколками, я едва успел пригнуться. Машина стояла боком, градусов под пятьдесят, чудом не перевернувшись. Я повис на ремне под неудобным углом, руки шарили в поисках защёлки, и не находили её.

– Маршалл, выходи! – наёмник, убедившись, что обе девушки выбрались наружу, дёрнул за ручку водительской двери и едва успел поймать фермера. – Чёрт, ты весь в крови! Лёха, выбирайся, ну!

– Ремень! – прохрипел я, защёлка не хотела поддаваться.

– Держи! – Антон, выхватив нож, одним движением срезал ремень безопасности Маршалла, и передал его мне.

Пули со звоном продолжали врезаться в пикап, в ушах стоял гул, руки тряслись от адреналина. Панель брызнула осколками пластика, глаза спасло то, что смотрел я в этот момент в пол. Со лба тут же начало капать что-то горячее. На то, чтобы перерезать ремень, ушло ещё секунд пять. Когда наконец-то давление на грудь ослабло, от неожиданности завалился на левый бок, ноги оказались выше головы. Спустя мгновение в дверь надо мной словно кувалдой ударили, пластиковая обшивка расцвела причудливым цветком. В образовавшуюся дырку было видно голубое небо.

– Твою ж налево! – меня прошиб холодный пот.

Прилети эта пуля секундой раньше, и сквозь меня тоже можно было бы любоваться небом.

С трудом дотянувшись до автомата, цепляясь и ударяясь за всё, что только можно, я выбрался наружу через водительскую дверь.

К этому моменту Антон успел кинуть по сторонам пару дымовых шашек, сизые клубы стали обволакивать пикап и всё в радиусе пары десятков метров.

Маршалл лежал на спине и тяжело дышал, лицо от боли побелело. Антон выудил из подсумка индпакет, разорвал обёртку, достал тампон и приложил к ране на ключице и заклеивает сверху широким пластырем. Ариэль, не теряя времени, достаёт из открытого индпакета инъектор с обезболивающим и колет отцу в бедро.

– Уводи девушек отсюда, – продолжая возиться с раненым и не глядя на меня, командует наёмник.

– Антон, я отца не брошу! – запротестовала было Ариэль, но парень её резко перебил.

– Живо, я сказал! Убирайтесь отсюда как можно дальше! Если мы будем сидеть всей толпой за машиной, нас перестреляют, как куропаток! Ну, пошли!

Меня дважды упрашивать не пришлось. Ухватив Хелен за руку, потянул девушку в поле, так, чтобы между нами и холмом, где засели бандиты, был дым. Бежать по прерии то ещё удовольствие. Под ноги то и дело норовили броситься небольшие, с кулак, кочки, поросшие иглотравой, бурые булыжники, пару раз чуть не наступил на чей-то череп. Не хватало только ногу подвернуть!

– Ой! – рука Хелен резко дёрнула меня назад, от неожиданности я выпустил её ладонь.

– Что такое? – оборачиваюсь и волосы начинают шевелиться на голове, девушка оседает на землю с побелевшим лицом.

– Нога! – француженка показывает на опухающую левую щиколотку.

Накаркал, блин!

Автомат за спину, в два шага оказываюсь возле девушки, подхватываю на руки, разворачиваюсь и быстрым шагом несу подальше от перестрелки.

Через полсотни метров с ногой ударила пуля, затем – вторая, и я понял, что мы вновь в поле зрения бандитов. Ускоряю шаг, стараюсь петлять, на сколько это возможно с моей ношей. Через десяток метров на глаза попалась выемка в земле, изо всех сил делаю к ней рывок и падаю на землю, на бок, чтобы не придавить Хелен. С сухим “чпок” пяток пуль вошёл в землю вокруг нашего укрытия, подняв небольшие фонтанчики пыли.

Лежу, хватаю ртом воздух, стараясь отдышаться. Что делать дальше, ума не приложу. Выбраться отсюда невозможно, благо, яма оказалась руслом неглубокого, уже пересохшего ручья, полметра глубиной, бегущего параллельно дороге.

Со стороны машины захлопали выстрелы, и я, поработав локтями и коленями, чтобы сместиться чуть в сторону, рискнул выглянуть. Заметил на холме вспышки, тут же пригнулся, но стреляли не в меня. Пользуясь тем, что Антон отвлёк противника на себя, высунул автомат, прильнул к прицелу. Полуторократное увеличение хоть и приблизило холм, но ничего толком с такой дистанции разглядеть не позволило. Наведя кончик красной стрелки на вспышки, жму спуск.

Ничего.

– Твою ж!

С мыслью, что поймал осечку, ныряю обратно вниз, дёргаю за затвор. Не идёт.

Предохранитель, баран! Переключаю его на одиночный огонь. С лязгом передёргиваю затвор. Наконец-то к бою готов.

Автомат на край ямы, прицел в сторону вспышек, огонь!

Калаш глухо захлопал, посылая свинцовые приветы засевшим на холме бандитам. Не успел я и половину магазина отстрелять, как в паре метров передо мной начали появляться мелкие султанчики пыли. Поспешно убираю бестолковку.

– Ты как? – пока меняю магазин, интересуюсь делами Хелен.

– А ты как думаешь? – девушка, закусив губу, осторожно гладит распухшую щиколотку.

– Ты Ариэль не видела? – только сейчас вспоминаю, что надо было уводить “девушек”, а не “девушку”. Чёрт!

– Вроде бы бежала за нами.

– Ариэль! – приподнявшись на локте, кричу.

В ответ только щелчки выстрелов.

– Машина, справа, метров пятьсот – голосом Антона предупреждает рация.

Ну хоть связь в этот раз не забыл включить и гарнитуру не потерял в этой чехарде, что-то да радует.

Работая локтями и ногами, переползаю правее, за девушку, осторожно выглядываю в указанном направлении.

По дороге пылит чёрный 110-ый “дефендер”, в версии “пикап”. Метров за двести до нашего накренившегося авто машина останавливается, на дорогу выпрыгивают двое в камуфляже. На холм ноль внимания, по ходу, это подкрепление к бандитам пожаловало. Ну, раз так, получайте! Упираю калаш в плечо, открываю беглый огонь одиночными. Пассажир и водитель”дефендера” прячутся за машиной, я ни в кого так и не попал.

Сухой щелчок оповещает о том, что магазин пуст. Отсоединяю спарку, достаю из подсумка заряженную, на секунду задумываюсь. Тактикульность мне ни к чему сейчас, быстрая перезарядка не решает, а вот ворочать автоматом с двумя магазинами очень уж неудобно. Вжимаюсь поглубже в ручей и начинаю отсоединять капы. Минута, и у меня пять неспаренных магазинов по подсумкам, один примкнут к автомату. Осторожно выглядываю над краем укрытия и тут же ныряю вниз. В кузове “дефендера”, уперев сошки в крышу, устроился стрелок, и ствол его немаленькой винтовки смотрит в мою сторону.

– Лёха, ты как? – шипит рация.

– Жив пока. Но меня, по ходу, снайпер с “дефендера” пасёт.

– Принял. На него пока забей, он оттуда много не сделает, если не высовываться. У нас другая проблема. Видишь холм метрах в ста слева от дороги?

– Секунду, – вновь работаю конечностями, мелкие камешки впиваются в колени и локти.

Метров через пять осторожно выглядываю в указанном направлении. Это даже не холм, больше похоже на груду здоровенных продолговатых валунов, поросших редкой травой.

– Вижу, – докладываю Антону.

– Я так думаю, они сейчас туда часть своих отправят. По мне с начала четверо работало, сейчас только один не даёт заскучать, значит, остальные куда-то намылились. Если они сядут на эту высоту, мне конец.

– Какие идеи?

– Надо выбивать этих двух возле “дефендера”, и быстро. Ты как близко к ним?

– Метров двести. Я от тебя на четыре часа, если смотреть от дороги.

– Нормально. Сейчас я кину дым, он закроет меня от холмов. По моей команде начинаешь работать по “дефендеру”, заставь их залечь и не высовываться. Всё понял?

– Понял.

– Жди сигнала, – Антон отключается.

Так. У меня где-то минута есть, можно слегка упростить себе задачу, сделать угол чуть лучше. Да и убраться оттуда, где меня уже видели, не помешает. Вновь, извиваясь, словно ящерица, ползу по руслу. Хелен, оторвав от низа майки лоскут, как смогла зафиксировала щиколотку.

– Что мне делать? – спрашивает девушка, когда я поравнялся с ней.

– Антон попросил прикрыть его. Я сейчас чуть правее смещусь, буду стрелять оттуда. А ты следи за холмом, – махаю рукой налево, – увидишь какое-то движение, сразу кричи мне. Хорошо?

Девушка кивает. Осторожно, чтобы не потревожить левую ногу,подползает к краю русла и, раздвинув жидкую поросль иглотравы, устраиваться наблюдать в указанном направлении.

– Дым пошёл, работай! – оживает рация.

Прекращаю изображать из себя пресмыкающееся, приподнимаюсь, ловлю в прицел “дефендер” и недоумённо замираю. На машине, как и возле, никого нет!

– Я их не наблюдаю, – докладываю Антону.

– Куда они ушли?

– Не видел.

– Лёха, твою жа налево! Какого ты там ворон считаешь! Мать, мать, мать! – парень загибает так, что у меня даже рация покраснела. – Ладно, я попробую подобраться к ним, и ради бога, не зевай!

– Принял, – чувствую себя неловко. Смертельно неловко.

Удвоив бдительность, вожу прицелом из стороны в сторону, пытаясь обнаружить пропавших бандитов. Если они где-то залегли и ждут Антона… Хотя, откуда им знать о наших планах? Даже если у них сканер есть, один фиг, мы на русском общаемся, что-то мне не верится, что среди них есть носитель или знаток великого и могучего. Хотя, всякое бывает.

Например, бандит, ещё минуту назад стоявший в кузове, исчез, но вот его винтовка на месте, только ствол теперь смотрит в небо. А ещё под “дефендером” какой-то просвет странный, словно на дороге что-то валяется. В который раз жалею, что прицел имеет такую небольшую кратность.

– Антон, похоже, они мертвы, – включаю рацию.

– Ты уверен?

– Снайпер из кузова исчез, но винтовка на месте, и на дороге возле машины что-то валяется, метра полтора в длину.

– Принял, следи дальше.

Продолжаю шарить прицелом вокруг машины, но ничего не вижу. Отрываюсь от окуляра, чтобы оценить обстановку двумя глазами и замечаю, как к “дефендеру” по полю с нашей стороны, пригибаясь, бежит какая-то знакомая фигура. Ба, да это Ариэль! С пушкой в руках!

– Антон, их твоя русалка отработала, – докладываю. – Она сейчас к “дефендеру” двигается, не подстрели.

– Принял, спасибо, – голос Антона чуть расслабился.

Хм, а это что. Со стороны перекрёстка на Форт Мур, откуда прибыли сперва мы, а затем и “дефендер”, показался новый пылевой след. И был он как-то непривычно велик, одна машина такой хвост иметь не будет.

– Алекс, движение на камнях! – крик Хелен отвлёк меня от созерцания пыли.

Плюнув на всё – сейчас дорога каждая секунда, – вскакиваю и в три прыжка подлетаю к девушке и падаю рядом.

– Где?

Француженка тычет пистолетом в нужном направлении. Я и забыл, что у неё кобура теперь всегда с собой, молодец, не ленится носить.

Ага, действительно, на булыжниках, что Антон определил как господствующую над нашим левым флангом высоту, есть движение. Только странное какое-то, похоже, бандиты спускаются, а не поднимаются. Пробую поймать в прицел кого-нибудь, но мельтешение камуфлированных тел смещается на обратный склон, мне ничего не видно.

– Антон, похоже, они бегут, – докладываю.

– Кто? Выражайся точнее!

– Противник на семь часов от дороги, вижу двоих или троих, спустились по обратному скату.

– Принял, – мне показалось, что парень уже отключился, в эфире повисла тишина, но, видимо, он просто задумался на пару секунд. – Похоже, к нам помощь подоспела.

– Кто?

– Не вижу толком. Но это конвой, серьёзный конвой. Пара багги разошлась по сторонам от дороги, вы там не дёргайтесь сейчас лучше, вообще не дышите. Руки с оружия уберите, не хотелось бы, чтобы подстрелили ненароком. Попробую с ними связаться.

– Принял, – выключаю рацию рацию, поворачиваюсь к Хелен. – Кажется, кавалерия подошла.

– Кто-кто? – хмурит лобик девушка.

– Помощь, говорю, уже здесь. Спрячь пистолет и веди себя послушно.

– Я всегда хорошая девочка, – стреляет глазками француженка.

Лицо в пыли, одежда кое-где даже порваться умудрилась, колени на бриджах густо измазаны соком травы, ладошки в ссадинах после падения, руки дрожат, лодыжка обмотана грязной тряпкой. И откуда у неё только силы на флирт нашлись?

– Ну да, ну да. И плохой арбуз, – улыбаюсь я.

– Что дальше? – Хелен прячет пистолет в кобуру.

Следую её примеру, отсоединяю магазин, передёргиваю затвор, поднимаю из пыли патрон.

– Ждём команды Антона, – устало ложусь на спину. – Смотри, какое небо шикарное. Чистое, голубое, ни облачка. И солнышко, ласковое, нежное.

Лучи местного светила уже не жалят, как пару недель назад, кожа посмуглела, организм к жаре попритёрся. Можно и кайф половить, ощущая, как тело прогревается насквозь, до самой дальней маленькой косточки и клеточки.

И, несмотря на весь адреналин, я моментально уснул.