Текст книги "Вторая алхимическая война"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Даже если все именно так, как ты говоришь, в чем не приходится сомневаться, – я говорил сложные вещи, отодвинувшись от искателей подальше, дабы им всем меня проще было видеть, – остается найти способ выдернуть вас из Бездны, куда вы по своей глупости залезли. Думали, раз дело удачно обернулось, своих людей вернули, то больше никаких претензий к вам ни у кого не осталось?

Видя явное отсутствие понимания на их лицах, добавил:

– Вы хоть сами знаете, кого помогли похитить?

– Нет, – помотал головой щуплый мужичок.

– Молодого послушника настоящего «воина справедливости», – сказал как бы нехотя, повернув голову в сторону своих спутников. – Догадайтесь, какое наказание вас ожидает за это дело? – снова сурово глянул на притихших мужиков.

Сразу до всех искателей суть моих слов не дошла, большинство из них просто не знали о каких-то там «воинах справедливости». Дал им время на перешептывание, дабы знающие сами просветили остальных и позволили полноценно осознать, куда всем им удалось вляпаться.

– Только мое желание разобраться удерживает всех вас еще по эту сторону Бездны, – добавил чуть погодя, заметив, что клиенты окончательно дозрели и сильно перепугались.

– Если ты до сих пор нас не убил, следовательно, имеешь на наш счет какие-то планы, – снова подал голос могучий здоровяк.

– Так и есть, – улыбнулся ему в ответ. – Раз сумели помочь разбойникам захватить парня – значит, сможете помочь нам освободить его, – предложил свой план возможного их спасения. – Но только и этого вам не хватит, чтобы остаться в живых, так как вы уже слишком многое знаете, чего вам знать совершенно не полагается.

Если немного подумать, как поступят те бандиты, узнав о крахе своих планов… Правильно, постараются зачистить концы, устранив всех свидетелей. Эта искательская компания – первая в очереди других неудачников.

Худо-бедно, но с мужиками удалось полюбовно договориться. Мои аргументы далеко не сразу доходили до их скудного ума, благо среди них нашлась троица действительно понимающих, которых я сразу взял себе на заметку. Те-то и уломали остальных добровольно поступить ко мне на службу, принеся огненную клятву верности. Пока на год, а дальше поглядим на их поведение. По-другому давать им какую-либо защиту я не собирался, только взаимная ответственность могла хоть что-то гарантировать. В дополнение к этому вся их здешняя добыча переходила в мою собственность с условием доставки до города силами этих мужиков. Как ни странно, особых возражений не последовало, впрочем, особой ценностью хранящееся добро совсем не являлось. Оружие сейчас сильно упало в цене, а на производственные амулеты трудно найти покупателя, готового платить реальную цену. Со своей стороны предложил стандартное жалованье наемников – шесть золотых в год, пообещав задействовать исключительно по искательской части и обеспечить постоянным жильем в городе. Ну и защиту со стороны авторитета, естественно; ради чего весь этот долгий разговор и начинался. Вполне нормальные условия, хотя не всем искателям они сразу пришлись по душе; впрочем, самые умные из них как раз старательно прятали довольство на своих лицах, предполагая скорый карьерный рост и интересную работу. Пора создавать свою собственную искательскую группу, задачей которой станет подготовка дальних походов к столице алхимиков. Эти мужики уже дважды приятно удивили меня, первый раз – доставив большую и тяжелую катушку ценной проволоки в город, а теперь и своей капитальной подземной базой, оказавшейся в этих местах далеко не единственной.

Где сейчас находится схваченный бандитами парень, искатели не знали, но могли показать место, где его стоит поискать. Только сами туда они не полезут, так как оно располагалось в самом центре города алхимиков. Нанявшие их люди знали тайную тропу через многочисленные ловушки, потому-то и могли укрываться там, практически никого из людей не опасаясь.

Как бы мы ни торопились, но, похоже, опоздали. Не только у собак имеется хороший нюх, тигры им совсем не уступают. Вот и мой полосатый друг сразу «сказал» весьма специфическими образами примерно следующее: «Плохая двуногая еда совсем недавно ушла из города по дороге в сторону человеческих городов». Однако прежде чем кидаться за ними в погоню, стоило проверить место их временного обитания. Пройти по «тайной тропе» для меня лично сложностей не составляло. Амулет Искательского Братства позволял точно определять дистанцию до опасности. Требовалось лишь знать, где начинается тропа, и примерное направление, куда она должна вывести, дабы не заплутать в крупном городе, почти в два раза превосходящем размером Юмаю, хотя и серьезно уступающем ему по количеству строений. Плотность застройки тут весьма низкая. Каждый отдельный дом окружался большим садом, и только в самом центре виднелись стоящие плотно друг к другу высокие здания. И практически везде ощущались активные ловушки. Чуть ли не по паре штук на квадратный метр, и только специально оставленная хитро петляющая тропинка позволяла нам пробираться вглубь. Город выглядел так, будто его покинули только вчера. В окнах домов блестели целые стекла, железные крыши отливали темно-зеленой краской, и только разросшиеся кусты и деревья говорили о долгом отсутствии человеческого пригляда. Пара домов на окраине явно подверглись разграблению, зияя провалами выбитых окон и выделяясь следами пожара. Похоже, это произошло еще в саму войну, но далеко захватчики не пошли, убедившись в полном отсутствии жителей и не желая напрасно гибнуть на многочисленных ловушках. В нескольких местах заметил небольшие кучки металла, оставшегося от людей, захотевших добраться до чужих богатств; все остальное растащили дикие звери. Для них ловушки алхимиков не опасны, а потому они шастают тут не хуже, чем в лесу. Вот и сопровождающий нас тигр легкой рысью вернулся обратно из недалекой разведки, поведав об обнаружении впереди кого-то живого. «Свежей кровью из норы пахнет», – передал он мне картинку входа в подвал вместе с набором характерных для обитаемого человеческого логова запахов, на фоне которых выделялся след свежей крови. Больше не стоило терять времени на распутывание петель тропы, мы взобрались с Мастом на мотоцикл и рванули напрямик. Щит силы амулетной конструкции принял на себя пять очень мощных ударов, пока нам удалось разогнаться. Еще два удара при торможении практически опустошили ее накопители. Быстро зарядиться можно от печи мотоцикла, забирая часть мощности турбины, подключив к ней провода, но пока не до того. Быстро ныряем в темный подвал, откуда тянет человеческим запахом. Едва удалось удержать Этана, когда перед нами открылась страшная картина: посреди большого зала стояла вертикально каменная плита, на которой, прибитое кинжалами, висело распятое обнаженное тело юноши. Кровь тонкими струйками вытекала из многочисленных ран и растекалась по каменному полу, отражая мерцающие блики от гирлянды тускло светящихся шаров под потолочным сводом. Мой взгляд силы замечал в теле жертвы многочисленные насыщенные узлы жизненной силы, в которые и были воткнуты кинжалы. Сам юноша еще не умер, но если из его ран не извлечь металл, то долго ему не протянуть. Сотворивший это кровавое непотребство слишком хорошо знал, что делать. Опять пришлось придержать Маста, когда он хотел метнуться и немедленно освободить своего послушника. Подвальный зал оказался плотно заминирован накопителями от ловушек, привязанными линиями подчиненных сил к жертвенной плите, и если вытащить хоть один кинжал из тела юноши – они немедленно взорвутся.

– Если они сработают, здание над нами обрушится, – показал своему спутнику на многочисленные мины, качая головой. – Потерпи, пока я их обезврежу.

Терпение давалось «дедушке» очень непросто. На его лбу каплями выступил пот, и от него исходили такие сильные волны ярости, которые пробирали даже на расстоянии, сильно мешая работать. Представляю, чтобы произошло, появись он здесь один. Все ловушки в городе для него не препятствие, проскочил бы на сверхскорости, даже не заметив. А вот тут мышеловка бы громко захлопнулась, навсегда похоронив слишком шуструю мышку под многотонными каменными обломками. Мин я собрал больше тридцати штук. Вот и пригодился опыт работы с амулетами из ловушек: немного аккуратности – и никаких проблем. Походную сумку оттягивали ценные накопители, которых не пожалели наши неизвестные враги, дабы попытаться обрезать за собой последние концы. Судя по всему, наш обманный трюк с моей временной недееспособностью они не восприняли, поспешив избавиться от заложника. Едва подал знак готовности, Маст стремительно бросился спасать своего послушника. Тот подал первые признаки жизни, едва его тело избавилось от целой дюжины кинжалов, но до полного восстановления ему еще очень далеко.

– Ты сделал для меня гораздо больше, чем я мог предполагать, – старый Этан, с трудом оторвавшись от только что задышавшего тела юноши, встал передо мной и низко поклонился, выражая свою признательность. – Сейчас мне нечем расплатиться с тобой, авторитет Вит, но я обязательно найду возможность отблагодарить. Извини, но мне придется остаться тут: Воссий нуждается в моей помощи.

– Когда он поправится, сразу найдите меня в городе. И не пытайся кому-либо мстить, пока не посоветуешься со мной, в этом деле далеко не все очевидно, – предупредил его, собираясь покинуть подвал, крепко пропахший человеческой кровью.

Судя по многочисленным черным пятнам на полу и стенах, здесь далеко не одного человека жестоко умертвили в последние годы. Оставив Этану все запасы провизии и воды, которые имелись в сумках мотоцикла, мысленно позвал гулявшего в округе тигра и рванул прочь из города, резко набирая максимальную скорость. Еще оставалась некоторая возможность настигнуть недавно удравших отсюда злодеев.

Новый враг

Тигр уверенно держал свежий след беглецов; впрочем, пока они не сворачивали с дороги. Наша скорость заметно превосходила человеческий бег, потому-то никаких сомнений в возможности их догнать не возникало. Но фору мы дали неизвестным врагам изрядную. Только через три часа их путь свернул в сторону леса на зарастающую кустами боковую дорогу. Если бы не каменные плиты, изрядно разошедшиеся на стыках, лес бы давно полностью поглотил человеческую тропу. Пробираться стало труднее, но теперь не приходилось искать след – старая дорога сама вела нас к очередному бандитскому логову. Далеко те забрались – прошел еще час, прежде чем мой взгляд силы обнаружил остатки каких-то строений впереди по курсу движения. Дальше мы с тигром разделились. Он выдвигался вперед, занимаясь наблюдением и патрулированием окрестностей, чтобы никто случайно не сбежал, а мне требовалось подкрасться незаметно, дабы попытаться застать тамошних обитателей врасплох. Однако все мои старания оказались совершенно напрасны: еще на дальних подходах я проскочил контур сигнальной сети силы, едва отметив его срабатывание. Дальше прятаться не имело никакого смысла – рванул со всей скоростью, которую только позволяла выжать старая дорога. Как оказалось, меня ждали и не ждали одновременно. Отследил резкое колебание температуры воздуха по курсу своего движения, едва не влетев в вымороженный пузырь с космическим холодом, почему-то остающийся совершенно стабильным весьма долгое время и быстро двигавшийся мне навстречу. Затем с большим трудом увернулся еще от двух таких «холодных подарков», летевших заметно быстрее. Пришлось бросать мотоцикл и прыжком взлетать в воздух, дабы упасть сверху невидимкой на головы атакующих магов. Их оказалось всего двое, но они все же успели адекватно среагировать на приближающуюся опасность, даже не видя ее. Два мощнейших разрывающих разряда щит силы амулетной конструкции выдержал с большим трудом, мгновенно высосав весь заряд из шести почти полных накопителей. Потеряв точку опоры, я резко рухнул вниз, успевая всадить два парализующих удара в головы своих противников. Вот только они на них почти не подействовали, разве только чуть-чуть притормозили. Но и этих мгновений хватило для того, чтобы вскочить на ноги и стремительно броситься к ним, выхватывая одновременно меч и амулет воздушного кулака. «Воздушный таран» сносит груду камней, откуда опять вылетает «пузырь холода», стремительно раздуваясь прямо на глазах. Бросок вбок, левую руку, зацепившую пузырь, резко обжигает и мгновенно сковывает лед, накопленная жизненная сила через секунду восстанавливает повреждения, но амулет выпадает из ослабевших на краткое мгновение пальцев, а ко мне летит очередная «морозилка». Подныриваю под нее, пока она не успевает полностью раздуться, врываюсь внутрь хлипкого строения. Врагов сразу не видно, но они тут, меч древних дарует свое призрачное видение, внутри меня все на секунду успокаивается, уступая место боевой концентрации всех чувств. Тут же сигнал смертельной опасности заставляет вложить все собранные силы в один-единственный бросок прямо сквозь каменную стену, проламывая собственной головой старую кладку. Опять сзади быстро надувается холодный пузырь, в который я едва-едва не угодил. Собственный щит силы не позволил «пораскинуть мозгами» при пробитии оказавшейся весьма прочной каменной стены, но повторить подобный подвиг удастся теперь нескоро: запас везенья и жизненной силы, похоже, подошел к концу. Однако и врагов рядом больше нет, своим последним действием маги превратили самих себя в замороженные сосульки. Надо же, какая мощь: еще чуть-чуть – и им вполне бы удалось завалить меня, пусть и ценой собственной жизни. И это несмотря на все мои сверхскорость и невидимость. Крепкие ребятки оказались.

Подождав, пока полностью промороженное помещение чуть-чуть проветрится, заполнившись теплым воздухом, пошел смотреть, у кого так нелепо выиграл жизнь. Одеты как обычные искатели, на шеях у «сосулек» – с виду самые обычные искательские медальоны. На руках ничего нет, ни перстней, ни браслетов, карманы пустые, рядом валяется пара каких-то неизвестных вытянутых амулетов совершенно непонятной конструкции. Изделия древних – это можно сказать совершенно точно. Только откуда взялась такая мощь – совершенно непонятно, своих же накопителей в них нет… Ага, нашел, где секрет прячется! На поясах замерзших магов тоже имеются некие амулетные конструкции сразу с дюжиной накопителей от ловушек алхимиков на каждой и переплетением толстых золотых проводов общим весом килограмма в два, подходящих к одному плоскому круглому центральному амулету со всех сторон. Если немного поразмыслить – выходит, кто-то придумал прямой преобразователь электричества в форму энергии, доступную для использования магами как обычного тепла. Придется и с этой бедой теперь разбираться. Всего один такой «холодный пузырь» может целый отряд опытных бойцов заморозить. Да и магам никакие щиты силы не помогут.

Порывшись в мерзлых руинах, нашел и пару маленьких заплечных мешков, показавшихся неожиданно тяжелыми. Фляжки с эликсирами, кожаные кошели с деньгами… Ого, да тут почти пара тысяч золотых, если судить по общему весу! Еще мешки с серебром. Сублимированная еда, фляги с водой – и на этом все, никаких следов и особых выделяющихся предметов. Мерзляки тоже вряд ли теперь смогут заговорить. Остаются только искательские амулеты да некоторые другие вещи, по которым можно попытаться опознать эту группу и выйти на ее руководство. Присутствие огромной суммы денег и не менее ценных амулетов наглядно показывает всю ее серьезность, здесь такое мало кто может себе позволить даже из авторитетов.

«Отсюда кто-то совсем недавно верхом на большой хорошей еде ушел, – подал свой мысленный голос тигр, наконец-то подобравшийся ближе к развалинам. – Придется поспешить, иначе уйдут».

Я уже и сам пару раз отмечал вокруг развалин свежие следы подкованных конских копыт, мысль тигра только подтверждает собственные наблюдения. Подобрав все ценное и разбив человеческие сосульки на отдельные фрагменты, просто на всякий случай, отправился вытаскивать свой мотоцикл, застрявший в кустах. Повезло – холодом его не зацепило, в отличие от множества совершенно вымерзших кустов и покрытых инеем деревьев, которым не помогла вся их накопленная сила. Потревоженный лес ощутимо волновался, четко читалось его сильное недовольство гибелью нескольких своих жителей. Хорошо хоть это недовольство сейчас в мою сторону не направлено: видимо, погибшие деревья не смогли вовремя понять, откуда пришел смертоносный удар, так резок он для них оказался.

Погоня

Снова мы догоняем по лесам неизвестных врагов, крепко вцепившись в их чуткий след. Сев на заранее приготовленных лошадей, они заметно увеличили свою скорость, и догнать их стало гораздо сложнее. Лошади – существа не такие уж и выносливые, долго поддерживать хороший темп не могут, однако специальные эликсиры повышения выносливости существуют и для них. Тигр сильно устал, пришлось и его поить человеческими эликсирами, с большим трудом объяснив их необходимость и надеясь на какой-то действенный эффект. Иначе я один быстро потеряю след, пока так и не сумев зацепиться за преследуемую компанию своим дальним взглядом силы. И все же мы их постепенно настигали: «След посвежел», – воодушевленно поделился радостью полосатый хищник, у которого от воздействия моих эликсиров открылось второе дыхание. Топливо в баке мотоцикла постепенно подходило к концу, и вскоре останется только электрический запас. Благодаря снятым минам и трофейным амулетным конструкциям его должно хватить, чтобы добраться до Перевала и вернуться в город. И, судя по всему, наши противники именно к Перевалу и идут, обходя города и основные дороги по широкой дуге, постепенно все ближе прижимаясь к предгорьям. Топливо закончилось, пришлось сделать остановку, проведя спешные монтажные работы. Лишнего сверхпроводящего провода оказалось недостаточно, пришлось сплести скрутку из золотых проводов, перевязав все синей изолентой из моих старых запасов.

Вскоре след наших противников вышел на открытое пространство предгорий, где те заметно прибавили скорости, подстегнув своих скакунов. Зря они это сделали, на самом пределе дальности своего магического радара мне удалось их зацепить. Дав тигру команду догонять по возможности и подходить, соблюдая повышенную осторожность, резко выкручиваю ручку газа, рассекая передним колесом высокие травы. Заметившим мое приближение беглецам стоило бы уйти в лес, где попытаться затеряться, особенно если разделиться, но они, наоборот, дружно свернули в горную расщелину, полностью исчезнув из моего восприятия, хотя до них оставалось уже не больше пары километров. То ли применили магическую маскировку, то ли спрятались в какой-то пещере. Лезть в узкую расщелину без предварительной разведки и подобающей подготовки крайне глупо. Почти сразу удалось отметить активное действие магической сигнализации и обнаружить несколько скрытых в земле боевых амулетов. Со всем подобным я уже хорошо знаком по устройству защитной системы собственного особняка. Похоже, где-то тут спряталась вражеская тайная база, взять которую с наскока вряд ли получится. Нужно вызывать своих людей и устраивать полноценную осаду, а затем штурм. Только не стоит считать нынешних противников полными идиотами. Наверняка у их базы не один-единственный выход. И пока мы станем ломиться через парадный вход, они преспокойно улизнут через заднюю дверь.

Солнце уже давно закатилось за горизонт, а мы с тигром тщательно обследовали все ближайшие подступы к опасной расщелине. Его нюх оказался выше всяческих похвал, и наше старание принесло свои плоды: по крайней мере, мы отыскали пару троп, по которым не так давно ходили люди. И тропы эти вели совсем не к тому входу, который нам уже удалось найти. Не остановившись на достигнутом, стали искать дальше, сдвигаясь ближе к Черному Перевалу. Судя по моему внутреннему пространственному представлению, до него тут оставалось всего-то километров десять-пятнадцать. Огромное по местным меркам расстояние от первого города алхимиков до самого входа в Смертные Земли мы преодолели всего за один день. Мне-то проще, колесный транспорт позволял экономить собственные силы, а каково моему полосатому другу? Пройдет еще немного времени, и эликсиры совсем перестанут на него позитивно действовать. Но пока он все еще держится исключительно на одном охотничьем азарте, почувствовав близость желанной добычи.

Наш неспешный ночной поиск совершенно неожиданно увенчался успехом, едва мы подошли к следующей горной расщелине. Оттуда прямо на наших глазах галопом выскочила троица всадников – тех самых, за которыми мы так долго сегодня гонялись. Они, видимо, очень сильно торопились, потому временно утратили осторожность, забыв тщательно осмотреть окрестности взглядом силы, иначе бы не попали в столь неудобное положение. Назад путь им отрезан, до леса здесь далеко и по открытому пространству, где им от меня не оторваться. Остается только принять бой, рассчитывая на свое численное преимущество: трое против одного; не считать же полосатого зверя за лишнего противника? Только времени на размышления и подготовку я давать им категорически не желал – один мощный «воздушный таран», ударивший с весьма близкого расстояния, легко свалил и коней, и наездников. Почти не пострадавшие седоки вскакивают с земли, отбегая подальше от бьющихся в агонии лошадей, сразу же сбиваются в кучу, выставляя вокруг себя единую сферу ярко светящегося в темноте щита силы и собираясь достойно встретить совсем обнаглевшего противника дружным залпом боевой магии. Стремительный бросок вперед, парализующий амулет приходит в действие, двое противников оседают на землю, вот только захватить живьем никого не удается. Оставшийся на ногах враг, явно осознавая всю бесперспективность дальнейшего противостояния, резко вспыхивает изнутри ярким пламенем, которое стекает с него вниз на парализованных соратников. Щит силы мигнул и погас, оставляя мне в качестве добычи только смрадную вонь и три кучки горячего пепла от сгоревших людей. Преодолевая накатившую брезгливость, ворошу вражеские останки, выискивая хоть что-то сохранившееся среди них. Перстень-амулет дальней связи, высокая температура на нем совсем не сказалась, еще какой-то непонятный перстень, оплавленные боевые амулеты, сделанные из ловушек алхимиков. Повезло – накопители не взорвались, иначе бы тут вообще не в чем копаться было. Ага, главный амулет-ключ; к сожалению, доступ закрыт, но с ним можно разобраться на досуге. Искательские знаки полностью уцелели, только цепочки расплавились. Никаких сложных амулетных конструкций и всего подобного. Обгоревшие кошели с деньгами, неполная дюжина золотых и серебро. Негусто. Вроде бы всё: мелочь в виде кинжалов и обычных коротких мечей совершенно неинтересна.

В седельных сумках лошадей вообще ничего ценного не нашлось: ни денег, ни оружия. Только новые лесные комплекты одежды охотников за головами, на полтора десятка человек, могли навести на некоторое размышление, хотя все равно не годились для каких-либо однозначных выводов. Приходится с сожалением констатировать – в последнем походе я потерпел полное фиаско. Да, взяты ценные трофеи и могут появиться еще: к примеру, та тайная база в горах обязательно будет нами приватизирована и тщательно обследована, но главная цель – узнать, кто хотел моей смерти и разыграл столь сложную комбинацию, пока не достигнута. Теперь стоит непременно ждать его следующего удара и надеяться на своих людей. Собственных сил уже может и не хватить.

Вот кто оказался действительно полностью доволен финалом долгой погони – так это полосатый хищник. Лошади, «хорошая еда», при падении переломали себе ноги, и теперь становились его законной добычей: от его радостных мысленных образов и мой рот сразу же наполнился слюной. Тут мы с ним опять временно расстанемся, ибо куда-либо идти, не сожрав все мясо, он категорически отказывался. Наверняка здесь скоро объявятся новые гости – найдется кому присмотреть за ними. Передал ему свое желание заполучить кого-либо из случайных посетителей сих мест исключительно живьем. То есть руки с ногами у них можно смело откусывать, лишь бы голова на месте оставалась. Мне же пора двигаться к городу – чувствую, там набралось множество важных дел, требующих моего непосредственного участия.