Текст книги "Вторая алхимическая война"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

А сам в это время задумался над событиями далекого прошлого. Вполне возможно, взрыв на Перевале, который я когда-то посчитал термоядерным, мог оказаться таким вот обыкновенным энергетическим. Алхимики одновременно подорвали несколько тысяч своих заряженных накопителей – эффект оказался вполне сопоставим, причем без всяких радиоактивных выбросов. Интересно, почему они потом больше не использовали против армий Лордов такое замечательное оружие? Нормальных накопителей не хватило, все на ловушки пошли? Тогда откуда эти несостоявшиеся убийцы их раздобыли? Очередная загадка, которую попробуем разгадать с помощью допроса нашего нового пленника.

– Знаешь, Вит… мне, похоже, пора отсюда срочно выбираться, – рядом встал Великий Повелитель, передавший тело умирающего моему целителю, – это ведь за мной убийцы пришли… – и вид у него при этом был весьма озадаченным, он явно не мог прийти к какому-то определенному мнению.

– С чего ты так решил? – удивился его выводам, так как сам считал иначе. – Судя по месту нападения, как раз скорее за мной. Причем мне уже приходилось ввязываться с этими людьми в опасные драки.

– Ты тоже ведь из их числа… – Он весьма подозрительно посмотрел в мою сторону.

– Шутишь? – удивляться больше просто не хватало сил, оставалось только посмеяться.

– И ты, и они очень хорошо используете амулеты алхимиков, искательские знаки у вас одинаковые, да и в это место, где произошло нападение, меня ты привез. Все сходится! – закончил он говорить и победно глянул на меня, ожидая ответной реакции.

Прямой опасности с моей стороны он явно не чувствовал, иначе бы уже давно напал, или по крайней мере попытался.

– Почему тогда не пытаешься атаковать, раз уже причислил меня к их лагерю? – спросил я, ожидая с его стороны чего-то оригинального.

– Тебя ведь тоже «братья искатели» одновременно со мной устранить хотели, потому ты мог просто не знать, – хмыкнул он себе под нос. – Не знаю, какие лично у тебя с ними имелись договоренности, но теперь нам явно не по пути.

– Как знаешь, – пожал плечами, принимая его часть правды. – Только знай, я не отношусь к Искательскому Братству, искательский амулет – лишь подарок одного из них. И можешь немного подождать: допросим вместе стрелка – узнаем всю правду.

– Извини, авторитет Вит, мне действительно пора, – вздохнул он, хоть я и видел – желание разобраться в этой прескверной ситуации у него никуда не исчезло. – Надеюсь, твои амулеты не взорвутся, когда ты этого захочешь? – поинтересовался он напоследок.

– Нет, – я присел на ближайший обгоревший ствол, ковырнув ногой обожженную землю и разламывая тонкую стеклянную корку, – хотя, в принципе, такое вполне можно сделать, особых сложностей тут нет, – честно признался в своих возможностях. – Могу показать, как можно самостоятельно подорвать летательный амулет, если случайно попадешь в плен и не захочешь, чтобы из тебя вытряхнули душу, оставив пустую оболочку.

– Вот за такое дело буду особенно благодарен! – кивнул он мне.

Пришлось показывать Великому Повелителю, как в принципе можно мгновенно уничтожить все мои изделия со встроенными накопителями. Естественно, только те, которые предназначались специально для него. В моих собственных схема подобного действия немного иная.

– Если возникнет желание пообщаться, воспользуйся этим, – протянул ему свою радиостанцию, которая перед этим получила существенное изменение управляющей прошивки. – Прямой связи, если окажешься слишком далеко, не гарантирую. Прижимаешь пальцем вот тут, – показал ему немного выделяющееся место на сенсорной панели, – и говоришь. Затем положи амулет где-либо на поверхности, под землей он не сработает, тот сам передаст твои слова дальше, думаю, даже из столицы королевств досюда добьет, но требуется проверять. Если придет мой ответ – смотри сюда, – обратил его внимание на небольшой индикатор. – Если стрелка показывает на это красное пятно – жмешь еще раз и слушаешь ответ. Понятно?

– Тоже не доверяешь амулетам дальней связи древних? – Он с некоторой опаской взял из моих рук хитрую коробочку, внимательно вглядываясь в нее своим взглядом силы.

– Ты даже не спросил, есть ли они у меня… – хмыкнул в ответ.

– Даже не сомневаюсь. – Он посмотрел на мою правую руку, где имелся невидимый перстень. – Правильно делаешь, если прибегаешь к нему только в самом крайнем случае. Их слушают.

– Ты, естественно, знаешь – кто? – Почему-то было совсем неудивительно.

– Нет. – Покачав головой, он убрал рацию в карман, поднял за руль с земли мой двухколесный подарок. – Возможно, ты узнаешь это раньше меня, Великий Алхимик… – с последними словами он ловко вскочил на сиденье, прям как раньше это делал я, и, густо брызнув грунтом из-под колес, стал резко набирать скорость, стремительно уносясь вдаль.

– Пора ехать, – тронул меня за плечо Магистр Дан, выводя из задумчивого состояния через некоторое время. – Мы все здесь проверили, стрелок был один.

– Хорошо, – ответил ему, направляясь к стоявшему рядом грузовику, куда мои дружинники уже закинули тело.

По дороге к дому я продолжал размышлять, почему вокруг меня происходит столько событий. Одно, за ним сразу другое, не успеешь отдышаться – третье подваливает, и так без всякой остановки. Только немного усилишься, вывернувшись из очередной передряги, – сразу следует немедленная проверка на прочность. И когда же это хоть ненадолго прекратится?..

Разгребая взятые трофеи

Похоже, ночные бдения в делах и работе постепенно становятся заразны. Пока «постельные служанки», накинувшись на мое тело впятером, восстанавливали душевное равновесие массажем, крепко разминая все мышцы и позвонки, мастера дружно набросились на свежую добычу. Что-то в ней они такое особенное нашли и все никак не могли разобраться. Едва я выгнал спать мастеров, слишком засидевшихся за изучением трофейного арбалета, пожаловал исключительно довольный глава разведки: доложить о результатах допроса пленника.

– Он последний, больше опасности с той стороны пока не ожидается, – сразу обрадовал он, начиная доклад с конца.

– Кто они? – повернулся к нему, наконец-то запустив в дело очередной информационный кристалл для создания нужных плетений подчиненной силы промышленным амулетом.

– Отступники Искательского Братства, которые считали таковыми все остальное Братство, – поведал Магистр, ловко присаживаясь на шаткую кучу мотоциклетных рам: стульев в мастерской не нашлось, все куда-то задевались.

– Значит это не само Искательское Братство, а какая-то отколовшаяся от него часть, – с некоторым облегчением договорил за ним.

Ссора с теми весьма влиятельными людьми, к которым принадлежал и авторитет Сом, мне совсем не нужна. По крайней мере, сейчас. Впрочем, загадывать не стоит, вероятность ее возникновения весьма велика, если наши интересы принципиально разойдутся через какое-то время.

– Ты прав, уничтоженная тобой группа – теперь уже можно уверенно заявить именно так, боролась за пребывание Искательского Братства исключительно на территории Смертных Земель, хотя большая часть членов этой организации давно решила выйти наружу и вести борьбу за признание их права свободного использования наследства алхимиков в королевствах. Между отступниками и остальными членами Братства велась вялотекущая борьба с переменным успехом то одной, то другой стороны. До прямой войны не доходило, однако друг дружку они сильно не любили. Главный адепт отступников посчитал – ты, авторитет Вит, сотрудничая с авторитетом Сомом, слишком заметно усиливаешь позицию их противников, потому решил тебя непременно уничтожить. Но в этот город они сами не имели возможности проникнуть, тут на них сразу бы развернулась серьезная охота, потому попробовали действовать чужими руками. Отряды охотников за головами, которые не один раз преследовали тебя, – их работа. Эти две организации связывало много общего. Недавнее нападение «воина справедливости» – тоже их дело. Тебе тогда удалось догнать и уничтожить самого главного адепта, а сегодня на тебя покушался его сын, оставшийся последним, кто хоть что-то среди отступников значил. По его словам, их осталось еще несколько человек, но они теперь непременно затаятся и станут ждать, терпеливо сохраняя остатки былого могущества и знаний, пока наступят более благоприятные для них времена.

– По оружию все выяснил? – Мне сильно не хотелось еще разок получить «спецбоеприпас» на свою голову.

– Да, – кивнул очень довольный собой Магистр. – «Разрушитель» существует в единственном экземпляре, и готовых зарядов к нему, кроме тех двух, что оставались у стрелка, больше нет. Как и некому их сделать: вместе с главным адептом ты убил и единственного мастера, который мог их создавать.

– Радостные известия; благодарю. Магистр Дан. – Его доклад снял весьма немаленький камушек с моей души. – Пленник нам для чего-либо еще может пригодиться?

– Он слабый буси и сильный фанатик, добровольно служить тебе не согласится, а от подчиненных принуждением мало пользы. Его можно дорого продать Братству, они наверняка захотят узнать секреты своих недавних конкурентов. Однако у тебя есть перстень-хранитель его отца, сын сможет открыть его для нас, и тогда все секреты отступников достанутся тебе. – По голосу Дана читался немалый личный интерес в подобном варианте, покопаться в чужих тайнах он явно любил.

– Сделаешь? – Я давно считал лучшей наградой для человека желанную им работу.

Потому решил немного пойти у него на поводу, благо найдется кому за ним присмотреть. Контрразведка оказалась весьма расторопной и плотно опекала разведчиков со своей стороны, получив все необходимое для своей незаметной работы. Четверо магов из бывшего Искательского Поселка были весьма искушенными в подобных делах, тайно приглядывая за некоторыми отрядами бандитов, к которым не возникало доверия у их руководства. За магами-наемниками, работавшими на бандитов, тоже приходилось следить. Теперь, с возвращением силы, привычная работа доставляла им немало радости, учитывая и все особенности объектов наблюдения. Чувство соревнования, кто из них окажется лучше, никто ведь не отменял. Пока контрразведка не находила признаков нелояльности бывшей «кухонной команды», чем уже радовала меня. Особенно интересно было выслушивать отчеты о перевербовке нескольких информаторов, кого ранее успешно завербовали люди Магистра Дана. Как выяснилось, им пока не хватало опыта работы именно в здешних условиях, и они делали многочисленные мелкие ошибки, даже не замечая их.

Напоследок разведчик предупредил меня об ожидавшихся завтра пикетах горожан, которые имущественно пострадали во время бунта, а их претензии кто-то грамотно направил в мою сторону. Выяснить имя главного провокатора пока не удалось, впрочем, ко всему подобному мы полностью готовы, так как предполагали похожее развитие ситуации изначально.

За ночь в очередной раз существенно переделал свою амулетную конструкцию, снизив вес и переместив основное количество элементов на спину. Предполагая дальнейшее развитие собственных энергетических способностей, сразу увеличил эффективность блока зарядки. Модернизированная с учетом первичной эксплуатации радиостанция стала полностью интегрированной, войдя составной частью в главный управляющий амулет. Остаток времени до прихода посетителей посвятил исследованию вчерашнего трофея: сильно меня заинтересовала система наведения выпущенной «стрелы» на быстро движущуюся цель. В перспективе можно сделать свои взрывающиеся «стрелы», правда, существенно меньшей мощности, нежели оригинальные. Одного накопителя от ловушки вполне хватит для убийства большинства здешних магов и разрушения небольших укреплений. Даже «бракованные» аккумуляторы жалко тратить на что-то подобное, но если для важного дела потребуется – можно пересилить и собственную жадность.

В начале дня неожиданно быстро разобрались с пикетчиками: их оказалось мало, и особенной настойчивости требований с их стороны тоже не было. Видимо, так сильно сказалась наша активность в деле разгона банд, чего организаторы бунта явно не ожидали, потому-то реально пострадавших оказалось совсем немного. Купцы, к мнению которых хоть как-то стоит прислушиваться, сюда вообще не пришли. Но роль в заранее согласованном спектакле требовалось доигрывать – вот и встала у главных ворот особняка пара сотен человек, большая часть которых пришла сюда явно за компанию.

«Какие ко мне претензии? – спрашивал я их. – Обращайтесь к тому, кому вы до этого платили дань, пусть передает город под мое начало, тогда и появится какой-то разговор о компенсациях». Осознав очевидное отсутствие какой-либо халявы, мрачно поглядывая на моих хорошо вооруженных дружинников, старательно не обращавших на них внимания, люди постепенно разошлись несолоно хлебавши. Денег не дали, зрелища тоже не получилось – сплошные разочарования.

С чего начинается построение настоящего «светлого будущего»? С трудовых лагерей, где перевоспитывается ежедневным трудом самая несознательная часть населения. Наш лагерь пленных оказался критически переполнен, ибо к захваченным непосредственно во время бунта вскоре добавилось почти такое же количество пойманных моей дружиной за вчерашний день на местах иных преступлений. Многие городские разбойники наивно решили продолжить свои развлечения, устраивая засады на горожан и мешая возобновившемуся строительству. А неожиданное появление хорошо вооруженных людей на мотоциклах оказалось для них большим сюрпризом. В лагере пленных стоял весьма скверный запах. Хоть и имелись специально оборудованные отхожие места, но далеко не все местные обитатели вовремя понимали их назначение даже после специального разъяснения. Им же хуже: замеченных при оправлении нужды в неположенном месте просто больше не кормили и не поили. У меня сильно чесались руки быстро перебить этих поганцев, всех скопом, не разбираясь в глубине личной вины каждого, однако требовалось дать им шанс снова превратиться в достойных людей.

Кто знает, возможно, для них не все еще потеряно. Потому всем громко была предложена альтернатива: заплатить выкуп в две дюжины золотых или добровольно принять полное послушание на два года. Это не совсем рабство в местном понимании, оно не предусматривало непременной передачи всего имеющегося у раба имущества его хозяину, послушание можно в любой момент отменить или перевести в какую-либо иную форму зависимых отношений по взаимному согласию сторон. Послушник обязывался выполнять лишь те приказы своего господина, которые не могли повредить собственной жизни и сильно ослабить здоровье. Со стороны хозяина требовалось обеспечить своего принужденного работника едой и жильем хотя бы на казарменном положении. Естественно, среди пленников нашлось немало тех, кто вполне способен себя выкупить, и им предоставили такую возможность. Но большая часть стала оформляться в рабочие отряды. Строительство требовало множества рабочих рук, пусть даже и совершенно неквалифицированных, а мне еще сильно хотелось упорядочить добычу нефти.

Решив самые актуальные дела, требовавшие моего личного участия, собрал группу из семерых гвардейцев и троих магов, прихватив вчерашнего пленника, и отправился оприходовать горную базу отступников, пока на нее не положил глаз кто-то другой.

«Долго тебя ждать пришлось: вся вкусная еда закончилась, пришлось невкусную ловить», – на ближайших подступах встретил меня заметно потолстевший от обжорства тигр.

К сожалению, живых людей ему захватить не удалось, да и оказалось их всего двое. «Один со стороны леса пришел, а второй из-под горы вылез», – выяснил я по его расплывчатым мысленным образам. Дальше в этих краях полосатому хищнику оставаться не хотелось, лес молодой, потенциальной добычи мало. Заходить в город немного погостить он категорически отказался, несмотря на мое обещание кучи еды. «Скверно воняет», – пришел от него ответ на такое предложение. Потому, передав свое боевое дежурство моим людям, он неспешно потрусил в сторону своих основных охотничьих угодий, благо искатели сильно беспокоить его уже не станут. Мысленно приглашал меня к себе, с заманчивым предложением хорошо поохотиться, обещая показать места, где бегает много вкусной еды.

Захват подземной базы прошел вообще без каких-либо сложностей, так как имелся главный амулет-ключ. Чего-то особенного там не нашлось, кроме изрядного запаса полноценных электрических накопителей в полторы тысячи штук. Где их столько отступники когда-то раздобыли, наш пленник не знал, ибо это произошло еще до его появления на свет. С перстнем его отца я пока не разобрался, хотя доступ к нему получил. Но чтобы оттуда что-либо вытянуть, надо хорошо представлять, что и как искать: поисковика по ключевым словам древние мастера в свои амулеты не догадались встроить. Главная казна разгромленной группировки оказалась спрятанной где-то в другом месте, здесь нашлись всего лишь пара центнеров монетного серебра, склад сублимированных продуктов и разнообразной одежды, а также много-много обычного холодного оружия, которое сюда стаскивали долгими годами. Нам столько мечей и кинжалов совсем не нужно, пойдут на переплавку. Ценное оружие тоже нашлось: двойные арбалеты, гвардейские мечи, топоры, копья, несколько кольчуг. Главную ценность базы составляли внушительные по размеру складские и казарменные помещения, а также протяженные подземные ходы с несколькими выходами на поверхность. Теоретически здесь могли скрытно проживать несколько тысяч человек одновременно, если отремонтировать имевшуюся систему жизнеобеспечения. Ей давно никто не занимался, база использовалась как склад. Перенастроив охранную систему на ключи своих людей, я отдал необходимые распоряжения по дальнейшему перетаскиванию ценного имущества отсюда в наш особняк, и быстро покатил домой, желая добраться туда до наступления темноты. Еще один относительно мирный день постепенно подходил к концу.

Глава 10
Денежный вопрос

Вот он какой, долгожданный мир, когда не требуется отсчитывать часы, оставшиеся до очередной битвы… Можно немного расслабиться и ничего не делать, ожидая, когда все необходимое кто-то сделает за тебя, благо вполне есть кому. Можно забраться в гарем и долго блаженствовать там, пока окончательно не надоест. Однако моя деятельная натура требовала постоянной активной работы, ибо за последнее время я совершенно разучился отдыхать. Непорядок, который непременно стоит исправить, намеренно выделив определенные часы и даже дни. Поставлю себе в распорядок дня на завтра или послезавтра, посмотрим, как пойдут дела.

С самого утра окончательно уладил все вопросы с авторитетом Сомом. Он теперь категорически не желал общаться со мной лично и вел дела через своих людей. Официально между нами произошел серьезный разлад, потому шедшие на повышенных тонах переговоры слышали за пару кварталов. Сначала я не принимал людей авторитета, выдвигая к их хозяину самые абсурдные требования, основывающиеся на его самоустранении во время городского мятежа. В ответ меня обвиняли в прямом предательстве интересов города, так как я-де не обеспечил со своей стороны защиты от потенциального внешнего нападения, чем, оказывается, занималась в тот день вся городская стража. Затем, когда громкие препирательства всем окончательно надоели, все же соблаговолил принять двух людей Сома, дабы попытаться как-то уладить образовавшийся конфликт.

Многое было обговорено заранее, потому мне отходила еще одна четверть города, но за нее Сом требовал безвозмездно передать ему три дюжины мотоциклов и столько же самодвижущихся телег. Верно оценил он оперативность действий моей дружины, себе того же захотел. Насчет подобного у нас уговора не было, потому пошла ожесточенная торговля. В результате договорились на поставку телег по шесть золотых за штуку и по полной дюжине за мотоцикл. Я требовал выплачивать за поставки техники не золотом, а серебром, ссылаясь на свою большую потребность в нем, но хитрый авторитет предлагал в этот раз выкручиваться самостоятельно. Ходовой монеты катастрофически не хватало для оплаты услуг квалифицированных строителей, несмотря на все последние поступления. Проблему требовалось как-то принципиально решить, и мне как раз пришла в голову ценная мысль – бумага!

– Ничего не получится, можешь не тратить зря время! – Оба моих мастера оказались на редкость единодушны в своем скептицизме, все же сумев дослушать мои размышления до конца.

– Почему? – Я даже немного обиделся на них за такое низкое отношение к моим светлым идеям.

– Если сделать насыщенный подчиненными силами бумажный амулет с надежной защитой, дабы он легко распознавался последним простаком, то он сам получится слишком дорогим – полный серебряк и выше. А если сделать существенно проще ради экономии – быстро понаделают фальшивок. Это же деньги, которые ты собрался на золото менять, – пояснил свою мысль мастер Бокк.

– А если вообще обойтись без подчиненных сил? – не решился я так быстро отступать от своих желаний. – Ведь тут любой простак способен легко проверить их отсутствие: вспомните «мертвый металл».

– Без подчиненных сил внутри твоя бумага быстро развалится, – теперь уже возразил мастер Мифас, который хорошо понимал в обработке не только металлов, но и прочих материалов. – И все равно простаки ощутят остаточный фон силы, если ты, конечно, не сделаешь полной стерилизации. Это ведь тоже дорого получится, и тепла много уйдет.

Сбегал к себе наверх, перерыв вещи, перенесенные со мной сюда из другого мира. Там нашлась пара сотенных бумажек, случайно оставшихся в карманах одежды.

– Смотрите, – протянул их озадаченным мастерам, – крепкие, просто так не рвутся, и без всякой подчиненной силы. Сможете повторить?

– Нет… – Оба мастера качали головами с сильно удивленным видом, особенно когда я продемонстрировал им внутри бумаги водяной знак, – если делать такое обычным способом, то затрат на целый золотой выйдет… – Мифас долго смотрел бумажку на просвет. – И действительно любой простак сможет легко опознать, – добавил он через некоторое время.

– Но как такую красоту без подчинения сил сделать? – Бокк держал вторую сотенную купюру и пытался проникнуть в нее взглядом силы, что у него совсем не получалось.

– Алхимия! – торжествующим голосом заявил им я.

Мастера посмотрели на меня как на полоумного, однако против существования материальных артефактов, полностью соответствующих всем заявленным критериям, сложновато возразить, особенно держа их в своих руках. Потому вскоре стали помогать мне в работе по воссозданию их на местном технологическом уровне.

Для производства бумажных денег пришлось все создавать с нуля. Принципиальный момент, повторить который смогут только такие же пришельцы, как я. В качестве исходного сырья подходили только самые простые ткани, в которых почти не присутствовало магических следов. Такая ткань имелась в большом количестве на наших складах и использовалась для пошива мешков и самой грубой одежды бедняков. Только ткань оказалась серо-желтого цвета, и ее требовалось сначала хорошенько отбелить и измельчить, причем опять же без применения магии. Потому пришлось выделять газообразный хлор, используя обычную соль и электричество. В принципе можно получать кислород или хлор магическими методами, но требовалось изобретать новые, слишком сложные конструкции подчиненных сил, о которых местные мастера ничего не знали. Кислород еще как-то можно брать при производстве железа из руды, для этого готовые конструкты существовали, но у нас пока нет своего металлургического производства и самой руды тоже. Для выделения хлора из его соединений тоже необходимо разрабатывать конструкт получения металлического натрия или других щелочных металлов. Тогда при выделении их из соли образовывался свободный хлор. Поначалу я посчитал все это неоправданным расходом своих интеллектуальных сил, занявшись более привычным электролизом, хотя потом все равно пришлось делать магические конструкты для получения других чистых металлов уже при производстве пигментов. В принципе с помощью магии можно получить из земли практически всю таблицу Менделеева, только задача эта совершенно нетривиальная, требующая многих сотен человеко-часов. Вначале поленился, а потом все равно пришлось делать, раскачивая свой многопоточный разум на максимум, подчистую выгребая все накопленные запасы жизненной силы. С механическим измельчением волокон вопрос решился быстро, достаточно было выдать мастерам самые общие рекомендации, остальное они довели без моего участия, как и остальную механику, необходимую для выделки бумаги. Мне же пришлось чудить над скрепляющими компонентами и прикидывать подходящую основу для красителей. Тут начиналась уже большая тяжелая химия, и взять ее с наскока не удастся. Каждый отдельный цветной пигмент, связующие вещества и прочее, и прочее… Некоторые поверхностные познания в полиграфии, что некогда удалось получить, намеки, ключевые слова, обрывки химических формул – а дальше придется ставить многочисленные эксперименты. Короче, до самого конца дня и потом целую ночь делал исключительно инструментарий и посуду для химической лаборатории, выдав мастерам задание заниматься полной автоматизацией производства бумаги – лишних людей при изготовлении денег быть не должно в принципе. Только полностью замкнутый цикл в хорошо защищенном от постороннего проникновения помещении.

Эпопея с бумажными деньгами в итоге растянулась на целую неделю. Слишком много проблем пришлось решить в процессе их создания. Не обошлось без эксцессов: пару раз чуть не потравив народ своей ядовитой химией, я приказал построить отдельную двухэтажную мастерскую из камня. С хорошей вентиляцией, принудительными вытяжками и полным комплексом мер обеспечения безопасности. Кто хорошо понимает химию, легко догадается о том, какие интересные компоненты идут для производства фталоцианиновых пигментов, и всем расскажет, стоит ли их нюхать. А ведь там хватало не только этой гадости… И все же, работая почти круглосуточно с небольшими перерывами на еду и совершенно обязательное посещение женщин, постепенно довел техпроцесс получения стойких красителей восьми цветов и подготовил комплект типографского оборудования для глубокой цветной печати. Качественную бумагу с водяными знаками к тому времени тоже получили, долго провозившись с измельчением сырья и фильтрующими решетками, если и уступающую денежной основе из нашего мира, то незначительно. Работы многим досталось. Мастерам, занимавшимся станками, слугам, искавшим по всему городу и ближайшим окрестностям минералы и компоненты для моей химии, «девам престижа», рисовавшим гравюры и изображения для купюр, «постельным служанкам», регулярно восстанавливающим нервы мужикам после очередных ожесточенных споров со мной о том, как нужно что-то делать. Много экспериментов окончилось неудачей, первые экземпляры купюр пришлось стыдливо жечь, дабы не оставлять грязных пятен на собственной репутации. И, тем не менее, через неделю первые партии бумажных денег, вполне удовлетворивших меня и оказавшуюся весьма придирчивой Марину, пошли в оборот. Они заметно уступали современным деньгам нашего мира, но при этом открывали новую страницу технологий. Ни капли магии при очень стойкой защите. Серийные номера, тайные метки, видимые только в ультрафиолете, и другие методы проверки подлинности. Местным фальшивомонетчикам теперь обеспечено хорошее развлечение на ближайшие десятилетия, если не на века.

На купюрах изображался мой крупный портрет в обрамлении венка из листьев дерева-стража, а вот на водяном знаке все желающие могли рассмотреть Ведьму Марину в полном боевом облачении, с луком в руке и распущенными волосами. Предлагал и ей свой портрет разместить на некоторых номиналах, но она категорически отказалась без объяснения причин, еле-еле уговорил оставить свой образ для водяных знаков. Купюры назывались рублями в местной транскрипции и делились следующим образом: сто рублей, двадцать пять, десять, три и один. Дальше шли оригинальные бумажные «копейки» небольшого размера, но с полным набором защитных признаков и изображенным на них воином-мотоциклистом, вооруженным длинным копьем. Хотелось поратовать за технический прогресс, хотя стоило признать: лошади – весьма красивые животные. Номиналы мелочи – пятьдесят копеек, двадцать, десять, пять и одна. Тысяча наших рублей приравнивалась к одному местному золотому, и гарантировался свободный обмен бумажных денег на золото. Но только тысячу рублей на один золотой, меньшие суммы в обменный расчет не шли. На серебро бумага менялась крайне неохотно и только с некоторым дисконтом в нашу пользу, то есть мы могли выдать купюры за монетное серебро, официального обратного обмена совсем не предусматривалось. Зато бумажные деньги предлагалось отоваривать, покупая наш товар. Еду в паре дешевых столовых, продукты в нескольких магазинчиках, которые уже открылись в нашей части города и снабжались с наших же складов, ткани, амулеты и практически любое холодное оружие, в том числе и изготовленное по специальному заказу. Телеги и мотоциклы тоже официально предлагались за рубли с небольшой скидкой, хотя у их нечастых покупателей больших сумм еще не набиралось, те пока обходились монетами. На быстрое распространение бумажных денег никто не рассчитывал, хотя печатные станки трудились практически без остановок с момента их запуска. Однако после выпуска ценных бумаг в оборот процесс медленно, но пошел, так как мы предлагали всем людям, работающим на наши заказы, брать их наравне с монетами. Только вот цены в наших магазинах в пересчете на рубли покупателям казались заметно привлекательнее.

Порченые девы

К своим большим достижениям я отнес договор, заключенный с авторитетом Палом, заведовавшим городскими борделями, которые в итоге тоже стали принимать наши рубли. Сначала он категорически не желал разговаривать со мной, кого-то явно опасаясь, но затем его посетила по моей просьбе жрица Аэль, и он согласился принять гостя.

– Не очень приятно вести с тобой дела, авторитет Вит, – не самым ласковым образом принял меня бордельный авторитет.

Он оказался этаким забавным подвижным толстячком невысокого роста, старательно изображавшим неуклюжесть. Однако мой глаз сразу отметил великолепную координацию, исключительную выверенность некоторых движений и хорошую физическую форму, несмотря на зримую округлость фигуры, придаваемую специально подобранной одеждой. По рукам тоже нельзя было сказать о его показном сибаритстве: крепкие мозоли наглядно показывали, сколько времени он держит в руках мечи. Пал оставался хорошим воином и постоянно тренировался. Но сейчас пытался все это старательно скрыть, по крайней мере, от меня.