Текст книги "Вторая алхимическая война"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 9
Приоткрывая покровы тайны

Осторожно выбравшись из теплых объятий еще не проснувшейся Марины, я сразу же включился в дневную суету, ибо солнце уже давно перевалило через зенит. Надо же, столько дней не спал, и даже не хотелось, а тут почему-то надолго сморило. После вчерашних дневных событий и подведения предварительных итогов подавления бунта такое поведение организма совсем неудивительно. Первый раунд кровопролитного матча под названием «Смертноземельская война» остался за нами. Нужно успеть переварить захваченную добычу и подготовиться к следующим раундам борьбы, которые не заставят себя долго ждать. Впрочем, как бы плохо я ни относился к устроившему вчерашнюю кровавую баню авторитету Сому, надо отдать ему должное: своей цели – оттянуть начало главных военных действий, ему достичь вполне удалось. От двух до четырех месяцев теперь потребуется городу для восстановления нормальной экономической деятельности, а с учетом затеянного мной строительства – еще больше. Пока тут продолжается вялотекущий бардак, смотрящим других городов сильно беспокоиться о потерянных прибылях не придется – следовательно, и войны не будет.

– Вит, нам срочно нужно поговорить. – Жрица Аэль нашла меня в кабинете, оторвав от изучения немаленькой кучки трофейных амулетов.

Выглядела она сейчас как-то слишком по-деловому, ну чисто офисный работник респектабельной компании, если завязать длинные волосы сзади в пучок и одеть соответственно. А то сейчас на ней висело какое-то совсем невразумительное легкое платье, совершенно не сочетающееся с уверенным взглядом и манерой общения. Свои странные чары жрица уже давненько не включала, предпочитая общаться со мной, только когда ей действительно что-то сильно требовалось, стараясь не показываться лишний раз на глаза.

– Рассказывай… – отодвинул амулеты в сторону и внимательно посмотрел на нее.

– Вот, – положила она передо мной лист бумаги с длинным списком, – нам обязательно нужно попытаться завербовать всех этих людей.

Начертания местных букв мне ничего не говорили, потому отодвинул бумагу в сторону, спросив совсем другое, желая как-то понять мотивы действий этой непонятной женщины:

– Расскажи, какую цель ты лично преследуешь и почему так сильно вцепилась в меня? Только честно, дабы мне захотелось тебе верить. И еще: чем тебе не угодил авторитет Сом? – Я уже давно стал серьезно сомневаться в том, что инициатива нашего с ней знакомства исходила только от него.

– Фи, – презрительно фыркнула жрица, – нашел с кем сравнить… Твой Сом давно ни о чем, кроме своего положения в Искательском Братстве, не думает, да и недостоин он однажды взять меня.

– А я, стало быть, достоин? – изумленно спросил ее.

Вместо ответа она подошла ближе и, отодвинув стол, бесцеремонно устроилась у меня на коленках, потянув вверх платье и разводя ноги в стороны. Затем взяла мою руку и решительно положила на одно интересное место.

– Чувствуешь? – спросила она после того, как по ее телу пробежала волна крупной дрожи.

Очень странные ощущения. С одной стороны, вроде бы и тянуло куда-то, а с другой – на пути стоял какой-то незримый барьер.

– Похоже, что-то не пускает, – ответил ей, убирая свою руку.

– Это пока, ты просто еще не готов, – улыбнулась она, опять укладывая мою руку на прежнее место.

Судя по реакции ее тела, это доставляло ей огромное удовольствие, хотя я понимал – чего-то большего сейчас между нами не произойдет. Да и не хотелось, собственно.

– К чему не готов? – переспросил ее, обхватывая забывшуюся на несколько секунд девушку удобнее, а то она, окунувшись в блаженство, едва не свалилась с моих коленей.

– Общаться с Ним! – сказала она, немного приходя в себя.

– С кем с кем? – совсем не понял, о ком она сейчас говорит.

– Его все здесь называют Истинным, – ответила она, как-то странно посмотрев на меня, – неужели ты до сих пор не догадался?

– Хочешь сказать – он и вправду существует? – Несмотря на всю странность нашего разговора, как по внешней форме, так и по содержанию, я вдруг резко осознал его огромную значимость, как будто кто-то попытался меня предупредить.

– Возьми меня там немного глубже, раздвигая плоть, расслабься и попробуй почувствовать сам. – Жрица обхватила мою шею рукой и положила голову на плечо.

Скользнув глубже, сразу понял – других мужчин у девушки еще не было, но, трогая ее, ощутил совсем близкое присутствие кого-то постороннего. И за ним стояла какая-то совершенно невероятная сила, причем явно благоволившая ко мне, но, тем не менее, не позволявшая сделать шаг навстречу.

– Я – мост, перекинутый между Ним и достойными, и ты, авторитет Вит, обязательно первым пройдешь по нему, когда придет твое время, – сказала жрица, выходя из транса и выскальзывая из моих объятий, плавным движением одергивая платье. – Ты хочешь знать мою цель? – гордо вскинула она голову, садясь на свободный стул напротив меня. – Когда-то самому Истинному никто из людей не служил, наоборот, именно он служил людям по своему Великому Предназначению. И любой достойный муж мог свободно прийти в Его Храм и взойти с помощью жрицы для прямого общения с Ним. Потом произошло одно трагическое событие, в результате которого и появились нынешние Слуги Истинного, а сам Храм Истинного стал называться Отверженным. По старым методам обучения жриц теперь Орден Наставников готовит на продажу «дев престижа» и «постельных служанок», но они не способны стать тем самым мостом, им кое-чего не хватает. Я самая последняя жрица в этом мире, и потому мне нужно непременно возродить Храм. И ты, авторитет Вит, мне в этом поможешь! – слишком самоуверенно в конце заявила она.

– Мне-то какой с того резон? – с трудом переваривая удивительную информацию, тем временем подобрал самый уместный вопрос.

– Неужели ты не хочешь узнать тайну своего появления в этом мире? – Жрица задорно подмигнула, показывая свою полную информированность в том, что касается моей судьбы.

– Хочу, конечно, но… одного этого как-то маловато будет! – сгорая от любопытства, все же решил несколько набить себе цену, дабы вытянуть из разговорившейся Аэль побольше ценной информации.

– Тебе достанется самая большая награда, – покачала она головой, явно не желая раскрывать все свои секреты. – Пока просто поверь мне на слово – она действительно достойна любых усилий и жертв.

– Хорошо, поверю, раз ты так просишь. – Я до сих пор пребывал под сильным впечатлением от того странного контакта, возникшего с неизвестной силой, встряхнув головой, прогоняя удерживающееся наваждение, и спросил: – Кто эти люди и зачем они тебе нужны? – Решил перейти к тому делу, с которого и начинался наш разговор, и взял бумажный листок со стола.

– Это известные во всех королевствах ученые мужи и специалисты в самых разных областях, которые вскоре окажутся тут, – ответила жрица деловым тоном. – Нам нужно, чтобы здесь о них хорошо позаботились, пока в столице не закончатся кое-какие события.

Заметил и сразу исключительно правильно понял ее слово – «нам». Судя по всему, лично я в него не входил. «Мы» – здесь это кто-то совершенно посторонний. Опять предлагают поработать на чужие интересы, обещая когда-то расплатиться непонятно чем. С другой стороны, если речь идет о помощи действительно достойным людям – не вижу причин отказать. Вдруг получится наладить взаимовыгодное сотрудничество и они войдут в мою собственную команду?

– Что тебе от меня требуется, кроме разрешения? – посмотрел на резко подобравшуюся девушку, явно почувствовавшую мои сомнения.

Аэль слишком поздно заметила свою случайную оговорку и теперь ждала далеко не самую лучшую реакцию с моей стороны.

– Еще потребуется построить несколько зданий, – вздохнула жрица с явным облегчением, не получив от меня подобающей отповеди и очередной порции не очень приятных расспросов.

– С этим подходи к Ведьме! – перекинул листок обратно, предлагая ей самостоятельно решать все проблемы: этот разговор потихоньку начинал утомлять.

Доступ к существенной части моей казны у нее и так есть – остальное узнаю из финансовых отчетов и личных разговоров с теми, кого она собирается тут спасать и обихаживать.

– Слушаю! – Следующим за жрицей ко мне пожаловал Магистр Дан, так и не дав взглянуть на трофеи.

– Возвращаю очень ценную вещь, – он положил передо мной палаческий амулет, – раньше даже не думал о ее огромной пользе в нашей работе: в королевствах за прикосновение к ней запросто отрывали голову.

– Помогло? – спросил его, ожидая подробного рассказа о допросе наших пленников.

– Несомненно, – Магистр злорадно улыбнулся. – Очень хочется оставить себе такую хорошую возможность ковыряться в чужих мозгах, но боюсь получить сильную зависимость и потерять хватку.

– Рассказывай! – Мне не очень интересны подробности на тему, как и с помощью чего получена информация, главное – что она из себя представляет.

– Все допрошенные указывают на некоего Алая, – начал свой доклад Дан, сев напротив меня. – Предположительно он являлся руководителем сообщества охотников за головами и имел к тебе, авторитет Вит, большие личные претензии. Именно его люди наняли или подговорили всех бандитов, принявших участие в нападении на особняк. Четверо невидимых убийц, вовремя остановленных Ведьмой, – тоже его.

– Ты почему-то говоришь про этого Алая в прошедшем времени. Он еще жив? – отметил кое-что важное в речи «шеф-повара».

– Судя по тому как быстро исчезли оставшиеся огненные клятвы, выданные на его личность, – уже нет, – утвердительно кивнул докладчик. – Причем умер совсем недавно: час назад, не раньше. Можно предположить – ему отомстили свои же люди после того, как провалилось организованное им покушение на тебя.

Мне же тут виделось совсем иное – банально убрали ключевого свидетеля, дабы случайно не проболтался об истинных организаторах. Концы в воду – и никаких проблем. Чувствую, что ниточек, которые хоть как-то ведут наверх, через допросы пленных мы не найдем. Если и откроются некоторые имена – реальных свидетелей уже нет. Работали профессионалы.

По дальнейшему рассказу Магистра – так и было. Большая часть магов, принявших участие в бунте, оказались наемниками, и только некоторые сами входили в разбойничьи шайки. Особенно одаренных среди них нет, но можно кого-то из них завербовать для службы в нашей городской дружине. Да, Дан сразу дал мне понять – придется создавать собственную вооруженную организацию, поддерживающую правопорядок в нашей части территории города. Городская стража, подчиняющаяся Сому, там теперь даже не собирается появляться. В общем, теперь потребуется набирать и обучать новых людей, иначе разбежавшиеся разбойники не дадут нам налаживать мирную жизнь. Опять сплошные непредвиденные расходы и лишние хлопоты. Монетного серебра для выплаты жалованья и оплаты всех сопутствующих расходов, связанных с организацией еще одной дружины, катастрофически не хватает, требуется придумать, чем восполнить его недостаток. По оружию вопрос не стоит: захваченных во время подавления бунта трофеев хватит для вооружения небольшой армии. Только кольчуг и броней совсем мало, но это мы попробуем исправить благодаря собственному производству, которое благополучно продолжало работать, выдавая на склад по двадцать синих кольчуг за день. Можно даже больше, но пока не имелось особой необходимости перенапрягать кропотливой работой «постельных служанок». Благо для них нашлось еще одно полезное дело, а именно мануальный массаж, благодаря которому мои дружинники быстрее восстанавливали силы после дежурства и могли заниматься дополнительной подготовкой.

Великий Повелитель

Едва я отпустил разведчика, передав ему для повышения эффективности работы еще несколько амулетов из вчерашних трофеев, подала голос радиостанция, поймавшая сжатый пакет записей разговоров на встроенный микрофон вчерашней потери.

«Галитус, ты уже разобрался с амулетами?» – послышался из динамика незнакомый мужской голос после серии шумов, чьего-то долгого сопения и громких стуков.

«Великий, я никак не могу определить, кто их мог сделать! – В голосе отвечавшего мужчины явно чувствовалось большое недовольство и легкий страх. – По большей части все они новые, но так здесь никто раньше не работал, даже алхимики, хотя заметна весомая доля их влияния».

«То есть о повторении их твоими мастерами можно даже не спрашивать?» – В голосе первого хорошо слышалось явное сожаление.

«Их не смогут повторить даже лучшие столичные мастера, – голос немного успокоился, – это уровень Великих или вообще Величайших, а их, как ты сам знаешь, уже не осталось».

«Значит, мне стоит как можно скорее пообщаться с тем выскочкой, если, по твоим словам, все его люди имели при себе такое», – задумчивым голосом сказал первый.

«Великий, ты собираешься бросить ему вызов силы и чести? – восторженно спросил второй. – И если он благоразумно откажется от поединка, в качестве компенсации затребуешь себе его имущество и мастеров, создавших эти амулеты?»

«Твоя мысль, Галитус, конечно, хороша, но – нет. – Первый голос выдержал небольшую паузу. – С таким интересным человеком стоит просто поговорить: возможно, у нас найдутся общие интересы. Бросить ему вызов никогда не поздно, только ведь он от него не откажется».

«Неужели ты сомневаешься в своем превосходстве, Великий?» – Голос наполнился самым искренним изумлением.

«Не хочу получить какой-либо неожиданный сюрприз, – коротко хохотнул мужчина. – Некоторые здешние дураки, наивно посчитавшие себя выше всех прочих, так и не смогли их переварить. Более того, я добровольно верну ему все амулеты и его человека в качестве жеста примирения».

«Это так не похоже на тебя, о Великий, – изумления в голосе стало еще больше, – ты всегда привык брать свое исключительно силой, которой тебе не занимать».

«Времена меняются, Галитус, пора и вам менять свое представление о том, как стоит общаться с некоторыми людьми, ибо они действительно не такие, как все…»

Судя по времени отклика на тестовый сигнал обнаружившейся рации, она быстро приближалась к городу, следовательно, скоро стоит ожидать появления весьма интересных гостей.

– Как меня на самом деле зовут, я уже и сам за долгие годы позабыл, все называют меня Великим, можешь и ты так звать, – представился мне мужчина неопределенного возраста.

По внешнему виду можно сказать – от тридцати до сорока лет, не больше, немного морщин, легкая седина в аккуратно подстриженной короткой бороде, руки без следов активной физической работы. Но стоит только взглянуть в глаза, как сразу становятся заметны прошедшие века.

– Разрушенный Храм на Большом Базаре – твоя работа? – спросил я его, когда понял, кто передо мной сидит.

– Ты там тоже тогда неплохое представление устроил, – улыбнувшись, кивнул он. – Я даже задержался немного, чтобы досмотреть, чем дело закончится. Хочу узнать, почему ты меня сейчас так легко принял после всех недавних попыток покушений на твою жизнь? – Великий Повелитель с большим интересом смотрел в мою сторону.

Я включил радиостанцию с воспроизведением записанного ею разговора, решив не делать из этого большого секрета. Если информация разойдется дальше, их просто не станут пытаться захватить. А подслушивающие устройства и маячки встрою и в другие сложные амулеты собственной конструкции, когда освою производство интегрированных накопителей электроэнергии.

– Ты действительно не боишься моего вызова? – удивленно спросил он.

Тем временем я заметил, как Великий Повелитель решил демонстративно показать мне свое могущество, понемногу потянув тепло отовсюду. Из воздуха, из камня стен, из тепловых труб, из печи на кухне и в подвале. Он легко мог черпать огромную энергию с расстояния, совершенно недоступного здешним магам. Затем он повесил вокруг меня тонкостенный безвоздушный кокон с быстро вибрирующей внутренней поверхностью, надежно перекрывающий все мои попытки схватить тепловую энергию из окружающего пространства. Только откуда ему было знать о наличии за моей спиной источника в виде обновленной амулетной конструкции с полными накопителями? В качестве ответного «привета» я повторил своеобразный «термос» вокруг тела своего гостя. Тот мгновенно потерял шедшие к нему потоки силы, и его влияние на меня исчезло.

– Почему-то именно так я и думал… – задумчиво покачал он головой, когда я прекратил воздействовать на него. – Таким, как мы, нельзя друг с другом бороться, и так нас совсем мало осталось.

– Рассказывай, чего от меня хотел? – решил я сразу перейти к делу, чтобы не терять зря времени.

– Мне хочется попасть в столицу королевств и там кое с кем хорошенько поговорить, – зловеще улыбнулся Великий Повелитель. – Вот только на пути слишком много стражи и охотников, даже мне с ними одному не совладать: догонят и задавят числом. И вот тут вижу твои двухколесные амулеты, которые мне бы очень могли пригодиться, если они смогут быстро доставить одного человека до столицы. Также слышал известия о том, как ты здесь недавно летал. Следовательно – есть и такой амулет. Тоже очень нужно.

– Если очень надо – могу продать, – пожал плечами, не видя причин для отказа.

– Дело в том, – Великий Повелитель явно замялся, – у меня просто нет таких денег, сколько все эти вещи должны стоить. И, если честно, мне совсем нечего предложить, кроме некоторых своих услуг и связей, если мое дело окажется успешным.

– Неужели Великий за столь долгую жизнь не накопил достаточно богатства? – Я беззлобно улыбнулся в ответ на «заманчивое» предложение просто подарить ему столь нужные предметы.

– Это долгая история… – на его лице появилось явное недовольство.

– Догадываюсь. – Я не стал ждать, пока его недовольство перейдет в гнев, иначе придется восстанавливать особняк из руин. – Хорошо, мне не сложно помочь тебе с такой мелочью, причем без всяких ответных обязательств!

А про себя отметил – лучше пусть такой потенциально опасный тип гуляет где-то подальше от моего дома. Победить его вполне реально, но лучше бы этим неблагодарным делом занимался кто-то другой, явно не принадлежащий к числу моих союзников.

– Буду премного благодарен, – улыбнулся он в ответ.

– Только придется немного потерпеть, так как имеющиеся готовые изделия не полностью подойдут, они создавались исключительно для здешних условий, их требуется доработать, – немного разочаровал своего гостя необходимостью ждать.

Не говорить же ему о своем желании выдать ему особенные специальные изделия с многочисленными недокументированными функциями… Ничего опасного, простой шпионаж.

– Мне хотелось бы посмотреть, кто у тебя делает амулеты, и присутствовать при их работе. – Он, очевидно, разгадал мой нехитрый план.

– Не вижу проблем! – Я поднялся со стула, приглашая выйти за собой из гостевой комнаты.

Пусть попробует разобраться в нагромождении программного кода, который и обнаружить-то местные мастера не способны; по крайней мере, мастер Бокк его точно не видит.

В амулетной мастерской никого не было, действовали лишь наши автоматы по производству тонкостенных трубок и колец из них. Мои мастера тем временем занимались расчисткой и обустройством подземного хода. Еще одного подобного проникновения мы допускать не собирались. Потому теперь там расположится наша собственная охранная конструкция, работающая преимущественно на механике и электричестве. А сам ход можно использовать для незаметного покидания города и такого же скрытного возвращения обратно, так как он имеет несколько выходов на поверхность в разных местах. Жаль, тогда я не отдал сразу команды на расчистку: как позже выяснилось, преследуемые мной беглецы сами угодили под устроенный ими обвал. От одного мага, подорвавшего свой боевой амулет, практически ничего не осталось, а второй откопался и ушел.

Великий Повелитель явно заинтересовался нашим производством, но спросил о другом:

– Неужели ты сам занимаешься амулетами?

– Не всеми, – пожал плечами в ответ, подбирая нужные заготовки. – Я их в основном придумываю и конструирую, а кому делать – у меня есть, просто они сейчас заняты другой работой.

Задумав сделать персональный подарок, перебирал в голове подходящие варианты. Есть некоторая вероятность в перспективе запустить экспортное производство. Телеги, мотоциклы, вероятно – велосипеды. На любой вкус и кошелек. Потому тут нужно сразу обеспечить выгодное для себя сочетание «цена – качество». Так, берем готовую печь от грузовика, оба колеса пусть будут с моторами, достаточно серийных, которые мы делаем для мотоциклов своей дружины, единственный накопитель и устройство персональной зарядки батареи пользователем. Учитывая невероятные магические возможности моего гостя, можно существенно упростить конструкцию, выкинув печь, бак и топливный насос, так как он сам способен обеспечить достаточное количество энергии для скоростной езды. Значит, нужно существенно изменять конструкцию зарядки, имеющаяся серийная такие большие токи просто не вытянет. Правда, печь со всей обвязкой стоит оставить, так как создается не столько персональный, сколько универсальный демонстрационный экземпляр. Опять новый управляющий амулет делать. Хе-хе, со встроенным компьютером. Три потока сознания включаются в разработку, пока неспешно собираю механическую часть из готовых элементов. Еще три потока занялись расчетами упрощенной амулетной конструкции. Эффекторы, обеспечивающие полет, – это те же самые боевые амулеты, которые используются в здешних охранных системах. Они способны как прижимать захваченные полем силы предметы и людей к себе, так и отталкивать их от себя. Стоит испытать в таком качестве новую версию, специально разработанную мастером Бокком для нашей охранной системы и работающую непосредственно от электричества, а не от подводимого тепла, как обычные варианты. Заодно потом и свою амулетную конструкцию модернизирую, если эксперимент окажется успешным.

– Почему-то раньше я всегда считал – Великие Повелители и без всяких амулетов способны летать… – между делом спросил своего гостя, помогая ему правильно затянуть ремни крепления конструкции на руках и ногах.

– Ты сам-то пробовал? – ехидно ответил тот вопросом на вопрос.

– Приходилось, – покачал головой, вспоминая уже несколько позабытый случай, еще в самом начале моего пребывания в этом мире.

– В воздухе слишком мало тепла, чтобы высоко подняться или долго продержаться, – хмыкнул мой гость. – Ты вот тоже амулеты предпочитаешь делать, а не обходиться лишь одним могуществом.

«А ведь он меня за равного принимает», – между делом подумалось мне. Надо бы к нему лучше присмотреться. Когда он демонстрировал мне свою силу, я случайно заметил – он вбирает энергию из окружающего пространства немного иначе, чем это делаю я и другие маги. Если мы тянем сами, как бы хватая нужную силу невидимыми руками, а он просто позволяет ей самостоятельно потоком втекать в себя, практически не прилагая для этого усилий. Похоже, тут опять все упирается в мышление, на чем вся местная магия и действует.

Яркое покушение

– Так-так, уже хорошо; теперь чуть медленнее, руль держи прямо… – натаскиваю очередного ученика, выбравшись за город, предварительно дав ему почувствовать максимальную скорость, которую способно развить наше транспортное средство.

С целью изучения своего гостя немного схитрил, предложив ему обеспечивать моторы энергией самостоятельно, не запуская печи. Так меньше шума, да и топливо экономится. Амулет зарядки и питания электрических цепей пользователем располагался непосредственно под сиденьем, им одновременно могли пользоваться и водитель и пассажир. Ощутив потоки силы, втекающие в Великого Повелителя со всех сторон, попробовал подстроиться к нему. Сначала ничего не получалось, актуальное сознание никак не хотело переходить в какой-то новый для него режим, еще два потока занимались исключительно наблюдениями. Но потом, следуя в подстройке за партнером, постепенно сдвигая рамки восприятия из своего тела вовне, ощутил, как что-то внутри внезапно щелкнуло, открывая очередную тайную дверь к огромному могуществу. «Ох, как же все, оказывается, просто», – пришла первая мысль, когда у меня получилось совсем немного повторить его действия. Действительно, все дело в мышлении. Обычные люди и маги выделяют себя из окружающего мира, замыкаясь в своих ощущениях на самих себя и лишь открывая небольшие окна наружу через свои органы чувств и магическое восприятие. Великие же частично растворяют самих себя в окружающем пространстве, далеко выходя за границы своего тела. Это очень непривычно, зато открывает новые горизонты. Основной принцип ясен, теперь потребуется лишь чаще тренироваться, чтобы получить такие же энергетические и сенсорные возможности.

– Теперь меняемся местами и начинаем осваивать управление на большой скорости посредством небольших изменений положения своего тела, – перехожу к следующему этапу обучения, ибо езда по прямой и повороты за счет руля моим учеником благополучно освоены. – Предлагаю сначала почувствовать, как это делаю я, и потом повторить самостоятельно, когда опять поменяемся местами.

Пересев за руль и медленно разгоняясь, я целенаправленно вихляю из стороны в сторону, держа руль прямо и просто немного изменяя положение тела.

– Держись!!! – Вдруг резко ускоряю нашу повозку, выжимая газ на максимум, одновременно прибавляя скорости за счет накопителей и толкателей амулетной конструкции.

Чувство внезапной острой опасности резко кольнуло в груди, восприятие моментально вышло на сверхскорость, отмечая, как спереди со стороны леса к нам летит какой-то небольшой предмет. Несмотря на наше неравномерное движение, он совсем не собирался пролетать мимо, а как самонаводящаяся ракета неумолимо приближался, постоянно корректируя траекторию своего полета. Подпускать его к себе, рассчитывая лишь на щиты силы, почему-то категорически не хотелось – «воздушный таран» отшвыривает опасный предмет далеко вверх и сторону, а я еще сильнее разгоняю мотоцикл, ощущая очередной резкий скачок чувства опасности. Сзади сверкает ослепительная вспышка, обдающая нас обжигающей волной жара даже через поднятые щиты, затем воздушная волна легко подхватывает наши тела вместе с мотоциклом и проносит далеко вперед. Щиты силы все же выдерживают нестерпимый жар и мощнейшую ударную волну, мы снова плюхаемся на дорогу, едва-едва удержавшись на колесах и не улетев за обочину благодаря корректирующим импульсам толкателей моей амулетной конструкции.

«Ничего себе!» – изумленно рассматриваю полностью выгоревшее пространство, остановившись в резком развороте после предварительного сброса скорости. Как ни странно, дорога древних совсем не пострадала от произошедшего немного в стороне над ней сильнейшего воздушного теплового взрыва. Зато трава по обе стороны дороги мгновенно сгорела, земля спеклась стекловидной коркой, а обгоревший лес по обочинам разметало ударной волной. Круг полного поражения – метров двести в диаметре, не меньше. Сколько же энергии было вложено в тот взрыв? Бабахнуло прямо как малый тактический ядерный заряд. Дела…

– Он там! – Великий Повелитель, как и я пребывающий под большим впечатлением, показал рукой в сторону переломанного леса.

Под завалом из обугленных с одной стороны древесных стволов, быстро раскиданных Великим в стороны, нашелся небольшой вход в подземное убежище. Там же обнаружилось обгоревшее тело стрелявшего в нас человека. Жизнь еще не полностью покинула его, но долго ему не протянуть.

– Поддержать его недолго сможешь? – спросил своего невольного напарника.

– Полчаса; из меня плохой целитель, скорее наоборот, – покачал он головой.

«Центральная, срочно высылайте дежурный отряд и Повелителя плоти Осуса вместе с Магистром Даном на южную дорогу», – вызвал свой особняк по радио.

– Ты сам-то цел? – ответила рация взволнованным голосом Марины – похоже, яркую вспышку и грохот взрыва заметили и в городе, несмотря на приличное расстояние до него.

– Отделался легким испугом, даже штаны сухие, – лишь хмыкнул в ответ. – Короче, основной ориентир, где нас стоит искать, бойцы сами легко найдут, мимо него точно не проедешь.

Стрелка нужно обязательно допросить, применение против нас столь мощного оружия уже о многом говорит. И в другой раз может так не повезти.

Собственно, примененное оружие оказалось большим специальным арбалетом с каким-то хитрым амулетом наведения выпущенного снаряда по движущейся цели, явно произведенного древними мастерами. В качестве снаряда использовались накопители алхимиков, причем накопители полноценные, заряженные до самого упора, в количестве шести штук. Из них сделан и такой своеобразный толстый арбалетный болт, составив один за другим в общем корпусе, вместе с еще одним небольшим амулетом, обеспечивавшим управление полетом «стрелы» и ее подрыв по таймеру или при попадании в цель. Сами накопители имеют очень хорошую защиту от любых внешних воздействий: алхимики прекрасно понимали опасность хранения больших запасов энергии в малом объеме материи, потому-то подорвать их накопители можно только по особой внутренней команде. И неизвестные мастера, создавшие эту «управляемую стрелу», весьма неплохо разобрались во всех тонкостях. При одновременном подрыве такой конструкции вся запасенная в накопителях электроэнергия мгновенно превращалась в тепловую с соответствующим результатом, который теперь можно наглядно наблюдать наверху. У одинокого стрелка при себе нашлись еще две готовые «стрелы», и он, судя по всему, сам не до конца представлял мощи своего оружия. Иначе бы не обгорел от вспышки. Заранее обнаружить его помешала специальная сеть, размывающая и блокирующая потоки силы, которой он укрывался. Причем сеть сыграла при этом против него. Если он маг, в чем сложно сомневаться, то мог бы удержать персональный щит силы и остался цел. Место для засады выбрано с умом, хотя и в явной спешке – именно тут учили езде на мотоциклах нашу дружину. Враги разумно предположили, что мы сюда еще обязательно вернемся, и не прогадали. Опять моя ошибка – не стоит так часто повторяться. Если бы они использовали заряженные накопители не как стрелы, а в качестве управляемых мин, расположив их в местах моего наиболее вероятного появления, для нас все могло сложиться далеко не так удачно.

Прибывшее подкрепление далеко не сразу пришло в чувство, узрев результат буйства огненной стихии.

– На Черном Перевале во время войны, наверное, так же было… – тихо шепча одними губами, целитель Осус широко открытыми глазами потрясенно рассматривал выжженный круг.

– Да, только в тысячи раз сильнее, – своими словами я вытряхнул его из состояния легкого транса. – Срочно займись умирающим. Для нас вполне достаточно, если он сможет разговаривать. К примеру, глаза ему совсем не потребуются, потому не трать время и силы на лишнее.