Текст книги "Смертноземельская война"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Это предложение особого энтузиазма у моих противников не вызвало, наоборот вызвав самое решительное возражение, не позволив мне огласить весь свой список:

– Наши правила не допускают какой-либо возможности отступиться от мести за наших людей! – вскрикнул второй меняла, авторитет Пов. – Мы не можем позволить себе такого урона репутации, иначе нас перестанут уважать!

– Хорошо, – над подобным вопросом мне уже не раз приходилось думать, готовясь к этой встрече. – Как вы решаете конфликты в своей среде, когда один меняла, так или иначе, убивает своего соперника? Только не надо рассказывать мне о том, что подобных случаев в вашей среде никогда не возникало! – немного повысив голос, не позволил своим оппонентам сразу уйти в глухой отказ, просто проигнорировав моё заявление.

– Да, такие случаи в нашей среде происходили, – спокойно заметил глава делегации, – и решались они общим советом нашего Сообщества, который рассматривал все причины произошедшего события. Если убитый нарушал наши внутренние правила и вынуждал других пойти на прямой конфликт, то его соперник назначался официальным наследником без каких-либо иных последствий.

Что-то подобное явно и ожидалось, потому решил и дальше вести свою наступательную линию в том же ключе:

– Уважаемые менялы, одобряется ли вашими правилами прямое необоснованное вымогательство в вашей среде или кем-либо из вашей среды по отношению к кому-либо другому?

– Нет, – твёрдо ответил Лод. – Но мне совершенно непонятно, как мы можем решить миром имеющийся конфликт между нашим сообществом, с одной стороны, и авторитетом Витом – с другой.

– Для этого вам всего лишь следует принять авторитета Вита в своё сообщество и дальше решать уже вопрос по имеющимся внутренним правилам! – высказал я им свою подсказку, даже не надеясь на её быстрое принятие.

Троица переговорщиков сначала посмотрела друг на друга, а потом дружно рассмеялась.

– Знаешь ли ты, авторитет Вит, сколько стоит официальное вступление в наше сообщество? – отсмеявшись, спросил меня глава делегации. – Причём, это тоже обязательное правило, его нельзя нарушить.

– Думаю, весьма немало, – усмехнулся в ответ я, – однако это ведь уже вполне решаемый вопрос, в отличие от конфликта, ведущего к совершенно ненужной и чрезвычайно дорогостоящей войне.

– Ну, если у тебя случайно найдётся сразу сто десять тысяч на вступительный взнос – то действительно решаемый, – улыбнулся в ответ авторитет Лод.

Таких огромных денег у меня, естественно, не было. Но имелась некоторая надежда, связанная с самым первым моим походом и трофеем, случайно добытым тогда с большим риском для жизни. Заодно можно проверить, насколько честен авторитет Сом.

– Когда в столице королевств состоится очередной аукцион истинного престижа? – спросил сразу всех собравшихся.

– Через месяц, – вступил в разговор, доселе молчавший третий представитель менял, авторитет Гом, видимо, он непосредственно связан с этой темой.

– На этом аукционе должна выставляться особенная шкура редкого зверя... – ещё не закончил говорить, когда увидел заметную реакцию на лицах собравшихся.

– Из-за этой шкуры чуть война среди лордов не началась, – перебил меня авторитет Гом, – никто из них не хочет уступать первенство обладания другому, так как на кону стоит существенное увеличение престижа, а затем и влияния.

Надо же, сразу бы и не подумал о том, что какая-то там шкура, пусть и какая-то уникальная и неповторимая может как-то усилить влияние лордов. Престиж поднять – вполне понимаю, но влияние – странно. Наверное, мне далеко не всё известно про социальное устройство этого мира.

– Сколько денег, по вашей оценке, аукцион выручит за эту вещь? – задал собранию очередной вопрос.

– Торги начнутся с двухсот сорока тысяч, – заметил очень внимательно смотревший на меня авторитет Лод. – Только какое отношение имеет та шкура к нашему делу?

– По моему договору с присутствующим тут авторитетом Сомом, половина вырученных за неё денег должна принадлежать мне, – твёрдо ответил ему голосом, не допускающим неправильного понимания. – Авторитет Сом может подтвердить мои слова.

– Это действительно так, – ответил тот, и его довольная ухмылка стала ещё шире.

Менялы оказались явно озадачены, подобного расклада они даже не могли ранее предположить.

– Ты можешь ещё как-то подтвердить своё право владения полученными с аукциона деньгами? – спросил меня всё так же настороженный и внимательный глава делегации менял.

Я достал из кармана и положил перед ним перстень, по словам Сома, обеспечивающий доступ к ячейке в столичном Хранилище Благ, где окажется половина суммы по завершению торгов. Авторитет Лод взял в руки перстень и на несколько минут погрузился в себя, видимо с кем-то переговариваясь по амулету дальней связи.

– Всё верно, – ответил он, открывая глаза. – Такое совершенно невероятное обстоятельство вполне способно решить наш конфликт, к взаимному удовлетворению сторон.

Дальше у нас пошел торг уже по менее важным вопросам. Хотя сложно назвать их маловажными, так как на кону стояло ни много ни мало, а вполне официальное наследство авторитета Готса, то есть его персональная доля в общем капитале сообщества менял. Если следовать букве их правил, то она должна переходить мне, но для решения по этому вопросу требовалось собирать совет, как и по вопросу моего принятия в их ряды. Менялам совсем не требовалось собираться вместе, у них всех имелась возможность прямой связи друг с другом через амулеты. И всё равно, совет не мог собраться раньше, чем через полгода. За это время мне требовалось полностью внести вступительный взнос, благо в столицу за деньгами ехать не нужно – Хранилище Благ принадлежало самим менялам, и всё можно сделать через них прямо отсюда. Кроме взноса новому члену Сообщества вменялось усилить его общее влияние на новых территориях, обеспечивая увеличение движения средств по всей системе. Я был волен придумывать что-то новое – главное получить заметный результат за те же полгода. К большому сожалению, пришлось отдавать захваченных моими людьми палачей, так как их хозяева требовали непременно вернуть тела со всем их внутренним содержимым. Это тоже оказался для них принципиальный вопрос, хотя про личного палача Готса они даже не осведомились, видимо тот оставался сам по себе. Связался при всех с Мариной голосом по своей рации, чем сильно удивил даже хозяина дворца. Известие о том, что их люди ещё живы, вызвало у менял двоякое чувство – с одной стороны, им было приятно сэкономить большие деньги на подготовке новых, а с другой – сама возможность захвата палачей живьём жутко напрягала, показывая огромную дыру в безопасности давно отлаженной системы. С землёй под домом бывшего вымогателя вопрос пока тоже никак не решался. Дом принадлежал Готсу, а земля сообществу менял. Пока меня официально не примут в их ряды, делать там нечего, хотя остатки дома могу окончательно растащить на собственные нужды, никто против этого возражать не станет. Потом там предполагается постройка общественного здания, что-то типа городского банка, но только после внесения вступительного взноса, то есть через месяц. Тогда же я смогу осуществлять и безналичные расчеты по всей системе сообщества, как оказалось, они здесь уже давно существуют, хотя и сильно ограничены в силу некоторых причин. Мы расставались вполне довольными друг другом, но уже когда я выходил, авторитет Лод немного придержал меня у двери, сказав тихим голосом:

– У Готса имелись весьма влиятельные друзья, которые вели с ним дела втайне от всех остальных. Пойти против наших правил и решения совета, которое окажется явно в твою пользу, они не смогут, но попытаются отомстить тайно, возможностей для этого у них хватает. Теперь будь особенно осторожен, авторитет Вит, и постоянно оглядывайся назад, когда ходишь по городу.

Поблагодарил его за предупреждение, хотя особой новостью оно для меня не стало. Желающих заполучить мою голову и без них хватает, а потому – 'становитесь в очередь, сукины дети, патронов у меня на всех хватит!'

После моего возвращения домой начался грандиозный праздник с массовым истреблением продуктов и напитков. Дружно отмечали благополучное избавление от очередной явной угрозы. Про тайные угрозы, которые буквально окружили всех нас в несколько рядов, за праздничным столом даже не упоминали. Между тем отметил краем глаза, что даже наша странная 'кухонная команда' серьёзно прониклась всей глубиной произошедшего события, и посматривала в мою сторону с заметным уважением, а не с простым любопытством, как раньше.

Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом.

– Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! – заявил он, когда мы остались наедине в небольшой 'охотничьей комнате', стены которой украшали головы убитых зверей и чучела птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты.

Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками, впрочем, после праздничного застолья, еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего.

– Рассказывай свои плохие известия, – кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке.

– Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, – при рассказе о своих неприятностях, тем не менее, Сом довольно улыбался. – Мои люди готовились к чему-то подобному, и никто из нападавших бандитов обратно в лес не ушел – все там и полегли.

– Хочешь сказать – война уже началась? – сразу правильно понял его очень тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства.

– Этому серьёзно поспособствовал один твой бывший человек, переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу, – с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону.

– Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? – я поднял правую бровь, показывая своё отношение к подобным словам.

– Я тоже серьёзно недоглядел, – покачал головой авторитет. – Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьёзной войне мы ведь пока не готовы.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. – Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде.

– Деньги хороши, когда их есть куда потратить с пользой для себя, – высказал Сом совершеннейшую банальность, – а тратить их придётся на усиление наших врагов, – добавил он, качая головой, выражая тем самым своё большое сожаление. – Твой сбежавший человек собрал уже две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене шесть золотых, не считая печи мягкого тепла. Нам тоже придётся вставать к нему в очередь, понимаешь, о чём говорю?

– Да, – кивнул, подтверждая, – только те телеги получатся медлительными и весьма ненадёжными. Когда его заказчики получат их, то вряд ли останутся довольны своим приобретением.

– Других всё равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот и обезопасить караваны. Лошади – самый ненадёжный элемент, по которому наносят первый удар, останавливая движение.

– Короче, ты сейчас интересуешься, способен ли я предоставить тебе аналогичный транспорт по точно таким же ценам? – наконец-то удалось полностью понять его основную мысль.

– Естественно, – широко улыбнулся он. – Утром тебя видели на каком-то очень быстром самодвижущимся механизме, мне бы тоже не помешали несколько подобных в своём хозяйстве.

– И тебя совсем не смутит его цена в сотню золотых? – своими словами я резко расстроил его, ударив по самому больному месту.

– Нет, за такие деньги, пожалуй, обойдусь, – он недовольно поморщился, – но телеги действительно нужны, и их цена не должна превышать восьми золотых вместе с печью.

Я попробовал немного поторговаться, обещая значительно лучшие характеристики самих телег, по сравнению с теми, которые может предложить предатель Питс. И по скорости, и по надёжности, а также – грузоподъёмности. Но Сом не хотел даже думать об увеличении цены – это оказался стратегический момент, способный серьёзно ослабить наших противников перед предстоящей схваткой. Короче, ему требовалось получить обычное по цене обычного, а если выйдет за ту же цену что-то лучшее – нас ожидает несомненный успех. Наших соперников непременно поддержат деньгами бывшие друзья Готса, потому расслабляться, почивая на лаврах удачного договора с менялами, категорически нельзя. Война пока велась исключительно в товарно-экономической области, и от того, кто на этом этапе одержит верх, зависела общая цена победы, измеряемая уже в человеческой крови.

*****

Запись разговора ББМ200031179 по народным амулетам дальней связи, сокрытие отсутствует.

– Наша цель теперь становится практически недостижимой. Без регулярного вливания полностью свободных средств очень сложно удержать существующее влияние, – кроме непосредственной информации в мысленном послании читалась огромная обида и затаённое беспокойство.

– Предупреждал же вас, и тебя, и его, – ответная мысль несла непоколебимое спокойствие. – Грубо нарушив наши правила, вы всё равно рано или поздно столкнулись бы с ответным сопротивлением среды. И теперь глупо пытаться искать виновного в своих собственных ошибках на стороне.

– Но сейчас категорически нельзя допустить усиления наших как бы 'партнёров' за счёт того непонятного новичка, раз не удалось их ослабить, столкнув лбами, причём, как раз по твоему мудрому совету, – первый собеседник с большим трудом сдерживал собственную истерику. – Любой ценой сейчас нужно остановить его официальное вхождение в наши ряды.

– Даже не надейтесь на мою поддержку в совете, – железное спокойствие и уверенность передаваемой мысли ничто не могло поколебать, – Согласно букве правил у вас полностью ничтожные позиции, и даже наша общая идея, сулившая прежде большие перспективы, не способна заменить мне самого обыкновенного здравомыслия. И ещё хочу предостеречь вашу компанию от попыток решить дело как обычно. Впрочем, если вы меня сейчас не поймёте, ваше место вскоре займут более адекватные люди.

– То есть, ты уже не хочешь стать первым среди прочих? – первый мысленный голос наполнился легко ощущаемой злобой.

– Просто не хочется становиться первым среди прочих мертвецов, – последнее слово заметно выделилось на фоне остальных. – Если вы ещё не поняли сами, вот вам мой совет – отступитесь и забудьте. А если хотите попробовать подняться снова – наладьте с ним взаимовыгодный контакт, он вам вполне сможет помочь решить ту самую задачу, так как его благоразумию можно только позавидовать.

– Мы на это никогда не пойдём! – злость в передаваемой мысли сменилась настоящей упёртостью. – И мне искренне жаль, что ты не хочешь поддержать нас в это трудное время. Впрочем, теперь пеняй исключительно на себя, а он всё равно полностью заплатит нам за свои дела.

Мысленный контакт резко прервался, оставив после себя много всего недосказанного с двух сторон.

*****

Смертные Земли, город Юмаю.

Чем ещё заняться ночью, когда все спят, а тебе совершенно этого не хочется? Особенно имея перед собой весьма непростую техническую задачу.

Только совсем далёким от техники людям, самая обыкновенная телега кажется простой. Но почему-то до изобретения колеса доходит далеко не каждая цивилизация. К примеру, великие цивилизации американских индейцев Инки и Майя, колеса не знали, хотя и строили великолепные дороги и перемещали по ним многочисленные грузы. Тащили волоком, или подкладывали под тяжелый груз деревянные катки. Кто мешал им сделать следующий шаг – закрепить каток на повозке, получив то самое колесо? Некоторые учёные серьёзно считают – всего лишь отсутствие доступных материалов достаточной прочности. Ибо главное в появлении колеса – это изобретение надёжной оси. Только с её появлением колёсные телеги получали настоящую путёвку в жизнь. Теперь и мне предстоит изобрести очередное 'колесо', на котором поедет очередная телега. И не просто какое-то там колёсное транспортное средство, на нём у меня покатится в светлое будущее социальный прогресс! Если нельзя построить социализм напрямую из феодализма – поначалу построим капитализм. А дальше создадим все необходимые предпосылки для социалистических революций и прочего непотребства, по мнению большинства местных статусных лиц. Большинство элементов, потребных для создания эффективной социальной машины теперь имеются в моих руках, а всё недостающее сделаем по ходу движения из мусора, попавшегося под руки. Но пока снова вернёмся к самому обычному колесу.

Мало придумать очередную самодвижущуюся повозку. Нужно сделать её такой, чтобы поначалу получить с её производства максимальный экономический эффект самим, а не просто кинуть идею в мир под девизом – 'пользуйтесь, кто только захочет'. Потом наоборот, стоит спустить всё вниз, занявшись чем-либо другим, дающим максимальную норму прибыли на единицу вложений. Но и этого мало. Сразу стоит втягивать как можно большее количество людей в сферу своих интересов, а заодно показать некоторым неблагодарным свою истинную силу. Да, можно наказать предателя, наведавшись в его нынешнее жилище и показательно разрубить острым железом его голову. Можно уморить его с помощью магии, прострелить автоматной пулей, средств убийства более чем достаточно. Но всё это меркнет перед возможностью планомерного экономического уничтожения с особой жестокостью и показным цинизмом. Набрал заказов, взял задаток – теперь пеняй только на себя. Вскоре прибежишь сюда, как миленький, в ноги кланяться будешь, моля о пощаде и снисхождении. Это будет урок не только ему одному, но и всем остальным, случайно надумавшим от большого ума поступать со мной сходным образом. Только ради такого важного результата стоит сейчас хорошо постараться, одновременно размышляя и о судьбах мира. Большое дело всегда начинается с малого.

Мастерам Бокку и Мифасу за целый день почти удалось полностью доделать наш первый грузовик. Он уже стоял на своих колёсах, наглядно воплощая мои чертежи в металле. Кузов с откидными бортами собран точно, в кабине имелись необходимые органы управления, четыре сидения в два ряда, не хватало лишь стёкол. Конструкция уже подвергалась ходовым испытаниям, которые подтвердили её принципиальную работоспособность, но показали необходимость многочисленных доработок уже с моим непосредственным участием. Можно было заняться ими, однако сейчас требовалось срочно разработать совсем иную принципиальную транспортную систему, где главным оставалась возможность её производства с максимальным привлечением стороннего труда. В нашем городе только одних мастеров по металлу имелось семнадцать человек, не считая их многочисленных подмастерьев, обычные телеги делали целых три мастерских, кожей, идущей у нас на покрышки, занимался небольшой квартал обувщиков. Все эти люди в настоящее время испытывали серьёзную недостачу денег, из-за временных проблем с торговлей на Большом Базаре, а потому с радостью возьмутся за наши заказы.

В качестве базовой основы для будущего массового транспорта взял первую самодвижущуюся телегу Питса. Её основным достоинством являлась низкая цена и простота производства. Минимум металла в конструкции, состоящей из прессованной и проклеенной травы, получавшей после обработки хорошую прочность, не уступающую лучшей фанере из нашего мира. С доступным деревом тут имелись существенные проблемы, вот народ и пользовался более доступным материалом, делая из него настоящие технологические шедевры. Если надо выполнить заказ с основными параметрами как 'дёшево и сердито' – обычная телега вполне подойдёт после некоторой модернизации. Добавил несущую раму из тонкостенных металлических труб, рессоры и амортизаторы, выкинул из первой конструкции моторы в колёсах, сделав единственный ведущий вал задних колёс с мотором примерно на двадцать киловатт и понижающим обороты редуктором из двух шестерёнок. Существенно переделал турбину печи, дабы снизить мощность и значительно упростить конструкцию. Делать управляющие амулеты уже вполне научился, потому и с ними сложностей не возникло. Управление получилось совсем простым, так как в электрической системе дорогостоящий накопитель из ловушек алхимиков даже не предусматривался. Пришлось немного повозиться с тормозом и педалями, чтобы сделать конструкцию простой и при этом вполне надёжной. В принципе, изготовление большей части деталей завтра можно отдавать на откуп городским мастерам. Специально делал их максимально простыми. И даже финальную сборку вполне смогут осуществить тележные мастерские. На нашу долю остаются мотор, турбина и главный управляющий амулет. Всё это как раз и составляет основу интеллектуальной собственности, которую тут практически никто не сможет в ближайшее время повторить. Со сверхпроводящей проволокой у нас вообще нет конкурентов, по словам моих мастеров. В перспективе можно переделать основной мотор на обычную медь и конструкцию с щётками коллектора, но об этом подумаю, только когда снимем основные сливки и потребуется дальше удешевлять конструкцию. По моим грубым прикидкам, себестоимость производства разработанной сейчас телеги не превысит пары золотых, а в перспективе снизится ещё больше.

День начинался с большой суеты. Узнав об успешном разрешении конфликта с менялами, многие состоятельные горожане поспешили высказать мне свои поздравления, интересуясь дальнейшими планами, в первую очередь связанными с возможностью приобрети самодвижущуюся телегу. Показывал им опытный образец, сделанный ночью, некоторым даже давал прокатиться вместе со мной вокруг особняка. Заявленная цена в десяток золотых посетителей расстраивала, но не настолько, чтобы сразу решительно отказаться от покупки. Особенно после разъяснений всех достоинств именно моей конструкции и её существенных отличий в лучшую сторону от предлагаемых единственным конкурентом. Главные преимущества заключались в возможности управления телегой самым обычным человеком, и, естественно, надёжностью. Скорость и грузоподъёмность являлись лишь дополнительными бонусами. Тем временем две делегации из моих людей под охраной гвардейцев отправились по городским мастерам размещать производственные заказы. В одну главным переговорщиком вошел бывший палач менял Ховис, хорошо знавший город и его жителей, и которому теперь нечем было заняться. Его мне в таком качестве отрекомендовала Марина, обнаружившая у него изрядные способности к ведению деловых переговоров, о чём он сам прежде даже не догадывался, предпочитая применять угрозы и силу. Если он сумеет развить свои скрытые таланты – появится у меня в команде профессиональный торговый агент. Вторую делегацию формально возглавил мастер Мифас – его упрямство оказалось весьма к месту при обсуждении условий контрактов с другими городскими мастерами, а подстраховывал его молодой Амикус, за последнее время изрядно поднаторевший в амулетной торговле. Вернулись переговорщики только к обеду, рассказав обо всех своих приключениях. Далеко не везде им были рады. И если бы не силовая поддержка со стороны гвардейцев, то могли бы попытаться побить. Причиной подобного отношения оказалась очередная порция вброшенных неизвестными недоброжелателями самых нелепых слухов, касающихся лично меня и всех тех, кто встал рядом со мной. Однако заказы были удачно размещены, если одни мастера не желали иметь с нами дел, то другие, наоборот, активно шли на сотрудничество. Уже к вечеру должны поступить самые первые выполненные заказы. Грубо прикинув необходимый объём первоначального производства в три – три с половиной сотни изделий, пришлось сразу выкупать у купцов большой пустующий склад, куда и складывать готовые комплектующие. Сдавать во временную аренду склады никто из городских купцов категорически не желал, очевидно, предполагая скорое изменение земельной политики с моей стороны. Неожиданно возникла проблема оплаты размещённых заказов – в большом количестве потребовалось денежное серебро. Несмотря на нашу готовность платить золотом, городские мастера брали его весьма неохотно. Им самим требовалось закупать металл и другие материалы, и там даже один золотой часто оказывался слишком большой монетой. К тому же не стоило забывать и о 'пределе доступного накопления', который действовал в городе, и обычно не превышал для простых людей дюжины золотых. Частично вопрос удалось решить, предлагая мастерам нашу готовую продукцию вне очереди и с небольшой скидкой до тех же восьми монет в качестве оплаты их услуг. Телеги хотели заполучить буквально все, у кого имелись лишние деньги, и даже те, кому они в принципе не очень нужны. Это ведь не лошадь, которую требуется постоянно кормить и обихаживать, даже если нет необходимости использовать по прямому назначению. Скорее всего, их рассматривали как перспективное средство вложения свободных денег, совершенно не представляя моих планов постепенно опускать цены за счёт массовости производства.

Пока никто не спохватился, мне лично пришлось метаться по городу на мотоцикле, и заключить исключительные долгосрочные договоры на поставку нефти. Скупил практически всё имевшееся на складах запасы вместе с самими складами, благо те располагались на моей земле, не пожалев двух сотен золотых, сразу решая несколько проблем. Всё равно их бы потребовалось выкупать перед сносом, а так они шли в придачу к хранящемуся там товару по остаточной цене. Пришлось тратиться на дополнительную охрану, наняв три небольших отряда наёмников вместе с пятью магами средней подготовки, и дополнительно вооружать их за свой счёт. По крайней мере, на самое первое время такой охраны хватит, а в перспективе потребуется создавать нечто более серьёзное, сразу на всю нашу половину города, ибо стража Сома мышей – бандитов, то есть, совершенно не ловит. Также частично оплатил южному искательскому клану дополнительные поставки нефти, сколько у них получится. Как оказалось, ценное топливо добывалась в предгорьях по южной дороге, где оно самостоятельно вытекало на поверхность в нескольких местах, образуя небольшие нефтяные озёрца. Нефть бы там непременно загоралось, если бы не вековой лес, подавляющий своим влиянием любые проявления свободного горения. В перспективе стоит упорядочить добычу топлива и его доставку в здешние города, взяв доступные месторождения под свой контроль, но пока на это не хватало людей.

Вечером пришлось совершить пару визитов к самым значимым городским жителям. Авторитет Сом раскритиковал и высмеял весь мой дневной энтузиазм.

– Ты зачем предлагаешь телеги всем желающим за них заплатить в обход меня? – заявил он, укоризненно глядя в мою сторону, всё же позволив перед своей отповедью немного подкрепиться.

– Разве я нарушаю какие-то договорённости между нами? – удивлённо спросил его, с трудом проглотив едва не застрявший в горле кусок.

– Человеческая глупость неизлечима, – покачал Сом головой, выражая всем своим видом самое большое сожаление. – Не владей ты половиной города, мог бы тогда не думать, неужели тебе хочется содержать за свой счёт кучу ленивых дармоедов? Прежде был гораздо лучшего мнения о твоих умственных способностях.

– Причём тут какие-то телеги? – ещё больше удивился я такой совершенно беспричинной отповеди.

– Значит, мой кристалл с городскими правилами ты даже не посмотрел? – огорчённо вздохнул он.

– Смотрел, но не всё хорошо понял, – совершенно искренне соврал в ответ, дабы не рассказать о своей полнейшей неграмотности.

Местную письменность до сих пор освоить так и не удалось, то времени не находилось, то Питс вместе с обучающим амулетом удрал.

– Там есть отдельное положение о городских поборах и наоборот – компенсациях, – авторитет посмотрел на меня как на маленького глупого мальчика. – И отдельной строкой проходит положение о скидках для владельцев тележного транспорта, и компенсации части затрат на средства приведения его в движение. Неужели совсем забыл о том, сколько здесь лошади стоят и какие проблемы с кормом для них?

– Опять никак не пойму – лошади – это одно дело, но мои-то телеги в них совсем не нуждаются! – мне пока не удавалось уловить его главную мысль.

– Для существующих городских правил, твоя самодвижущаяся телега равноценна двум живым лошадям, и теперь нам придётся компенсировать их будущим владельцам затраты именно по такой ставке – золотой в год серебром на одну лошадиную голову. И это без каких-либо других постоянных затрат с их стороны. Купил у тебя телегу один раз, и держи её дальше в сарае, получая от нас деньги просто так. Ездить на них никто даже не планирует, – пояснил Сом суть своей претензии.

Действительно проблема. Откуда ж было знать о таких странных порядках. И моя суета с нефтью, оказывается, совершенно напрасна.

– Не понимаю, почему нам нельзя изменить это положение, опираясь на объективные обстоятельства? – мой наивный вопрос явно позабавил авторитета.

– Это общие правила, действующие ещё со времён войны с алхимиками, – заявил он, насмешливо глядя на меня, мол – 'совсем ума у тебя нет, авторитет Вит'. – Если мы попробуем менять их только здесь – народ постепенно переселится в другие города. Причём, переселятся самые ценные жители, которые могут купить твою телегу прямо сейчас, а за ними и другие могут потянуться.

Если честно, пока не улавливал причин такого поведения со стороны горожан, но, должно быть, Сому виднее, он тут уже столько лет правит, все местные законодательные закорючки хорошо знает.

– А нельзя ли взимать за самодвижущиеся телеги какой-либо дополнительный налог или целевой сбор? – пришла в мою голову вполне здравая идея.

– Для этого нужны очень серьёзные основания, – заявил авторитет. – Пока же ничего такого даже не вижу.

А вот мне про такие основания очень хорошо известно. И все автомобилисты нашего мира их тоже знают не хуже меня.

– Самодвижущаяся телега – средство повышенной опасности для окружающих и от её хорошего технического состояния очень многое зависит. Это состояние требуется проверять на регулярной основе ответственным органом, а также отдельным образом контролировать навыки управления скоростными транспортными средствами со стороны их владельцев. Куда входит непременная практика реального управления, исчисляющаяся в пройденном пути, – от моего словесного потока авторитет Сом надолго впал в задумчивость, явно пытаясь перевести его на более понятный для себя язык.

Когда он пришел в себя, мне кое-как удалось растолкать ему все трудности, так или иначе возникающие с появлением массового автотранспорта. Рассказал про возможные аварии, связанные с человеческими жертвами из-за глупости водителей и отсутствия правил дорожного движения, и многое другое. Надо отдать должное – авторитет честно пытался меня понять, хотя по его виду было заметно – даётся это понимание ему с большим трудом. Про то, откуда мне всё это известно, он не спросил, но за мысли об обязательном лицензировании владения самодвижущимся транспортом и его регулярном техническом осмотре, вместе с платным обучением водителей – зацепился сразу. В результате разговора мы заключили несколько новых взаимовыгодных соглашений. Он помогал мне сейчас решить вопрос с недостатком оборотного серебра, посетовав – мол, это как раз моя личная проблема, как потенциального городского менялы. В качестве оплаты Сом получал первые три партии по дюжине телег в своё исключительное распоряжение, обещая устроить на городских улицах несколько столкновений и аварий, если я потом обеспечу со своей стороны ремонт материальной части. Таким образом, можно твёрдо обосновать необходимость взимания 'технического сбора', который полностью компенсирует наши возможные потери, но не сразу. Пусть все желающие в городе успеют накупить телег, твёрдо рассчитывая на ежемесячные компенсации. А у наших противников по вялотекущей войне вскоре появятся некоторые дополнительные проблемы буквально на ровном месте.