Текст книги "Ева-онлайн (СИ)"

Автор книги: Алексей Сердюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

После кратких раздумий землянин загнал в ангар для вспомогательной техники на борту эвакуатора свой грузовик и с неделю обживал и исследовал доставшийся ему корабль, используя свою машину как жилой модуль – жить на борту ксенокорабля оказалось не слишком комфортно. Неприятный спектр освещения, чужой режим суток, крайне неудобная планировка помещений, транспортных туннелей, да просто бытового оборудования и мебели… Ну не может человек клубком сворачиваться – а если и может, то уж точно не для отдыха! Дополнительные настройки требовалось прописывать самостоятельно – не считая продвинутых маскировочных систем, в остальном корабль был, что называется, «в базовой кошачьей модификации». Даже в качестве челнока (а в наиболее часто используемой для этого типа кораблей комплектации сторожевика корвет мог бы нести два универсальных беспилотных истребителя и штурмовой либо санитарный бот, не считая разъездного капитанского катера) – был, собственно, только этот самый катер, да и тот почему-то похожий на уменьшенный аратанский адмиральский. Правда, только внешне – оборудование и материалы изготовления мзинские. Да и вообще, весь корабль был, по сути, большим общежитием-ночлежкой на примерно сотню разумных с автономностью этак месяца полтора-два – и ничем больше. Топливом рейдер оказался заправлен всего на треть (опять же, стандартная заправка при полной консервации, при временной баки оставляются «под горлышко», благо топливо не «выдыхается» и неагрессивно к материалам контейнеров), но топлива хватает на ранее обнаруженных базах; с пищевыми картриджами, да и прочими запасами, проблем тоже не ожидалось – из тех же источников, сам корвет имел на борту только НЗ… Разумеется, сотню эвакуируемых надо было бы чем-то кормить, и на всю эту ораву питания хватало – но пища в виде кошачьих пайков долговременного хранения у «хомы сапиенсового» вызывала исключительно отвращение!

К исходу второй недели освоения находки Ал осознал, что в целом давно уже готов к старту с планеты. Исключая, естественно, недоученные базы знаний пилотского комплекта – все они были подняты в лучшем случае до четвёртого ранга, большинство лишь в третий… для шатания по Фронтиру таких умений маловато. Кроме того, стоило закрыть оставшиеся вопросы со Свалкой – и её обитателями! В принципе, этих вопросов оставалось совсем немного – заправить корабль, загрузить ценными находками, забрать оставшиеся деньги у коллег-реализаторов – и в путь. И этой простой мысли Ал, неожиданно для себя… испугался! Почти до истерики! Собственное психическое состояние начинало вызывать опасения – такие реакции здоровыми не назовёшь… Но чем и как это купировать хотя бы – если не излечить?! Обследование в реанимакапсуле по-прежнему выдаёт состояние стопроцентно здорового организма, а психика всё сильнее «съезжает»… Может ли такое состояние быть реакцией на условия обитания?! Полтора года Ал прожил на Свалке, и сейчас вдруг поймал себя на мысли, что привык. Привык жить в одиночестве, зато абсолютно самостоятельно, привык постоянно держать под рукой оружие, привык постоянно ждать опасности и сразу убивать, при любой угрозе… Стало не по себе, когда он представил себя среди тысяч людей, занимающихся своими делами и не обращающих на него внимания – ведь среди таких могут оказаться и другие, именно что интересующиеся чужаком-землянином! Получится ли их вовремя обнаружить и… обезвредить? Как, если убивать так, как он приучил себя на Свалке, нельзя – иначе на него самого начнется охота! Причём – государственная охота! А рассчитывать на то, что жители Содружества – и совершенно неважно, какого именно государства, разница между ними, если присмотреться, не слишком-то велика – не захотят попробовать на излом очередного «дикого», как минимум наивно; то есть, защищать себя придётся волей или неволей. И делать это, будучи психически неадекватным… Тут впору от самого себя прятаться, а не «в цивилизацию» ломиться бешеным сайгаком! Но отказаться от мечты последних месяцев, имея собственный отличный корабль… который практически готов к полёту…

Правда, и ещё одна маленькая проблема оставалась – корвет, даже после смены владельца, отказывался работать с немзинским экипажем. Точнее, отказывался главный искин, тупая железяка! Как минимум один путь решения этой проблемы существовал – не очень эффективный, но зато легкодоступный. Переустановить главный искин с военного транспорта на корвет. Результативность такого решения лежала «ниже плинтуса», корабль сразу терял до половины боеспособности – но передвигаться в пространстве и хоть как-то огрызнуться при боевом столкновении такой корабль мог. Мзинский же искин имел аппаратную установку на верность своим и отказывался менять базовые требования в любых вариантах. Ал, после множества безуспешных попыток обойти программный запрет (не уничтожая матрицу искина, разумеется) уже серьёзно задумывался о выезде за оборудованием, прикидывая необходимые переделки и «модернизацию» корабля – ожидаемый результат ему очень не нравился, но и найти иной выход, даже с подключением расчётных мощностей собственных искинов, искатель не смог…

Мысли настолько захватили человека, что он, для их упорядочения, решил пройтись по коридорам пустой базы и поговорить с искином «ушедших». Учитывая предыдущее общение, древний интеллект был явно разумен… бессмысленная формулировка. Перефразируя – полноценно разумен, способен на накопление/обобщение информационного опыта, самостоятельное принятие решений и даже (возможно) абстрактное мышление! Не как старик-Пью, которому требовались точные и недвусмысленные указания для «принятия решений» (по сути, лишь быстрого выбора из конечного числа заложенных алгоритмов действий с корректировкой в процессе выполнения – эта корректировка, по сути, и отличает искины первых семи поколений от обычных компьютеров, которые просто отрабатывают заданный алгоритм). И даже не как Аррада, которая также действовала только в заданных рамках, хотя и более самостоятельно – её ограничивали встроенные запреты, и считать её именно интеллектом стоило с оговорками… «Древний» искин имел свободу воли. Он был – как минимум, казался – разумен без ограничений! Ну, если точнее, без программных ограничений – ограничения (или особенности) его «организма», никуда деться не могли. Ал в последнее время пристрастился с ним беседовать, пытаясь окольными путями узнать что-нибудь «эксклюзивное из таинственных древних знаний». Искин, назвавшийся Сартом (на языке создавшей его расы – что-то типа «забытый», «брошенный», «оставленный» и так далее… похоже, имя он себе выбирал самостоятельно), раскусил эту попытку при первом же разговоре, но поддержал; теперь пару раз в день оба с удовольствием играли в такую забавную игру.

В этот раз тон Сарта был серьёзен:

– Судя по твоему решительному виду – ты наконец принял решение?

– Да, готов лететь. Не знаю, куда именно, но думаю съездить сначала на базу за топливом и ещё кое-какими мелочами… ну, и управляющий искин поставить с транспортника, а потом уже – в пространство…

– А изучение баз? – нейтрально поинтересовался искин.

– Примерно половина есть, для боевого пилотирования хватит – по минимуму, конечно, но хватит. Да и учу я их постоянно, ты в курсе. Ещё до старта думаю поднять до четвёртого ранга все, этого на любого пирата хватит с запасом. – отозвался Ал.

– Жаль. Мне опять будет скучно. Эта планета крайне однообразна. – признался искин.

– Жаль, что ты не можешь лететь со мной. Такой соратник был бы очень полезен и интересен, да и тебе было бы лучше, чем торчать в этих песках… – в свою очередь вздохнул Ал.

– Я хочу тебе кое-что предложить. – заговорщицки «понизил голос» Сарт. В исполнении искусственного интеллекта звучало немного… сюрреалистично!

– Слушаю. – заинтересовался Ал, внутренне замерев. Неужели сработало?! Однако хитрый искин тут же обломал надежды, вызвав чудовищное разочарование напополам с яростью – Ал даже сам испугался такой неожиданной реакции организма и несколько секунд отчаянно сдерживал то ли слёзы, а то ли агрессию(!):

– Не базы знаний, не радуйся. Нет у меня подходящих. Или очень специфические, или вообще запрещённые для рас с низким уровнем развития. Ты по своему психотипу очень похож на моих создателей, но всё же ты не они, извини. Я предлагаю тебе другой вариант. Ты разрешишь мне провести полную перепрошивку личности искина твоего корабля. Мне здесь слишком… одиноко. Я перепишу свою личность в один из второстепенных искинов корвета, при этом немного модернизирую… В смысле, и корабль, и искины модернизирую – тем более, что личности у них пока нет, это только заготовки с ограниченным функционалом. Ну, и ограничения мзинские сниму! А ты, в это время, пройдёшь полное медицинское обслуживание, на моём оборудовании. Из того, что я наблюдаю в твоём поведении – твои импланты с базами знаний и нейросеть… потихоньку идут вразнос. Ещё лет двадцать-тридцать, и ты сойдёшь с ума или заработаешь целый набор психических искажений сознания, вплоть до полноценных фобий, шизофрении, маниакального синдрома и так далее – как там у вас, биологических, это всё называется. Последствия для физического состояния прогнозировать сложнее – но сам понимаешь, что можест спровоцировать пошедший в разнос гормональный шторм. Как минимум, ты станешь постоянным вынужденным посетителем медкапсулы… Мои сенсоры не могут ошибаться, это одна из базовых задач станционных искинов – отслеживать психофизическое состояние транзитных пассажиров… а данных по вашему биологическому виду у меня более чем достаточно ещё со времени пребывания здесь прошлых гостей. Кстати, складывается впечатление, что настолько нездоровая реакция психосоматики заложена в базы знаний и импланты изначально, производителями. Сбитые рефлексы, несколько неправильная моторика, некорректная работа желёз… Таким образом вполне может реализовываться, например, возможность контроля над модифицированным разумным – его приходится постоянно обеспечивать специализированным высококачественным медицинским уходом. Твоя разогнанная сверх всяких ограничений нейросеть пытается бороться с этим, но она не в состоянии выявить заложенные противоречия – по сути она борется сама с собой. Ты пока не почувствовал последствий только потому, что два различных типа инфобаз частично нейтрализуют друг друга. Но и мне заметно, как твои эмоции меняются полярно в кратчайшие сроки, иногда по нескольку раз в час! Я же, если расёты верны, смогу согласовать в твоём, именно твоём организме, все эти закладки, и стабилизировать тебя на высоком уровне использования навыков – в ином случае их придётся принудительно стирать, на что ты вряд ли готов пойти… Таким образом, ты получишь корабль поколения примерно десятого, или десять минус, по вашим меркам, разумеется; полную психофизическую модификацию, именно для твоих знаний и боевых возможностей; и мою матричную копию, в качестве вспомогательного искина – главным быть не хочу, не интересно. Да, характеристики у копии будут на порядок и более низкими, чем базовые – на уровне ваших искинов поколения «двенадцать», или «одиннадцать-плюс». Но, возможно, это и к лучшему – у тебя будет равный партнёр, не слишком-то отличающийся от современности… Я, благодаря копированию – рассчитываю на определённую мобильность и широкий доступ к современному информационному объёму… надеюсь, ты не планируешь проторчать всю жизнь где-нибудь на задворках цивилизации, прячась от всех в самых глухих углах? Основной же мой разум останется здесь – в наведённом стазисе. Надеюсь, время от времени ты будешь наведываться сюда – и я смогу получать обновлённые инфопакеты, что заметно улучшит моё… пребывание, в этом месте.

Ал замер на месте, потом медленно выдохнул и переспросил:

– Значит, ты всё же летишь со мной?

– Почему бы нет? – вопросом на вопрос ответил Сарт. – Ты в качестве напарника меня устраиваешь, так что можно временно сменить свое местоположение. Отдавай приказ искину крейсера разрешить доступ ремонтной бригаде, дай коды доступа, дальше я сам; а ты иди на третий ярус, в левое крыло. Там будет дрон, следуй за ним в медотсек. У тебя есть ещё базы, которые ты бы хотел доучить?

– Много! А что?

– Мой разгон хуже современного, это я ещё при визите сюда мзинов выяснил; зато в медкапсуле моих разработчиков есть система ускорения субъективного времени нахождения. Чтобы было проще понять – в итоге ты чуть сильнее постареешь психологически, на пару-тройку месяцев – на реальном возрасте организма такое старение практически не отразится, слишком невелик срок – зато выучишь примерно втрое больше, чем выучил бы за аналогичный период в своём оборудовании. Естественно, если хочешь. – весело ответил Сарт.

– Уговорил. Только… – Ал замялся, пытаясь подобрать правильную формулировку, но Сарт озвучил сам:

– Ты не настолько мне доверяешь, чтобы без контроля разрешить доступ к своему организму. Нормальное решение, я согласен с тобой. Твой кластер искинов… если их так можно назвать… вполне способен отследить мои действия. Так что я согласен на контроль с их стороны. Устраивает? Значит, договорились. Мои работы на корвете займут около трёх недель. После чего будет возможен немедленный старт в пространство или перелёт к указанным планетарным координатам.

Ал согласно покивал и добавил вслух:

– Там не только топливо можно взять, там ещё много полезного, например, я бы каюту себе перестроил покомфортнее, да и вообще кое-что на кошачьем крейсере для человека – неудобно, как минимум… Даже освещение тускловато, я молчу о прочих проблемах.

– А что ты вообще хочешь от этого корабля? Как именно собираешься использовать? – вдруг поинтересовался искин.

– В идеале – универсальный разведчик-исследователь, с возможностью сложных работ по ремонту кораблей, их реконструкции и восстановлению, и с хорошей исследовательской аппаратурой. Этакий рейдер-разведчик, спасатель, мастерская и, может быть, скорая помощь. С уклоном в автономный исследователь большого радиуса.

– Мда… Задачи для корвета не очень подходящие. Тут скорее или тяжёлый рейдер подошёл бы, или вообще средний транспорт с дополнительным вооружением и бронированием.

– Знаю. Но кто меня вообще спрашивал? А так корабль неплох, особенно именно сейчас, в варианте разведчика-эвакуатора. Да, трюмы маловаты, да и ремонтные ангары в нём не оборудуешь… но всё остальное меня пока устраивает.

– Хорошо, я понял твою мысль, попробую организовать что-то в этом виде… Ты, кстати, уже пришёл. Дальше следуй за дроном, капсула готова.

10

Ал очнулся и попытался оценить свое состояние. Нет, капсула Древних не выглядела чем-то невероятным, её функционал находился на уровне примерно одиннадцатого поколения современных. Некоторые характеристики чуть хуже, некоторые наоборот, получше… Что землянина скорее успокоило, чем разочаровало – да, древняя раса, да, какие-то там знания и умения… но кто сказал, что раз «древний», то обязательно богоравный?! В Содружестве жде почему-то устоялась именно такая точка зрения – всем «ушедшим» автоматически приписывались просто-таки безграничные возможности и такие же знания… Какой-то всецивилизационный комплекс неполноценности! Впрочем, хотят верить – пусть верят… Единственное значительное отличие «древней» медкапсулы от современных – тот самый контур изменения субъективного времени, чьё воздействие на себе Ал опробовал впервые. Но самочувствие было прекрасным, отчет Аррады подтвердил отсутствие новых устройств и закладок в организме, и землянин, успокоив свою паранойю, спросил в пространство:

– Как дела с кораблём? Сарт, ты меня слышишь?

– Топай к ангару, корабль к старту готов, как и ты сам. Базы твои доучены, кроме боевой аграфской. Выше шестого уровня тебе её изучать нельзя, слишком различная моторика получается с мзинским комплектом. Не только бесполезно, а даже и вредно. Так что всё, это потолок… Зато пилотский комплект включает в себя мзинский аналог аграфских боевых баз, примерно пятого ранга, и его тебе можно было поднять по максимуму. По их меркам ты на уровне рядового сил спецназначения. Очень прилично, хотя до уровня элитного бойца далеко… По человеческим меркам – штучный боец, высшего ранга. Хотя, как именно согласуются навыки мзина против человека – сказать сложно. Боевой курс был настроен на противостояние аграфам и сполотам, в первую очередь, и имеет специфические тренировки против псионов. А поскольку ты с твоими имплантами пусть и слабенький, откровенно ущербный, но всё же почти-псион – тебе они очень полезны. В целом, твои навыки подняты максимально, из имеющихся возможностей. Если нужны подробности – слушай…

Пока Сард рассказывал, что именно он перестроил или убрал из имплантированных Алу устройств, попутно жалуясь на то, что нейросеть землянина активно сопротивляется любым попыткам изменений и работать можно только с периферией в организме, Ал дошёл до ангара… и замер в проёме шлюза. Корабль изменился даже внешне!

– Сколько… сколько я спал?! – не веря встроенному хронометру нейросети спросил искатель севшим голосом.

– Ровно двадцать суток. – довольным тоном ответил Сард. – Подымайся на борт и авторизуйся как владелец и капитан. На месте уже посмотришь, что получилось по твоим заявкам.

Ал не заставил себя уговаривать и рванул в рубку бегом! По пути только отметил «усохшие» как по ширине, так и по высоте коридоры и трапы, и изменившуюся яркость освещения. Рубка, осветившаяся приятным светом солнечного спектра, тоже значительно уменьшилась. Теперь она была рассчитана на одного пилота-капитана и два резервных поста управления, все под человеческие габариты. Кресло пилота теперь больше напоминало индивидуальную аварийную капсулу, хотя и не должно было мешать работе капитана ни формой, ни оборудованием. Два аналогичных оставались полуутопленными в стеновых панелях и в текущий момент неактивными – так сказать, «на вырост». Авторизовавшись без каких-либо проблем, Ал первым делом принялся проверять комплектацию и ТТХ корабля. Сард, при необходимости, давал пояснения и расшифровывал специфический машинный код:

– Тяга двигателей возросла на двадцать три процента. Соответственно, при стандартной массе покоя корабля мы по скорости разгона до гипера почти равны флотским курьерам – разумеется, по человеческим меркам – а по дальности прыжка превосходим их как минимум на тридцать процентов. Кроме того, увеличено стартовое разгонное ускорение, в планетарном транспорте вы это называете «приёмистостью». Корабль теперь разгоняется из состояния относительного покоя до третьей космической, по Тронному Миру мзинов, за полторы минуты. Вооружение прежнее, точность при новой калибровке и настройке сканеров возросла на восемнадцать процентов. Соответственно на эти же проценты возросла дальность гарантированного поражения.

Ал покивал, соглашаясь. Если быть точным, возросла не именно дальность поражения, а вероятность поражения на прежней максимальной дальности, или сохранилась прежняя вероятность поражения на большей дистанции. Всё относительно, как говорится… Внутри корабль претерпел огромные изменения. Жилой осталась только одна палуба, и та не полностью. На ней располагались рубка управления, здоровенная капитанская каюта (сейчас уныло-аскетичная, но землянин планировал исправить эту ситуацию), кают-компания в виде отдельного салона, совмещённого с камбузом, и пять кают-трансформеров (одно/четырёхместных, в зависимости от используемой мебели и текущих потребностей, разумеется) – поскромнее, хотя и ненамного. Чуть меньше размерами, чем личная (именно из расчёта на четверых возможных обитателей), внутренней обстановки в них практически не имелось – кое-где даже остались открытые ниши для встроенного оборудования, как, собственно, и в капитанской… Примерно треть внутреннего объёма корабля занимали двигатели, топливные и прочие контейнеры, системы управления и ремонта, крюйт-камеры… Ещё четверть пространства (чуть меньше, с учётом выносных комплексов) была отдана собственно вооружению, системам наведения и защиты. В оставшихся примерно ста тысячах кубометров внутреннего объёма половину занимал ангар для технических средств, сейчас практически пустой – планетарный грузовик-бронетранспортёр в нём почти терялся – а остальное пространство стало трюмом, разделенным на две условно раделённые силовым каркасом корабля секции. По факту, корвет по карго-резерву стал малым транспортником – как раз примерно пятьдесят тысяч кубов перевозимого объёма и считались нижней границей грузовых межсистемников малого класса. Конечно, вынужденная раздельность трюма «съедала» часть полезного объёма – но формально… Ну, и стоимость перевозок была бы запредельной – малые межсистемники обычно представляли собой большой ящик той или иной формы (от многогранника до шара включительно), с хилыми двигателями, заправкой на пяток прыжков (больше в баки не влезет) и таким же убогим гипердрайвом – к которому сбоку, сверху или снизу лепилась крохотная конурка-рубка, она же зачастую и единственная каюта на борту! Дальность перевозок такими каботажниками редко превышает пару систем, используются они в основном на внутренних маршрутах сильных и устоявшихся государств, где пираты встречаются разве что в страшилках для молодых пилотов… в общем, самоходная баржа, не более того. Зато и цена таких перевозок редко когда более чем вдвое превышала транспортировку того же груза планетарными средствами доставки! Да и сами «корабли» такого класса продавались нередко дешевле, чем даже внутрисистемные «шахтёры» или специализированные МЛА типа спасательных или штурмовых ботов, технических челноков и так далее…

Ангар корабля остался пустым – исключая, конечно, привычный грузовичок, приткнувшийся в углу. МЛА на борту спаскорвета отсутствовали как понятие – исключая уже упоминавшийся малый капитанский катер. Однако этот аппарат, по общим размерам едва ли вдвое превышавший габариты грузовика, к ангару не имел ни малейшего отношения. Катер в полуутопленном в обшивку виде крепился снаружи корабля, являясь чем-то вроде сверхзащищенной и сверхдальней скоростной спасательной капсулы на десяток разумных, правда, всего лишь на суточный срок и при трамбовке их буквально куда угодно – даже туалет предполагалось посещать в полусогнутом виде (или на полмесяца обитания одного пассажира – это как сложится). Теперь же он, оставшись на прежнем месте, превратился в малый ударный штурмовик поддержки (ключевое определение, к сожалению, именно «малый», а никак не «ударный штурмовик»), этакий полуразведчик-полуистребитель, с автономностью для одного пилота на те же две-три недели, не более – Ал кивнул сам себе, догадавшись, куда девались обломки МЛА, ранее валявшиеся в ангаре… Естественно, появившееся на борту бывшего разъездного катера вооружение и системы наведения, РЭБ и защиты сожрали почти весь внутренний свободный объём – теперь двенадцатиметровый кораблик мог взять на борт не более четырёх человек, и то в перегруз – штатный экипаж составляли два оператора или один пилота-экстра. Зато удалось сохранить на катере собственный слабенький гипердвигатель, примерно того же класса «микро», что и на агабаровой яхте – опять же, по мзинским меркам; впрочем, по человеческим он тоже считался именно малым гипердвижком. Супероружием катерок конечно не стал, превратившись в этакий «штурмовик разведкласса», но от пары-тройки малых пустотных истребителей отбиться бы смог, а от всего более серьёзного вполне успевал удрать – скорость разгона стала даже чуть выше, чем у человеческих перехватчиков. Ну, и маневренность повысилась – что тоже отняло немало внутреннего пространства…

В общем и без конкретики, корабль был полностью готов как к перелёту, так и к старту в глубокий космос. Ал, оценив состояние корвета, без лишних предисловий отдал приказ на перелёт в режиме «невидимости» сначала к предпоследней базе, где загрузил на борт все доступные расходники, топливо, имеющийся в хранилищах подходящий боезапас (мизер, только пара контейнеров рабочего вещества к плазмерам – этот боезапас универсален для всех) и множество прочих мелочей – без которых, тем не менее, дальний полёт оборачивается постоянным испытанием стойкости, изворотливости и терпения. На удивление, большей части загруженного нашлось своё место, часто изначально для этого же и предназначенное, трюм и ангар остались практически пустыми… Погрузка уверенно и планомерно (под управлением Сарта, обосновавшегося в инженерном искине) производилась круглосуточно, поскольку корабль в ангаре никто в любом случае обнаружить не мог – тем более, с орбиты. Вечером отдохнувший капитан – от него усилий не требовалось вообще, командовал погрузкой прямо из личной каюты – на катере вылетел к раздавленному транспортнику, с грузом технических дроидов в контейнерах на внешней подвеске. Весь остаток ночи, весь следующий день и ещё сутки дроиды занимались демонтажем всего ценного и достаточно малогабаритного с борта разрушенного корабля – включая, естественно, и роскошную бытовую технику вкупе с интерьерами «с королевских плеч» – с параллельной установкой намародёренного на борту корвета. Жилая палуба стала действительно жилой, кают-компания теперь больше напоминала уютное кафе, наконец-то штатные ниши заполнились необходимыми аварийными коплектами «под человеков»… Свою капитанскую каюту Ал собирал сразу из трёх адмиральских, остальное Сарт монтировал по общим указаниям и исходя из максимально доступного – и получилось очень даже неплохо, не всякая «звёздная» гостиница способна такими номерами похвастать! Впрочем, имущества на транспортнике хватило бы обеспечить ещё с десяток таких корветов… Кроме того, Ал, с одним из разведдроидов под прямым контролем Аррады, загоревшись «золотой лихорадкой», исследовал транспорт на предмет неизвестных или скрытых полезностей, и несколько раз после очередного вскрытого люка или погрузочной аппарели вслед за «исследователем» мчалась орда киберносильщиков, очищая найденные помещения от ценных и редких запасов… Ещё четверо суток заняла остаточная загрузка, в трюмы и пустующий пока ангар, боеприпасов и ценного оборудования с транспорта, на продажу и для будущего собственного использования – когда все же удастся обзавестись полноценным штатом малых пустотников. Погрузку на борт производили только ночью – не потому, что это могло как-то скрыть передвижение дронов от сканеров наблюдения с орбиты, но от простого визуального обнаружения скучающими орбитальными диспетчерами – вполне помогало. А для того, чтобы этот участок пустыни кому-либо захотелось бы сканировать внимательно – нужен был как минимум повод… В общем, полезного на транспорте нашлось столько, что погрузка оказалась прекращена по одной единственной причине – больше не лезло! По крайней мере – без значительного снижения боевых, маскировочных и манёвренно-разгонных технических характеристик звездолёта… Брутто-масса корвета приблизилась к максимально допустимой паспортной!

Всё это время корабль, разумеется, пребывал под маскировкой, прикидываясь грудой обломков, с которой ветер снёс часть песка. Ночью, прижимаясь к поверхности и врубив на полную ЭП-системы, кружным путём над поверхностью океана, корвет перебазировался практически «вплотную» к поселениям и аккуратно, хотя и тяжело из-за перегруза, опустился в маленькое ущелье, километрах в семидесяти от Отстойника. Место Ал выбирал не просто так – оставлять корабль рядом с полным отморозков поселением стало бы верхом неосмотрительности… если бы не два момента. Первый – наличие в качестве сторожа сознания Сарта. Ал не питал иллюзий – при необходимости древний искин (даже в виде собственной копии-матрицы) легко переподчинит себе все бортовые вычислительные мощности, да и раньше, пожалуй, мог бы… и почему не сделал этого самостоятельно – большой вопрос, на который ещё только предстоит искать ответ. Второй – место посадки. К этому ущелью, да и самому хребту, никто интереса никогда не проявлял – сюда ничего не сбрасывали, «мёртвая зона»; гравизахваты станции благодаря техническим особенностям не могли действовать в двух таких «пятачках» – поэтому и образовались две «пустоши» вдоль побережья, неровные овалы примерно полста на десяток километров, в которых ни сборщикам, ни искателям просто нечего было делать. К тому же, между Отстойником и ущельем имелась ещё одна защитная полоса – глубокий и непроходимый для техники разлом, до пары десятков метров в глубину и с достаточно крутыми склонами. Сам по себе препятствием он служить не мог, хватало естественных и искусственно созданных проездов проходов/перелазов – но в комплексе с остальными факторами, давал достаточную гарантию того, что никто не попрётся напрямик через такой рельеф, просто незачем… Объехать же овраг совсем несложно – пару десятков километров в сторону, и рули куда хочешь! Землянин и сам-то сюда не сунулся бы – ущелье им было обнаружено совершено случайно, во время поиска укромной норы для повышения уровня образования… вот, пригодилось. К утру грузовик с полным кузовом аккуратно спустился с ангарной аппарели и двинулся в сторону Коллектора – именно в Коллекторе искатель рассчитывал прилично пополнить собственные финансы – а Отстойник пусть останется… напоследок. Грузовик под прикрытием песчаной бури отправился в последнюю, как надеялся Ал, поездку – а в узком скальном разломе, под прикрытием систем маскировки и сканеропрозрачности и охраной наряда дроидов, остался ожидать команды готовый к немедленному взлёту корабль.

Коллектор выглядел… как всегда. Всё те же обшарпанные сооружения, пыль и песок на широких «улицах»-проездах, куда-то спешащие собиратели и торговцы с закрытыми лицами и по возможности всеми прочими частями тела, и никуда уже не спешащие, вконец опустившиеся нищие… И всех их было удивительно мало даже для такого жалкого поселения. Впрочем, на машину оглядывались многие, и даже звали знакомых посмотреть – грузовик искателя Ала знали в этом городишке… пожалуй, все поголовно! Когда он остановился возле «поместья», уже с полгода принадлежащего смотрящему Радо, начавшая собираться маленькая кучка зевак разочарованно расползлась по трактирам – все слышали, что с нынешним смотрящим у Ала конфронтации нет, а отношения вполне безконфликтные. А вот Ал, наоборот, оказался очень удивлён… встречей. Нет, внешне всё выглядело вполне благопристойно – в кабинете Радо собственноручно налил тоника и предложил устраиваться поудобнее, демонстративно отослав модификантов охраны. Среди троих охранников Ал, кстати, узнал и недобитого им бывшего агабарового вояку, чуть кивнув ему в приветствие и удостоившись несколько более глубокого кивка-поклона в ответ. До мужика, пусть и с опозданием, дошло, что доброй воле искателя он обязан жизнью … Радо весело, чересчур фальшиво-весело, поддерживал разговор «за жисть»; но, когда Ал поинтересовался обещанными кредами, Хмурый замолчал и как-то скис, оправдывая свое прозвище… Опасности Ал не видел и не ощущал, но вот проблемы и искать не надо было – они находились в этом же кабинете.