Текст книги "Миражи Хаоса (СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

Соавторы: ,Александр Кобец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Рефлексы заставили отшатнуться от бойницы, и очень вовремя: по усиленной заклятиями стене ударило чем-то настолько мощным, что вылетевшее со своего места бревно легко, словно пушинку, сбросило Лекса на землю. К счастью, доспех и трофейная карта наделили его повышенной ловкостью, что позволило удачно извернуться и уйти в перекат. В голову приятно ударила эйфория, смывая боль, – то ли кто-то помер от удара Молнии, то ли, что вероятнее, враги добежали до Многонога.

Хорошо хоть атакуют наемники, а не обещанные мертвяки! «Накаркал», – тут же понял механик, услышав треск и шипение пламени в районе погребов. Поднявшись, морщась от полученных ушибов, он бросился к бойницам нижнего уровня: Иссушение вполне можно будет кинуть и сквозь них.

Шпиль заискрил, плюясь длинными ветвистыми молниями. Вспомнив уроки, Лекс вздернул голову – к ним летела стая Перьеметов. Руки сами активировали Грозовой фронт.

Шлемофон так и не заработал – похоже, с противодействием не заладилось, – однако над заставой разнесся голос древолюда, уже не скрывавшего, кто является настоящим командором:

– Отступаем к внутреннему периметру!

Хотя подмастерье уже был внизу и рванул не раздумывая, до внутренних стен добежал одним из последних – уровень брал свое – и только там, приникнув к бойнице, понял причину приказа. Внешняя стена крошилась на глазах, съедаемая Стальным водоворотом – редкой осадной картой, призвавшей вихрь из ферромагнитного абразивного порошка. Топорщась хищными, постоянно отрастающими иглами, он в своем бешенном вращении «обнял» заставу и буквально слизывал любые поверхности, до которых дотрагивался. Даже укрепленное дерево и камни не могли долго устоять под его напором, что уж говорить про мягкие живые тела…

«Интересно, сколько продержится внутренняя стена, и продержится ли?» – успел подумать Лекс, когда их полководец нанес ответный удар. Шпиль засверкал, волосы встали дыбом, по лезвию меча побежали разряды, едва не заставив разжать руку, зато крутящееся облако смертоносной пыли, уже частично обрушившее стену и явно готовившееся сжаться, внезапно из кольца собралось в бесформенную кляксу, безвредно рухнувшую на землю. Кажется, она даже задела при этом кого-то из нападавших.

Трехметровые Стальные алебардисты одним легким движением, словно инсектоиды, перемахнули через стены, заставив оборонявшихся невольно пригнуться. Пока кое-кто, едва не раскрыв рот, глазел на бой, соратники не теряли времени даром. Стоящий рядом наемник, неодобрительно глянув на зазевавшегося неофита, метнул во врага какую-то сеть, развернувшуюся и недобро замерцавшую еще в полете. Лекс, покраснев от стыда, разрядил в противника пару кратных расходников, безответно сгинувших в закрывшей врага лиловой пелене непонятного происхождения. Он не понимал, смогут ли его серебряные Ледяные иглы пробить щит или стоит подождать, но враг сам развеял его сомнения: обгоняя защиту, на них выкатился уже ставший «родным» для него ускоренный дополнительными заклятьями Болотный слизень, прямо-таки напрашивающийся на Иссушение. Тварь успела отъесться и была слишком велика для его карты, но ее «поприветствовало» огнем и электричеством столько Игроков, что слизь вспыхнула и испарилась за доли секунды.

Металлические гиганты наконец встретились с вражеской защитой, и похоже, она им не причинила серьезного вреда, только ярче засверкала полированная броня, оставив в пелене прорехи. Увы, дальше их ждали более серьезные испытания – вот один из них отлетел обратно со сплавленным в бесформенный ком торсом, другой рухнул, опутанный щупальцами какой-то твари… Неожиданно земля словно взорвалась, и из под нее поднялись ожившие груды полутораметровых бочек, опутанные трубами, из которых во врага хлестнула кислота.

«Еще один подотряд ввели в бой, – подумал Лекс, – только хватит ли его?» Огонь заставы ощутимо стихал, его Активатор тоже лениво выплюнул в образовавшиеся прорехи дешевых Бешеных пчел. Впрочем, и противник не особо отвечал, стена практически перестала вздрагивать от его ударов.

Оглянувшись на своих, Лекс неожиданно понял, что дела обстоят далеко не так радужно, как ему кажется: весь двор был окутан Кислотным облаком, которого он даже не почувствовал благодаря шлему – его механическая часть работала исправно – но несколько наемников уже валялись на земле, выплевывая легкие. Он не раздумывая применил Малое исцеление на ближайшего и закинул в Активатор Вихрь. Впрочем, воздух уже чистило Весенним ветром, так что свою карту можно было пока поберечь.

А еще через пару секунд раздалась команда полководца:

– Прекратить огонь, беречь карты!

Первый штурм был отбит. Аренда отряда продолжала светиться желтым – похоже, у Фенрина дела тоже шли нормально.

Глава 11
Бой и Шоу

…Немногие выжившие враги отхлынули аж до леса, оставив покрытое трупами поле. Лекса лихорадило, он впервые видел столько безжизненных тел разумных.

– Это же Дирк! – вскрикнул кто-то из «своих» наемников, глядя на валявшуюся неподалеку верхнюю половину тела разрубленного громадной алебардой человека. За что заработал мгновенный удар кулаком в лицо от стоявшего рядом ветерана.

– Это враг, идиот! Враг, пришедший за твоей головой! Дирки, Мирки, Ирки остались в Двойной Спирали, – старый Игрок с молодым лицом произносил все это обманчиво равнодушно, но его Активатор был направлен на неопытного напарника, и почему-то Лекс не сомневался, что при любом неудачном слове грянет выстрел. К счастью, у пострадавшего хватило ума промолчать…

На заставе уже вовсю раздавались визг пил, удары молотов, скрежет и прочие строительно-ремонтные звуки. В мастерских буквально на глазах оживали пострадавшие в первом бою воины полководца. Отрядным гоблинам вовсю помогали рядовые Игроки-механоиды. «Вот это армия!» – с завистью подумал Лекс. И ведь это наверняка еще только базовые войска! Он наконец-то понял всю пропасть между собой и настоящим, отмеченным милостью Хаоса, полководцем. Берсерки против стальных чудовищ? Не смешно!

В целом, урон, понесенный Мулами, был невелик. Из соклановцев вообще никто не погиб, правда, двоих уже утащили в лазарет – даже с помощью зелий и заклятий на ноги в ближайшее время их не поставят. Потери наемников были заметнее: трое задохнулись в Кислотном облаке, еще двух не смогли отыскать, похоже, они остались по ту сторону стены и попали под Стальной водоворот, и одного убили филигранным снайперским выстрелом через бойницу…

– Ну и где эти хваленные мертвяки? – воскликнул кто-то из взбудораженных эмибентом наемных бойцов.

– Ждут, пока мы потратим карты, – охладил его неуместный пыл опытный офицер. – Без технооружия мы тут долго не продержимся.

Эмбиент! Вспомнив, что говорил Фенрин, механик на всякий случай глотнул зелья Прояснения разума и еще раз глянул на поле. Остатки вражеского щита уже рассеивались, и нет, он не был лиловым, как показалось поначалу. Этот оттенок придало ему небо, закрытое Щитом отрицания. Враг заблокировал перемещения, а значит, несмотря на все произошедшее, он полностью уверен в победе, более того, считает, что может разбить войска противника с приемлемыми потерями… Лекс переложил в Активатор Час величия, все равно рабочих карт там оставалось меньше половины, и полез в сумку за своим последним аргументом.

Вчера, пользуясь своим доступом, он запросил в офицерской библиотеке информацию по Лсашу – мотыльку с отрядом Смерти и сильному эмпату. Наверняка сейчас он мониторит эхо эмоций сквозь дырявую защиту наемников. Набравшись смелости, подмастерье отправил давно заготовленный запрос тренеру, невольно улыбнувшись от мысли, что волколюда он боится больше, чем врага. Пока тот молчал, механик начал осматривать заставу в поисках более-менее защищенного сверху укрытия и наконец-то заметил, что они прикрыты тонкой, едва заметной радужной пленкой какой-то защиты, подпитываемой со стороны Шпиля. Вот почему им сверху так ничего и не прилетело! Найдя, наконец, примыкающий к стене технологический закуток, боец нырнул в него, пользуясь суетой.

Секунды бежали, враг явно готовил следующую атаку, а ответа на посланный запрос все не было. Плюнув, Лекс все же активировал Час величия: в конце концов, у него есть и Колесо обновления, и камень – на три часа хватит, а больше они всяко не продержатся. В его углу тоже нашлась бойница, благодаря которой он таки сумел призвать Хамелеонов, высадив их как можно дальше от крепости и приказав расползтись кругом за зону примерного поражения. Поколебавшись, все же решил разместить Змеиный алтарь здесь, у бойницы: будет и часть двора просматриваться, и на поле боя призрачных змей запустить можно. Пусть растет под прикрытием Алхимического зеркала, пока время есть.

Новое нападение разительно отличалось от прежнего. Оно началось со страшного удара сверху. Синергетическая атака из нескольких Столбов Света и еще какой-то карты легко пробила защиту, обрушившись на скученных людей и отряд полководца. Одно из попаданий пришлось прямо по Шпилю, расплавив его до основания. Больше Лекс ничего не успел увидеть, вырубленный прилетевшим в него раскаленным куском какого-то станка…

Тело жгло неимоверно, но руки и пальцы (в этот раз он проверил их первыми) двигались. Кое-как Лекс выполз из-под обломков. К его удивлению, прошло всего секунд тридцать – зелье Последнего шанса сработало отлично, приведя механика в сознание и в более-менее приемлемую форму. Жаль, боль не приглушило.

На заставе бушевал пожар, но полководец вроде бы не пострадал, по крайней мере, сквозь дыру в стене виднелся его двигающийся на врага отряд.

В этот раз в бой пошли даже шары – воины-разведчики с осиными талиями. Навстречу защитникам на базу наползали плотные ряды мертвечины: сотни, если не тысячи некросозданий. Такую орду и полным отрядом не остановить, а что уж говорить о потрепанной половине, да еще и без поддержки Шпиля! «Нас явно выбьют всех до последнего, – понял механик, тут не нужно иметь особого боевого опыта, чтобы предсказать однозначный итог. – К черту секретность, все равно мы все щас сдохнем!» В последнюю секунду он все же без особой надежды глянул в Книгу. Там было короткое, но такое желанное письмо: «Пиши, как начнешь. Жду».

Лекс захохотал, отправляя ответ. Он не знал, поможет его задумка или нет, но идея была красивой. Даже если она не спасет, это будет его самое грандиозное шоу! Не забыть скинуть узнаваемые Семь щитов и вызвать Дыхание мари на соседний угол. «И не схватить случайного попадания!» – опомнился он в последний момент. Впрочем, ужавшийся до размеров скромной змейки Ёрмурганд уже замыкал цепь, формируя свой знаменитый щит, сразу же усиленный Покровом заступницы, что позволило спокойно высунуться наружу… А теперь имитируем вспышку портала и пьем Глас:

– ДЕРЖИТЕСЬ, ДРУЗЬЯ! Сейчас все изменится! – подмастерье искренне надеялся, что добился хоть какого-нибудь сходства с голосом Фенрина.

Алхимический быстрогрим уже должен был сработать. «Да, сработал», – понял фокусник, увидев как гримасы отчаяния на лицах соратников сменяются улыбками надежды. Даже мехи изобразили что-то вроде приветственного кивка.

В разрушенные ворота из тумана хлынули Гончие, раскрашенные в фирменные цвета зверолюда, Лучники под прикрытием Мари дали первый залп, а Валькирии даже успели наложить на стрелы свое благословение…

* * *

Лсаш довольно улыбался. Несмотря на то, что проклятый волк как-то почувствовал засаду и вместо того, чтобы наконец сдохнуть, успешно отбивался, даже контратаковал, да так, что исход сражения на перевалочном пункте был абсолютно неясен, здесь его ждала чистая победа над полководцем мехов. Пусть начинающим, без разницы. Учитывая скорое триумфальное возвращение занятого форпоста без потерь среди клановых бойцов и в его основных подотрядах, пост главы уже был у него в кармане.

Идея заминировать территорию зародышами против пигмеев, которую другие так критиковали за бессмысленный расход средств, выстрелила. И как выстрелила! Эти глупцы думали, что он беспокоится о недоростках⁈ Нет! Предусмотрительный, как и полагается главе клана, полководец заранее ожидал, что их застава рано или поздно станет чьей-то мишенью. И готовился именно к этому. Именно так будет звучать официальная версия.

Теперь все потраченное вернулось сторицей. Маасари наслаждался отчаяньем, плещущим из обреченной заставы. Чистым, безнадежным отчаянием. Наемники уже забили на общий строй и сосредоточились на собственном выживании. Может, их пощадить? Охрана-то нужна. Хотя нет, эмбиент сейчас важнее.

Полководец еще раз вслушался в ощущения от погибающих сил Мулов и недовольно замер. Откуда взялась такая радость⁈ От эмбиента у защитников мозги протекли и теперь они друг друга, что ли, убивают или какие-то идиоты из его резервных наемников в бой полезли?

Лсаш всмотрелся в поле боя глазами разведчика и остолбенел… На мертвецов неслись Гончие. ГОНЧИЕ? НЕЕТ!!! Подавив первую реакцию отторжения, полководец, еще раз сосредоточившись на ощущениях, легко услышал отголоски надежды, узнавания и имени «Фенрин». НО КАК⁈ Книга звякнула каким-то срочным сообщением, прошедшим сквозь боевой фильтр. Он уже понимал, что сейчас прочитает.

Да, на перевале зафиксирована вспышка портала и растаяли армии проклятого волколюда…

Над полем мелькнуло облако стрел, и мертвецы, попавшие под выстрел, повалились как подкошенные. Стрелы? Да ты что, Слепец, издеваешься⁈ Еще и Тригр с его жуткими Пневмоарбалетами, каким-то образом убивающими немертвых с первого попадания??? Полководец, еще пять секунд назад уже видевший себя главой Детей пепла, похолодел от ужаса. Проклятый механоид явно научился обходить блокировку перемещения… От старого Игрока, конечно, всего можно ожидать, но как, Владыка Хаоса, КАК?.. Небо по-прежнему мерцало Щитом отрицания и Лсаш рефлекторно, как в детстве, затрещал крыльями, отгоняя от себя страшную мысль. Не дай Хаос… Нет, блокирующая сеть все еще была ему подконтрольна.

Не медля ни секунды, полководец отключил ее и сразу же использовал локальный портал, чтобы добраться до укреплений зоны отбытия. Никаких шансов в битве с тройкой полководцев, двое из которых стоили иного владыки, он не видел, мечтая лишь убраться отсюда живым.

* * *

Лекс задумчиво смотрел на поле боя. Несмотря на исчезнувшего куда-то врага и оказавшегося невероятно эффективным против мертвецов Взора Хель, благодаря которому любая стрела отправляла нежить обратно в землю, тех было еще слишком много. В отличие от призванного отряда, лишившись хозяина, разбуженные немертвые падать безвольными куклами на землю или развеиваться пеплом не желали.

Выбора не было: гарнизону придется отступать порталом – лиловый отсвет с неба пропал и тот заработал – и молиться, чтобы его хватило на всех… Эх, а ведь они, по сути, одержали победу…

Книга тихо звякнула, и неожиданно ожила техносвязь:

– Хреновый из тебя пародист. Прячься в туман, чтобы я этого позорища не видел. – И спустя несколько мгновений нетерпеливое: – Направо посмотри!

Повернув голову, механик увидел темное пятно, через которые смутно проступали знакомые формы. Он окинул взглядом двор – тот оказался пуст, почти все на стенах. Было слишком больно, чтобы двигаться, поэтому хаосит использовал Колесо обновления на Дыхание мари, и призвал туман еще раз, случайно частично накрыв ближайшую стену, на что сражающиеся сразу отреагировали злобными матюгами. Среди них раздавался и голос Фенрина, обещавший оторвать все лишнее тому криволапу, который путает карты!

Кровопотеря и ожоги, наконец, взяли свое, Игрок провалился в гиповолимический шок…

* * *

Лазарет

Просыпаться в лазарете, похоже, входило у Лекса в традицию. Белый потолок и попискивание приборов не оставляли сомнений, где он. Слава богу, хоть боли не было – тело оказалось плотно покрыто какой-то мазью. Старая фобия заставила его дернуться, проверяя, работают ли руки, и рядом раздалось недовольное бурчание соседа:

– Да не шевелись ты, вонючка, дышать и так невозможно!

– Тебе, Роггор, все-таки вырвут твой дурной язык, – сразу откликнулся кто-то подальше. – Не нашел ничего умнее, чем наезжать на клановых в их лечебнице?

Механик узнал соседа: это был тот самый парень, которому досталось между штурмами. Наверняка, такой же салага, как и он сам, переживший свою первую большую битву.

* * *

Командный пункт заставы

– Ну и как будем выкручиваться из очередных подвигов твоего протеже? – ехидно поинтересовался Фенрин у возившегося с Книгой главы.

– Отдал приказ демонстративно докупить кристаллов душ, – равнодушно произнес мех, не считая нужным продолжать очевидную мысль.

Волколюд недовольно рыкнул на свою тупость. В самом деле, нижние демонские домены неоднократно демонстрировали, что Щит отрицания не является для них серьезной проблемой. Вот только цены? Он даже представить боялся, сколько бы стоил срочный перенос полководца через домен, да еще без специальной подготовки. Но это даже хорошо: очередная легенда в копилку имиджа клана, не жалеющего ничего для спасения своих.

– Как оцениваешь новичка?

– Твоего протеже?

– Не ерничай, – перебил тренера явно не расположенный к пикировке глава, заставив волколюда еще раз смутиться. Эмбиент и постбоевая горячка не лучшим образом влияли на мыслительные способности зверя, он действительно подумал не о том.

– Плохо, очень плохо, – раздраженному Фенрину было не до дипломатии, и он говорил не стесняясь. – Отрядом Владыка его не обидел, а карт было достаточно, чтобы продержаться в два раза дольше. Но твой ученик растратил Шпиль на преждевременные ускорения и воздушную мелочь, легко отбиваемую Облаком вулканического пепла, в итоге не успел быстро нейтрализовать Стальной водоворот, потеряв внешнюю стену. Вместо того чтобы в промежутке выгнать наемников в окопы, скучил армию на заставе, переоценив свою защиту и понеся в итоге неоправданные потери. Восстанавливал уничтоженные боевые единицы в Мастерской, что слишком затратно по времени для разворачивающегося сражения, вместо того, чтобы готовить в максимальных объемах горючую смесь для огнеметов. К Тургу у меня тоже куча вопросов, в первую очередь, почему он не настоял на окопах, но его главной ошибкой как временного наставника все же был перерасход энергии полководцем. Возвращаясь к Кор-тер-Кору, всё вместе – типичные ошибки новичка, увлекшегося новыми игрушками, простительные для дикого полководца, но не того, кого клан готовил десятилетиями…

– Главную ошибку сделал я, назначив его сюда, – Тригр не любил, когда на его промахи закрывали глаза.

– Зато можешь не сомневаться, что Владыка Хаоса к нам благоволит, – такие шутки вполне в его вкусе, парировал зверолюд.

Оба надолго замолчали. Иншера. Их ошибки обернулись неплохой победой, и хотя те же наемники поопытнее наверняка придут к нелицеприятным выводам насчет нового полководца, остальное выглядело впечатляюще. Как будто они напрочь переиграли противника!

Фенрин уже обронил в нужном месте фразу, что если б не чертова карта Спасения, висеть вскрытому Активатору Пепельника в музее Дома. Пусть вражеский полководец и сбежал, отряды наемников теперь десять раз подумают, связываться ли с Детьми пепла. Нечасто такое бывало, чтобы почти весь клан полностью, а главное, напрасно погибал в недолгих боях, и еще реже, чтобы их бросали на произвол судьбы. Волк специально запретил преследовать остатки Ледорубов, чтобы быть уверенным, что слухи о разгроме разойдутся пошире.

Теперь им предстоял второй, не менее сложный этап. В зону прибытия один за другим поступали подкрепления, предстоял штурм второй части перехода – зоны отбытия. Осталось дождаться Крамра. Как бы противник ни усиливал опорный пункт, через мини-портал много не накидаешь, а остальные способы перемещения между мирами слишком дороги, чтобы повлиять на исход.

Больше у них нет права на ошибку: эта битва окончательно истощила ресурсы обоих противников. Продолжать войну дальше никто из них не сможет, иначе они точно потеряют всё. Он даже втихаря надеялся, что Пепельники не станут доводить до последнего сражения: предложения Механической логистики по разделу Осколка были вполне умеренными. Обоим кланам была нужна передышка, к тому же у Мулов в запасе была еще одна цель.

Эпилог

Лекс, наконец, смывал с себя под душем мерзкую вонючую мазь. Смывал вместе с болью в заживающих ребрах, усталостью, нервным напряжением последних дней. Вместе с потерями товарищей. Вместе с закончившейся наконец-то войной. Хаосит и мир – вещи несовместимые, но только сейчас механик понял, как же он мечтал о передышке! О мирном договоре, правда, еще официально не объявлялось – эту новость он узнал от посетившего его Фенрина.

Как обычно, начало встречи с тренером было не из приятных. Через три минуты разговора подмастерью казалось, что ему ударами ног поправляют налезшую на глаза корону. Или вообще сносят ее, хорошо, что не с головой. Волколюд беспощадно тыкал его в становившиеся после этого очевидными ошибки, зато финал разговора полностью окупил минуты позора.

Весть об окончании войны была первой. Им отходил дальний полуостров Осколка с зоной прибытия, ближайшей к ней зоной отбытия и двумя шахтами. В обмен на право пользования точкой входа, а также за подтвержденный отказ от претензий на минеральные рудники остальной территории острова Дети пепла уступали десять процентов дохода со своих горных разработок.

Своя территория переводила Мулов в лигу средних Домов. Репутация в среде Игроков, постоянный доход, тренированная армия – все это давало реальную возможность увеличить свою численность вплоть до создания младших Домов. К тому же в источниках дохода у Мулов недостатка не было: клиенты, едва война закончилась, не затягивали с заключением новых контрактов или возобновлением прежних – возвращение позиций на рынке перевозок было лишь вопросом времени.

И пусть Механическая логистика даже формально была самым слабым кланом в неофициальном рейтинге середнячков, Лекс очень сомневался, что кто-либо в ближайшее время рискнет попробовать их на прочность. Слишком уж непредсказуемым и опасным противником они себя показали.

Новости, касавшиеся его лично, были еще приятнее.

Его заслуги в этой войне, несмотря на все тактические косяки, были оценены советом клана по достоинству. В кладовых Дома его ждали две золотые карты: Ветер ледяных осколков вместо окончательно уступаемой клану Баллисты и Затмение, позволяющее выиграть время для разворачивания отряда или отступления, лишая противника и всех его существ в зоне действия с помощью сильнейшего ментального удара зрения, слуха, эхолокации и эмпатии. И любые щиты средней силы от этого не спасут.

Вторая награда, не столь эффектная внешне, была еще ценнее. В порядке исключения, его, как полноценного участника сражений, не дожидаясь получения им седьмого уровня, официально повысили в звании, переведя из подмастерьев в младшие мастера, и включили в патрульную звезду. Это был новый вид боевой единицы, специально созданный под захваченную территорию. Регулярные конвои, двигающиеся по полному круговому циклу между Двойной Спиралью и Осколком и обеспечивающие снабжение гарнизона и вывоз добытых минералов, позволят ему без особого риска поддерживать цвет своих карт, оставляя при этом достаточно времени на тренировки с главой и тренером, а зачистка мира от пигмеев обещала неспешный, но уверенный рост уровня. Да и зарплата боевика-механика тоже разительно отличалась от тарифов для подмастерья.

Элекзар, всего лишь «пятерка», окончательно входил в негласный костяк клана, а в голове у него уже роился набор новых фокусов и трюков.

* * *

Уважаемые читатели, благодарим Вас за теплый прием первой части «Миражей Хаоса»! Крайне важно знать и чувствовать, что то, что ты делаешь, кому-то нужно.

Работа над второй частью сборника уже ведется. Нас ждет продолжение приключений механика и иллюзиониста Лекса, члена клана «Механической Логистики», что пытается выстоять в борьбе за право занимать место в ряду средних Домов Двойной Спирали. Узнаем, было ли правильным решение пустить в ряды детей Великого Механика органиков с их разнообразием и непредсказуемостью.

Очень надеемся увидеть вас всех вновь на страницах нашей истории.

С уважением, коллектив авторов.