Текст книги "Знак Василиска 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Рудаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Вам лучше, брат Корнелиус, – наклонился Люциус над умирающим, когда тот закончил пить: – Не волнуйтесь, брат мой, всё прошло успешно – еретики отогнаны и я скорблю только о том, что мы, наши силы, прибыли сюда слишком поздно.

Стоявший рядом Жвалг недовольно поджал губы – ему, как врачу, подобная ложь умирающему в его заведовании пациенту, была неприятна.

– Спа..сибо... Брат... – прошептал исповедник: – Вы... Исповеду...ете меня?

– Конечно, брат мой. In aeternum misericordia eius... Скажи мне, брат мой... Грешен ли ты?

– Грешен, отче. Грех...ов много. И крал, и... клятвы нарушал, – слова давались ему с трудом, было видно, как жизнь буквально сочится из него, выветриваясь вместе с медикаментами, закаченными в его тело.

– Отпускаю, брат мой, – поспешил перейти к следующей части лже-монах: – Сие грехи тяжелы, но покаявшись ты облегчил душу свою. Чувствуешь ли ты облегчение, брат мой?

– Да... отче... Теперь я готов предстать... – по телу Корнелиуса пробежала первая судорога, предвещавшая скорый конец.

– Нет, ты не готов! – Возвысил голос Люциус: – Есть ещё один грех – и должно мне отпустить его прежде!

– О чём...вы... Отче?

– Император. Покайся – ты же знаешь где он?!

– Не...знаю, отче.

– Врёшь! Врёшь грешник – и гореть тебе в аду за ложь твою. Спаси душу свою – где Император.

– Отче... – Задёргался он – судороги накатывали на брата исповедника всё чаще и чаще: – Это... Не мой грех... Вы же знаете... Брат Амброзий с ним... Был. Не мучьте меня... Отче...

– Не мучьте его, сэр, – подошедший Док, осторожно тронул Сэма за плечо: – Всё. Отходит.

Распростёртое на койке тело выгнуло дугой и из уголка рта Корнелиуса потянулась, пачкая собой подушку тонкая струйка крови.

– Nunc dimittis брат Корнелиус. – торопливо совершая над начавшим распрямляться телом знак Веры, произнёс, стягивая с головы капюшон, Сэм: – Requiescat in pace...

– Зря вы так, сэр, – накрывая тело простынёй, неодобрительно покачал головой Док: – Зачем было его так мучать? Я понимаю – враг он, и всё такое... Но вот так – над умирающим, – он снова неодобрительно качнул головой.

– Без тебя знаю, что нехорошо, – дёрнул головой Сэм: – А что делать было? Пожалеть и ничего не узнать?

– Можно подумать – вы, сэр, узнали много. Всего лишь имя – да таких Амброзиев в их среде, – недоговорив, врач отвернулся, всей своей спиной прямо-таки излучая неодобрение.

– Много, – не став спорить, Люциус взял из ванночки, лежавший на её краю, пинцет и принялся ковыряться в кровавом месиве: – Но то, что этот Амброзий чином не менее брата исповедника... Ага... вот оно, – зажав обломок микросхемы он поднёс перепачканный кровью кусок пластика к глазам: – Согласись, Жвалг, чинов таких даже в Церкви не много.

– Немного, – так и не поворачиваясь к собеседнику, хмыкнул врач: – Несколько тысяч.

– Верно. И так же верно то, что отследить путь покойного – мы тоже сможем. Значит что?

– И что?

– А то, дорогой мой, что этим мы отсеем те сектора и созвездия, где он, – пинцет с обломом описал дугу, завершая её над телом: – Где он не бывал.

– Ну хорошо, – повернувшись, наконец, лицом к Сэму, Док сложил руки на груди, оперившись спиной о край высокого стола: – Останется несколько сотен. Всех выкрадем? Да легко! Возьмём штурмом десяток монастырей, сожжём сотню-другую приходов. Так, сэр? И всё это – ради одного монаха? Не велика ли цена? А сдохнет он? С этим, – вытянув руку, Жвалг указал ей на тело: – Повезло – хоть что-то сказал, в отличии от предыдущих. А сдохнет, Амброзий этот? – повторил он свой вопрос: – И что – всё за зря?

– Во-первых – ради Императора. А во-вторых... Вот, держи, – обломок приземлился в ладонь врача, пятная её каплями не успевшей застыть крови: – Этот разговорился потому, что парни Самсонова его по башке отоварили – поломали электронику.

– Допустим. – Сделав пару шагов, Док скинул кусочек обратно в ванночку: – Что теперь – всем головы прикладом кроить будем?

– Будем! Раздам дубины и будем, Док!

– Варварство.

– А хоть и так. Ты мне лучше скажи – удалить её ты бы смог? Не задевая мозг?

– Смотреть надо, – развёл он руками: – По этим обломкам – не скажу, сэр.

– Так смотри, сюда смотри, – откинув простыню с лица Корнелиуса, Сэм ткнул пальцем в лоб трупа: – Вот – смотри! Мало? Ещё трупов притащим. Послушай, Жвалг, – подойдя к врачу, он взял его за лацканы халата: – Ты – знаешь, что я чужой здесь. Это – не мой мир, и мне, мне, Док, плевать на вашего Императора. Но – не на людей. С ними-то зачем так? Вот об этом я его спросить хочу – зачем? Глядя ему в глаза спросить – зачем?! Понимаешь?

– Да понимаю я, – осторожно высвободив свой халат он отошёл к своему столу: – Это я, как раз и понимаю. Сам бы спросил – за что такая цена? Вот только не верю я, что найдём мы его. Святая церковь – сам знаешь, свои секреты эти парни хорошо прятать умеют.

– Вот и посмотрим, насколько они хорошо прятать умеют. Пять лет прошло, Док. Пять. Расслабились они.

– С чего бы вдруг?

– Ты это видел? – протянув ему планшет, Люциус снова вывел на экран картинку с игрушкой.

– Мило. Но не более – нам-то какой с неё прок?

– А такой... – вызвав более подробную информацию, Сэм ткнул пальцем в адрес изготовителя: – Вот!

– Ну? Созвездие Черепахи. Обычные, среднеразвитые миры. – Наморщил лоб, припоминая детали: – Немного фермеров, немного шахтёров. Курорт местного значения... Нравы патриархальные. В общем – типичный середнячок. Что там может быть интересного, сэр?

– Ага, Жвалг – именно – ничего интересного и вдруг они начинают вот такие игрушки клепать. С какого перепоя? Это же другая технология.

–Эээ... Купили? Завод?

– Тогда уж заводы... Не. Сам подумай – это же новинка, только-только в продажу выкинули – причём сразу массово. А значит – заводы, логистика, дизайнеры, художники – про тех, кто тут всю начинку придумал я и вовсе молчу – это же надо микросхем, плат всяких наделать – и не просто наделать – скомпоновать – что б компактно было.

– Думаете, сэр? – он чуть склонил голову раздумывая над услышанным: – Там всё это?

– Надеюсь. – Кивнул Сэм: – Но, даже если там ничего нет – какие-то хвосты мы найдём. В чистое поле – с коробками, забитыми игрушками, я не верю.

Палуба под их ногами мягко качнулась, показывая, что корабль ушёл в прыжок и Люциус довольно потёр ладони: – Движемся к Черепахе, Док. Так что...

Раздавшийся стук в дверь, заставил его замолчать.

– Заходите, что случилось? – Напрягся врач, увидев, как в отсек начали заносить тела, упакованные в одинаковые чёрные пакеты: – Кто это? При захвате?

– Да не наши это, – зашедший последним Самсонов, стащил шлем и вытер ладонью вспотевшее лицо: – Это те, с "Очищающего". Люциус приказал вам тушки доставить. Вы тут, сэр? – Увидев своего командира, Михаил поспешно нахлобучил шлем и неловко откозырял: – Выполняю ваше приказание, сэр – по доставке тел особо упороты... простите – упорных.

– Вижу. Спасибо, – коротко кивнув ему, Сэм повернулся к врачу: – Лететь нам с неделю Док – я к тому, что времени у тебя достаточно будет. Ищи. Очень прошу – найди, как гадость эту электронную у них из мозгов вытащить. Амброзий – мне разговорчивым нужен, а эти железки... Впрочем – чего говорить, ты и сам всё понимаешь.

– Понимаю, – присев на корточки Док расстегнул один из мешков, высвобождая голову неудачливого защитника корвета. Это был мужчина средних лет ничем ни примечательной наружности – человек как человек, в толпе глянешь и тут же забудешь, не желая загромождать память лишними деталями. От обычного прохожего он отличался только одним – на его голове, пережив все перипетии произошедшего, красовалась небольшая, расшитая белым бисером по черному фону, шапочка, смотревшаяся абсолютно инородной в сочетании с перемазанным копотью и засохшей кровью комбезом.

– Он что? На мессу собирался что ли? – Наклонившись, Сэм попробовал стащить с головы покойника пилеолус, часто украшавший собой тонзуры слуг Божьих. Но – то ли эта ермолка была приклеена, то ли она держалась на голове каким-то другим образом – пальцы только скользили по материи, не позволяя обнажить череп погибшего в бою брата.

Снять её удалось только, применив скальпель – его тонкое лезвие рассекло скрытые под материей путы и пилеолус откинулся назад, обнажая целый ворох тонких проводов, шедших от небольшой изогнутой пластинки, пришитой к изнанке шапочки, прямо в череп, на коже которого ещё краснели следы швов от проведённой совсем недавно операции.

– Ого... – Избегая прикасаться руками, Жвалг потыкал тыльной стороной лезвия скальпеля по местам вхождения проводков в плоть и покачал головой: – Нет, я, конечно допускал, что они себе что-то имплантировали... Но вот на таком уровне. – резко выпрямившись он отошёл от трупа, и, подкатив стоявший от стены столик взялся за ноги убитого: – Мих, помоги.

– Всё господа, – уложив вывалившуюся при толчке руку на грудь трупа, Жвалг недвусмысленно указал на дверь: – Прошу не мешать.

– А..? – начал было Сэм, но врач был непреклонен: – Вы сами просили разобраться, сэр. Вот как будет что-либо – сообщу вам. А пока... – надев прозрачный фартук, закрывший его от горла почти до ботинок, Док вскинул наперевес нечто, более всего напоминавшее небольшую циркулярную пилу: – Рекомендую удалиться, господа. Сейчас здесь будет грязно... До невозможности грязно.

Глава 2

Созвездие Черепахи. Пространство второй звезды.

Поверхность второй планеты.

Вторая система созвездия Черепахи встретила наш небольшой отряд – Весельчак шёл в сопровождении тройки рейдеров, тишиной и пустотой, что было, к сожалению, предсказуемо.

Тучные, с точки зрения космических перелётов, времена давно канули в лето, став предметом для воспоминаний участвовавших в них, и поводом для споров, в коих одна из сторон, обеляя нынешнее время, всячески очерняла прошлое, отрабатывая своё жалованье.

Кто бы мог подумать всего пять лет назад, что визит четырёх кораблей, один из которых был эсминцем, а остальные, по сути, сверхтяжёлыми истребителями, мог заставить целую систему замолкнуть в тревожном ожидании гадая кто к ним пожаловал – торговцы или бандиты, впрочем, по нынешним временам, обе эти роли мог играть и один корабль, меняя свои личины по мере необходимости.

Флота Святых Отцов здесь так же не наблюдалось – Церковники, в своём современном варианте так же не брезговали, как первым, так и вторым вариантом упомянутого выше обличия, чередуя искоренение ереси и спасение души, в зависимости от удобных обстоятельств.

Ну а здесь, как вы понимаете, брать не только было нечего, но и сама система, как радушно поведал нам навигационный буй, находилась под патронажем Епископа Орловского и Черепашского, некого благонравного Фоедория, в чью казну нам предписывалось, всё тем же буем, незамедлительно внести пожертвования, ибо путь наш проходил по намоленному и благословлённому пространству.

– Разрешите, сэр? – Не выдержавший первым эту галиматью, Мрак, вскочив со своего кресла главного артиллериста, подошёл к Сэму, задумчиво стоявшему около правого иллюминатора рубки: – Один выстрел, сэр? Прошу! Ну сил нет терпеть!

– Ага, а снаряды нам кто? Святой дух приносит? – Ворчливо осведомился Шнек, крутанувшись в сторону Люциуса на своём адмиральском троне: – Сэм? Парень прав – достали все эти благоверные и благонравные. Тьфу! Я рейдер подгоню – факелом пыхнем и всё. Ну?

– Всё бы тебе пыхать, – усмехнулся стоявший у окна: – Не нравится – звук отруби и не парься. Чего ломать-то? Мне вот они, – он кивнул куда-то в пространство за бортом: – Не мешают.

– Ну тебе – понятно. Ты сам из этих был. А нам какого?

– И вообще, Шнек? Что за расточительный подход? К нашей собственности?

– Эээ... К чему?

– К потенциально нашей. Я понимаю, ты бы предложил его спереть – подогнать рейдер и в трюм. Мол – пригодится в хозяйстве, а ты? Точнее – вы оба? Один расстрелять хочет, ну да – унитаров у нас море, другой – сжечь за так...

– Ааа... Упереть? – Погрустневший было адмирал – выслушивать разносы, пусть даже в таком, шутливом виде, он не любил, встрепенулся и, победно покосившись на оставшегося без работы артиллериста, потянулся к микрофону: – Берём? Мои парни мигом ему ноги приделают.

– На обратном пути. Чего сейчас шум поднимать?

– Ну на обратном, так на обратном, – без особого энтузиазма согласился Шнек: – Но точно на обратном? Не забудешь? Ты разрешил, если что. При всех.

– Да, подтверждаю, – кивнул Сэм: – На обратном – грузи.

– А может, всё же сейчас? Чтобы тревогу не подняли? Ну – когда мы их того, ну... А?

– На обратном, – вновь отворачиваясь к иллюминатору, бросил он адмиралу: – А ты, Мрак, – отыскивая взглядом что-то несомненно для него важное по ту сторону бронестекла, проговорил Сэм: – Иди к Жбану. Лоции старые проверьте – может там склад какой со снарядами есть. Нам бы пригодилось.

– Склад? Здесь? Если только портянок, – буркнул себе под нос парень, направляясь в отдельную выгородку, отделявшую общее рабочее пространство рубки от штурманского закутка, где Жбан, изрядно располневший за последние года, полусидел-полулежал на изготовленном для него Дедом, ложе, сочетая приятное с полезным. В данный момент толстяк поглощал пончики, одновременно посыпая разложенную перед собой карту, тонким слоем сахарной пудры.

– Держи, – протянул он всё ещё брюзжащему артиллеристу тарелку со своим любимым лакомством: – Опять наш святой обидел? Ааа... Не отвечай, я слышал. Ты вот – сладенького возьми, для мозга полезно.

– А не рыба? Фосфор там и всё такое?

– И рыба тоже, – поняв, что брать угощение Мрак не собирается, Жбан, поставив тарелку на небольшой, стоявший подле столик, вытер руки полотенцем, лежавшим рядом с ним: – Про фосфор я знаю – всё прошу Снека нашего мне рыбу в сахаре, ну – как леденец, понимаешь? Вот...

– Не делает?

– Нет, – вздохнул толстяк: – Ругается только. Вот, кстати, может Сэма напрячь? Он же коком начинал. Как думаешь, сделает?

– Ну, если ты попросишь – тебе, может, и сделает. А для меня... Эххх... Ему и снаряда жалко.

– Ты не прав, – окидывая взором ряды полок, заполненных лоциями ещё Имперского выпуска – толстенными томами с золотым тиснением по корешкам, пробормотал штурман: – Сэм, он мужик серьёзный. А твои – когда мы корветы брали, твои тогда треть боезапаса сожгли....

– Так попадали же! Процент промахов – минимален был!

– Не горячись, – подняв руку, он указал на один из талмудов: – Вот этот, давай сюда. Сейчас посмотрим – может в этой дыре и вправду что-то ценное есть, а? И ждёт нас на поверхности опечатанный склад с орудиями и снарядами?

– Мечтать не вредно, – подавая ему книгу, криво улыбнулся Мрак: – Нет там ничего – дыра дырой.

– Вот и проверим... – Промурлыкал себе под нос Жбан, принимаясь листать страницы: – Вот и проверим...

Плавно снявшись со своих мест, звёзды потянулись к краю иллюминатора и Сэм, так и не нашедший среди них искомое, отвернулся от иллюминатора.

– Будем на орбите второй планеты, она тут единственная обитаемая, через пол часа, – доложил Шнек, краем глаза присматривавший за ним – всё ж начальник как ни крути.

– Ага. Принято. Я пока новости посмотрю, – кивнул ему Люциус, поднимаясь по ступенькам на подиум своего кресла.

– Эээ... Сэм... А как ты думаешь, ну там, на планете, сопротивление будет? – с явно фальшивым интересом в голосе окликнул его адмирал: – Может тебе к Самсонову зайти? Да! Точно – заодно и разомнёшься.

– Да какое там сопротивление, – махнул рукой в ответ Люциус, поворачивая к себе кресло: – Кому там сопротивляться? Полицаям что ли местным?

– Вот и проверь – не разжирели ли наши парни. И сам прогуляешься.

– Они же только вот корвет брали?! Ты чего, Шнек?! – потянулся он к планшету.

– И к Жбану зайти надо, – продолжал гнуть свою линию адмирал: – Ему Снек пончиков наделал – я один съел – вкуснотища! Ммм... – закатил он глаза: – Ты б сходил, а то Мрак там, а он пожрать любит – останешься без сладкого.

– Ты же знаешь – я сладкое... – Начал было Сэм, но так и не договорив, смолк, пристально глядя на своего бывшего старпома: – Шнек?

– А? Чего, Сэм?

– Шнек?! Колись – чего натворил?

– Я?! Ты о чём?! – изумлённо округлив глаза он покачал головой: – Чего ты, Сэм?

– Адмирал Шнек!

– Я, сэр! – Вытянулся он по стойке смирно и даже продержался в этом положении секунд пять, пока Сэм, вопросительно изогнув бровь барабанил пальцами по подлокотнику, ожидая его ответа. Поняв, что Шнек, уже перетёкший в положение "вольно" ничего говорить не собирается, он сам нарушил тишину: – Колись. Чего натворил?

– Да ничего, – посмотрел мимо него тот: – Я просто так... И, кстати, в новостях ничего интересного – одна реклама. Я уже смотрел.

– Так... – Не став включать планшет, Сэм сунул его назад – в держатели на подлокотнике: – Спёр?!

– Ну спёр! – Сложив руки на груди, он, с вызовом, посмотрел на продолжавшего барабанить пальцами по подлокотнику, Люциусу: – Ты же сам разрешил!

– На обратном пути!

– Ты бы забыл, я был бы занят, да мало ли что могло бы произойти! А так – лежит себе в трюме, никому не мешает. Вот на орбиту выйдем – к себе перекинем.

– Знаешь, Шнек, – перестав отбивать на подлокотнике ритм какой-то мелодии, Сэм, усталым жестом, потёр лицо: – В вас, дорогие мой, меня раздражают две вещи. Первое – когда меня дёргают по каждому поводу, чтобы согласовать со мной всякую мелочь, и второе – когда не согласовывают, а делают. Ты хоть понимаешь, что сейчас вся система вне сети? Какой вой поднимется?!

– Фигня. – пожал плечами в ответ адмирал: – Спутник мог сдохнуть, случайный камушек мог прилететь.... Да мало ли что?!

– Угу. И пришлёт их провайдер ремонтников... А тут мы. Планету грабим. И что?

– И ничего. Не пришлёт. Ты что – сервисников не знаешь? Без заявки и не пошевелятся. А им, – он кивнул на постепенно разраставшуюся из звёздочки планету: – Надо корабль отправить – в соседнюю систему, чтобы заявка ушла. Так?

– Ну? – Уже понимая, куда клонит Шнек, кивнул Люциус.

– А пока мы здесь они сидеть смирно будут. Так что расслабься. Всё нормально будет.

– Нормально? С вами?!

– Именно с нами. Нормально. И, Сэм. Не делай глаза, как у зайчика, которому на яйца бегемот наступил. Всё под контролем.

– Знаю я твой контроль, – Покачал головой Люциус: – Ну, если что – с тебя первого спрошу. Но это – потом. Ты мне сейчас вот что скажи – на планете за кого себя выдавать будем? Купцы? Так товара на мен нет. Хочу – без драки.

– Товаров на чендж нет. Это факт, – кивнул, в ответ, Шнек: – Но у нас купонов церковных до чёрта – с корветов сняли. Здесь эти фантики наравне с нормальными кредитами ходят. Мрака пошлём – набьём ему карманы купонами, пусть из себя сынка богатого торговца строит.

– А сам – не хочешь?

– Не, я тут, на орбите останусь. Прикрою вас если что. А вот ты – иди. На рейдере. Там и место есть, и шустрый он – если что, свалите без проблем. Вон, с Прохором и идите. В броне под его охрану закосите.

– То есть мне работать, а ты тут отдыхать будешь?

– Не отдыхать, – Шнек многозначительно поднял вверх палец: – А бдить! Это ты там внизу с селянками пиво пить будешь, а мы – работать.

– Ладно уж... Подгоняй рейдер. Работничек...

Первым на плиты космопорта, между которыми пробивалась редкая и пожухлая трава, выскочил, скатившись по трапу охранник, облачённый в светлую, отдававшую костяной желтизной, броню и державший в руках стандартную штурмовую винтовку. Лихо перекатившись, он прижался спиной к передней левой опоре рейдера и, покрутив головой, дал сигнал своему напарнику, подняв вверх растопыренную ладонь.

Броня второго, в отличии от внимательно осматривавшего окрестности бойца, была выкрашена в темно бордовый цвет, наводивший на неприятные ассоциации с запёкшейся кровью. Неспешно спускаясь по трапу, он помахивал в воздухе коротким ружьём, зияющей зрачок ствола которого, обещали любому посягнувшему на их владельца массу неприятностей.

Отойдя от трапа и так же неспешно потянувшись, бордовый, приглашающим жестом махнул рукой столпившимся в отдалении представителям местной администрации и поднёс к узкой щели шлема коммуникатор.

Последним, со скучающим и откровенно брезгливым выражением на лице, по трапу спустился молодой мужчина, одетый по последней моде, растиражированной во всех профильных СМИ – стиль "Черный Блеск". Короткие сапожки с загнутыми вверх острыми носками, облегающие ноги брюки, куртка – всё было зеркально-сверкающего черного цвета. Завершала образ модника толстая золотая цепь с вычурным кулоном, сверкавшая на чёрной же водолазке и зачёсанные назад обильно напомаженные – до нестерпимого блеска, черные длинные волосы.

Подойдя к бордовому, костяной охранник оперативно переместился пижону за спину, прикрывая заднюю полусферу, молодой человек обвёл окружающий пейзаж скучающим взглядом и вздохнув, произнёс утомлённо-капризным тоном: – Сэээм... Ну что за дыра! Если бы не папенька...

– Представители местной администрации, мой господин, – показав обрезом на робко приближавшихся людей, отчего те тотчас замерли на месте, телохранитель продолжил: – Желают пообщаться.

– Скука... А там что – город? – Сняв перчатку, на холёных пальцах блеснули толстые золотые кольца, щёголь махнул ей в сторону коробок домов, над которыми возвышался шпиль ратуши с сиявшим на её вершине белым шаром: – Может скататься, а?

– Ваш батюшка, мой господин, – начал было охранник, но его подопечный, хлестнув перчаткой по наплечнику, заставил его замолчать: – Батюшка то, батюшка сё! Хватит!

– Да, мой господин, – качнул шлемом телохранитель.

– Значит... Туземцы пожаловали, да? – парень покосился на охранника, но его бордовая фигура казалось обратилась в статую.

– Сэм! Что замолк?! Говори, разрешаю.

– Местная администрация, мой господин. Вы можете с ними обсудить торговые дела – как и желал ваш...

– Ты опять?! Ну... Ну...

Выскочившая с корабля стайка полуголых девиц не дала ему договорить – окружив щёголя плотным кольцом они принялись оттеснять его к трапу, щебеча что-то легкомысленное и поражая уже почти вплотную подошедших местных, откровенностью своих нарядов. С трудом вырвавшись из окружившего его соблазнительного круговорота, щёголь, подойдя к охраннику принялся что-то шептать ему в щель шлема, доверительно поглаживая и похлопывая по нагрудной пластине.

Пару раз молодой господин замолкал, с явной надежной всматриваясь в щель, но каждый раз его собеседник отрицательно качал головой, явно не соглашаясь с его аргументами.

Наконец, устав убеждать охранника, да и натиск девиц, продолжавших тянуть парня к трапу, не ослабевал, парень привлёк на свою сторону последний, и, надо заметить, весьма весомый довод – в его руках появилась, вытащенная из-за пазухи толстая пачка банкнот, в которой местная администрация сразу распознала Церковные боны, являвшиеся, на этой планете, основным платёжным способом.

Чуть ли не насильно впихнув в бордовую ладонь пачку, пижон отступил на шаг, и, ещё немного подумав, добавил к первой пачке ещё одну, разве что самую малость по тоньше.

Сопротивляться таким весомым аргументам, охранник не стал – качнув шлемом и зажав вторую подмышкой, он коротко поклонился, и, сделав шаг вперёд, закрыл собой удалявшегося в окружении всё так же весело щебетавших девиц щёголя.

Дождавшись, когда весело гомонящая толпа скроется в корабле, телохранитель, закинув на плечо свой обрез, стащил с головы шлем, и, бросив в него обе пачки бонов, вытер с лица пот.

– Добрый день, господа, – приведя себя в порядок, поздоровался он со всё ещё пребывавшими в ступоре от увиденного людьми: – Прошу прощения. Молодой господин Марков... Ну, молодой он, – Сэм извинительно развёл руками: – А господин Марков-старший послал торговое дело осваивать. Сами понимаете – без отцовского надзора, на природе, молодой господин... Ээээмммм... Скажем так – устал от перелёта. Да. Переутомился.

– А эти? – робко поинтересовался кто-то из толпы: – Ну эти?

– Девушки? Так это его штаб – маркетологи, аналитики, менеджеры и эти... Ну как их... А, во – мерчендайзеры.

– Кто-кто?!

– Помощники, короче. Ох, простите – я не представился, – охранник хотел было напялить шлем, но, вспомнив о банкнотах – качнувшийся броневой горшок на миг сверкнул золотой печатью бонов, ослепляя стоявших перед ним, просто коротко кивнул: – Сэм Люциус. Старший охраны Маркова-младшего. Временно – старший торговой миссии Марков и Марков. К вашим услугам, господа.

Шлем в его руках снова вздрогнул, заполняя своё нутро золотым сиянием, отчего некоторые из стоявших напротив непроизвольно сглотнули – видеть в паре шагов от себя такую кучу денег им раньше явно не приходилось.

– Мой напарник, – взмахом руки подозвав костяного охранника, временный начальник представил и его: – Прохор. Моя правая рука. Прошу любить и жаловать, как говорится.

Выждав положенную паузу, он продолжил: – Что ж...господа. Давайте перейдём к делу. Ценю ваше время и посему, буду вам крайне признателен за помощь. Не бескорыстную, разумеется, – последнюю фразу Сэм сопроводил покачиванием шлема: – Что мы у вас можем приобрести? Нам, что бы мой молодой господин мог произвести впечатление на своего батюшку, нам нужно что-то эдакое... – покрутив кистью руки в воздухе Сэм пояснил: – Необычное.

– У нас? – чуть выступивший вперёд господин, судя по тому, как остальные почтительно расступились, пропуская его вперёд остальные, это был кто-то из плеяды местных начальников: – У нас, милостивый господин, ничего такого, необычного, – начальник попробовал повторить жест Люциуса и у него это почти получилось: – Нет, сударь. Мы простая планета. Зерно, мясо, немного руды – ни редких минералов, ничего такого, экзотического у нас нет. К сожалению, – бросил он короткий взгляд на пачки в шлеме.

– Совсем-совсем? Может... Ну картины, статуи...

– Нет сударь...

– Хм... Посуда? Мебель из редкого дерева?

– Увы.

– Ткани, подушки из пуха? Лечебные травы и настойки?

– Я сожалею, – продолжая бросать косые взгляды на посверкивавшие в лучах полуденного солнца банкноты, вздохнул: – Нет у нас ничего. Всё самое обычное.

– Эээ... Сударь?

– Что? Ах да. Простите – ваше прибытие несколько ошеломило нас, и я не представился. – Подобравшись, начальник отвесил глубокий поклон: – Лазар Вим Грроссев. Скромный старший администратор данной планеты. К вашим услугам, почтенный Люциус.

Чтобы пожать его руку Сэму пришлось сделать шаг вперёд, отчего шлем, который он всё это время держал в левой руке, едва не ткнулся в бок Лазара.

– Прошу меня простить, – не отпуская руку администратора, Люциус он чуть сдвинулся в сторону, как бы приглашая своего собеседника отойти для приватного разговора. Тот оказался понятливым и оба мужчины, отойдя на пару шагов в сторону продолжили свою беседу, уже гораздо более тише.

– Поймите, Лазар, – достав из кармашка на поясе пачку сигарет, Сэм прикурил и, выпустив в сторону тотчас подхваченную ветерком струйку дыма, продолжил: – Не могу я так уйти. Уже, из-за этого. – он кивнул в сторону корабля, и администратор понимающе кивнул: – Молодого... Мы уже три планеты впустую прошли. Ему-то что? Папаша пожурит и простит. А мне? С меня же спросит – мол чего не уследил...

– Понимаю.

– Может у вас ну хоть что-то есть? Я не знаю... Ну... Массаж лечебный? Нет? Экзотические танцы? Тоже нет? Чёрт... Корешки для потенции... Резьба по дереву... Игрушки... Может рыба редкая? Или раковины?

– Постойте! – Просиявший Лазар хлопнул себя по лбу: – Есть!

– Что? Что есть? Дорогой вы мой? Продайте – я отблагодарю!

– Игрушки есть!

– Игрушки? Из чего? – Оживился Сэм: – Дерево, камень, или, – он заговорщицки прищурился: – Из рыбьих костей и ракушек? О! Это будет очень экзотично – в пустынных мирах! Ну же, дорогой мой, – от избытка чувств он даже хлопнул администратора по предплечью: – Не томите! Что за игрушки?!

– Совсем новые! Уверен – вам понравится. Представьте себе небольшую – с ладонь, и тонкую – с палец, коробочку.

– Так? – Повесив шлем за ремешок на руку, он, свободной, очертил небольшой прямоугольник на своей ладони, всю длину которой пересекал тонкий белый шрам.

– Да! По центру – экран, а по краям – четыре кнопки. На экране...

– Монах, конфеты ловит, – погрустневшим тоном, перебил его Люциус: – Увы, Лазар, это не экзотика – во всех магазинах лежит. Эххх...

– Погодите! – Видя, что золотое марево бонов может вот-вот исчезнуть, его воображение заработало в форсированном режиме: – А зачем нам монах?!

– А как – без него-то?

– Послушайте, Люциус, – почувствовав под ногами твёрдую почву, перешёл в наступление Лазар: – Двоюродный брат моего свояка, он художник, работает на производстве этих игрушек. Думаю, – он многозначительно постучал пальцем по краю шлема: – За небольшое вознаграждение, он нарисует для вас – вместо монаха и конфет, всё, что угодно.

– Хм... – Озадаченно потёр лоб его собеседник: – Так уж и любое?!

– Мы и корпус для вас отдельный сделаем, – продолжил наседать на него Лазар: – Из любого материала – на ваш выбор.

– Даже так?!

– Конечно, дорогой мой! Это же наше производство. – Победно улыбнулся он: – Как говорится – любой каприз за ваши деньги.

– Ваше производство? Вы что – сами это всё придумали?

– Раз на нашей земле – значит наше. Разве не так? – И, видя колебания собеседника, продолжил: – По-честному, не буду скрывать от вас, друг мой, её придумали монахи – их монастырь в полусотне километров отсюда. Но земля-то – наша! Значит и всё произведённое на ней тоже наше!

– И производство тоже они развернули?

– Они, но вы не думайте, – поспешил успокоить его Лазар, посчитав, что предназначенный к потрошению денежный мешок опасается за свой эксклюзивный вариант: – Они там редко появляются – производством заведуем мы. Перестроим под вас – никто и не заметит. Сделаем небольшую партию... Вы только дизайн и картинку согласуйте, – кивнул он на пачку банкнот: – А дальше мы сами – даже доставим куда скажете. А оплатите по получению. Сейчас, – администратор снова кивнул на продолжавший распространять золотое марево, шлем: – Только задаток – художнику и мне – я на производство передам, чтобы готовиться начали.

– Заманчиво... Эксклюзивный вариант, да малой партией...

– Да-да-да, именно так – эксклюзивно и мало. Давайте, – он требовательно пошевелил пальцами: – Поможем мы вам.

– А картинки? И корпус? – Вытащив было из шлема меньшую пачку, Сэм протянул ее Лазару, но тот, отрицательно качнув головой, взглядом указал на другую: – Я же рискую, – запихивая боны во внутренний карман, пояснил он: – Монахи да, в своём монастыре сидят, но, бывает, и проверки устраивают.

– И часто? – Провожая глазами пачку, поинтересовался Люциус.

– Как повезёт. Уже недели две как не приходили. Мы вот как сделаем – вы сейчас идите на корабль, а завтра... Нет, лучше послезавтра, я к вам художника приведу. С ним всё согласуете и начнём производство. – Он воровато огляделся: – Эти святоши, они... Ух! Лучше подождать немного, чтобы не лишиться всего.