Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

В комнате царила мрачная атмосфера. Светильники Вечного огня наполняли помещение белым неровным светом. Чуть в стороне поднимался дым от небольшой трубочки сизоцвета, наполняя воздух тяжёлым сладковатым запахом. В щели закрытых ставней с трудом пробивался свет Игг-Древа.

За массивным столом из белого зирдина сидели трое золотых Восходящих в тёмно-серых доспехах из изменённого иллиума.

– И как это могло случиться? – со злостью спросил Горн. Золотой Восходящий и один из сильнейших в Легио Астра ни к кому не обращался, лишь мерно стучал пальцами по столу. Стук становился всё чаще, выдавая напряжение. Белый зирдин отдавал звоном стекла, хотя и был многократно прочнее.

Кирия сверлила Горна ненавидящим взглядом. Она вцепилась руками в подлокотники, ибо знала, что может не сдержать импульсивный характер.

– Как? – бросила она зло. – Удивительно, что это спрашиваешь именно ты, Горн! Тот, кому принадлежала идея выделиться перед триархами и собрать под Хармоном наших лучших людей!

Золотая Восходящая не выдержала, вскочила и прошлась по комнате. Губы её были сжаты, глаза полыхали Звёздной Кровью. Если бы перед ней не находились равные по силе, она бы не стала сдерживаться, а уничтожила виновника поражения.

– Чья эта была идея? – белокурая Восходящая мотнула гривой длинных прямых волос и ещё раз прожгла ненавидящим взглядом собеседника. – Ты понимаешь, что с нами могут сделать?

Кирия вскинула подбородок, указывая наверх, туда, где в небе сверкал Небесный Трон.

– Всё не так страшно, как ты говоришь, – медленно бросил третий собеседник. Каждое его слово падало, словно тяжёлый молот на наковальню. Неспешно, мощно, отдаваясь дрожью в груди собеседников. – Пока мы расширяем зону своего влияния, они не будут вмешиваться и менять нас.

– Ты не можешь быть в этом уверен, Зар. Нас можно заменить, для них это не проблема.

– Зачем? В Вечности время течёт иначе. О нас вспоминают нечасто, если вообще вспоминают. Можно проиграть часть битвы, но выиграть схватку, – сказал Горн. – Тот-Кто-Сражается говорил…

– Твой Великий Защитник убит! Сожран Великим Червём, а Единство беззащитно перед врагами Извне! – перебила его Кирия. – Уже как двадцать восемь циклов никто, кроме Ордена Истинных, не стережёт Брешь. И ты это отлично знаешь. Также знаешь и то, что рано или поздно они падут, а Единство не выдержит напора.

Горн начал раздражаться. Поведение Кирии всегда отличалось вспыльчивостью, но после того что произошло возле Хармона, она буквально взорвалась.

– Мы потеряли треть наших сил. Треть! Шестьсот Восходящих не ниже бронзы. И Забытый знает, сколько легионеров.

– Плохо не это, а то, что наши враги об этом узнали, – заметил Зар. Двух с половиной метровый великан откинулся на массивном стуле, которые многие посчитали бы троном.

– Плохо, – заметил Горн. – Интересно, что это произошло практически одновременно и по многим Кругам, где мы присутствуем.

– Золотая тварь постаралась, не иначе, – вспылила Кирия.

– Согласен, Анора достойный противник. Одна из самых способных из тех, с кем мы сталкивались, – проронил Зар. – Была бы возможность, её можно было бы включить в круг.

– Только если меня здесь не будет, мест всего три, – Кирия села на стул и прожгла Зара взглядом.

– Я бы на твоём месте не бросался подобными словами, – огромный золотой Восходящий с бронзовой кожей слегка наклонился вперёд. Его взгляд не обещал Кирии ничего приятного. – Я бы не бросался подобными фразами. То, как она сделала тебя в крепости, говорит, что она была бы намного полезнее, чем ты.

– Золотой Рунный Мастер нам бы тоже не помешал, – задумчиво сказал Горн и посмотрел в сторону Кирии с намёком. Золотая Восходящая вскинула подбородок и прожгла взглядом собеседника.

– Маркус – искусный воин, но по сравнению с Анорой он слишком прямолинеен. Все наши проблемы в Круге четырёх Древ исходят от неё и от Совета, который не желает сотрудничать.

– Скорее уж от Триархии и тех, кто стоит за ними.

– Не только, – добавил Горн. – Тот бронзовый Восходящий, которому Зар передал руну и посоветовал использовать её. Я видел Осанну нападения. Похоже, именно он составил и воплотил этот замысел. Весьма неплохо, кстати. Их было втрое меньше, но они победили. Золотой Экзо тоже принадлежал ему.

– Он же сорвал попытку убить Анору, – поддержал его Зар. – Как и пережил нападение Трилистника.

– Кстати, о них, – сказал Горн. – Ты ведь в курсе, что он покончил со всеми тремя? У нас больше нет столь же подготовленной команды ликвидаторов…

Золотые Восходящие переглянулись. Информация оказалась неприятной. Потеря трёх лучших убийц Легио Астра связывала им руки во множестве операций.

– Эта информация мне известна, – сказал Зар и сжал кулаки, каждый размером с голову младенца. – Но это локальная проблема. Вопрос в том, что нам делать дальше? В том числе и в Круге Четырёх Древ. Кинги больше не поддержат нас в притязаниях на землю Серебряного Леса. И раньше шансов было немного, а теперь, когда мы потеряли часть силы, почти наверняка отвертятся.

– Раздавить мелкое сопротивление в разных Кругах. Не дать поднять голову противникам, – сказала Кирия. Её глаза блеснули. – Сделать это самым жестоким образом. А ещё я сама займусь этим бронзой, когда он появится поблизости…

– Уже серебро, – перебил её Зар.

Кирия отмахнулась.

– Он не противник мне. То, что он сделал, прощать нельзя. Как и ту, кто его направлял.

– Возможно и так. Он сильно навредил нашим планам и сделал Народ Земли значительно сильнее, а нас с нашими планами отбросил на несколько больших циклов назад, – сказал Горн и положил скрещённые ладони на стол.

– Им я займусь лично, если представится возможность. Но на самом деле, меня больше интересуют странности во время битвы.

– Поясни, – попросил Зар.

Кирия кивнула.

– Я провела анализ траектории движения золотой некротической твари и могу сказать, что она неслучайно выбрала путь именно через наши порядки.

Зар и Горн нахмурились и переглянулись.

– Точнее? – попросил Зар.

Кирия поджала губы, словно непонятливость собеседников её раздражала.

– Смотрите, – бросила она, после чего призвала скрижаль и активировала серебряную руну Визуальной Иллюзии.

В тот же миг стол в центре комнаты окутался серым туманом. Тот медленно плыл, сворачивался в тугие комки, пока не проступили очертания большого города, стены рядом с ним, а затем и окрестности.

– Вот здесь находились мы, – сказала Кирия и махнула ладонью в сторону сегмента стены, что опоясывала Хармон. Там сразу зажёгся голубой огонь.

– Вот здесь впервые появился Хозяин Эррана, – продолжила Кири. За макетом города зажегся красный огонь. – Сюда он стремился.

На самой высокой башне Хармона зажегся зелёный огонь.

Кирия обвела взглядом собеседников.

– Ничего не смущает? – спросила она.

Зар встал и подошёл к столу. Его палец засветился белым светом, после чего в воздухе появились две линии. Первая обозначала кратчайший путь от башни до Хозяина Эррана, а вторая его настоящий путь.

– Он не просто так свернул именно к нам, – подвёл итог Зар.

– Именно, – кивнула Кирия.

– Думаешь, это не случайность?

– Уверена.

– Пока что это только домыслы, но если это правда, то мы должны это выяснить и отомстить, – проскрежетал Горн.

Трое золотых Восходящих переглянулись, после чего одновременно кивнули. Спускать подобное никто не собирался.

Комната погрузилась в тишину. Трое золотых Восходящих смотрели друг на друга без приязни, которой никогда и не существовало. Каждый из них поднялся из самых низов Легио Астра, чтобы стать во главе организации. И отдавать хоть каплю власти не собирался.

– Я собрал вас не только для того, чтобы обсудить последствия поражения. У меня есть для вас предложение, – сказал Зар.

– Какое? – Кирия откинулась на спинку и скрестила руки на груди. Хлёсткая пощёчина, полученная от серебряного Восходящего Новы, горела в её разуме неугасимой обидой. Столько сил и времени были потрачено впустую.

– Хочу вам кое-кого представить. Он обратился ко мне после битвы с некротическим порождением, – голос Зара напрягся, будто он боялся того, кто ждал своего часа, чтобы войти в комнату.

Металлическая дверь медленно отошла в сторону, и в тот же момент в комнату вошёл посланник. Всего лишь жалкое дерево. Голову и лицо неизвестного покрывал капюшон, а тело чёрный балахон.

Кирия и Горн сразу осознали, посланник какой силы к ним явился, и неосознанно вжались в свои стулья, попытавшись отодвинуться. Ножки проехались по каменному полу, отчего по комнате пробежал неприятный скрежет.

– Приветствую вас, Восходящие, – тихим шелестящим голосом сказал неизвестный. Он не откинул капюшона, руки были переплетены в широких рукавах, так что ладоней не было видно.

– Представитель Контракции? – тихо спросила Кирия, глянув на Горна.

Золотой Восходящий неуверенно кивнул. Даже серебряные и частично золотые атрибуты не могли бороться с той растерянностью, что сейчас царила в душах Восходящих.

Те, кто поднимался достаточно высоко, знали о существовании семи Хранителей Вечности и знали, кому из них принадлежит Контракция – невообразимых размеров организация, что контролировала поток рун и Звёздной Крови не только в Вечности, но частично и в Единстве.

Связываться с подобными сущностями было не просто опасно, а смертельно. И каждый в этой комнате это понимал. Ранг дерева в этом вопросе ничего не значил. Важна была сила, что стояла за посланником.

– Приветствую, – сказал Горн. Гордость золотого Восходящего не позволяла ему подняться перед гостем, но даже мысль об этом действии уже вызвала смятение.

– Приветствую, – сказала Кирия. В отличие от Горна, она низко склонила голову, хотя тоже не встала.

– Мы в курсе тех проблем, что постигли Легио Астра в последние дни, – тихим шелестящим голосом сказал посланник. – Можем предложить выход, чтобы вы сохранили присутствие в Круге Четырёх Древ.

– Что нам предлагают и что хотят взамен? – облизнув губы, спросила Кирия. Невероятная сила, как своя, так и чужая, практически всегда доводила её практически до эротического экстаза.

– Моё естество радо, что мы не теряем времени. Контракция всегда предпочитает решать вопросы быстро, – сказал посланник. Лица под капюшоном видно не было. Тёмный провал заставлял золотых Восходящих нервно ёрзать на стульях.

– Нас интересует Народ Кристаллической Топи в Круге Четырёх Древ, – прошелестел посланник.

Кирия и Зар повернулись в сторону Горна. Именно этот Восходящий курировал дела в Круге Четырёх Древ и был информирован лучше всех.

– Дикари, даже по меркам не самых просвещённых Народов. Практически ни с кем не вступают в контакт. Инкрустируют свои тела красными и голубыми кристаллами киора, которые обильно растут на их землях. Живут в ужасающих условиях бескрайних топей с ядовитыми испарениями. Земли хоть и обширны, но зажаты между Пустошью, Народом Пустыни и Землями Изгоев. Если и есть место в Круге, где я не хочу появляться, то именно там. К счастью, весьма малочисленны, а поэтому не представляют ни интереса, ни угрозы.

Посланник кивнул.

– Да, Восходящий, чей ореол блестит златом. Я говорил об этом Народе.

– И чем они заинтересовали Контракцию? – спросила Кирия. Сейчас она сидела спокойно, положив руки на подлокотники. Ничего не выдавало, что ещё несколько минут назад она была похожа на яростную бурю.

– О нашем интересе мы говорить не будем. Будем говорить о том, что Легио Астра должны сделать в ближайшие дни, чтобы остаться в Круге Жизни.

Золотые Восходящие напряглись. Даже Зар, к которому и пришёл посланник. Все понимали, что отказаться, скорее всего, не получится. Но и Контракция славилась тем, что действовала без обмана.

– У вас есть три древодня, чтобы убить рикса Народа Кристаллической Топи и рассеять Народ настолько, чтобы кинги Круга Жизни сочли это достаточным основанием для вычёркивания этого Народа из списка Круга. Это же должен признать и Тот-Кто-Наблюдает. Мы должны получить Око Наблюдателя, – посланник не спешил говорить, а будто специально медлил, что заставляло золотых Восходящих нервничать. – Также вы на время должны забыть о существовании Народа Земли. Их усиление – наше повеление. Никаких нападений, никакой конкуренции за колонистов и за капсулы. Легио Астра должны передать все технологические наработки в наши руки. Для вас они… опасны…

Последние слова не понравились золотым Восходящим. Они переглянулись, так как технологическое преимущество приносило им немалую выгоду.

– У нас тоже есть покровители, – без эмоций, но твёрдо сказала Кирия. Скорее проверяла реакцию, чем пыталась конфликтовать.

– Нам о них известно, – медленно прошелестел посланник. – К ним я направлюсь сразу же, как только вы услышите то, что должны исполнить. Это в ваших же интересах во всех смыслах.

Последние слова хоть и были произнесены тихо, но явно содержали скрытый намёк на угрозу. Все это понимали.

– Убить рикса – непростая задача, – сказал Горн, подбирая каждое слово. – Народ Кристаллических Топей хоть и малочисленный, но воинственный. Но не это самое трудное. Совет кингов не потерпит подобного с нашей стороны. Право сильного никто не отменял, но никто не потерпит уничтожения Народа Круга.

– Кинги закроют глаза, как и Триархия, – сказал посланник.

– Как мы можем быть в этом уверены? – спросил Зар.

Посланник медленно вытянул руку вперёд. В его ладони сверкнуло металлом. Секунда, и пальцы разжались, а вниз с шелестом развернулась цепочка с круглой пайцзой.

– Вы понимаете, что видите? – спросил посланник.

– Мы понимаем, – отстраняясь ещё дальше, сказала Кирия.

– Пайцза Хранителя, а значит, ты говоришь от ЕГО лица, – завороженно сказал Горн. Не нужно было иметь золотые атрибуты, чтобы понять, что это означало. В далёком прошлом Вечность уже выиграла войну с Единством. Сейчас же она стала только сильнее.

– У вас ещё есть сомнения в том, что наши желания будут выполнены? – спросил посланник.

– Нет, – за всех ответил Зар после короткой паузы. – Но не совсем понятно, что мы получим от этого? Мы и так потеряли немало Восходящих в последней битве. Рассеивание Народа Кристаллических Топей обойдётся нам дорого…

Зор смотрел на посланника и в этот раз не отводил внимательного взгляда.

– Вы получите то, к чему стремитесь. Вас признают в этом Круге наравне с Народом Земли.

– А значит… – глаза Кирии блеснули.

– Да, – подтвердил посланник невысказанную мысль. – Не мешкайте, порталами и всем необходимым вы будете обеспечены.

В комнате повисло молчание. Все думали о том, что стоит сделать в ближайшие часы и дни.

– Наша воля вам ясна, золотые Восходящие Легио Астра? – спросил посланник.

– Ясна, – за всех ответил Зор. – Мы выполним свою часть сделки и ожидаем того же от Контракции.

– Тогда предпочту попрощаться.

Посланник вышел из комнаты. Миг, и ощущение его присутствия пропало. В зале повисло нервное молчание.

– Во что ты нас втянул, Зар? Даже наши покровители вряд ли сумеют хоть что-то противопоставить Контракции… – медленно сказал Горн. Он окинул гиганта внимательным взглядом. В нём не было осуждения либо злости. Короткая беседа с посланником опустошила золотых Восходящих. Сил на эмоции не осталось.

– Они даже пробовать не станут, – сказала Кирия, встала, отошла к окну и приоткрыла ставню, чтобы посмотреть на Горрок – величайшую крепость Легио Астра с сотнями тысяч жителей у подножия Игг-Исполина.

– Он сам пришёл к нам. И в любом случае получит то, чего добивается, – ответил Зар. – А значит, нам придётся сделать то, чего он хочет. Готовьте Восходящих. В этой операции будут участвовать только они.

Глава 8

– Это КАТАСТРОФА!!! – крик, больше похожий на рёв гигантопитека, послышался из соседней комнаты. За ним сразу раздался грохот, похожий на звук далёкого камнепада. Из открытой двери в комнату Флами вылетел серый комбинезон, а за ним пара футболок.

– Она сегодня успокоится? – спросил Костя и ухмыльнулся.

Специалист по репликационным системам развалился в кресле напротив и использовал Рунное Искусство и Артефакторику, чтобы придать обычному легионному ножу Рунное Свойство Остроты. Получалось пока не очень, но Костя не сдавался. Продолжал оттачивать мастерство.

– Я бы на это не рассчитывал, – сказал Вулкан, что сидел чуть в стороне и отдыхал после тренировки.

– Уверен? – спросил Костя.

– Да, – кивнул краснокожий гигант.

– Я бы тоже на это не рассчитывала, – сказала Тха, посмотрев на меня снизу вверх. Её скрещенные босые ноги лежали на подлокотнике, а голова на моих коленях. При этом она увлечённо изучала вокс и те возможности, что он давал. Лишь недавно Наоки открыла Тха новый мир цифровых технологий Утопии.

Поначалу, когда дочь Народа Пустыни подошла ко мне и легла подобным образом, я удивился, но быстро понял, что для неё подобная близость со своим Тха естественна. Она банально не поняла бы, если бы я попросил её подняться, и возможно, восприняла бы это как оскорбление.

Как ни странно, но я тоже не чувствовал эмоционального напряжения. После Ритуала Омовения это воспринималось естественно. Настолько, что я положил ладонь ей на живот, чтобы не держать руку на весу.

Команда хоть и подивилась несколько минут, но быстро привыкла. Нюансы особых отношений между мной и Тха они знали и к выходкам пустынницы привыкли. Так же понимали, что никакого романтического подтекста нет.

В этот момент из комнаты Флами вновь послышался грохот, а следом за ним в общий блок вылетела Огненная. Чёрные облегающие шорты, белый топ и злые глаза. Несколько секунд она осматривала собравшихся и хмурилась, после чего её глаза сконцентрировались на Тха, будто уловив её в перекрестье прицела.

– А ты чего такая спокойная? – спросила она. – У нас всего несколько дней, а ничего не готово!

– О чём ты говоришь, Смотрящая-Сквозь-Огонь? – спросила Тха, не поворачивая голову в сторону Флами.

– Как о чём? Нам нечего надеть на приём! – вспыхнула Огненная.

– Меня устраивает моя одежда, – сказала Тха, продолжая заниматься воксом.

– Мне что, одной это нужно⁈ – всё больше распаляясь, сказала Флами.

По тому, как напряглась губы Фэйта, Вулкана и Кости, и как они с трудом сдерживали улыбки, я осознал, что да. По большей части весь этот балаган с выбором нарядов нужен только Флами. Но говорить ей об этом никто не стал. Как бы ни было, она всё ещё оставалась сильнейшей Восходящей отряда. Но и я встревать не стал. Понимал, что за раздражением скрывалось истинное удовольствие Огненной, поэтому и не собирался её останавливать.

– Рики, да отвлекись ты от вокса и встань с колен Нейта! А то ощущение, что ты собираешься заняться чем-то совсем не тем, чем кажется.

– Это чем? – Тха всё-таки повернула голову в сторону Флами.

Огненная дошла до той точки, когда её понесло.

– Что⁈ Может ещё сверху на него залезешь? – Флами бросила быстрый взгляд на меня и поджала губы.

Несколько секунд Тха раздумывала над предложением и с серьёзнейшей интонацией ответила.

– Ты бы хотела этого, Смотрящая-Сквозь-Огонь? Ритуал Омовения проведён, мы не нарушили Кодекс, а дальше вольны принимать физическую близость друг друга, даже такую, о которой говоришь ты. И это было бы естественно, если Тха этого захочет. Так что?

Флами застыла. Глаза слегка расширились, а затем превратились в две щели. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, а затем быстро его закрывала, передумав.

– Хватит ему, – бросила она. – И так ушёл из ТКБ к этой блондинке, а вернулся только под утро. Вон сонный сидит.

– Но довольный, – едва слышно бросил Вулкан. При этом его тело, как и остальных парней, сотрясалось от беззвучного смеха.

– Вам не мешает, что я нахожусь здесь? – спросил я спокойно, так как по большей части занимался делом. Просматривал итоговую сводку от Ниры по трофеям, что достались нам после двух битв. Улов получился отличным, но пока имелась проблема с его реализацией. Нова временно перестала выкупать руны. И этот момент я собирался прояснить в ближайшее время у Аноры.

– Нисколько, – не смутившись, ответила Флами. В этот момент её глаза стали хитрыми. Как мне показалось, в её голову пришла убийственная идея. Это подтвердилось секунду спустя.

– Скажи, Рики, а будет ли ущемлением чести Нейта по Кодексу, если ты предстанешь в неподобающем виде перед десятками Восходящих? Как я слышала, на приёме будут даже послы из других Народов, в том числе и пустыни. Хочешь ли ты уронить честь и достоинство своего Тха?

И это подействовало. Пустынница тут же поднялась. Несколько секунд я наблюдал, как в её глазах пробегали десятки мыслей, строились логические цепочки.

– Говори, что нужно делать, Смотрящая-Сквозь-Огонь. Нейт назначил тебя главной в этом вопросе, а значит, ты понимаешь, что нужно делать.

– Ну наконец поддержка, – облегчённо выдохнула Флами.

– Они размножаются, – тихо шепнул Фэйт.

– Почкованием, – так же тихо добавил Костя.

Вулкан не выдержал и загоготал, согнувшись в кресле. Он закрыл лицо и рот ладонями, а по его спине пробегала дрожь от сдерживаемого смеха.

– Разговорчики, – уже с победной интонацией сказала Флами и взяла Тха под руку, будто опасаясь, что та решит сбежать. – Рики, ты знаешь, что мы должны сказать?

Несколько секунд пустынница не понимала, о чём речь, но вскоре её взгляд, обращённый на Флами, просветлел. Она кивнула и повернулась ко мне.

– Нам нечего надеть! – уже в унисон сказали девушки. Их взгляды по неясной мне причине были обращены на меня.

– Я забыл почистить оружие, – сказал Фэйт и быстро двинулся к выходу из блока.

– Учитывая, в каком виде Флами ходит по блоку, мне кажется, что я забыл отполировать тренировочные клинки, – сказал Костя и сжал губы, чтобы не рассмеяться. Он тоже не остался на месте и быстро двинулся за Фэйтом.

– Да, – кивнул Вулкан и тоже ретировался. Когда дверь в командный блок закрывалась, я расслышал слитный хохот парней.

У меня мелькнула мысль, что и мне неплохо бы найти себе дело. Разбор трофеев требовал времени, но как только я собрался встать, как передо мной выросли две девушки, перекрыв пути отхода.

– Нам нужна помощь! – сказала Флами и схватила за руку. С другой стороны меня схватила Тха.

– А я здесь при чём? – удивился я, сожалея, что не оказался достаточно расторопным, чтобы сбежать. – Сейчас полдень, магазины открыты. Кредиты у вас есть. Что от меня нужно?

– Пусть другие покупают себе наряды, как у всех. Портальная команда, а особенно девушки, должны получить лучшее, что может дать нам Нова! Ты ведь согласен, что мы лучшие? – Флами требовательно посмотрела на меня.

– Наверное, – ответил я.

– Наверное? Наверное⁈ Рики, ты слышала, как он отозвался о нас? И это наш лидер, надежда и опора.

– Слышала. Тха, нам нужно лучшее!

– Давайте быстрее, что конкретно нужно? – спросил я, не понимая, что именно от меня хотели.

– Лиза Крон, – сказала Флами. – Она единственная в Нове, кто занимается особыми заказами на пошив одежды из материалов Единства. Бронзовая Восходящая. Очередь на половину цикла вперёд.

– Удачи вам с ней договориться, – сказал я и ещё раз попытался смыться.

– Не так быстро, – Флами буквально повисла на мне. – Она откажет, если мы пойдём к ней напрямую. Нужно, чтобы ты обратился к Аноре, чтобы та дала разрешение, тогда Лиза не сможет отказать.

– Вы переоцениваете мои контакты с Анорой.

– Ой, да ладно, уже вся Нова в курсе, что ты чуть ли не её любимчик среди Восходящих, – сказала Флами и подмигнула.

– Любимчик, которого вместе с командой бросают в самые опасные места.

– Не без этого, – не стала спорить Флами.

– «Могу сформировать запрос», – мысленно обратилась ко мне Нира. С самого утра синтетик пропадала в лаборатории Виктора. – «На самом деле они правы, Нейт. Внешние показатели важны, я тебе об этом говорила ещё в грассе. Одежда для приёма тоже важна. Я поддерживаю Флами в её начинании».

Я медленно выдохнул. Если уж и Нира решила впасть в безумие, то похоже, мне суждено это возглавить.

– «Подавай запрос», – мысленно обратился я к Нире.

– «Готово», – сообщила Нира.

– Всё, Нира запрос отправила, ждём, – сказал я и умудрился встать с дивана. – Ждём ответа от золотой Восходящей.

– Нира тоже на нашей стороне? – спросила Флами с хитрецой в глазах.

– Похоже на то, – ответил я и направился в сторону выхода.

Уже в коридоре обратился к Нире.

– «Где Наоки? Я не вижу её в городе?»

Ответ пришёл моментально.

– «Примерно в десяти километрах на север от Новы. Одна».

Я нахмурился.

– «И что она там делает?»

– «Не знаю, но это не первый раз, когда она наведывается по-тихому в это место на пару часов».

Мелькнула мысль, что эту локацию азио избрала, чтобы встретиться с кем-то, но Нира отвергла эту идею.

– «Если мы говорим о жителях Новы, то практически исключено. В этом месте фиксируется только её вокс».

Мне показалось это странным, поэтому я решил разузнать, что происходит, тем более, что погода быстро портилась. Небо заполнилось низкими тучами, дул прохладный ветер. Прежде чем выйти на улицу и отправиться к Наоки, обратился к синтетику.

– «Виктор закончил с исследованием твоего тела и внутренностей?»

Нира не отвечала долго, а когда послышался её голос, то в нём слышались странные нотки, словно синтетик была озадачена.

– «Да, закончил. Результаты… интересные, могу переслать по воксу».

– «Не стоит, не хочу продираться сквозь все эти термины и графики. Лучше зайду сам, как только узнаю, что происходит с Наоки».

– «Жду».

Азио я нашёл там, где и сообщила мне Нира.

Небольшой лес, а скорее роща на берегу одной из многочисленных рек Сентума. Слышалось журчание воды. Я будто ненадолго вернулся в Долину. Место показалось мне уютным и уединённым.

Преодолев кустарники, я оказался на небольшой поляне и тут же увидел Наоки. И я не знал, как реагировать на то, чем она занималась.

Небольшая поляна была расчерчена. По бокам виднелись белые синтетические нити, что ограничивали небольшой участок между лесом и берегом с жёлтым песком. В некоторых местах размещались несколько клумб с множеством цветов. Причём примерно половина из них относилась к старым земным видам, а не тому, что росло в Единстве. Виднелись и линии в центре поляны. Там как раз поместился бы немалых размеров дом.

– Не против моей компании? – спросил я и вышел на поляну.

Наоки практически подпрыгнула. Из её руки выпала небольшая лопатка, которой она подкапывала растения. Руки азио оказались чёрными от земли, а футболка перепачкана в пыли.

– Я помешал? – спросил я, так как Наоки явно немного растерялась.

– Нет, Нейт. Всё хорошо, – азио призвала скрижаль и в одно движение активировала одну из рун. Руки Восходящей тут же очистились от земли и грязи, футболка и штаны заблестели чистотой, будто только что пришли из химчистки. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Мне уйти? – спросил я прямо, так как не хотел мешать Наоки заниматься своим делом. Румянец на её лице явно говорил, что Восходящая слегка смутилась. Это подтверждалось и тем, что азио не находила места рукам. Повисло привычное между нами молчание. Это происходило с завидной регулярностью, стоило только нам остаться наедине.

– Нет, не уходи, – сказала Наоки. – Будешь чай?

Она посмотрела на меня так, что я понял: отказываться не стоило, если не хочу обидеть.

– Буду, – улыбнулся я.

– Подцепила привычку от Кайла, – сказала азио и в одно движение призвала небольшой набор из крошечного чайничка и пары чашек.

– Не знал, что у тебя есть такие руны, – сказал я.

– У рунных мастеров Новы можно много чего достать и совсем недорого, если речь идёт о бытовых мелочах. Всего лишь дерево, но помогает во многих ситуациях, – Наоки протянула мне небольшую чашку и кивнула на поваленное бревно.

Стоило нам присесть, как повисло молчание. Я чувствовал, что азио хотела что-то сказать, но не решалась. Я тоже не знал, о чём говорить.

– Здесь не опасно? – спросил я. – Сентум хоть и безопасен, но не настолько, чтобы забывать о том, что мы находимся в Единстве.

– Сомневаюсь, что Зубастику здесь найдутся равные, – сказала Наоки и улыбнулась.

– Зубастику? – переспросил я, приподняв одну бровь.

– Моему камнезубу. Существо, что мы выбирали вместе, – Наоки щёлкнула пальцами, и спустя секунду вода из реки хлынула на песчаный берег.

На свет показалась сначала огромная морда, размером больше моего элка, на котором я и добрался до этой рощи. За ней следом начало появляться продолговатое тело огромного ящера. Метр, три, четыре, пять… А ведь я ещё не увидел даже задних конечностей, не говоря уже о длинном хвосте.

– Это и есть твой Зубастик? – спросил я. – Когда он успел так вырасти?

Огромная тварь выбралась на берег и недобро косилась, будто решая, стоит ли меня сожрать.

– Серебряное Повышение и руна Усиления, – сказала Наоки, с гордостью глядя на монстра. – Но он милый.

Я перевёл взгляд на огромное чудище, что уже посматривало на элка.

– Не похож на милую зверушку, но отличный выбор, – сказал я. Про себя же я быстро прикинул, что Наоки потратила примерно треть наград за последние месяцы на своё Существо. Впрочем, похоже, оно того стоило.

Огромные размеры, кожа, покрытая каменной чешуёй, пасть с рядами острейших зубов и полуметровые когти на лапах. Азио была права. С таким защитником ей нечего бояться в Сентуме. Случайные хищники разбегутся в страхе, стоит им увидеть Зубастика.

– Ты… – начала Наоки и слегка потёрла руки, прохладный ветер становился всё сильнее. Она повернулась в мою сторону, – пришёл проверить, в порядке ли я?

– Да, – сказал я. – Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. А теперь хочу понять, что увидел.

Я окинул взглядом поляну.

– Ты не видел земную Утопию, – сказала Наоки. – Я жила в Нео-Токио в экополисе Тиро. Белые высотки, что устремляются в небеса. Чистые улицы, подстриженные деревья. Куда ни глянь, кажется, что можно выпускать на обложку вокс-журнала, настолько красиво. Но я всегда мечтала о другом.

Я повернулся к азио и заглянул в её карие глаза.

– Поделишься?

В этот момент подул прохладный ветер, листва на деревьях зашуршала, а азио слегка поёжилась. Похоже, не рассчитывала, что погода слегка испортится.

– Залезай, – сказал я, скинув куртку наполовину и предоставив вторую половину Наоки.

– Спасибо, – благодарно сказала Наоки, прижавшись ко мне. – Я всегда хотела небольшой деревянный домик на берегу реки. Небольшой сад рядом. Но потом я записалась в Проект Космо и попала в Единство.

– И ты решила построить дом здесь, – догадался я.

– Это лишь намётки того, что я хочу. Порой прихожу сюда, чтобы помечтать.

– Почему не говорила? Я бы помог.

– Это не наша земля, Нейт. Сентум всегда будет для нас лишь остановкой, пусть Нова и останется за нами, как и ближайшие земли, – Наоки слегка поёрзала, устраиваясь поудобнее. – Серебряный лес. Там я хочу найти место, там я хочу построить то, что смогу назвать домом. Возможно, для двоих, возможно для всей портальной команды…