Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Мои ступни коснулись раскалённого песка и погрузились на несколько сантиметров. Я не двигался, а ждал, когда появятся враги. За те почти двенадцать часов, что мы охотились, команда успела неплохо изучить повадки чернопанцирников. А всё потому, что противников оказалось невероятное количество.

– «Нейт, движение на десять градусов. Две цели, движутся быстро, скорее всего, дерево и бронза», – отчеканила Нира в воксе.

Я слегка приподнял ногу и резко топнул, так что в разные стороны брызнули песчинки.

– «Ещё две цели с севера», – послышался голос Ниры. – «Мелочь».

– Это ты о трёхметровых зверюгах, покрытых толстым панцирем, который даже не всякий снаряд берёт? – постарался пошутить я.

– «Смотря с чем сравнивать», – в тон мне ответила Нира.

Эту игру я успел изучить хорошо. Сейчас я этого не видел, но большая часть города превратилась в могильник с сотнями поверженных тварей, которых мы расстреляли с высоты. Каждый остов старых зданий, каждая улица, каждый пригорок из песка почернел от маслянистой крови. Чернопанцирники лежали на песке густо, порой туши накрывали собой нижние.

К сожалению, примерно на четвёртом часу охоты нам пришлось поменять тактику. Чернопанцирники хоть и безмозглые твари, но и они осознали, что их банально уничтожают с воздуха. Поэтому они скрылись под землёй, зарывшись в песок. Достать их стрелковым вооружением стало невозможно, а поэтому нам потребовались добровольцы, которые выманят их наружу. И ими стали те, кто имел крылья. Я, Нира, Флами и Вулкан.

В этот момент я увидел два бугорка песка, что быстро двигались в мою сторону. Я слегка провернул ступни, чтобы добраться до устойчивого слоя песка, а также подогнул колени.

– Готовимся к стрельбе, – сказала Нира. – Расчётное время семь секунд. Веду отсчёт. Семь, шесть, пять…

Когда я услышал «один», крылья за спиной расправились, осветив песок вокруг меня голубым светом. Миг, и я взмыл в воздух, а в метре подо мной показались жуки. Вырвались из песка и попытались в прыжке дотянуться мерзкими пастями до моих ног.

Не вышло.

Первой, как обычно, выстрелила Нира. Шипящий звук долетел и до меня, в голове одной из тварей появилась немалая дыра. Пронзатель оказался великолепным оружием для синтетика. Следом открыли огонь и остальные, когда я успел отлететь на несколько метров в сторону. Стрелять всем вместе я запретил, так как имелся немалый шанс ранить «живца». В данном случае – меня.

Не прошло и десяти секунд, как два противника оказались повержены. Чёрная кровь растеклась по золотистому песку. Но уже появились другие враги, так что портальная команда перенесла огонь на них.

Пока я дожидался окончания зачистки, мелькнула мысль, что Наблюдатель мог бы и раскошелиться на пару дополнительных заданий. Всего, если учитывать и летающих хормидов, мы уничтожили не менее полутысячи тварей, а скорее всего, на сотню – другую больше. Расщедрись Хранитель Единства на задания, и сейчас многие из них были бы выполнены.

Впрочем, жаловался я зря. Добычу мы взяли отменную. До конца пока было неясно, но Тха уже успела впитать более сорока деревянных Развитий в различные Навыки, до которых руки у Восходящих обычно доходили в последнюю очередь. Но главное, Тха уже получила двадцать три бронзовых Развития и около шестисот капель Звёздной крови. Это на треть приблизило её к закрытию всех бронзовых атрибутов, а ведь мы даже не приступили к распродаже сотен рун, которые хранились в наших скрижалях и рунных хранилищах. Использовали только то, что пустынница могла впитать на месте, в том числе и по той причине, что у нас банально не хватало места в скрижалях и хранилищах.

Много досталось и изменённой материи, которую с удовольствием выкупит Нова. Чернопанцирники оказались практически кладезем, так как имели не один – два органа с концентрацией Звёздной Крови, а три – четыре. В зависимости от силы и ранга монстра.

Отдельно серебряные руны. И вот здесь нас поджидал большой облом. Всего мы убили четырёх тварей этого ранга. Одну на палубе Секутора, ещё троих в течение пары часов ковыряли выстрелами, так как я не хотел рисковать бойцами. Зачем, если можно безопасно вести огонь с высоты? Ведьмы не брали толстую броню, так что серебром занималась непосредственно Нира и Фэйт. Остальная команда уменьшала поголовье обычных тварей.

Мы получили целых четыре серебряные нулёвки, или как их ещё называли, руны-пустышки. И это было худшим из всех вариантов, так как ценились они ниже, чем остальные руны. Хотя попалось и немало бронзовых рун-свойств: Изменение, Уменьшение, пара Усилений. Последние вместе с одним Изменением, чтобы сократить скорость отката Руны-Заклинания, Тха моментально вложила в ментальный Крик, закрыв сразу три из трёх доступных слотов. Руна-Заклинание значительно прибавила в силе, а время перезарядки сократилось с тридцати до пятнадцати секунд.

Если раньше панцирников лишь оглушало криком, и они начинали беспорядочно кататься по песку, то после усилений Крика они буквально разрывались изнутри. Из щелей между хитиновыми пластинами потоком хлестала кровь.

Единственное серебряное Развитие я тоже отдал Тха, она тут же вложила его в Энергию. Этот атрибут был прямым продолжением Ментальности и позволял значительно нарастить скорость восстановления Звёздной Крови. В её случае скачок получился значительным. С пяти звёзд в бронзе сразу на серебро. Или говоря иначе, с двадцати одной капли в древодень до шестидесяти шести.

Из дополнительных серебряных рун можно отметить всего одну, но очень полезную. Руна-Заклинание Защитного Полога обещала, что Тха получит практически полную неуязвимость от физических атак на целую минуту за счёт невидимого купола, что покроет её тело, словно плёнка.

Команда тоже не осталась без трофеев. Из хормидов и чернопанцирников часто выпадали два неплохих Навыка. Всего лишь дерево, но они показались мне полезными, так что их получили все без исключения.

Тепловая регуляция – обещала помочь организму в условиях невыносимой жары и холода. В моём случае, ведь я в скором времени отправлюсь в Пустыню, это было отличным приобретением.

Микроармирование – пусть описание и казалось на первым взгляд непонятным, но говоря проще, значительно укрепляло костную ткань Восходящих.

Эти Навыки получили все. Флами решила не мелочиться и сразу развила Тепловую регуляцию до бронзы, потратив личное Развитие. Обоснование было простым и в стиле Огненной:

– Ненавижу холод, – бросила она, явно довольная новым приобретением.

Как только последний из панцирников оказался повержен, я приземлился и стал выжидать.

– «Нейт, нам нужно ускоряться, если мы собираемся добраться до источника излучения, который видел Ямато. Мы только примерно знаем, где оно находится, так что придётся поискать, не говоря уже о том, что его ещё нужно откопать», – донёсся голос Ниры.

– «У нас есть ещё около четырёх часов, так что должны успеть. Нападения всё реже, и мы зачистили город по периметру», – сказал я и провёл взглядом по окрестностям. Никаких следов чернопанцирников видно не было, как и песчаных бугров, что должны были двигаться в мою сторону.

Нира тоже молчала, что означало – непосредственной опасности нет. Но расслабляться было рано. Порой приходилось дожидаться нападения по минуте – другой.

– «Если исходить из того, что говорил Ямато, куда он указывал, и внутренней планировки города, то я могу предположить, что артефакт находится под слоем песка на пересечении двух самых широких улиц, там как раз находится круглая площадь под слоем песка».

– «Значит, сейчас отправлюсь туда», – сказал я и медленным шагом пошёл к центру города, предварительно собрав трофеи с тел монстров.

По пути меня дважды атаковали одиночные панцирники, но с ними я разобрался сам. В них не было и капли Звёздной Крови, так что для Дыма они не стали особой проблемой, особенно после того как я изучил повадки этих тварей. Да и время работы крыльев приходилось беречь. У меня осталось лишь несколько минут их действия. Флами, Вулкан и Нира уже исчерпали свои запасы, работая «живцами», пусть мы и выделили каждому по два бронзовых Изменения, чтобы увеличить продолжительность их действия. Иной вариант – спуститься и вступить в прямую схватку рискованнее, так что увеличить длительность Крыльев лучше.

Хотя и так, даже без полного подсчёта трофеев, стало ясно, что три серебряных атрибута в Витамантии и один в Энергии, а также закрытая бронза в скором времени позволят Тха стать полноценным серебром, а я полностью закрою бронзу. Пусть мы с пустынницей и не догоним Флами, но Тха сильно сократит разрыв. А также получит возможность призвать Аспект, если повезёт его получить… Вулкану пока не везло, хотя уже зная, при каких обстоятельствах он пробуждался, я считал, что это даже к лучшему.

Маркер в воксе вёл меня к площади, а на самом деле к огромному бархану песка.

– Не против компании? – послышался голос Кайла.

Бронзовый Восходящий медленно падал на землю с борта Секутора.

– Смотрю, Руна-Умение медленного падения хормидов пришлась тебе как нельзя кстати? – хмыкнул я.

– Порой даже такие руны бывают очень полезны, – сказал Кайл, когда его ступни коснулись песка.

Уже вместе мы пробирались к центру площади.

– Должно быть где-то здесь, – сказал я и покрутил головой, так как понятия не имел, откуда начинать поиски.

– Как я понимаю, рун, способных раскопать гору песка, у тебя нет? – с раздражающим спокойствием, за которым слышалась насмешка, спросил он.

– Как-то не до того было, – огрызнулся я.

– Значит хорошо, что я с вами, – сказал Кайл. Его глаза засветились некротической зеленью, а ощущение от Восходящего изменилось. Теперь от него разило влажным холодом.

Несколько мертвых панцирников на краю площади зашевелились. Отряхнувшись, словно гармы, они поползли к нам.

Видеть порождения некротики мне не нравилось, но я засунул свою мнение по этому поводу поглубже, так как не мог не отметить того вклада, что такие зомби внесли на палубе Секутора. Два десятка тварей не убили многих, но задержали и ранили множество противников. Если бы не они, то битва оказалась бы для портальной команды намного более кровопролитной, а я, скорее всего, окончательно потерял бы контроль над собой и бросился на своих же.

То, что произошло, не давало мне покоя. Впервые я столкнулся с истинной силой своего Аспекта и пока не мог понять, как к ней относиться. С одной стороны, он позволил мне превратиться в монстра и убить множество хормидов, буквально искупавшись в их крови и не позволив добраться до союзников. С другой, я чуть не сошёл с ума и ментально не превратился в хормида. Не самое приятное ощущение и, к тому же, опасное.

– Найдите, – бросил Кайл своим марионеткам, что уже окружили нас.

Мёртвые панцирники моментально послушались своего повелителя и зарылись в песок. Ступни ощутили лёгкую вибрацию, но она быстро закончилась.

– Если там действительно что-то есть, то они найдут, – сказал Кайл. В отличие от остальной команды, что уже с трудом держалась на ногах, бронзовый Восходящий выглядел свежим, как в начале рейда.

Я хотел спросить, как он этого добился со столь низкими атрибутами, но сам ответил на вопрос. Хозяин Эррана одновременно контролировал десятки тысяч некротических созданий, в том числе серебро и золото. Его воля, не атрибут, а само понятие этого слова, должна находиться на недосягаемом обычным людям уровне. К тому же, он являлся Истинным, так что наверняка подходил к телу лишь как к инструменту, не более.

Если задуматься, то становилось страшно от того, кто на самом деле находился рядом и с переменным успехом пытался копировать повадки настоящего Кайла. Я так до конца и не определился, как относится к этому существу. Как к другу? Опасности? Ответа у меня не было. Целей Хозяина Эррана я тоже не понимал. Служить наседкой для портальной команды? Это явно не его уровень.

Эта двойственность не позволяла расслабиться в его присутствии.

В метре от меня показался панцирник. В его жвалах находилась кривая железка без капли Звёздной Крови внутри. Определить, чем она являлась раньше, не получалось, слишком проржавела и искривилась.

– Не то, ищи дальше, – сказал Кайл, после чего призвал ещё десяток мёртвых тварей, что бросились вскапывать бархан.

Горка бесполезной рухляди возле нас росла. Покрытые пятнами ржавчины части брони, наконечники копий, грубый кувшин. Всё это не имело никакого отношения к возможной находке, а увидеть точное место мы не могли, так как никто из нас не обладал нужными навыками.

Послышались выстрелы, и подняв голову, я увидел, что Нира стреляла в сторону пустыни. Синтетик молчала, а значит, непосредственной опасности не было.

В этот момент из песка появилась задняя часть панцирника. Некротическое порождение дёргалось раз за разом и пыталось вытащить на утренний свет Игг-Древа нечто интересное, но явно немалых размеров.

– Помогите ему, – отстранённо сказала Кайл, хотя рядом его марионеток не было. Не приходилось сомневаться, что те услышали команду.

– Это ещё что такое? – спросил я, когда увидел голую ступню, явно принадлежавшую девушке, если забыть о том факте, что сделана она из тёмного металла, похожего на бронзу.

Система Восхождения дала расплывчатое пояснение.

Хранительница Рощи

Содержит Звёздную Кровь.

Ранг: —

– А это уже интересно, – сказал Кайл и подошёл ближе к панцирникам, что сантиметр за сантиметром вытягивали из песка статую.

– Ты знаешь, что это? – спросил я.

– Да, но здесь скорее «кто». Хотя как посмотреть, – кивнул Кайл и присел на корточки рядом с находкой. – Похоже, мы нашли то, что погубило этот город…

– Оно опасно? – спросил я, но не стал призывать Дым.

– Не в том смысле, в котором ты подумал, – усмехнулся Кайл. – Твой красноглаз пострашнее будет. Видишь, ранг не определяется, а значит, Предмет на грани полного истощения. Практически разрушен. Как мне кажется, именно поэтому город и погиб.

– Поясни, – сказал я и тоже подошёл к статуе, что уже практически полностью показалась из песка.

– Мы смотрим на Хранительницу Рощи, их ещё называли Благословлением Творящей, Источником Чистоты. Этот предмет когда-то содержал сильного духа, но направлен был на то, чтобы создать идеальные условия для жизни вокруг него. Почти гарантированно Предмет был золотым, а это место, – Кайл оглянулся на разрушенный город, – этот город больше походил на райский сад.

Статуя Хранительницы появилась из песка полностью. Ничего необычного я не увидел. Миловидная девушка, похожая на тех, что жили в Долине. Она сидела в скромной позе, поджав под себя ноги. Единственное, за что цеплялся глаз – странные волосы, которые больше походили на тонкие веточки дерева. Впрочем, это нисколько не портило образ. Хранительница Рощи казалась невинной и немного уставшей.

– За сколько это можно продать? – спросил я у Кайла.

– Продать? – усмехнулся Кайл. – Забудь. Анора вырвет её из твоих рук, даже если ты будешь сопротивляться. Плодородия и идеальных климатических условий можно добиться многими способами, но большинство из них требуют Высоких показателей в Витамантии или золотых атрибутах Биомантии и Творения. К тому же, требуют Звёздную Кровь. Этот Предмет, если его удастся восстановить, что сомнительно, делает это сам по себе и на весьма значительной территории. Понимаешь? Анора не позволит его продать, а будет искать способ его восстановить, несмотря на потерю в ресурсах и Звёздной Крови.

Кайл повернул голову ко мне.

– Не знаю, то ли поздравлять, то ли сочувствовать. Находка уникальная, но ты с этого почти ничего не получишь.

– Она всё ещё принадлежит портальной команде, так что если Анора захочет её получить, то пусть ищет Развития, – сказал я. Что касалось добычи, то я не собирался лишать портальную команду ни единой трофейной руны, даже если это вызовет недовольство золотой Восходящей. Тем более, что это отличная приманка для Аноры, чтобы заплатить практически любую цену, какую она сочтёт нужной для нашего с Тха усиления.

На этом утомительный рейд в локацию Песчаной Реки подошёл к концу. Кое-как мы загрузили Хранительницу Рощи на борт Секутора и отправились в сторону портала, где я на всякий случай замаркировал ещё один портал. Локация доказала свою исключительность для добычи ресурсов. Через цикл – другой имело смысл наведаться ещё раз. Не стоило забывать и о множестве пиролита и звёздных растений, до которых у нас так и не дошли руки.

Как только стало понятно, что выход близок к завершению, большинство Восходящих присели и оперлись спинами о фальшборт. Почти сутки безостановочной бойни вымотали моих бойцов не только физически, но и ментально.

Как ни странно, но я чувствовал себя относительно бодро. Скорее всего, сказывалось остаточное влияние Аспекта. Это же отражалось и на психике. Порой на меня накатывали странные ощущения, явно звериные, но силой Воли я их гасил.

– Неужели закончили…? – простонала Флами, когда мы оказались на зелёной равнине Сентума, а портал за нашими спинами закрылся сам собой.

Скинув с себя Гардиан, Огненная упала на траву и раскинула руки.

– Все молодцы, – сказал я и искренне добавил. – Благодарю за то, что решились.

– Было бы о чём говорить, – сказал Вулкан вроде как мимоходом, но я видел, что ему приятно, что я не забыл о благодарности.

– Согласна, – сказала Наоки. – Но теперь нам нужно продать добычу и разыскать Развития. А времени у нас мало.

– Я уже отправила отчёт о добыче, – сказала Нира. – Так что совсем скоро мы сумеем получить доступ в закрома Новы.

В этот же момент со мной по воксу связалась Анора.

– «Нейт, я её забираю», – послышался голос золотой Восходящей.

Уточнять, что именно она имела в виду, я не стал. И так было понятно, что Анора ожидала результатов вылазки, а увидев Хранительницу Рощи, тут же захотела заполучить её.

– Ничего не имею против, но за соответствующую плату. А какую, назначь сама. А также за то, что все рунные мастера займутся моими заказами в приоритетном режиме. Время поджимает.

– «Согласна и согласна», – согласилась Анора. Всё-таки я действовал в рамках её плана, так что было бы странно, если бы она начала противиться. – «Винтокрыл уже вылетел за вами, так что по прибытии сразу займись трофеями. Не забудь и о себе, тебе пора закрыть бронзу окончательно. Трофеев более чем хватит на двоих».

Анора недолго помолчала.

– «Напоминаю, сегодня вечером награждение. Кинги и риксы Народов Круга уже собираются в Нове. Будьте готовы, вы одни из главных, кого будут награждать».

Глава 24

На подлёте к Нове я заметил то, чего раньше видеть не доводилось. Город по периметру был окружён множеством лагерей аборигенов. С высоты было трудно рассмотреть, какие именно Народы успели собраться к Нове, чтобы поздравить Народ Земли с обретением признания, но несколько особо броских я распознал без труда.

Лагерь Народа Детей Огня с красными шатрами оказался одним из самых многочисленных, алую кожу воинов рассмотреть было нетрудно. Чуть в стороне от Новы висел остров Крылатого Народа. Аэри использовали не самый большой из своих летающих городов, но даже он в сотню раз превосходил Арк и наверняка вместил бы практически всю Нову, если взять без садов и сельхозугодий за пределами города.

Увидел я и других. У реки, в нескольких километрах к северу, раскинулись сразу два лагеря. Один явно принадлежал Народу Моря, второй Народу Рек.

Других тоже оказалось немало, но они не имели столь же выраженной идентичности, если не считать самого многочисленного лагеря Народа Пустыни. Бежевые шатры опоясали Нову с севера на четверть. Эллесар и Шёрох привели не менее нескольких тысяч воинов, среди которых было немало Восходящих.

Нира, что следила за ходом моих мыслей, тут же добавила:

– « Они пришли не просто так. Сейчас их Восходящие обучаются владению стрелковым оружием и кое-каким технологиям из самых базовых, но тех, которые потребуют самого близкого взаимодействия с Народом Земли. Говоря иначе, Анора привязывает Народ Пустыни к Нове крепчайшими узами, чтобы у них не было и шанса сорваться с крючка. Что бы я ни думала об Эммис, она всё делает правильно».

– « Почему ты назвала её Эммис? И что в этом такого?» – спросил я, так как слышать подобное от Ниры оказалось немного странно. Раньше она не особо обращала внимание на происхождение золотой Восходящей.

– « Ничего», – легко ответила Нира. – «За цветом зелёных глаз не спрятать фиалку. А всё остальное не важно».

Я посмотрел на синтетика, но та спокойно сидела с закрытыми глазами.

На посадочной площадке главного корпуса нас уже ожидали. Техники бережно сгрузили Хранительницу Рощи и тут же утащили в грузовой лифт. Туда же отправились и вся изменённая материя. Наверняка и первое, и второе отправилось в мастерскую Маркуса, и я это приветствовал. Если Кайл оказался прав, то восстановление Предмета может усилить Нову.

Кто сказал, что развитие заканчивается только на военном деле? Даже я, далёкий от производства Восходящий, понимал, что экономика не менее важна, чем военная сила. Впрочем, в Единстве именно последняя позволяла выживать и думать о чём-то большем.

– Кажется, это к нам, – сказала Наоки, первой выйдя из лифта и увидев Хирувима, как того за глаза называли Восходящие Новы, в быту Антона Хирумова – одного из рунных мастеров на подхвате у Маркуса.

И выглядел мастер не самым довольным; похоже, приказ одного из золотых Восходящих заставил его бросить дела и поспешить к портальной команде, чтобы оценить и описать трофейные руны.

– Давайте закончим быстро, – сказал Хирувим, после чего за двадцать минут выполнил всё, что от него требовалось. Каждые несколько минут он вздыхал и бросал на меня косые взгляды, в которых так и читалось «Откуда столько?»

Удовлетворил любопытство мастера я одной фразой:

– Удачный выход в портал, – сказал я, чем заработал ещё один то ли завистливый, то ли недовольный выдох.

– «Нейт, жду тебя и Рики у себя в мастерской», – прислал Маркус, когда с описью добытого было покончено.

Бросаться сломя голову я не стал.

– Вечером портальную команду ждёт награждение на глазах самых сильных и влиятельных Восходящих нашего Круга Жизни, приведите себя в порядок, – я не сумел сдержать улыбки и обратился к Флами. – Докажи, что не зря женская часть копья потратила по три тысячи кредитов каждая на платья.

– За нас не переживай, – хмыкнула Флами. – Лучше о себе подумай. Нира подготовила наряд и для тебя.

Как мне показалось, девушки хитро переглянулись. Все, кроме Наоки. Азио выглядела озадаченной и смотрела на меня странно.

Задумываться об этом было некогда, так что я кивнул Тха, и мы отправились к Маркусу.

Рунный мастер встретил нас возле нашей находки. Он ходил вокруг неё и внимательно разглядывал, будто что-то выискивая.

– А, Нейт, Рики, проходите, – немного отстранённо сказал он, увлечённый исследованием Предмета.

Я сел на небольшой стул и огляделся. Как обычно, в мастерской царила рабочая атмосфера. Множество непонятных приспособлений. Часть из них содержала в себе Звёздную Кровь, но об их предназначении я мог лишь догадываться.

Тха осталась стоять за моей спиной. В её понимании, она не могла сидеть, когда я общался с правителями.

– Получится восстановить? – спросил я, так как Маркус уж слишком увлёкся.

– Не знаю, – задумчиво сказал он. – Но Анора не просто просила это сделать. Практически требовала, что бывает редко. На самом деле ты добыл для Новы уникальную вещицу. Она точно была золотом, но сейчас придётся потрудиться, чтобы вернуть ей былую силу.

В этот момент я осознал, что сейчас видел Маркуса таким, каким его видел мало кто. Увлечённый исследователь и рунный мастер, он выглядел умиротворённым. Но это закончилось, стоило ему сделать над собой усилие и оторваться от находки. На лице появилась знакомая холодная маска, плечи опустились, а взгляд полыхнул властностью. Хотя за всем этим я видел и усталость и беспокойство. Золотого мастера явно что-то тяготило.

– Отличный рейд, – холодно сказал Маркус и сел напротив. – Говоря откровенно, я не ожидал, что трофеев окажется столько.

– Мы старались, – нейтрально ответил я.

– Это видно, – кивнул Маркус. Он протянул руку, и с дальнего стола к нему подплыл небольшой бокал с янтарной жидкостью внутри. – Особенно это касается статуи. Если получится восстановить, она станет отличным подспорьем при будущем переезде.

– Ещё неизвестно, куда? – спросил я, так как этот вопрос интересовал всех. В Круге Жизни было не так много свободных мест, которые нам могли выделить. Ни один из Народов, как бы хорошо он ни относился к землянам, не согласится отдать даже клочок своих земель.

Маркус бросил быстрый взгляд на Тха, словно раздумывая, стоит ли говорить при ней.

– Тебе – скажу, – всё же ответил золотой Восходящий. – Происходит странное. Вчера Кинги Совета собрались на внеочередное заседание. Я не знаю, что там произошло, но большинство вышли оттуда в ярости. И это точно как-то связано с землями и Легио Астра.

– Те никак не успокоятся, – проскрежетал я. Мои ладони стиснули деревянные подлокотники настолько, что они слегка захрустели.

– Не успокоятся, – подтвердил Маркус. – Но переживать рано. Нас признали в Круге Жизни. Кинги не могут отказать правящей Триархии Круга. Земли мы получим, получим дом. Это будет, можешь не сомневаться.

– Хоть что-то радует, – согласился я. – Но оставлять Легио Астра в покое нельзя. Они наши враги и сейчас ослаблены.

Маркус долго смотрел на меня.

– Мы тоже ослабли, Нейт. Наши ресурсы не бесконечны, а последняя половина цикла выдалась слишком уж жаркой. А теперь ещё и земли, которые мы обязаны осваивать и защищать. Заметь, не должны, а обязаны. Без этого наш статус могут отозвать.

Картина выглядела не самой многообещающей, но я понимал логику Маркуса. Сейчас у нас появилась небольшая передышка, пока астрийцы ослаблены. За те несколько больших циклов, что они будут восстанавливать силы, мы должны шагнуть далеко вперёд. Настолько, что трогать нас даже сильной организации станет опасно. Особенно, когда речь шла о противостоянии признанного и непризнанного Народов Круга.

– Приступим к делу, – уже резко сказал Маркус.

Когда дело касалось золотого рунного мастера, я никогда не понимал, как правильно вести себя с ним. Порой он общался практически в дружеской манере, но уже секундой позже мог вновь перейти к своей обычной роли. Не понимал я и его отношения к собственной персоне. И если с Анорой было хоть что-то ясно, то с Маркусом нет.

– Бери всё, что нужно, чтобы стать серебром, – сказал золотой Восходящий Тха и придвинул уже знакомую пирамидку рунного хранилища, в этот раз серебряную. – Нейт, ты тоже должен закрыть все бронзовые атрибуты. На Кар-Рош должно отправиться полновесное серебро, без проблесков бронзы.

– Это касается и Навыков? – спросил я. Так как у меня имелось немало Навыков, на которые я пока даже не смотрел. На их развитие никогда не хватало ресурсов.

– Только в том объеме, который предусмотрен вашей добычей, – отрезал Маркус.

В этот раз я осознал его игру. Анора уже упоминала, что нас будут проверять тщательнее, чем большинство пустынников, а значит, Маркус не мог сказать ничего иного.

Первой к пирамидке подошла Тха. Она выглядела решительной, но одновременно я чувствовал её неуверенность. Будто она страшилась того, что должно было произойти в ближайшую минуту.

– Здесь меньше, чем вы добыли, – сказал Маркус, глядя на Рики. – Можешь брать хоть всё, для вас и собирали по всей Нове.

Золотой Восходящий повернулся ко мне:

– Непросто, знаешь ли, собрать почти шестьдесят бронзовых Развитий за день – другой. Столько обычно все Восходящие Новы тратят за неделю, а то и две.

Я нахмурился, так как бухгалтерия в моей голове не сошлась. Только четыре серебряные нулёвки, что мы передали Нове, тянули Развитий на тридцать. А ведь это лишь малая часть нашей добычи. Примерно четверть.

– Это только для закрытия бронзы, – пояснил золотой Восходящий. Похоже, он уловил моё недоумение. – Остальное получите тем, что нужно. Рики необходимо оружие – как ближнего боя, так и дальнего. Нужны несколько существ. Одно для передвижения, второе для боя. Нужно что-то, что сохранит ей жизнь. И всё это должно быть серебром. Это ты у нас укомплектован, да и то с оговорками.

– Хорошо, не будем забегать наперёд, – сказал я и кивнул Тха, чтобы она начала потрошить хранилище.

Пустынница только и дожидалась. Скрижаль перед ней раскрылась, и в неё потоком начали залетать руны, которые моментально растворялись.

Не прошло и двадцати секунд, как фрейм Тха сменился с бронзового на серебро. Пустынницу слегка потряхивало. Не удивительно, столь стремительное развитие не могло не сказаться на организме. Сейчас Звёздная Кровь неудержимо перестраивала тело, и этот процесс далеко не всегда был приятным. Особенно когда это касалось атрибутов ветки Разума.

– Вот и отлично, – удовлетворённо кивнул Маркус. – Рики, ты закрыла все бронзовые атрибуты?

– Да, – ответила пустынница и сделала шаг назад. Её глаза светились Звёздной Кровью. Ладони сжаты. Было видно, что она пыталась контролировать тело, но получалось это с трудом.

– Хорошо. Значит у Новы появился ещё один серебряный Восходящий. Портальную команду можно в очередной раз поздравить. Заслужили.

На самом деле это было знаменательное событие для всего Народа Земли и Новы. Количество серебряных Восходящих никогда не было большим. В лучшие времена их можно пересчитать по пальцам пяти рук. И сейчас четверо являлись членами портальной команды, если считать и меня.

– Нейт, ни в чём себе не отказывай, – Маркус махнул рукой в сторону хранилища.

Просить дважды не пришлось, так как мне и самому хотелось окончательно закрыть бронзовые атрибуты.

Одно за другим я начал забрасывать в себя Развития. По телу прокатывался жар, он сменялся холодом. Виски заломило, взгляд поплыл. Одновременно в животе и костях поселилось приятное тепло. Столь резкого развития у меня не было давно. Ровно тридцать бронзовых Развитий позволили мне закрыть бронзу и почувствовать ни с чем не сравнимое удовлетворение. Не только физическое, но и моральное.

Очередной этап моего Восхождения был завершён. Команда, которую я собрал вокруг себя – жива, здорова и усиливается с каждым днём. Половина уже блестит серебром. Я мог мысленно похвалить себя за это, но в особенности, что сумел сохранить всех Восходящих в живых.

Система Восхождения засыпала меня новыми Навыками, открылись новые, серебряные ветки развития. Всё это требовало внимательного анализа, а не поверхностного прочтения. К сожалению, сейчас у меня на это времени не было, но я пообещал, что займусь этим сразу же, как только закончится награждение и приём в честь признания Новы с выделением нам земель.