Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Раз с этим этапом закончили, продолжим, – сказал Маркус.

Золотой рунный мастер не останавливался. Теперь скрижаль перед ним вспыхнула, и он начал раздавать серебро, и первым стало Развитие.

– В Народе Пустыни ценится умение владеть клинком, – обратился он к Тха. – У тебя есть бронзовый Стиль Железа с одной звездой. Ты знаешь, что делать.

Тха осторожно приняла Руну-Свойство и моментально применила её, куда и требовалось. Я внимательно посмотрел на пустынницу. Теперь она практически догнала меня, так что мне захотелось скрестить с ней клинки, чтобы понять, на что она стала способна. Многое подсказывало, что она стала многократно опаснее.

– «Успеешь», – послышался мысленный смех Ниры. – « Но соглашусь. Я и сама жду тренировки, чтобы посмотреть на её успехи».

– Но помимо владения клинком, нужно его ещё и иметь, – сказал Маркус, но Тха моментально отклонила предложение.

– Я возьму клинок в бою. Нет чести в том, чтобы принять его не за подвиг либо от Того-Кто-Наблюдает.

Золотой Восходящий ненадолго завис, будто раздумывая, не являются ли слова Рики оскорблением, но вскоре осознал, что нет. Кодекс предписывал более чем чёткие правила поведения. Тха же отличалась фанатичным следованием его предписаниям.

– Я понимаю тебя, дочь Пустыни, – всё же ответил Маркус. – Тогда перейдём к остальному, что тебе может понадобиться…

У золотого рунного мастера мы провели целых три часа. И всё это время занимались только подбором серебряных рун для Тха. Наша добыча позволила размахнуться на многое. Настолько, что Маркус лично занялся этим, а не отослал нас к одному из своих помощников.

Тха получила столько, что впору было вытаращить глаза. Несколько предметов, среди которых нашёлся Арес – кибернетический доспех, его ещё называли «кидо». Пара Существ, Руна-Умение Ускорения, которая позволяла сильно ускорить Восходящего. И много чего другого.

Когда мы закончили, Тха достигла уровня Вулкана и меня, так как мы с краснокожим гигантом теперь находились в равном положении по атрибутам. Но мои руны на голову превосходили любого Восходящего копья.

– С Рики закончили, – устало откинулся на спинку Маркус. – Теперь с тобой, Нейт. Но тут намного проще.

Маркус передал мне серебряное Повышение и одну Универсальную Руну. Последнюю можно было превратить в любое Свойство на выбор. Но как обычно, имело смысл только два варианта. Звезда, чтобы добавить дополнительное усиление, либо Повышение. А вот куда их применить, мне предстояло хорошо подумать.

– И последнее, – сказал Маркус. На кончиках его пальцев висела ещё одна руна. – Серебряный Навык Кодекса жизни Народа Пустыни. Без этого тебе точно не стоит соваться на Кар-Рош.

– Благодарю, – сказал я и принял руну. Это приобретение мне действительно не помешает. Пусть я и провел долгие месяцы в компании Тха, но порой обычаи этого Народа ставили меня в тупик. Раз уж Анора и Эллесар решили через меня бросить мостик между нашими Народами, то я должен понимать ход мыслей тех, кто живёт в пустыне и понимать их обычаи. Тем более, что никаких проблем с имплантацией серебряного Навыка не имелось. Он требовал закрытых веток Мышления и Воли.

– Ты довольна? – спросил я у Тха, когда мы наконец покинули мастерскую Маркуса.

– Я буду довольна, когда сквозь меня невозможно будет пробиться к твоей спине, – серьёзно сказала Тха.

Но по мере того, как мы приближались к лифту, она всё с большим трудом сдерживала эмоции. Губы медленно, но неуклонно складывались в улыбку. Глаза светились радостью. При этом она изо всех сил пыталась сдержаться, но не получалось.

Я вдавил кнопку вызова кабины, и пока мы ждали, сказал:

– Это конечно мелочь по сравнению с тем, что ты уже получила, но раз ввёл правило, то буду его исполнять.

Бронзовая Руна-Предмет Крыльев Стражей Норрима сорвалась с моих пальцев и оказалась в скрижали Тха. И вот этим плотину эмоций окончательно смыло. Тха засветилась от радости; как мне показалось, я даже услышал тихий писк. Впрочем, пустынница мгновенно взяла себя в руки.

– Спасибо тебе, Дарующий Крылья, – с достоинством сказала она.

– Дарующий Крылья? – переспросил я.

– Тебе подходит, – сказала Тха и подмигнула.

Спорить я не стал, почему бы и нет. Далеко не самое плохое прозвище, тем более, что оно вряд ли покинет портальную команду.

Командный блок встретил нас оживлённой беседой. Её отголоски долетели до моих ушей, стоило только выйти из лифта.

– Что за крики? – беззлобно спросил я, отворяя дверь.

Нужды в ответе не было. Причину повышенного тона я осознал сразу. И ею оказались новые наряды. Тёмно-синее облегающее платье Ниры, чёрное до колен Флами, цвета безоблачного неба у Наоки. Каждое из них можно было назвать произведением искусства. Даже я, далёкий от модных вывертов лидер копья, не мог не оценить великолепие работы, ведь сам по себе материал тоже оказался необычным, он будто слегка светился изнутри и идеально оттенял притягательные изгибы.

А ведь этим не заканчивалось. Каждая из девушек копья успела сделать себе причёску и макияж.

Вулкан, Костя и Фэйт тоже успели переодеться и были готовы к выходу. Они оказались в черных костюмах и рубашках из обычной ткани, но пошитых явно на заказ, так как сидели на парнях отлично. Сомнений не было – постаралась Нира.

Видеть копьё в таком виде мне было настолько непривычно, что я застыл в дверном проходе с широко распахнутыми глазами.

– О, а вот и они, – сказала Флами и повернулась вокруг оси, явно красуясь и платьем и фигурой Восходящей. – Девушки, если мы хотим собрать все взгляды на приёме, то нужно поторопиться с Рики. Нужно её в душ, а после поможем.

Флами бросила на меня прищуренный взгляд.

– Нейт, даже не думай присоединяться.

Флами хохотнула, Наоки закусила губу. Под весёлые шутки они утянули пустынницу сначала в комнату, затем в душ, а затем снова в её комнату. Оттуда послышался хохот и звуки падения тяжёлого.

– Лидер, садись, – вздохнул Вулкан. – Этот беспредел начался, как только вы ушли, и похоже, не собирается заканчиваться.

Фэйт и Костя молча замотали головами. Причём по амплитуде я понял, что они уже порядком подустали.

– Рики стала серебром, – как бы между прочим сказал Фэйт. По его голосу я понял, что речь о зависти не шла, скорее о том, что пустынницу стоит поздравить, когда её отпустят три вцепившиеся в неё гарпии.

– Все там будем, – сказал я, нисколько не покривив душой.

Этот вопрос мы с командой обговорили заранее. В следующих выходах в портал, либо там, куда нас направит Нова, Тха временно будет получать уменьшенную долю, чтобы покрыть то, что команда недобрала в последнем рейде. Против такого я не возражал, а поддерживал справедливое деление. К счастью, команда была во мне полностью уверена, так что дальнейших обсуждений не последовало.

– Нейт, – из комнаты грациозной походкой вышла Флами. – А ты почему ещё не готов?

Фэйт, Костя и Вулкан бросили на меня сочувствующие взгляды.

– Или тебе нужна помощь? – ухмыльнулась Флами.

– Сам справлюсь, – ответил я и отправился в свою комнату. Спасибо Наоки с её бытовыми рунами, душ мне не потребовался.

Одежду я нашёл быстро, она уже была аккуратно разложена на кровати. Строгий тёмно-синий костюм с чёрными и серыми вставками, он больше походил на военный мундир. Брюки, странные то ли туфли, то ли ботинки.

Особого значения это не имело, так что я быстро оделся, отметив, что сидели вещи идеально, а ткань приятна на ощупь. Нира не ошиблась ни в чём и подобрала мне удобную одежду.

Вышел в общий зал, одёргивая китель и привыкая к новой одежде. Гул голосов смолк.

– Чего замолчали? – спросил я, когда увидел Восходящих своего копья. Особенно удивлёнными смотрелись Наоки, Костя и Фэйт.

– Нейт, а ты никогда в армии Утопии на Земле не служил? – спросила Наоки. – Уж слишком этот костюм мне кое-что напоминает, если забыть о знаках различия.

– Ты тоже обратила внимание? – сказал Костя, повернувшись к азио. – Очень знакомый покрой, пусть и не совпадающий идеально.

Взгляды сместились на Ниру, что спокойно смотрела на меня.

– Так захотелось, – ответила она, слегка пожав плечами. Спорить с синтетиком никто не стал, все отлично знали, что в словесных баталиях она может победить любого из присутствующих. Как не было смысла и пытаться вытянуть из неё комментарии.

При этом я поставил себе зарубку, что стоит посмотреть на Легионную форму Утопии.

– Так! – подбоченясь, сказала Флами. – Приём уже начался, а мы всё ещё в блоке. Вперёд, портальная команда!

Если Ниру ещё можно было переубедить, то что касалось приёма и Флами, точно было бесполезно. Я переглянулся с парнями, мы одновременно выдохнули.

– Идёмте знакомиться с кингами и риксами, будь они неладны.

Глава 25

– Направо, – сказала Нира и первой свернула на развилке коридора.

Портальная команда следовала за ней. Если что-то и можно было назвать лабиринтом, то это внутренности главного корпуса Новы. Особенно первые этажей пять.

Множество блоков, каждый со своим предназначением, этажи, развилки, множество лестниц. Если бы не синтетик, заблудиться в этих городских трущобах не составило бы труда.

В отличие от остальных приглашённых, как Восходящих Новы, так и гостей из других Народов, мы двигались из внутренних помещений комплекса, а не по главному коридору с выходом на центральную улицу.

– Кажется, пришли, – выдохнула Наоки, когда впереди показался широченный коридор, по которому медленно вышагивали земляне.

– А вот и вы, – сказал Кайл, когда мы оказались у входа в огромный зал, коего мне прежде видеть не доводилось. – Долго же пришлось ждать…

Бронзовый Восходящий прижался спиной к стене, подогнув ногу. Он приподнял голову, и я увидел хищные глаза.

– Тебе не опасно здесь появляться? – тихо спросил я, предварительно осмотревшись.

– Если ты о том, что меня могут узнать, не беспокойся. Это не под силу тем, кто соберётся в этом зале, – Кайл оттолкнулся от стены и встал напротив моего копья, после чего его взгляд окинул команду. – Девушки, позвольте выразить вам моё искреннее восхищение вашей красотой и привлекательностью. Нечасто встретишь нечто, что может сиять сильнее Небесного Трона в ночи.

Кайл отвесил элегантный поклон. Сделал он это настолько привычно, что можно было подумать, будто он ежедневно принимал участие в званых вечерах, а не руководил полчищами некротических тварей, что нагоняли жуть на весь Круг Жизни.

– Вот, хоть кто-то оценил, – небрежно сказала Флами, но я слишком хорошо знал Огненную и понял, что она польщена.

– Как можно не оценить тех, кто станет главным украшением этого вечера? – сказал Кайл и мягкими шагами оказался за моей спиной, среди Восходящих копья. Хотя за последние месяцы Кайл путешествовал с нами столь часто, что впору было считать его одним из бойцов отряда, пусть он сам никогда на это прямо не соглашался.

– Не знал, что ты можешь быть настолько… – Фэйт замялся с последним словом.

– Настолько учтивым? – спросил Кайл без тени усмешки. На секунду от него повеяло могильным холодом. Пусть и не так сильно, как это умела делать Анора, но ощущения оказались не самыми приятными.

– Да, – ответил Фэйт, не обратив особого внимания на явный намёк не лезть не в своё дело.

Я же подумал, что чем сильнее будет становиться «Кайл», тем труднее будет его держать в хоть каких-то рамках. Это не тот серебряный Восходящий, к которому я привык, а древняя и явно могущественная сущность. И она не потерпит даже намёка на панибратство, если это не соответствовало её собственным планам.

Я первым подошёл к большим дверям, а скорее воротам, которые вели внутрь огромного и хорошо освещённого зала. Слегка прищурился, когда яркий свет ударил в глаза.

– Здесь можно на винтокрыле летать, – удивлённо сказала Наоки, чем выразила общее мнение команды.

По белому полированному каменному полу с прожилками золотистого лиора вышагивали Восходящие земляне. Хотя, нет. Воины и достойные из других Народов тоже успели собраться, пусть пока и не все. До ушей доносилась тихая музыка. Слышался сдержанный шелест голосов.

Я оглядел зал и увидел, что у стен находились столы со множеством угощений, в основном деликатесов из зверей и трав со Звёздной Кровью. Нова явно не пожалела ресурсов на организацию приёма.

Анору и Маркуса я тоже быстро нашёл взглядом, они беседовали с Эллесаром и золотым здоровяком почти двух с половиной метров ростом и впечатляющей мускулатурой. Догадаться, кто именно попался мне на глаза, не составило труда. Это был Кинг Народа Солёных Берегов.

Несколько секунд я размышлял о том, как он воспримет мои похождения на его землях. Всё-таки я за собой оставил не менее полутора сотен трупов, а ещё часть покалечил, перерезав им сухожилия на ногах, но после недолгих колебаний решил: если бы ко мне имелись претензии, то их давно высказали бы.

– Девушки, позвольте вас угостить, – сказал Кайл, подхватил Флами и Наоки под руки и вместе с ними двинулся в сторону столов.

Огненная явно не зря старалась, так как появление девушек моего копья моментально заставило множество Восходящих даже из других Народов выпрямить спину и повернуть головы в их сторону. Без преувеличения, девушки выглядели великолепно и приковали внимание почти всего зала.

Часть этого внимания обернулась на меня потоком Славы. По одной – две единице капали каждую минуту. Столь высокий объём объяснялся просто. В этом зале не было случайных гостей, только Восходящие немалых ступеней и правители целых Народов, городов и поселений. Меня же явно узнали как лидера копья, куда входили столь прекрасные воительницы.

– А он времени зря не теряет, – нервно хохотнул Костя, глядя на Кайла с Флами и Наоки.

– Предлагаю и вам развеяться, – сказал я и дёрнул подбородком вперёд. – Добавлять, чтобы вели себя прилично, не стану, сами понимаете, с кем приходится иметь дело.

Нира ещё за неделю до приёма выбила из моей головы все романтические иллюзии о подобных собраниях. Это для простаков бал или званый приём – праздничное мероприятие, где можно потанцевать, послушать музыку и вкусно поесть.

Для правителей и тех, кто что-то решал, это продолжение работы иными методами. Можно завести полезные знакомства, договориться о сотрудничестве, посмотреть, как себя ведут и с кем говорят враги, и многое другое. Так что, да – я воспринимал зал не как место праздника, а как клетку, заполненную ядовитыми тварями.

– Тогда за дело, – густым басом сказал Вулкан и двинулся вперёд. Костя и Фэйт последовали за ним.

– Нейт, – позвал меня Гюстав, когда я остался один.

– Что-то срочное? – спросил я и подошёл к серебряному Восходящему сбоку от входных дверей. Одет он был в чёрный костюм странного кроя, будто бы слишком архаичный и немного неподходящий под стиль одежды землян. Впрочем, если провести взглядом по залу, то можно было наткнуться и не на такое. Каждый из Народов воспринимал моду по-своему, так что странных нарядов хватало. Особенно выделялись косматые Восходящие из Лесного Народа, одежда которых словно долго лежала под слоем прелых листьев.

– Нет, ничего срочного, но лучше возьми, – сказал Гюстав и открыл крышку небольшого рунного хранилища на столе рядом.

– Этикет Народа Земли деревянного ранга? – спросил я, когда руна оказалась в моей скрижали, а я прочитал описание.

– Раздаём всем лидерам копий и гостям. Традиции разных Народов слишком различаются, и это может стать проблемой. Так что приходится раздавать буквально пачками, благо рунные мастера наделали их сотни. Это хоть немного сгладит различия в культуре и убережёт от части конфликтов. Хотя я бы не рассчитывал, что всё пройдёт совсем без пришествий.

Ничего плохого в подобном Навыке я не видел, поэтому тут же добавил его себе и ощутил лёгкое головокружение. В голове промелькнули сотни различных картинок и сценок, но заняло это буквально несколько секунд. Каких-то особых знаний или умений я не ощутил, но подобные Навыки раскрывались постепенно. К тому же, всего лишь дерево, они не могли дать многого.

– Благодарю, – сказал я.

– Пока всё спокойно, – сказал Гюстав. – Но из Хармона доносятся неприятные слухи. Так что будь начеку.

– Как и всегда, – кивнул я и ещё раз окинул взглядом Восходящего.

Мне всё больше казалось, что он не просто лидер копья, специализирующегося на Рунах-Сагах, а тот самый настоящий глава СБ Новы, а не психопат Карлос. Но спрашивать об этом напрямую мне не хотелось, так что я отправился к Нире.

Синтетик стояла одна с небольшим бокалом в руках и явно прислушивалась сразу ко всем разговорам вокруг. Но когда мои ноги зашагали в её направлении, к ней подошёл здоровяк из Народа Солёных Берегов. Настолько могучую мускулатуру встретить было трудно, она рельефно выделялась под одеждой. А ведь Восходящий был всего лишь бронзой. При этом его лицо показалось мне смутно знакомым.

Нира поговорила со здоровяком, после чего кивнула в мою сторону.

И вот когда здоровяк развернулся, я узнал его. Рьян. Тот самый молодой воин, который плыл с нами на катере, когда мы направлялись в Раад. Тогда мы с Нирой пришли на помощь небольшому поселению, когда тех атаковали подводные черви.

Мы помогли отбиться, за что я получил Карн, который позже отдал Эллесару. Но взамен меня попросили доставить этого молодца в город. Сблизиться у нас не получилось, так как парень молчал и игнорировал всех.

Сейчас же он шёл навстречу.

– Ты нашёл своих, Нейт, как и хотел, – без эмоций сказал Рьян. – А ещё ты серебро…

Мои атрибуты ветки Тела явно превосходили Рьяна, но всё же, когда он сжал мою ладонь, мне показалось, будто она попала в тиски. Парень не сильно изменился внешне, но во взгляде появилось нечто новое. Внутренняя сила, которой там раньше не было?

– Ты тоже не сидел без дела… уже бронза…

– Не осталось выбора. Теперь я при дворе кинга. Тогда я плыл за помощью, но не сумел привести её вовремя. Наше поселение уничтожено вместе со всеми жителями, – сказал Рьян. Злость, что он испытывал, явно прорывалась наружу.

– Пусть Творящая защитит их души, – сказал я и поджал губы. Это небольшое поселение было чуть ли не первым, где меня и Ниру встретили как своих. Не бросали косые взгляды, не пытались задеть, как жители Долины. Об отце Рьяна у меня остались самые приятные воспоминания, и было жаль, что теперь его нет. – Червивая мерзость угрожает всему Единству. Великая Охота не закончится, пока хотя бы одно порождение мерзости обитает на теле Единства.

– И мы должны их уничтожить, – подтвердил Рьян. – Пусть Защитник укрепит наши тела и мысли. Но я подошёл не для этого. Я единственный, кто выжил из поселения. Ты сражался за нас. Если окажешься в наших землях, то всегда можешь обратиться ко мне. Я постараюсь помочь.

– Благодарю тебя, – сказал я.

Рьян развернулся и ушёл. Всё такой же молчаливый и угрюмый, но он помнил добро, а это уже говорило о нём многое.

– Нейт, как это понимать? – послышался раздражённый голос Лейлы.

Я повернулся и увидел Ворону в чёрном платье. Как и у девушек из портальной команды, оно явно было сделано на заказ, так как мягко светилось изнутри и переливалось по телу, словно потоки воды. Обычная ткань не давала подобного эффекта.

– На компенсацию не рассчитывай, я сам стал жертвой фанатичной шайки во главе с Флами, – мои губы сложились в усмешку, а руки разошлись в стороны. – Мне кажется, они на этом не остановятся. Шайка будет добиваться всё новых и новых нарядов.

Восходящая хохотнула и кивнула головой в сторону ближайшего столика с напитками.

– Пойдём выпьем, – сказала Лейла и просунула свою руку под мой локоть. – Поговаривают, что настойка на звёздном сиропнике особенно хороша.

В этот момент позади послышался зычный и густой голос.

– Кинг Крылатого Народа Аэри Дивиал! Рикс Воздушного Дома Нэро…

Незнакомый голос перечислял ничего не говорящие мне имена, при этом взгляды Восходящих оказались прикованы ко входу, где находилось около десятка гостей. Из них два золота, а остальные серебро.

– Как же они хороши, – сказала Лейла и залпом опрокинула в себя целый бокал пойла.

– Так иди знакомься, ты ведь старое серебро, – сказал я.

– Не старое, а тёмное, – сказала Восходящая и недовольно ткнула меня локтем в бок. – К тому же, это только ты у нас без проблем общаешься с золотом. Я стараюсь держаться от них подальше, если это не Анора.

Аэри прошествовали сквозь зал, их белые крылья были сложены за спинами, а подбородки вздёрнуты. Этот народ отличался значительной спесью и смотрел на иных как на низших. Вот и сейчас большинство их взглядов были либо нейтральными, либо раздражёнными.

Это не касалось единственной персоны в этом зале, Аноры. На золотую Восходящую они смотрели даже с неким трепетом.

Я тоже посмотрел на Анору и ненадолго застыл. Сегодня она казалась особенно царственной. Зелёное хелио подчёркивало каждую черту её фигуры, без пошлости, но с явным вкусом. Глаза казались царственными, как и жесты и поза.

Этот вечер являлся триумфом Маркуса и Аноры. Они получили для своего Народа то, что многие сочли бы невозможным в наших обстоятельствах. Землян слишком мало, чтобы с ними считались. Но золотые Восходящие сумели проложить дорогу. Где силой, где хитростью, где откровенными интригами и предательством. Единство – жестокий мир, так что приходилось принимать его правила. И чета Кроссов сделала это мастерски.

Кинг крылатого Народа подошёл к Аноре и поклонился ей. Маркусу достался глубокий кивок.

– От имени моего Народа, прошу принять этот дар, – сказал кинг и с достоинством передал Аноре свёрток в красной ткани. – Надеюсь, наши Народы смогут существовать мирно и во имя Творящей распространять свет на тьму…

Анора с достоинством приняла дар и отнесла его к другим. Она что-то ответила, но находилась слишком далеко, чтобы я разобрал слова.

– Эх… Заглянуть бы в эти свёртки… Каждый кинг и рикс приносит дар, какой сочтёт нужным, – сказала Лейла и стрельнула глазами в сторону большого стола с целой горой подарков. – Чёрт с ним, давай выпьем!

В этот момент моя Слава повысилась на ещё одну единицу. Я осмотрелся и осознал, что девушки из портальной команды заслуженно блистали на балу. Никакого непотребства со стороны гостей я не ожидал. Мало кто пожелает ссориться с копьём, в котором сразу четверо серебряных Восходящих, а лидер считался чуть ли не больным на голову. Как бы я ни старался казаться нормальным, слухи, что ходили о моей персоне в Нове, казались дикими даже мне.

– И куда тебе столько? – я попытался подколоть Лейлу, но та тут же нашлась с ответом.

– Как только найду жениха своего уровня, как только оставлю Воронов и Арк, так сразу и остепенюсь.

– То есть никогда?

– Никогда, – захохотала Лейла.

В этот момент на вокс пришло сообщение от Аноры.

– «Нейт, только что выяснили обстоятельства, зачем собрались Кинги. И это плохо. Очень плохо. Сейчас некогда объяснять. Просто не вздумай делать глупостей, что бы ни произошло».

Сообщение оказалось настолько неожиданным, что я посмотрел в сторону золотой Восходящей. Она уделила мне лишь миг, сжав губы и кольнув глазами. По виду Маркуса и Аноры стало понятно, что они на грани ярости, пусть и старались это скрыть за приветливыми улыбками.

– Ты тоже получил сообщение? – спросила Лейла, при этом она отстранённо смотрела на несколько вальсирующих пар в центре зала. Земляне кружились в танце, чем приковали к себе восхищённые взгляды аборигенов.

– Да, – подтвердил я. – И мне оно не нравится.

– Оставаться на месте и не вздумать провоцировать конфликт? – процитировала Лейла. Как эрл Народа земли, она моментально собралась. – Оставлю тебя одного. Прости. Дела.

– Кинг Народа Детей Огня Пламенеющий со Смотрящей-Сквозь-Огонь, рикс Вечной Кузни… рикс Очага Тлеющего Клинка Фенрис со Смотрящей…

Дослушивать представление я не стал, так как моментально начал искать глазами Флами. И это оказалось легче, чем хотелось бы, хотя в зале ощутимо прибавилось Восходящих.

Там, где стояла Огненная, послышался звон разбитого стекла. Из рук Восходящей выпал бокал, и рубиновая жидкость сейчас растекалась по белому камню пола. Восходящие повернули головы на звук инцидента и присмотрелись. Обстановка в зале сразу стала напряжённой, слишком много здесь было тех, кто готов был вцепиться друг в друга. А любой громкий звук воспринимался как возможная опасность.

Я тут же поспешил к Флами. Именно рикс Тлеющего Клинка и его Смотрящая-Сквозь-Огонь были повинны в уничтожении Очага Флами, Вулкана и погибшего Пепла. Именно они вырезали всех до последнего, не пожалев ни детей, ни стариков. Единственные, кто спаслись – те, кто сейчас входили в моё копьё. И я справедливо опасался, что Флами начнёт глупить.

Стоило увидеть её лицо, и я осознал, что недалёк от истины. Глаза Флами полыхали Звёздной Кровью, пальцы сковало спазмом, будто она уже вцепилась ногтями в чужое лицо. Колени слегка подогнулись, голова наклонилась, как перед схваткой.

Первой у Флами оказалась Нира. Она схватила Восходящую под руку и крепко прижала к себе. Синтетик, как и прежде со мной, что-то шептала Огненной на ухо, но это практически не действовало.

Мои ноги двигались всё быстрее, но я старался сдержаться, чтобы не перейти на бег. Глаза сканировали зал в поисках Вулкана, но тот оказался зажат между Фэйтом и Костей, которые контролировали краснокожего гиганта. Да и не ждал я от него глупостей.

– Нейт, – прошипела Флами, когда я оказался рядом с ней. – Пламя не врёт. Ты её убьёшь, ты должен. Пламя не врёт. Она разрушила всё, что у меня было.

– Тихо… тихо… – прошептал я, занимая место Ниры. Синтетик отошла в сторону. Я понял, что Флами не в себе, и ей нужна помощь. Восходящая могла вспыхнуть моментально, но я порадовался, что она сдержалась.

– Насмотрелись? – спросил я у Восходящих, и те сразу сделали вид, что стоит поискать другое зрелище.

– Если ты уверена, что это произойдёт, так тому и быть, – не стал отказываться я. – Но сейчас не то время…

Тело Флами медленно расслабилось. Она вцепилась ногтями в мою спину и уткнулась лбом в грудь, так что даже сквозь ткань я чувствовал её дыхание. Её плечи вздрагивали. Не от плача, нет. От ярости, что она пыталась взять под контроль.

– Пламя не врёт, – практически прорычала Флами.

– Как скажешь, – всё ещё спокойно ответил я и повернул голову, чтобы посмотреть на рикса Тлеющего Клинка и Смотрящую его Очага.

И к удивлению, последняя оказалась за моей спиной. Чуть моложе Лейлы, она выглядела величественной и хищной. Алая кожа, копна чёрных волос. Её можно было бы назвать красивой, если бы не взгляд. Было что-то в её глазах, что говорило о том, что это очень опасный враг. Мелькнула мысль, что золотой рикс не так опасен, как эта серебряная Восходящая.

Флами тоже увидела Смотрящую в метре позади нас. Из её рта послышалось шипение, но она не позволила эмоциям взять верх.

Флами шагнула в сторону. Плечи её распрямились, взгляд стал надменным, а тело расслабилось. Огненная моментально превратилась в ледяную деву, что могла заморозить одним взглядом. Такой мне её прежде видеть не доводилось. Я безо всяких скидок мог сказать, что сейчас наблюдал перед собой истинную Смотрящую-Сквозь-Огонь практически потухшего Очага.

– Погасший росток остывшего пламени, – надменно произнесла правая рука рикса Народа Детей Огня.

– Рано или поздно мороз заморозит угли твоего, будь уверена, – не осталась в долгу Флами.

– И кто же это сделает? – злая усмешка искривила красивое лицо Смотрящей-Сквозь-Огонь. – Неужели тот, на кого ты смотришь с такой надеждой?

В этой реплике и взгляде на меня было столько пренебрежения и яда, что хватило бы на сотню кровных врагов. Восходящая кинула на меня взгляд и поморщилась. Я явно её не впечатлил.

– В этом случае лёд победит огонь, – сказала Флами. Её нос слегка подрагивал от едва сдерживаемой ненависти. К счастью, мне не пришлось обрывать Огненную, я опасался, что она не сдержится и расскажет, что именно увидела в огне. Зная фанатичность Народа Детей Огня, это моментально добавило бы мне ворох проблем. Скорее всего, смертельно опасных.

Я смотрел на Восходящую, и в голове мелькали картинки, как я её убиваю. Как? Сношу голову Дымом? Пробиваю грудь? Рассекаю на несколько частей Маятником? Вариантов множество, но я не мог сказать, что мне нравились последствия таких действий.

Верил ли я в предсказание? До этого дня не очень. Относился к нему как к чему-то очень далёкому. Сейчас же я понял, что скорее всего Флами права. Рано или поздно мне придётся сцепиться с красной бестией.

Особо беспокоили подробности. Кинг Народа Детей Огня выглядел настолько старым, что казалось, что ему осталось совсем недолго. Второй золотой Восходящий в делегации этого Народа как раз и был риксом Тлеющего Клинка. По рассказам Аноры и Вулкана этот Очаг за последний десяток циклов значительно усилился и сейчас спорил по силе с Очагом кинга. И это не могло не наводить на не самые приятные мысли.

– Пользуйся радушием нашего Народа, Смотрящая, пока у тебя есть такая возможность, – сказал я и попытался сделать шаг в сторону.

Быстрый, словно бросок змеи, захват ладонью остановил мою руку.

Смотрящая явно хотела что-то прошипеть, но у неё не получилось. Её глаза полыхнули Звёздной Кровью. Лицо стало неестественно спокойным, глаза закатились, оставив только белок.

По телу Восходящей начали прокатываться судороги. Настолько сильные, что на нас начали обращать внимание, а Анора, что тоже наблюдала, поспешила к нам.

Прерывистое дыхание Смотрящей ускорялось. Ладонь на моём запястье сжималась всё сильнее. Восходящая передо мной будто видела кошмар, который не могла остановить.

– Х-х-х-х… – выдохнула она и в ужасе отшатнулась.

Смотрящую трясло, она боялась поднять на меня взгляд, при этом я ощущал её ярость.

– Что ты такое? – прохрипела она. В её глазах смешалось неверие, злоба, ужас и много чего ещё, чего я даже не разобрал.

– Рада видеть Смотрящую, – послышался тихий, но холодный голос Аноры. И по её виду было непонятно, на кого она злилась, на портальную команду, на серебряную Восходящую или на факт конфликта. – Надеюсь, торжество пройдёт без лишних эмоций, и мы сумеем сохранить дружеский тон…

Анора улыбнулась, но за этой улыбкой я разглядел хищный оскал и намёк, что Смотрящей стоит угомониться.

– Ты даже не представляешь, что ты пригрела у себя… – прохрипела серебряная Восходящая и начала отступать назад спиной, будто опасаясь, что я брошусь на неё и попробую убить на месте.

Не прошло и нескольких секунд, как Смотрящая оказалась рядом со своим риксом и что-то быстро зашептала ему на ухо. Золотой Восходящий остался бесстрастным, лишь провёл по мне ледяным взглядом.

Масла в котёл подлила Нира.

– «Она явно увидела что-то, чего не должна была», – мысленно сказала она. – «Её нужно устранить».