Текст книги "Набирая силу (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Возле него сновали уже не сотни пауков, как я решил называть этих созданий, а тысячи. Не успел факел коснуться пола, как они все бросились в нашу сторону. Сбоку выскочили твари побольше, ростом под два метра. И если первых можно было назвать рабочими, то это явно были воины.

Я рванул к свету, на бегу отмахиваясь от подоспевшего противника. Сталь Сверкающего ударила по хитину, но вместо того, чтобы разворотить тварь – высекла сноп искр. Спина Драга виднелась впереди в десятке метров. Я побежал следом. Сзади нарастал гул, стрекот тысяч насекомых, преследующих нас. Из нор повалило подкрепления врага.

Я припустился ещё быстрее, постепенно нагоняя Драга. Бросил взгляд назад и ускорился ещё больше. На нас нёсся вал жуков, словно огромная волна, расходящаяся на десятки метров, она яростно вздыбилась на пару метров в высоту, угрожая похоронить под собой. Бороться с подобным противником бесполезно, тут нужны десятки магов с заклинаниями бьющими по площади, других вариантов я не видел.

Самое плохое было то, что жуки показались и впереди, ещё немногочисленные, они собирались в стаи по десять двадцать особей и бросались нам наперерез.

– В сторону, – крикнул я Драгу и бросился в вправо, уходя от рванувшей к нам группы жуков – рабочих.

Мы неслись, не разбирая дороги. В один момент я понял, что пути отхода из города перекрыты остался только путь вверх, к краю утёса. Пять минут бешеной гонки, и мы выскочили на площадь, увенчанную полукруглым, словно неполная луна, массивным трехэтажным зданием. В отличие от остальных построек, оно выглядело нетронутым. Будто кто-то могучий законсервировал время и не дал этому величественному строению разрушится от времени. Белые колонны выглядели как новые, деревянные оконные рамы смотрелись, так как будто их только вымыли. Стёкла блистали в лучах солнца.

– Драг, стой, – сказал я, оглянувшись назад. Волна монстров остановилась и не решалась переступить незримую черту. Со всех сторон клацало, трещало и прыгало несметное количество тварей. Они перекрыли все подходы, захлопнув ловушку.

– Уровни от сто двадцатого до двухсотого, – сказал Драг, – Рэй, мы влипли.

– Знаю, – ответил я, осматривая окрестности.

Ничего. Ни одной возможности уйти без драки. Здание располагалось на самом кончике плато, и было зажато между обрывом с одной стороны и площадью с тварями с другой. Но прыгать со скалы это лотерея. Ещё когда мы находились на той стороне реки, я обратил внимание на россыпь скал у воды, так что шансы выжить, спрыгнув, казались призрачными.

На всякий случай зашёл в меню и вызвал Дракошу. Чтобы добраться сюда у него уйдет не так много времени, часа три, может меньше, а подкрепление нам не помешает. К тому же появилась бредовая на первый взгляд идея…. Ощетинившись саблями и заклинаниями, мы с Драгом двинулись вперёд. Не доходя десяти метров до ступенек, ведущих к массивному входу, я услышал приятную птичью трель. Она подарила надежду, что нас не станут атаковать. Не встречают подобным звуком врагов. Трель звучала радостно, призывно, будто давно ожидая появления хоть кого-нибудь кроме жуков.

– Пойдем, посмотрим, что там внутри… – сказал Драг и двинулся к входным дверям.

Первым порывом было остановить его, но мне и самому было интересно, что находится внутри. Промолчал и двинулся следом. Стоило нам приблизится к входным дверям, как они тут же разошлись в стороны, приглашая внутрь. В нос ударил запах гари.

Через секунду я понял, откуда подобный смрад. Огромный холл за дверьми выглядел так, словно его залили напалмом, а затем долго поливали из огнемётов. В целости не осталось ни единого угла. Огромная лестница, ведущая на верхние этажи, лежала посреди зала обгорелым огрызком, от мебели не осталось и следа, даже стены оказались частично обрушены и зияли многочисленными дырами. Странно как это строение вообще держалось и не обрушилось под собственным весом. Хотя тут явно не обошлось без магии, ведь фасад выглядел идеально, если не считать, заросшего бурьяном, небольшого палисадника.

Мы осторожно пробирались вперёд, прощупывая ногами каждый следующий сантиметр пути, опасаясь, что пол не выдержит нашего веса и провалится вниз. Зал сменялся залом, но картина не менялась, скорее наоборот, чем ближе мы пробирались к центру тем сильнее казались разрушения.

– Что будем делать? – спросил Драг, когда мы вошли в очередную комнату.

Она разительно отличалась от тех, что попадались нам до этого. Пол и стены, выложенные из массивных серых глыб, тоже несли следы копоти, но при этом не пострадали. Но главное не это, посреди зала зиял пологий спуск под землю.

– Не нравится мне всё это, – сказал я, но отступать было поздно. Любопытство толкало вперёд.

Спуск оказался спиральным и по самым скромным подсчётам мы уже оказались ниже уровня моря и продолжали спускаться всё ниже. Камни на стенах оказались расплавлены, местами они оплыли, словно воск на свечах. Но всё-таки мы добрались до дна.

Выход выплюнул нас в небольшой круглый зал по центру, которого стоял алтарь с ажурной клеткой по виду похожей на яйцо с острыми гранями. Слой пыли на полу говорил о том, что здесь давно не ступала нога разумного существа. Мы подошли ближе и увидели что внутри клетки лежит неправильной формы кристалл. Он излучал мягкий ровный свет. Я протянул руку, схватился за него и вытянул его наружу. Комната тут же пошла волнами, сверху посыпалась пыль, булыжники в стенах зашевелились.

– Клади обратно, пока нас тут не похоронило! – взвился Драг.

Я последовал его совету, и как только осколок оказался внутри клетки шевеление камней прекратилось. Ещё я заметил то, на что не обратил внимания сразу. Клетку опоясывала едва видимая дымка силы.

– Смотри, что я нашёл, – сказал Драг и поднял с пола ещё один осколок, раза в три меньше чем тот, что уже находился в клетке. Он не мерцал как его собрат, весь покрытый копотью он казался безжизненным.

– Предлагаю положить внутрь и посмотреть, что случится… – задумчиво сказал я.

Как только рука Драга поднесла кристаллы друг к другу, комнату озарила вспышка, а сами стекляшки срослись между собой и заняли место в одном из краёв клетки. При этом второй осколок тут же очистился от грязи и заблистал, как и его собрат.

Следующие полчаса мы занимались тем, что на коленях обследовали каждый сантиметр пола, в поисках других осколков. Удалось найти ещё шесть штук и присоединить их к основному камню. По собранным фрагментам, я понял, что это не кристалл, а фигура зверя. Но судить кто именно оказалось рано, мы не собрали и десятой части того, что когда-то составляло единое целое.

Я надеялся, что система засчитает наши усилия по восстановлению и расщедрится на задание, но оповещение так и не пришло, оставив нас неведении насчёт того, что это за штука и для чего нужна. Но каждый раз как мы присоединяли очередной осколок, вокруг что-то неуловимо менялось.

– Давай заканчивать, и так понятно, что сходу нам эту загадку не разгадать, а Дракоша уже должен быть на подлёте. У меня есть только один вариант как нам выбраться отсюда.

– Рассказывай.

– Привяжемся к дракону и спрыгнем вниз. Пусть он не в состоянии нас нести как всадников, но перетянуть на пяток метров в сторону во время падения – способен.

Драг задумался.

– А ведь может и сработать. Давай пробовать.

Выбравшись обратно на площадь, мы увидели, что уже начинает темнеть, но что особо порадовало. Жуки пропали. Драг сходил на разведку, но отойдя на десяток метров от незримой линии, повернул обратно.

– Не ушли, не знаю насколько они разумны, но им хватило мозгов выставить часовых. И как только я приблизился, из нор тут же повалили новые. Придётся уходить с помощью Дракоши. Других вариантов нет.

Нашего спасителя мы заметили издалека. Чёрной точкой он несся по небу, пронзая облака насквозь. Через пять минут он приземлился возле нас и преданно уставился в мою сторону. Долго оттягивать не стали и разъяснив Дракоше, что от него требуется, отправились к краю утёса. Часть обрыва была прикрыта резными каменными парапетами, что наводило на мысль о неком подобии высотной набережной, по которой когда-то любил прогуливаться правитель города… Вид сверху открывался потрясающий.

– Готов? – спросил Драг, обращаясь к Дракоше. Тот слегка кивнул. Шаман вызвался идти первым и опробовать метод, я не стал отказываться. Между нам давно наладились достаточно хорошие отношения, чтобы мне не приходилось строить из себя героя в кругу Злыдней. Они и так знали, что я при любых обстоятельствах приду к любому из них на помощь.

Орк обвязал верёвку вокруг туловища дракона с одной стороны, а с другой схватился сам. Самым сложным оказался момент синхронности, Драг должен был разбежаться и прыгнуть в тот момент, когда Дракоша будет пролетать над провалом. Именно в таком варианте оставались самые большие шансы на успех.

Как ни странно, но получилось. Драг с разбегу спрыгнул со скалы, а дракон потянул его к синей глади. Полёт длился секунд пять, но мне показался значительно дольше. В последний момент, я приподнялся на цыпочках и сжал кулаки, мне показалось что Драг не успеет…

Обошлось. Теперь моя очередь. Дракоша, разбег, краткий миг полёта и я ушёл с головой в воду. Пара мощьных гребков и моя голова показалась над водой.

– Хех. Нужно будет повторить, – довольно пробасил шаман, когда я выбрался на берег после прыжка.

– Без меня. А там договаривайся с Дракошей, чтобы он тебя подкидывал. Можешь и Шай предложить она такое любит.

– Ладно, проехали. Давай лучше собираться обратно в Горшки, а то портал без нас откроют и пропустим всё веселье.

Глава 9

– Все готовы? – спросила Шай, сжимавшая в ладонях свиток портала. Мы c Ингом и Драгом дружно кивнули.

Услышавшие эти слова селяне зашептались и подались назад, в сторону небольшой рощи. Посмотреть на столь неординарное событие, как открытие портала, собрались все жители Горшков без исключения. Причём им пришлось выйти из деревни на пару километров до идеально ровного поля, словно нетронутая ветром гладь озера. Это было идеальное место для переброски.

Окрестности Горшков не подходили, слишком пересёчённая местность, слишком близко к морю, а может потребоваться размах. Аз, да и Геф писали, что с другой стороны, возле предполагаемого места открытия, собралась внушительная толпа. Кстати о Гефе, в отличие от нас, он так и не сменил место привязки на окрестности Анхурса, поэтому после смерти возродился в Равейне, где я свёл его с Мирой и поставил ей в помощь.

– Рэй, жду команды, – сказала Шай и застыла.

– «Готовы?» – написал я Седому, стараясь убедится, что всё пройдёт как нужно. Грузовой портал, подаренный мне императором, действовал полчаса, и это время планировалось использовать по максимуму, слишком много нужно было доставить. Макс с Катей буквально закидали снабженцев клана Седого и Аза заявками. Строительные материалы, инструменты, оружие, зелья, еда, бытовые мелочи, станки для ремесленников и ещё сотни пунктов. Всего и не упомнишь.

Помимо всего Седой тоже решил основать небольшое клановое поселение на тысячу – другу жителей и под это дело выбил десять минут на переброску материалов для себя. Впрочем, не за бесплатно, а лишившись, прибыли от продажи нам многих ингредиентов, которые Мира не могла достать быстро и в нужных объёмах.

Для Седого это был статусный момент. Иметь свой город в имперских землях считалось престижным и доступным далеко не каждому лидеру клана. Многие готовы были платить баснословные суммы, но места были наперечёт. Поначалу я воспринял идею в штыки, но Инг сумел меня переубедить.

– Чем больше мы будем повязаны, тем с большим рвением они станут защищать наши земли. В случае чего мы всегда сможем надавить на них налогами, но, Рэй, нужны ещё люди в наш клан, ты сам прекрасно понимаешь ситуацию…

В общем я согласился. Тем более, что дырявую казну провинции нужно как-то латать, а три месяца отсрочки пролетят незаметно…

«Открывай, давай. Всё давно готово», – ответил Седой.

Я махнул Шай рукой, показывая, что можно начинать. Она кивнула и сломала печать на свитке. Тут же с пергамента начали слетать ярко синие песчинки и собираться в одну точку, в паре метрах от девушки. Первые минуты они концентрировались в искрящий шар, через ещё какое-то время кругляш начал раскручиваться.

– Есть контакт, – крикнула Шай, когда портал полностью развернулся. Он не дотягивал размерами до того что открывали жрецы Всеединого на площади Равейна, но всё равно казался громадным. Метра четыре в ширину и столько же в высоту.

Секунда и через голубой диск проскользнула первая фигура алого дракона с всадником сверху. Чуть не задевая брюхом землю змей мелькнул со скоростью гоночного болида и взмыл в воздух. Не успели мы зделать и пары вздохов, как к нему присоединился ещё десяток собратьев. Они не стали приземляться, а взмыли вверх и разошлись широким кругом, наблюдая за прилегающей местностью, на случай неожиданного нападения.

За летающим патрулём хлынул поток воинов на ездовых животных. Воздух наполнился шипением, мяуканьем, лаем и даже кваканьем. В отличие от летающих питомцев, ездовых существовало великое множество, на любой вкус, цвет и кошелёк. Но я сделал свой выбор и придётся ждать, пока Дракоша подрастёт, Клык же не был приспособлен для езды верхом. Да я и не уверен, что он бы не скинул незадачливого наездника, слишком своевольный. Существовал, конечно, и вариант с долгосрочной арендой, но раньше я об этом не задумывался, а сейчас уже похоже поздно, придётся довольствоваться тем, что есть. Или в срочном порядке отстраивать конюшни, что не являлось первоочередной задачей.

Две минуты ушло на то чтобы портал выплюнул несколько сотен игроков. Они так же не стали скапливаться возле портала, а разошлись кругом шириной примерно в километр и застыли, наблюдая за окрестностями.

Меня пробила злость. То как действовал клан Седого навевало мысли о нашей никчёмности. Чётко, слаженно, любо дорого посмотреть. Видно, что для игроков это стандартная, отработанная на сотнях переходов операция. Ещё меня покоробило от уровней, ни одного ниже двухсот пятидесятого, а в основном около трёхсотого. И это при наших скромных сто сорок плюс. Самым высокоуровневым в нашем клане оказался Геф – сто шестьдесят первый. Приплыли.

– Рэй, я не хотел этого, но как только появятся первые люди в клане я лично займусь их подготовкой, – со злостью сказал Драг, стоявший по левую руку от меня. Похоже он ощутил те же эмоции, что и я.

– Где их ещё взять… – тихо, так чтобы услышали только Инг и Драг, сказал я.

– На эту тему нам стоит поговорить, как утрясём дела здесь, есть пара идей, – сказал так же тихо Макс, – Давай вечером, если будет время.

Я кивнул, продолжая наблюдать, за тем, что происходит возле портала. А там жизнь била ключом. Вслед за игроками, из портала покатились сотни, нагруженных словно индусские автобусы, повозок, причём на такой скорости, что аж дух захватывало.

– Припасы пошли, – сказал Инг и провёл рукой по толстой учётной книге, притороченной к поясу. Последние дни она стала для него чуть ли не главным оружием. Записи, планы, учёт и всё что только можно. Пролистав десяток страниц, я схватился за голову. Если бы жизнь не свела меня с Максом и Катей, я бы просто не потянул всё это дело.

Возможно, клан как боевую единицу, я бы и выстроил, но о развитии провинции не могло бы идти и речи. Тут нужны люди с мозгами заточенными именно под это дело. Я не понимал половины из того, что было написано в книжке и это при том, что я далеко не неуч. В школе, институте и на работе, всегда показывал достойные уважения результаты.

Теперь я понял почему воины Седого образовали столь большой круг охранения. Припасов оказалось много. Нет не так – МНОГО! Казалось, повозки не закончатся никогда, счёт уже вплотную подошёл к пятистам. Причём помимо самих товаров, на каждой сидело по три – четыре кучера из местных. Пока не ясно к чему их получится приспособить, но ребята выглядели матёрыми крепышами. За пять минут до истечения срока действия портала сквозь него повалил народ на своих двоих.

Люди, эльфы, дворфы, дроу, тифлинги и множество других рас. В основном они бежали группами от пяти до пятидесяти человек.

– Что – то я не пойму, их слишком много, – задумчиво сказал Инг, – Я рассчитывал на сотню другую, но счёт уже идёт на тысячи, мы не готовы к приёму такого количества народа. Нужно срочно поговорить с Мирой, что она там придумала…

Когда я инструктировал Миру на её задачу, то поставил ей план минимум, который требовалось выполнить при любых обстоятельствах, а дальше ей досталась полная свобода действий с формулировкой: «Подумай, что и кто нам может понадобиться ещё и действуй на своё усмотрение. Остатки бюджета тоже можешь тратить, так как посчитаешь нужным». И похоже она развернулась по полной…

Драг похабно сверкнул улыбкой.

– Кхе, ну-ну и поговорите заодно, после всего, – он посмотрел на Инга.

– Да иди ты, Злыдень.

– От Злыдня слышу, – не удержался Драг.

Я тоже не смог сдержать улыбку. Инг не признавался, что ждёт Миру, но по некоторым признакам это не трудно было угадать. Хотя бы по тому, что пару раз мы замечали его вместе с переговорным камнем в безлюдных местах, а учитывая что у него не так уж и много тех с кем он мог общаться подобным образом, результат напрашивался сам собой.

– Старатели пошли, – сказал Драг. Указывая на Большую группу дворфов, выходящих из портала.

– Да, но что-то их многовато, – парировал Инг, – Да и не все из них старатели, половина в доспехах и при оружии.

– Согласен, они больше походят на переселенцев, чем на старателей, Инг, Мира ничего не сообщала об этом?

– Нет, ничего такого, хотя говорила, что будет парочка сюрпризов, но ничего толком… – ответил он.

Но больше всего нас потрясло то, что случилось за пару минут до закрытия портала. Из уже начавшей постепенно сужаться воронки вылетели юркие едва одетые девицы с серовато фиолетовой кожей и длинными копнами белых волос до поясницы.

Двигались они стремительно, превосходя в скорости большинство местных в несколько раз, причём это выглядело ещё и грациозно и даже сексуально. Едва прикрытые немногочисленными облегающими повязками фигуры казались столь соблазнительными, что многие невольно залюбовались. Я не стал исключением…

– Кхе, – с озорной улыбкой крякнул Драг и подкрутил несуществующий гусарский ус.

– Дроу, чёртовы дроу, они ведь на всю голову отмороженные, при этом у них матриархат и как я слышал весьма разгульный образ жизни… – сказал Инг так, словно съел лимон. За пару минут из портала успело выскочить не меньше пяти сотен полуобнажённых фигур, возможно и больше, но посчитать точно оказалось непосильной задачей. Девушки дроу тут же смешивались с толпой, пробираясь к одним им известной точке.

– Так чем плохо? Орава красивых баб… – сказал Драг.

– Тем, что они считают мужиков не ровней себе и держат их в чёрном теле, порой не выпуская из домов. В случае неповиновения, готовы прирезать незадачливого мужчину, в том числе и игрока. Вторая проблема, они весьма настойчивы в своих притязаниях, если уж выбрали кого-то, то пойдут до конца…

Мечтательная улыбка Драга на секунду затухла, но буквально на миг.

– Да и чёрт с ним, ну потеряю пару уровней, не велика беда, зато вы посмотрите только на них…

Посмотреть действительно было на что. Даже если откинуть в сторону идеальные фигуры, манера движений дроу завораживала. Настолько это было нечеловечески изысканно и стремительно.

– Эх, мне почему-то кажется, что мы ещё хлебанем горя с этими амазонками, – сказал я, наблюдая, как в почти закрывшийся портал прошли четыре фигуры. Мира, Седой, Аз и Геф. Вот и тяжёлая артиллерия пожаловала.

В этот же момент я понял, что всё, мы выросли из детских штанишек и дальше дела пойдут значительно более серьёзные с соответствующими ставками.

Поле бурлило, тысячи разумных что-то кричали, размахивали руками, подзывая кого-то или наоборот отсылая с очередным поручением. Отдельно держались три отряда.

Первая – игроки, они стояли компактной группой чуть в стороне от повозок, на первый взгляд около двух сотен. Ещё примерно столько же стояло в охранении. Итого четыреста человек. Учитывая уровни, довольно внушительная сила, способная взвалить себе на плечи частичный контроль провинции.

Второй организованной группой оказались дворфы во главе с рыжебородым бородачом верхом на свинье переростке. Разглядеть подробности не получалось, животное прикрывали толстые доспехи, от чего она казалась похожей на четвероногий танк.

Третья группа вышла за пределы кольца охранения и это оказались пепельноволосые девицы – дроу. Они уже начали разбивать лагерь. Поставили несколько десятков шатров, размером с немалых габаритов дома. Разожгли костры, от чего в небо поднимались клубы белесого дыма. И это только начало. Теперь, когда они собрались вместе я чётко видел – их не меньше тысячи.

К нам подошла Шай.

– Как вам? – спросила она.

– Неожиданно, – честно ответил я.

– Согласен, – поддержал меня Инг.

Драг кхекнул и скосил осоловелый взгляд в сторону шатров. Шай с подозрением посмотрела на него…

– Макс, похоже, придётся корректировать планы, тут значительно больше людей, чем мы предполагали, я бы сказала в разы, – сказала Шай и махнула рукой Гефу и Мире, приглашая их присоединиться к нам.

– Давай пока не будем спешить, сначала разберемся, что к чему. Не забывай, Седой будет и своё поселение строить. Вполне вероятно, что большую часть заберет именно он, всё-таки у его клана больше ресурсов, чем у нас.

Через минуту к нам подошли Мира и Геф.

– Сюзерен… – сказала Мира и сделала лёгкий реверанс, её глаза лучились радостью.

– Здравствуй, – с улыбкой ответил я, чуть склонив голову. Мне было приятно видеть Миру, не думал, что это скажу, но я был рад, что она вернулась.

Поприветствовал Гефа. Пока мы перекидывались фразами с магом, я заметил, что Мира подошла к Ингу и поцеловала его в щёку. Она слегка изменилась, сменила платье на более классическое, заплела волосы в косу, но не внешние признаки больше всего бросались в глаза. Мира как будто повзрослела на пару лет…

– А хорошо тут у вас, море, пальмы, зелёные луга… – сказал Геф, – Но, Рэй, я требую, чтобы вы мне всё рассказали, а то я похож на жену декабриста, отправился за вами в глушь, не понимая, что происходит, какие у нас цели и вообще… Как ты мне можешь объяснить вот это…

Геф махнул в сторону тысяч разумных на поле.

– Договорились, но не сейчас, слишком много любопытных ушей вокруг, да и некогда.

Геф принял мой ответ кивком, но мне действительно придётся уделить ему время и посвятить если не во всё, то почти во всё…

Повернулся к Мире и спросил:

– Можешь рассказать, откуда здесь отряд дроу и дворфов и как ты умудрилась их свести вместе, они ведь ненавидят друг друга и готовы вцепиться в горло при любой возможности?

Между этими расами существовала пылкая вражда, доходящая до безумия. Дроу, также как и коренастый народец, могли без единого слова накинуться друг на друга, просто следуя древним традициям своих племён.

– Это не я, – слегка смущённо ответила девушка, – Это Геф предложил и как-то сумел с ними договориться. Я же не стала протестовать, нам нужны люди, а эти, – Мира махнула в сторону дворфов, – очень хорошее приобретение.

С удивлением услышав объяснения, я перевёл взгляд обратно на мага.

– Откуда? Да и зачем?

Геф просиял улыбкой и подмигнул.

– Не считай меня дураком, Рэй, договорились. Думаешь я не видел чем занимается Мира, она явно готовилась к заселению каких-то территорий… Вот я и решил внести свой вклад, договорился с отрядом изгоев дворфов, а заодно решил и дроу подтянуть…

Инг смерил Гефа подозрительно – шутливым взглядом, а затем с заметной ехидцей в голосе произнёс:

– Могу представить, как ты познакомился с дворфами, это ладно, но как ты умудрился уболтать ещё и дроу?

Геф немного стушевался.

– Эх, был молодой и глупый, в общем, смотрите… – он обнажил запястья, задрав край балахона, там виднелась татуировка в виде паутины и лежащим на ней кинжалом, с которого тонкой струйкой капала кровь, – Это знак матриарха Берензии. Личный знак, он обязывает меня по первому требованию переместиться к ней во дворец.

– Это зачем это? – спросил Драг с прищуром и подозрительной улыбкой.

– Да, да в основном за этим, – ответил Геф, – Причём выход из игры не помогает, как в других случаях, вместо этого включается таймер…

– И что будет, если таймер закончится? – заинтересовалась Шай.

– Потеряю парочку важных для меня способностей и расположение матриарха…

– А, что… – попытался спросить Инг, но Геф его перебил.

– Не спрашивай, всё равно не отвечу, по крайней мере сейчас, а дальше видно будет.

– Ладно, допустим у тебя какие-то отношения с матриархом, но почему она послала с тобой такой большой отряд? Не из большой ведь любви. Кстати чин матриарха или чем там оно является, должностью, саном. Что это вообще такое, насколько это весомая фигура?

– Не из большой, это факт, но я не раз и не два слышал о желании Берензии охватить новые горизонты. Вот я ей и предложил отправить экспедицию десяток другой дроу, присмотреться на местности так сказать. Но она схватилась за эту возможность и буквально вывернула меня наизнанку, – Геф развёл руками, – Не серчайте, получилось, как получилось. Что касается матриарха, то этот чин примерно равен мелкому дворянину, у которого под контролем есть один средних размеров город или пара мелких. Те кто рулят провинциями это Великий матриарх, а их императрицу называют – Мастером Паутины. Кстати, Рэй, будь осторожен, Эя, предводительница экспедиционного отряда и по совместительству доча Берензии, наверняка положит на тебя глаз, нравятся ей люди с приданым…

Геф красочно обвёл взглядом окружающее пространство, намекая на мой статус наместника провинции.

– Пусть только попробует, – мягко сказала Шай, но при этом все поняли, что за словами пряталась сталь.

Это был первый раз когда Шай столь прямо заявила свои права на меня, не могу сказать, что мне не понравилось…

– Тем лучше, – сказал Геф. – Какие планы?

– Сначала нужно разобраться с вот этим бардаком, – сказал Инг и махнул в сторону заполненного людьми и припасами поля. – Познакомимся с главами отрядов, посмотрим что приехало, а что нет. Дел невпроворот, но всё это нет смысла начинать пока Мира не предоставит документы по найму и закупкам.

– У меня всё с собой, – тут же отозвалась девушка, стоявшая подле Инга. Мира достала стопку бумаг и вручила их воину.

– Эх, опять работа, – с напускным унынием сказал Инг, но тут же вцепился глазами в документы, – Чуть позже смогу предоставить выжимку.

– Эй, не нужно меня подменять я и сама в состоянии ответить за себя и свои действия. Что хотите услышать про набранных людей или про товары?

Несмотря на то, что Мира вроде как обращалась ко всем, смотрела она на меня:

– Давай по людям, с товарами разберёмся позже.

– Как скажешь, – сказала Мира и начала перечисление:

– Первое. Отряды наёмников. Всего завербовано три команды. Усачи – ребята специализируются на несении дозорной службы, патрулировании местности и охране городов. Чуть больше ста человек. Оплата двести тысяч за три месяца. Контракт оплачен.

Я мысленно скривился, опять расходы.

– Второй. Сумрачные братья. Эльфы родом из Эльварана. Разведчики, лазутчики, следопыты. Восемьдесят эльфов. Почти каждый имеет навыки в картографировании. Мастера скрытного передвижения и стрельбы из лука. Они дороже – четыреста тридцать тысяч, но я решила, что нам не помешают подобные ребята, пусть они и стоят недёшево.

Вот, тут я полностью был солидарен с Мирой. Мы не знаем, что и где находится в провинции и тыкаемся словно слепые котята. Нужна разведка местности, причём срочно. Ведь место для активации штандарта до сих пор не выбрано.

– Третий. Хм… Талибальдские весельчаки. Дворфы. Готовы работать бесплатно, за еду. Состав сорок три бородача.

– Это как это? – с недоумением спросил Драг.

– С весельчаками есть нюанс, они… как бы это сказать… Они воняют словно выгребная яма в летний день… К тому же в бою впадают в ярость и становятся полностью неуправляемы, при этом могут навредить и своим. Вот, поэтому их никто и не готов нанимать, даже за бесценок. Но я считаю, что это хорошее приобретение, даже, несмотря на все сложности.

Поспешных выводов я делать не стал, нужно поговорить с предводителем отряда, но то что дворфы готовы работать за еду – это радует, пусть отряд и несколько меньше чем остальные.

Мира продолжила:

– Дальше идут бригады строителей. Здесь я решила не экономить и нанять как можно больше разноплановых мастеров, тем более что контракты не в пример дешевле, чем у воинов. Всего удалось нанять шесть профильных бригад и восемь вспомогательных. Две каменщиков, одна из которых полностью состоит из дворфов с их любовью к камню, одна плотницкая артель, лесорубы, мастера по изготовлению кирпича и черепицы, укладчики брусчатки, и много кого ещё. Оплата – полтора миллиона. В общей сложности триста двадцать два человека.

Отдельно удалось набрать две сотни старателей всех мастей от собирателей трав, до рудокопов и обычных крестьян, пообещав им снижение налогов вдвое, по сравнению с общеимперскими.

Также я привлекла на нашу сторону ремесленников, получилось немного, всего полтора десятка, но минимальные потребности небольшого городка они в состоянии обеспечить. Кузнец, алхимик, кожевник, пара портных, артефактор, мастер зачарований.

И последнее. К нам примкнули пять десятков семей переселенцев. Они надеются на снижение налогов на ближайшее время, что я им и пообещала.

– Молодец, – сказала Шай. Она подошла к Мире и обняла её, шепнув что-то на ухо, от чего Мира слегка покраснела, но выглядело это очень мило.

– А вот вы где! – я услышал голос Аза, – Я уже обыскался!

Аз выглядел донельзя довольным, буквально лучился радостью и весельем.

– Неплохое местечко вы себе оторвали – курорт! Рэй, завидую белой завистью.

– Привет, Аз, да хорошее, но скоро, как станешь под ярмо, оно тебе адом покажется, тут столько работы, что продохнуть некогда будет.

– Ну, к передрягам нам не привыкать…

– Кто здесь главный? – послышался бархатно хрипловатый женский голос.

Все мужчины тут же повернули головы в сторону говорившей. Это оказалось девушка дроу, на вид ей можно бы дать лет восемнадцать – двадцать, но её выдавали колкие, с хитринкой, глаза в котором сверкал недюжинный ум.

– Мне повторить вопрос? – от её голоса вся мужская половина поплыла, на их лицах заиграли придурковатые улыбки. Я и на себе почувствовал действие флюидов, невольно, втянул носом воздух, наслаждаясь ароматом манящим ароматом.