Текст книги "Набирая силу (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Искать другое место, естественно. Что мы теряем при переносе? Пару десятков доходяг и десяток лачуг под стать их жителям?

– Где бы ещё время и деньги на всё это найти… – задумчиво сказал Инг, – А то планов на миллион, а по факту не всё так гладко. Рэй, может распечатать кубышку?

– Нет Макс, не стоит. Да и не прощу я если, что-то пойдёт не так и вы потеряете даже часть денег – после десятисекундного молчания ответил я. Макс имел в виду те деньги, что они с Катей отложили на развитие своего проекта. Внутри я не чувствовал морального права просить их о подобных жертвах, пусть лучше занимаются тем, чем планируют, учитывая, что климат Истрика, как нельзя лучше подходит для виноградников…

– Как знаешь, – ответил он, – Но подобный вариант у нас есть.

Я кивнул принимая это к сведению, но также я знал, что не соглашусь ни при каких обстоятельствах.

– Ты вчера говорил, что на чёрную прикинешь наши финансы и что мы можем на них построить, – напомнил я о вчерашнем разговоре.

– Многое ещё предстоит обдумать, но в целом, на первичное обустройство нам потребуется около восьмидесяти миллионов золотых, лучше сто двадцать – сто сорок. Точнее сказать трудно, рынок стройматериалов в провинции отсутствует как таковой. Я не знаю, подойдёт ли тот лес, что растёт в округе для постройки зданий или нет. То же самое с камнем и другими материалами, если нет, то их придётся везти, что автоматически поднимет цену ещё в несколько раз.

От подобной цифры у меня глаза полезли на лоб. Вчера, перед тем как разойтись, мы скинули в клановую казну всё золото, что у нас было, оставив по паре миллионов на повседневные расходы. Мне казалось, что сорока трёх миллионов, за вычетом денег на установку Штандарта, должно хватить хотя бы на первое время. Как же я ошибался…

Радовало только то, что ещё пару недель назад перекинул десять миллионов Мире, которая занималась наймом в Равейне и о дочке в реале не забыл, отправив ей очередной транш.

После сообщения о сумме Инг ненадолго замолчал, смакуя вытянувшиеся в негодовании лица. Моё и Драга. Катя осталась спокойной, либо Макс уже успел ей поведать о предстоящих тратах, либо она принимала непосредственное участие в подсчётах.

– Так вот, как я и сказал, это первоначальные затраты. Сюда будут входить постройка магистрата, одного жилого квартала на пять сотен жителей со всей необходимой инфраструктурой: лавки торговцев, таверны, кузнец, алхимик, в общем, минимальный набор необходимый для поддержания города на плаву.

О стремительном росте говорить не приходится, не с теми деньгами, которые у нас есть. Причём заметь, что магистрат, что остальные постройки будут далеки от идеалов архитектуры. Скорее дёшево и сердито…

– Ну хоть не из говна и палок, – хохотнул Драг.

Ответный взгляд Инга мне не понравился. Похоже Драг оказался недалёк от истины. Инг продолжил:

– Что касается обороны, то предусмотрена сеть наблюдательных вышек вокруг города. К сожалению, полноценные стены, даже самые небольшие мы себе позволить не можем, будем довольствоваться малым. Но это, опять же, это больше домыслы, чем точные подсчёты. Сам понимаешь, невозможно просчитать всё, когда мы даже с местом для столицы не определились.

Ещё нужен порт, без него вести торговлю с внешним миром – невозможно. Исходя из расстояния до ближайшего крупного имперского города нам потребуется не меньше десяти крупнотоннажных парусников. И пары десятков средних кораблей для патрулирования побережья.

Инг на секунду прервался, вздохнул и продолжил:

– Но покупать их будет дорого, к тому же они требуют частого обслуживания, поэтому нужна верфь.

Драг закатил глаза, но место Инга заняла Шай и продолжила перечисление:

– Отдельно идут здание для промышленных гильдий. Не построив для них инфраструктуру, мы не сможем привлечь старателей, которые будут добывать первичные ресурсы, не говоря уже о переработке и получения конечных изделий.

Также нужны казармы для стражи. Кто-то ведь должен обеспечивать патрулирование прилегающей местности, без этого местные не высунут носа из города и нам придётся завозить продовольствие, что в нашем случае равносильно разорению.

В целом, задач столько, что проще застрелится. Предлагаю сосредоточиться на действительно важных вещах, на установке Штандарта. Нам нужно найти укромный уголок, такой чтобы туда было трудно попасть посторонним и мы могли сохранить тайну хотя бы месяца три – четыре.

– Думаешь, люди Седого и Аза не проговорятся? – спросил Инг и налил себе новую порцию пива.

– Седой сказал, что детали плана будут известны считанным офицерам, даже не все лидеры примкнувших кланов будут в курсе, куда и зачем они отправляются. А только лишь доверившись слову Седого и потакая личному любопытству, всё-таки новые земли, здесь игроки если и бывали, то только лишь картографы, верхом на летающих маунтах, или совсем уж маниакально-настырные искатели приключений. На первое время должно хватить, а там разберёмся, – ответил я и тут же продолжил:

– У нас есть три дня до того как в ход пойдёт первый свиток портала и сюда начнут прибывать набранные Мирой люди, поэтому предлагаю. Макс, Кать, остаётесь в Горшках и продолжаете присматриваться к местным реалиям и просчитывать варианты, заодно присмотрите за посёлком, а то вдруг козломордые вернутся, а мы с Драгом отправимся разведать местность вдоль береговой линии.

– А, что… Я согласен, жаль, что пешком конечно, на питомцах было бы быстрее, – Драг посмотрел на перевалившее, за средину неба солнце и добавил, – Давай завтра с утра, сегодня и тут дел хватит. Посмотрим что есть в округе.

– Согласен, – ответил я и перевёл взгляд на Инга. – Макс, меня вот ещё какой вопрос волнует, у нас недостаточно жителей, построить дома это замечательно и полезно, но в них нужно кого-то поселить, без этого все наши старания не приведут ни к чему…

– Не знаю, у меня пока нет ответа на этот вопрос. Вернее нужно пробовать, а там как пойдёт, другие-то справлялись. Скажу больше, нам нужно думать ещё и над увеличением количества людей в клане, нас слишком мало, чтобы контролировать подобный кусок. Как бы не получилось так, что мы будем только номинальными правителями, боящимися высунуть нос из города, а заправлять всем станут пришлые…

Дальше сидели молча, наслаждаясь видом моря и обдумывая невесёлую ситуацию. Я начал прикидывать, что нам может понадобиться, как только мы добыли Штандарт, но всё равно оказался не готов к подобному шквалу проблем…

Собрав вещи, отправились обратно в Горшки. За прошедшие пару часов в деревне ровным счётом ничего не изменилось, редкие женщины занимались домашними делами и огородами, мужчины чинили нехитрую утварь, по главной и единственной дороге вышагивала стая наглых гусей.

Заглянул к Ласке. Она по-прежнему безвылазно сидела на втором этаже таверны, отказываясь спускаться. На моё появление она никак не отреагировала, продолжая смотреть в колышущийся огонёк свечи. Я подошёл к окну, откинул занавески в стороны давая солнечному свету проникнуть в комнату. Следом открыл окна, впуская внутрь свежий воздух.

– Ты как? – спросил я, присев рядом на кровать.

– Нормально, – механически – нейтрально ответила она.

– Как я могу помочь?

– Никак, – в голосе Ласки не было эмоций, словно я разговаривал с роботом. Её глаза продолжали смотреть в одну точку.

Не зная как поступить и как расшевелить девушку, чтобы она начала хоть как-то реагировать на происходящее, я сходил вниз и разжился корзинкой с едой. При этом, постаравшись, выбирать только то, что Ласка любит больше всего. Закинул пару сладких булок, набросал фруктов, не забыл и про пару хорошо прожаренных кусков мяса, которые раньше она уплетала с большим удовольствием.

Вернулся назад. Есть не хотелось, но я заставил себя, при этом как можно более живо рассказывая о том, что произошло за последние пару дней, о планах на будущее.

Ласка продолжала молчать. Я начал потихоньку закипать. Не должна себя вести внучка князя… Полчаса я пытался разговорить её, но всё было тщетно, после чего не выдержал, встал и рявкнул как можно более грозно.

– Встать, Ласка Ар Верити! Встать, наследница и полноправная правительница Верити! – я вперил в неё тяжёлый взгляд. – Не стыдно тебе?! Что подумает твой дед, глядя на тебя из чертогов Мистры? Что подумают родители? Пока ты сидишь тут и предаешься самобичеванию, твои земли топчут ноги врагов, реликвии твоего рода пропали, люди, тысячелетия шедшие за вашим родом, прозябают неизвестно где? А что делаешь, ты?

Последние слова я выкрикнул ей в лицо. С трудом сдерживая гнев, и с холодной сталью в голосе продолжил:

– Либо ты возьмёшь себя в руки, и вспомнишь кто ты на самом деле, либо скажи мне, что ты больше не принадлежишь к княжескому роду… Во втором случае, я больше и словом тебя не упрекну в бездействии. Но мне интересно, как ты посмотришь в лицо своим людям, когда мы найдём их? Жду твой ответ…

Ласка перевела взгляд на меня. Он оставался такой же безжизненный, пустой, но в какой-то момент я уловил изменения. Огоньки злости поселились в её глазах, ладони с силой смяли простынь. Что ж пусть злится, пусть хоть проклянёт меня и уйдёт. Всё что угодно, лишь бы она встала на предначертанный ей путь и перестала превращаться в овощ.

– Рэй, я больше не чувствую её внутри, – слегка растерянно сказала она.

– Ты о чём? – спросил я, не понимая о чём говорит Ласка.

– Мистра, я всегда чувствовала, что она рядом. Это сложно описать, но она всегда была вместе со мной, помогала, направляла, дарила тепло, а сейчас её нет…

Сказать, что новость была неприятная – это ничего не сказать. Причём я даже не догадывался как можно помочь в подобной ситуации.

– Способности тоже ушли?

– Да, – Ласка вытянула увитую рунами ладонь вперёд. На секунду письмена зажглись уже знакомым голубым сиянием и тут же погасли. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило раньше. Ещё пару дней назад я чувствовал в девушке бездну силы, сейчас Ласка ощущалась как маг средней руки. Теперь понятна та апатия, охватившая девушку, но я не собирался давать ей шанс нырнуть обратно.

– Вставай, прогуляемся, – сказал я, подхватил Ласку под локоть и почти насильно потащил её на выход.

Через меню вызвал Дракошу и Клыка назад в деревню. Я собирался прикрепить крылатого к Ласке, чтобы она не чувствовало себя одинокой, потому что количество дел требующих решения не позволяли заняться этим лично на постоянной основе. Придётся разделить эту обязанность со всеми…

Мы вышли на улицу. Ласка зажмурилась от яркого солнца.

– Пойдём уже, затворница, – с улыбкой сказал я.

Мы спустились к пляжу, где пару часов назад сидели в чуть более расширенном составе.

– Нравится? – спросил я, когда Ласка обратила внимание на море.

– Да, красиво, – в её голосе ещё чувствовались нотки отчаяния, но уже значительно меньше. Хотя по меркам обычного человека, она смотрелась как убитая горем.

Через пару минут в воздухе показался Дракоша. С того момента как он стал на крыло, он мог преодолевать значительные расстояния за очень короткое время.

– На ближайшее время становишься её телохранителем и нянькой, не давай ей скучать, – назидательно сказал я дракону, как только он спланировал вниз и подбежал к нам, виляя шипастым хвостом.

Синий обормот тут же подбежал к Ласке и положил ей голову на колени, от чего она слабо улыбнулась и начала осторожно чесать его за ухом. От чего Дракоша поплыл, в этот момент он бы и меня продал, за пару минут подобного наслаждения.

Написал Шай и попросил подменить меня, на своеобразном посту, через секунду получил ответ.

– «Сейчас буду»

После того как сдал Ласку в руки Шай, отправился искать Драга. По карте он находился совсем рядом, в каких-то трёхстах метрах.

– Завтра начинаем? – спросил я, когда увидел Драга, сидевшего на бревне и кидавшего камни в пасущихся на поляне курей.

– Давай сегодня, посмотрим хотя бы на окрестности этих чёртовых Горшков, а завтра уже отправимся вдоль побережья.

Я кивнул, времени не так много, так почему бы не заняться делом.

До вечера мы успели разведать круг шириной километров пять, прилегавший к Горшкам. Ничего интересного не нашли. Поля, небольшой лес и мелкая речушка больше похожая на растолстевший ручей, но при этом повстречали местного, который чуть не всадил стрелу в Драга.

– Кхе, ты чего творишь? – прорычал шаман, когда стрела пролетела в паре сантиметров от его уха.

Вместо ответа послышался шелест разрезаемого воздуха. Следующая стрела попала бы в цель, но шаман вовремя уклонился.

– Драг, отвлеки его, – сказал я и бросился в сторону. Мой классовый навык позволял развить вполне неплохую скорость, поэтому я надеялся обойти стрелка с боку. Послышался вой ветра, я оглянулся и увидел, как шаман окружил себя ураганом в котором застревали новые снаряды.

Скрутить охотника, не ожидавшего нападения сбоку, удалось за считанные секунды, после чего начался допрос.

– Ты кто такой? – пророкотал Драг и пнул напавшего на нас охотника.

Тот не удержался на ногах и рухнул на землю, испачкав зеленоватые, сделанные из грубой мешковины, штаны в грязь, а увенчанная пером неизвестной птицы шляпа откатилась в сторону.

– Охотник местный, – испуганно произнёс он, – не бейте, я всё скажу.

– Конечно скажешь, – Драг не на шутку разъярился после неожиданного нападения. И будь я на месте этого мужика, то по оскаленной морде орка я бы подумал, что меня собираются медленно запечь на огне, а затем съесть.

– Почему ты напал на нас? – спросил я.

– Так, орчище ведь, у нас тут в Горшках такое правило увидел орка – стреляй.

– Почему? – спросил Драг.

– Так ведь орки сюда с добром не захаживают, как придут своим кагалом, так всё. Провинция считай пустеет, после последнего нашествия, считай Горшки только и остались…

Новость о набегах не пришлась мне по вкусу. То козлы всякие захаживают грабить, то орочий налёт опустошает княжество, наверняка есть и другие напасти, о которых мы пока не знаем. Что за проклятая провинция нам досталась… С другой стороны, император не стал бы разыгрывать подобным образом нечто весомое и приносящее хороший доход.

– И часто они приходят? – спросил я уже догадываясь какой будет ответ.

– Раньше часто, но последнее время успокоились, некого ведь грабить, всех извели ироды. А нечасто потому что боятся, в город зачем-то полезли, да там большинство и осталось. А так, земли-то у нас хорошие, не чета их степям. Плодородные. Вечером палку воткни, на утро дерево вырастет…

– Подожди ты со своим деревом. Давай разбираться. Что за город? И второй вопрос, как давно был последний орочий набег?

– Город, недалеча тут был. Шепемь или как то так называли. Не помню я.

– Где находится?

– Если с утречка из Горшков выйти, то как раз к концу дня и поспеете. Но идти нужно быстро, лучше на конях. Только это, не нужно вам туда, орочий кагал его ещё при моём прадеде порушил, после этого там поселилось нечто нехорошее, на что орки в последнийраз и нарвались, слава Всеединому. Кто в город тот заходит – больше не возвращается. Не ходите туда малсдарь, разве что друга вашего послать можно. Орчище ведь…

Охотник красноречиво кивнул в сторону орка. В отместку Драг попытался пнуть мужика, но я успел оттянуть его.

– Дальше. Когда орки были в последний раз.

– Так, это. Почитай, уже месяцев восемь не появлялись. А чтоб большим войском прийти, так-то один раз на моей памяти было. Тут ведь какое дело, орки то степные – не дураки, придут как будет кого грабить. Сейчас то и жителей в провинции почитай не осталось.

– Откуда приходят, каким количеством, вооружение, насыщенность шаманами и боевыми машинами, идут налегке или с обозами? – вопросы сыпались на охотника секунд тридцать, пока я не увидел, что перетрухнувший мужичок уже не понимает, что от него хотят. А Драг всё не унимался продолжая спрашивать.

– Драг, подожди. Не видишь, совсем его запугал, – орк довольно оскалился. Я перевёл взгляд на охотника. – Сейчас пойдёшь в Горшки будешь дожидаться нашего возвращения, там и ответишь на наши вопросы. Не трясись ты, если ответы будут по делу, то грех и не заплатить.

Мужик понятливо закивал, почуяв, что его скоро отпустят.

– Конечно дождусь, за плату так вообще… – он вскочил и начал пятится назад, стараясь убраться подальше от так пугавшего его орка.

– Не нужно было его отпускать, сбежит, – недовольно пробормотал Драг, глядя в спину убегающего во все лопатки охотника.

– Без разницы. Теперь-то мы знаем, какие вопросы нужно задавать местным. Да и видел как у него глаза блеснули когда о золоте заговорили. Придёт, никуда не денется.

– Думаю, завтра с утреца, нужно будет в город тот заглянуть, посмотреть что там да как, – сказал Драг.

– Согласен. Если город был большой, то его наверняка в хорошем месте закладывали. Нужно посмотреть, а там решим. Но мне не нравится информация о неком зле поселившемся в тех краях, как бы нам боком не вышло.

– Прорвёмся, не впервые, – сказал Драг и отправился дальше, пружинисто шагая и напевая незатейливую мелодию.

Пару часов мы наматывали круги вокруг посёлка, постепенно удаляясь всё дальше. Карта очень медленно пополнялась новыми отметками. Десяток раз нам пришлось вступать в битву с местной живностью, причём не сказать чтобы мы одолели её легко. Противники попадались сильные, пару раз мы даже не решились атаковать, опасаясь, что нам не выстоять, несмотря на то что к нам присоединился Клык, выступавший в качестве разведчика.

Столкнувшись в очередной раз с сильным противником в виде пары трёхметровых медведей сто восьмидесятого уровня, мы решили, что на сегодня хватит и отправились обратно в село. Нужно отдохнуть.

Завтра нас ждал Город.

Глава 8

С первыми лучами солнца я выбрался из таверны и отправился в центр Горшков, проклиная про себя за, то что Злыдни умудрились потерять магическую палатку со всеми удобствами и приходилось довольствоваться этой развалюхой. Нет, можно было и под деревом заночевать, но законы Эллирии это не поощряли.

Сон под открытым небом не накладывал видимых штрафов, но при этом если заночевать под крышей, то на утро будешь чувствовать себя намного бодрее. С подобными фактами, соглашались большинство игроков. Если хорошо покопаться в сети, то можно даже найти сравнительные таблицы…

Добравшись до середины улицы, я сел на ближайший ствол дерева, заменявший в этих местах лавки и принялся ждать. Как и обещал местным, я готов оплатить переезд из провинции, не нужны мне недовольные, пусть уходят куда, хотят, а за переезд я заплачу, невелика проблема. Система выдавала стоимость подобного действия около десяти – пятнадцати тысяч, что было не критично.

Подождав около часа, я понял, что никто не появится. Жители постепенно выходили из своих домов и начинали заниматься повседневными делами. Заметил и тучную бабу, изображавшую припадок после нападения козлов. Она старательно полоскала бельё в деревянном корыте и делала вид, что не замечает моего присутствия.

– Давно ждёшь? – спросил, подошедший, Драг.

– Не особо, готов выдвигаться?

– Да, не будем ждать Шай и Инга? – спросил он и посмотрел в сторону входа в таверну.

– Нет, они в курсе, куда мы отправляемся, да и некогда им. Дракоша с Лаской остаётся, она всё ещё не в себе, хотя и наметились положительные сдвиги. Клыка тоже оставим, пусть присматривает за деревней, местные от его вида прям шёлковые становятся. В глазах рвение и готовность пожертвовать собой, – на этих словах у меня невольно проскользнула улыбка, – Оправимся вдвоём.

– Кхе, тогда не будем терять времени, – Драг пружинисто встал, показывая всем своим видом, что готов выдвигаться.

Решили идти вдоль берега. Так и с пути не собьемся, и вид на, по-утреннему тихую, морскую гладь будет радовать глаза. Час за часом мы забирались всё дальше от Горшков, временами отбиваясь от местной живности, которая после обеда стала доставлять немало неприятностей, как количеством, так и возросшими уровнями. В какой-то момент я начал подумывать, а не вызвать ли мне на подмогу питомцев. Но по зрелому размышлению, отказался от этой идеи. Пусть скорость движения и упала, но и мы с Драгом не пальцем деланные, должны справиться, тем более, что мы отправились на разведку, а не на зачистку местности.

Местность тоже изменилась, равнина сменилась каменистыми холмами, с частыми густыми перелесками. Ближе к морю попадались и низкорослые пальмы, подчас усыпанные гроздьями фруктов внешне похожих на финики. Драг не стал отказывать себе в гастрономическом удовольствии и осторожно попробовал один плод.

– Кхе, – по лицу шамана расплылась довольная улыбка, после чего он не остановился, пока не оборвал всё что находилось на дереве. – Пригодится!

Горы, утром видневшиеся вдалеке, стали чуточку ближе. Огорчало то, что мы не вкладывались в график. Изначально мы планировали пройти вдвое большее расстояние. Но получилось, как получилось. Особо горевать по этому поводу не стали, до открытия портала осталось три дня. Успеем.

Пару раз мы натыкались на разрушенные, поросшие травой, остовы небольших деревень. Хотелось подойти и рассмотреть ближе, но даже издалека мы видели размытые силуэты, безостановочно носящиеся, между поросшими мхом фундаментами древних построек.

– Призраки, скажу тебе, Рэй, откровенно, что-то мне не хочется с ними связываться… – сказал Драг и взял чуть в сторону от деревни, обходя её по кругу.

Когда солнце склонилось к горизонту, и по бирюзовому морю пробежала красноватая солнечная дорожка, встали на стоянку. До предполагаемого города идти оставалось ещё часов пять. Но местные виды действовали на нас как хорошее вино, расслабляли и дарили покой, даже несмотря на попадающихся противников.

Вместе с Драгом удалось выловить пару здоровых крабов, размером с большой казан, и приготовить их на углях.

У шамана вообще был пунктик насчёт еды. Он постоянно искал новые рецепты и уже разогнал кулинарный навык до трёх сотен единиц или до третьего уровня, из пяти возможных, спустив на это пару миллионов, что превратило его если не в мастера, то в очень крепкого профессионала.

– Вкуснотища-а-а, – блаженно протянул он и закинул в рот очередной кусочек розового, слегка пропитанного дымом, мяса.

– Согласен, тебе ещё немного потренироваться и можно открывать своё заведение, отбоя от клиентов не будет, – в шутку сказал я, но Драг удивил.

– Я думал об этом… Но сейчас не время, хотя может быть в будущем. Я даже название придумал – У старого орка. Как тебе?

– Как по мне – отлично, – ответил я и отметил в памяти этот момент. Нужно будет поговорить с Ингом и Шай, на предмет строительства таверны лично для Драга. Небольшая кухня с парочкой помощников, зал на десяток столиков и колоритный повар, а что, может и сработать. Не думаю, что подобные затраты сильно повлияют на наше финансовое положение, так почему бы не выполнить подобную просьбу, пусть и невысказанную.

– Давно хотел спросить, ты говорил, что подбирал класс специально под возможность завести питомца и очень хотел дракона. Так почему до сих пор не купил, у тебя было море возможностей…

Драг с мечтательной улыбкой посмотрел на меня, что было для него нехарактерно.

– Так разве за твоим красавцем угонишься, вон какой вымахал. Кхе. Лучше дождусь, пока появятся первые грифоны. Вот тогда и выберу самого большого красавца.

– Договорились, – хмыкнул я.

Охотник выловленный накануне не соврал и к обеду следующего дня мы добрались до города или вернее, того что от него осталось. Взобравшись на ближайший пригорок, у нас получилось окинуть панораму с высоты.

– Кхе… По крайней мере, место действительно хорошее, – сказал Драг, ощупывая местность глазами.

Я мысленно с ним согласился.

Обглоданный скелет города лежал в паре километрах впереди, сразу за величественной рекой, медленно несущей свои чёрные воды в сторону бирюзового океана. По размеру город равнялся Анхурсу или Хельмгарду, но не шёл ни в какое сравнение с величественным, пусть и загнивающим, Равейном. Это говорило о том что раньше здесь жило не меньше пятидесяти тысяч жителей, по меркам Эллирии – почти мегаполис.

Время не пощадило город. Улицы и остовы зданий густо поросли деревьями и травой. Кое-где ещё можно было рассмотреть прямоугольники кварталов, обрамлённые мощёными улицами.

Из примечательного, я отметил большую скалу с ровным плато на вершине. Она вклинилась в море на несколько сотен метров и разделила город на две неравные части, на нижнюю, основную, и на верхнюю, где ещё сохранились относительно целые здания: храмы, дворец местного правителя, городская управа и другие не менее нужные для жизни города постройки.

Это и не удивительно. Плато значительно лучше подходило для обороны. Атакующим, если они смогут захватить нижнюю часть поселения, придётся пробиваться по узкой виляющей дороге, на которой с трудом разминется пара повозок. При этом их безостановочно будут атаковать сверху. Даже сейчас можно было разглядеть десятки осыпавшихся башен и стену с десятком проломов.

Перевёл взгляд дальше. В паре километрах за городом расположилась удобная бухта, и даже виднелось некое подобие на полуразрушенный, почти затопленный, причал для небольших лодок.

– Место не сказать, чтобы идеальное, но намного лучше, чем Горшки, – сказал Драг и махнул в сторону реки, – С этой стороны не напасть. Река широкая и отлично накрывается стационарными стреломётами, если их поставить на плато. Со стороны моря тоже не подойти, высота скал не позволит высадиться. Вот и получается, что нападающим придётся пробиваться выше по течению под постоянным обстрелом, либо заходить со стороны гавани, что тоже не просто если поставить небольшой форт вон на том мысе. Мне нравится, Рэй. Хорошее место.

Я согласно кивнул и сказал:

– Для начала давай выясним, что там за нечисть сидит, а то пока не понятно сможем ли мы всё это использовать для себя.

Через реку перебирались вплавь, она оказалась весьма глубокой. По крайней мере, нырнув, я так и не добрался до дна, проплыв, по меньшей мере, метров пять, но так и не увидев дна. Драг первым выбрался на берег, подождал меня, и мы двинулись к развалинам.

Подойдя ближе, мы смогли рассмотреть то, что когда, то было стеной, опоясывающей город, а сейчас походило на парапет метр в высоту.

– Готов? – спросил я и тут же опрокинул в себя пару резко пахнущих зелий. На скорость и на выносливость, на тот случай если придётся по-быстрому уносить ноги. Меня не покидала надежда, что старая напасть, поселившаяся в городе, ушла сама собой и нам не придётся разбираться с ней нашими силами.

– Да.

Переступив незримую черту города, я сразу почувствовал озноб, по рукам поползли мурашки. Драг, стоявший рядом, повёл плечами, как будто отгоняя холод. Я достал сабли и двинулся вперёд. Мне казалось, что за нами наблюдают, но я так и не смог никого увидеть.

– Неуютно здесь, – сказал шаман, и я заметил как, несмотря на жару, из его рта вырвалось облачко пара.

– Согласен, причём, чем дальше тем хуже.

Мы двигались в сторону утёса и расположенного на нём плато, только там сохранилась парочка довольно больших строений и если угроза сохранилась, то она будет именно в той стороне. Улицы поросли травой и многочисленными молодыми деревцами, что мешало видеть больше чем на пару десятков метров вперёд. Пару раз я заметил странные размером с руку человека норы в земле, вокруг которых земля почернела, а трава на пару метров выглядела больной, с белыми подтёками, будто кто-то окунул её в краску, которая ещё не успела высохнуть.

– Холодно, твою ж девизою! – выругался Драг и растёр руки.

Чем ближе мы приближались к утесу, тем нор становилось больше. Деревца стали попадаться реже, трава почти пропала, оголив почерневшие булыжники старых улиц и редкие фундаменты.

– Драг, ты видел? – спросил я, указав на юркнувшую с нашего пути тварь высотой мне по колено. Она походила на жуткую помесь паука и жука рогача. Вся убранная в хитиновую броню, зелёно – бурого цвета. Вместо мягких паучьих лапок, заострённые к концам ноги – клинки, которыми она перебирала необычайно шустро. Настолько, что мне с трудом удалось её рассмотреть.

– Видел, и она мне очень не понравилась, – сквозь зубы ответил шаман и на всякий случай накинул на себя и меня пару усиливающих заклинаний.

Воздух сгустился, и появилось ощущение, будто мы продираемся через едва застывшее желе. До серпантина, ведущего на плато, мы добрались через пятнадцать минут. Движения замедлились настолько, что мы едва перебирали ногами.

– Давай, поворачивать? – с сомнением сказал Драг, – Что-то мне всё это не нравится. Дождёмся клановых и тогда вернёмся сюда во всеоружии.

Подобное поведение для Драга было неестественным. Наоборот он всегда рвался в бой, зачастую его провоцируя.

– Давай ещё немного, и тогда решим, нам нужно добыть хоть какую-то информацию. Иначе что мы скажем по возвращению? Мы испугались неизвестно чего и повернули назад… – до ближайшего строения осталась пара сотен метров, я уже видел вход с покосившимися металлическими дверьми и темноту внутри.

Весь путь до сохранившегося строения был усыпан костями. Большинство носили отметины будто их долго и тщательно грызли.

– Смотри сюда, Рэй, – Драг разгрёб одну из куч ногой и поднял череп с двумя массивными клыками, – Ничего не напоминает?

Он поднял его на уровень лица и развернул пустыми глазницами в мою сторону.

– Похоже, мы нашли отряд орков, который решился обследовать руины.

– Да и похоже им тут оказались не рады, – Драг глянул на вход, – Давай одним глазом и валим отсюда, у меня от этого места мороз по коже.

Перешагнув за порог старого здания, похожего на храм, мы уставились в непроглядную тьму. Через минуту, пока наши глаза привыкали к изменившемуся освещению, послышался скрип, будто кто-то царапает стекло или мраморный пол. Появилось шуршание. Из-за темноты мы не могли рассмотреть ничего, даже силуэты оставались скрыты от нас.

Я достал факел и тихо проговорил:

– Если что, руки в ноги и валим.

Драг напряжённо кивнул.

Подчиняясь мысленной команде, факел вспыхнул жёлтым огнём. Не задерживаясь, я швырнул его вперёд. Секунда.

– Валим! – проревел Драг. Тут же послышались хлопки, удаляющихся шагов.

То что открылось нам ещё долго будет сниться мне в кошмарах. Начиная с центра зала пол заволокли чёрно красные трубки похожие на человеческие кашки. Они пульсировали, изгибались словно черви. Между ними сновали сотни жуков, то поправляя, то передвигая живые трубки. Ещё я заметил, как один жук сделал надрез, из которого достал жёлтое яйцо. Рана на кишке тут же затянулась. Скорлупа яйца слегка светилась, что позволило разглядеть внутри уменьшенную копию работника.

Ближе к концу зала, осквернённым иконостасом, возвышалась стена, полностью увитая постоянно шевелящимися кишками. Вместе они образовывали человеческое лицо. Такое, что на меня тут же нахлынула тошнота, а желудок взбунтовался. Огромный рот, втрое больше чем должен быть у человека улыбался кошмарной ухмылкой, правый глаз как будто вытек, оставив пустую глазницу. Челюсть выдвинута вперёд, наталкивая на мысль о безграничном аппетите.