Текст книги "Матадор (СИ)"

Автор книги: Алексей Птица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Хорошо, – я поднялся, бросил на стол несколько монет и вышел из кафе, оставляя Фрэнка одного за столиком. Ночь опускалась на город, и я чувствовал, как внутри разгорается тот самый огонь, который всегда появлялся перед решающим шагом.

Журналист достаточно рассказал мне о жизни Эванса, упомянув некоторые детали, которые я вчера перепроверил лично. Да и сам следил за банкиром несколько дней, узнав кое-какую дополнительную информацию: его привычки, маршруты, слабые места.

Сегодня наступила суббота, а по субботам этот достойный джентльмен проводил время в клубе. Не знаю, что за клуб, обычный или прикрытие, мне всё равно. Возвращался он поздно, в начале первого, правда, с ним ездила охрана. Ну и что с того? Охрана, когда бездействует, теряет внимательность. Да и кого опасаться в фешенебельном районе всеми уважаемому банкиру? Конкурентов? Ну да, этих надо. А подосланных наёмников вряд ли кто из подобных господ ожидает, хоть и страхуются.

Я избавился от всех тяжеловесных вещей, продав их, и оставил только самое необходимое. Вернувшись домой, собрал оставшиеся пожитки, сунул их в рюкзак и ушёл, направляясь в порт. Хозяйке заплатил вперёд ещё на трое суток, так что, возвращаться больше нет необходимости. В порту меня ждала лодка, с владельцем которой я договорился ещё позавчера, заплатив ему задаток, чтобы он в любой момент ждал меня с восьми вечера и до самого утра. Удобно. Он, хоть и запомнил меня, но вопросов не задавал, только рассказал, сколько по времени плыть до Атлантик-Сити. А там можно сесть на пароход до Майами, ну и продвигаться далее, хоть до самой Кубы или Юкатана.

Бумажные доллары заняли своё место во внутреннем кармане моего чёрного рабочего костюма, надёжно зашитые в кожаный, непромокаемый футляр. Небольшая сумма в купюрах и монетах лежала в наружном кармане, на всякий случай. Основные вещи я сложил в рюкзак, который давно заказал в местном ателье, и спрятал недалеко от места, где живёт владелец лодки. Приготовления, хоть и не ахти какие важные, но полезные и необходимые. Остальное приложится само.

Я проверил оба револьвера, которые носил с собой. Стрелять планировал с одного, старого, ещё с Вальдеромаро. Второй взял на всякий случай, для отвлечения или если первый даст осечку. Вообще я привёз с собой три револьвера, один из них довольно старый, его и в базе не будет, если у американцев вообще существует какая-то база уголовных преступлений с задокументированной баллистикой стволов. Думаю, что нет, и найти подноготную моего револьвера им окажется очень трудно, даже того, что гораздо новее. Пусть ищут, допытываются и разбираются.

Я перестраховался, понимая, что убивать придется очень известного человека. Но пока дойдёт информация, пока поймут, пока найдут хоть какие-то концы, пароход уже уплывёт. А дальше – милости просим в джунгли. А они не только зовут, они прямо орут, зазывая их ко мне.

В полдвенадцатого ночи я занял пост недалеко от клуба, усиленно притворяясь пустым местом. Одетый во всё чёрное, я нашёл подходящее место: узкий проём между двумя зданиями, где моё присутствие выдавал лишь блеск глаз. Я прижался спиной к холодной кирпичной стене, чувствуя, как сырость ночи проникает внутрь сквозь тонкую ткань костюма.

Вокруг горели газовые фонари, их жёлтый свет дробился в лужах и на мокрых мостовых. Город жил своей ночной жизнью: где-то смеялись, где-то ругались, где-то звенели бутылки. Но здесь, в этом тёмном углу, царила полная тишина. Слышались только моё дыхание и удары сердца, которые я старался держать под контролем.

Я стоял и ждал, продумывая каждое следующее движение. Сначала я хочу увидеть Эванса, убедиться, что это именно он. Затем подойти на расстояние выстрела. Охрана, скорее всего, останется ждать его позади, у экипажа. Выберу момент, когда он станет выходить из дверей, или когда начнет подниматься в экипаж. Идеальный миг, когда он окажется неподвижен.

В голове проносились обрывки мыслей. Хорошо бы напоследок с ним поговорить, спросить, какого чёрта он докопался до моей асьенды, почему не плюнул на неё и не переключился на другие земли. Узнать, понимал ли он, что из-за его алчности кто-то потеряет всё, что имеет. Но я быстро отогнал эту мысль. Глупо. Просто очень глупо пытаться с такими людьми вести разговоры. Они тебя сожрут, и на следующий день даже не вспомнят об этом за завтраком. Я для них словно пыль на сапогах. Досадно, но ничего не поделаешь. Хотя, думаю, денег он на меня потратил изрядно, как и нервов. Что же, вот и пришла ему награда за содеянное.

Я снял револьвер с предохранителя, проверил, затем убедился, что патрон в стволе. Металл тускло блеснул в слабом свете дальнего фонаря. Я щёлкнул курком, и сухой, резкий звук разорвал тишину. Проходивший мимо горожанин вздрогнул, глянул в мою сторону, но, не сумев различить меня в темноте, быстро заторопился по своим делам. Я проводил его взглядом и усмехнулся. Правильно, приятель. Не стоит совать нос туда, куда не следует, и начал проверять второй револьвер.

С собой у меня имелся простенький хронометр и, отщёлкнув крышку, я с трудом разглядел время на циферблате. Десять минут первого. Стрелки показывали, что ночь только начинается, и я застыл в тени, ожидая. Что же, подождём.

Ждать пришлось ещё около часа. Я больше не смотрел на часы, так как весь обратился в слух, прислушиваясь к шорохам ночного города, к далёким голосам, к стуку копыт по булыжной мостовой. Нью-Йорк жил своей жизнью, не подозревая, что в одном из его тёмных углов затаился человек, готовый изменить судьбу одного из самых влиятельных его обитателей.

Наконец послышался шум открываемой двери, тяжёлый, с металлическим скрипом, и кареты, стоявшие во внутреннем дворе, сразу же заскрипели рессорами, потревоженные вскакивавшими на козлы кучерами. Я уловил правильный момент, тихонько вышел из своего убежища и стал крадучись подходить к ограде, сваренной из толстенных железных прутьев, украшенных диковинными завитушками, рыбами и железными цветами.

Ограда была старой, кованой, с патиной времени, наверное, её привезли из Европы вместе с первыми хозяевами клуба. Через просветы прутьев я увидел, как из дверей вышли двое хорошо одетых мужчин. Один из них оказался Эвансом.

Одетый в элегантный цилиндр по последней моде, с тростью в руке, он выглядел точно так же, как на тех фотографиях, что я видел у Фрэнка. Да и издалека я его тоже видел, так что ошибки быть не могло. И всё же, я выжидал, боясь обознаться. Вдруг это не он? Вдруг какая-то случайная деталь выдаст подмену? Второго шанса у меня не окажется.

Эванс задержался на мгновение, обменялся парой слов с охранником, получив в ответ короткую фразу.

– Всё спокойно, мистер Эванс.

В ответ он кивнул и направился к экипажу. Я уже почти приготовился выстрелить, как вдруг дверь снова хлопнула, и из неё стали выходить другие посетители. В течение минуты она не закрывалась, оттуда валили люди, смеясь, переговариваясь, поправляя шляпы и плащи.

Внутренний двор заполнился людьми, и только тут я понял, насколько он огромен. Ведь я не заглядывал сюда и, проходя мимо, лишь примерно представлял его размеры, так как сквозь забор просматривался он плохо, а на воротах часто дежурила охрана, поэтому останавливаться и долго разглядывать особняк возможности не представлялось. Как оказалось, здесь помещалось не меньше десятка карет.

Ворота клуба стали открываться, через них проехали первые экипажи, а с улицы уже ждали другие, чтобы въехать или просто забрать своих хозяев. В такой обстановке совершить нападение стало почти невозможно, слишком много свидетелей, слишком много движения, для меня, по крайней мере.

Я выругался про себя, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. План рушился на глазах. Я с трудом смог поймать взглядом, в какую карету сел Эванс, и, подступив к воротам, застыл там безмолвной тенью, прижавшись к забору, стараясь не привлекать внимания. Внутри меня всё замерло, как перед прыжком в воду с большой высоты, когда ты уже не можешь отступить и остаётся только довериться движению.

Мой глаз нацелился на карету Эванса. Как только она начала выезжать через ворота, я сделал рывок, резкий, стремительный, как у зверя, почуявшего добычу. Я проскочил за ней, с трудом обогнув другую карету, и, вспрыгнув на неё сзади, уцепился за какие-то железные скобы, с трудом удержавшись.

Руки обожгло о холодный металл, он был влажным от ночной сырости и обжигал кожу, как лёд, но я вцепился в железную дугу мёртвой хваткой, чувствуя, как ветер бьёт в лицо, развевая полы моего сюртука, а город пролетает мимо цветными пятнами огней. Газовые фонари сменяли друг друга в такт биения моего сердца, и каждый раз, когда карета подпрыгивала на булыжной мостовой, я сжимал пальцы сильнее, боясь сорваться и разбиться о камни.

Карета тряслась нещадно, и я изо всех сил сжимал пальцы, чувствуя, как они немеют от напряжения. В ушах гудел ветер, смешанный с цокотом копыт и звоном сбруи. Мы проехали несколько кварталов, и я уже начал подумывать, что, возможно, мне стоит попытаться перебраться на крышу, чтобы иметь лучший угол для выстрела, когда карета внезапно замедлилась.

Мы приближались к его дому или, по крайней мере, к какому-то дому, потому что я уже сбился со счёта, сколько кварталов мы проехали. Город мелькал мимо, как в бреду: особняки, заборы, деревья, редкие прохожие, которые косились на мчащуюся карету, но не придавали этому значения. В Нью-Йорке все куда-то спешат.

Внезапно карета остановилась. Я приготовился, понимая, что это мой лучший шанс. Возможно, единственный. Сердце колотилось так сильно, что я слышал, как отдаются его удары в висках, но руки оставались твёрдыми. Я чувствовал, как ночная прохлада проникает сквозь одежду, как сырость мостовой поднимается к ногам, как запах газа и угля смешивается с ароматом цветов из чьего-то палисадника.

Из кареты вышел охранник, невысокий, коренастый, в длинном пальто и котелке. Он осмотрелся, не спеша, привычно, словно проверял, всё ли в порядке, и направился к входу в какое-то здание, мне доселе незнакомое. Дом оказался трёхэтажным, с колоннами и лепниной, освещённый двумя газовыми фонарями, расположенными по бокам от массивной дубовой двери. Охранник поднялся на крыльцо и постучал в дверь: три удара, пауза, ещё два. Я замер, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Это продолжалось всего несколько мгновений, а потом я понял, что тянуть дальше нельзя.

Пока охранник стучался, я соскочил с кареты. Ноги коснулись мостовой, и я на мгновение почувствовал, как колени подогнулись: сказалась долгая езда в неудобной позе. Я размял затёкшие руки, сжимая и разжимая пальцы, и рывком вынул оба револьвера, взведя курки. Тихие щелчки показались мне громче пушечных выстрелов, они эхом отдались в тишине ночи, но находившийся в карете Эванс, кажется, ничего не услышал. Внутри кареты что-то звякнуло, то ли монета, то ли пряжка, и я понял, что он просто сидит и ждёт.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и успокоился. Дверь стучащему охраннику открыли, и в этот момент я шагнул к противоположной дверце кареты. Убрав второй револьвер за пояс, я схватился левой рукой за ручку, холодную, гладкую, с едва заметной гравировкой, и резко дёрнул её на себя.

Не ожидавший этого второй охранник, сидевший с краю, буквально вывалился на меня. Я помог ему, дёрнув вниз левой рукой и добавив правой ногой в голову. Удар пришёлся в лицо, я почувствовал, как под подошвой сапога хрустнул его сломавшийся нос. Охранник тяжело приземлился на мостовую и, схватившись за лицо, на время потерял всякую ориентацию. Кровь хлынула у него из носа, заливая светлую рубашку, но я уже не обращал на него внимания.

Я направил ствол револьвера на сидевшего посередине мистера Эванса. В карете царил полумрак, только свет газовых фонарей проникал сквозь дверцы, выхватывая из темноты очертания сидений, край его сюртука, блеск золотой цепочки от часов. Эванс всё понял за мгновение до выстрела, его глаза расширились, рот приоткрылся, и он дёрнулся в сторону противоположного выхода, но не успел.

Понимая это, он быстро выставил перед собой цилиндр, а правой рукой стал лихорадочно выдёргивать из-под одежды револьвер. Его пальцы скользили по ткани, он что-то крикнул, но я не расслышал слов.

– Поздно, – сказал я и одновременно с этим нажал на спуск.

Револьвер грохнул, звук показался мне оглушительным, он разорвал тишину ночи, многократно отражаясь от стен домов. Пуля откинула цилиндр, пробив его насквозь, но не задела хозяина. Я не надеялся на первую пулю, судьба давно научила меня ни на что не надеяться, кроме как на самого себя. Я нажал ещё раз и ещё. Обе пули попали в голову, я видел, как тело дёрнулось, как голова мотнулась назад, и Эванс, безвольно обмякнув, откинулся в сторону выхода.

Лошадь, испуганная выстрелами, дико заржала, протяжно, надрывно, встала на дыбы и понесла. Кучер, держась за поводья, ничего не мог сделать, он кричал, ругался, пытался осадить животное, но лошадь уже не слушалась. На первом же повороте тело Эванса вывалилось на мостовую и осталось лежать на ней изломанной тенью. Я видел, как его рука дёрнулась в последний раз, а затем застыла в неестественной позе.

Как только карета понеслась вперёд, я спрыгнул с неё и, споткнувшись, покатился по улице. Мостовые были мокрыми после недавнего дождя, и моя одежда мгновенно пропиталась водой. Это спасло мне жизнь, я кубарем откатился в сторону, когда первый охранник, стучавший в дверь, успел выхватить револьвер и открыл беглый огонь.

Пули завизжали над моей головой, я слышал их свист, чувствовал, как воздух сотрясается от их полёта. Врезаясь в стены домов или мостовую и отлетая далеко в сторону, они высекали искры из камней, что тут же гасли во тьме. Я перекатился ещё раз, заставил себя застыть на мгновение, чтобы прицелиться, и выпустил в охранника два из трёх оставшихся патронов.

Последний я оставил не для себя, а для того, кто так же, как и я, валялся на мостовой, выстрелил на всякий случай, не целясь, просто чтобы он не успел подняться. Попал или нет, я не увидел. Второй охранник и до этого не пытался в меня стрелять, он лежал, скорчившись, и стонал, а после моего выстрела и подавно затих. А вот в первого я попал, он вскрикнул, его рука с револьвером дёрнулась, после чего он спрятался за дверью дома, оставив за собой тёмное пятно на косяке.

Видимо, я его ранил, а не убил. Размышлять времени не осталось. Я вскочил и бросился бежать за каретой, каждую секунду рискуя получить пулю в спину. В ушах всё ещё звенело от выстрелов, но я заставлял себя двигаться, чувствуя, как ноги наливаются тяжестью, как сердце колотится где-то в горле. Перезаряжать револьвер на ходу не имело смысла, я просто убрал его в кобуру и попытался достать второй.

Увы, вывалившись из кареты, я его потерял где-то там, на мостовой, рядом с охранником. Теперь я оказался практически безоружен, если не считать стилета, который я нащупал за голенищем сапога. Его рукоять, тёплая, гладкая, с костяной насечкой, успокаивала меня лучше всякого оружия.

Я добежал до тела, не услышав за собой ни выстрелов, ни топота. Глянул на труп, лицо представляло собой сплошную маску, залитую кровью, цилиндр валялся рядом, и я понял, что всё кончено. Эванс мёртв. Я сделал то, зачем пришёл. После этого я бросился в первую подворотню, уходя от преследования. Там, в темноте, я наскоро перезарядил револьвер последними патронами, чувствуя, как пальцы дрожат от адреналина, и побежал дальше, стараясь держать ровное дыхание.

Глава 14
Бегство

В этой части города я ориентировался очень плохо, да и вообще сначала не понял, где нахожусь, поэтому взял лишь примерное направление к океану. Мне бы сейчас найти извозчика, но на той улице, куда я завернул, убегая, никого из них не обнаружилось. Сейчас счет шел на минуты, чтобы успеть скрыться. Ночной город жил своей жизнью, и полицейские не патрулировали его в этот час, слишком поздно и опасно.

Пробегая по улицам плохо видимой тенью, я лихорадочно искал выход из ловушки, в которую попал. Пробежав пару улиц с максимально возможной скоростью, я выскочил на широкую авеню, что тянулась посередине города. Хоть в этом мне повезло.

Улица оказалась достаточно пустынная в этот час, и всё же я заметил свободных извозчиков. Мне пришлось перейти с бега на быстрый шаг и, подойдя к первому попавшемуся, коротко бросить.

– В порт! Двойная цена за быстроту!

– Да, сэр! – крикнул кучер и, как только я уселся в открытую повозку, сразу же хлестнул лошадь. Мы быстро набрали скорость и помчались в сторону порта.

Преследователи, если и успели увидеть, как я сажусь в повозку, уже ничего не успели предпринять и не смогли остановить или догнать меня. Сказался как фактор внезапности, так и то, что убийство произошло глубокой ночью, и вскоре мы затерялись на улицах большого города. Скорее всего, меня и не преследовали, ведь никому не охота попадать под пулю, когда всё уже закончилось.

Я выпрыгнул из повозки недалеко от того места, где спрятал вещи, и быстро пошёл к нему, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Вытянув рюкзак из схрона, отправился сразу к лодочнику, напевая себе под нос дурацкую песню профессора Лебединского.

Быстро передвигаясь по узким переулкам, я слышал, как где-то вдалеке начинают выть полицейские свистки: сначала один, потом другой, третий, словно целая стая собак подняла голос.

Где-то хлопали двери, раздавались голоса, но я уже углубился в лабиринт портовых кварталов, где ночная жизнь кипела вовсю, не обращая внимания ни на что. Здесь пахло рыбой: свежей и солёной, гниющими канатами, дёгтем и дешёвым виски. Здесь никто не обращал внимания на запыхавшегося человека в чёрном, потому что здесь все были запыхавшимися и одеты преимущественно в чёрное. Два силуэта, что внезапно вынырнули из тени, споткнулись взглядом о ствол выставленного револьвера и убрались туда, откуда и появились, а я побежал дальше.

Остановившись, чтобы перевести дух, я привалился спиной к сырой кирпичной стене и застыл на пару минут, прислушиваясь к себе. Ноги гудели, в груди кололо, но в голове билась только одна мысль – добраться до лодочника! Я оглянулся и прислушался. Свистки стали отдаляться, видимо, полиция искала меня очень далеко, или они просто не знали, где меня искать.

Я двинулся дальше, стараясь оставаться в тени и не выходить на освещённые улицы. Каждый шаг давался с трудом, я чувствовал, что усталость наваливается на меня, как мешок с песком, сказывалось и напряжение, и атмосфера произошедшего, но я заставлял себя идти дальше. Да и чего я ожидал от себя, лёгкости и радости что ли? Гм, после подобного можно чувствовать только груз содеянного, если ещё нормальная психика, или не чувствовать ничего, если давно в этой теме.

Перед последним поворотом я остановился, проверил, не дрожат ли руки. Они не дрожали. Странно, после такого всегда должна присутствовать дрожь, но вместо неё я чувствовал лишь пустоту. Холодную, тягучую, как ночная вода в гавани. Убийство Эванса – всё, что привело меня сюда, наверное, что-то значило, но сейчас я ощущал внутри только тишину и усталость.

Пройдя ещё два квартала, я остановился у пирса, где меня должна ждать лодка. Достав из кармана часы, я отщёлкнул крышку и с трудом разглядел стрелки в темноте. Половина третьего. Лодочник должен ждать меня до рассвета.

Я шагнул на пирс, и в темноте раздался знакомый голос.

– Ты?

Я узнал лодочника. Он стоял у своей лодки, старой, с одинокой невысокой мачтой, потрёпанной океанскими волнами и ветрами, но всё ещё достаточно крепкой, чтобы выходить с ней на промысел. Сжимая в руках весло, как дубину, он всматривался в мою фигуру. На нём плотно сидел потёртый брезентовый плащ, голову покрывала шляпа, надвинутая на глаза. Он смотрел на меня настороженно, но без страха.

– Я, – ответил я, чувствуя, как внутреннее напряжение, наконец, начинает отпускать. – Поехали, вернее, поплыли.

– Деньги вперёд!

– Хорошо, вот половина, остальное отдам, когда приплывём, – сказал я и, выудив из кармана сюртука «золотого орла» – монету достоинством в десять долларов, вложил её в протянутую руку лодочника.

Он кивнул и, больше не задавая вопросов, помог мне забраться в лодку. Я опустился на дно, прижал к груди рюкзак и перевёл дыхание. Лодочник оттолкнулся от причала, и мы поплыли, оставляя город позади. Вода тихо плескалась о борта, весло мерно скрипело в уключинах, а где-то там, за нашими спинами, Нью-Йорк продолжал жить своей шумной жизнью, даже не подозревая, что только что потерял одного из своих самых влиятельных граждан.

Оттолкнувшись от пирса и поработав несколько минут вёслами, чтобы направить лодку в нужную сторону, лодочник оставил их на дне лодки и начал ставить основной парус. Его движения выглядели привычными и неторопливыми, наверное, он делал это уже тысячу раз.

Парус, хлопнув на ветру, наполнился воздухом, и лодка, вздрогнув, пошла быстрее, рассекая тёмную воду. Я сидел на корме, прижав рюкзак к груди, и смотрел, как город медленно тает в ночной дымке. Огни постепенно уменьшались, а потом и вовсе превратились в мерцающую полосу на горизонте, как россыпь золотых монет, брошенных на чёрный бархат.

Ветер дул с океана, солёный и свежий, и я вдыхал его полной грудью, чувствуя, как он наполняет лёгкие, вымывая из меня страх, горечь и ту холодную тяжесть, что поселилась в груди после выстрелов. Оставалась только чистая, пустая решимость, та, что появляется, когда переступаешь черту и уже не можешь вернуться.

Теперь у меня впереди океан и путь домой.

Мы плыли весь остаток ночи и всё утро, держась вдоль береговой линии. Я почти не спал, только дремал урывками, прислушиваясь к плеску воды, к скрипу мачт, к негромким песням, которые напевал лодочник, иногда помогая по его просьбе. Время тянулось медленно, но я не торопил его. Каждая минута, отделявшая меня от Нью-Йорка, становилась подарком, тихим, драгоценным, как глоток воды в пустыне.

Мы миновали несколько рыбацких посёлков, затем оставили в стороне пустынные пляжи и, наконец, около полудня, показался Атлантик-Сити, неказистый портовый городок с деревянными причалами и кривыми улочками.

Я щедро расплатился с лодочником, добавив сверх уговорённой суммы, за молчание и за то, что он не задавал лишних вопросов. Он кивнул, пряча деньги в карман брезентового плаща, и, не прощаясь, отчалил обратно. Я проводил его взглядом и направился в город.

Первым делом я нашёл гостиницу, неприметное заведение на окраине, где не требовали документов и не задавали вопросов. Сняв комнату на сутки, я закрылся в ней, сбросил с себя грязную, пропахшую порохом и потом одежду, и подошёл к зеркалу. Тот, кто смотрел на меня, казался незнакомцем, осунувшимся, с глубокими тенями под глазами и густой щетиной, которая делала его похожим на бродягу. Я долго стоял, разглядывая своё отражение, а затем принялся за работу.

Сначала сбрил бороду, аккуратно, стараясь не пораниться, оставив только усы, которые сделал тонкими, на манер итальянских. Затем умылся холодной водой, причесался и надел новую одежду, которую купил заранее: тёмный сюртук, светлую рубашку и шляпу. Придирчиво осмотрев себя в зеркало, я остался доволен полученным результатом. Теперь я выглядел как зажиточный коммерсант или мелкий рантье, приехавший по делам из Европы. Никто не сможет узнать в этом человеке ночного стрелка из Нью-Йорка.

Выйдя из гостиницы, я выбросил старую одежду в ближайшую сточную канаву, подальше от глаз, и быстро зашагал в сторону порта. Там я купил билет на ближайший пароход до Майами, и через несколько часов уже стоял на палубе, глядя, как берег медленно уходит вдаль. В Майами я задержался всего на несколько часов, после чего пересел на другой пароход, идущий на Кубу.

Гавана встретила меня жарой и шумом. Я провёл там два дня, дожидаясь попутного судна до Юкатана. Наконец, нашёлся грузовой пароход, готовый взять пассажира до Прогрессо, за небольшую плату и без проверки документов. Я заплатил, поднялся на борт и провёл следующие несколько дней в крохотной каюте, слушая, как волны бьются о корпус и вдыхая запах смолы и солёной воды.

Когда я сошёл на берег в Прогрессо, солнце уже стояло в зените, и воздух дрожал от жары. Я стоял на причале, щурясь от яркого света, и смотрел на знакомый город, на его белые стены, пыльные дороги, зелень пальм. Я вернулся через океан и смерть, я снова стоял на мексиканской земле.

И теперь передо мной встал выбор из трёх путей, трёх вариантов.

Первый из них – посетить Мериду. Там, в тишине монастыря Сан-Франциско меня ждал падре Антонио, мой наставник и покровитель. Он должен знать о моём возвращении и, возможно, уже готовит для меня новый план. Или, наоборот, может сказать, что мне не стоит здесь светиться и придется исчезнуть в сельве надолго.

Но, встречаться с ним – означало рисковать: возможно, его уже прослушивают, или за ним следят люди Эванса, которые теперь, после смерти своего хозяина, начнут искать виновных с удвоенной силой.

Второй вариант – асьенда Чоколь. Моя земля, моя собственность, которую я когда-то оставил на попечение церкви, и сейчас не знал, кто там хозяйничает. Я должен увидеть всё своими глазами, убедиться, что она не разворована, что крестьяне ещё помнят меня. Хотя появление хозяина, которого считают погибшим или пропавшим, может вызвать ненужные вопросы, а в Мериде и Прогрессо наверняка уже знали о смерти Эванса. Если мой визит свяжут с этим убийством, то последствия для меня могут оказаться печальными.

И третий вариант – самый простой и соблазнительный: просто транзитом проехать через асьенду и Мериду, и уйти в сельву, в джунгли, где меня ждали Ишчель и маленькая Мария. Там, среди племени майя, я снова мог стать Барра-Юмом, военным вождём, человеком, который не бежит, а защищает свой дом. Там меня не смогут найти ни агенты Эванса, ни полиция, ни приспешники падре. Там я свободен.

Я стоял на пыльной дороге и смотрел, как солнце медленно клонится к горизонту, окрашивая небо в багровые и золотые тона. В воздухе витал запах сухой земли и хенекена, знакомый, почти родной запах Юкатана, который я вдыхал полной грудью после стольких месяцев отсутствия. Ветер шевелил пыль на дороге, и она вздымалась лёгкими облачками, оседая на сапогах и полах сюртука. Тяжесть выбора давила на плечи, как старый груз, который я нёс слишком долго. Три дороги, и ни одной правильной. Три дороги, и каждая могла привести к смерти или к спасению.

Где-то далеко, за рядами хенекена, виднелись очертания столицы Юкатана. Её белые стены купались в лучах заходящего солнца, и я смотрел на эту картину, чувствуя, как внутри закипает смесь тревоги и надежды. Я постоял ещё несколько минут, перебирая в голове все «за» и «против», а затем, приняв решение, зашагал по дороге. Мне нужно поговорить с падре, серьёзно, без недомолвок, и увидеться с дядей. Он по факту мне родная кровь, последняя нить, связывающая с прошлым, с тем миром, где я был просто Эрнесто де ла Барра, а не беглец и убийца. А затем уже понять, как поступать дальше.

Дорога тянулась бесконечно, пыльная, пустынная, с редкими повозками и всадниками, которые проезжали мимо, не обращая на меня внимания. Я шёл, чувствуя, как усталость наваливается на плечи, как каждый шаг отдаётся болью в ступнях, но не останавливался. Впереди Мерида, где, возможно, я смогу найти ответы на многие вопросы. В маленьком посёлке я перекусил и сел на дилижанс, который довёз меня прямиком до столицы Юкатана.

Город встретил меня привычным шумом, криками торговцев, грохотом повозок, звоном колоколов с ближайшей церкви. Я миновал рыночную площадь, где торговки раскладывали свои товары, и двинулся в сторону монастыря Сан-Франциско. Увидев его массивные стены, которые возвышались над крышами домов, я ускорил шаг, чувствуя, как внутри закипает беспокойство.

Одетый в свободную белую рубашку и белые же штаны, как бедный метис, я ни у кого не вызывал подозрений и вопросов, и на меня не обращали внимания. Идёт себе обычный горожанин, ну и идёт, только сомбреро слишком большое. Монастырские ворота оказались распахнуты по случаю какого-то католического праздника, и я беспрепятственно вошёл внутрь, направившись по давно знакомому маршруту.

Когда я попал во внутренний двор, послушник, поливавший цветы, узнал меня и замер с поднятой лейкой. Я кивнул ему и направился к келье падре, не спрашивая разрешения. Дверь оказалась приоткрыта, и я вошёл без стука.

Падре Антонио сидел за столом, перебирая бумаги. Увидев меня, он поднял глаза, и на его лице мелькнула тень удивления, или удовлетворения? Я не смог разобрать.

– Ты вернулся, – сказал он, откладывая перо. – Я знал, что ты вернёшься, но не думал, что так скоро и так открыто, но я рад тебе, Эрнесто.

– Я сделал, что хотел, и пришёл поговорить, – ответил я, плотно закрывая за собой дверь, – поговорить обо всём: о том, что произошло, и о том, что ждет, а затем встретиться с дядей.

Падре помолчал, затем кивнул и указал на стул напротив.

– Садись, Эрнесто. Садись и рассказывай.

Я сел на предложенный мне падре резной деревянный стул и, откинувшись на его твёрдую спинку, на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Падре, зачем вы мне поручили убийство этого чиновника в Мехико?

Падре поднял на меня взгляд и, встретившись с моим, усмехнулся.

– Ты убил Эванса, Эрнесто?

– Да, но сомневался в этом, не успел проверить, чтобы убедиться в том наверняка. В Майами, перед самым отплытием, я купил свежую газету и прочитал о нём некролог. После этого мои сомнения развеялись, как дым под сильным ветром.

– Так, – падре сцепил руки, держа их перед собой, – я тоже прочитал эту новость из газет, доставленных из Мехико. Прискорбно, что важные вести доходят до нас с двухнедельным опозданием, но лучше узнать о них поздно, чем никогда. Это твой единственный вопрос или ты хочешь ещё что-нибудь спросить?

– Да, но сначала я хотел узнать ответ на первый. Моя жизнь больше не лежит в пределах Мексики, что меня, как бы это помягче сказать… – я на несколько мгновений замялся, подыскивая ответ под пристальным взглядом падре, – меня это несколько расстраивает. – Наконец подобрал я подходящее к моменту слово, чувствуя себя несколько неуверенно под укоряющим взглядом настоятеля.

– Я понимаю тебя, сын мой. Рад, что ты задал этот вопрос. Сомнения, как я вижу, действительно мучают тебя. В то же время, ты выполнил всё, что я тебе сказал, несмотря ни на что. Другой на твоём месте принялся бы выгадывать, а ты идёшь по жизни прямо, никуда не сворачивая. Это очень хорошее качество, и оно же очень плохое. Но я отвечу на твой вопрос, как и на все остальные, которые ты мне задашь. Готов?