Текст книги "Изделие №300 (СИ)"

Автор книги: Алексей Проскуряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Хех, а если Хан рассказал ему о варнах и среде их обитания? Мертвяк-то не идиот, иначе бы мы его так не боялись, – Марс смотрел в окно, в голосе звучали металлические нотки.

– Я его не боюсь.

– А я боюсь и тебе советую. Но знаешь, ты подкинул мне блестящую мысль. Мы убьём выстрелом двух зайцев.

– Готов слушать нечто гениальное, – Астан всегда восхищался тем, как его друг умеет генерировать идеи из маленькой зацепки.

– По своей неграмотности ты упустил важную деталь. То, о чем он тебе рассказывал. Религия! Ты понимаешь, какой туз у нас теперь в рукаве? Хотя ты мало понимаешь, что это. Благо мне удалось в своё время кое-чему выучиться. Итак, ты окончательно входишь в доверие к мальчику под именем Мэтра. Для этого предоставим тебе личный дом, сольешься с наемниками. Далее ты всячески поддерживаешь идеи Мельхиота и вот он апогей…предлагаешь ему организовать церковь. Здание, где он будет читать идеи Христа. Где? Конечно, в твоем доме. Что читать мы с тобой ему поможем выбрать, да и если он будет выбирать сам, беды не случится. Как только нужная нам информация будет передана людям, и они подхватят мечту, а будь уверен, они подхватят. Многим ещё родители что-то рассказывали, а им в свою очередь их родители и так далее. Поэтому сейчас самая благодатная почва, пока что-то помнят, но уже не помнят что. Так вот, как только они подхватят мечту, мы убираем мальчика твоим методом. С небольшой поправкой, надо создать небольшую панику, чтобы он не задумывался, куда его направили и вот… он уже на завтрак у варна. Понятно тебе?

– А зачем же нам церковь?

– Ты не балбес, ты болван. Церковь нужна для управления жителями, уверовавшими в её идеи. Со смертью мальчика чтения не прекратятся, но читать уже будут другие, и идеи Христа будут трактоваться, как нужно нам. Словами легко искривлять призму истины. Звучит почти так же, а на деле полная противоположность. По сути, мы займемся, чем обычно, но более глобально и с опорой на великую идею предков, пусть даже и искаженную. Один выстрел – два зайца. Мы задобрим Дилера, потому что религия это хорошо для духа жителей, которые снова будут полны энтузиазма. И мы поквитаемся с Ханом, благодаря «случайной» гибели Мельхиота. Понял теперь?

– Ты гениален!

– Выполнять. Время не ждёт. Я займусь проповедями, а ты мальцом.

Глава 10

После своего возвращения домой Артём очень много времени проводил с Мельхиотом, они рассказывали друг другу истории о том, с чем им пришлось столкнуться, однако если младший юноша был искренен, старший от многих вопросов уходил, а если дело касалось похода в Гильдию, то и вовсе замолкал. Примерно через неделю Вальтер начал сокращать общение с мальчиком и вскоре вовсе перестал с ним разговаривать, он даже не пускал его в верхнюю комнату днём, открывая её лишь для ночевки. Подобное поведение не нравилось Хану, ведь его надежды были связанны с взаимовыгодной дружбой двух парней. Артём бы мог поделиться своим уникальным инстинктом самосохранения и стать защитником Мельхиота, который в свою очередь дал бы своему наивному товарищу понятия добра и зла, почерпнутые из Библии. Такой исход был мечтой мертвяка. Сила оружия и сила слова – это идеальный сплав для выживания в Черте. Но, кажется, мечта не хотела сбываться так просто. Чтобы немного сблизить своих подопечных, Хан решил оставить их вдвоем на некоторое время, к тому же он давно собирался сходить в Кладбище и отнести им лекарства, да и ещё были дела на просторах родины, поэтому в один прекрасный день он подозвал трехсотого к себе.

– Артём, мне нужно уйти на пару недель, присмотришь за Мельхиотом? Сам знаешь, как важна забота в таком городе.

– Хан, старик, никаких проблем. Со мной он будет, словно за стеной.

– Но и сам не высовывайся. Ты ещё плохо знаешь этот мир, тебя спасают подготовка и интуиция, но везение может и закончиться. Помни.

– Да уж, помню, – Вальтер нагло усмехнулся.

– Поход в Гильдию изменил тебя, тем не менее ты не хочешь делиться впечатлениями. Я не тороплю, придёт время, расскажешь. Единственный вопрос– ты сделал то, ради чего тебя наняли?

– Да.

– А почему не ходил к Дилеру?

– Не хочу. Потому и в город проник незамеченным. Пусть ещё потерпят пару дней. Моя услуга обойдется им куда дороже, чем они рассчитывали.

– Что ты задумал?

– Ничего особенного, просто всей этой верхушке придётся считаться с Вальтером.

– Я не могу указывать тебе, однако будь осторожней, – мертвяк положил руку на плечо Артёму.

– Порой я удивляюсь, как ты стал таким влиятельным наемником.

– Ты слишком неопытен, чтобы говорить так.

– Время рассудит, Хан. Удачного пути.

– А вам с Мельхиотом хорошо провести время. Береги его и передай привет, когда проснётся. – С этими словами старый наемник облачился в походную одежду, взвалил мешок на плечо и, поплотнее закрепив дробовик, вышел за дверь.

Артём, оставшись за старшего, сбегал на рынок и купил еды. Вернувшись, он увидел Мельхиота, читающего Библию.

– Доброе утро, Вальтер, – пробормотал тот, уткнувшись носом в книгу. Он немного был обижен на трехсотого за то, что тот перестал с ним общаться.

– Доброе утро. Хан ушёл на пару недель, а тебе передал привет и приказал нам двоим не скучать, – неожиданно веселым тоном ответил юноша. – На, поешь.

– Ух ты, мы точно не соскучимся. Я расскажу тебе, что вычитал здесь, это очень интересно.

– Ох и интересно, может займемся чем-либо действительно веселым?

– Но…

– Слушай, если я сказал не хочу, значит я не хочу! – взорвался Артём. Он встал из-за стола и пошёл наверх. – Мне неинтересна твоя книга после того, как ты прочитал эти десять заповедей. Здесь, в этом мире, так жить нельзя. Запомни это.

– Я живу в Черте больше тебя!

– Но ты за всю жизнь видел меньше, чем я за эти два месяца! Что ты видел кроме кочевников? А они не самое страшное зло, хоть их и надо отстреливать, как собак! – сорвался на крик Вальтер.

– Ты не прав! Даже кочевники имеют право на жизнь! – тоже начал повышать голос Мельхиот.

– Ха! И я так думал, только вот они на моих глазах спокойно убили человека, даже не попытавшись поговорить с ним! Просто убили и сразу же об этом забыли. Им плевать. Но они не зло, они просто животные.

– А что зло? А чем ты будешь отличаться от них, убивая сразу?

– Я знаю за что убиваю, а им всё равно. Что такое зло? Не твое дело!

– Артём, пойми. Мы можем сделать этот мир лучше, с помощью вот этой книги. Один наемник даже посоветовал мне читать её для местных жителей, чтобы вернуть им веру в себя. Вот только совета Хана я спросить не успел, а ты, конечно, будешь против.

– Знаешь, мне всё равно. Для меня главное, чтобы ты выжил до его возвращения, остальное меня не касается. Делай, что знаешь, учить тебя уму бесполезно, ты простой сумасшедший.

– Я докажу тебе, что ты не прав!

– Докажи, только завтра, а сейчас я пойду отдохну, – Вальтер махнул рукой и скрылся на втором этаже.

– Тебе придётся меня слушать. И знаешь, ты совсем не такой, как о тебе говорил Хан! – по щекам Мельхиота пробежала слеза обиды. Сквозь собственные всхлипы ему показалось, что он услышал ответ Артёма, прозвучавший одним словом: «Возможно». Но может ответа и не было, а была только разыгравшаяся фантазия мальчика.

Как бы то ни было, уже на следующий день Мельхиот вместе с новым другом Мэтром занялся созданием молельного дома. Обида, полученная от слов Вальтера, горела в сердце словно свежее клеймо и подвигала мальчика на самые активные действия. Астан помогал ему во всём, попутно вкладывая в его голову нужные мысли и выуживая из неё необходимую информацию. Вдвоем они избавили, немаленький надо сказать, дом от мусора, установили металлические скамейки, собранные из мусора, и поставили небольшую кафедру, для выступления.

Артём же тем временем бродил по городу и часто пропадал в баре, где его постоянно видели с девушкой. Правда кормил он младшего вовремя и даже один раз пришёл проверить, как идёт работа, но Астана не узнал, так как никогда не видел его лица.

В течение двух недель всё было готово, и Мельхиот начал призывать жителей ходить по вечерам на «слушание великих текстов». В первый день пришло очень мало народу, но после первого же прослушивания заинтересованность выросла настолько, что на второй день собрался почти полный зал, а уже через неделю пришлось вынести почти все скамейки, дабы все желающие могли найти себе местечко. А в первое же воскресенье, в импровизированную церковь явился сам Дилер. После чтения он подошёл к мальчику и похвалил его. На первый взгляд он был очень доволен своими помощниками, выдумывавшими такую великолепную идею. Город получил новое дыхание жизни. Лица многих людей озарились надеждой и уже даже не казались такими морщинистыми. Идя по улицам можно было увидеть улыбку и нет нет, да и раздавался робкий детский смешок. Кордон жил, как не жил никогда. Маленький проповедник считал это своей маленькой победой над Артёмом, который в свою очередь ни разу не появился в молельном доме и продолжал относится к Библии скептически.

Но больше всего радости затея приносила Астану и Марсу.

– Мало того, что всё идёт по плану, так ещё и дополнительные плюсы есть. Производительность труда выросла, – Марс сидел, зарывшись в свежие отчеты. – Только вот писать теперь много приходится, а Гильдия цену задрала на своё подобие бумаги.

– Это мелочи, главное план работает, и теперь даже Хану не раскусить всё так просто, слишком завертелся калейдоскоп событий.

– Есть приказ сообщить о его появлении за двенадцать часов, если конечно наши разведчики заметят его. Как только нам сообщат, мальчишку убираем, чтобы наверняка. А пока тянем, как можно больше. Ему люди верят, пусть религия их затянет с головой так, чтобы потом по этим головам можно было идти и не бояться провалиться.

– Кстати, Таск сказал, там Вальтер в городе объявился? – Астан, развалился в кресле и закурил.

– Говорят да. Гуляет мол. Нагуляется, прибежит. Эти архивы не сверхсрочны, хотя и сверхполезны.

Тем же вечером трехсотый ввалился в кабинет Дилера.

– Молодой человек, что же вы так давно в городе и никак не заглянете? – Дилер был предельно корректен, впрочем, как и всегда.

– Считал нужным повременить, после Гильдии мне хотелось просто отдохнуть. – Голос Артёма, напротив, звучал несколько надменно. – Вот ваш диск, пожалуйста, мою оплату и дом в придачу.

– Дом? Вальтер, мне кажется, ты немного себя переоцениваешь.

– Переоцениваю? Да позвольте, я выполнил самое опасное задание, за которое никто не решался браться. Имею право требовать всё, что захочу.

– Твои услуги неоценимы, но дом… Хорошо, пусть будет тебе дом, но после очередной моей просьбы. Идёт?

– Сейчас, а в обмен, я обещаю выполнить просьбу.

– Ну что же, твоя ценность вынуждает меня пойти на этот шаг, однако я разочарован в тебе. Можешь идти.

– Дилер сел за стол и принялся рассматривать отчеты, присланные от Марса. – Производительность поднялась очень прилично. Отличная идея с Библией – проговорил он себе под нос.

– Не смею вас задерживать, – иронично приподняв полу пиджака, Вальтер скрылся за дверью.

Выйдя на улицу, он посмотрел на караван людей спешащих в «церковь» и усмехнулся. Разве может слово спасти в мире силы? Глупая затея. Пройдет год-два и Мельхиот всё поймет, а пока пусть балуется. Как же Артёму хотелось в поход, туда, в самые опасные части Черты. Но, как на зло, Хан отсутствовал гораздо дольше запланированного, и нахождение в городе уже порядком надоело.

Глава 11

Хан вернулся спустя месяц. Задумчивый и уставший, он шёл к себе домой, совершенно не подозревая о том, что творилось последние дни в Кордоне. Первое беспокойство посетило его, когда он увидел деревянные дощечки с приглашениями на чтение «священной книги», дальше больше. У его порога толпилось просто нереальное количество людей, казалось и в городе столько нет, а сквозь этот сброд пытался протиснуться Вальтер, угрожая оружием самым настырным.

«Тихо!» – Мертвяк выстрелил в воздух. Толпа затихла на мгновение, этого хватило для того, чтобы Хан, взгромоздившись на ящик и подтянув к себе трехсотого, спросил у народа: «О чем шумим»? В этот момент он был похож на себя прежнего. Уверенный в себе лидер. Толпа ответила ему гулом, в котором самым повторяющимся словом было имя "Мельхиот". Только сейчас старик сообразил, что второго подопечного здесь нет.

– Где Мельхиот? – Спросил он у толпы и Артёма одновременно.

– Судя по их словам, его видели входящим в район варнов, как я понял, через черный дом. Единственный вход в зараженную зону, на первый взгляд, не имеющий средств защиты, – держал ответ Артём.

– Какого черта его туда понесло? Кстати, там же охрана обычно, вход же важный, плюс чтобы никто не вошел и не вышел, как зря.

– Не было охраны, я пытался его догнать, остановить, но находился слишком далеко, ощущения, что проповедника хотят убить, – вещал кто-то из толпы.

– Проповедника? Кажется, я многое пропустил, – мертвяк заполнил обойму дробовика, – идём, малыш, спасать другого малыша. Помни, варны опасны, у них прочная кожа и высокая скорость, и у них практически нет мозгов, почти как у нас с тобой.

Черный дом не зря носил такое название, его крыша и стены были полностью в саже, очевидно, что он горел и не один раз. Охранник перегородил дорогу дуэту наемников, однако дула двух орудий оказались очень весомым аргументом. Двери захлопнулись за спиной Артёма и Хана, оставив позади город и публику, требовавшею то ли спасения Мельхиота, то ли зрелищ.

– Будем отстреливать тварей, пока не найдем мальца, живого или мертвого, – Вальтер держал пистолет наготове.

– Согласен. Кстати, уж если будем живы, расскажешь потом о своем пистолете. Хорошо?

– Если живы, то да.

– Отлично. Ты налево, я направо. Противника за спину не пускай, следи за крышами, стреляй в голову.

– Будет сделано, – голос трехсотого прозвучал нарочито весело.

Не успел старик пройти и пятидесяти шагов, как появилось семейство варнов. Сердце старика сжалось, ведь примерно месяц назад они жили, как все, и вот теперь это дикие твари, ведомые инстинктами. Сзади раздались выстрелы из пистолета, очевидно Артём не скучал. Семья разделилась на три части. Двое побежали с флангов, двое ринулись по центру. Четыре раза был спущен курок, три варна свалились с ополовиненными головами, но четвертый…нет, старик не промахнулся, подвел старый друг…осечка. Варн сбил мертвяка с ног и попытался вцепиться тому в шею. Последний, пятый выстрел и живот мутанта пробит насквозь. Не зря наемник перед заходом вложил тот потраченный на успокоение толпы патрон. Но все же ему было дурно, никогда в жизни Хан не видел варна так близко. Почти то же самое, та же желтая грубая кожа-чешуя, те же гнилые зубы, выпавшие волосы, но глаза…в них было столько боли, что казалось, под покрытием скрывался настоящий, живой человек, страдающий от всего происходящего. Глаза были на удивление разумными. Тем не менее, время не размышления отсутствовало, мальчик все ещё требовал спасения.

Вальтеру приходилось ещё веселее, его маломощный пистолет с трудом пробивал кожу тварей, поэтому приходилось стрелять в глаза. Юношу, в отличие от Хана, выражение глаз мутантов совсем не интересовало. Откуда-то из-под земли раздался стон, обернувшись, трехсотый увидел люк погреба или подвала, который пытался выломать один из варнов, с той стороны её кто-то держал. Пуля в глаз сняла вопрос о победителе дуэли. Артём вызволил из ямы Мельхиота и, увидев, что его обступают, начал отступление на крышу ближайшего более-менее возвышавшегося над землею дома. Каково же было удивление молодого наемника, когда на крыше оказался Хан, судорожно, перезаряжавший дробовик.

Итак, они снова были в сборе, но продолжать сражаться могли только двое, так как «проповедник» пребывал в полуобморочном состоянии, к тому же на его руке зияла рана, скорее всего укус. Хан и Артём, практически спина к спине, отбивались от монстров. Старику каждый выстрел давался с большим трудом, ему казалось, что он убивает себе подобных, просто «нестандартных людей», хотя он понимал – это безумцы, готовые грызть все, что движется. В отличие от мертвяка, Вальтер получал неописуемое удовольствие, снимая очередного нападавшего. Его жажда крови и приключений была удовлетворена. Он наводил порядок в мире, убивая жестоких мутантов, мстя за себя и за больной мир. Примерно через час волна атакующих схлынула. Наемники спустились к основанию дома, вокруг валялось порядка пятидесяти трупов.

– О Боже, кажется, масштабы эпидемии скрываются. Посмотри, как их много, а ведь большая часть отступила. Значит, у них ещё остались элементы разума, – Хан нервно сплюнул.

– Может, останемся и перебьём остальных? – настрой Артёма был колоссален.

– Нет. Во-первых, Мельхиоту нужен врач. Во-вторых, если они изменят тактику, нас просто разорвут. В-третьих, варны нужны Дилеру.

– Зачем?

– Для исследований, на предмет лекарства, а ты думал, зачем их держат в загоне? – Хан легко поднял раненного мальчика на плечо и направился к выходу. – Идём, нужно успеть потолковать с городской администрацией, какого черта здесь творится.

Лицо стража порядка, увидевшего выходящую из черного дома компанию было невозможно описать.

– Каааак? – только и смог выдавить он из себя.

– Молча, – Хан с силой оттолкнул ошалевшего охранника и поправил дробовик. – Вальтер, неси Мельхиота к врачу, а у меня дела в ратуше, пусть даже последние.

– Мы пойдем в ратушу вместе, – трехсотый удержал мертвяка за руку, – сначала к врачу, потом туда.

– Рационально, идём быстрей.

Кларк, так звали доктора, быстро исследовал руку раненого и молча достал пилу. Хан понял всё без слов и вывел за собой Артёма.

– Идём, нам тут делать нечего. Кларк о нем позаботится, а мы позаботимся о виновных.

– Что? Что он собрался делать?

– Ампутацию, нынешняя медицина не в силах остановить заражение вирусом варнов.

Дальше уже шли молча. Старик наблюдал за Артёмом, и его пугали изменения в характере юноши, которые проступали всё очевиднее. Но, вот и ратуша. Наемники, растолкав не особо и пытающихся преградить дорогу стражей, медленно шли в сторону кабинета Дилера. Никто и не думал им мешать, настолько был велик страх, перед «бессмертными», которые смогли выжить в логове у варнов. Подойдя ближе, они услышали из кабинета выстрел, затем крик, ещё выстрел и звон разбивающегося стекла, снова выстрел и ругань градоначальника. Когда друзья вбежали внутрь, их взгляду открылась совсем уже непонятная картина: на полу лежал убитый Астан, а Дилер явно высматривал кого-то на улице. Вальтер прицелился в правителя, однако выстрелу было не суждено стать точным, так как, в последний момент, Хан схватил его за локоть, тем самым, сбив с прицела.

– О, Боже… – лицо Дилера посерело от страха, он обмяк и рухнул на ковер, схватившись за голову руками.

– Ну, твою же…, ты что делаешь, – выругался трехсотый – он должен умереть!

Старик отвесил Артёму увесистый подзатыльник, и тот повалился на колени.

– Не смей так делать! Никогда! – Мертвяк развернулся к Дилеру – Ну что случилось?

– Я их раскусил, все заговоры. Всё понял, когда про Мельхиота узнал. Он жив?

– Жив. Рассказывай дальше.

– Так…на чем я остановился. Ага. Так вот, как только я узнал, сразу же вызвал их к себе, а дальше вы слышали. Астан поглупее, он меня не боялся и просто не среагировал, а Марс был готов. Он даже знал, как из окна правильно выпрыгнуть, дабы не разбиться.

– Что же он тебя не убил?

– Он умный, ему это незачем. Если погибну я, завтра здесь будет Гильдия, а он будет их встречать на этом ковре с башкой, пробитой из дробовика моего друга. Хан, возвращайся на свой пост, – с мольбою в глазах, обратился к мертвяку Дилер

– Я подумаю. И не держи зла на этого… – Старик рывком поднял притихшего Артёма – Идём.

Они направились в больницу, откуда забрали покалеченного друга, после чего их путь лежал домой. Ужинали в полном молчании, только Мельхиот постанывал на кровати. Сон его был тревожен, но сон лечит, так же как и время, поэтому он был накачан химией, для покоя.

– Мальчик. Я не буду спрашивать, что там произошло. Думаю, ты всё понял. – Прервал многочасовое молчание Хан.

– Да, – юноша еле-еле кивнул головой.

– Хорошо. А теперь вопрос по другой теме. Ты знаешь, что у тебя за пистолет?

– Вальтер Р-38, мы же уже говорили про это.

– Чей он?

– Моих предков. Трофейный, так мне отец говорил. Мол, в нашей семье он оказался после 1945 года. С тех пор передаётся старшему сыну в семье. Хан, прости, я сейчас не могу говорить. Пойду наверх, – трехсотому была явно плохо.

– Давай, я мальчугана посторожу. Ты молодец, здорово сегодня себя проявил. А про ратушу забудь.

Как только Артём ушёл, мертвяк прошептал: «сошлось…невозможно, но всё сошлось…». Он встал, прошёлся по комнате, снова встал. Затем закурил, но, увидев, как закашлялся раненый, тут же потушил сигарету. Налил себе стакан бутора, выпил, налил ещё. Напряжение не сходило с его лица, казалось, столь насыщенной жизни не было уже лет тридцать. Никакие путешествия по пустыне Черты не могли сравниться с тем, что ему пришлось повидать сегодня. Эмоции, полученные за последнее время, градировались от самых отрицательных до очень положительных. Жизнь не уходила от него насовсем, она просто брала перерыв, чтобы вот так феерично вернуться.

Глава 12

Этой ночью Артём спал плохо, мерещилось, что он всё-таки убивает Дилера. Такая смена характера не казалась ему удивительной, ибо после Гильдии, он понял, что весь этот мир построен на насилии. Ты или раб, или получаешь от жизни всё, вот о чем говорил Хан в первые дни знакомств. Надо найти самую высокую колокольню, дабы плевать с неё абсолютно на всех, потому что другие сделают точно так же на твоём месте. Вальтеру оставалось чуть-чуть для осуществления желаний, но вот порой проявлялась мягкотелость воспитания папаши. Не знал он, о чем на верху поётся, иначе учил бы сына другим вещам. Но ничего, сын и сам научится, не зря жизнь ещё при нем, значит уже кое-чего знает. Трехсотый вытащил из под матраса пистолет и поднял его на уровень луча лунного света. Вот та машинка, за которую можно и батю поблагодарить, больше и не за что. Захотелось курить. Для некурящего желание неожиданное.

Стараясь не шуметь, Вальтер спустился вниз и вытащил из пачки мертвяка одну сигарету. От неё пахло старостью и ещё каким-то запахом, видимо травы, которой её набили, названия он не знал. Взгляд упал на упаковку таблеток. Ещё слишком мал для этого говоришь? А, старик? Тихонько выдавив одну, трехсотый вышел на улицу и попытался поджечь сигаретку, получилось, однако, не сразу, но получилось. Это были худшие секунды в его жизни. Казалось, легкие, привыкшие к очищенному воздуху и с трудом переносящие Черту, окончательно взбунтовались. От кашля он согнулся пополам, внутренности просились наружу, а во рту стоял резкий вкус, видимо той самой травы. Вальтер сплюнул на землю, выкинул чуть обгоревшую сигарету и пошел обратно к себе. Чувствовал он себя очень плохо, просто отвратительно. Кашель продолжал буйствовать, да и тошнота никуда не собиралась.

Осталась таблетка. Пробовать или нет? «Да все равно потом помирать», – подумалось ему и таблетка отправилась в рот. Эффект запомнился навсегда. Яркие цветные картины, возникавшие в воображении, сменялись кромешной тьмой, но не страшной, а покоем, настоящим покоем. Наверное, именно так человек ощущает себя после смерти. Очнулся он только под утро. Закутанный в простыню, трехсотый сидел на подоконнике и бубнил себе под нос. К счастью, уставший Хан ещё не проснулся и поэтому не среагировал на происшествие. Вальтер попытался уснуть, но был слишком возбужден. Через полчаса из кухни раздался стон и шлепанье босых ног по полу. Проснулся Мельхиот. Артём слез его проведать. Мальчик сидел на кровати и смотрел туда, где ещё вчера была его рука. При виде Артёма он натянуто улыбнулся и произнес:

– Я было сначала расстроился, а сейчас думаю, наверно Богу потребовалась именно моя рука. Почетно. Чего ты там ночью шумел?

– Кошмары снились, – юноша оставил без внимания, первую часть фразы. – Есть будешь?

– Хорошо левую отрезали, а то без правой, поди, тяжелей. Артём, спасибо тебе. Ты меня в последний момент спас. Мне уже хотелось отпустить крышку, когда я выстрелы услышал, они мне сил придали.

– Обращайся. Первое спасение бесплатно, последующие за патрончики, – ухмыльнулся Вальтер. – На, ешь, а это Хану, когда он проснется, а мне в город надо.

– На самом деле в город ему было совсем не надо, но эта компания вконец опостылела. Где там Дилер с его заданием, ценою в дом. Может боится теперь? А ещё интересно, где Марс. В следующем повороте Артём нос к носу столкнулся с Иваном.

– О, как раз тебя ищу! Есть работка. Отправляю исследовательский караван. Расширяем рынок. Небольшие жертвы за большие деньги. Ты в деле? – трещал Иван, как обычно.

– А что нужно-то?

– Походишь месяцок другой с моими ребятами, они все сами сделают, ты только сиди на телеге спи-отдыхай, да грабителей стреляй. Халява. А там глядишь, за пределы Черты выйдете, узнаете, чего от мира-то осталось. Плачу… – он наклонился к уху наемника.

– Мои услуги стоят в два раза больше. Насколько я знаю, на краю черты водятся дикие твари.

– Ну в баре тебе и не такое расскажут. Тем не менее, согласен. Завтра в полдень у ворот. Не опаздывай. – Иван нервно оглянулся и пошёл домой, он терпеть не мог такие прогулки, с тех пор, как конкурент пытался проделать дополнительное отверстие в его голове.

«Я думаю, старик даст дельный совет на этот счет, нужно будет поинтересоваться вечером, а сейчас…чтобы такого устроить сейчас…может быть зайти к Лайни.» – мысли текли лениво, но как казалось в нужном направлении. И Вальтер решил именно так и поступить. Лайни – это была та самая девушка из бара. Любимица местной публики. Недешевая, к слову, любимица, но юноша ей приглянулся, поэтому для него не все услуги были платные, почти не все. Она могла бы называться красивой, если бы не образ жизни, которым она жила. На вид ей было тридцать, на самом деле не больше двадцати двух. Химия и практически круглосуточное бодрствование не могли положительно сказаться на внешности. Лицо всегда находилось в слегка отёкшем состоянии, мешки под глазами, руки походили на руки женщины бальзаковского возраста. Она не была плохой. Нет. Просто в детстве её не научили, что такое хорошо, а потому подобное занятие ей не казалось чем-то нехорошим или необычным. Как бы то ни было, клиентами у Лайни являлись почти все наемники, и ей это нравилось.

– Ммм…малыш пришёл – произнесла она, увидев Вальтера на пороге.

– Привет. Есть часик?

– Для тебя, хоть вся ночь. Сегодня в подарок, – Лайни засмеялась беззаботным звонким смехом.

– Люблю сюрпризы. Иди ко мне.

– Ну, раз любишь сюрпризы, тогда сегодня у тебя просто замечательный день, – произнес голос, явно не принадлежавший девушке, да и звучал он совершенно из другой комнаты.

– Кто это? – юноша оттолкнул девушку так, что она отлетела в угол, и выхватил пистолет.

– Отдай мне оружие, ребенок, у тебя нет шансов. Ты меня даже не увидишь, да и зла я тебе не желаю, пока что. – казалось голос звучал дверного проёма, но уверенности в этом не было. – да, девушка тут не причем, как тебя выследил, так и пришёл. Лайни, лезь в подвал и не смей слушать разговор, иначе смерть.

Запуганная проститутка, вытирая слезы с лица, открыла крышку погреба и полезла вниз. Вальтер бросил пистолет на кресло, стоявшее рядом. После этого из воздуха материализовался человек. Одет он был в черный костюм, полностью покрывавший его тело, включая голову и лицо. Казалось, что каждый фрагмент костюма живет сам по себе, ибо так сильно он переливался и совершенно не выглядел однородным. Гость сел в то самое кресло и начал теребить оружие юноши.

– У тебя тут прицел не настроен. Хочешь куплю антиквариат? А ты себе нормальный найдешь. А, да. Я Сантос, потомок бразильского футболиста, игравшего тут, в местной команде. Ну а ты местная звезда, Артём. Выходец из подземки, отпущенный Гильдией на вольные хлеба. Значит, слушай сюда. Караван Ивана идёт в ту сторону, в которую нужно. Информация по местным картам нам ненужна, пусть он ею подавится. Но вот фауну…о ней всё притащишь мне. Понял? Любые живет твари. Насекомые, млекопитающие, травоядные, мутанты. Все. Уж о живности ты знаешь лучше местных, книжки то читал. Запомнил?

– Это будет стоить недешево.

– Парень, я тебя не нанимаю, я предлагаю тебе, выкупит свою жизнь. Сейчас ты говоришь «да» и я иду домой, а ты в поход. И все счастливы.

– Да кто ты? – наемник казался напуганным таким напором.

– Сантос, кажется, моё имя уже называлось. Больше тебе ничего знать не положено.

– Армия? На Гильдию не похоже.

– Гильдия тебя бы просто отравила, их методы подлые, а наши полезные нам. Жду тебя, Вальтер-Артём. И запомни, скрыться от меня ты не сможешь. На пистолет, прицел я выправил. – с этими словами Сантос дотронулся до пряжки, костюм ожил, зашевелился и человек исчез, как и не было. Дверь раскрылась и захлопнулась, видимо солдат вышел.

Трехсотый сидел совершенно ошарашенный, такого он никак не ожидал. Кажется, не так велика его сила, как кажется…вот бы ему такой костюм…но…как? Как он работает? Хану конечно же нельзя рассказывать напрямую, кажется они следят за каждым его шагом, хотя нет, скорее информация была взята у Гильдии. Видимо таланты выходца были нужны всем. Ну что же, он им устроит. Только он подумал об этом, ему показалось, что рядом раздался сдавленный смех. Они ещё и в голову могут залезть? Невозможно. Или… Такие мысли хотелось гнать от себя.

Страх забился поглубже и притих лишь к вечеру, после того, как Вальтер съел таблетку, уже не Хана, свою. Снова он отправился в мир цветных фантазий и снова очнулся только под утро. Его бил озноб, но уверенности в своих силах прибавилось. Трехсотый, пошатываясь, добрёл до туалета, а оттуда на кухню. Ноги плохо держали, однако идти было надо, поэтому, перекусив, он снова отправился в комнату и попытался уснуть.

Ровно в три часа наемник уже стоял у ворот и ждал основную часть каравана. Со стороны Артём выглядел довольно бодро, но только он знал, каких трудов ему стоило стоять здесь, да ещё и держаться прямо. Караван подошёл с опозданием в двадцать минут. Провожал всех Иван:

– Ну, доброго пути. Вернуться вам всем живыми и с нужной информацией. Вальтер береги их, тем более вот этого ученого ты знаешь. Мы его так и зовем, ученый. Не обижается. Так ну всё, идите.

– Нет, постойте. – Хан появился, когда его никто не ждал. – Вальтер, поговорить надо.

– Я слушаю.

– Давай отойдем. Во-первых, завязывай с таблетками, хотя дело твое, но мне это не нравится. Во-вторых, просьба, возьми Мельхиота с собой. Вдвоем веселее будет, да и опыт его пригодится, он много чего об этом мире знает. Рука в пути быстрее заживет. Я все необходимое для ухода за ним дам и еды на месяц для него. Возьми.