Текст книги "Изделие №300 (СИ)"

Автор книги: Алексей Проскуряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Алексей Проскуряков -
Изделие № 300

Предисловие

«И помни, возможно, ты не один…»

Эти слова засели у него в голове, как маленькие иголки, и не давали сосредоточиться на более важной проблеме. А задуматься стоило, впереди было видно только часть разрушенной дороги, а позади закрытая стальная дверь. В карманах пусто, в руке еле живой пистолет Вальтер Р-38. Но ничего, главное жив.

«Так, голову выше, вдохнуть глубже»…И кашель…А кто говорил, что будет легко на улице, особенно если ты на ней не был никогда, а сто сорок лет назад весь мир был разорван на клочки.

«Хочется спать…нельзя…» – твердил он себе. – «Так, надо идти, если есть дорога, она куда либо да ведёт».

Артём поднялся на ноги и огляделся (вообще – то там за дверью его звали изделие 300, или трехсотый, но однажды, отец по секрету сказал, что на свете есть такая вещь, как имя, и нарек его Артёмом, с тех пор и для отца и для себя он был Артём). Вредным стариком был отец для внутреннего общества. Но теперь, когда его не стало, жить там стало совсем невыносимо. С одной стороны – еда и вода, чистые от радиации, а так же полная безопасность, с другой – одни и те же стены каждый день, полный контроль со всех сторон, даже петь ничего нельзя, кроме гимна страны…страны, которой и нет уже давно.

Вдалеке на дороге показалась сгорбленная фигура, Артём побежал навстречу человеку. Ноги подкосились – несмотря на то, что физическая подготовка была на высоте, бегать в зале и на пересеченной местности совершенно разные вещи. Он споткнулся и растянулся вовесь рост прямо перед человеком. Подняв голову, Артём увидел дуло дробовика, направленное ему в лицо.

– Так-так…да тут у нас никак человек, да ещё и чистенький. Интересно, никогда не видел столь интеллигентных грабителей. Ты чей будешь то?

– Я..я..я не грабитель, я п-п-просто, обрадовался вам.

– Да ну? И кто это обрадовался старику Хану?

– Артём я

– Какое странное имя…довоенное… да ты никак из подземки?

– Простите?

– Никогда не прощу, – расхохотался Хан. – Так ладно, вставай давай и пошли, по дороге всё и расскажешь. Идти придётся тебе впереди, так мне будет уютней, нервы сберегу. И стрелять, если что, в тебя будут и на мину наступишь, скорее всего, тоже ты. Одна сплошная выгода, – и Хан снова издал хриплый смех.

Артёму показалось, что Хан говорит с большим трудом, хотя и старается бравировать. Лицо разглядеть было невозможно из-за хоккейной маски и капюшона. На руках были черные перчатки, а тело закутано в плотный балахон, под которым угадывались очертания некого бронежилета, или даже бронекостюма. Ладони сжимали крепкий, но потертый дробовик. Когда они встали рядом, то оказалось, что Хан выше на голову.

– Ну, давай, малыш, иди, – Хан слегка подтолкнул Артёма дулом, от чего тот снова упал. – Эй, да ты на ногах не стоишь, тоже мне, грабитель.

– Я есть хочу, дня три желудок пустой.

– Ты точно из подземки, теперь сомнений нет, для местного жителя 3 дня это ещё ничего. Это сыт и здоров. Эээээх….ну вот что мне с тобой делать? Ну, ты сам подумай. Обуза. Ладно, на, ешь. – С этими словами Хан достал из рюкзака кусок мяса в ржавой жестяной банке.

– А это можно есть?

– Ну вообще-то нет, только выбора у тебя тоже нет. Тут сверху вообще есть нечего, так что я тебе сегодня пир устроил.

– Спасибо огромное.

– Ешь, ты можешь ещё пригодиться.

– Зачем?

– А этого я тебе, родной, не скажу…

Часть 1

Глава 1 – 19

Артем шагал рядом с Ханом, идти было трудно, сил совсем не осталось, но признаться в этом было стыдно.

– Малыш, тебе сколько лет? – спросил Хан

– 20, а вам? – слегка дергая плечами, сказал Артём

– Лет 160 будет, – усмехнулся старик

– Я думал столько не живут

– Это у вас там, в подземке, не живут, а у нас ещё как живут, – ухмылялся Хан – только уже не люди, – задумчиво добавил он

– В смысле? – Артём остановился

– Не твое дело, – резко оборвал его собеседник и дальше, уже смягчившись, добавил – к ночи надо добраться до поселения, иначе замерзнем, а может и убьют и съедят…тебя, я уже жестковат.

Дальше путники шли молча. Хан хрипло дышал, но при этом шаги его были ровными иуверенными. Артём думал о том, что ему делать дальше. Перед побегом он пытался получить больше информации о верхнем мире, но все записи датировались годом начала войны. А информация ему была нужна и много. Перед смертью отец рассказал, что перед войной их семья распалась на две части, и, возможно, родственники живут ещё на поверхности. Конечно, это было маловероятно и очень наивно, но надо же с чего-то начинать новую жизнь.

– Хан

– Чего тебе?

– А где здесь можно о человеке узнать?

– Нигде. Малыш, кажется, ты не соображаешь, что мира нет. В округе существуют три группировки: кочевники, Армия РФ и Гильдия Мира. Что из них хуже неизвестно, но связываться не рекомендую. Лучше живи в поселениях, которые им не подчиняются. Сейчас мы движемся в сторону Кордона.

– Кордона? Что там?

– Это небольшой город с крепкой обороной. Во главе бывший наркоторговец. Блестящая сволочь. Скажу честно, место мерзкое, однако тебя сразу убивать не будут. Может, даже накормят. Они хоть и жулики, но не идиоты, понимают, что, если всех сразу перерезать, воровать не у кого будет. К тому же не терпят каннибалов, для которых ты добыча лакомая. Мяса в тебе много, – Хан веселился от души, смотря как передергивает мальчика.

Уныние охватило Артёма. Когда он шёл наверх, ему казалось, что начнётся новая жизнь, в которой можно будет жить, а не выживать. Кажется, такова его судьба. Может, лучше просто прыгнуть со скалы? Нет. Смысл? Нет смысла. Ладно, пока можно идти с Ханом, а потом будь что будет. Из размышлений его вывел громкий треск.

– Хан, что это? – Беспокойство Артёма усилилась, когда он увидел, что старик вертится во все стороны, пытаясь разглядеть угрозу.

– Пчелы. Ускорим шаг, а не то проткнет тебя насквозь жалом какая-нибудь тварь. – он достал дробовик из под плаща. В тот момент, когда он распахнул плащ, мальчик почувствовал резкий запах гнилого мяса.

– Я в книжке читал, что пчела маленькое животное. – Глаза Артёма заслезились от запаха.

– Книжки у тебя старые. В Черте можешь и не такое увидеть. Хотя, на самом деле, пчел никаких я не видел. Думаю, всё это россказни психов. Идём. – свернув с дороги, Хан полез через руины.

– А что трещало тогда?

– Да что угодно. Идем уже, нет времени на болтовню. Неужели все дети такие любопытные? Только не отвечай, – он устало выдохнул – через час будем на месте.

Действительно, ровно через час на горизонте показались грязные строения. Создавалось ощущение, что дома громоздились кучей мусора, да, по сути, так оно и было. Вокруг поселения был ров с мутной водой, а также забор, собранный из останков машин. Поверх забора тянулась ржавая колючая проволока. Взглянув за забор можно было увидеть, что ближе к центру дома принимали все более приличный вид, а уж на главной площади стояло красивое, почти нетронутое войной здание. Вид оно имело довольно обшарпанный, но держалось крепко.

Управлял городом некий Дилер, так его и звали. Это был человек лет шестидесяти, худой, с длинными пепельными волосами. Носить любил костюмы довоенного покроя. Обитал он как раз в центральной ратуше. Выходил оттуда редко, нужды большой в этом не было. Его дом имел даже свою канализацию. Он мог себе это позволить. О том, что творится в городе, ему докладывала пара подчиненных. Как две капли воды похожие друг на друга Астан и Марс. Сильные физически и очень умные молодые люди заботились, в основном, о верхушке города, которая состояла из торговцев(ассортимент от продуктов, до оружия и химии), солдат и наемников, но при этом они понимали, что, если не давать жителям города тот минимум, который они просят, может вспыхнуть бунт. Именно поэтому в город была налажена поставка воды и пищи, а так же появилась возможность товарно-денежного обмена (для этого мастера восстановили печатный станок, с этого дня люди за свою работу получали зарплату и могли, внутри города, купить на неё еды и наркотиков, но не оружия или чистой воды, тут уж плати универсальной валютой – патронами). Также для увеселения народа выпускалась порнография и, раз в полгода, проводились гладиаторские бои (Дилер их не любил, считая варварством, поэтому они проводились все реже). Город принимал к себе любого переселенца, что позволило ему обзавестись довольно крупным по меркам Черты населением, а также создать боеспособную армию. Кочевники на их территории даже не появлялись, что касается Армии РФ и Гильдии Мира, они делали вид, что вся эта мышиная возня им не интересна, однако ходили слухи, что Гильдия поставляла в ратушу выпивку. Артём рассматривал город с благоговейным страхом.

– Так, малыш, переодевайся, – пробудил его Хан и бросил мальчику рваную куртку и не менее рваные штаны из шкуры какого-то сомнительного животного. – Твоя одежда вызовет подозрение у них, мы её пока спрячем. Так, волосы придётся вымазать грязью. Ну, теперь более-менее, только бледный очень. Придётся лицо тоже хорошенько вымазать. И имя…довоенные имена сейчас почти не используются, верней, уже совсем не используются. С этого момента зватьтебя…Вальтер, по имени твоего пистолета. Кстати, стрелять-то умеешь?

– До побега был лучшим стрелком в городе, – никогда ещё Артём так не гордился собой.

– В человека стрелять совсем другое, хотя привыкнешь, даже понравится потом. Пойдем, Вальтер, – с этими словами Хан махнул рукой в сторону города.

Глава 2.

На входе в город стояли два охранника в броне, сделанной из всего, что может попасться под руку. Так же на стене, с обратной стороны, был помост, где восседал тучный снайпер.

– Ооо, Хан, кого я вижу, убейся трижды мой лысый череп – прокричал один из охранников.

– Надолго к нам? – спросил второй, немного отстранившись.

– Вижу, Кол, ты ещё помнишь нашу последнюю встречу – хохотнул Хан – на недельку, думаю, загляну.

– А это что за паренек? – Кол продолжал допрос, держась на расстоянии.

– Вальтер. Он со мной. На дороге подобрал, заморыша. Ещё вопросы?

– Что-то больно сытый он, для заморыша.

– С голодухи пухнет, так пустишь ты меня или нет? Варн тебя побери!

– Ладно, только потому, что это ты. Иди.

Ворота с лязгом поднялись вверх, и из города в пустыню вырвался отвратительный запах. Хан, слегка пригнувшись, прошел в проем, Артём последовал за ним. Тут и сбылись худшие опасения. Организм не выдержал запаха, и его вырвало, потом стало легче.

– Ничего, малыш, привыкнешь. – голос старика звучал настолько дружелюбно, насколько это было возможно.

На улицах было пусто, редкие прохожие смотрели недружелюбно, но при этом с любопытством. Что особенно бросилось Артёму в глаза, на улице не было детей. Даже там, у него на родине, детские голоса разносились по коридору, оживляя атмосферу и словно очищая воздух. В Кордоне такого не было, только грязные и грустные лица. Неважно, молодой был человек или старый, его лицо было исписано узором морщин.

– Не люблю я окраины. Как-то здесь уныло. – Хан все прибавлял шагу – Пойдём в центр, у меня там дом. На втором этаже тебя поселю, всё равно пустует. Охранников не бойся, это так…храбрятся, а на самом деле трусливые псы. При последней атаке на город половина попряталась, пришлось нам с Туком отдуваться.

– Тук?

– Ага, робот местный.

Путники остановились у двухэтажного дома.

– Заходи, гостем будешь. Тут конечно грязно, но жить можно.

Артём вошёл в комнату и опешил, в доме было практически пусто. Только стол, несколько стульев, кровать и ржавый холодильник, который являлся, скорее, декоративной частью дома и выполнял роль обычного шкафа.

– Ты живи на втором этаже, – произнес Хан открывая холодильник и извлекая оттуда странного вида фрукты. – мутафрукт будешь? Вкусная штука. Спи в одежде, так как в этом мире надо быть всегда начеку. Пистолет держи под рукой. Ну, в общем, понял.

На утро Артём проснулся от совершенно дикого по звучанию пения Хана. Слова были на незнакомом языке. Беглец спустился вниз и увидел, что на столе стоит неизвестно откуда появившаяся тарелка с мясом.

–Отведай местной кухни – Хан чистил дробовик – Ко мне сейчас гость один прибежит, всегда прибегает, как только я тут. Нам наедине поболтать надо. Можешь по городу погулять, только во дворы не заходи, мало ли что. На тебе деньги – старик протянул купюру – здесь сто единиц, хватит на выпивку, ну или на газировку, если алкоголь не любишь. Если бармен скажет, что мало, значит, он тебя пытается надуть. Бар находится за углом.

Артём вышел из дома в приподнятом настроении. Еда была вполне сносна, и его уже не пугала Черта, его не пугал город, пусть он будет жить в этой грязи, но зато свободен! СВОБОДЕН! Ноги его сами понесли в бар, даже усталость больше не чувствовалась. Может Хан что подсыпал из той странной химии, о которой он рассказывал?

Отворив дверь в бар, парень чуть не закричал. Со стороны стойки на него смотрело жуткое лицо. Без носа, кожа висела лоскутами. Рот выглядел простой щелью, так как был практически лишен губ. Волосы торчали клоками, то тут, то там, но никак не складывались во что-то, похожее на прическу. Единственное, что дело это лицо живым – это глаза, обычные человеческие глаза. Он в надежде перевел взгляд на руки, но там ситуация была не лучше, гниющие куски кожи безжизненно свисали со всех доступных взгляду частей тела. Тем не менее, Артём стойко пережил это испытания и даже почти не подал виду, что ему подурнело. Хотя дурно стало, но не от вида, а от запаха. Опять этот запах гниющего мяса.

– Ну что уставился? Мертвяка никогда не видел? – недружелюбно заворчал бармен.

– Я..а..я…

– Или, может, ты расист? – решил пойти он в атаку.

– Нет-нет, что вы.

– Ну то то. Тебе чего?

– эээм. Газировки – вспомнил новое слово Артём.

– 150 единиц – бармен спокойно протирал грязным полотенцем стакан

– А мне сказали сто…

– Ну, так это старые расценки, брат. С каждым днём её достать всё сложней. Думаешь, эту твою газировку кто-то щас производит? Я вообще не понимаю, из чего эту дрянь делали, что её ещё пить можно. Ладно, давай так, на первый раз я тебе за сто продам. Но потом даже не проси.

Бармена звали Таск. Это был типичный мертвяк. Как они появлялись, никто не знал. Видимо, у некоторых людей присутствовал особый ген, который при воздействии с большой дозой радиации создавал вот ЭТО. Мертвяки совершенно стерильны, поэтому являлись самым неразвращенным народом в Черте, но отпустить пошлую шуточку всегда были рады. Обычно они старались жить обособленно и даже имели свой город, который никого не интересовал из-за запаха. Считалось, что ничего полезного там найти нельзя. Разве что немного оружия, поэтому рейдеры периодически делали вылазки, которые, впрочем, чаще всего заканчивались неудачей. Город называли Кладбищем, и туда стекались все мертвяки Черты. Внутренний строй напоминал коммунизм, так как его население понимало, что это их единственный шанс выжить. Таск был очень предприимчивым, и скоро его амбициям стало тесно в рамках родного города. Он перебрался в Кордон – город, где уровень расизма по отношению к ему подобным был довольно низким и поставил свой бар. Цены в нем были высокие, но и ассортимент был на уровне. При этом Таск всегда прикидывал, с кого можно снять побольше денег, и поэтому четких цен у него не существовало, но при этом он умело вел бизнес и, при необходимости, мог и понизить цену, чтобы клиент чаще захаживал к нему. Так он поступил и в случае с Артёмом.

– Держи свою газировку. Ты, я вижу, новенький. Как звать? – Таск так же упорно продолжал чистить стакан

– А… Вальтер. – Чуть не выдал себя вновьнареченный.

– У каждого из нас есть повод скрывать настоящее имя – ухмыляясь, бармен скрылся в подсобке. Такого старого лиса провести непросто.

Глава 2. Часть 2.

Остальные посетители бара не проявили интереса к диалогу и продолжали заниматься своими делами. У стойки стояла ярко накрашенная девушка, которая явно поглядывала в сторону Артёма, но у молодого человека резко упало настроение, и общаться с людьми уже нехотелось, поэтому он даже не обратил на неё внимания.

Когда парень вышел на улицу, солнце было в зените, однако светило слабо, из-за смога стоящего над городом. Дальнейший план действий созрел быстро, стопы понесли Артёма в сторону городских ворот, там он попросил разрешения забраться на снайперский пост, тот же тучный охранник ткнул пальцемв газировку и сказал, что готов обменяться. Пришлось согласиться.

Наверху открывался прекрасный вид на пустыню. Голая земля, покрытая лишь подобием травы, была усеяна серыми валунами. Создавалось впечатления, что дождя тут не было лет сто. Вдали виднелись разрушенные, сгнившие до основания деревянные дома, по всей видимости, там когда-то была деревня. Ещё дальше стоял остов города, отсюда можно было только заметить силуэты многоэтажек. Снайпер пояснил, что жить там невозможно, так как бетонные стены до сих пор фонят радиацией, к тому же там жили рейдеры, и выбить их оттуда была практически непосильная задача. Именно такой предстала Черта перед беглецом, который только недавно жил в золотой клетке.

В тот момент, когда охранник запивал газировкой свои слова, неожиданно подул резкий ветер, поднявший в направлении ворот клубы пыли. Постовые уже привыкли к такому, а вот Артём от неожиданности потерял равновесие. Только в последний момент ему удалось схватиться за непонятный выступ, но все же он успел поранить левое плечо об штырь, торчащий непонятно откуда. Рана была довольно сильной, поэтому, быстро узнав на какой улице живет врач, парень бросился к нему.

Войдя в местную больницу, он поразился обилию грязи вокруг, но толком осмотреться ему не удалось, из боковой комнаты вышел врач в мятом, однако довольно чистом халате. Его лицо было молодым и слегка морщинистым, с вежливой улыбкой и странными желтыми пятнами, довольно твердыми на первый взгляд.

– Я могу чем-то помочь вам, молодой человек? – вкрадчивым голосом поинтересовался доктор.

– Я плечо ранил, не могли бы зашить, пожалуйста.

– Десять патрончиков для крупного калибра, двадцать для мелкого, модели значения не имеют.

– Прошу прощения у меня с собой ничего нет – На самомделе, Артём немного лукавил, у него были патроны к его пистолету, но тратить вот так он их не решился.

– Очень плохо, юноша. Но так как нам нужно опробовать новый наркоз, предлагаю бартер. Мы вас усыпим и зашьем, а вы нам расскажете, что да как. – выражение лица врача не менялось.

– Хорошо.

– Вот и чудно, ложитесь на кушетку. Сейчас будет немного больно.

Артём погрузился в сон. Пробуждение стало не очень приятным, дико болела голова, и ссадило плечо. Казалось, что оно все так же оставалось не зашитым, нобыло перевязано. Сквозь шум в ушах он услышал голоса.

– Ну что, пиши заказ на поставку мяса. Сегодня вечером будет.

– Ого. Много?

– Да сколько наскребу, малый вроде мясистый. Да ещё органы донорские можешь написать, ну это потом наверх отправишь. Сейчас главное мясо Канту сбагрить.

– Ладно, сейчас.

Холодный пот выступил у него на лбу, хотелось встать, но ноги не слушались его. Пистолет был отстегнут и лежал метрах в пяти. Тем временем доктор вошёл в палату.

– Наш мальчик проснулся? Какоооой сильный организм, местные бы ещё спали и спали, а ты… даже жалко тебя вот так, на мясо. – улыбка медленно превращалась в оскал.

– а…вваа. вва. а… – лицо совершенно онемело.

С улицы раздался грохот. Следом за ним послышались пьяные голоса, озвучивающие ситуацию малознакомыми для Артёма словами. Врач, пробормотав что-то о «никчемных пьяницах», пошёл разбираться.

Парень сообразил, что, по сути, это его последний шанссобрал всю воля в кулак и резко приподнялся, ноги подали признаки жизни, но кактолько он встал на них, снова онемели, тем не менее, руки получили способность шевелиться, чем можно был воспользоваться. Могучий организм из последних сил боролся с наркозом. В конце концов удалось добраться до стола с пистолетом и как раз вовремя, в этот же момент в комнату вошел врач. И замер в дверях, с дыркой точно по центру лба, даже улыбка неуспела сползти с его лица, так и оставшись предсмертной маской.

На выстрел никто не прибежал, поэтому в течении получаса Артём разминал ноги и в итоге он смог выйти из больницы и дойти додома Хана. Тот казалось, так и просидел весь день, чистя свой дробовик.

– Ооо, малыш я уж было, думал тобой варн поу…. – веселая тирада замерла на полуслове, как только Хан взглянул на заплаканное лицо мальчика. – эй эй, ты чего? – но вместо ответа Артём рухнул на пороге иего тело забила мелкая дрожь. – тихо мальчик, тихо.

Примерно через час парень смог говорить и поведал свою историю старику.

– Говорил же тебе, не шляйся где попало – шумно вдохнув, прохрипел тот.

– Ну это же больница, откуда я знал.

– Да вообще нигде не шляйся, в этом городе самое безопасное место бар. – Хан был разгорячен – Знаешь почему? Потому что туда приходят уже после убийства. Ладно, ничего страшного в целом непроизошло.

– Я же убил, у меня дома за это… – плечи мальчикавздрагивали.

– Теперь тут твой дом, а тут недосчитаться кого-то нормальное явление. Охрана и не подумает искать виновных, особенно под моей крышей. – голос стал звучать строго, но добро. – А вообще, с боевым крещением, малыш. Поверь, он первый, не он последний. Кстати, говоря о докторе ты упомянул желтые пятна, это так?

– Да

– Уверен, что не показалось?

– Уверен.

– Плохо дело, завтра пойду разбираться. Но пока, так навсякий случай, пей воду вон из тех бутылок. И умывайся только ей. Хотя…лучше вообще не умывайся. Деньги сбережешь – Издав смешок, Хан вышел на улицу, хлопнув дверью.

Глава 3

Артёмлег на кровать и закрыл глаза, перед его взором стоял нахальный оскал врача. Вголове юноши не могло уложиться, как человек может есть себе подобных. А докторможет и не ел, а только убивал и продавал, что ещё хуже. Постепенно эти мысливытеснялись воспоминаниями о прошлом, о подземелье. Он думал о том, что желучше тотальный контроль или тотальная свобода, но ответа на этот вопрос найтине мог. Война, произошедшая более ста лет назад, разбила человечество на двечасти.

Одни ушли в бомбоубежища, где им в обмен на полноеподчинение была дарована безопасность. Не надо было бояться грабителей илиубийц, не было воздействия радиации, отсутствовали войны. Но цена была слишкомвелика. Люди были лишены личности. Все становились винтиками в механизме, вплоть до плановой рождаемости, рожали по очереди, после смерти очередногожителя. Отца и мать никто не знал, любви не было, и разговоры о ней считалисьбредом. Имена отсутствовали, вместо имен давались порядковые номера, в пределахтысячи (для большей обезличенности использовался номер умершего гражданина). Внутри города было только три занятия: учеба по выданным учебникам, работа испорт. Каждый был обязан это делать. И всё же… не было страха преждевременнойсмерти и не было лишних мыслей, хотя мыслей практически не было.

Артёму повезло, его семья входила в некий эксперимент. Внутри безликого общества держали контрольную группу, состоящую из несколькихсемей. Её членам было запрещено разговаривать с остальными, но зато внутригруппы присутствовало подобие свободы мыслей. Таких людей держали для того, чтобы было, кем заменить местное руководство, но из-за строптивости предковАртёма, им никак не удавалось попасть наверх, однако из контрольной группы ихтоже не исключали, на всякий случай.

Итак, часть людей ушла под землю, обменяв свободу нажизнь. Но сверху оставалась вторая часть населения, численность которойпревышала ушедших во много раз. Многие погибли в тот день, когда стали падатьбомбы, ещё больше потом от радиации, самые везучие (или невезучие) в таком случаестановились мертвяками. Кто-то смог пережить войну и её последствия в пещерах, шахтах метро, возможно военных бункерах. Именно они, вместе с вышедшими изнекоторых бомбоубежищ людьми (трехсотый предполагал, что существовали и такие, хотя не был уверен) и начали строить новое общество (домыслы парня практическисоответствовали истине, не сходясь с ней в мелочах). А какое общество онисмогли построить, получив тотальную свободу? Общество, в котором нетвзаимопомощи, в котором каждый сам по себе. Общество, в котором убивают другдруга за банку древних консервов, давно уже переживших свой срок годности. Иэто в лучшем случае, могут же и просто съесть. Это уже не совсем люди, но ещёне звери. И все же стада находили себе пастухов, таких как Дилер. При всех егоотрицательных качествах он смог сплотить людей вокруг себя, а значит, имеллидерские качества. Артём подумал, что хотелось бы узнать о нем побольше. Сэтой мыслью он и уснул.

Хан вернулся поздно вечером, оповестив о своемвозвращении, скрипом двери.

– Вальтер, иди сюда.

– Да, сейчас, – юноша недовольно завозился на своемэтаже. – Уже иду.

– У меня для тебя подарочек, – старик швырнул в рукитрехсотому мешочек с патронами.

– Что это? – недоуменно спросил тот

– Твоя зарплата. Специально подбирал под твой калибр. – Под маской было не видно, но казалось, что он улыбался.

– За что? – недоумение Артёма возрастало.

– Как за что? Кто у нас сегодня убил поставщикачеловеческого мяса? В этом городе все убивают, это да. Но каннибалов здесьненавидят. Мораль, мать её. – Хан достал из рюкзака бутылку с прозрачнойжидкостью.

– А это моя зарплата, мои так скажем проценты, будутвоим агентом работать.

– Кем?

– Да неважно, – старик налил два полных стакана. – Знаешь, какая вещь редкая? Тебе разбавлять?

– А что это? – парень решил составить компанию и сел застол.

– Алкогольная продукция Гильдии. Редкий бутор, к томуже непонятно из чего они вообще его делают, однако пробирает.

– Наверное, я пас.

– Тогда за тебя, новый наемник. – Хан поднял руку исдернув маску осушил стакан, после чего достал таблетки и сглотну одну из них. При этом Артём не двигаясь смотрел на старика.

– Ну, чего уставился? Неужели не догадывался? – намальчика смотрело лицо, очень похожее на то, что он видел сегодня в баре.

– Н-н-нет, я думал ты пошутил про свой возраст, – парень никак не мог придти в себя.

– А я не шутил. – Мертвяк выглядел устало и даженемного грустно, хотя то, что было у него вместо лица, совсем непредрасполагало к выражению эмоций. – Давай больше не будем об этом

– Хан, а если я не хочу быть наемником? – посленекоторой паузы спросил Артём.

– Тебя спрашивать никто не будет. Или иди выживай, илибудь элитой. С твоими данными и навыками стрельбы, это несложно. Кстати завтрас тобой хочет поболтать Марс, помощник Дилера, кажется, у него есть дело длятебя. Официальное боевое крещение. Рекомендую пойти, – старик сглотнул ещё однутаблетку.

– А с Дилером я могу увидеться? – сердце мальчиказатрепетало.

– Сомневаюсь… – даже меня к нему редко пускают, развечто после защиты города, о которой я тебе говорил. И кстати, насчёт проживания, буду взымать с тебя плату. Двадцать процентов с любого задания, если не будешьработать на верхушку, можешь сам найти себе работу, но тогда двести патроновдля моего дробовика ежемесячно. Дешевле только гостиница в районе варнов. – Ханнаполнил ещё один стакан.

– Хорошо. Я согласен

– Вот и чудно. Не забудь поесть. Завтра у тебя важныйдень. Собеседование, – старик был немного пьян, однако Артём знал что такоеалкогольное опьянение только из книг, поэтому не замечал этого.

– Я поем наверху, ладно? – юноша очень хотел побыть один и онрешил уйти с едой наверх.

– Иди, малыш, а Хан немного посидит, – наемник достал ещёодну таблетку и медленно проглотил её.

Утро началось с криков на улице. Пьяный голос вещал, что Дилер «мерзавец» и «подонок». Затем послышался шум потасовки, и снованаступила тишина, правда спать Артёмууже не хотелось. Он с отвращением поглотилхолодную еду и начал готовиться к встрече с Марсом. Удивительно было то, чтоодежда, изъятая Ханом, лежала рядом с кроватью, видимо для охранников одежданаемника не имела такого значения, как наряд простого путника (эта теория подтвердиласьчерез несколько часов, так как все «джентльмены удачи», увиденные им в ратуше, имели довольно броский вид, кстати, Хан, со своей хоккейной маской, не былисключением). На вещах лежала «опасная» бритва, но трехсотый не умел ейпользоваться, поэтому решил не рисковать. Спустя час, он был готов. За этовремя Хан в доме не появился.

Выйдя на улицу, парень взял курс на пик здания местногоуправления, и буквально через десять минут он был на месте. Охранники на входеспросили у него имя, услышав ответ, они расступились, пропуская его вглубьпостройки. Внутри было немного грязно, однакоуютно. Создавалось впечатление, что за порядком следили, хоть и немногонебрежно. В огромной прихожей сидели люди. Не сказать, что много, но и немало. Один из членов охраны подхватив Артёма под локоть, провел его на второй этаж иуказал на нужную дверь. В комнате, восседая на мягком диване, курил Марс. Этобыл невысокий человек приятной наружности. В отличии от жителей более низшихслоев населения его лицо не было подвергнуто морщинам.

– Ваааальтер, как я тебе рад! – Марс легким движениемкисти затушил окурок. – Присаживайся. Как ты уложил того докторишку, точно поцентру. В лоб. Мастерский выстрел. Не удивляйся, это Хан нам всё рассказал, онтебя и рекомендует. Итак, к делу. Мы здесь не тратим время на мелочи, вродезнакомств, поэтому вот суть задания. Кочевники из большого города, который тымог видеть отсюда, повадились воровать нашу воду. Грабят караваны и убивают погонщиков. Разберись с ними, а не то этибандиты заморят жаждой всех наших жителей.

– Постойте, я не говорил, что буду работать навас.

– Хм, что же ты тогда пришел?

– Я хочу поговорить с Дилером – голос Артема, звучалвсё уверенней.

– С Дилером? Давай так. Ты идешь с нашим караваном изащищаешь его от всей мрази, что покусится. В обмен, я устрою тебе встречу сДилером плюс зарплата. Годится?

– Но…

– Это твой последний шанс. – В голосе работодателяпоявились нотки металла.

– Да, хорошо. Я согласен. Только…а если кочевникипросто хотят пить? Может дать им немного воды?

– Как ты наивен. Это убийцы. Жалкие, жестокие убийцы. Да они хотят пить, для этого они устраивают засаду и расстреливают всю охрану. Потом напиваются вдоволь. Это оченьмило. И кстати эта вода обходится нашему городу в кругленькую сумму. Так тыберешься за это?

– Да…

– Прекрасно, мой мальчик. Караван отправляется черезсутки, пойдет в Гильдию, только это секрет от остальных. Нельзя, чтобы всезнали, что мы в связях с этим ублюдками. Иди. И пусть Черта хранит тебя. – голос Марса снова стал нежным, с интонацией покровителя.

Артём вышел из ратуши несколько раздосадованным, емуочень хотелось пообщаться с городским лидером, но он был рад тому, что мог хотьнемного восстановить справедливость в этом мире, пусть и с помощью оружия. Вэто время оружие главный язык дипломатии, а смерть оппонента – стопроцентнаяпобеда в переговорах.