Текст книги "Изделие №300 (СИ)"

Автор книги: Алексей Проскуряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Но к концу месяца всё изменилось, Артёма снова перевели в хорошую камеру, начали кормить, разговаривать с ним, разрабатывая слегка забытую речь. Сознание возвращалось, тем не менее, голова ещё работала не полностью. Апогеем стало возвращение одежды, а также пришедший парикмахер.

И вот он снова Вальтер, сидит перед тем же начальником охраны, хотя возможно это был уже другой чиновник, такой же безликий, с таким же голосом без интонаций.

– Имя?

– Вальтер.

– Цель миссии?

– Добыть архивы Гильдии.

– Кто отправил?

– Дилер.

– Место вашего проживания?

– Кордон.

– Место рождения?

– Бомбоубежище.

– Ты выходец из подземелья? – охранник отложил ручку и удивленно посмотрел на юношу. – Так что тебя понесло в Кордон? Любой выходец подземелья имеет право на гражданство в Гильдии. А теперь ты преступник, однако в виду твоей наивности перед незнакомой Чертой, Гильдия дарит тебе свободу, но с изгнанием из города. Так же ты вносишься в список смертников. Попадешься на глаза нашему – смерть. А пока живи, пока мы вам ещё разрешаем жить. Срок, чтобы покинуть город полчаса. Отпустить его, – последнюю часть монолога начальник предназначались для удивленного секретаря, – он свою роль ещё сыграет, на нашей стороне. Сам знаешь, что и звать его Артём и носитель у него в ботинке. Жаль, малый не помнит, что всё уже нам рассказал, лишь бы мы его не били.

Уходя, Артём мог бы услышать эти слова, но его состояние не позволило это сделать. Он вышел из здания, и его довели до ворот, которые тут же захлопнулись за спиной. Шаги делались на автомате, мыслей не было. Не было ничего. Он просто шёл. Шёл вперед, не останавливаясь на ночлег. И, наконец, он пришёл, но не в Кордон, а домой, к огромным литым воротам. Артём бил по ним кулаками, надеясь, что дверь отворится. Но ворота величественно молчали, ни звука, ни шороха. Когда руки были разбиты в кровь, трехсотый упал на колени и рыдал, рыдал, рыдал…

Глава 7

Хан стоял на пороге своего дома и курил, прошла неделя с ухода Артема. Сигареты имели свойство быстро заканчиваться, так считал Таск, и старик был с ним согласен. Докурив, он бросил окурок на землю и пошёл в ратуше, ему была назначена встреча с руководством. «Великая честь…для идиотов» – так считал уже сам Хан.

Дилер сидел за столом и читал книгу, на его носу поблескивали очки. Астан и Марс также находились в комнате, они располагались в дальнем от входа углу и играли в карты. Хан присел на диван, руки его дрожали.

– От Вальтера были вести? – начал он.

– Никаких. Да ты не переживай, твоё то дело сделано, – несколько грубо ответил ему из угла комнаты Марс.

– Марс, помолчи. Хан– самый уважаемый наемник Черты и он наш гость, – Дилер снял очки и обратил свой взор на мертвяка. – Скажи мне, пожалуйста, где ты нашёл жителя бомбоубежища?

– Откуда ты знаешь?

– Настолько наивным, как он, может быть только тот, кто прожил всю жизнь в изоляции. К тому же, не зря я Таску плачу жалование, его проницательность поражает даже меня.

– Таск, ах он старый негодяй, – старик усмехнулся, но смех прозвучал как гимн беспомощности. – Дилер, скажи, зачем тебе вся эта информация? Даже зная её, ты не опрокинешь Гильдию в случае атаки.

– Мне всё равно, я хочу запугать их, если у него получится, они будут напуганы, если нет, то ничего страшного.

– Гильдия сломает ему жизнь, – руки Хана дрожали всё сильнее.

– Старик, не ровняй всех по себе, – вскочил со своего места Астан. – Если Гильдия сломала тебе, это не значит, что его ждет аналогичная судьба.

Мертвяк неожиданно быстро и удивительно ловко перемахнул через диван и нанёс короткий удар Астану, тот рухнул на ковер. На подмогу другу бросился Марс, но Хан уже успокоился. Нарываться на драку с ним Марсу не хотелось, поэтому он сделал вид, что встал со своего места, чтобы помочь Астану подняться.

– Хан, твоё поведение недопустимо. Ты стареешь, медленно, но стареешь. Если будешь так себя вести и дальше, то враги дождутся момента, когда тебе будет нечего им предъявить. – Дилер ходил по комнате, рассеянно теребя в руках трость. – И придёт день, когда ты просто не проснешься. Грустно будет тогда.

– Скорее я пущу себе пулю в лоб, чем меня убьют твои молодчики или любые другие враги.

– От тюрьмы и от сумы не зарекайся. Не ты ли мне сказал эту довоенную мудрость?

– Не тебе, Таску. А этим двоим скажи, что ещё слово про меня, сказанное в таком духе, и дробовик насытится новой кровью.

Дилер сделал мягкий жест подчиненным, и те не говоря ни слова вышли из кабинета, после чего глава города сел обратно в своё кресло, закурил и, выпустив колечко дыма, продолжил:

– Не будь так резок с ними, парнишки не так плохи, или ты всё злишься, что я заметил тебя ими? Брось, подумай, что было бы, набросься так на тебя кто-либо? Сейчас бы чистили кабинет. Хан, я ценю тебя, но ты уже не тот. Выдержка пропала, и сила уходит.

– Дилер, эти братцы угробят всё то, что ты строил.

– Ты просто их не любишь.

– Помяни мои слова, – Хан открыл двер.

– Удачи, друг, – бросил ему вдогонку правитель и вновь принялся за книгу.

Мертвяк вышел на улицу, от бессильной злобы он дрожал так сильно, что не смог прикурить сигарету. Громко выругавшись, он направился в бар. «Дружище…» – начал было Таск, однако фразу закончить не успел, потому что тяжелая рука старого вояки отправила его до ближайшей стены. Хан взял со стола бутылку Гильдиевского самогона и бросил на пол несколько купюр, после чего вышел просипев: «Сдачи не надо». Несколько минут в баре стояла полная тишина, и только сопение Таска, собиравшего деньги, нарушало её. Один из посетителей прошептал соседу: «Хан своих не бил. Он всегда говорил, что мертвяка пальцем не тронет. Видать совсем крыша поехала на старости лет».

Зайдя домой, Хан яростно опрокинул стул, на котором обычно сидел Артём и, устроившись на своем месте, откупорил бутыль. В его голове снова роились мысли, которые с каждым днём было уловить всё сложнее. Одно он знал точно, завтра в поход. Всё равно куда, главное подальше отсюда. Подальше от этих двух проходимцев. Подальше от лицемерного Дилера, кормящего всех идеями, вычитанными в довоенных книгах и совершенно непригодными для нынешнего времени. Подальше, туда на свободу, где есть только ты, твое оружие и земля под ногами. Старик махом выпил стакан и заел его таблетками из походной сумки. Мысли немного притормозили, и, кажется, начали слушаться хозяина, словно кто-то взрывом остановил разлив реки, направив её обратно в русло.

Старик вспоминал свою жизнь, она мерно бежала перед его глазами. Вот он обычный работник офиса двадцати лет, его ждёт повышение по службе, дома красавица– невеста. Жизнь прекрасна. Не так ли? А вот спустя неделю он же бежит в сторону бомбоубежища и успевает туда одним из последних. Вместе с невестой и братом они получают свою комнату и жизнь уже не прекрасна, но и не отвратительна. Потом? Потом бунт. Брат и жена (да да, уже жена) остаются там, под землёю. А Александр (так его звали когда-то давно) поднимается наверх, где будет строить новый мир. Жизнь снова наладилась. Город растёт, крепнет, получает своё первое название – Гильдия. Со временем ему требуются ресурсы, и Александр, получивший все военный навыки пока жил под землёй, заслуженный житель города, ветеран нового общества, ведёт экспедицию на поиски. Он ещё не знает, что через два дня всё перевернется с ног на голову. Суть в том, что его большая группа была загнана кочевниками в сильно зараженную зону и большинство уже не вышли оттуда, а кто вышел, мечтали остаться с погибшими. С того дня в Гильдии узнали, кто такие мертвяки. Оставшиеся в живых начали разлагаться на глазах, кто-то сразу, кто-то медленней. На улицах города появились люди с отмирающей кожей, лишенные человеческого облика. Затем состоялся суд. Их изгнали, ибо они уже не были чистыми. Изгнали всех, кто был заражен. И дали только один шанс. После суда любой мертвяк объявлялся врагом города и убивался на месте. Так исчез Александр, и появился Хан.

Он стал лидером изгнанников, нашёл им еду, воду и дом. Дом, куда потом стекались все, кто не хотел жить по законам Черты или по законам Гильдии. Новый город назвали Кладбище. Но сидеть на месте было не для Хана, поэтому, оставив Кладбище другу, он отправился бродить по Черте. Более легендарной и одиозной фигуры встретить было нельзя. Лучший наемник, лучший напарник и просто отличный друг. Таков был Хан.

Прошли годы, появился новый город – Кордон. Он был основан молодым человеком с аристократическими замашками, бывшим известным наркоторговцем, «ставшим на путь истинный» по имени Дилер. Дилер собрал под своё крыло самых влиятельных людей округа и, конечно, он не мог забыть о Хане, которого сделал своим первым помощником. Мертвяк помогал ему во всём: руководил постройкой города, расселял людей, улучшал условия их жизни, но при этом всегда отличался жесткостью и категоричностью решений, такое правило он вынес из собственного опыта.

Времена менялись, но мертвяки не следят за временем. Дилер взрослел со своим городом, а Хан медленно старел. И однажды старик услышал слова, ранившие его в самое сердце. Он узнал, что его время пришло. За свою работу он получит дом, огромную кучу валюты, хорошую еду и при желании первую очередь на любое из заданий. Хан был отправлен на пенсию, однако оставался первым наемником города. Его место заняли Астан и Марс, которые недолюбливали предыдущего управленца, считая его излишне консервативным, но не могли не уважать на тот момент. С годами это уважение пропало, и появилась пренебрежительность, свойственная им по отношению ко всем наемникам.

Мертвяк не опустил рук, теперь он выполнял все наиболее важные поручения Дилера. Убийство внешних и внутренних врагов, подавление восстаний, прокладывание путей для караванов, ведение военных операций. Репутация наемника изменилась, он уже не был так любим рабочими, которых убивал, уничтожая очаги очередного бунта. Порой ему было стыдно за эти действия, однако он понимал, что это нужно на переспективу. Пусть терпят сейчас, чтобы существовать потом. Шахтеры жили недолго, поэтому спустя некоторое время старые его заслуги были забыты.

И вновь пришло разочарование. За год до появления Артёма, Хан узнал, что Астан и Марс предпочитают использовать более дешевых, покладистых, а главное более молодых наемников. Он не выдержал и высказал правителю все о нем и его слабеющих перспективах построить новое общество, он так же высказал своё мнение об этих двух «проходимцах» и о том, как они устроят город после смерти Дилера. Старик считал, что это будет рай для работорговцев, наркоторговцев и прочей нечисти, населяющей большую часть Черты. С того дня дружеские отношение между мертвяком и аристократом были прекращены, однако Хан остался единственным гражданином, имеющим возможность зайти к правителю в любой час, но только раз в месяц. Именно этой возможностью он и воспользовался сегодня.

На данный момент старик имел две проблемы в своей голове: первую – он старел, медленно, но старел, а так как никто не мог предсказать, как старость будет проходить у отдельно взятого мертвяка, его пугала неизвестность. Порой ему казались голоса, а значит, возможно, гниение добралось до мозга. Иногда он ощущал слабость в мышцах, может это разлагается плоть? Или плохая усваеваемость пищи – к поражению внутренних органов. Хан не мог отличить, что из этого является признаком естественного старения, а что порождением лучевой болезни, только подобное могло напугать бесстрашного воина. Бессилие перед будущим. Своим будущим.

Второй проблемой был Артём и всё связанное с ним. Зачем Дилер отправил его за чистым человеком, теперь стало понятно (Хан не мог не взяться за дело, слишком долго он просидел дома, а путь мог позволить скинуть весь груз старости). Но зачем посылать мальчика туда? Ответ правителя казался убедительным, на первый взгляд. Возможно, аристократ играл в свою игру, например, найти компромат на Гильдию и рассорить её с Армией РФ, чем не вариант? Однако, от этих действий пахло опасностью для всего города и они не были похожи на прежние, аккуратные решения Дилера. Скорее всего, эти двое подговорили правителя на это. Но зачем? А ещё Хана грызла совесть, что из-за него, наивного парнишку отправили на верную смерть в этот демократический ад, и смерть скорее всего его уже настигла, это если Артёму повезло…

Глава 8

Хан шел по пустыне в сторону Кладбища, ему нужно было узнать одну маленькую, но важную вещь. В руках он теребил записку. В ней была угроза. Угроза ему! Самому влиятельному наемнику, а главное старик ничего не мог уже с этим поделать. Хотелось заорать да так, чтобы горы, виднеющиеся вдали, обрушились к варнам. Только вот легкие были сожжены десятки лет назад, и оставалось только хрипеть себе под нос. Как же ему всё это надоело, может уже пришло время уйти? Остаться в Кладбище и тихо умереть. Хотя, осталась ещё сила, держащая мертвяка в Кордоне, это Артём. Раз Хан его втянул в это, кажется, Хану придётся и вытаскивать. Мертвяк прокашлялся и начал сипеть себе под нос песню.

Через некоторое время ему показалось, что он слышит шаги. Неужели эти двое сразу после угрозы решили его заказать? Как-то быстро даже для них. Или галлюцинации? Второе пугало больше. Рука привычным движением легла на дробовик. Чтобы оппонент не заподозрил что к чему, старик продолжал нашептывать песню, прислушиваясь в перерывах между словами. Через несколько минут опасения развеялись, шаги явно приближались, а значит это не галлюцинации. Ещё через пару минут шаги стали учащаться. Преследователь заметил Хана. Разворот и полы плаща летят назад, сбивая с толку атакующего, когда плащ опускается, ко лбу врага приставлен дробовик. Через мгновение по Черте разнесся дикий хохот мертвяка, ему казалось, что он так не смеялся никогда.

– Нет, ну вы издеваетесь? У Марса с Астаном наемники закончились? Детский сад какой-то. Тебе чего надо?

– Еды. Я три дня не ел.

– У меня дежавю? Эффект бабочки? Солнце голову напекло? Иди отсюда и будь рад целой голове.

– Пошёл ты…труп ходячий, – мальчик развернулся было уйти, но свалился прямо под ноги Хану.

– Однако, кажется я чем-то нравлюсь молодняку, – пробормотал наемник. – Ну что мне с ним делать? Не в Кладбище же тащить, он там от радиации копыта отбросит. Эээх, надо его накормить.

Юный путешественник пришёл в сознание только к вечеру. Он лежал рядом с камнем, на котором прыгали озорные отблески костра. Вкусно пахло незнакомой едой.

– Ну? Трупы оказываются умеют готовить? – Хан ухмыльнулся

– Козёл! – Мальчик негодовал

– Вот она, благодарность. Я ему еды, а он мне: «козёл». Может, ты меня ограбить хотел? Не просто попросить? – с иронией произнес мертвяк

– Дай еды.

– Эх, где же твои манеры, то? Хотя смотрю ты из местных. Надоели родители? Как звать? – старик протянул тарелку с мутной жидкостью и кусок жесткого хлеба. – На, ешь. Синтетический бульон, ещё довоенные запасы, от сердца отрываю.

– Мельхиот я. Из деревни Барро, на юге отсюда. На нас кочевники напали, я один смог сбежать. – Мельхиот жадно накинулся на еду, возможно, так сытно он ещё никогда не ел.

– Барро говоришь, не слышал. Мир меняется…раньше я тут каждый закуток знал. Как же ты узнал, что я мертвяк?

– По голосу. Вы все так, с трудом говорите. Ты, прости, что я тебя трупом обозвал, – выдавил из себя мальчик, создавалось ощущение, что слово «прости» он говорил впервые в жизни

– Да…пустое, привык. Делать– то мне что с тобой?

– Ну…

– Молчи! Я говорю, оставить, не оставишь. Вести некуда. Хотя…чего умеешь? Образованный?

– Читать умею, писать нет. Но засады хорошо устраиваю, мы когда от кочевников отбивались, всегда под моим руководством, только три дня назад меня дома не было…. Боец из меня негодный. Видишь? – пальцы на руках были болезненно кривыми. Вот так, – закончил мальчик.

– Засады– вещь хорошая. Что воевать негоден, тоже. Тут город недалеко, утром отведу. Будешь помогать от врагов отбиваться. Главное запомни, работай только, когда я разрешу. Ясно? – и в голове закончил. – Второго погибшего я себе не прощу.

Неожиданно Хан выстрели в пустоту, послышался сдавленный крик.

– Бежим! Хватай рюкзак и к городу, они шли по твоим следам! – в голове также промелькнула догадка, не привел ли мальчик с собой этих кочевников намеренно, но, увидев искренний страх в глазах юнца, мертвяк откинул эту мысль.

Мельхиот побежал вперёд, с трудом держа на себе тяжелый мешок (сказывалось пожизненное недоедание). Старик снял с пояса гранату и кинул наугад в пустоту. Во время вспышки он увидел, что промахнулся, но так же заметил ещё одного нападавшего, которому тут же снёс голову прицельным выстрелом. «Кажется я ещё в форме», – прохрипел он в ночь, и ночь ему ответила градом пуль, благо из такого оружия, как у кочевников, прицельно вести стрельбу нельзя уже лет сто, однако одна шальная пуля попала в руку и прошла навылет. Бросив ещё одну гранату, Хан поспешно ретировался. Он знал, что близко к Кордону враги не сунутся, пока ещё не настолько они обнаглели, да и об Артёме должны быть уже наслышаны, если они из того же племени, из какого грабители караванов. По пути старик скинул на землю пару противопехотных мин, взорвавшихся секунд через двадцать после падения. Враг отставал, а мины только увеличили отрыв.

На месте беглецы были уже через полтора часа. Откуда у Мельхиота только силы взялись бежать, поразился наемник, да и себе он был немало удивлен, давненько он не бегал. Рука требовала, немедленного вмешательства, так как мертвякам ранение были более опасны из-за слабой регенерации тканей. Поэтому, буквально растолкав охрану города, Хан закинул мальчика с рюкзаком домой, а сам отправился к врачу для наемников, который обработал и зашил рану с большим усердием. Возможно, это был единственный врач, любивший возиться с мертвяками (он проводил исследование, откуда они взялись, и что из себя представляют).

Когда старик вернулся домой, Мельхиот спал, растянувшись прямо на полу. Наемник отодвинул его в сторону стены и лег на своей кровати. Впервые за долгие годы он имел действительно хорошее настроение.

* * *

– Марс! Марс, открывай дверь, давай, Марс! – от ударов дверь ходила ходуном.

– Астан, это ты? Чего тебе надо? Ночь же на дворе, – Марс, покачиваясь спросонья, пошел открывать.

– Ты знаешь, что произошло? Нет, ты знаешь, что этот хрыч опять учудил?

– Ты уверен, что мне это надо знать в такой час? Давай утром?

– Ну нееет, надо действовать здесь и сейчас. Этот мертвяк совсем с катушек слетел. – Астан нервно ходил по комнате.

– Хорошо, выкладывай. – Марс закурил

– Он привел ещё одного парня! Это после письма-то! Да брось ты эту сигарету, я не выношу их дыма! Мало того, что босса терплю, так теперь и ты туда же.

– Уж извини, не я к тебе ворвался во время сна, кстати, моего любимого состояния. Привел он и что?

– Дебил, ты все мозги прокурил себе! Не понимаешь что ли его замысел?

– Нет, я в теории заговора не верю, особенно в твои и особенно в четыре часа ночи. Может ты закинулся чем-либо? Опять на таблетки подсел? – настроение у разбуженного было очень плохое.

– Хан не так прост, как ты думаешь. Он создает из этих ничего незнающих ребят отряд лично для себя, для защиты и для того, чтобы сместить нас к варновой матери.

– Даже если и так, что дальше?

– Надо держать ухо в остро, а ещё…думаю надо устранить одного из пареньков. – Астан, в отличие от своего скептического друга всегда был более жестким.

– Это если Вальтер вернется. – Подавляя зевок, сказал Марс.

– Так даже если и нет, уберём нового и всего делов. И тогда старик остаётся или один, или с Вальтером. Вполне неплохо.

– Согласен. Но сейчас спать, завтра решим, что с ним сделать.

* * *

Происходящие в Кордоне вещи давили на Дилера. Ему казалось, что он утратил контроль. Причем не сегодня и не сейчас, а давно, очень давно. Возможно даже и не имел его. Хан всегда имел авторитет выше, чем у него. А эти двое… Они многое скрывали, да выпытать у них не получалось, что же именно. Однако… Размышления правителя были прерваны самым неподобающим образом. Дверь отворилась с такой силой, словно её хотели сбить одним ударом. На пороге стоял распаленный Хан.

– Дилер. Посмотри, что твои молодчики мне прислали. – Мертвяк бросил бумажку на стол аристократу. Казалось, после ночных приключений старик скинул лет двадцать. – Твоих рук дело?

– Хан, я не понимаю. Я сразу же разберусь, – бывший наркоторговец нервно теребил записку в руках.

– Ах, разберёшься. Ну-ну. Черта с два я теперь из города уйду. А что касается тебя, ты сгорел, ты больше не держишь нити в своих руках и уже не будешь держать. До встречи, думаю, к ней ты что-нибудь придумаешь, если повезёт.

Дилер закрыл глаза и запустил пальцы в волосы. Так долго он жил в своем мире, что забыл, где реальность. Забыл, что обещал работникам. Всё забыл. Он говорил потом, а где это потом? Разве при такой жизни оно наступит? Нет! У него ещё много сил, уж достаточно, чтобы прервать самодеятельность этих молокососов.

Выйдя на улицу, Хан посмотрел на восходящее солнце. Оно было ярким, как никогда. Видимо сегодня ветер в пустыне был слабым, и пыль не застилала обзор. Необычно, но всё же такое бывало на его памяти. Надо накормить мальчика.

Когда старик вернулся домой, тот уже проснулся, однако сидел на стуле и смотрел в одну точку.

– Мельхиот, ты чего?

– Я осознал, что произошло. Сволочи!

– Не говори так, подумай, что сделал бы ты на их месте, ведь ты рождён в рамках Черты и её правил. Поверь, нуждаясь в еде, ваши бы пошли и не на такое.

– Шли…и не раз…а ведь, если хорошо подумать моя семья ничем не лучше, она тоже убила немало других людей, семей… С этого дня, я обязуюсь исправить всё, что натворили они. Не насилием, я знаю, что так жить здесь почти невозможно, но я попробую. Таков мой путь, – глаза мальчика горели дивным пламенем.

– В тебе есть стержень. Вы подружитесь с Вальтером. На, поешь.

– А кто это, Вальтер?

– Твой сосед по комнате. Если вернется, он сам тебе о себе расскажет, – про себя же мертвяк подумал о том, как он быстро переключил волнения об Артёме на заботу о Мельхиоте. Значит у старшего не все так плохо, чутье в подобных вещах редко подводило Хана.

– Ешь, я сейчас приду. – Старик пошёл и договорился с тем самым тучным снайпером-экскурсоводом, о том, что за отдельную плату тот понаблюдает за пустыней и в случае появления Артёма или слухов о нем сообщит всё Хану. Аналогичная просьба была дана караванам Ивана, однако самого предпринимателя предупредить «забыли». Таким образом, мертвяк принял те меры, которые мог принять в сложившейся ситуации, когда надо было следить за новичком. Хотя за ним следить был все же легче чем за Вальтером, которому этот мир был в новинку.

Глава 9

«Марса и Астана ко мне. Быстро!» – Дилер сидел в своём кабинете, перед его глазами на столе распростерлась порядком измятая за разговором с Ханом записка. Правитель производил впечатление уставшего человека. Все те минуты, которые он ждал своих помощников, взор был направлен только на этот жалкий клочок бумаги, так поразивший его в самую душу. Не отвел он взгляд и в момент вхождения двух друзей в комнату. Они тихо сели на диван и стали ждать. Дилер так же молчал, казалось, он просто не может оторвать глаз от записки.

– Дилер, ты нас вызывал? – Первым не выдержал менее сдержанный Астан. Марс выразительно посмотрел на него, однако промолчал.

– Да, ребятки, скажите мне, пожалуйста. Какие дела стоят сейчас в первом ряду для нашего города по важности? – градоначальник даже потерял свою интонацию на мгновение, так он волновался.

– Защита от внешних и внутренних врагов. Развитие инфраструктуры, наращивание военного потенциала, полная независимость от Гильдии, Армии и аналогичных структур, если таковые появятся. – Марс был более красноречивым, поэтому отвечал он.

– Молодец. Знаешь, что ответить. А теперь скажи, почему наша армия состоит из сплошных наемников, а простое население не умеет носить оружия?

– Высокая вероятность бунта.

– Значит жители недовольны условиями?

– Люди всегда недовольны, для этого мы и помогаем им как можем.

– Послушайте друзья, я не такой наивный, каким кажусь. Я закрывал глаза на вашу торговлю наркотиками, сам занимался раньше, понимаю. Я закрываю глаза на то, что вокруг нас одни наемники. Но, помилуйте, вы взяли в узду всех наемников Черты, кроме Хана, не будь которого, вы бы не родились. И этого Хана вы теперь хотите убить? Зачем? Мне ещё кажется логичным доведения жителей до состояния рабства, и то, вы чрезмерно этим страдаете, но наемников, зачем такими делать? Мы строим общество без грязи, новое общество, а ваша деятельность подрывает это. Итак, я требую! Прекратить попытки угрожать Хану, дать послабления жителям. Ясно?

– Да.

– А тебе, Астан?

– Да.

– Идите.

Как только помощники вышли, Дилер вздохнул с облегчением, дело сделано.

– Марс, что теперь делать будем? – спросил Астан, когда они дошли до комнаты.

– Значит так, от Хана мы отстанем, временно, а там поглядим, как ему дать понять, что мы ещё тут, не вызывая подозрения.

– Ну, а люди? Чем сильнее мы их спустим сейчас, тем сложнее нам будет их подчинить потом.

– Надо придумать что-то такое, что в глазах Дилера будет выглядеть как благо, но на деле ничего не изменит.

– Кстати, правитель наш совсем в маразм впал, верит любому слову.

– Будем надеяться, Астан. Дед все же не такой простой, как кажется. Не зря он выжил в Черте. Главное не допустить нового сближения с этим поганым мертвяком, вместе они будут очень сильны.

– Надо подорвать доверие к Хану в таком случае.

– Мы уже об этом говорили. Наблюдаем и выжидаем.

* * *

С ухода Артёма прошло больше месяца, Хан жил с Мельхиотом душа в душу, обучая мальчишку всему, что знал и умел сам, кроме военного ремесла. Парень серьёзно ударился в религию, с тех пор, как старик показал ему Библию, купленную в Кладбище, специально для Артёма. Прочитав её, Мельхиот окончательно утвердился в желании помогать людям и побеждать зло ненасильственными методами. В душе это радовало Хана, тем не менее он боялся, что мальчик не сможет защитить себя в случае беды. Хотя у него был защитник, даже два, если Вальтер вернется, вот будет потеха у врагов. Старику представлялись обалдевшие лица Астана с Марсом, когда те узнают, какую семью он создал, наверняка испугаются конкуренции. Пару раз в гости наведывался Таск и просил прощения, но два мертвяка больше не были товарищами и даже в бар Хан почти перестал захаживать, а мальчику и вообще запретил, мол «нечего со стукачами сидеть». Но все же в доме было как-то пусто без Артёма, не звучал его звонкий голос, не испорченный местным воздухом, не стучали босые ступни по полу, которые словно не боялись подхватить заразу, то есть не происходили вещи, несвойственные Черте.

И всё же он вернулся. Хан и Мельхиот завтракали, когда отворилась дверь, и на пороге появился юноша. На нем был все тот же щегольской пиджак, старательно очищенный от грязи, да и внешностью он не сильно отличался со дня последний встречи, но что-то в нём изменилось. На губах играла легкая ироничная усмешка, а глаза были совсем другими, словно пропала вся та наивность, с которой он впервые пересёк порог этого дома.

– Привет, Хан. Как ты тут без меня, скучал или, я смотрю, нового новобранца уже нашёл? – Фраза была произнесена тоном, соответствующем улыбке.

– Артём, как я рад тебя видеть, – мертвяк вскочил со своего места. Ему показалось, что что-то в его друге переменилось.

– Артём? За этот месяц, я чуть не забыл свое настоящие имя. Есть перекусить? – юноша присел рядом с Мельхиотом. – Привет, как ты мог понять я Артём.

– А я Мельхиот, Хан столько о тебе рассказывал.

– Будем друзьями. Сейчас поем и расскажу тебе ещё много интересного, – он незаметно подмигнул старому наемнику.

«Не, показалось, какой был, такой и остался, просто чуть жестче стал, закалился», – подумал старик, но беспокойство всё же нет-нет, да накатывало.

* * *

Астан редко выходил на улицу, ибо всё, что требовалось, всегда приносили в ратушу, но сегодня ему вдруг захотелось окунуться в гущу городской жизни. Нацепив на себя кепку с большим козырьком и старые темные очки, он смог слиться с наемниками, бесцельно блуждающими по городу. Быть узнанным обычными людьми было совсем нежелательно.

Они с Марсом по-прежнему думали, как бы задобрить Дилера, а заодно незаметно поквитаться с Ханом. Как назло мыслей на этот счёт не было, а время уходило в песок.

В городе царила привычная немота. Рядовые жители ходили практически молча или переговариваясь шепотом, но вот наемники могли себе позволить пошуметь, хотя сегодня и они притихли, поэтому над Кордоном висела величественная и страшная тишина. Неожиданно слух наркодельца зацепился за голос, раздававшийся неподалеку. Голос звучал несколько сипловато, но громко и с юношеским задором. Когда Астан подошёл ближе он увидел мальчика лет шестнадцати, который вещал о «бессмертии души», «заповедях» и в целом об учениях некого Христа. Практически не было сомнения, что это тот самый пригретый Ханом малец.

– Здравствуйте. Не желаете ознакомиться с предметом моей проповеди? – путаясь в слишком свободной одежде, мальчик подбежал к Астану.

– Привет. Расскажи подробней, что это?

– Для начала представлюсь. Меня зовут Мельхиот. А тебя? – первоначальное впечатление о воспитанности мальчика быстро улетучилось.

– Я Мэтр, – решил соврать делец.

– Здорово. Ну тогда слушай. Мой рассказ будет о такой прекрасной вещи как христианство. Если мы будем жить так, как сказано в этой книге, то все будут счастливы, – после этих слов Мельхиот начал рассказывать столь странные вещи, да ещё и так путанно, что Астан вынес для себя только то, что жил когда-то некий Христос, учивший всех жить хорошо и верить в другого человека, сидевшего наверху, который являлся его отцом.

– Спасибо тебе, очень интересно. Мне надо подумать о том, что ты мне рассказал.

Наркоторговец быстрыми шагами пошёл в сторону ратуши, в голове его созрел план.

– Марс, открой!

– Где ты был?

– По городу гулял. Такое придумал! – Астан рассказал другу о беседе с мальчиком, а так же о предмете этой беседы.

– И?

– Смотри, Мельхиот помощник Хана. Он говорит об идеях ненападения, к тому же у него что-то с руками, даже страницы с трудом переворачивает. Втираемся к нему в доверие, делаем посыльным и отправляем в зараженный район, ему там никогда не выжить, настолько он беззащитный. А? Как тебе?

– Знаешь, не зря я тебя балбесом называю. Во-первых, ты слишком узко мыслишь, во-вторых, идея опасна для нас.

– Чем же?