Текст книги "Искатель. 2013. Выпуск №1"

Автор книги: Алексей Олин

Соавторы: Елена Осорина,Песах Амнуэль,Антон Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Хозяин помимо воли вздрогнул.

– Ладно, это мне понятно. Обогреватель в воде тоже понятно. А как насчет газа? Это ты его открыл?

– Да.

– А зачем, собственно? Ведь после обогрева в ванной твоим методом, меня уже не должно было быть в живых.

– Вы сказали, что если электрический обогреватель на вас не подействует, чтобы ночью я включил газ.

Робот говорил таким будничным тоном, будто рассуждал о принципе действия отравы для комаров. От этого равнодушия у Миши волосы вставали дыбом. Но объяснять это электронному механизму было пустой тратой времени.

Вместо желания поговорить и первоначального страха, теперь в нем начала закипать ярость. Его хотели уничтожить в его собственном жилище. Его, единственного и настоящего хозяина этого дома, хотел сжить со свету непонятно кто? Какой-то двойник. Невесть откуда здесь взявшийся. Кто он такой, чтобы воевать с Мишей, претендовать на его мир? Пусть маленький, однокомнатный, но зато собственный мир. Кто он такой? Никто. И этот никто должен уйти в никуда, из которого он и пришел.

– Железяка, а до сегодняшнего разговора, я с тобой уже беседовал на эту тему? – хозяин сделал сильнейшее ударение на слове «я».

– Да.

– Когда?

– Вчера.

– То есть когда я лежал в больнице, – опять ни к кому не обращаясь, произнес Миша. – Хорошо, Железяка, а теперь послушай меня очень, слышишь, очень внимательно.

Робот смотрел на хозяина пристальным взглядом.

– Запомни, что я тебе говорю, это приказ.

– Слушаюсь.

– В моем доме, в этой квартире живет мой двойник. Он приходит сюда регулярно, когда я на работе или просто где-то гуляю. Запомни, если я приду домой и скажу: «Ну и дождь же сегодня», – это означает, что пришел я. Настоящий я. Это – пароль. А вот если я приду домой и не скажу такой фразы, это означает, что в комнату вошел мой двойник. Запомнил?

– Да, хозяин.

– Какую фразу я должен произнести?

– «Ну и дождь же сегодня», – четко и без ошибок повторил робот.

– Правильно. В противном случае тот, кто с тобой разговаривает, – чужой. И ты должен его убить. Понимаешь?

– Я не имею права наносить человеку вред. Это первое правило для любого робота, – запротестовал Железяка.

– Знаю. Но мы эту проблему обойдем. Видишь ли, в чем дело. Я не могу встретиться со своим двойником. Может, это какой-то закон природы, а может, и вполне сознательное действие с его стороны, но факт остается фактом. Никто и никогда его не видел, кроме тебя. Ты – единственное разумное существо, с которым он общается, а значит, только ты мне можешь помочь. Для меня ты – единственная нить, связывающая его со мной. Сможешь меня выручить?

– Да, ведь вы мой хозяин.

– В таком случае запоминай все досконально. Когда он купается, одевается или ложится спать, ничего делать не надо. Веди себя с ним так, как будто он… – Миша задумался, – как будто он твой второй хозяин. Но вот когда он попросит тебя приготовить еду, сделай следующее…

Из кармана легкой осенней куртки Миша извлек пластиковую упаковку.

– Из этой упаковки незаметно для него… слышишь, не-за-мет-но добавь в любое блюдо порошок, который здесь находится. Порошка сыпь немного, так, чтобы он не почувствовал его вкуса.

Немного подумав, он произнес:

– Эта добавка придаст блюду необходимую остроту. Я думаю, он оценит. И еще, даже если тебя будут ломать или я почему-либо забуду пароль и попрошу тебя его мне напомнить, не говори ничего и никому. Это приказ. Дошло?

– Да.

– А ну-ка, какую фразу я тебя попросил запомнить?

Робот стоял как каменное изваяние и смотрел на хозяина.

– Молодец, – похвалил Миша. – Ты все правильно понял.

Посмотрев поверх стола, он задумчиво произнес:

– Повоюем твоим оружием, дружок.

– Не понял, хозяин.

– Это я не тебе…

Ожидание – самое худшее, что только можно придумать. Особенно когда оно прямо или косвенно связано с собственной жизнью. Миша сознательно тянул время, гуляя по улице, заглядывая в витрины магазинов и сидя на разных лавочках. Купив несколько горячих пирожков, он ел, рассматривая воробьиную стаю, которая принимала грязевые ванны в небольшой, но, видимо, холодной луже. Затем зашел в книжный магазин и безо всякого интереса рассматривал цветные обложки новых детективов и фантастических романов. Потом бесцельно блуждал по полупустым холодным осенним улицам. И наконец, решив, что времени своему незваному гостю он дал более чем достаточно, зашагал домой.

Поднявшись на лестничную площадку, он долго в нерешительности стоял около перил, глядя на собственную дверь, Его обуревали сомнения, стоит ли вообще туда заходить. Ведь возможно, там его ждет что-то такое, чего ему видеть не следует.

Переборов страхи, которые все тяжелее и тяжелее начинали ворочаться в глубинах испуганной души, он медленно поднял правую руку и поднес большой палец к окуляру дактилоскопа. Электронный механизм, как всегда, безупречно легко и быстро определив обладателя отпечатка, услужливо открыл двери.

То, что дома кто-то побывал, чувствовалось сразу. По какому-то неуловимому запаху, по какой-то гнетущей атмосфере. В воздухе буквально ощущалось напряжение.

Не снимая ботинок, Миша тихо сделал три шага к кухне и заглянул внутрь. Судя по той картине, что предстала перед изумленным взором хозяина квартиры, здесь произошло крупное сражение. Пластиковый стул, на котором он обычно сидел, был согнут, словно его сделали из фольги. Деревянный стол оказался сильно сдвинут со своего места по сравнению со своим повседневным расположением. На полу лежали осколки битых тарелок, кружек. Темными пятнами расплывались лужицы чая, супа и… рвоты, смешанной с кровью.

– Железяка! – одновременно испуганно и радостно позвал робота Миша. – Ты его все-таки отравил?!

– Не понял вопроса, хозяин. – Оказалось, что слуга стоял у окна кухни и все время смотрел на Мишу.

– Ты все сделал, как я велел?! Что тут произошло?

– Я насыпал вам то, что вы просили, в суп.

– Мне? Ах, ну да… «Ну и дождь же сегодня».

Робот сразу стал подходить к Мише:

– Слушаю, хозяин.

Человека же от нервного возбуждения аж трясло.

– Что с ним случилось?

– Первый раз вы пришли домой в восемь часов двадцать две минуты, искупались и легли спать у себя в комнате. А в шестнадцать часов проснулись и приказали приготовить вам суп, омлет из трех яиц и две жареные сосиски, а также чай с пирогом. Я, как вы и просили, незаметно для вас насыпал вам в суп тот самый порошок. Вы начали есть, и потом вам стало плохо. Я хотел вызвать «скорую помощь», но вы запретили это делать. А потом в восемнадцать часов восемнадцать минут вы пришли во второй раз.

Пол закачался у Миши под ногами.

– Ты хочешь сказать, что после первого раза я еще не ушел? – задал он роботу абсурдный по сути вопрос.

Но слуга без колебаний на него ответил:

– Да, хозяин.

– И куда же делся первый я?

– Вы заперлись у себя в комнате.

– Что-о?

Миша рванулся к дверям спальни и дернул дверь на себя. Она оказалась запертой изнутри. Он разбежался и со всего маху стукнул в дверь плечом. Дверь осталась на прежнем месте, а вот плечо ужасно заболело. Он повернулся к двери лицом и начал бить по ней ногой. Шум от ударов был впечатляющий, а эффект – приблизительно нулевой. Теперь вместе с плечом болела еще и нога. А вот внутри комнаты стали слышаться какие-то движения. Кто-то там шевелился. Судя по звуку, с большим трудом, тяжело, но все-таки шевелился.

– Железяка, – позвал он слугу, – выбей к чертовой матери эту дверь.

Однако робот даже не шелохнулся.

Хозяин изумленно и зло посмотрел на слугу.

– Ты что офонарел?! Я тебе говорю, придурок, выбей эту идиотскую дверь!

Но робот все так же неподвижно наблюдал за своим хозяином.

– Что случилось? Почему ты не выполняешь приказ?

– Потому что вы мне приказали его не выполнять, – робот говорил без эмоций, но в его словах ощущалась скрытая угроза.

– Вот черт. – Миша понял, что настаивать на своем не только бесполезно, но похоже, что и опасно. – Хорошо, – отступился он, – вызывай полицию.

Робот не двигался.

– Этого вы мне тоже делать не разрешали.

Хозяин даже слегка растерялся.

– Будь ты проклят, болван! – выругался он в сердцах и бросился в кухню.

Переступая через осколки битой посуды, он подошел к столу с вилками, ложками и ножами. Выдвинув первый ящичек, ножей Миша не увидел. Резко его задвинув, он тут же вынул второй. И там искомого холодного оружия не было. И лишь когда очередь дошла до третьего, он облегченно вздохнул и протянул было руку к самому большому ножу, но настороженно замер.

Железяка тихо подошел к нему с левой стороны и, зайдя Мише чуть за спину, по-человечески внимательно смотрел на вытянутую руку своего хозяина. Миша медленно повернул голову и посмотрел на стеклянные глаза слуги. Тот же смотрел не на хозяина и даже не на руку. Миша готов был поклясться, что робот самым пристальным образом вглядывается в рукоять ножа.

От этого странного поведения слуги внутри у Миши все похолодело. Во всех его непонятных и безмолвных действиях было что-то очень недоброе.

Полагаясь на какое-то внутреннее чутье или обострившееся чувство самосохранения, Миша крайне медленно убрал руку от ножа.

– Что-то не так, Железяка? – дрогнувшим голосом спросил он.

– Не понял, хозяин.

– Почему ты смотришь на ножи?

– Вы мне так приказали.

Хозяин глубоко вздохнул.

– А что именно я тебе приказал?

Робот, не спуская глаз с ножей, проговорил:

– Вы запретили мне об этом говорить, даже вам самому.

«Где-то я уже все это слышал», – с ощущением дежа вю подумал Миша.

– Хорошо, – пошел на попятную хозяин, – пусть будет так.

Медленно выпрямившись, он сделал шаг от стола.

– Тогда вытащи его ты, – отдал он приказ.

– Кого? – спросил робот.

– Вытащи любой нож для меня.

Железяка подошел к столу и вытащил самый крупный, для разделки мяса.

– А теперь иди к моей спальне, положи его около двери и запрись в кладовке.

Робот продолжал стоять с ножом в руке.

– Что встал?

– Вы запретили мне выпускать вас из виду после того, как войдете на кухню.

– Хорошо, – с трудом подавил гнев Миша. – Давай вместе выйдем на улицу и пройдемся до первого попавшегося полицейского. Можешь во время прогулки любоваться мною, сколько пожелаешь.

– Нет.

Хозяин почувствовал какую-то западню.

– А почему, собственно?

– Вы приказали мне не выпускать вас после того, как вы войдете на кухню.

«А вот это уже погано».

Миша начал понимать, что влип. Причем очень основательно.

– И что же мы должны вдвоем, по-твоему, делать?

– Ничего.

Хозяин посмотрел на робота, который перестал быть ему слугой. Стало ясно, что он уже не подчиняется Мише. Для него, похоже, приказы того, второго, хозяина были важнее.

– Подойди ко мне, Железяка, – почти бесцветным голосом позвал Миша.

Робот сделал к нему широкий шаг, и в этот момент хозяин сильно его ударил. Железяка не устоял на ногах и отлетел к столу, а потом упал на осколки, с хрустом их раздавив. Миша тут же прыгнул к двери, но робот, как пружина, подскочил и схватил его за левую руку. Хозяин опять его ударил, однако робот в этот раз не упал. Удержавшись в вертикальном положении, он сильно толкнул человека назад к окну.

– Ах ты, гад, – прошипел Миша.

Он рывком поднял с пола пластиковый стул и метнул его в голову обидчику. Стул попал в цель, но Железяка вновь устоял и мгновенно ответил на любезность, швырнув стул обратно. Хотя пластик довольно легкая штука, все-таки при сильном и точном броске он иногда может вызвать потемнение в голове. Именно это успел понять Миша перед тем, как грохнулся на пол.

Выдав поток ругани, от которой даже чертям должно было стать тошно, человек начал подниматься.

– Я тебе голову оторву, дружок, – процедил он сквозь зубы.

Подскочив к слуге, он нанес ему несколько ударов в его твердорезиновую голову, а потом добавил ногой в корпус. Железяка качнулся и сделал шаг назад. Миша хотел провести повторный удар, но в этот раз робот поймал ногу своего хозяина и отбросил его обратно к окну.

Снова растянувшись на полу, хозяин озверел.

Его глаза начали искать в кухне что-нибудь тяжелое. Прикинув, что микроволновая печь вполне подойдет, хозяин спокойно к ней приблизился, выдернул вилку из сети и посмотрел на робота.

– Улыбнись, Железяка, сейчас вылетит птичка.

Сильнейшим, на какой только был способен, броском Миша отправил в голову слуги печь. Человеческая голова вряд ли бы выдержала такое попадание, а вот у робота башка оказалась хоть куда… Грохот удара слился с треском ломающейся печи, и электронный слуга упал на пол, но, даже находясь в лежачем положении, каким-то образом извернулся и толчком бросил в сторону хозяина стол, ударив его по ножкам.

Стол едва не припечатал Мишу к стене. Он только в последний миг успел отпрыгнуть в сторону.

Увидев, что робот начал подниматься, человек подскочил к столу и, прихватив за столешницу, резко перевернул его на голову Железяке. Но противник оказался к этому готов. Сокрушительной мощности ударом он остановил падение стола, а вторым – вернул предмет в исходное положение, то есть отбросил его назад к Мише, едва при этом вторично не вмяв человеку стену.

– Вам нельзя выходить из кухни, хозяин, – произнес робот, окончательно поднявшись.

Миша в ответ бросил в слугу чайник. Робот покачнулся, но сколь-нибудь ощутимого вреда не претерпел.

– Тварь, – злобно сказал Миша и потянулся к ящику с ножами. Однако в момент напрягшийся робот напомнил ему, что делать этого нельзя. Видимо, слуга получил инструкцию покалечить каким-то образом хозяина, если тот возьмет в руки холодное оружие.

«Что же делать?» – мелькнула паническая мысль.

Осознание того, что робота физически не сломить, приводила человека в отчаяние.

– Железяка, я отменяю предыдущий приказ, не выпускать меня из кухни. Теперь я приказываю – выпусти меня в коридор.

– Нет.

– Почему ты считаешь этот приказ менее важным?

– Вы не сказали пароль.

Хозяин закипел:

– Как это не сказал? «Ну и дождь же сегодня».

– Нет. Пароль другой.

«А вот об этом я не подумал».

Было большим промахом не предположить того, что его двойник тоже придумает какую-нибудь секретную фразу.

– Если мне нельзя брать ножи, могу ли я взять, например, вилку?

– Да.

– Тебе не давали приказа, запрещающего мне брать другие предметы?

– Нет.

Хозяин нервно улыбнулся:

– Хорошо, – и поднял с пола серебряную вилку. – Подойди ко мне.

Робот приблизился к хозяину, и одновременно с этим в Мишиной комнате раздался какой-то стук. Похоже, там что-то упало на пол. Наверное, двойник пытался выбраться из спальни.

– Посмотри на меня, – приказал слуге хозяин.

Робот чуть приподнял голову, и человек тут же ударил его вилкой в стеклянный глаз. Голова слуги дернулась, и Миша левой рукой добавил новый удар по уходящему противнику. А потом снова ударил вилкой робота по лицу, выцеливая его глаза.

– Вам нельзя выходить из кухни, – зачем-то сказал робот, выпрямляясь.

Хозяин почувствовал свое бессилие. Робот был крепче любого живого существа. В прямом противостоянии его было не победить.

– Договорились, давай просто будем сидеть и влюбленно смотреть друг на друга, – язвительно сказал Миша, скрывая свой страх.

Из спальни опять донесся какой-то стук, послышался звон стекла – видимо, там что-то разбили. Может, двойник хочет выбраться в окно? В таком случае его нельзя выпускать. Он должен попасться. Это было вопросом жизни и смерти.

– Железяка, завари-ка мне кофе, – небрежно сказал Миша.

Робот спиной отошел к кухонной плите и взял кофеварку.

В спальне снова послышался непонятный шум.

– Давай, включай конфорку, поторопил робота хозяин.

Слуга послушно взял зажигалку и, открыв газ, собрался было зажечь огонь, но был остановлен человеком.

– Подожди, не зажигай. Открой газ посильнее.

Робот послушно повернул ручку, усиливая газовый поток. Миша зачарованно смотрел на открытую конфорку и слушал тихое шипение бытового газа.

Из спальни продолжали раздаваться звуки. Судя по ним, кто-то то ли полз по полу, то ли что-то по нему тяжело тянул.

Запах газа стал очень ощутимым, вызывая одновременно с тошнотой неприятные свежие воспоминания.

– Железяка, – как можно удивленнее воскликнул Миша, – газ не идет!

Робот посмотрел на плиту.

– Идет, хозяин.

– А я говорю, не идет.

– Нет, идет, – упрямо повторил робот.

– Уверяю тебя, что ты ошибаешься. Наклонись к конфорке и посмотри внимательнее…

Робот послушно нагнулся и стал вглядываться в поверхность плиты.

– Наклонись ниже, – приказал хозяин.

Слуга повиновался.

– Еще ниже, – настаивал Миша.

Робот склонился над конфоркой, почти касаясь ее своим резиновым носом.

– А теперь поднеси зажигалку и попробуй зажечь огонь, – сказал хозяин, отходя как можно дальше.

Слуга удивленным, насколько это вообще позволяла его программа, голосом запротестовал.

– Хозяин, газ исправно поступает в конфорку.

– Поверь мне, Железяка, так только кажется.

Робот, будто предчувствуя опасность, продолжал упорствовать:

– Это вы ошибаетесь. Я слышу, как газ шипит.

– Да не газ это, – раздраженный упрямством слуги, чуть не закричал Миша. – Это воздух шипит. Если бы шел газ, я бы почувствовал запах.

Хотя человека на самом деле уже начало мутить от отвратительного аромата.

Железяка медленно, как во сне, поднял электрическую зажигалку и нажал на кнопку.

Взрыв оказался настолько мощным, что даже у ожидавшего его Миши на какое-то время полностью пропала ориентация в пространстве и времени. Он слышал, как загрохотали стекла, слышал, как что-то перевернулось, и различал, как на стекло что-то упало и начало судорожно шевелиться. Но зрение какое-то время упорно не желало возвращаться.

«Черт, нужно встать», – мелькнула в голове мысль, и человек понял, что в данный момент он лежит на полу.

Вытянув в темноту правую руку, он сперва поводил ею перед собой. Рука не встречала никаких препятствий. Значит, перед ним, по крайней мере, было свободное пространство кухни.

Теперь необходимо было определить, в каком именно месте кухни он оказался.

Пошарив рукой справа, Миша обнаружил стену. Судя по тому, что стена была с этой стороны, его отбросило в дальний конец помещения. Возможно, даже в угол.

В темноте послышался треск дробящегося стекла и характерное тихое гудение, какое во время неисправности издают бытовые роботы.

Где-то рядом двигался Железяка. Значит, его не убило. Однако если доверять звукам, которые он издавал, он переживал серьезные проблемы.

Одновременно с этим вдалеке, из-за стены – похоже, в Мишиной спальне, – раздался еще какой-то непонятный звук. Там кто-то судорожно шевелился.

На хозяина квартиры накатил страх. Его двойник пытается уйти. Пока это у него почему-то не получается, может, потому, что доза съеденного яда оказалась велика. Но рано или поздно он сможет выбраться, если сейчас ничего не предпринять. Волна отчаяния совпала с прояснением в голове.

Темнота стала постепенно рассеиваться, словно в кухне начало всходить солнце, и, к величайшей Мишиной радости, к нему вернулось зрение.

Во-первых, он действительно оказался в углу кухни. Вокруг него лежало множество разнообразных осколков битой посуды, а около ног валялся искореженный пластиковый стул. Во-вторых, у него из многочисленных ссадин текла кровь, хотя никакой боли Миша не ощущал. И, наконец, он правильно понял, что робот поврежден. Но все остальное, что являло себя глазу человека, было ужасно.

Печь теперь была угольно-черного цвета. Два шкафа из трех, висевших на стене, лежали посреди кухни. Один, что каким-то чудом продолжал держаться на единственном шурупе, раскачивался, будто маятник. Содержимое всех этих шкафов перемешалось в каком-то хаосе посреди помещения, а из груды банок, пакетиков с приправами, разбитой посуды, сковородок и кастрюль виднелись постоянно дергающаяся голова и правая нога робота. А между человеком и его электронным слугой теперь лежал на боку перевернутый стол.

Из спальни опять раздался звук, свидетельствующий о чьих-то титанических усилиях покинуть комнату.

Это был шанс. Робот поврежден и завален разным хламом, и путь из кухни теперь свободен. Человек попытался встать – и громко вскрикнул от боли. Все левая сторона тела была покалечена. И левая рука, и левая нога были сломаны или настолько сильно повреждены, что пользоваться ими сейчас стало невозможно.

Миша очень длинно и зло выругался. Как же не вовремя. Ужас как не вовремя.

Нужно было попытаться хотя бы сесть. Отталкиваясь здоровыми рукой и ногой от пола, человек прислонился к стене спиной. Это несложное действие вызвало такое напряжение сил, что он мгновенно вспотел и стал тяжело дышать.

– Это все из-за тебя, Железяка, – злобно проговорил хозяин.

И вдруг робот начал остервенело шевелиться. Наполовину скрытый от человека столом, Железяка принялся выбираться из горы мусора. При этом он с такой невероятной силой бил вокруг себя свободной ногой, что, окажись там кто живой, его либо покалечило бы, либо вообще убило.

В разные стороны начали разъезжаться банки, осколки посуды, пакеты, с щелканьем посыпалась на пол гречневая крупа, и на поверхности теперь появилась правая рука робота.

Железяка выбирался наружу.

Миша вдруг со страхом подумал, что будет, если робот, продолжая крушить все вокруг себя, доберется до своего хозяина. Сейчас это уже был не слуга, а просто вышедший из строя, взбесившийся механизм.

Миша попытался поползти в сторону двери, но, почувствовав новую волну боли, громко застонал.

Робот дико закрутил головой, ища источник звука, и с удвоенной энергией продолжил сбрасывать с себя ненужные предметы. Теперь на свет появилась вторая рука. А потом резким рывком Железяка вытащил на свободу свое тело полностью.

Со всего маху робот ударил по первому попавшемуся под руку объекту. С жалобным звоном, перелетев через стол, в стену над Мишиной головой ударилась погнутая кастрюля и отскочила в противоположный конец помещения.

«Да ведь он собирается ползти ко мне», – в панике подумал человек.

Нужно было срочно что-то делать, чтобы выскочить из кухни.

Робот загудел и, зачем-то наклонившись, оказался скрыт от взгляда Миши столом. За столешницей послышался треск дробящегося стекла, звяканье металла и звук ползущего тела. Робот, подтягиваясь руками, полз по полу.

Мозг человека лихорадочно заработал. Если робот ползет, значит, его ноги, так же как и Мишины, повреждены. А значит, скорость перемещения у них на данный момент приблизительно одинаковая. Следовательно, нужно из последних сил ползти отсюда.

Если учесть равную скорость движения робота и человека, на стороне хозяина дома было преимущество в расстоянии. Он был отделен от взбесившегося слуги столом. Роботу же было необходимо обползти это препятствие, а это являлось в сложившейся ситуации довольно большим крюком.

Единственное, чего не знал человек, так это с какой стороны робот будет обходить стол. Шум, издаваемый движущимся Железякой, он слышал, но направление его движения определить не мог.

Тем не менее долго ломать голову над этим вопросом Мише не пришлось. И роботу тоже. Он решил вопрос расстояния куда практичнее, чем это делал человек. Железяка нанес сокрушительный удар по столешнице. Жалобно затрещав, стол перевернулся вверх ножками и упал на Мишу, накрыв его, будто щитом.

Человек с ужасом увидел в двух метрах от себя робота. Но теперь, когда он находился в смертельной близости от Миши, хозяин разглядел еще одну деталь, которая до того оказалась незамеченной.

Лицо робота было полностью оплавлено. От облика, имитирующего внешность человека, не осталось и следа. Нос полностью сгорел, щеки и губы превратились в черную пузырящуюся массу, и самое главное, глаза…

Линзы, которые раньше отливали голубоватым цветом, сейчас отсутствовали. Человек вдруг понял, что взрывом роботу выбило глаза. И он полностью ослеп.

«Он полз на звук, – вдруг дошло до Миши. – Он меня не видит, а только слышит».

От этого открытия у человека сперло дыхание.

Железяка начал наобум наносить удары вокруг себя. Из-под его рук во все стороны полетели осколки, щепки и бумажные пакеты.

Наблюдая эту опасную картину и стараясь не шуметь, человек засунул правую руку под стол, который теперь являлся спасительной перегородкой между ним и роботом, и на ощупь стал искать любой какой-нибудь более или менее весомый предмет. Почти сразу в ладонях оказалась серебряная ложка. Вынув руку из-под стола, Миша аккуратно бросил столовый прибор за голову Железяке.

Ложка с мелодичным звоном упала на пол.

Робот мгновенно повернул голову в ту сторону, откуда услышал звук, и, подтягиваясь на руках, стал поворачиваться в обратную сторону.

«Сработало! – восторженно подумал Миша. – Черт возьми, сработало!»

В прихожей раздался громкий щелчок. Дверь Мишиной комнаты открылась. Выходит, двойник все-таки решил попытаться вылезти из дома.

Хозяина охватило сильнейшее отчаяние. Он понимал, что был не в состоянии задержать незваного гостя.

Тем временем робот дополз до того места, где упала ложка, и стал сильно бить по полу, выискивая человека.

«Нужно отвести его, как можно дальше от себя», – лихорадочно соображал человек.

Опять засунув руку под стол, Миша на этот раз извлек вилку и кинул ее с таким расчетом, чтобы она упала рядом с печью.

Звон тут же привлек внимание Железяки, и он на удивление быстро пополз к источнику звука. Миша понял, что если бы попробовал посоревноваться с ним в скорости, то безоговорочно бы проиграл.

В коридоре раздался стук, как будто кто-то не удержался на ногах и упал.

Робот замер, прислушиваясь. До него наконец дошли шумы из другого помещения.

А Мишу вдруг осенило.

«Надо навести робота на моего двойника. Пусть он с Железякой поборется».

Дрожащей от нервного возбуждения рукой, человек вытащил кусок разбитой кружки. Нужно было кинуть его в дверной проем. Но проблема заключалась в том, что он был почти полностью закрыт высоким холодильником. Необходимо было перекинуть осколок через холодильник.

Миша замахнулся и бросил.

Осколок ударился о верх холодильника и отскочил почти в руки к Железяке. Робот сокрушительно ударил по тому месту, где упал предмет. И во все стороны мелкой пылью полетела стеклянная крошка.

«Вот зараза», – едва сдерживаясь, чтоб не выругаться вслух, подумал человек.

Отыскав новый осколок, на этот раз от тарелки, Миша бросил опять. Перелетев через верхушку холодильника, кусок тарелки стукнулся о дверной косяк и упал почти у самого выхода из кухни.

Это было не совсем то, что нужно, но направление задано правильное.

Робот, ломая любую преграду, оказавшуюся у него на пути, дополз до места падения осколка. Теперь его голова и кисти рук оказались закрыты для Мишиного взгляда громадой холодильника. Но, даже не видя, что именно творит робот, человек мог себе это представить по дикому грохоту, несущемуся от самого выхода из кухни. Железяка неистово колотил кулаками по полу и по предметам его окружающим.

«Да вылезай же ты в коридор», – проклиная про себя своего слугу, думал хозяин.

Мокрыми от пота руками Миша нащупал под столешницей нож. Взяв двумя пальцами его за лезвие, человек долго прицеливался и совершил бросок.

Сделав в воздухе плавную дугу и несколько раз перевернувшись, нож с легким свистом пролетел сквозь дверной проем в коридор.

Миша не видел, куда упал нож, но зато услышал, как он приземлился.

Робот вылез из кухни. Его тело полностью исчезло за холодильником, и раздались удары по ковру прихожей. Одновременно с ними зазвучали чьи-то стоны…

Это стонал человек!

– Железяка! – раздался в коридоре чей-то хрипящий и в то же время знакомый голос. – Что ты делаешь?

У Миши все внутри похолодело. То, что он слышал, не могло быть правдой. В коридоре звучал хрипловатый, приглушенный, но до боли знакомый голос.

Его голос.

Точно таким же голосом Миша просил своего слугу вытащить его в подъезд, когда отравился газом.

«Да что же это такое?» – в ужасе подумал Миша и постарался выползти из кухни.

Одновременно с его попытками в коридоре раздался жуткий шум. Это был шум борьбы. Яростной, ожесточенной борьбы. Кто– то с кем-то злобно дрался, катаясь по полу, стукаясь о стены и сильно шипя. Создавалось ощущение, что робот борется с гигантской кошкой.

Миша, подтягивая непослушное тело здоровой рукой, торопился как можно скорее оказаться в коридоре. Царапаясь о битое стекло, переворачивая кастрюли, он желал во что бы то ни стало увидеть того, с кем боролся его робот. Ничего более важного в жизни теперь не существовало. Ему нужно было увидеть того, с кем путал его Железяка. Того, кто жил в его квартире. Того, кто хотел отнять у Миши жизнь.

Он хотел увидеть своего двойника.

Что-то с удивительной силой грохнулось о стену, и из полутьмы коридора, которую уже видел хозяин дома, полыхнула вспышка. А затем раздался чей-то вопль…

Только это был не человеческий вопль. Так могло кричать животное или, может быть, привидение. Но не человек…

В голове у Миши потемнело, и последнее, что он успел увидеть, было что-то большое и бесформенное, и оно начало быстро двигаться по коридору…

Он стоял на вокзале и ждал электричку. После того что произошло у него дома, жить в собственной квартире Миша не хотел и сильно боялся. Изучая огромное количество людей, которые толпились в ожидании своего поезда, он невольно возвращался мыслями назад.

Следователи из полиции провели тщательное обследование квартиры, но посторонних отпечатков пальцев найдено не было. Зато исследование рвоты и крови, оказавшейся повсюду в Мишиной спальне, поставило всех в тупик.

Во-первых, было установлено, что норма яда, содержащаяся в рвоте, превышала смертельную для человека дозу в двадцать раз! По логике вещей, тому, кто сожрал столько яда, должен был прийти конец через минуту. Однако обилие следов пребывания постороннего говорило о том, что он прожил не менее часа и умудрился каким-то образом сбежать.

Во-вторых, на теле уничтоженного робота были обнаружены вмятины, какие не смог бы сделать даже самый сильный человек в мире, и непонятные длинные полосы. Эксперты не сумели даже определить, чем их сделали.

В-третьих, у робота оказалась стерта вся память, хотя внутри него находился своего рода «черный ящик», который, по идее, должен был сохранить необходимую информацию. Причину этого явления никто толком и не объяснил.

Правда, сам Миша тоже был далеко не во всем откровенен со следователями. Он ни словом не обмолвился, что посторонний, проникший в его квартиру, судя по всему, был его двойником. И он ни разу не упомянул о предыдущих визитах чужака.

Все ограничились туманной версией о том, что вор, влезший в квартиру, был по непонятной причине отравлен роботом. Никто специально не спрашивал, откуда робот взял этот самый яд, а Миша особенно и не настаивал на раскрытии дела, радуясь, что вообще остался в живых.

Тем не менее жить в этом доме Миша уже не желал. Он договорился с родителями, что поживет у них какое-то время, и теперь ждал поезда, который отвез бы его к ним.