Текст книги "Искатель. 2013. Выпуск №1"

Автор книги: Алексей Олин

Соавторы: Елена Осорина,Песах Амнуэль,Антон Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Ну что вы, что вы, – запротестовала девушка, защищая честь своего агентства. – Наши камеры проверяются в самых экстремальных условиях. Они могут работать на глубине тридцати метров в холодной воде или какое-то время даже при сильном пожаре.

– Надеюсь, что до такого экстрима дело не дойдет, – горько усмехнулся Миша. – Мне, как я уже сказал, нужна камера, которая могла бы заснять все, что двигается в моем доме.

– В смысле с датчиками движения? – спросила девушка.

– А это возможно? – в свою очередь поинтересовался потенциальный клиент.

– Конечно. У нас есть камеры, которые включают запись, только когда в комнате кто-то начинает двигаться.

– Это мне подойдет.

– Отлично, как вы будете расплачиваться? Кредиткой или наличными деньгами?

– Наличными.

– Назовите ваш адрес, – потеплевшим от наличных денег голосом проговорила девушка.

– Улица Заводская, дом пятнадцать, квартира шестьдесят четыре. Кольцов Михаил Андреевич.

– Сейчас я внесу вас в лист ожидания, и тогда мы сообщим вам о своем визите заранее.

Миша представил сосредоточенное лицо своей собеседницы, тщательно вносившей его данные в компьютер.

– Подождите-ка… – раздался немного удивленный голос.

– Что случилось? – занервничал Мища.

– Вы проживаете один?

Вопрос выбил хозяина дома из колеи:

– Не понял.

– Помимо вас, в вашей квартире еще кто-нибудь проживает?

– Нет, – еще более недоумевая, ответил он.

Девушка замялась:

– Тогда, если честно, мне не совсем понятно…

– А уж мне-то как непонятно.

– Простите, но, судя по данным нашего компьютера, вы уже заказали камеру для своего дома.

– Что-что?

– Я говорю…

– Я не о том. Вы уверены, что это не ошибка?

– Вполне. – Миша услышал, как девушка защелкала по клавиатуре. – Вы уже внесены в лист ожидания сегодня в десять часов девятнадцать минут утра.

Пол под ногами у хозяина дома закачался.

– А кто давал этот заказ? У вас есть данные?

– Да.

– И кто же?

– Как кто? Вы.

У Миши задрожали руки.

– Извините за беспокойство.

Буквально бросив трубку, хозяин попытался взять себя в руки.

Это было уже слишком! Его противник, кем бы он ни был, действовал с умопомрачительной скоростью и агрессивностью.

«У меня нет раздвоения личности, следовательно, против меня действует двойник. Материальный человек, который преследует какие-то совершенно непонятные цели. Но в любом случае эти цели явно идут вразрез с моими собственными интересами».

Миша зачерпнул полную ложку пюре и, поднеся ее ко рту, задумался.

«Есть ли люди, которым я по какой-то причине перешел дорогу? Ну, допустим, я с кем-то ругался, но явно не до такой степени, чтобы ссора стала причиной подобного дела. На работе я не занимаюсь никакими важными или секретными документами. Через меня не проходит никакая секретная информация. Я не сплю с чужими женами, не занимаюсь перевозкой ценных грузов, на мне не сходятся никакие важные связи. Я не вижу никаких причин, по которым мной мог бы кто-то так странно заинтересоваться».

Глянув на застывшую перед носом ложку, Миша уже хотел было отправить ее в рот, но внезапно обратил внимание на довольно большой кристаллик соли, блеснувший в пюре.

– Железяка, – вскипел хозяин. – Кретин ты недоделанный! Солить картошку нужно тогда, когда ее варишь! Ты понял, осел?

– Да, хозяин.

– Так почему ты этого не делаешь?

– Я солил во время варки, – спокойно ответил робот.

– А это тогда что?

Миша резко схватил кристаллик пальцами левой руки и, вскрикнув, так же резко его отпустил. На подушечках большого и указательного пальцев стала проступать кровь.

Положив ложку на стол, хозяин взял небольшой нож и лезвием подцепил кристаллик. Подняв нож на уровень глаз, Миша очень внимательно присмотрелся к извлеченному предмету.

Это была не соль. Хотя по форме очень ее напоминала. Перед хозяином дома на слегка подрагивающем лезвии сверкал тончайший осколок стекла…

Похоже, кто-то сильно хотел, чтобы Миша сегодня поужинал в последний раз…

Необходимо было все расставить по своим местам.

Итак, прежде всего имел место факт чьего-то присутствия в доме. Потом, и это тоже можно считать фактом, незваный гость пытался выдавать себя за настоящего хозяина дома с какой-то определенной целью. Правда, для самого Миши цель не была такой уж определенной, но то, что какая-то логика у чужака имелась, сомнений не вызывало. Никто вживую с этим чужаком не пересекался, кроме робота. Но вот сам робот, к сожалению, надежным свидетелем не являлся. Его статус можно было пока определить таким термином, как подозреваемый. Потому что элемент сомнения в его верности у хозяина дома был. Далее, отсутствие на памяти явных врагов, заинтересованных в устранении Миши, вроде бы делало практически исключенным мотив мести. Следовательно, в данных событиях принимает участие неизвестная пока третья сторона. Но вот каким мотивом к действию руководствуется она, совершенно непонятно.

Таким образом, какие выводы или предположения можно сделать из имеющейся информации?

Предположение первое: хозяин дома страдает раздвоением личности. Находясь в состоянии временного умопомрачения, он отдает приказы роботу, о которых потом сам же и забывает. Что может говорить «за» такую версию? Ну, во-первых, отсутствие каких-либо посторонних предметов в доме. Чужой человек рано или поздно должен был бы забыть некий предмет, которого раньше там не было. Хотя, если чужак будет очень осторожен, эта игра может затянуться на годы. Во-вторых, и это тоже немаловажно, робот не видит разницы между гостем и хозяином. Если попытка обмануть робота действительно такая дорогая вещь, как о ней говорил Женя, шансов ввести в заблуждение электронного слугу практически не существует. Значит, робот свято верит, что перед ним все время находится одно и то же лицо. И такое его поведение является очень сильным аргументом в пользу того, что что-то не в порядке с самим Мишей. Затем – звонок в «Соколиный глаз». Вполне вероятно, что, будучи в фазе затмения, первое я хозяина позвонило из дому в эту контору, обо всем договорилось, а когда в свои законные права вступило я второе, оно, не помня о решениях первого, позвонило в то же самое место. Ведь несмотря на то, какая личность сейчас была главной в Мишином теле, мозг-то оставался прежним и, следовательно, делал одинаковые выводы для любого я, хоть для одного, хоть для другого. Этим можно было объяснить звонок в одну и ту же фирму. Правда, оставалось неизвестным, откуда второе я узнало номер «Соколиного глаза», но тем не менее доводов в пользу раздвоения личности было хоть отбавляй.

Что говорило «против»? В данном случае, доминирующим контраргументом против личностного распада был фактор времени произошедших событий. Оба явных случая чужого появления вступали в противоречие с тем фактом, что Миша в это время находился на работе. И если наличие остывшего в кружке чая веским аргументом не являлось, то вот купание в ванной – факт, который хозяин дома не заметить бы не мог. В ней явно купались не более чем за час до прихода Миши. А за час до этого хозяин дома стопроцентно сидел на работе. Каким бы он раздвоением ни страдал, не заметить того, что он ушел на час раньше, было невозможно. Да и даже если бы он этого не заметил, начальство заметило бы точно. И ему бы давно начали отрывать голову за систематическое неисполнение служебных обязанностей. Однако никаких скандалов или просто разговоров не происходило. Следовательно, дело было не в раздвоении личности, а в чем-то явно другом.

Предположение второе: какое-то неустановленное лицо преследует некие корыстные цели. Сразу возникает вопрос: какие? Boт тут тьма стояла полная и непроглядная. Если поначалу у Миши оставалось место для версии о чьей-то невеселой шутке, то после истории со стеклом она отпала. Его хотят устранить. Но почему такой странный и сложный способ? Не проще ли было подстеречь у подъезда как-нибудь вечерком, после работы, и прибить, никому не докучая нудными посещениями чужого жилища. Нет, противник выбрал способ, который должен оказать психологическое воздействие на потенциальную жертву. Только для чего? Чтобы запутать? Но ведь напутать человека можно, например, обычными письмами, подброшенными в почтовый ящик, или звонками по телефону. Так нет же, воздействие, которое пытались оказать на Мишу, носило, можно сказать, «бесконтактный способ». Полученное письмо ведь можно и в полицию отнести, а звонок – попытаться отследить. Здесь же все делалось с таким расчетом, чтобы хозяин дома оставался с противником один на один, не подключая официальные органы. Но опять-таки, зачем? Стекло, которое чудом не было съедено, вполне могло стать орудием убийства. Правда, вот тут сразу возникала одна деталь. В случае такой смерти убийцей, с точки зрения закона, стал бы робот. И тогда такую смерть трактовали бы как несчастный случай. И при таком повороте дела единственным, кого могли наказать, являлся электронный слуга. Сам замысел становился в какой-то степени понятнее. Но в сотый раз поднимался вопрос о мотивации врага. Что могла дать смерть Миши, похожая не на убийство, а на несчастный случай? Похоже, что ничего. И, самое главное, никому. Деньги, которые могли бы достаться кому-нибудь по наследству, у хозяина дома отсутствовали, акций он не имел, долей в частных предприятиях не наблюдалось. По-настоящему его имуществом была только обычная квартира и вечно все делающий не так робот. Пожалуй, за такой приз мог побороться только полный идиот.

Хотя…

Хозяин начал перебирать в уме преимущества его квартиры перед тысячами точно таких же других. Здесь вроде бы рационального зерна не находилось. Ну что в ней такого? Квартира как квартира. Стандартная планировка, ничего особенного. Может быть, внутри самой квартиры есть что-то, что представляет большую ценность? Вряд ли. Если бы это был старый рыцарский замок с тысячелетней историей, с множеством потайных ходов, с горой антиквариата в виде золотых шкатулок, древних мечей или мистических амулетов, тогда вся эта длинная авантюра имела бы хоть какой-то смысл. Но в данном случае, в доме, которому менее года, ничего дорогого накопиться еще попросту не успело. А если и успело, то явно не у Миши.

Вроде бы тупик.

Ну и, наконец, предположение третье, и самое бредовое: в квартире появилось его собственное отражение, двойник… Как самую нелогичную, хозяин оставлял эту мысль напоследок, чтобы взглянуть на нее с точки зрения отсутствия иных что-нибудь объясняющих предположений. Итак, допустим, в доме появился двойник, как он появился уже не важно, но он появился. Этот двойник живет в квартире, как и хозяин, никогда не встречаясь со своим оригиналом. Почему? Это другой вопрос. Но предположим, что на каком-то этапе времени Миш стало два. И оба Миши стали жить отдельной, не связанной друг с другом жизнью. Они приходят домой в разное время, в разное время едят, пьют, чистят зубы или купаются. Между ними остаются только два связующих звена: их общий дом и их общий слуга. И первый, и второй Миша считают себя полноправными владельцами своего жилища и какое-то время не подозревают о существовании своей копии, пока в один прекрасный день приказ роботу первого хозяина дома не вступил в противоречие с приказом второго. Оба хозяина в недоумении по поводу происходящего. И тот и другой изрядно напуганы. И решают проверить с помощью видеокамер, кто же посещает их квартиру без их собственного разрешения. Оба звонят в одну и ту же охранную контору. Единственное, что сильно смущало Мишу, – его двойник в этом случае действует быстрее оригинала. Правда, исходя из этой же теории, могло получиться так, что двойником на самом деле является сам Миша, а тот – другой – первоисточником. От этой мысли у хозяина дома мороз пробирал по коже. Что, если сам Миша – чье-то отражение, даже не подозревающее о том, что оно своего рода привидение?

Это было страшно. Единственным сильным утешением здесь выступала крайне малая вероятность такого варианта развития событий. Но зато сам этот вариант логически объяснял звонок Мишиного двойника в «Соколиный глаз». Он говорил о том, что двойник, так же как и оригинал, не понимает, что вокруг него происходит. Вот только наличие осколка стекла во вчерашнем ужине такая версия не объясняла. В принципе, конечно, могло так оказаться, что данное событие – результат очередной оплошности Железяки, коих за короткую жизнь робота было пруд пруди.

Но сам хозяин дома склонялся к версии номер два. Больно ощутимо чувствовался агрессивный интерес к его персоне.

Пытаясь выстроить еще какую-нибудь логическую конструкцию, Миша зашел в свой подъезд.

– Здравствуйте, Михаил Андреевич, – раздался с верхнего пролета лестницы голос Мишиного соседа.

– Добрый вечер, Иван Юрьевич, – поздоровался в ответ Миша и, поднявшись по ступенькам, пожал ему руку.

– В магазин ходили? – поинтересовался сосед.

– Какой там магазин, – устало отмахнулся Миша. – Я с работы.

Иван Юрьевич, зрелый крепкий мужчина, удивленно вскинул брови.

– Вы на работе были?

– А что в этом странного?

Сосед отрицательно покачал головой.

– А я думал, что вы были дома. Хотел даже по этому поводу поговорить.

– По какому еще поводу?

Иван Юрьевич рассмеялся:

– Да теперь-то уж ни по какому. Просто, честно говоря, где-то музыка громко играла. Мне почему-то показалось, что это было в вашей квартире.

Миша побелел.

– Во сколько это случилось?

– Часов в двенадцать дня. А что?

– С чего вы взяли, что музыка играла именно у меня?

Сосед улыбнулся:

– Я на лестничную площадку вышел. И вроде бы громче всего музыка слышалась у вас. Конечно, я мог и ошибиться.

Мише стало не по себе.

– Просто мой робот в последнее время стал чудить. Не исключено, что именно этот болван музыку и включил. Хотя, может, я тоже ошибаюсь.

– А, ну раз такое дело, надавай своему тупице по голове, – рассмеялся сосед. – Пугает тут честных людей.

– Хорошо, хорошо. Если виноват он, я его сегодня казню.

«Неужели опять?» – думал Миша, поднимаясь на свою лестничную площадку.

Ощущая растущее беспокойство, он поднес большой палец к окуляру дактилоскопа. Сканер быстро сверил отпечаток и, удостоверившись, что домой пришел владелец квартиры, мягко открыл дверь.

Первое, на что обратил внимание хозяин, было шипение, какое обычно бывает в радиоприемнике. Но так как радио у него в этой квартире отсутствовало, этот вариант сразу же отпал.

– Железяка! Ты что тут натворил?

Из кухни вынырнул робот.

– Слушаю хозяин.

– Это я тебя слушаю. Что здесь шипит?

– Вода, – отреагировал слуга.

Миша сперва не понял.

– Какая еще вода?

– Обычная. Из холодной трубы.

Если бы это сказал не робот, а человек, хозяин бы подумал, что над ним насмехаются. Но между чувством юмора и этим существом не было ничего общего, и это означало, что он говорил правду.

– Где она идет? – задал иначе вопрос Миша, приближаясь к роботу.

– В ванной.

Хозяин замер.

– Это ты ее включил?

– Нет.

– Тогда, может быть, я? – он сделал особое ударение на «я».

Но ответ опять поставил его в тупик:

– Нет.

Обойдя слугу, Миша резко открыл дверь в ванную, и тут же его ноги залило потоками воды. Злобно выругавшись, он вошел внутрь и увидел, что из трубы мощной струей бьет холодная вода.

– Придурок, вызывай слесаря, – бросил роботу Миша, а сам, зайдя по щиколотку в воду, стал искать в хозяйственном ящичке хомут, чтобы перекрыть прорыв.

– Я уже звонил, слесарь сейчас подойдет.

«А ты не такой тупой, – порадовался хозяин и, найдя хомут и отвертку, подошел к трубе. – Вот же скоты, новый дом построили, называется! Двух месяцев не прошло, а у них уже трубы потекли».

Проклиная на чем свет стоит строителей, сантехников, мэрию и вообще всех, кто каким-то образом был причастен к постройке этого дома, хозяин надел хомут на трубу. Он уже собирался его закручивать, когда краем глаза уловил нечто его насторожившее.

В воду, заполнившую ванную комнату, аккуратно шагнул робот. Само по себе появление Железяки никаких опасений не вызывало, но вот то, что он держал в своих механических руках, заставило хозяина вздрогнуть. Резиновые пальцы робота сжимали включенный в сеть электрический обогреватель. Его шнур тянулся в такт шагам робота по воде.

У Миши перехватило дыхание. Стоило только роботу положить в воду этот прибор – и все живое, что могло находиться в ванной, мгновенно бы сварилось в кипятке от сильнейшего электрического удара.

Охрипшим от ужаса голосом, хозяин прокричал:

– Стой, где стоишь, кретин недоделанный!

Робот выжидающе замер.

– Какого черта ты припер эту штуку?! Идиот, я тебя спрашиваю!

– Вы так приказали, хозяин, – без эмоций ответил слуга и стал наклоняться к воде.

– Не шевелись! – заорал Миша и запрыгнул на стиральную машинку.

Железяка в полунаклоненном состоянии будто окаменел.

Хозяина затрясло так, как если бы в комнате был мороз. От осознания того, что с ним могло произойти всего десять секунд назад, к горлу подступила тошнота. В голове помимо воли проплыли картины из разных фильмов, где кого-нибудь убивало электричеством. Шипение, пар, предсмертные крики… И все это только что могло произойти с ним. Ужас.

Отогнав навязчивые мысли, дрожащим голосом Миша проговорил:

– Железяка, слушай мой приказ.

– Да, хозяин, – не разгибаясь ответил робот.

– Во-первых, выпрямись.

Слуга не спеша, но послушно принял вертикальное положение.

– Теперь, не выпуская из рук обогревателя, выйди из комнаты, – уже спокойнее проговорил хозяин.

– Не понял, – вдруг четко сказал робот.

При этих словах внутри у Миши все сжалось:

– Что тебе не понятно? – как можно мягче спросил он.

– Я не могу выйти из комнаты потому, что я в нее не заходил, – пояснил слуга.

– А где же ты, по-твоему, находишься? – теряя терпение крикнул Миша.

– Я нахожусь в ванной, хозяин.

– Тьфу ты, черт, – вырвалось непроизвольно у человека. Он совсем забыл, что в лексиконе робота «ванная» и «комната» – два разных помещения. И поэтому у того возникли трудности с пониманием. – Я имел в виду, выйди из ванной.

– Слушаюсь, хозяин.

Робот развернулся и плавно, не теряя чувства собственного достоинства, вышел.

– Железяка, – позвал слугу хозяин, не слезая со стиральной машинки, – ты меня слышишь?

– Слышу, хозяин, – повернулся к дверному проему робот.

– Теперь очень осторожно выключи обогреватель из сети.

Слуга сделал шаг вправо и наполовину исчез из виду. Теперь через дверной проем хозяин видел только левую половину робота, однако по движениям его тела мог определить, что робот вытянул вперед правую руку и вытащил из розетки вилку обогревателя.

– Ну как, сделал?

– Да, хозяин. – Робот вновь стал виден целиком. В левой руке он продолжал держать обогреватель, а в правой теперь у него был конец шнура.

Миша тут же спрыгнул в холодную воду и бегом выскочил из ванной, не обращая внимания на льющуюся воду. Когда ноги оказались на сухом ковре, он наконец дал волю своим чувствам. Дикий, панический страх, который он только что испытал, вылился в такую же дикую ярость. Повернувшись к роботу, он изо всех сил ударил его кулаком по голове.

От удара слуга покачнулся и упал, а Мишины костяшки пальцев болезненно заныли, но, не обращая внимания на боль, он подскочил к еще не успевшему подняться роботу и начал бить его, как боксерскую грушу. Будь слуга человеком, Миша бы его, наверное, убил. Но тот не был человеком и потому стоически перенес избиение, упорно пытаясь подняться и все время вновь оказываясь на полу.

– Какого черта ты тащил в ванную обогреватель? – орал хозяин, сопровождая свой вопрос градом ударов и отборной руганью. – Я тебя спрашиваю, осел электронный.

– Вы мне так приказали, – неестественно ровным голосом ответил робот.

– Когда я тебе такое приказал? Когда?.. когда?.. когда?.. – Каждое «когда» он сопровождал сильными ударами ногой по голове робота.

– Сегодня утром, хозяин.

– Сегодня утром я был на работе, – проорал Миша, нанеся последний удар, и, задыхаясь, сел на пол.

– В восемь часов девятнадцать минут вы вернулись домой.

Хозяин застонал. Чего-то в таком духе он в конце концов и ожидал.

Значит, все-таки в квартиру кто-то упорно ходит. Все время в его отсутствие. И этот кто-то не желает ему добра.

Глянув через тело лежащего робота на вытекающую из ванной воду, Миша спросил:

– Когда придет слесарь?

– Он сказал – через пятнадцать минут, – ответил робот, поднимаясь.

– А как давно он тебе это сказал?

– Двадцать две минуты назад.

Невольно хозяин хмыкнул:

– Узнаю наших слесарей. Значит, ждать придется еще минут двадцать.

Встав на ноги рядом с роботом, Миша спросил:

– Как ты догадался позвонить в аварийную службу?

Ответ слуги его напугал:

– Вы мне так приказали.

– То есть двадцать минут назад я был еще здесь? – побелевшими губами проговорил хозяин.

– Нет. Этот приказ вы мне дали еще днем.

Здесь была какая-то очевидная несуразность. Миша даже поначалу не мог понять, что именно его смущает, пока вдруг до него не дошло.

– А откуда я мог днем знать, что вечером прорвет трубу?

– Вы сами приказали мне разломать ее к семнадцати часам двадцати минутам, а потом сказали, что я должен буду позвонить в аварийную службу,

У хозяина какое-то время был столбняк. От услышанного он готов был упасть на пол. Получалось, что виновником аварии был робот.

– Железяка, ты хочешь сказать, что труба – это твоих рук дело.

– Не понял вопрос.

– Да не важно, – отмахнулся Миша.

Несколько секунд он размышлял, а затем поинтересовался:

– Ты музыку включал?

– Да.

– Зачем?

– Вы сказали, что если будет громко играть музыка, никто не услышит, как я буду ломать трубу.

«Вот это да», – пронеслось в голове.

– А обогреватель зачем понадобился?

– Вы сказали, что в холодной воде, которая начнет течь, будет неприятно стоять. И поэтому, когда вы начнете ремонтировать трубу, я должен буду поставить в воду обогреватель.

– Это я тебе такое приказал? – с ужасом спросил хозяин.

– Да.

Собравшись с мыслями, Миша обратился к слуге:

– Железяка, ты понимаешь, что мог меня убить?

– Нет.

Дальнейшие вопросы были прерваны звонком в дверь. Оказалось, это пришел слесарь-водопроводчик.

Все складывалось намного хуже, чем казалось на первый взгляд. Хотя и на первый-то взгляд все было мрачнее страшного сна, а уж в свете обнаружившихся фактов перспективы остаться в живых в собственном доме сводились практически к нулю.

В доме явно кто-то обитал. Привидение ли, домовой или непонятно откуда взявшийся двойник, но то, что он здесь был, сомнений, увы, теперь не вызывало.

Эти мысли никак не давали покоя и мешали уснуть, хотя часы уже показывали час ночи. Что это все-таки такое? В голове у Миши не было ни одного более или менее правдоподобного объяснения. Он слышал и с удовольствием читал рассказы и газетные статьи о полтергейсте, привидениях, колдунах и прочем мистическом бреде, но то, с чем он столкнулся в собственной квартире, не подпадало ни под одну из известных ему разновидностей аномальных явлений. Ну, разве что под сумасшествие. Однако даже при тщательном внутреннем рассмотрении признаков безумия он находил их в себе не больше, чем в других людях.

Перевернувшись на левый бок, Миша поплотнее укутался одеялом и постарался заснуть. Сквозь закрытые веки он неожиданно уловил слабый свет. Медленно открыв глаза, он не заметил никакого освещения, кроме света электронных часов.

«Так и крыша может поехать», – нервно подумал он и снова закрыл глаза.

Все вроде бы было спокойно, но вдруг у себя за спиной он услышал чьи-то тихие шаги. Кто-то подошел к кровати и смотрел прямо на него. По мгновенно вспотевшей спине потекли капельки холодного пота, но Миша боялся даже вздохнуть. Ни о каком желании повернуться на другой бок и взглянуть на пришельца говорить не приходилось.

В комнате около его кровати кто-то точно стоял.

– Внучек, – тихо позвал в темноте голос.

Страх мгновенно улетучился, осталось лишь недоумение. Миша узнал голос своей бабушки. Единственное, чего он не мог сейчас понять, так это как она вошла в дом.

Он резко сел на постели и повернулся в сторону, откуда шел голос. Рядом с ним в тусклом свете электронных часов стояла женщина, по смутным контурам он лишь угадывал в них собственную бабушку.

– Внучек, – опять позвала она так, как будто он продолжал спать.

– Бабуля, – охрипшим голосом проговорил Миша, – ты как сюда вошла?

Поначалу он даже не понял что это за звук, пока наконец не сообразил, что в комнате кто-то смеется. Очень-очень недобро его бабушка хихикала непонятно над чем.

– Бабуля… – испуганно повторил Миша, – ты как сюда вошла?

– Внучек, – сквозь смех зло позвала бабушка и вдруг резко прыгнула к нему на кровать.

Миша выставил вперед руки, но, как змея проскользнув между ними, бабушка сильно ударила его по голове. В комнате и без того было темно, а после удара все погрузилось во тьму еще основательнее.

– Ты что делаешь, бабуля? – прокричал Миша.

Но вместо ответа в горло ему вцепились не по-старчески сильные руки. Пытаясь сбросить с себя гостью, Миша захрипел. Он несколько раз перевернулся на кровати, запутываясь в собственных простынях, но не смог даже поймать бабушку за руки.

– От…пу…сти, – сипло произнес он. – Я… за…ды…хаю…

Не слушая его, бабушка сжимала пальцы все сильнее, и все истеричнее слышался ее хохот. От нехватки воздуха голова отчаянно кружилась, а в самой голове что-то стучало, словно по ней били молотом. Тошнота волнами подкатывала к горлу и застревала там потому, что само горло, как ремнем, было перетянуто тугими сильными пальцами. Миша понял, что умирает, и тут… проснулся.

Все тело было мокрое, голова раскалывалась, и, самое главное, по-настоящему сильно тошнило.

«Будь оно все проклято, – подумал болезненно он, – какой пакостный сон».

Как только сонная одурь стала покидать тяжелую голову, Миша сразу же вспомнил, что его бабушка уже пять лет как умерла. И только во сне можно не помнить о таком событии.

– Зараза, – проговорил он и, ругаясь, попытался сесть.

Но, несмотря на то что он проснулся, сесть не получалось. Руки и ноги плохо слушались Мишу, а самое главное, продолжала болеть голова и немилосердно тошнило.

– Да что же это такое, – с трудом выговорил он и упал с кровати. От падения тошнота, которая так долго мучила внутренности, сделала свое дело. Мишу вырвало прямо на ковер.

Собравшись с силами, он прокричал:

– Железяка!

Новый спазм вывернул его буквально наизнанку.

– Железяка!

Дверь в комнату открылась, и где-то над собой Миша услышал голос слуги:

– Да, хозяин.

Одновременно с этим он почувствовал сильнейший запах газа, исходивший из кухни.

– Вызывай «скорую»! И открой все окна.

– Слушаюсь, хозяин.

Слыша в каком-то полубреду голос робота, разговаривающего по телефону, Миша на четвереньках, скользя в собственной блевотине, пополз к выходу из комнаты в коридор. Когда он в нем оказался, робот уже деловито открывал окна кухни, а запах газа здесь ощущался еще сильнее, чем в комнате.

– Железяка!

Робот появился в кухонных дверях.

– Да хозяин!

– Вытащи меня в подъезд, на лестничную площадку…

.. А еще через двадцать минут карета «скорой помощи» отвозила его в больницу.

– Итак, давай разберемся во всем с самого начала.

Хозяин, бледный и слегка похудевший после нахождения в больнице, сидел за кухонным столом. Робот по стойке «смирно» стоял рядом с холодильником и, казалось, внимательно его слушал.

– Железяка, назови мне число, когда мои приказы впервые стали противоречить друг другу.

– Не понял вопроса, хозяин, – бесстрастно ответил слуга.

Миша задумался.

– Так, – протянул он, пытаясь переформулировать свои слова, – помнишь, как я сперва приказал тебе помыть тарелки, а потом, наоборот, приказал их оставить грязными?

– Да, хозяин.

– Были ли приказы до этого, которые точно так же являлись противоречивыми? Может быть, раньше я просто не обращал на это внимания?

– Нет. Таких противоречий раньше не было.

«Отлично. Уже хоть что-то».

– Хорошо. А помнишь, я тебе сказал, что обычно к восьми часам ухожу на работу, а ты сказал, что в восемь часов я почему-то вернулся?

– Да, помню.

– Было ли такое до этого? Бывало ли такое, что я приходил домой раньше, до этого разговора?

С замиранием сердца Миша ждал страшного ответа.

– Да, такое бывало.

На лбу у хозяина выступили капельки пота.

– А когда это случилось в первый раз?

– Пятнадцатого октября.

Миша едва удержался, чтобы не присвистнуть.

– Почти полтора месяца, – ни к кому не обращаясь, проговорил он.

По всему выходило, что из этих полутора месяцев целый месяц хозяин прожил в доме, даже не замечая, что он в нем не один.

О чем-то подумав, Миша вдруг почувствовал озарение.

– Железяка, а когда я в первый раз заметил, что что-то не так? Я ведь точно помню, что впервые мы говорили на эту тему девятнадцатого ноября, ведь так?

– Нет, – жестко ответил робот. – Первый раз вы разговаривали со мной об этом восемнадцатого ноября.

«Черт, он опередил меня на один день», – с досадой подумал хозяин.

– Послушай, Железяка, того же, девятнадцатого, ноября тебя осматривал мастер, потому что я думал, что ты поломан. А до девятнадцатого числа я тебя давал кому-нибудь на проверку?

– Да, – односложно отрапортовал слуга.

– Когда это произошло?

– Восемнадцатого ноября.

«Вот зараза, и тут опоздал на сутки».

– А ты помнишь, кто тебя осматривал?

– Да.

Сердце заколотилось как бешеное.

– Кто?

– Мастер.

От разочарования Миша чуть не выругался.

– И ежу понятно, что мастер. Ты самого мастера помнишь?

Робот вместо ответа неожиданно поинтересовался:

– Что значит «и ежу понятно»?

– Да неважно, – отмахнулся хозяин. – Так ты мастера помнишь?

– Да.

– Это был тот же человек, что осматривал тебя девятнадцатого числа?

– Нет, другой.

Миша облегченно вздохнул. На какое-то мгновение ему показалось, что он приблизился к раскрытию заговора против самого себя. Но отрицательный ответ слуги доказал, что Мишин друг здесь не замешан. Ему даже стало стыдно, что он мог заподозрить Женю в чем-то нехорошем.

– Хорошо, поехали дальше. Это ты положил мне стекло в пюре двадцатого ноября?

– Нет.

– И ты, конечно же, не знаешь, кто это сделал.

– Знаю.

Хозяин весь напрягся.

– А ну-ка повтори.

– Я знаю, кто положил вам стекло в пюре.

– Надеюсь, не я сам это сделал? – нервно хихикнул Миша.

– Вы, – безапелляционно заявил слуга.

Хозяину стало не по себе.

– Железяка, ты хоть понимаешь, что ты говоришь?

– Да.

– Ты точно в этом уверен?

– Да.

– Ты хочешь сказать, что он, тьфу ты… то есть я сам положил себе стекло в еду?

– Да.

– Как я это сделал?

– Вы спросили, что будет вечером двадцатого ноября на ужин. Я ответил, что картофельное пюре, котлеты жареные…

– Подробности не нужны, – нетерпеливо прервал слугу Миша, – дальше.

– Вы положили в очищенную картошку кусочек стекла. Я хотел его вытащить, но вы не разрешили. Сказали, что пусть лежит, это придаст блюду необходимую остроту.