Текст книги "Зов крови (СИ)"

Автор книги: Алексей Мироненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Туман начал рассеиваться. Я снова выглянул. Оба оставшихся в живых чистонебовца осматривали убитых.

– Чертова скотина, – бормотал один, держась за голову. – Ублюдок, мутант!

Обижаешь, мужик, я не мутант.

– Черт, башка трещит, – пожаловался другой. – Что за хрень он бросил?

– «Бомбочку», – ответил первый, в котором я узнал Штыка. – Артефакт такой. Он устраивает что-то вроде мини-выброса, когда взрывается.

– Ясно, – кивнул второй. – Где Грэй?

– Ушел, – ответил Штык. – Вставай, Грек, надо валить. Давай, набирай оружие, и сваливаем. В «ЧН» нам теперь делать нечего, группу угробили, Грэя потеряли.

Я усмехнулся. Значит, посчитали, что я сбежал, это хорошо. Но не буду я оставлять вас в живых, ребята. Я положил дробовик на пол и взял в руки «винторез». Передернул затвор, приподнялся. Пока, парни.

Глава 6 – Бар и Милитари: Ходка к Центру

Я вышел из здания, слегка шатаясь от возбуждения. Набрал патронов, а оружие и броню убитых спрятал в ящики, коих на складе было полно. Трупы стащил в ближайшую «Жарку», нечего сюда падальщиков привлекать.

Пошел в сторону бара, надеясь, что теперь уже отправлюсь в путь с настоящими долговцами.

Пять лет назад…

– Стой, кто идет?! – рявкнул часовой, завидев меня в ночной темноте.

– Сталкер, – устало сказал я.

Несколько часов ночных блужданий по Зоне вымучили меня, как могли. На лице моем играла улыбка, я был счастлив оттого, что я был жив! По-настоящему жив!

Здоровенный, под два метра ростом, с обезьяньими чертами лица, часовой выпятил глаза, осматривая меня. Потом наконец отпустил, сказав:

– Ладно, иди, но я за тобой присматриваю.

В центре лагеря горел костер, вокруг которого расположился добрый десяток сталкеров. Я побрел к костру, но потом меня кто-то окликнул:

– Эй, зеленый! Иди сюда!

Я повернулся на звук и увидел сидящего на ящике перед домом сталкера. Он сидел, свесив ноги, прислонившись спиной к стене, и медленно опустошал банку энергетического напитка. Рядом стоял приставленный к стене укороченный «калаш».

– Че, еще один новенький? – спросил он. Я кивнул.

– Я Волк, будем знакомы.

– Серега, – представился я.

– Серега? – Волк задумался. – Так, я седня добрый, так что будешь просто Серым. Идет?

– Идет, – быстро согласился я.

– Это тебя Андрюха сопровождал? – поинтересовался Волк.

– Да.

– Хе, старый чертяка, все еще водит вас сюда. Я думал, он на Большой земле уже давно у моря живет, а он не может уйти. Не может, понял?

– Не понял. Почему?

– Потому что затянула его Зона. Не заходит в нее, боится, но отходить далеко тоже боится. Скоро поймешь и сам, если захочешь выйти. Не отпускает Зона никого.

Я нахмурился и сел возле костра. Спать хотелось страх как, мне все чаще приходилось подавлять зевки. Один сталкер, сидевший рядом, все-таки увидел, что я все борюсь с дремой, и посоветовал:

– Иди-ка поспи. У нас тут лежанки в домах бесплатные. Только спи вполуха и вполглаза, не то кто-нибудь да вещи твои с собой ненароком унесет. – Сталкер кашлянул и сделал глоток из своей большой фляги.

Я кивнул и направился к одному домику. В одной комнате стояло пять старых скрипучих раскладушек, но какое блаженство было улечься на раскладушку, пусть и с грязным, жестким матрасом, после длительной прогулки и потери стольких миллионов нервных клеток.

Я уснул мгновенно, едва скинув ботинки и коснувшись головой твердой как камень подушки.

Проснувшись, я сел и тут же сунул руку под кровать. Нащупав свой рюкзак, успокоился. Пистолет тоже был на месте, под подушкой. Я встал, потянулся, встряхнул головой, выводя из головы остатки сна, и вышел на улицу, прихватив свои вещи.

Что может быть лучше на завтрак, чем банка тушенки, разогретая на костре? Неделю назад я бы привел кучу примеров, но сейчас искренне верил, что лучше ничего не найти.

Вскрыв банку ножом, я принялся есть горячее мясо, заедая хлебом и запивая минералкой. Рядом сидел сталкер, который просветил меня вчера по поводу ночлега. Он непонимающе глядел на меня. Поняв, в чем дело, я усмехнулся. Наверное, он не понимал, как можно пить что-то, кроме водки.

Возле костра сидели еще двое новичков. Больше рядом никого не было.

Я пытался вспомнить, что же мне приснилось, но никак не мог. Что-то связанное с моим прибытием сюда, но что именно – не помню. Может быть, просто обрывки воспоминаний, не выветрившиеся из памяти, да и – я был уверен – не выветрятся они никогда.

– Серый! – окликнул меня знакомый голос. Я обернулся и увидел выходящего из подвала Волка.

– Здорово, – пробормотал я, рассерженный тем, что меня отвлекли от воспоминаний. – Чего надо?

– Дело есть. Ты же вроде не занят ничем?

– Почему это не занят? – переспросил я.

– Ну давай, скажи, что ты хочешь? Сейчас поешь и отправишься искать Клондайк артефактов? Оазис? Или сразу Монолит?

Как он узнал? Да, мне нужен именно Монолит!

– Что такое? Я что-то угадал? Хочешь к Монолиту? – усмехнулся Волк, довольный догадкой. – По твоей роже все видно.

– Кто может провести меня к нему? – спросил я.

– А у тебя оружие есть? – поинтересовался Волк.

– Да, есть! – Я вытащил из кармана «макаров».

– Да, паря. Я могу тебе помочь. Ускорю неизбежное – приставь ствол к виску и нажми на спуск.

– Да иди ты, – буркнул я, увидев самодовольное выражение на лице сталкера.

– А если хочешь правды: лучше-ка помоги нам с Сидоровичем. Есть одно дельце. А я подкину тебе кой-какую информацию о том, кто может провести тебя.

В сознании затеплилась надежда. Слабая, эфемерная, но надежда на то, что у меня получится.

Сейчас…

Я ввалился на базу «Долга», растолкав дежурных.

– Мне нужно к генералу! – крикнул я, когда двое попытались оттащить меня.

– Отставить! – раздался звучный командный голос.

Меня тут же отпустили.

– Наделал ты шуму, – сказал подошедший ко мне долговец. Ростом с меня, лицо хмурое, похож на одного нашего полкана, еще в далекие времена моей службы.

– Полковник Петренко, – представился долговец. Оба-на, я еще и угадал.

– Здравия желаю, – поприветствовал я. – Мне нужно увидеть генерала!

– А он не хочет тебя видеть. Ты почему пропал? За тобой пришли в бар, а тебя там нет. Что за дела, сталкер?

– Меня хотели жестоко надуть и похитить, – честно ответил я.

– Кто?

– Об этом не при посторонних, – сказал я, покосившись на дежурных. Те сразу же сделали вид, что занимаются своими делами.

– Идем к генералу.

– Говоришь, чистонебовцы тебя вывели с базы?

– Каким образом?

– У них вся экипировка была долговская. И основное оружие, которым пользуетесь вы. Я узнал одного из них, заставив группу снять шлемы. Видел его на базе «ЧН».

– Вот хренотень, – выругался генерал. – Что же за чертовщина творится в последнее время? Эх, не будь тебя, Грэй, не было б проблем. С тобой пойдет три квада, выберешь им вооружение сам, в зависимости оттого, кто водится в тех местах. И себе оружия возьми.

– Нужно побольше дробовиков, гранатометов, да пулеметов, когда будем зачищать местность от тварей. Но через город пойдем, придется повоевать с монолитовцами. Главное – не напороться еще и на чистоплюев из «ЧН».

– Все ясно. Давай, иди, на сборы даю полчаса. Сколько там ваших осталось?

– Человек пятнадцать, или уже меньше.

– За сколько времени дойдете?

– Я оттуда дошел за два дня.

– Значит, хотя бы тринадцать ваших вытащим, – кивнул Воронин. – Все, собирайтесь!

– Есть, – отсалютовал я и пошел прочь из кабинета.

В группу мне попались парни толковые, стрелять обученные и в делах зонных опытные. Командиры квадов – Беркут, Скелет и Бард – мужики серьезные, но если надо – и шутку поддержат, и посмеяться с ними можно. К тому же Беркута и Барда я знал, виделись, когда я первый раз пришел в бар.

В общем, было в моем распоряжении два гранатометчика, два пулеметчика, два огнеметчика и два снайпера. Остальные четверо были вооружены дробовиками. Воронин понял мои слова о зачистке слишком буквально. А бойцы приняли весть о зачистке Чистилища на севере Зоны с энтузиазмом.

Мы отправились в путь сразу же, как только я оговорил предполагаемый маршрут с командирами квадов. Выступим на Милитари, но потом выйдем в Рыжий лес, не доходя до разрушенного легендарного Радара. Дальше пойдем по окраине леса до Нижней Чистогаловки, а потом Лиманск и Припять. Чтобы попасть в Чистилище, придется пересекать реку, а потом пройтись по тем местам до Красного. Жаль, нельзя пройти напрямик по туннелям – выйти наружу-то там нигде нельзя, а надо открыть лабораторию снаружи.

Я шел первым, как проводник. Первый квад, под руководством Беркута, шел следом, а два других прикрывали нас. По пути нам встречались лишь зомби, а мелкие стайки собак да стада кабанов обходили нас, решив, что большое количество людей с большими пушками лучше не трогать.

Зато тупая плоть, питавшаяся трупом у обочины трассы, заинтересовалась нами, но потеряла интерес, получив очередь меж глаз. Стрелял сам, решив не беспокоить без толку ребят.

Аномалии нас не беспокоили, чувствовать их я наловчился еще когда пришел в Зону. И, наверное, поэтому до сих пор жив, да еще и спокойно гулял по северу.

Легкий дождь барабанил по накинутому капюшону, под ногами хлюпали лужи. Мы шли вперед, такие уверенные в себе, крутые, не зная, что ждет нас через час, через два. В Зоне этого нельзя знать, невозможно. Разве только если ты ясновидящий.

Почувствовал знакомое покалывание в пальцах рук – передо мной крутилась «Карусель». Так мой организм реагировал на любую аномалию, оказавшуюся в метре от меня. Так со мной было всегда после моего первого Выброса, который я пережидал, сидя в том самом схроне в Нижней Чистогаловке. Тогда там еще не было «Карусели», а никакого схрона и подавно.

Мы шли без остановок до самого Лелева, а там устроились на привал. Уселись в одном здании, выставили охрану – все, как полагается. Просидели где-то полчаса, и снова отправились в путь, оговорив некоторые нюансы. Дело в том, что долговцы боялись «Выжигателя мозгов». Я сказал им, что нету там никакого «Выжигателя», и чтобы они думать о нем забыли, потому как не работает он уже много лет. А работал он еще задолго до моего прибытия в Зону, отключен сталкером, о котором ходили легенды – таинственном Меченом. Не знаю, как подействовали на них эти слова, но когда я сказал, что я же выжил там, один тихо пробурчал: «Только мутанты там и выживают…»

Беркут без размаха ткнул ему локтем по челюсти, чтобы не говорил всякую хрень про честных сталкеров, которые в одиночку отряды чистонебовцев валят. Я только удивился. Откуда он уже знает о том, что я завалил отряд «ЧН»?

Прежде чем мы вышли, Беркут, который был старшим в группе, поинтересовался, все ли сделали свои дела, в смысле, не приспичит ли кому по дороге отлить. Сначала все дружно ответили, что готовы, потом один вдруг спохватился и сказал, что ему приспичило. Ждали парня минуту, потом Скелет, который был его командиром, наорал на беднягу так, что тот, я думаю, не захочет в туалет еще по крайней мере полдня.

Я шел, как всегда первым, следом шел квад Беркута, остальные прикрывали по бокам. Когда мы вышли, я снова почувствовал боль в сердце, как вчера. Почему все так не вовремя? Когда мне было плевать сдохну я, или нет, я был здоров как бык, а теперь, когда я хочу жить, и у меня есть стимул… К этому всему еще подключился новый приступ, и я согнулся пополам, закашлявшись. Кровь брызнула на влажную землю.

Помнится, сталкер по кличке Юрист, за день до того как пропасть, жаловался на боль в суставах, мышцах и дикую боль в сердце. Правда, он объяснил это как «возрастное». Но я, бывало, замечал, как и молодые сталкеры хватались за сердце и матерились, а потом пропадали. Возможно, между этим есть связь. У меня еще не было таких симптомов, и надеюсь, не будет.

– Ты чего? – послышался сзади голос Беркута.

– Ничего, – прохрипел я, держась за сердце после нового приступа. – Нездоровится. Ща пройдет, идемте.

Но каким-то шестым чувством я понял, что Беркут мне не верит. И остальные долговцы, кто видел, как я схватился за сердце, тоже. Только не хватало мне, чтобы они посчитали меня мутантом.

А еще где-то в глубине сознания отчетливо проснулся страх. Впервые за два месяца, проведенных в Зоне, я почувствовал страх за свою жизнь. Нарастающий страх, медленно поглощающий сознание. Нет, я боялся даже не смерти, а неизвестности. Ведь неизвестно, что произошло с остальными, они просто пропали без следа. А еще в душе заиграло любопытство. Любопытство оттого, что будет после того, как я пропаду.

Часть III– К Сердцу Зоны

[Ведьмак]

Глава 1 – Бар и Янтарь: Карташ и Старшина

Я глядел, как Старшина поднимается на стройку, через оптику на «Абакане», купленную вчера по дешевке у Бармена. Он поднялся на третий этаж и пропал. Я выругался. Нужно отойти подальше. Рядом сидел ничего не понимающий Карташ.

– Зачем мы попег’лись за ним? – недовольно спросил Саня, глянув на меня.

– Так, один вопрос мучает, – ответил я, опустив автомат.

– Какой?

– Хочется знать, кому понадобился ПДА того сталкера, – отозвался я и посмотрел через прицел, увидев шевеление на крыше стройки.

Через прицел увидел только голову Старшины, который внимательно оглядывался. И, если меня не обманывают глаза, а без очков они могут меня и обмануть, то он вроде как удивлен.

Голова военстала скрылась, и через десять минут он спустился. Недовольный, и что еще больше, удивленный. Старшина шел в сторону бара, бредущей походкой, и, кажется, серьезно задумался.

Мы с Карташом незаметно ушли с его пути, спрятавшись за старым ржавым автобусом. Но Старшина остановился и громко произнес, подняв автомат в нашу сторону.

– Эй, Служивый! Выходи, не умеешь ты прятаться.

– Сволочь, – выругался я и вышел к нему. Карташ пошел следом, поняв, что не имеет больше смысла скрываться.

– Что вам нужно от меня, сталкеры? – поинтересовался военстал, направив на нас автомат.

– Стало интересно, кому нужен ПДА Щура, – честно ответил я. – Встретился с ними?

– Встретился, и понял, что это точно не мое командование. Там были наемники, трое, все мертвы. Убиты, не давнее чем вчера.

– Наемники? – удивился Карташ. – Какие наемники?

– Самые обычные, профессиональные, – ответил Старшина. – Я прихватил их ПДА, просмотрел инфу. В общем, вляпался я по самое не хочу. А может, и ты, Служивый. Ведь КПК у тебя был сначала. Подозреваю я, что этот комп понадобился им из-за той информации об «Олимпе». Кто-то не хочет знать, чтобы о нем узнали. И хотят отобрать комп. А может, и пришьют того, кто его видел.

– Кто нанял наемников? – спросил я.

– А вот это тоже непонятно. Там только сообщение от некоего Вожатого. Про то, что я принесу им КПК, то бишь они уже знали. И еще кто-то отправил мне сообщение, выдавая себя за командование. И что самое хреновое, ведь оно и было отправлено с компа начальства.

– Что-то ты слишком легко все рассказываешь, – задумчиво проговорил я. – Не врешь?

– Слушай, от этого компа теперь и твоя жизнь зависит, а ты тут недоволен? – разозлился Старшина.

– Погоди, погоди, – примирительно сказал я. – Я согласен, тебя надули. Но я-то тут причем? Мне нужно просто знать, кто не хочет, чтобы кто-то знал об «Олимпе».

– Зачем тебе этот «Олимп»?

– Брата ищу, – ответил я. – Последний раз его там видели. Там что-нибудь еще есть в ПДА?

– Нет, остальное – компромат на некоторых вояк и еще мелочь. Хотя погоди…

Старшина вытащил ПДА наемника из рюкзака и принялся что-то искать. Удовлетворенно кивнул, и из динамика раздался тихий басовитый голос:

«Упырь, вот тебе кой-какое поручение. У нас тут не совсем обычный заказ, достать КПК сталкера по кличке Щур. Особо не напрягайтесь, комп к вам придет сам, вместе с военсталом с позывным «Старшина». Пусть отдаст КПК, тогда грохните его. Придет он завтра, так что чтоб никаких планов, сидите на месте. Как достанете КПК, свяжетесь со мной».

– Вот шанс, – сказал Старшина. – ПДА у меня, так что могу связаться.

– По чату? – смекнул я.

– Угу, – кивнул военстал. – Сейчас мы выясним, кому понадобилась вся эта затея.

– Айда лучше в бар, – возразил я. – Не нравится мне здесь.

Карташ, который уже начал зевать, воспринял идею на ура. Но Старшина буркнул:

– Ну и иди в бар, а я хочу поскорее разобраться.

На западе послышался заливистый лай собак. Приближающийся.

– Ладно, идем в бар, – согласился военный сталкер, убрав ПДА.

Мы легкой трусцой направились к бару, надеясь, что собачки нас не догонят.

До бара добрались быстро и без приключений, благо идти недалеко. Сдали оружие охраннику и вошли в зал. Заняли один столик в углу, Старшина вытащил комп наемника и принялся что-то набирать на клавиатуре.

– Че написать? – спросил он минуту спустя.

– А че ты щас делал? – поинтересовался я.

– Смотрел предыдущие сообщения, – ответил военстал.

– И что нового узнал?

– Ничего. Так что написать?

– Напиши, что достал КПК и надо встретиться. Надо было разжиться их снарягой, чтобы издалека за наемников приняли.

– Раньше надо было думать. Сейчас от трупов, наверное, ничего не осталось.

Что верно, то верно. Трупы уже вполне могут быть растащены слепыми собачками, которые заставили нас уйти.

«Вожатый, это Упырь. Раздобыли мы комп Щура, а военстала грохнули, как ты и сказал. Че дальше?»

Старшина отправил сообщение. Мы посидели немного, заказали пива на троих. Пока несли заказ, пришел ответ:

«Привет, Упырь. Где вы?»

«Я один остался, мужиков шлепнули. В баре».

«Значит так. Вытаскивай свою задницу из бара и тащи ее в «точку 5» как можно скорее. Заказчик ждет».

«Есть».

– Ну что, придется идти в эту «точку 5», – объявил Старшина. – И как узнать, где она?

– Вечно все не слава богу, – проворчал я. – Может там есть какие-нибудь указания? Посмотри на его карте, у каждого есть какие-то отметки.

– Погоди… Ага, есть «точка один», «два», «три»… Вот пятая. Черт, я так далеко к Центру не доходил.

– Где она? – поинтересовался я.

– В центре Рыжего леса, в заброшенном пионерлагере… Весело. Я пойду на встречу, а вы прикроете.

– Ладно. Прикупи у Бармена наемничий комбез, – сказал я. – И маску не забудь нацепить. До того как начнешь говорить, небось и продержишься. Будь все время наготове, а о наемниках мы позаботимся.

– Эй, а мое мнение вообще кто-нибудь спг’осил? – возмутился Карташ, до этого сидевший тише мыши. – Вы тут что-то йешаете, обсуждаете, меня в это втягиваете, а я к этому вообще никакого отношения не имею!

Мы со Старшиной замолчали. Действительно, что-то мы перестарались. Саня может делать все, что захочет, он вольный сталкер. К тому же, только нам с военным угрожают наемники. Вот черт, я совсем схожу с ума в этой Зоне.

– Ты прав, Сань, – сказал я. – Делай, что хочешь.

Подумай хорошо, помощь тебе пригодится.

«Он не умеет стрелять, а уж от мутантов отбиться и пройти меж аномалий сможет еще хуже меня!»

Спустить курок может любой дурак, – ответил голос. – Подумай хорошенько, тебе пригодится человек, который может отвлечь внимание на себя, если что.

«Может, ты и прав, ведь нужно будет прижать наемников. А если он будет не один, то тем более».

– Сань, делай, что хочешь, но нам действительно нужна твоя помощь, – начал я. – Нам не справиться вдвоем. Наемников наверняка будет больше нашего. Старшина будет встречаться с ними, а нам придется его прикрывать.

– Ладно, я помогу вам, – вздохнул Карташ. – Но имей ввиду – мне это не нг’авится.

Второй раз за день мы прошли по Дикой территории, направляясь в сторону Янтаря. Было решено посетить научный городок, а потом войти в Рыжий лес с юга и дотопать до пионерлагеря. В Рыжем лесу решили разделиться, Старшина пойдет прямиком к лагерю, а мы с Карташом пойдем немного западнее, на всякий случай, чтобы не заметили нас всех вместе.

Старшина прихватил с собой «М4» одного из наемников, патронов к ней, а наши «Абаканы» удалось обменять на две старенькие СВД, доплатив какой-то дешевенький артефакт, найденный где-то Карташом. Кичибеков, удачливый контрабандист, торговался с пеной у рта, но согласился обменять «эсвэдэшки» после того, как Старшина дал ему затрещину и пригрозил, что доложит Воронину. Кичибеков сразу стал какой-то смирный, тихий, предложил патронов. Только когда мы уходили через черный ход, чтобы нас не запасли долговцы, он еле слышно пробормотал: «Козлы…»

В общем, после подготовки к заданию, мы оказались на мели, Старшине и так пришлось до хрипоты торговаться с Барменом, чтобы обменять свой «Булат» на комбинезон наемника. «Булат» на порядок лучше, но Бармен не мог упустить шанс ободрать военстала с выгодой для себя.

Патронов у нас было тоже не густо, для СВД по тридцать у каждого, только у Старшины было пять «рожков» для «эмки».

Когда мы вышли, стоял прохладный осенний полдень. Дождя не было, но тучи сгущались над Зоной, предвещая в скором времени страшный ливень. Я застегнул куртку до конца, накинул капюшон поверх шлема.

Военстал шел первым, мы с Карташом позади. У Старшины опыта было гораздо больше нашего, к тому же Карташ попросту не замечал аномалий, а я без очков видел, мягко говоря, хреново.

На всем пути по Дикой территории нам встретилась только небольшая стая слепых собак, которую мы быстро спугнули выстрелами из пистолетов. Здешние собаки очень боятся громкого шума, в чем мы быстро убедились, а Старшинская «М4» с глушителем стреляет почти бесшумно. Мы же с Карташом не стали ради такого дела снимать с плеч шумные «эсвэдэшки».

Больше мы не встретили никаких опасностей, а впереди замаячили холмы, за которыми скрывался Янтарь.

По старой, занесенной землей и заросшей травой дороге слонялись зомби. На нас троих не обращали внимания, один даже просил закурить, но никто из нас не курит, поэтому пришлось парню отказать. Но тот не обиделся и пошел в сторону Диких земель, видимо, искать закурить.

– Ненавижу зомби, – проворчал Карташ, подозрительно глядя на бредущего мимо бывшего бандита. Мертвяк ответил ему тем же подозрительно-злобным взглядом, будто виня его во всех своих бедах.

– Они не виноваты, что они такие, – тихо отозвался Старшина.

– А кто? – подал голос я. – Кроме них никто не виноват, что они пришли в Зону.

– Аккуг’атнее надо быть… – пробормотал Саня и вдруг громко чихнул.

– Ш-ш-ш! – шикнул на него военстал, но было поздно.

К нам повернулись все два десятка зомби, бродившие в округе. Кто-то направил на нас ствол «макарова», один передернул затвор «калаша», подозрительный бандит пытался перезарядить обрез. Еще несколько брели к нам, опустив руки, парочка бывших вояк держала нас на мушке «Абаканов».

Мы втроем без всяких договоренностей встали спина к спине, выставив винтовки. Карташ переводил ствол с одного на другого, не зная, что делать, мы со Старшиной выбрали по одной цели и держали на мушке.

– Что делаем? – прошептал я, обращаясь к Старшине.

– Я в такие ситуации не попадал, – ответил военстал. Мне не понравились нотки страха, промелькнувшие в его голосе.

– А может, с ними можно поговог’ить? – неуверенно предложил Карташ. – Вдг’уг получится?

– Насчет «три», все бросаемся на землю, – приказал Старшина. – Раз… Два…

Я приготовился к прыжку, взял СВД покрепче.

– Три! – рявкнул военстал и прыгнул на землю. Мы с Карташом тоже бросились на землю, и в этот момент началась пальба. Зомби, реакция которых была ниже среднего, стреляли не по нам, а по тому месту, где мы стояли секунды назад.

Некоторые зомби стали падать, пристрелянные своими же, а других стали валить мы. Одного выстрела из СВД в голову хватало каждому зомбаку, в то время как Старшине приходилось выстреливать в каждого чуть ли не по пол-«рожка».

Мы повскакивали на ноги и разбежались в стороны, отстреливая зомбаков по одному, а те стреляли по нам, но не успевали попасть по быстро двигающимся целям.

Один зомби, самый свеженький, двигался почти наравне с нами, его действия еще не были полностью раскоординированы. Он отбросил разряженный «Абакан» и выхватил из кобуры пистолет, направив его на Старшину. Выстрел опрокинул военного сталкера на спину. Я с криком «Ублюдок!» разнес голову зомби, и тот упал.

Я огляделся. Все зомби лежали на земле, кое-кто еще ворочался, кто-то лежал ничком. Карташ хладнокровно добивал ворочающихся. Я порадовался за парня, кажется, лишился того страха, который сковывал его в первые дни.

Я заметил, что Старшина зашевелился. Он сел, дотронулся рукой до затылка, слегка дернулся, будто нащупав шишку. Я подошел к нему, присел на колено.

– Эй, ты тут не вздумай себя покалечить, тебе еще с наемниками встречаться! – усмехнувшись, сказал я. – Так что поднимайся.

Бронежилет наемничьего комбинезона выдержал пулю, но удар погасил слабо, так что Старшину отбросило на землю. Ничего, я-то думал, комбез вообще не выдержит.

– Сотрясения хоть нет? – поинтересовался я, помогая ему подняться.

– Не, просто шишка, – отозвался Старшина. – Долбанный костюм. Надо было хоть шлем приличный взять.

Он отряхнулся и пошел вперед, махнув нам рукой. Мы с Карташом переглянулись и пошли за ним.

Ботинки с неприятным чавканьем опускались в грязь Янтаря. Как я и думал, начался дождь, причем неслабый. Ступни увязали в грязи, цеплялись за увязшие в земле коряги, один раз я чуть не упал, не заметив торчащей из-под земли кривой коряги. Да и после я ее разглядел, только сильно прищурившись. Нельзя так, сказал я себе. Надо срочно заказывать очки, если выживу здесь. Позорная смерть – расшибиться об землю, споткнувшись, особенно после того, что я уже пережил тут.

Карташ, выругавшись, помог мне подняться на ноги, и хлопнул по плечу. Я поблагодарил, Старшина обернулся, чтобы посмотреть, почему мы остановились, из-под его противогаза раздалось насмешливое уханье, когда он увидел, что мои когда-то черные джинсы и куртка теперь были в грязи. Я ему показал «фак», он отвернулся и, что-то бурча, пошел дальше. Сзади слышались насмешки Карташа, но, когда я смерил его взглядом, он затих.

Научный городок, окруженный высокой бетонной стеной, на фоне серых туч и холмов вдалеке выглядел грозно, словно крепость, со своими вышками со снайперами и пулеметчиками. Железные ворота были открыты, а перед ними стоял сталкер в комбинезоне цвета хаки. На шее у него висела СВД, лицо скрывал противогаз. Когда мы подошли, он пробурчал нам:

– Хай, пипл. Оружие уберите… И это, не курите на базе, не положено.

Все Заполье – два вытянутых двухэтажных здания и десяток коттеджей вокруг. После основания научного лагеря здесь была возведена бетонная стена и построены несколько ангаров, приспособленные для жительства сотрудников.

Старшина повел нас прямиком к главному зданию, на крыльце которого сидел здоровый сталкер. Я прищурился. Так это же Пригоршня!

Военстал пошел к входу, сказав напоследок:

– Погодите тут, сам с учеными поговорю. К тому же не пустят вас туда.

Он скрылся в здании, а мы с Карташом остались стоять на улице, подойдя к крыльцу. Пригоршня поднял голову, пригляделся, потом его лицо расплылось в улыбке:

– Знакомое лицо! Ведьмак, да?

– Ведьмак, – улыбнулся я. – Я гляжу, вы еще в Зоне.

– Куды ж нам еще деваться? Заказы, заказы… А ты, как я погляжу, еще живой.

– Мне еще рано умирать, – отозвался я. – Кстати, это Карташ. А это Пригоршня.

Саня с важным видом кивнул и пожал руку рослого сталкера. Тот, кстати, был еще выше меня, а весил, наверное, килограмм на десять больше. Химик и Пригоршня пришли в лагерь по каким-то делам, связанным с каким-то броневиком, как сказал Никита. Мы постояли, поговорили о том, о сем, говорил в основном Никита, так как мы с Карташом вообще не врубались о новых делах, творящихся в Зоне, а тот, видимо, был сведущ в них. А когда он начал рассказывать всякие легенды про Зону, то тут мы с Карташом навострили уши. Послушали про какой-то Клондайк артефактов, Оазис, Монолит, а потом я встрепенулся, услышав об «Олимпе».

– Нет, погоди… «Олимп» – не легенда! – прервал я. – Он настоящий!

– Бар на севере Зоны? Ха!

– Нет, серьезно! Вот ты же веришь в какое-то там Поле артефактов? А про «Олимп» мне сам Сидорович сказал, и Бармен тоже, и еще много кого…

Никита не успел мне ничего ответить, потому что из главной лаборатории вышли Старшина и Химик. Они подошли к нам, все, кто не знал друг друга, представились. Оказалось, Старшина и Химик знакомы, несколько раз виделись и помогали друг другу.

– Идем, сталкеры, – сказал военстал нам с Карташом. – Ничего интересного у ученых нет.

– Вы далеко собираетесь? – поинтересовался Химик.

– В Рыжий лес, – ответил Старшина.

– Это связано с тем, что у тебя наемничий комбез? – поинтересовался Химик.

Военстал кивнул и направился к выходу из лагеря. Мы направились следом, попрощавшись со сталкерами. Шли молча, слышны были лишь дождь и чавканье подошв в грязи. Миновали озеро, заваленное кучей ржавых машин. Обошли озеро крюком чуть ли не в два километра – счетчики Гейгера затрещали уже в десяти метрах от него. Из озера торчали крыши десятков машин, взявшихся непонятно откуда.

Севернее возвышался над горизонтом какой-то старый завод. Заводские постройки, многие из которых были разрушены, внушали беспокойство – как и многие заброшенные постройки в Зоне. Мы вошли через главный вход – железные ворота были снесены напрочь.

Мы с Карташом сняли с плеч винтовки, Старшина передернул затвор «эмки». Гнетущая тишина напрягала. Ливень уже закончился, не было ни ветерка. У входа лежали тела, кто-то был растерзан мутантами, кто-то был пристрелен. Я заметил нескольких военных, вольных сталкеров, долговцев. Были еще какие-то сталкеры в сером камуфляже.

– А эти кто? – поинтересовался я, прервав тишину.

– Монолитовцы, – тихо ответил Старшина. – О, нас встречают!

Впереди из-за угла выпрыгнул человек. Именно выпрыгнул, а не вышел. Худой такой человек, похожий на Горлума. Он двигался на четвереньках, при чем ловко, как обезьяна. И выглядел он нелепо, в этом противогазе с «хоботом». Я бы рассмеялся, если бы мне не стало жутко.

Слева из-за баррикад – наваленных друг на друга мешков с песком – выпрыгнула еще одна тварь. Я прищурился. Следом сюда спешили еще две, передвигаясь, чуть выставив левое плечо вперед.

– Снорки, – прошипел Старшина. – Стрелять только в голову! – предупредил он. – Остальное им похрен.

Я повесил СВД на ремень за плечо и вытащил «стечкины». С винтовкой тут особо не настреляешься, к тому же видно, что твари ловкие. Когда одна подскочила совсем близко, мы обрушили на нее шквал пуль. Снорк скакал к нам даже после третьего попадания, но когда Старшина попал ему в голову, снорк рухнул на землю. С другой стороны подбежал еще один снорк и приготовился к прыжку. После нескольких попаданий он отпрянул назад, зарычав. Снорк приподнялся на ногах (лапах?) и зарычал, тряся руками. Потом оттолкнулся и прыгнул ко мне. Я дернулся в сторону, целя ему в голову из «стечкиных». Снорк еще махал руками в полете, но одна пуля влетела ему в лоб, опрокинув на спину. Мутант лежал, не шевелясь, а я осторожно подошел к нему. Сделал контрольный в голову и принялся палить по двум другим сноркам, пытавшимся взять нас в кольцо. Старшина снял одного метким выстрелом в лоб, а последнего прикончил Карташ.