Текст книги "Кардиналы праха (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Ладно, Эмили. Куплю я тебе пол-ящика эскимо – уговор, есть уговор. Так что ты хотела мне рассказать?

– Ммм… А давайте так. Картина пока тут побудет. Она у Сэби, а он репетирует. А мы сейчас сходим в магазин за мороженым и я Вам само видение по пути расскажу. Оно такое красочное, хоть и очень мрачное было. Пойдем? Только Чешира с собой возьмем. Братик без него говорит никуда не ходить. Он все-таки фамильяр Сэби, и если что, всегда даст знать братику об угрожающей мне опасности.

– Хорошо, веди. Думаю, ты лучше знаешь этот район. И… Я весь во внимании, начинай рассказ…

Смотрелись мы весьма странно. Высокий юноша с длинными русыми волосами, в черной кожаной куртке и джинсах, миниатюрная девочка в изящном, серебристо-белом платье XIX века, что-то увлеченно рассказывающая своему спутнику и матерый, толстый, но крайне величественный черный персидский кот, вальяжной походкой следующий за этой парочкой. Цель же похода всей этой честной компании, со мной во главе, была еще более впечатляющая – купить пол-ящика эскимо. Вашему покорному слуге почему-то вспомнился эпизод из «Мастера и Маргариты» о дебоширстве в товарных рядах, на потом я внезапно понял, что мы, в отличии о Бегемота и Коровьева, нарушать ничего как раз не собираемся. Ну, по крайне мере пока. Придя в магазин и, под удивленные взгляды продавщиц, затоварившись необходимым продуктом, мы выдвинулись в обратном направлении. И если выходили мы хотя бы налегке, то возвращались на кладбище уже с сорока восьмью эскимо в коробке, и это смотрелось еще более странно. Обошлось мне сие удовольствие в кругленькую сумму. Однако, оно того безусловно стоило. Рассказ о женщине Джэке Потрошителе потряс меня до глубины души, а по-настоящему впечатлить мага – это задача не из легких. Оставалось только взглянуть на шедевр кисти маленькой магической девочки и убедиться, что пункт о «стихийной провидице» в досье Эмили является чистой правдой.

Спустя несколько минут ходьбы по священной земле, мы вновь преодолели купол выставленный магией домена Разума и вернулись на прежнюю живописную поляну возле небольшого склепа. Пришли мы ровно к тому времени, когда Себастьян заканчивал репетировать и прятал в изящный кожаный чехол свою прекрасную (кстати, явно зачарованную) скрипку. Увидев нас с ящиком мороженого, маг из Мастеров Мистерий лишь улыбнулся и продолжил сборы. Чешир заботливо проводил меня и Эмили ровно до своего хозяина, а затем устроился лежать на излюбленное законное место возле куклы девочки. Я же счел необходимым представиться:

– Алексей Ларин. Маг традиции Владык Стихий и триарий Ригира к Вашим услугам.

Стоявший передо мной юноша слегка удивился, немного поднял бровь, и совершил поклон. В знак почтения, или приветствия, или просто издеваясь – понять мне было сложно, ибо «я не силен в этом». Как сказал бы один известный персонаж.

– Тогда полагаю, Вы в курсе того, кто я и Ваша прелестная спутница? Кстати, прошу прощения за место встречи, но у меня скоро концерт, а здесь прекрасная, спокойная атмосфера для высокой музыки, да и играть я предпочитаю в полном облачении.

Просто кивнув в знак приветствия, я все же ответил на поставленный вопрос.

– Естественно, я в курсе, кто Вы.

– Великолепно. Отыскать Вас, кстати, не так и сложно было. Странно это немного, – я думал, что Ригир ставит какую-то защиту на своих сотрудников. Впрочем, это конечно же не мое дело. Вот Ваш портрет, за который, насколько я понимаю, Вы уже сполна расплатились. Ведь так, Эмили?

В конце речи, официальный тон юноши мгновенно сменился дружеским, и последний вопрос был задан в задорной, игровой манере.

– Конечно, братик! Я себе цену знаю. Посмотри – целых пол-ящика мороженого. Правда, думала, больше будет, но дядя магом оказался и в кубики выиграть у него я не смогла…

– Ну, не все коту масленица – правда, Чешир?

Повернувшись, пушистое создание сделало лишь «Мрррр…» и продолжило наслаждаться появившимся из-за туч весенним солнцем. Я же тем временем взял из рук Себастьяна небольшой холст и, развернув его, просто остолбенел: никаких сомнений, что на руках незнакомки, истекая кровью, лежал именно я – не возникало. Улочки Лондона, свинцовое небо, серые фигуры людей и каждая, каждая мелочь на картине были переданы с пугающей, заставляющей прочувствовать всю ситуацию точностью. У девочки явно был талант, а у меня проблемы… Ладно, разберемся, и не из такого выпутывались. С другой стороны, вот именно из такого, пока не приходилось. Надо все обдумать.

Через полминуты, наконец, отойдя от увиденного, я свернул хост, положил его за пазуху и обратился к моим новым знакомым:

– Спасибо всем за начало дня. Каким бы оно ни было. Удачи на сегодняшнем концерте, Себастьян. Если будет время, постараюсь к Вам заглянуть. А теперь прошу извинить, но мне пора. Да, и если появится новая, любая информация, обязательно звоните – вот телефон.

После этой фразы я протянул магу Мистерий свою визитку, забрал с колен куклы кубик Рубика, откланялся и быстрым шагом направился в сторону своего верного железного коня. Меня до сих пор немного трясло и я решил, что стоит основательно поразмыслить надо всей этой ситуацией, а лучше всего это делать в рабочей обстановке и в компании наставника. Спустя всего несколько минут, добравшись до мотоцикла, я выкрутил газ и выехал в направлении своего родного дворцового офиса. Часы показывали двенадцать пятьдесят, а значит, первая часть дня близилась к концу. Интересно, появился ли на своем месте Андрей Павлович?..

Впервые за долгое время, на дороге молодой маг думал именно о дороге. Все остальные мысли юноша старательно гнал прочь. Однако, как только Алексей включил музыку в наушниках, будто издеваясь над ним, заиграла до боли знакомая песня «Короля и Шута»:

…И упали карты на снег,

и старуха парню сказала,

Сквозь хриплый смех:

“Весь в крови несчастный Валет,

а над ним ужасная Дама с ножом в руке!..

Нет, далеко не старуха, конечно, сказала, но ассоциации прослеживались явно. Выключив плеер, триарий еще сильнее вжал ручку газа, – сейчас ему просто хотелось добраться до своего удобного рабочего кресла, расслабиться и хорошенько все взвесить. Однако судьба не предоставила молодому магу такой возможности: доехав до дворца и зайдя внутрь офиса, Алексей сразу же был встречен фразой наставника:

– Ну что, боец, – готов к работе?!

Находясь сейчас не в своей тарелке, маг смог разве что кивнуть и изобразить кислую улыбку на лице. На столе же новоиспеченного триария лежал красивый белоснежный конверт с алым символом напоминающим заостренный египетский анкх наверху. Алексея однозначно ожидало новое ответственное задание. Усевшись в кресло, юноша нехотя открыл письмо и стал читать текст, написанный изящным почерком известной ему по предыдущему большому делу – Мирры Александровны Лохвицкой – Сенешаля[6] «Алого Конклава». На знакомой плотной гербовой бумаге был не менее знакомый текст, естественно, с некоторыми правками:

Великий Архимагистр ордена «Врата Гипербореи», Повелитель Пяти Элементов, благороднейший граф Джулио Ренато Литта-Висконти-Аризе, наша уважаемая организация «Алый Конклав», во главе с Великим Князем Михаилом Владимировичем Мценским, надеется на вашу помощь в разрешении животрепещущей проблемы магической направленности.

Недавно в нашем общем прекрасном городе на Неве стали происходить страшные вещи. При невыясненных до конца обстоятельствах были уничтожены несколько наших бессмертных собратьев. Это все похоже на начало магической травли, так как отчетливые следы волшебства прослеживаются во всех без исключения случаях. Ввиду отсутствия в Санкт-Петербурге рода Малифицэс мы не можем в полной мере разобраться в ситуации собственными силами. Вскоре к нам прибудет специалист из Европы, но до этого мы можем потерять слишком много времени.

В любом случае, данные события попадают в разряд тех, которыми занимается ваша организация и мы просим о скорейшем начале расследования этого дела. Всю необходимую информацию мы готовы предоставить вашему сотруднику во вторник (13 мая), после девяти часов вечера, при личной встрече. Для выяснения всех подробностей просим связаться с нами по указанному на обороте письма телефону.

P.S.

В качестве дружеского одолжения от одной организации другой, мы просим назначить на это дело, хорошо зарекомендовавшего себя в прошлый раз, мага – Алексея Ларина.

С почтением, сенешаль Великого Князя Михаила Владимировича Мценского,

Мирра Александровна Лохвицкая.

Приказываю начать расследование. Архимагистр ордена «Врата Гипербореи»

граф Джулио Ренато Литта-Висконти-Аризе

Указание подтверждаю. Магистр ордена «Врата Гипербореи»

Прокуратор «Ригира» Фердинанд фон Гомпеш цу Болхейм

Ну что ж, понеслась, товарищи!..

Лицо мага приобрело азартное, но вместе с тем загадочное выражение, а в его взгляде проявился едва заметный хищный блеск. Алексей чувствовал приближение очередного раунда борьбы за его родной город, – прекрасный Санкт-Петербург. Юноша просто не мог позволить себе раскиснуть в сложившейся ситуации. Похлопав себя по щекам и настроившись на рабочий лад, триарий уже хотел приступить к делу, когда прямо на его стол, с вопрошающим и одновременно испепеляющим взглядом оперся наставник.

– И как это понимать, дорогой господин «А» брикос?! Ты этого момента полгода ждал, что теперь-то не так?

Я лишь с укором посмотрел на Андрея Павловича и молча протянул недавно полученный холст.

– Ух ты ж, прям… да. Та еще готика. Где достал – признавайся?

Тон учителя становился все более серьезным, ведь он и без слов понимал, к чему я веду.

– Алиса Снежная нарисовала. Знаете такую?

Впервые за долгое время я увидел, как лицо наставника дрогнуло.

– Так, друг мой сердечный. Сейчас договоришься с кровососами о встрече, и на сегодня, – свободен. Это приказ. Посиди пока дома, а я тем временем попробую сие художество показать знающим людям. Вернее, магам. А завтра на работу с новыми силами. Сам знаешь – мы и только мы хозяева своей судьбы, и нет такого будущего, которое нельзя изменить. Да что мне тебя учить, взрослый уже «А» брикос.

Увидев мое недовольное выражение лица, Андрей Павлович понял, что с последней фразой он все-таки переборщил.

– Ладно, ладно – «А» лексей. Классная у тебя нашивка, но вот сдержаться не могу и все тут. Обещаю, что больше не буду, тем более, что тебе ее от чистого сердца друзья дарили. Давай, держись. Может, кстати, твои домашние что-то посоветуют – ты с ними тоже пообщайся. А про работу я тебе все сказал. Чтобы через полчаса тебя тут не было. Все понял?

Слегка улыбнувшись, я ответил уже уходящему наставнику:

– Как скажете.

Но мужчина никак не отреагировал на мои слова.

Неожиданно, однако, завершается рабочий день. С другой стороны, – начинался он не менее странно.

Телефонный разговор с «Алым конклавом» я описывать, пожалуй, не буду, так как вел беседу я даже не с самой Лохвицкой, а с ее клевретом[7] – милой девушкой Ольгой. Разговаривать по телефону днем вампиру, ну… скажем так – слегка затруднительно. Узнал я от приветливой Ольги много всего интересного. Но, самое главное – завтра в девять вечера мне нужно будет выглядеть на все сто, а лучше – на все двести процентов. Со мною жаждет увидеться сам Великий Князь. Т. е. фактически главный вампир нашего великолепного города на Неве. Неожиданная и даже немного пугающая мне выпала честь. Обстоятельства нашей встречи вы и сами вскоре узнаете, а сейчас мне пора домой. Надо обсудить с Катей и Августином сложившуюся ситуацию. Да и тренировку по каратэ пропускать тоже нельзя. В общем – пока работа, привет свобода! Хоть и на пару часов, а все же…

Дорога до любимой однушки отняла совсем немного времени, и около трех часов пополудни я был уже дома. Переодевшись и положив кубик Рубика на стол, внутрь небольшой магической печати, издалека напоминающей мишень, я приготовился к основательной беседе. К моему удивлению, прекрасная, но явно не святая, Катерина была уже дома, а следовательно, оставалось только дождаться ее выхода из душа. Переведя дух и сделав несколько простых упражнений для концентрации разума, я устроился на удобном диване, стоящем рядом со столом. Колдунья в своем привычном домашнем халате вышла из ванной и, остолбенев от внезапной компании всего на какую-то долю мгновения, уверенной, изящной походкой продолжила свой путь, дополнив его чувственной тирадой:

– Вы бы хоть предупреждали! Что, если древний дух, – значит все можно? Да и ты туда же, свалился как снег на голову посреди рабочего дня… И какие ваши будут оправдания?!

Печать, тем временем, облегчила упомянутому выше духу использование недавно появившейся у него способности к воплощению и, не медля ни секунды, Августин решил материализоваться. Посреди комнаты, состоящий из сменяющих друг друга, уверенно держащих форму, клубов полуэфемерной, пепельно-серой дымки появился мужчина лет пятидесяти на вид. С крайне загадочным и задумчивым выражением лица он начал ходить по помещению взад-вперед и периодически поправлять постоянно спадающие с горбинки его носа небольшие очки. Одет аватар моего дивного фамильяра был в костюм эпохи возрождения, а длинные седые волосы, убранные в хвост, завершали нарочито подобранный образ ученого-мыслителя. Обойдя комнату по периметру раза три и собравшись, наконец, с мыслями, дух начал разговор:

– Всем приятного дня, мои юные союзники. Катерина, Вы лучше присядьте, ибо то, что Вы услышите, может шокировать. Впрочем, сначала все-таки загадка. Сегодняшней ситуацией навеяна. Слушайте, а потом продолжим нашу очень важную беседу. Цену платить приходится за все, думаю, вы и сами это понимаете, молодые господа. Итак, задачка на логику и воображение. Древняя и красивая. Представьте: Есть у вас, например, яблоко, и у друга вашего есть такое же яблоко. Если вы обменяетесь ими, то ровным счетом ничего не изменится. У всех по-прежнему будет по яблоку и каждый останется, так сказать, при своих. С идеями, – другая история. Если вы обменяетесь идеями, то у каждого их станет на одну больше. А теперь подумайте, молодые господа, – чем нужно обменяться, чтобы этого стало на один меньше?

Посмотрев на Екатерину, по озорному блеску ее глаз я сразу понял, что она знает отгадку. Однако, как настоящая леди, моя девушка решила предоставить решение проблемы ее светлому рыцарю, т. е. мне. Я впал в раздумья, а колдунья, усевшись неподалеку, лишь положила мне на колени свои прелестные ножки и расслабилась. Разгадкой было что-то совсем простое и, скорее всего, близкое женскому сердцу. Катя справилась с задачей ну слишком быстро и легко. Думай, думай, пустая моя магическая голова… Ну, конечно:

– Секреты. Если обменяться секретами, то их станет на один меньше!

Катя игриво подмигнула мне, дав понять, что это правильный ответ, после чего раздались слова Августина:

– Молодец, Алексей. Однако первой поняла отгадку твоя спутница и это очевидно. В общем – тренируйся. Теперь к делу. Сначала озвучу информацию, которой Екатерина еще не владеет: сегодня утром мой хозяин и Ваш кавалер, Екатерина, получил от стихийной провидицы Алисы Снежной картину, изображающую его смерть. Сопровождалось это полотно интересным рассказом о некой женщине, которая якобы и была на самом деле – Джеком Потрошителем. Собственно, узнав об этом, наставник Алексея благодушно отпустил его домой, прийти в чувства и морально готовиться к новому, сложному заданию. Нашего молодого мага в очередной раз призвал на помощь Алый Конклав. А мы оба прекрасно помним, чем в прошлый раз подобное закончилось. Вот такие, неутешительные новости. Что делать будем, уважаемая Екатерина Владимировна?

Выражение лица колдуньи резко стало серьезным и, сняв свои прекрасные ножки с моих коленей, она задумалась. Дух, тем временем, продолжил:

– Моих знаний о прорицании хватает лишь на то, чтобы сказать: любое, даже предопределенное, будущее может быть изменено. Однако, это задача тяжелая. Фактически, тебе нужно совершить какие-либо действия, по силе превосходящие потенциал стихийной прорицательницы и пласт мировых событий, ведущий к такому исходу, или же, просто обмануть судьбу. Будь ты из традиции Дирижеров Смерти, то гораздо лучше разбирался бы во всех хитросплетениях сложившейся, крайне опасной ситуации. Но и так, будучи магом из Владык Стихий, весьма неплохим и талантливым, кстати, магом – ты в силах идти по дороге судьбы, выбранной именно тобой. Впрочем, тут дело даже не в волшебстве, а в воле. Если ты сможешь преодолеть себя и переступить через пророчество явно талантливой девочки, то появится шанс на успех. Иначе… иначе мне снова придется искать нового хозяина, а это процедура, надо сказать, очень хлопотная и крайне утомляющая. Так что дерзай, молодой маг, а я, чем смогу, помогу. Ты меня знаешь…

Поочередно посмотрев на меня, а затем на Екатерину, пребывающую в смятении, дух чисто рефлекторно еще раз поправил предательски сползающие вниз переносицы очки и неспешно растворился в воздухе. Он понимал, что теперь нам нужно время, чтобы побыть наедине друг с другом…

Иногда молчание помогает гораздо больше слов. Несколько часов мы просто просидели обнявшись. Каждый из нас понимал, что настали непростые времена и впереди опасность, а возможно и смерть. Каждый понимал, что по-другому – нельзя. Просто нельзя… На тренировку я не пошел. Мне хотелось провести как можно больше времени с Катей – колдуньей, ставшей за последние месяцы самым дорогим для меня человеком. Пожалуй, именно в такие моменты начинаешь ценить каждое мгновенье, каждую секунду своей бренной, подвешенной на тонкий волосок жизни…

Этой ночью, насколько цинично это не звучало бы, я спал словно убитый. Но у любой меланхолии есть предел, и на рассвете мне, – Подмастерью ордена «Врата Гипербореи» и Триарию Ригира, настало время брать себя в руки. Утром я отправился на службу в полной боевой готовности. Ставки сделаны, господа. Пора переходить к игре. Впрочем, сделаем пока небольшую паузу…

[1] Призрачный маяк – магическая тюрьма для сверхъестественных преступников, задержанных Ригиром. Свое название получила благодаря тому, что располагается в подземных помещениях маяка, находящегося в окрестностях острова Котлин.

[2] Амулет-удостоверение сотрудника Ригира – артефакт, крайне похожий по своему внешнему виду на орден «Святого Георгия» (мальтийский крест с пиктограммой в центре) и отвечающий за сохранность жизни оперативника, а так же существенно помогающий ему в выполнении миссий.

[3] Инженеры Виртуальности – маги, находящиеся ближе всего к современным технологиям, создающие их и непосредственно вплетающие технические новшества во все сферы тайного искусства.

[4] Эфир – особая энергия, являющаяся базовой составляющей ткани мироздания (так называемого Гобелена) и способная помочь магу в сотворении заклинаний или создании любого из видов материи и энергии.

[5] Ферхо – Путь мага. Дорога, по которой он идет к абсолютному пониманию мира, непосредственному и истинному восприятию реальности, способности воздействовать на нее своей волей.

[6] Сенешаль – изначально, высокая и почетная должность при Французском дворе. Нечто вроде очень высокопоставленного секретаря и завхоза.

[7] Клеврет (в своем исходном значении) – сторонник, приспешник, постоянный помощник в каких-либо (обычно неблаговидных) делах. Применительно к вампирскому сообществу – клеврет – человек, который пьет кровь вампира для получения некоторых его сверхъестественных способностей и свойств. Однако в силу наличия «Оков Крови» клеврет очень сильно эмоционально привязывается к вампиру и практически полностью находится во власти бессмертного существа.

Глава III. Сумеречный этюд

12 мая 2014 года, понедельник, поздний вечер

Черная, густая смоль питерской ночи опускалась на город. Мрачные тучи постоянно закрывали едва проглядывающую за их массивными телами Луну и, неспешно сменяя друг друга, плавно текли по звездному небосводу. Сильный, пронизывающий прохладой и сыростью, ветер дул со стороны моря. Одетый в черную, мешковатую куртку и джинсы, чародей быстрым шагом двигался вдоль небольшой кленовой аллеи. В руках он сжимал массивную старинную книгу, бережно обернутую в какую-то пепельно-серую ткань. Иногда, когда ткань все же спадала с фолианта, книга поблескивала в свете фонарей ярким, причудливым орнаментом. Незримой тенью за своим хозяином следовал фамильяр. Мужчина был опытным магом и шел к привычному для него месту ночных тренировок – безлюдной опушке возле реки…

Придя на место и выложив из сухих веток деревьев защитный круг, ограждающий от посягательств непрошеных гостей, чародей снабдил его мощным охранным заклинанием домена Разума. Теперь он мог спокойно начинать свою ночную тренировку. Развернув изящную ткань и постелив ее на землю, маг приступил к изучению книги. Рукописный фолиант шестнадцатого века, случайно выкупленный за весомую, но не запредельную сумму у одного молодого французского вампира, оказался истинным кладезем знаний и имел направленность больше всего интересовавшую чародея. В книге под названием «Quod orbem ultra», автором которой являлся один из самых известных магов всех времен, подробно рассказывалось о «мирах за гранью». Тех, что лежат за прочной стеной, отделяющей наш мир от прочих слоев реальности. На страницах красочно описывалась Плерома[1], ее устройство и обитатели. Несмотря на то, что создавался фолиант для магической традиции Хозяев Жизни, а наш незнакомец принадлежал не к ней, ему было понятно практически все. Правда, над переработкой и сотворением заклинаний приходилось, конечно, серьезно трудиться. Повествование шло сразу на двух языках – немецком и латыни. Однако сведения, полученные в процессе изучения фолианта, с лихвой компенсировали все трудности его расшифровки. Существовала только одна, мучающая мага в последнее время проблема – он практически не помнил многих своих тренировок. Знаний и умений прибавлялось, новые заклятья легко слетали с его рук, мужчина мог пробиваться через барьеры, отделяющие от более и более отдаленных или недоступных слоев Плеромы, но никак, никак не мог вспомнить, что же происходило с ним последними вечерами. К сожалению, и верный фамильяр, не обладая речью, не был в силах помочь чародею. Однако маг упорно продвигался все дальше и дальше по избитым временем, потемневшим страницам фолианта. Знания, древние, тайные знания покорно ложились в его голову.

Так было и сегодня. Первый час мужчина провел за изучением теории и приготовлениях к переработанному им новому заклинанию. Теплая куртка и интерес к тайному искусству грели мага, не позволяя холодному ветру остудить его пыл. Опытному чародею практически не требовалось специальных предметов, фокусирующих его магические потоки, однако при случае они, конечно же, могли существенно ему помочь. Подготовившись к очередному эксперименту, включив усиленное магией Разума сверхъестественное восприятие, незнакомец начал сотворение волшебства, как вдруг аура магической книги, странная, холодная, но яркая аура, немного смутившая чародея еще при покупке фолианта, будто бы сошла с ума. Потенциал, свечение, фон ауры резко увеличились в разы и что-то темное, пугающе холодное, вырвалось наружу. Не успев промолвить и слова, маг оказался под властью истинного хозяина книги, ее обитателя и хранителя. Буквально секунду мятежный дух привыкал к рефлексам нового тела и вот оно, словно марионетка, сильная, могучая марионетка с неплохим магическим потенциалом было уже полностью под его контролем. Наступало время очередной охоты…

Судя по расположению Луны и звезд и делая поправку на новомодные часовые пояса, сейчас время в этом городе около половины первого. Где же ты, враг мой заклятый, ненавистный мне Король Теней, Даниэль. Где же ты?! Было произнесено на чистом немецком языке. Обернувшись, новоиспеченный хозяин тела, будем для простоты по-прежнему называть его – маг, увидел бледно-алую ауру. Она исходила от стремительно приближающихся к нему, изгибающихся и ползущих по деревьям и холодной земле теней. Все выглядело так, словно ожила сама ночь и решила поздороваться с чародеем своими черными щупальцами. За пару метров до мужчины тени остановились и всего за несколько секунд сплелись в единый змеиный клубок, напоминающий по форме человеческое тело. Протянув чернильную руку, тьма лишь выбросила под ноги мага небольшой клочок бумаги с нарисованной на ней прекрасной рыжей девушкой и именем – Анжелика. После этого уверенным, сильным голосом, на почти столь же безупречном немецком языке, было произнесено ровно следующее:

– Сегодня мы начинаем повышать ставки. Разведка показала бессилие местного сообщества. Поэтому хватит уничтожать несчастных безродных Верер[2]. Переходим к прекрасному и, безусловно заслуживающему той же участи, роду Венэфикас[3]. Быть может, хотя бы после этого Великий Князь и его Префект осознают всю серьезность пришедших к ним проблем. Все только начинается, мой милый Филипп. Все только начинается…

В мгновенье ока, буквально растворившись во мгле, тени исчезли в черном омуте всепоглощающей питерской ночи. Смачно сплюнув на землю, ехидно улыбаясь и делая поклон, маг промолвил:

– Как пожелаете, дорогой, Даниэль… Quem tu esse vis⁴…

Теперь чародею, а вернее тому, чем он стал, необходимо было выследить бедную, ничего не подозревающую вампиршу. На его счастье, маг обладал необходимым арсеналом тайных знаний, чтобы сделать это. Спустя всего двадцать минут мужчина уже следовал по Лиговскому проспекту в место, где находилась его жертва. Незнакомец шел в ночной бар с изумительно-циничным для ситуации названием «Night Hunters». Именно там, в качестве солистки одной из малоизвестных питерских рок-групп выступала упомянутая выше Анжелика. Заказав себе немного виски, чародей присел за один из столиков и стал слушать музыку. Злу иногда тоже хочется расслабиться, знаете ли. Рыжая, молодая на вид вампирша, с бунтарски взъерошенной прической, выглядела просто великолепно. Впрочем, род Венэфикас всегда славился придирчивостью в выборе кандидатов. Пение же девушки нисколько не уступало ее красоте. По-видимому, сегодня был день рождения группы или что-то в этом роде и, воспользовавшись большим количеством предоставленного им времени, вперемежку со своими композициями музыканты исполняли каверы. Маг пришел, когда в зал понеслись до боли знакомые многим слова Юлии Чичереной:

Тоньше, тоньше

Смелее, смелее

Кап-кап ниточка, от края до края,

И не больно, это – плохо, что не больно.

Это значит, я, наверное, умираю…[5]

Будучи вампиром, с таким чувством и драйвом, заполняющим буквально весь зал, все его закоулки и щели, эту песню мог исполнить только представитель рода Венэфикас. Наверное, девушка лишь недавно, не более десяти лет назад, ступила на свой манящий бессмертием путь. Она все еще прекрасно ощущала все без исключения нотки эмоций и, казалось, считала себя абсолютно живой. Магу, вернее тому, кем или чем он сейчас был, даже на мгновенье стало жалко молодую вампиршу. Однако выбора у него фактически не было, Даниэль лишил его подобной привилегии. Сегодня очередному бессмертному члену Алого Конклава предстояло окончить свое бренное существование, пережив на этот раз уже Окончательную смерть.

Выступление группы завершилось только через час, и к этому времени чародей успел изрядно захмелеть. Однако улучшенное магией Разума восприятие не позволяло ему ни на миг упустить из вида девушку. Он охотился далеко не первый раз и прежде никогда не возвращался с неудачей. Встав из-за стола, мужчина выдвинулся в сторону выхода из клуба. С помощью магии домена Времени он слегка заглянул в размытое скорое будущее и, вычислив примерное развитие дальнейших событий, прислонившись к фонарному столбу, терпеливо ожидал своего шанса в переулке. Буквально за углом, метрах в семи-восьми от мага, находился черный ход заведения. На всякий случай, контролируя передвижение ауры жертвы, он стоял и смотрел на прекрасную Луну. Ночь близилась к своей ужасной развязке…

Спустя минут десять девушка выскочила из двери в сопровождении гитариста своей группы. Высокий атлетичный мужчина взял ее на руки и немного пронеся, прислонил спиной к красной кирпичной стене заведения. Он просто еще не знал, кто тут главный. Холодным, подчиняющим голосом, рыжая женщина произнесла – «Отвернись!» и, словно безропотная пешка, ее спутник послушался. Чародей почувствовал легкую, но отчетливую волну магии Разума и решил, что пора действовать…

Тем временем вампирша уже выпустила клыки и собралась оставить на шее своего мужчины незабываемый поцелуй в честь последнего концерта группы. Стоя за углом и не видя происходящего, наш охотник прекрасно чувствовал всю ситуацию, а магия домена Пространства позволяла ему обладать более чем полной картинкой сложившийся обстановки. Словно дирижер, сплетя заклинание стремительными и быстрыми движениями кистей, мужчина создал неподалеку от светившего ярким светом фонаря его коллегу. Гораздо более смертоносного, обжигающего и крайне опасного коллегу – шаровую молнию. Вплетя в заклинание дополнительный заряд эфира и трансформируя его в энергию волшебства домена Первооснов, чародей отправил свое сияющее творение в предначертанный ему путь. По замысловатой траектории, обусловленной отсутствием прямой видимости и напряженностью магических линий вокруг клуба, убийственный сгусток небесно-голубого света полетел навстречу своей жертве. Но на этот раз маг все же немного просчитался: преодолев свой путь, шаровая молния прошла сначала сквозь податливое живое человеческое тело и, потратив немалую часть своей энергии, только потом встретилась с мертвой вампирской плотью. Мужчина с огромной дырой в области груди бездыханно упал на асфальт, а вампирша отчаянно зашипела, держась за обугленную грудную клетку. Смертоносное заклинание лишь немного не дошло до ее сердца. Рефлекторно активировав вампирское умение «Осознания» – то, которому обучаются все без исключения представители рода Венэфикас и просканировав округу измененным, улучшенных восприятием, позволяющим ощущать людские души, эмоции, их ауры, Анжелика поняла, откуда исходит смертельная опасность. Впрочем, к этому времени маг уже и сам выходил из-за угла. Девушка, используя очередное родовое умение, истошно, ужасающе зашипела и, не увидев ни малейшего эффекта, отчаянно прокричала:

– За что?! Да что ты вообще «такое»?

Предпринятое недавно Анжеликой устрашение возможно и возымело бы эффект даже на опытного мага, но для того, чтобы испугать нынешнего обладателя его души требовалось нечто гораздо большее, чем пронзительные магические крики обреченной вампирши.