Текст книги "Кардиналы праха (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Остановившись на расстоянии в несколько метров и все еще немного пошатываясь от виски, чародей промолвил:

– А тебе и правда это важно? Да ты хоть что-то об оккультизме знаешь? Впрочем, настало время умирать…

Аура незнакомца, воспринимаемая взглядом девушки, бурлила в полубезумстве. Она исторгала из себя яркие красно-черные огненные и одновременно с этим тусклые серо-голубые туманные всполохи. Если бы Анжелика абсолютно точно не знала, что это невозможно, то она бы с уверенностью заявила, что стоящей перед нею чародей одновременно и жив и мертв. Но для заявлений времени не было – оставался последний шанс. Используя вампирскую технику «Стремительности», девушка выхватила небольшой дамский пистолет и молниеносным, почти неуловимым движением приблизилась к магу, наставив миниатюрное дуло на его лоб. Раздался выстрел и…

Это было близко, очень близко. Чародей лишь в последнее мгновенье, используя все свое мастерство и даже выйдя за его пределы, с трудом сумел провалиться сквозь барьер, отделявший его от ближайшего слоя Плеромы. Так называемого слоя Духов или же слоя Природных Элементов. Мир мгновенно приобрел более яркие, не совсем ночные, оттенки. Окружение же преобразовалось в соответствии с основными составляющими его элементами. Дома из кирпичных стали каменными, асфальт превратился в землю, ветер ощущался и чувствовался словно живой, а вода в лужах, да и все, все вокруг стало переполнено свечением первородных, исходных элементов. Особенно живые существа. С вампирами дело обстояло куда сложнее: их аура едва-едва прослеживалась, оттеняясь плотной завесой барьера, отделяющего миры. Необходимо было торопиться, чтобы не потерять инициативу в битве. Однако и тут чародея подстерегала крайне неприятная неожиданность. По-видимому, у клуба был магический покровитель и огромный охранный каменный дух – Голем, оставленный у входа в заведение, напоминавшее теперь больше средневековый трактир, спешно приближался к магу, занося на него свою многотонную длань. Выбора не было, ведь время поджимало, а битва с каменным гигантом никак не входила в планы чародея. Мужчине пришлось продолжить свое путешествие по мирам. Очередной барьер поддался лишь при использовании небольшой порции эфира и маг начал понимать, что ситуация выходит из-под его контроля. Законы Плеромы коварны, и ты не всегда попадаешь туда, куда хочешь. Конечно, это зависит и от твоего мастерства и подготовленности, но в данном случае действовать приходилось мгновенно и, провалившись на очередной слой, чародей оказался в опасном мире Теней. Черно-белое мироздание заполнило собою все. Весь мир превратился в сменяющие друг друга оттенки серого и черного цветов. И лишь иногда, крайне редко, их царство разъедали сгустки истинного, белого света. По гротескной, словно выполненной в безупречной графике улице, шастали опасные обитатели этого мира – Тени. Они рождались от знаковых событий, всплесков эмоций, кровавых магических ритуалов, и всего великого множества ужасов, что создавала темная сторона человеческой психики. Принимали тени при этом абсолютно любую форму. К счастью, век их был не так долог, если они не находили себе жертву по вкусу, однако… это уже совсем иная история. Сейчас же мрачные, хищные и очень опасные существа неожиданно просто расступились перед магом, словно признавая его право на главенство… Дорога к жертве снова была свободна…

Анжелика буквально на секунду впала в оцепенение от мощнейшего магического всплеска неизвестной ей природы, произошедшего всего за мгновенье до выстрела. Маг же словно провалился сквозь землю. Пуля повстречала на своем пути лишь каменную стену соседнего здания. В пистолете оставался только один заряд. Включив стремительность и превозмогая боль, вампирша неслась, в надежде убежать подальше от этого адского места. Поворот, еще поворот. Какой-то затхлый двор. Декорации менялись с ошеломляющей скоростью. Однако так вечно продолжаться не могло. Каждые несколько секунд проведенные в «стремительности» немного ослабляли вампиршу, используя могущественный потенциал ее бессмертной крови. Девушка пришла в себя и остановилась в какой-то неизвестной ей аллее. Той самой, через которую буквально пару часов назад проходил наш уважаемый маг. А что же произошло тем временем с ним?

Новый мир – новые правила. Естественно, что у мира Теней были свои собственные законы передвижения. Расстояние между точками одной тени преодолевалось практически мгновенно. А если еще учесть произвольную, зависящую больше от подготовленности человеческого сознания гравитацию, то можно было развивать просто выдающуюся скорость передвижения. Охотник, не без труда, но преследовал свою жертву. Скорость девушки действительно потрясала. Но чародей, вернее тот, кем он сейчас был, чувствовал себя в мире теней, как дома. Маг ждал, терпеливо ждал, когда вампирша останется беззащитна и вот этот момент настал… Остановившись всего на пару мгновений, чтобы перевести дух в кленовой аллее, Анжелика предрешила свою судьбу. Подготовив очередную сияющую молнию, маг, используя последние остатки имеющегося у него эфира, пробил барьер и вернулся в нашу с вами привычную реальность. Чародей оказался ровно позади своей жертвы…

Анжелика, ощутив очередную мощную волну неведомой магии, начала оборачиваться и наводить на своего преследователя пистолет, когда в грудь ей прилетела новая шаровая молния. Пальцы рефлекторно сдавили курок, и выстрел ушел в землю. Однако заклинание, созданное в мире Теней, не имело столь впечатляющей силы в нашей реальности и, прожигая уже опаленную грудную клетку, магия лишь слегка коснулась столь ценного и важного вампирского сердца. Девушка покачнулась и, словно остолбенев, упала на землю. Из глаз ее покатились настоящие кровавые слезы. Она осознала, что это конец…

Чародей подошел к обездвиженной обожженной жертве и, положив ей на лоб свою руку, произнес:

– Если тебе и правда интересно, бедное, проклятое создание, то я – Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм.

К удивлению чародея, зрачки вампирши на мгновенье расширились, а уста смогли произнести лишь две буквы:

– Па…

После этого маг забрал из лежащей перед ним беспомощной девушки последние остатки эфира, покоящегося в ее бессмертной крови, и попрощавшись, с фразой, – «Pax vivis requies aeterna sepultis⁶», направил на свою жертву самое эффективное и простое разрушающее заклинание домена Первооснов. Тело молодой певицы прогнулось и спустя мгновенье приобрело весь свой посмертный возраст. Довершив начатое, заклинание со временем превратило останки прекрасной представительницы рода Венэфикас в пепел. Охота была завершена…

[1] Плерома – многослойное и сложное многообразие внешних миров, отделенных от нашего лишь прочной гранью так называемого «барьера».

[2] Верер – единственная ветвь вампирской крови, не имеющая в Алом Конклаве статуса рода.

[3] Венэфикас – вампирский род, отличающийся обостренным эстетическим восприятием и тягой к искусству.

[4] Как вы хотите (лат.)

[5] Цитата из песни «Врачи» Юлии Чичериной

[6] Мир живым, вечный покой умершим (примерный перевод с лат.)

Глава IV. Туманный этюд

13 мая 2014 года, вторник, утро

Белыми клубами бархатной дымки густой туман заполнял предрассветный город. Улочки приобретали мистические, эфемерные оттенки, а фигуры пешеходов теперь казались лишь призрачными, совсем далекими воспоминаниями каменной мостовой. Петербург, погрузившийся в легкую, убаюкивающую утреннюю дремоту, никак не хотел просыпаться…

Зато мне вот явно было не до сна. Пророчество о собственной смерти прямо перед началом нового, ответственного дела. Как бы помягче тут выразиться – «Дурной знак»!.. Отойдя от вчерашнего шока, сделав утреннюю зарядку и посмотрев, весьма интересный выпуск новостей на канале «Вести 24», я выдвинулся на работу. Все мои мысли сейчас занимали именно новости. А конкретнее, одна, разительно выделяющаяся на общем фоне – про мужчину, которого среди бела дня, вернее, среди черной ночи убила невесть откуда появившаяся шаровая молния. Выглядело все это крайне подозрительно и перво-наперво, по прибытии во дворец, я направился выведать у наставника, не ведет ли сейчас кто-то из следователей Ригира дела со схожими случаями, и собираемся ли мы расследовать этот инцидент. Зайдя в наш замечательный подвальный офис и увидев, что «рыжий маг» (как его именовала минимум половина ордена) на месте, я сразу же отправился к нему:

– Утро доброе, Андрей Павлович. Как вам новости сегодняшние? Ведь видели?

Ехидно улыбнувшись, наставник перевел на меня взгляд, и сделав небольшую паузу, начал свой монолог.

– И тебе, Алексей, хорошего дня. Главное, не такого, как у того бедолаги. Что могу сказать. Память меня подводит редко, и сегодня снова был явно не тот случай. Я, в отличие от некоторых неопытных триариев, сразу обратил внимание на детали ситуации. Среди прочего, в выпуске говорилось, что умерший парень был гитаристом одной известной в байкерской среде группы, и знаешь что – солисткой в этом коллективе является славная представительница вампирского рода Венэфикас. Два плюс два складывать умеешь? Мой прогноз, – вот увидишь, случай к твоему новому делу приплюсуется. Впрочем, сам у вампирчиков вечерком и поинтересуешься судьбой солистки группы. Еще вопросы?

– Эээ… Да нет, пожалуй. Пойду я. Мат. часть освежить надо.

– Иди, иди. А вчерашний твой холст пока у Прокуратора полежит, он сказал, что поразмыслит над ситуацией и постарается найти решение. Однако ты и сам прекрасно понимаешь, что информации пока слишком мало для каких-то направленных действий. Поэтому остается только ждать… Так что, – арбайтен! И в конце рабочего дня, конечно же, жду отчет за последние двое суток.

– Есть, сэр. Конечно, сэр! – дежурно отшутился я.

Пройдя к своему удобному кожаному креслу, плюхнувшись в него, и, наконец, слегка расслабишь, я открыл рабочий ноут и приступил к поиску и повторению имеющейся в распоряжении Ригира информации о наших неподражаемых бессмертных собратьях. Конкретнее, – я изучал данные о мировом сообществе вампиров под названием «Алый Конклав», и Питерское его отделение в особенности.

Итак: древний союз семи Благородных Родов давным-давно создал тайную организацию, целью которой было выживание в условиях гонений инквизиции и незримое манипулирование людскими судьбами. В принципе, со своей задачей они справились, и если бы не было, к примеру, Технократии, Магов, Демонов, Оборотней и прочей «ереси», то спокойно себе, припеваючи жили бы на шее у человечества. Однако их основной проблемой являются даже не вышеперечисленные товарищи. Главный враг «Алого Конклава» – «Черный доминион». Вампирское сообщество, не признающее вялые, трусливые закулисные игры и пропагандирующее беспрекословное главенство потомков Каина[1] над всеми остальными существами. Не гнушаясь, скорее даже гордясь своими жестокими, и зачастую ужасающими методами ведения борьбы они стали занозой в… в общем, – головной болью Алого Конклава и многих служб вроде Ригира.

Однако вернемся к печке, от которой мне и предстоит танцевать. В Санкт-Петербурге, главенствующим вампирским сообществом, безусловно, является Алый Конклав, а управляет им Великий Князь Михаил Владимирович Мценский. Как сообщается в базе – он занимает свою должность с того самого момента, как в середине лихих девяностых, после нескольких масштабных разборок с Черным Доминионом, в нашем городе окончательно закрепилось представительство Алого Конклава. Принадлежит Князь к так называемой «Голубой крови» (самому величественному и благородному из всех вампирских родов – роду Инластрис). Будучи потомками полководцев, патрициев, дворян, купцов и правителей, и боготворя в большинстве своем деньги и власть, эти бессмертные существа и в Алом Конклаве находятся на ведущих ролях. Они обеспечивают политический вес и экономическую стабильность организации…

Впрочем, я могу еще долго рассказывать, кто есть кто, и «откуда есть пошла земля вампирская», но лучше все лицезреть воочию. Встреча с Князем назначена на девять часов после полудня и, ожидается, что она произойдет возле выхода с территории парка, где находится наш прекрасный Елагинский дворец. Поэтому, не смея больше задерживать вас своими обычными и скучными делами следователя-мага, я приглашаю перенестись ближе к вечеру. Времени, когда закатное солнце уже начало ложиться на горизонт, даря городу последние на сегодня лучи тепла…

В девять вечера, налегке, без верного друга Августина в кармане, я вышел к оговоренному месту встречи. К маленькому мосту прямо возле выхода с территории парка. Незадолго до этого Екатерина приехала забрать мотоцикл и заодно прихватила с собой возмущенного таким непростительным произволом духа. Я не знал чего ожидать от вампиров, поэтому решил перестраховаться. Утренний туман, подпитанный прошедшим недавно небольшим дождем, вновь вернулся в город, и его клубы плавно стелились по просторам водной глади небольшого пруда, находившегося совсем недалеко. Засмотревшись на природу, я не заметил, как наступило положенное время. Великий Князь прибыл с точностью до минуты. К шлагбауму, находящемуся в начале мостика, подъехал большой черный лимузин известной нам всем трехлучевой немецкой компании, и из него вышла моя старая знакомая – Мирра Александровна Лохвицкая.

Леди вампир, изящной походкой подойдя ко мне, сделала реверанс и жестом пригласила следовать за ней. Я, как мог, раскланялся и пошел за девушкой. Оказавшись в салоне машины, я понял, что дело обстоит крайне серьезно. И не только потому, что прямо передо мной во всем своем великолепии: в приталенном черном костюме и изящной рубашке сидел Великий Князь Михаил Владимирович – статный брюнет, обладающий молодой, подчеркнуто безупречной внешностью, косой челкой и глубоким, выразительным, темным взглядом. По правую руку от Князя, неуютно переминаясь на прекрасном кожаном сиденье, что-то строгим тоном бормотал себе под нос Префект[2] Санкт-Петербурга – Сергей Сергеевич Кузнецов. Выглядящий лет на сорок русый мужчина с короткой стрижкой и легкой сединой на висках, в современной «милитари» одежде. Несмотря на странное поведение, военная выучка и уверенный, суровый взгляд Префекта сразу же бросились мне в глаза, внушая уважение, а скорее, опасение перед этим персонажем… Слева же от Князя, постоянно отворачиваясь, всхлипывая и стирая с бледного, словно фарфорового, лица кровавые слезы – сидела миниатюрная девушка в одеяниях начала XX века. Как ни странно, но ее я почему-то не вспомнил. По-видимому, она не принадлежала к самой верхушке вампирской организации и цели присутствия здесь этой особы были для меня пока не ясны. Идем дальше. На своем сиденье, находившемся напротив перечисленных выше господ, я был далеко не один. Слева от вашего покорного слуги находился не кто иной, как Экзекутор[3] Алого Конклава Санкт-Петербурга – Штэфан Миллер. Не особо привлекательного вида мужчина средних лет, с кепкой в руках, в сером пальто, с жидкой растительностью на голове и потрепанным коричневым чемоданом в ногах. Однако же, легкость действий и безукоризненная, отточенная простота движений выдавали в этом вампире обученного и очень опасного бойца. Ну, если мои тренировки по Каратэ меня не обманывали и прозанимавшись девять лет, я там хоть чему-то научился. Однако вернемся в лимузин… Довершала и венчала своей красотой всю собравшуюся честную компанию госпожа Сенешаль Алого Конклава, – великолепная Мирра Лохвицкая: молодая, привлекательная женщина в деловом костюме, с темными пышными вьющимися волосами, и взглядом, исполненным едва уловимой тайны.

Ух… Кажется все, описаниям конец – как выгляжу я, надеюсь, вы помните. Хотя сейчас я, признаться, был в несколько странно смотрящемся на мне сером костюме времен моего школьного выпускного, – единственной нашедшейся в гардеробе полуофициозной вещи. Однако опустим эти неловкие детали. Итак, беседу начала сенешаль:

– Уважаемые господа. Смею представить вашему вниманию хорошо зарекомендовавшего себя в недавнем «деле о Черных лилиях» мага. Сотрудника Ригира, откликнувшегося на нашу просьбу и на этот раз. Достопочтенного Алексея Ларина.

Я лишь уважительно кивнул и, невольно слегка покраснел. Затем сенешаль представила мне остальных участников грядущей беседы. Завершив официальную, вводную часть – леди вампир передала слово Великому Князю. Выдержав мхатовскую паузу, Мценский уверенным, неспешным тоном начал свой монолог:

– Пожалуй, перейдем к делу. Хотя нет, сначала все-таки о приятном. Передаю Вам приветствие от Скавронского. К сожалению, благородный граф не смог лично поприсутствовать на нашем собрании, однако смею заверить, что Вы произвели на него самое неизгладимое впечатление, и это стало одним и поводов пригласить Вас, молодой маг, на предстоящий ежегодный бал Алого Конклава в Екатерининском дворце.

При этих словах сенешаль протянула мне белоснежный конверт со знакомым алым символом наверху.

– Юноша, эта честь выпадает немногим, поэтому постарайтесь выбрать себе достойную спутницу. Естественно она должна быть знакома с Темным миром[4] Петербурга, иначе поход может стать для нее слишком опасен. Впрочем, по глазам вижу, что у Вас уже есть подходящая кандидатура. Тем лучше. Надеюсь, Вы по достоинству оцените наш бал. Мы ждем Вас и Вашу даму вечером этой субботы. Всю необходимую информацию Вы найдете в конверте. Ведь так, Мирра?

– Безусловно, мой Князь.

Вежливо прозвучал размеренный голос сенешаля. Верховный вампир, тем временем, продолжил разговор:

– Изумительно. А теперь все же к делу.

Мценский направил пронзительный взгляд на префекта и тот, порывшись в одном из своих множественных карманов, извлек оттуда два подписанных целлофановых пакета с пеплом. Внезапно, упав на колени и схватив один из них, девушка, сидящая рядом с Князем, зарыдала во весь голос и прижав мешочек к груди, начала причитать

– Анжелика… Девочка моя… Дитя мое… Анжелика… Моя прекрасная, прекрасная Анжелика…

Стекая по лицу ужасными ручьями, кровавые слезы безудержно падали и падали на пол. Так продолжалось около минуты, затем, Князь, все тем же неспешным тоном произнес:

– Полноте Вам, Анастасия Петровна. Полноте.

Как ни странно – это подействовало. Дрожащими руками прекрасная девушка протянула мне пакет с пеплом. И когда я его взял, всхлипывая, вернулась на свое место.

– Я хотел, чтобы Вы воочию увидели это и поняли, что мы отнюдь не безликие, бессмертные трупы, а тоже, тоже чувствуем! Это пепел двух наших собратьев. Останки еще двоих мы до сих пор так и не нашли. У нас есть веские основания полагать, что они также приняли окончательную смерть. Раньше неизвестные нам враги уничтожали только членов фратрии Верер, но вот буквально вчера вечером была предательски убита представительница рода Венэфикас. Попутно эти твари отняли ни в чем не повинную человеческая жизнь! Уверен, Вы слышали об инциденте в новостях. Шаровая молния. Пусть обманывают несведущую толпу, но не нас или Вас!

Очередного пронзительного взгляда Князя удостоилась на этот раз сенешаль. Кивнув, она достала из кармана флешку и протянула ее мне. Верховный вампир продолжил:

– На этой флешке вся собранная нами информация и последнее обновление для вашей базы. Теперь вы в таком же положении, как и мы. Да, и еще я хочу сказать Вам следующее. Мы не сидим, сложа руки, а ищем и как только мы найдем, господин Миллер сделает свое дело. Мы не допустим подобного отношения к собратьям из Алого Конклава и будем безжалостно уничтожать всех угрожающих нашему сообществу. Поэтому не удивляйтесь, если в процессе расследования Вы пересечетесь со Штэфаном или, что вероятнее, с Сергеем Сергеевичем. У нас возможно и разные методы, но мы делаем одно общее дело. Помните это, господин молодой маг. А сейчас прошу нас извинить, но на сегодня у нас назначено еще множество дел. Время – деньги и потому оно бесценно. Надеюсь, Вы не возражаете, если мы остановим для Вас здесь. До Вашего дома всего пара кварталов, а привлекать лишнее внимание ни нам, ни Вам, конечно же, не хотелось бы. Ведь так?

Мда… Как и ожидалось, в беседе с Великим Князем мне было выделено не так много слов. Немного ехидно улыбнувшись, я ответил:

– Естественно.

– Вот и замечательно. Надеюсь на Вас и Вашу высокочтимую организацию, молодой маг. Было приятно побеседовать. До встречи на балу!

– До встречи, уважаемый Князь…

Лимузин остановился и, попрощавшись на этот раз уже со всеми, я вышел. Неспешным шагом, ступая по туманным улицам, я направился домой. Эх, родной, прекрасный Петербург, если бы ты только знал, какая непроглядная мгла вновь заполняет твои пределы…

Эх… если бы только знал…

Придя в родную обитель, я забрался под одеяло к беззаботно дрыхнущей Екатерине и благополучно, почти сразу же, уснул. Все эти вампирские игры порядком меня утомили и хотелось просто отдохнуть от всего душой и телом. Вести о бале я приберег на утро…

И вот, оно наступило:

– Вставай, любимая! У меня чудесные новости. Прямо-таки великолепно подходят для твоей прекрасной полусонной персоны. Тебе снова выпадает шанс проявить свои вальсовые таланты.

Я говорил и одновременно задорно теребил за плечо неохотно просыпающуюся колдунью. Голова девушки медленно повернулась и удивленные, немного обеспокоенные глаза вопросительно уставились на меня. За взглядом последовала значительно более бодрая тирада:

– Что?! Опять? Да ты издеваешься?! Сколько можно уже – эти твои вампирские задания без танцев на жизнь и смерть никак обойтись не могут?! Традиция у вас там что ли?!

Лишь улыбнувшись, я парировал:

– Да ладно, в прошлый раз все неплохо же получилось. Жаль, конечно, что потом одного из участников принесли в жертву ненасытному демону Хаоса, но ведь мы же – круто выступили!

Дело о культе «Черной Лилии» до сих пор не давало нам покоя, и да… иногда мой цинизм пугал даже меня. Не тому я учусь у наставника, ох, не тому.

– Тут ситуация к счастью намного банальнее, любимая. Нас позвал на ежегодный весенний бал сам Великий Князь Алого Конклава. Что скажешь – примем предложение?

Беспокойство во взгляде обернулась ликованием, которое колдунья полушутливо попыталась скрыть:

– Ммм… Надо подумать. Да, или да. Все-таки, думаю – да! Конечно, блин – да! Говорят, что эти балы – просто нечто. Я всегда мечтала туда попасть. Когда идем?!

– В субботу. Подробности во-о-н в том конвертике на тумбочке. Екатерининский дворец уже практически в нетерпении лицезреть нас, моя милая леди.

Уголки губ Екатерины слегка приподнялись в улыбке.

– К сожалению, похоже на то, что сему великолепному заведению придется потомиться еще несколько суток. Мой герой, мой храбрец, спасибо за вот такие вот утренние новости. Они взбодрили меня не хуже любого утреннего… приключения. А теперь – на работу. Да, и предлагаю в субботу вместе с графом Скавронским на бал отправиться – он нам и платья одолжит. А мы – мы великодушно послушаем его странные напевы и постараемся отвечать им в такт. Почему-то мне кажется, что наш знакомый граф-вампир внес немалую лепту в решение Князя.

– Ах, как же ты опять права, во всем права. Опять права. Работать, в общем, нам пора. – попытался я спародировать манеру бесед Скавронского.

Мы с Екатериной переглянулись, улыбнулись и стали собираться. Работа в очередной раз почему-то никак не хотела убегать в лес…

Кое-как, по странному, почти не растворяющемуся уже вторые сутки густому туману, я добрался до офиса Ригира и решил, не теряя времени даром, сразу приступить к реализации своих планов на день. Приоритетной задачей на сегодня я для себя обозначил обследование того несчастного, убитого шаровой молнией, музыканта. Проверив, не забыл ли я чего дома и, тихо выругавшись, поняв, что снова оставил Августина пылиться на столе в гостиной, я стал искать телефон отделения полиции. Того отделения, которое должно было заниматься сим трагическим «несчастным» случаем. Полюбовавшись на свое новенькое удостоверение лейтенанта ФСБ, доставшееся мне вместе с присвоением звания триария, я улыбнулся и набрал номер. Наверное, следует пояснить, что в нашем ордене состоял полковник упомянутой выше госслужбы и поэтому все сотрудники Ригира имели доступ к базе данных ФСБ и обладали документами, способными пройти простейшие проверки. Доскональное разбирательство конечно бы выявило подмену, но к счастью, подобного еще не происходило. По крайне мере, на моей памяти.

Однако вернемся к звонку. После того как гудки прекратились и мне все-таки удалось несколько минут побеседовать с дежурным, а затем и следователем по интересующему меня делу, я удостоверился в том, что случай был переведен в разряд «несчастных». Выяснив обстоятельства происшествия, я перешел к главному интересовавшему меня вопросу: тело покойного, по оперативным данным, сейчас находилось в морге местной, Александровской больницы. Туда бодрым шагом и направился ваш покорный слуга. Но перед этим я проверил полученный вчера вампирский пепел на нашей замечательной магической машине – анализаторе улик. Как я и ожидал, при подобном, практически безысходном состоянии дел, единственное, что смогла поведать мне машина, это то, что пепел действительно принадлежал вампирам и был приведен в такое состояние заклинанием «расщепления» из второго круга домена Первооснов. На этом все. Не густо и очевидно. Впрочем, теперь точно понятно, что мы имеем дело с магом или кем-то кто просто безупречно маскируется под оного. Что вряд ли…

Итак, дорога при таких «туманных» погодных условиях отнимала немало времени и невольно заставляла задуматься о других вещах. Впрочем, пока никаких свежих мыслей меня не посещало, и я решил послушать музыку. Внезапно включилась одна почти забытая мною песня Кукрыниксов:

Снова ветер потерялся и не знает, что к земле тянуть, а что с земли поднимать.

Снова как-то мы стоим нетвердо и не знаем, что ждать.

Приостанови свое дыхание и не спеши куда-то с этим ветром спешить:

От такого стука сердце сразу может что-то решить…

Ух… Что-то мой плеер в очередной раз играет по своим, ведомым только ему правилам. Надо будет прибор Инженерам Виртуальности показать, а то мало ли что. Может, в нем самозародился разум какой злобный. Или не злобный, но ехидствующий просто. Ну да ладно, оставим странные мысли в странном стиле и перейдем к делам насущным. Бежевое здание больницы с первого взгляда внушало уважение. Оно было огромно и состояло из нескольких высоких отсеков, а на прилегающей к нему территории находился целый пруд, вокруг которого вовсю зеленела молодая весенняя трава. Подъем в главный корпус чем-то напоминал вход в наш Елагиноостровский дворец: две асфальтовые дороги, соединяясь в общую дугу, шли к дверям обширного холла, располагавшегося на приличном расстоянии от земли. Примерно на уровне второго-третьего этажа обычных многоэтажек. Морг же, по традиции, располагался под землей. Собственно туда я и направился.

Предъявив дежурившему возле входа охраннику свое удостоверение, я проследовал внутрь мрачного помещения. Белые давящие кафельные стены, тусклый мерцающий свет, в общем, все в традициях чисто Русского фен-шуя. Морг имел ауру смерти, подчеркиваемую всей окружающей обстановкой. Что же меня удивило, так это приветливо встретивший меня патологоанатом. Слегка седоватый мужчина лет пятидесяти, с хитрым проникновенным взглядом и легкой иронией в голосе. Его первый вопрос не заставил себя долго ждать:

– Чем могу помочь, юноша. Кажется, вам к нам еще рановато, приходите этак лет через…

Мужчина посмотрел на меня оценивающим взглядом, почесал подбородок и закончил свою фразу:

– …пятьдесят-шестьдесят

Я лишь улыбнулся, достал «корочку» и перешел к делу:

– Лейтенант ФСБ Алексей Ларин. Отдел специальных расследований. Могу ли я увидеть тело покойного Антона Витского. Думаю, Вы должны были запомнить его – он умер от того, что ему прожгла грудь шаровая молния. Уверен, в Вашей практике подобные случаи встречаются не так часто.

Мужчина посмотрел на документ и продолжил беседу в прежнем тоне:

– Но и не так редко, как Вы предполагаете. Происшествия разные бывают и порою от смешного до трагического всего один, совсем незримый шаг. Так что, уважаемый лейтенант… Малдер… Вы так категоричны не будьте. Разное, надо сказать, в мире случается, разное. А на юмор мой не обращайте внимания, сами понимаете, гости у нас тут не часто бывают, вот и приходится развлекать себя, чем только можно. Иначе и с ума сойти недолго. Особенно… да, особенно по ночам тяжко.

Я лишь скептически посмотрел на врача.

– Ладно, забыли. Так где тело умершего-то?

Мы с патологоанатомом прошли всего несколько метров и остановились у большой стены с множеством железных отсеков.

– А, вот. Ячейка Б-38. У меня память на числа отличная. Осматривайте, лейтенант. Скажу вам от себя, как врач: шаровая молния – она и есть шаровая молния, что бы там кто не думал. Молния и ничего больше. Так что ищите или не ищите, Секретными Материалами тут и не пахнет. Но дело Ваше. Разберетесь, полагаю, сами, а я пойду дальше работать. Когда закончите, сообщите мне и, если не сложно, верните все, как было. Удачи.

С этими словами мужчина развернулся и пошел по направлению к своему месту, а я, открыв массивную железную створку и выдвинув тело, приступил к осмотру. Активировав магическое восприятие, я увидел то, что и ожидал и чего, признаться, слегка опасался…

Окрасившееся в смешанные, болотно-морские: местами просто тусклые, а местами совсем, совсем бледные цвета, помещение приобрело крайне гнетущий характер. Даже формулы здесь двигались как-то зловеще вяло. Будто вязкая незримая паутина тлена полностью окутала и сковала это место. Все вокруг словно пропиталось безысходностью, а вернее сказать, законченностью существования. Лежащий передо мною на железном основании молодой мужчина был явно и без всяких сомнений убит магией. Искусной, талантливой, возможно даже немного вдохновенной магией. Обширная прожженная рана едва заметно фонила остатками огненной и изначальной энергий. С помощью домена Первооснов я смог просканировать резонанс, – особый магический след, от заклинания, убившего несчастного юношу.

При сотворении магии, на ней всегда остается отпечаток души ее творца, след его сущности, того, чем он руководствуется в своем волшебстве, его внутренних страхов и мотивов, внутренних стремлений и добродетелей. По этому следу, если хотите, персональному почерку заклинателя, можно выследить практически любого чародея. Однако показавшийся мне поначалу очевидным почерк, при чуть большей концентрации вызвал немалые подозрения на нестандартность. В нем было что-то странное, таинственное и пугающее. Продуманные штрихи пересекались с волнующими, безумными всплесками, словно две разные стихии боролись в одном человеке. Как будто волшебника, творившего эту магию, что-то сильно мучало, внутренне терзало. Странно все это. Крайне странно. Запомнив оттенки и пугающе-изящный рисунок магического следа заклинания, я вернул себе обычное восприятие и, оставив несчастного, попрощался с врачом и вышел отдышаться на улицу. Меня уже начало слегка подташнивать от царившего внутри запаха формалина и давящей на все светлые фибры души ауры. Не испытывая судьбу, я поспешил поскорее покинуть это место. Необходимая информация была собрана, поэтому я со спокойной совестью мог отправляться в офис. Впрочем, нет, перед этим мне следует съездить в клуб. Надо все-таки осмотреть место преступления, без этого, сами понимаете, никак. Это вам любой следователь скажет.