Текст книги "Кардиналы праха (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Кардиналы праха – Алексей Лягин

Этот город завернут, как в саван, в туман

И царит в нем безумье, порок и обман.

Город мрачных трущоб, весь изглоданный злом

По ночам, его мгла накрывает крылом…

И в глазницы домов смотрит ночь, словно ворон

Этот город безукоризненно черен. (Зонг-опера «TODD»)

Викторианский Лондон незримой нитью связан с судьбой Алексея и его родным современным Санкт-Петербургом, с темным, магическим миром города на Неве…

Глава I. Полуночный этюд

Этот город завернут, как в саван, в туман

И царит в нем безумье, порок и обман.

Город мрачных трущоб, весь изглоданный злом

По ночам, его мгла накрывает крылом…

И в глазницы домов смотрит ночь, словно ворон

Этот город безукоризненно черен.

Зонг-опера «TODD»

Дождь лил как из ведра. Мощеные улицы Лондона наполнялись сотнями луж. Свинцовые тучи заволокли все небо, и не было ни малейшего намека на проблески солнца. Джон бежал изо всех сил. Стук кованых подошв его сапог разносился по всей улице, а брызги грязной воды летели во все стороны, но сейчас мужчину волновало другое. Наконец-то он нашел свою цель, именно он – сын простого охотника из Йоркширских лесов выследил самого Джэка Потрошителя! Две недели ежедневного патрулирования и безрезультатных поисков. Ни одной зацепки, ни у добровольных дозорных, ни у полиции и вот такая удача!

Как ни странно, даже в городе навыки Джона были полезны и, не смотря на исключительную стремительность передвижений цели, ему все же удавалось идти по следу и не отставать. Фигура в темно-сером плаще ускользала в сторону портового района. Уже сейчас охотник понимал, что, скорее всего, он преследует женщину. Эта мысль смущала его разум, но отступать мужчина явно не намеревался и, улучив момент для маневра, свернул на переулок, по которому можно было срезать путь. Несколько лачуг, какие-то ящики, валяющийся бездомный и вот, с охотничьей двустволкой в руках, Джон выбегает наперерез своей цели. Фигура в плаще резко остановилась метрах в пяти от мужчины и хрипящий женский голос произнес:

– Лучше отойди, смертный!

Джон не был готов к беседе, но попытался максимально уверенно и громко ответить:

– Я видел тебя! Это ты изрезала Кэтрин! Никуда ты отсюда не уйдешь! Это уже четвертая твоя работа. А Энни была моей кузиной! Тебя вздернут, мерзкая тварь!

Охотник пытался разглядеть лицо своей собеседницы, но оно предательски скрывалось ливнем и капюшоном плаща.

– Несчастный, ты и вправду планируешь меня задержать?!

Фигура достала из-под плаща кинжал, с которым недавно ее застукал охотник, и сделала небольшой шаг в сторону мужчины. Джон сделал шаг назад. Прицелившись и наложив палец на курок, мужчина продолжил разговор.

– Стоять! Еще шаг и виселица тебя уже не дождется!

– Это уж точно!

Фигура молниеносно, с нечеловеческой скоростью и ловкостью приблизилась к охотнику и уже занесла кинжал для удара, когда чистые рефлексы, воспитываемые отцом Джона с детского возраста, дали о себе знать и палец все же успел нажать на курок. На мгновенье мужчина даже увидел край прекрасного женского лица, раздался выстрел, и фигуру отбросило на несколько метров назад. Дробь вошла прямо в грудь девушки.

Едва опомнившись, Джон рефлекторно надломил и перезарядил ружье, как внезапно по улице разнесся громкий женский смех. Фигура, казалось, безжизненно лежащая на брусчатке, приподнялась на руки и громко изрекла:

– Молись!

Невесть откуда раздался мерзкий хруст костей, и незнакомка под плащом словно начала увеличиваться в размерах. Одеяние больше уже не могло полностью скрыть ее ног и рук. Бывалый охотник, многое повидавший за свою жизнь, пребывал в ступоре. Все что сейчас было у мужчины – это приобретенные им за годы охот навыки и рефлексы. Единственное же, что Джон смог выдавить из себя в ответ на фразу своей визави:

– Стоять!

Наверное, не это он имел в виду, но женщина поднялась на ноги. Казалось, ее фигура стала еще более худощавой, однако в высоту она была теперь не меньше семи футов[1]. Весь плащ незнакомки был в крови, но это ее нисколько не смущало. Кинжал, отлетевший в сторону переулка, откуда выбежал Джон, находился все там же, но и это, по всей видимости, никак не волновало девушку.

– А теперь ты умираешь!.. – разнеслась фраза, произнесенная хрипящим, каким-то совсем не человеческим голосом.

– Стоя… – попытался еще раз крикнуть охотник, но было уже поздно.

С еще большей, невообразимой стремительностью и даже некой грацией фигура приблизилась к мужчине. Рефлексы на своем пределе, или даже за его гранью, все же успели сработать и на этот раз, но неуловимым движением, слегка отклонившись вбок, фигура с легкостью увернулась от выстрела практически в упор. После чего, собственной лучевой костью, острой как бритва и неизвестно как выросшей из левой руки, незнакомка с неописуемой легкостью вспорола брюхо мужчины и его грудную клетку от бедра и до плеча. Так и не сумев закончить фразу, охотник отклонился и упал на брусчатку, лишь за мгновенье до смерти успев увидеть лик своей визави…

Фигура девушки начала принимать прежние очертания, она упала на колени рядом с трупом охотника и уже собиралась что-то предпринять, как внезапно схватилась за амулет на шее и перевела свой взгляд вверх. Ее выразительные карие глаза смотрели прямо поверх крыш куда-то вдаль, словно пытаясь найти невидимый взгляд и… это им удалось…

– Аааа! Братик! Братик! Это снова произошло! Опять! Сэби, скорее!

На дворе была ночь. Черная ледяная Питерская ночь. И это в начале мая месяца. Девочка, вся в холодном поту, с кистью в руке сидела напротив небольшого холста. На нем была изображена последняя сцена из ее видения. Фигура женщины в сером плаще, сидящей на коленях возле тела убитого ею охотника. Однако лица были иные. Совсем иные, нежели в видении. И если лицо девушки по-прежнему было видно только частично, то вот образ мужчины преобразился кардинально. Теперь вместо темноволосого и кареглазого охотника средних лет, это был молодой юноша, с длинными светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Казалось, и лицо его приобрело гораздо большую выразительность, будто бы он до сих пор был жив.

В комнату вбежал высокий худощавый парень с длинными черными волосами и обнял девочку.

– Все хорошо, Эми. Все будет хорошо. Это твой дар, относись к нему с пониманием. Опять что-то странное привиделось?

– Да, Сэби. Ты знаешь кто такая Джэк Потрошитель?

– Такая?.. Ух кажется становится интересно. Так, давай ты успокоишься и мне все основательно расскажешь, а потом я расскажу тебе то, что знаю сам. А еще потом, все успокоятся и постараются заснуть. Ведь у меня завтра концерт, Михаэль возвращается в Питер, и если будешь хорошо себя вести, то я возьму тебя с собой. Договорились?

– Конечно, братик. Кстати, тот дядя, что на картине – он, он, скорее всего живой. Найди его, хорошо? Мне кажется, ему угрожает опасность. Джэк, да она, она очень опасна. Ладно, Сэби, найдешь? Я знаю – ты умеешь, ты же у меня самый лучший на свете братик!

– Конечно, Эми. А ты самая лучшая в мире сестренка! Ну что, я весь во внимании. Рассказывай и ничего не бойся, – я ведь рядом и всегда смогу тебя защитить.

– Да, да. Слушай! Кажется, охотника звали Джон…

[1] Семь футов ? 210 сантиметров (приблизительно)

Глава II. Рассветный этюд

12 мая 2014 года, понедельник, утро

Алексей мчался на мотоцикле по улочкам родного и любимого города на Неве. Послушная, зачарованная немецкая техника с легкостью рассекала потоки холодного весеннего питерского ветра и уверенно держалась на дороге. У юноши даже выкроилось немного времени на то, чтобы задуматься не только о вождении, но и о дне грядущем. Собственно этим он и не преминул воспользоваться…

Всем доброго, свежего утречка! Алексей Валерьевич Ларин – следователь-маг к вашим услугам. Прошу любить и жаловать! Ну а если серьезно, то вкратце – я учусь на заочке матмеха Санкт-Петербургского государственного университета, занимаюсь каратэ и самое главное, являюсь представителем магической традиции Владык Стихий, членом ордена «Врата Гипербореи» и сотрудником специального департамента ордена, занимающегося расследованием неприятных происшествий магической направленности – «Ригира». Сейчас я направляюсь на свою работу в Елагиноостровский дворец и если честно, то меня тревожит только один вопрос: сбудется ли минипророчество моего наставника и получу ли я сегодня новое интересное дело от «Алого Конклава». На прошлой неделе этот рыжий негодяй (ну – мой наставник), хотя ладно… высокоуважаемый Андрей Павлович, своим ехидным голосом намекнул, что владеет неофициальной информацией о том, что в нашем городе с вампирами стали происходить странные вещи и несколько из их бессмертных собратьев окончили свое существование при крайне загадочных обстоятельствах. А если это так, то недолог тот час, когда их организация – «Алый Конклав» обратится за помощью к нашей. Поскольку недавно я официально получил в Ригире повышение, из «гастата» став «триарием», то в целях подтверждения квалификации, да и просто потому что я уже имею опыт общения с вампирским сообществом, дело поручат именно мне. Все правильно, логично, вот только бы побыстрее, ибо я реально застоялся – с последнего моего крупного дела – о «Тысяче черных лилий», прошло уже больше полугода и за все это время я так и не получил ни одного действительно достойного задания. Поначалу, пока шрам на спине заживал, наверное, меня просто берегли от опасных миссий, а затем, возможно, и дел-то стоящих не было. Нет, наверное, это и хорошо – ведь если меньше плохих происшествий то значит, мы правильно делаем свою работу и жизнь города становится лучше, но мне-то всего двадцать и заниматься исключительно бумажной работой и изучением теории – явно еще рановато. Кстати – за последние полгода прошедшие от предыдущего задания я неплохо прокачался, извиняюсь, конечно, за игровой термин, но это действительно так. При случае обязательно поделюсь последними успехами, а сейчас – вот так вот – кованая ограда на территорию парка имени С.М.Кирова открывается и уже совсем близко до заветного и ставшего родным Елагинского дворца. Рабочий день начинается…

Проехав несколько сот метров, юноша припарковался на специально выделенном месте для стоянки и бодрой походкой направился внутрь величественного здания. Поднявшись по изогнутой каменной лестнице, поздоровавшись со стражами, пройдя по мраморным коридорам мимо маленького живописного фонтанчика и спустившись в прекрасно отделанные подвальные помещения, молодой маг зашел в одну из комнат и всего через пару шагов, наконец, очутился за своим массивным дубовым столом в общем офисе оперативников Ригира. Место же его наставника располагалось прямо напротив юноши, однако рыжего мужчины там еще не было. Собравшись с чувствами и настроившись на рабочий лад, Алексей, с надеждой в душе, приступил к рутинным, но нужным делам: проверке оперативных сводок, отчетов о содержании преступников, которых он отправил в «Призрачный маяк»[1] и прочая, и прочая. Так прошел час, другой, однако ситуация совсем не менялась – наставника по-прежнему не было на своем рабочем месте, никто не доставлял никаких конвертов с поручениями и даже не интересовался, – «Как жизнь?». Все только здоровались, дружественно кивали и шли дальше – казалось, что у каждого есть важные дела, у каждого, кроме молодого мага. Ситуация уже начала нервировать юношу, как вдруг случилось то, чего он точно никак не ожидал…

Сверхъестественное чутье внезапно протрубило о попытке вмешательства извне, и сразу же, практически инстинктивно, включился режим магического восприятия мира. Тот самый, при котором краски приобретают слегка люминесцентный характер, повсюду летают будто бы живые, движущиеся формулы, а клубки нитей заклинаний, словно невидимая разноцветная паутина, окутывают мироздание. Сомнений не было – кто-то решил вторгнуться в мое сознание, используя магию домена Разума. Я явно не успевал среагировать на столь внезапную и свалившуюся, словно с неба наглость, и смог расплести всего пару тянущихся к моему сознанию нитей. Изо всех сил приготовившись напрягать свою волю, противясь вторжению, я внезапно понял, что это вовсе не атака. Казавшийся враждебным импульс словно остановился и постучался. Странное такое ощущение – когда тебе прямо в мозг кто-то вежливо стучит в надежде на приглашение войти. Теперь мне предстояло решить, что же со всем этим свалившимся на меня «счастьем» делать. Как вскоре выяснилось, подобравшиеся столь стремительно нити никуда на самом деле не торопились и терпеливо ожидали моего, если так можно выразиться, дозволения. Предпринятое сканирование магической природы направленного на меня заклинания выявило в нем наличие двух доменов: Разума и Пространства – как раз здесь удивляться было нечему. Магия явно исходила откуда-то издалека, и не имела ярко выраженного командного, или подчиняющего характера: цвета нитей носили едва переливающийся, размеренный окрас. Убедившись в этом, я все же открыл условную дверцу и… услышал знакомую мелодию скрипки, а вместе с ней в разум буквально просочилось стремление двигаться в определенном направлении. Нет, это было не прямое указание, которому нельзя было противиться – совсем наоборот, мягкий, ненавязчивый дружеский совет – «Следуй – туда». И мелодия, что же за мелодия… такая знакомая, вот только недавно слышал… точно же слышал. С этими самыми мыслями я огляделся, и еще раз убедившись, что для меня нет никаких срочных поручений, а наставник так и не появился на своем рабочем месте, взял свою черную кожаную куртку с нашивкой-вензелем «А» на правом плече, куртку которая служила мне утвержденной рабочей одеждой, и, в состоянии смешанных, противоречивых чувств, направился по следу странного зова. Это было конечно не совсем то, на что я надеялся во время поездки на работу, но определенно новизна ощущений присутствовала. Посмотрим – куда же приведет меня «волшебный кролик»…

И снова мотоцикл и дорога. Вскочив на своего железного коня марки BMW F 800GS, юноша надел шлем, выкрутил ручку газа и отправился в путь. Музыка с легкостью опытного дирижера вела молодого мага по улицам утреннего, пробуждающегося ото сна Петербурга, а приятный морозный ветерок не давал расслабиться в пути. Однако позитивные ощущения от нежданной прогулки сменились очередным зарядом смешанных чувств, когда Алексей понял, куда он все-таки держит путь. Получасовые блуждания со странным магическим навигатором, мелодия на котором к этому времени уже успела несколько раз поменяться, привели к воротам лютеранского кладбища располагающегося на Васильевском острове. Поняв, что музыка зовет внутрь, юноша припарковал мотоцикл, огляделся и, с недоверием окинув взглядом свинцовые тучи, заслонившие теплое весеннее солнце, продолжил свое следование за «белым кроликом». До полудня оставалось около получаса. Пройдя калитку, маг на всякий случай активировал защиту одного из лепестков амулета-удостоверения сотрудника Ригира[2] и стал двигаться вглубь. Место оказалось интересным: маленькие склепы, старинные каменные кресты и статуи – все они с немым укором в глазах и добротой внутри своего невидимого сердца, по-прежнему хранили святость этой земли, даже не смотря на то, что их оставалось совсем, совсем немного. Большинство же памятников было безвозвратно утеряно, и это угнетало. Через некоторое время, повстречав на своем пути лишь одиноко блуждающего мальчика-гота, и пройдя внутрь небольшого магического купола, по-видимому, отгоняющего непрошеных гостей, Алексей, наконец, увидел источник музыки…

Картина предо мной открылась просто завораживающая: на небольшой полянке возле одного из склепов, в расшитом серебряными нитями шикарном черном камзоле, левитируя на высоте всего нескольких сантиметров от земли, периодически поднимаясь и опускаясь в такт музыке, вдохновенно играл на скрипке юноша с приятными чертами лица и длинными черными волосами. Рядом с незнакомцем, на вид которому было лет двадцать пять, в красивом, словно кукольном платье из XIX века, сидела, и что-то рисовала в изящном блокноте маленькая девочка, лет десяти-одиннадцати. Ее длинные, наверное, до пояса, светлые волнистые волосы были уложены в прелестную прическу с кудряшками, а в руках находилось черное лебединое перо. Неподалеку от девочки развалилась на земле огромная черная персидская кошка, возле которой с важным видом сидела восхитительная, словно живая, фарфоровая кукла. На несколько мгновений я оцепенел от красоты и изящества увиденного, как вдруг из кармана куртки ко мне пришел легкий ментальный пинок:

– Чего встал? Самое интересное начинается. Иди, давай! – раздался крайне недовольный голос в моей голове.

Да, как же я мог забыть рассказать вам об Агаштоне, вернее Августине – моем замечательном фамильяре. Непростительно это. Древний дух загадок и тайн со странным нравом и огромным багажом знаний стал моим спутником во время туристической поездки в Будапешт, и прогулки по местным улочкам. Знаменитая венгерская головоломка – кубик Рубика, оформленная в витиеватом руническом стиле, и является вместилищем сего верного друга и товарища. Советы, которые он дает часто помогают мне в делах, но за все приходится платить и в данном случае ценой являются ответы на загадки и шарады, которые дух периодически мне подкидывает. Все честно и по делу. Кстати, за последние полгода и Августин кое-чему научился, но об этом я расскажу вам при более удобном случае, а сейчас же вернемся на кладбище, к наблюдаемой мною чисто сказочной картине.

Магическое восприятие переполнялось красками танцующего вокруг волшебства. Ауры обоих незнакомцев явственно говорили об их сверхъестественной природе. Да что там – сомнений практически не было, – господин музыкант принадлежал к магической традиции Мастеров Мистерий и входил в ковен Звучания. Насчет природы сил девочки, я пока сомневался, однако то, что она тоже маг – ощущал отчетливо. Интересная, однако, у них тут подобралась компания. И кот – фамильяр очень в тему, как будто прямо придуман именно для таких вот викторианских пикников…

Юноша, не обращая внимания на окружающий мир, с закрытыми глазами, продолжал играть, а девочка – что-то рисовать. Я же, встряхнувшись и, наконец, придя в себя, понял, что звуки в голове давно пропали и теперь стали слышны только от непосредственного их источника. И если подумать, произошло это ровно тогда, когда я проходил сквозь легкий заградительный купол поставленный магией домена Разума. Порывшись в левом внутреннем кармане куртки, я выудил оттуда еще одно новшество нашего отдела: в качестве подарка на новый 2014 год, всем сотрудникам были выделены последние версии «яблочного» телефона с одной интересной особенностью, – они являлись самыми настоящими произведениями магического искусства. Разрабатывались данные аппараты специалистами из нашей традиции в кооперации с Инженерами Виртуальности[3]. Получилось интересно. Однако пока из всех вспомогательных наворотов, помимо телефонных, значились только небольшой доступный запас Эфира[4], который непосредственно был связан с зарядкой аппарата и приложение, организующее поиск по нашей ФСБшно-магической базе данных, используя фотографии с камеры. Собственно последним я и воспользовался. Наведя объектив на юношу и сделав снимок, я стал ждать. Не владея абсолютно никакой информацией идти дальше было бы неправильно. Через минуту результат высветился на экран. Дело обстояло именно так, как я и предполагал.

Итак, – юноша:

Александр Снежный, 27 лет. Маг. Традиция – Мастера Мистерий. Ковен – Звучание. Дата пробуждения – 1999 год. Оценочный статус Силы – опытный, многосторонний маг. Носит сценический псевдоним – Себастьян и предпочитает, чтобы все обращались к нему именно так. Играет в оркестре, а также подрабатывает сессионным музыкантом у ряда небезызвестных российских dark-wave групп. Точно! Так вот почему первоначальная мелодия показалась мне знакомой. Вперемешку с классикой звучали скрипичные этюды их творчества.

Недавно моя замечательная спутница жизни, прекрасная учительница немецкого языка и по совместительству колдунья, Екатерина Владимировна Бубнова, в смысле – Катя, «подсадила» меня на творчество одной такой питерской dark-wave группы. Интересная кстати у меня девушка, совсем забыл о ней упомянуть, а ведь наши с этой дивной леди отношения начались с того, что мне пришлось ее арестовать. Ну да это все в прошлом, хоть и вердикт по делу, ограничивающий ее в использовании магии, пока еще действует. Ничего – осталось несколько месяцев потерпеть, тем более что по моим запросам, в исключительных случаях и в интересах дела ей выдают временные дозволения на использование сверхъестественных сил. Вот. Теперь вы знаете обо всех моих спутниках, а о «Себастьяне» стоит все-таки договорить.

По составу семьи маг из Мастеров Мистерий числился сиротой и не имел ни братьев, ни сестер. Он проживал в съемной двухкомнатной квартире на Васильевском острове в статусе холостяка. Однако один близкий родственник у него все же был. Около двух лет назад, после отдыха в Японии Себастьян привез с собой маленькую девочку мага, которую, впоследствии, при помощи нашего ордена смог удочерить. Документы для новой гостьи Петербурга делались с нуля, поэтому она получила имя – Алиса Александровна Снежная. Вот вам, собственно, и ответ, кто же сейчас сидит на маленькой зеленой полянке возле склепа, сверкает кудряшками, гладит кота и что-то увлеченно рисует в блокноте-альбоме. Что ж, интересно, какие сведения про данную персону нам откроет база.

Итак, – девочка:

Алиса Снежная, 12 лет. Маг. Традиция – Мастера Мистерий. Странная ситуация – но ковена два: «Звучание» и «Кисти и Холст». Редко такое бывает. Приблизительная дата пробуждения 2012 год. Оценочный статус силы – начинающий, талантливый маг. По неподтвержденным данным – стихийный провидец. Сценический псевдоним, а скорее просто имя, которое ей нравится – Эмили. Отзывается только на него. На другие обращения обижается. Считает себя сестренкой Себастьяна. Свободно разговаривает на семи общемировых языках. Солистка в художественном хоре. Голос – колоратурное сопрано. Ходит в художественную школу. Общее образование получает на дому и живет, естественно, с «братом».

Вот, в общем-то, и все. Осталось только выяснить, что же такое понадобилось столь дивным личностям от моей скромной персоны. Переведя дух, я сосредоточился, на всякий случай активировал еще один лепесток амулета, отвечающий за защиту от магии домена Разума, и неспешно отправился в сторону этой странной парочки. Когда я уже заходил на территорию склепа, огороженную массивной кованой оградой, девочка, наконец, отвлеклась от своего рисунка, перевела взгляд в мою сторону, и, задорно вскочив, подбежала и встала прямо перед моим носом. Звонким, даже звенящим голосом, без малейшего намека на акцент, она объявила:

– Здравствуйте! А я Вас себе именно таким и представляла, правда то, что Вы маг – не знала. Так это только интереснее! Вы проходите, присаживайтесь. Мы тут с Чеширом играем и рисуем, – присоединяйтесь. Да и фамильяра своего из кармана можете вот к кукле на руки положить – София у меня умная, думаю, она найдет, о чем с ним поболтать. Она тоже дух. У вас же фамильяр – дух? Ведь так? София, не будь такой букой – поприветствуй гостя.

После этих слов фарфоровая кукла встала и, неохотно сделав реверанс, плюхнулась обратно на свое место. Я только немного улыбнулся. Собираясь ответить на адресованный в мою сторону вопрос, я уже открыл рот, как меня перебила не унимающаяся девочка.

– Это братик Сэби Вас привел. Он у меня крутой – может музыкой еще и не такое делать. Но я, правда, не ожидала, что Вы магом окажетесь, и как я такой просчет допустить могла…

На лице Эмили поочередно сменялись то задорно-детские, то совершенно взрослые эмоции. Я никак не мог понять, в каком стиле начать вести с ней диалог. Хотя собственно диалога надо было еще дождаться, потому что девочка-маг продолжала и продолжала говорить.

– Так вот. Знаете, я будущее видеть могу. Картины разные интересные, даже изображаю их иногда. Вот недавно и с вами одна была. Да что там картина – целое видение. Ну – не только с Вами, правда. В общем – интересная история. Но просто так я ее Вам не расскажу, с Вас ящик мороженого. Да-да – именно ящик. А иначе так и не узнаете, что будет с Вами, и исправить не сможете! А тут дело такое, которое исправить я бы Вам крайне советовала.

После этой фразы девочка как-то странно улыбнулась, а в ее глазах появился озорной блеск.

– Впрочем, можем и сторговаться. Вернее – поиграть. Если вот выиграете у меня в кости – будет пол-ящика, а если нет – желание мое исполните, или два ящика, ну – я там сама решу. Что скажете?

Закончив свою речь, Эмили радостно уселась обратно на излюбленное местечко возле куклы и кота и, уставив на меня блестящие карие глазки, стала ожидать ответа…

От потока информации, экспрессии, детской наглости и взрослой серьезности у меня слегка вскружилась голова, и я счел действительно хорошей мыслью присесть неподалеку от девочки. Интересно, и сколько нынче стоит ящик мороженого, и какая его разновидность сейчас вообще упоминается? А то неплохо так попасть на деньги можно. Фи! Какой я меркантильный, аж самому тошно! Девочка просит мороженого за, возможно, ценную информацию, что мне жалко, что ли. Но ящик! Есть у меня подозрения, что балует ее этот Себастьян, раз она мороженое в ящиках измеряет. Ладно, сейчас разберемся.

– А у тебя, извиняюсь за выражение – «Ничего не слипнется?» Что за дела такие? Ты, между прочим, со следователем Ригира разговариваешь. Слышала о такой организации? Но не расстраивайся, ты вообще чего больше хочешь – поиграть или мороженого? Давай так – начнем с одной порции, любого, самого вкусного мороженого, это у нас будет несгораемая ставка. Если победишь – куплю больше, а нет – значит одно. Но выберешь сама. Договорились?

После этой фразы в знак доверия я достал из кармана куртки кубик-вместилище Августина и положил его на колени фарфоровой куклы. Затем, как ни в чем не бывало перевел взгляд обратно на девочку. К этому времени она уже успела немного насупиться и приготовить ответную речь.

– А вот нет, не слипнется! Минимум пол-ящика. Я себе цену знаю. Вы вот сейчас даже не понимаете, за что торгуетесь. А о Ригире я слышала. И ордену я Вашему благодарна за то, что позволили с братиком остаться. Только поэтому – пол-ящика. А дальше играем. Поиграть мне тоже хочется. Вот и посмотрим, настолько ли Вы такой крутой следователь, как говорите!

Да что за молодежь такая бесстрашная пошла. Поиграем – так поиграем. Подсказывает мне интуиция, что не простая это игра будет. Ну да ничего – я недавно освоил второй круг заклинаний домена Хаоса и стал ближе на одну ступень к тому чтобы значиться истинным джедаем – шутка. Но в каждой шутке… Если серьезно, то теперь я мог влиять на простые вероятностные события и гораздо лучше их просчитывать. Поэтому при желании кубики ложились именно теми гранями, которые были необходимы мне, карты в покере норовили собрать максимальную комбинацию и прочая, и прочая. Я был готов к игре в кости, но использовать свои навыки против двенадцатилетней девочки совсем не хотелось. С кривой улыбкой на лице я подытожил:

– Ладно. Договорились!

Девочка радостно улыбнулась и подтвердила:

– Поехали! Играем три раунда. Начальная ставка – пол-ящика мороженого. Вы первый кидаете.

С этой фразой обладательница дивных кудряшек протянула мне красивые фиолетовые кубики.

– Хорошо! – ответил я и кинул кости на землю. Мне повезло и получилось неплохо: десять очков.

– Теперь ты, Эмили. Ведь так тебя зовут? Меня, кстати, Алексей.

– Да, Эмили, все верно.

С сосредоточенным выражением лица девочка взяла кубики в руку, а дальше случилось то, чего я так опасался. Маленькая негодница, конечно же, сжульничала. Отчетливый импульс от использования несильной магии прокатился по округе, и нити вероятностей, не сулившие броску ничего хорошего, охотно перестроились под легкую, мелодично-напевную, задорную фразу девочки:

– Кубики летите, победу принесите!

Мне оставалось только наблюдать, как обе игральные кости послушно падают шестерками вверх.

– Двенадцать! Я выиграла! С Вас уже ящик.

– Ладно-ладно. Давай дальше.

Теперь и я сотворил ровно то же самое, но только своим способом. Я сосредоточился, уловил малейшие колебания игральных костей, формулы их движения и вероятность выпадения нужного мне значения, спешно поменял пару констант и вуаля: те же рыже-золотистые нити, выглядящие, словно огни ускользающих машин ночной автострады, послушно повиновались и мне: двенадцать очков.

– Твоя очередь. И да, мухлевать – нехорошо!

– А сами-то, сами!

Прозвучал возмущенный и немного расстроенный голос девочки, но, выученная фраза, – «Кубики летите, победу принесите!», обеспечила нужный результат и на этот раз.

– Двенадцать! Ничья. Значит, ящик мороженого остается на кону. Осталась последняя игра.

– Погнали!

Я, с легким, разгорающимся азартом внутри, взял кубики и попробовал сделать то же, что и на прошлый раунд. Однако теперь девочка уже ожидала моих действий и попыталась расплести творимую магию – в непосредственном противоборстве наших сил я понял, что передо мной сидит действительно только начинающий, совсем неопытный маг. Однако, – весьма наглый маг. Четвертая ступень Ферхо[5], на которую я совсем недавно поднялся, и которая открывала горизонты к изучению соответствующих (четвертых) кругов доменов, с легкостью прошла испытание новичковым расплетением и без особых трудностей сотворила требуемый эффект.

– Двенадцать!

Теперь наступала моя очередь атаковать. Необходимо было поставить на место зазнавшуюся девочку и не посрамить честь Ригира. Хотя что-то я разошелся. Обыграть ребенка в магии – какая уж тут честь? Не узнал бы никто, и то радость была бы. Очень мне не хочется покупать целый ящик мороженого, да и куда он ей? Скорее всего, и «братик» ее мне за это спасибо не скажет. В общем – совесть я вроде очистил, теперь и к действиям переходить пора: расплетение сработало небезупречно, т. к. являлось весьма сложным магическим действием, однако с одного кубика снять творимое заклинание все же удалось. Вместо шести он выпал лишь пятеркой вверх.

– Одиннадцать! Ну и ладно. Все равно столько мороженого есть слишком вредно, да и нести неудобно. А пол-ящика вполне себе. Эскимо хочу – только вкусное, с начинкой. Вроде Северной Жемчужины. Знаете такое?

Я только и смог, что широко раскрыть глаза от удивления. Опять я явно не угадал с ожидаемой реакцией девочки. Вместо того чтобы расстроиться, и начать возмущаться, она просто решила, что так и надо. Удивительное создание.