Текст книги "Эхо потопа (СИ)"

Автор книги: Алексей Лопырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9. Лесной народ

Прошло несколько дней. Терес и Слания вновь стояли на опушке великого леса. За последние несколько дней они стали более походить на диких зверей, чем на людей – шли по ночам, жилья сторонились, а при виде человека старались спрятаться.

Однажды утром, они остановились на привал. Место выбрали удачное – глубокий овраг в тени деревьев. Терес разжигал костёр, а Слания искала еду. В этот раз, им пришлось есть грибы. Когда Слания расчёсывала свои волосы, он смотрел на неё и чувствовал жалость к ней: даже в такой непростой обстановке она пытается оставаться красивой. Ради кого? Себя? Или может это для него? Нет, прочь эти глупые мысли…

–Долго нам ещё так идти? – спросила Слания. В её голосе чувствовалась нотка возмущения.

–Нет. Уже к завтрашнему дню мы вернёмся в лес. Там мы сможем идти уже не опасаясь, что нас выследят с неба.

–А ты вообще знаешь куда мы идём? – спросила Слания, будто пытаясь ввести Тереса в ступор.

–На юг.

–Отличная идея. На юг – усмехнулась Слания – а ты уверен, что мы не упустим этот Басбидир?

–Нет. Минотавры проведут нас через леса и укажут путь к Нурагии. Дальше спросим у местных.

–Гениальный план. Что может пойти не так – усмехнулась она.

–У тебя есть идеи получше?

–Да. Мне кажется, стоит попробовать связаться с этими людьми из длани создателя.

–Слания, мы видели их всего два раза – в первый раз они лишили меня памяти, а во второй сказали то, что мы знали и без них. Зачем нам с ними возиться?

–У них добрые намерения, Терес.

–Погоди, погоди – остановил её Терес – ты сказала добрые?

Слания смутилась.

–Да, а что не так?

–Значит так: два озлобленных человека идут к городу златоликих и как минимум один из них хочет сделать с ними очень нехорошие вещи, мягко говоря. А те, кто помогает ему в этом, имеют добрые намерения, так ведь получается?

Слания задумалась. «О боже, как же жесток этот мир! Есть ли здесь кто-то кто живёт, не желая другому зла?». Но эти мысли не помешали ей найти достойный ответ Тересу.

–Вы говорите «Враг моего врага – мой друг», верно?

–Терес усмехнулся.

–Похоже ты всё больше и больше понимаешь, как тут всё устроено.

После этого разговора, чуть не окончившегося перепалкой, Терес и Слания задремали. Полноценным сном это назвать было очень трудно. Терес старался не терять бдительности, а Сланию беспрестанно терзали мысли о собственной жизни.

Когда солнце стало заходить за горизонт, где-то неподалёку послышались крики, переходящие в вопли скота. Терес встал, схватив свой меч.

–Что это? – спросила напуганная до полусмерти Слания.

–Козероги. Что же ещё.

Вопли становились всё громче, и в какой-то момент на дно оврага, всего в нескольких шагах от Слании упала дикая лошадь. Она была меньше, чем те, что впрягали в повозки уксбуры, но более упитана. Эта лошадь буйствовала, отчаянно пытаясь выбраться из западни. Терес схватил Сланию за капюшон и повалил на землю, едва успев спасти её от удара копытом. Спустя минуту, буйству лошади нашлось объяснение – над оврагом показались несколько козерогов. Они стали сбрасывать вниз булыжники. Один из них чуть не упал на голову Тересу. Лошадь, пытаясь спастись от охотников, побежала на Тереса. Как бы ему не хотелось, а пришлось выбирать между своей жизнью и жизнью животного. С размаху, он рассёк морду лошади, кровь обагрила землю. Лошадь заржала и встала на дыбы. В этот момент, прямо ей на голову упал камень. Слания закрыла лицо, не желая видеть эту ужасную сцену.

–Человек? – воскликнул один из козерогов – Что вы тут забыли?

–Мы хотим пройти на юг – ответил Терес.

–Человек хочет пройти по нашим лесам?

–Да.

Козерог, который выделялся среди сородичей ожерельем из костей, спустился вниз и осмотрел тушу лошади. У него в руках был тесак, сделанный из лопатки какого-то зверя. Терес дал Слании знак отвернуться. В следующее мгновение послышался хруст костей.

–Тебе положена доля добычи, человек – сказал козерог.

–Мы не едим конину.

–Почему? Вкусное мясо…

–На лошадях мы пашем, впрягаем их в колесницы, возим на них своё добро. Мы не можем есть тех, кто помогает нам выжить.

Козерог махнул рукой.

–Духи велят делиться с помощниками – я не могу тебя так просто оставить.

–Раз так велят духи, то дай нам ночлег.

Козерог мотнул головой.

Пока козероги снимали шкуру и разделывали тушу, Слания отвела Тереса в сторону. На её лице были слёзы.

–Зачем ты им помог?

–Ты бы предпочла быть затоптанной той лошадью?

–Терес, я не могу так жить – если мы и дальше будем идти, оставляя за собой горы трупов то я просто сойду с ума!

–Ты видела этого Нерогабала? Если мы не остановим его, то с ума сойдут все. Не только ты, Слания.

–О чём вы там говорите? – спросил козерог.

–Не важно. Вас эта чепуха не касается – услышал он в ответ от Слании.

–Как твоё имя, человек?

–Терес. Её имя – Слания.

–Меня зовут Красный глаз.

Терес посмотрел на своего собеседника и заметил, что левый глаз был красным, и козерог вряд ли мог с его помощью наслаждаться красками мира.

–Мы его так зовём после того, как он получил по голове на охоте – пояснил один из его соплеменников.

«Лучше бы тебе на той охоте выбили мозги» – прошептала Слания.

Степь, которая уже несколько дней подряд была спутником Тереса, уступила место лесу. Дремучему первобытному лесу, в котором никогда не стучал топор лесоруба. Терес никогда не был в этой части южных лесов – вдали от торговых путей, зажатой между степью и горами – должно быть, чужеземцы в этих краях – редкость.

Тёмные кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, но вместе с этим скрывали Тереса от нападения сверху. Теперь можно было немного расслабиться – козероги были гораздо более предсказуемыми, в сравнении с ларанаями и златоликими. Однако потом Терес осмотрел своих спутников – десяток козерогов: высокие, жилистые и поросшие шерстью – не чета тем, что жили на перевале и в южных лесах. На поясах висели каменные и костяные топоры, в лапах были рубила и скребки. Что характерно, в отличие от своих южных собратьев, это племя не отказывалась от мяса – видимо, среди козерогов есть как минимум несколько подвидов, которые отличаются между собой сильнее, чем племена людей.

–Теперь я понимаю, почему брат говорил мне опасаться козерогов – сказала Слания.

–Из-за чего же?

–Вириат рассказывал про то, что они жестоки. Но до этого мне не приходилось убеждаться в правдивости его слов. До этого.

–Они просто звери. Не более.

–Прямо как ты?

–Возможно. Очень возможно.

"Идём по этой тропе – мы почти в стойбище" – сказал Красный глаз. Тропа продолжала сужаться – даже Слания, привыкшая карабкаться по горам и пробираться среди деревьев, находила эту тропу слишком тесной.

Солнце зашло за горизонт и без того тёмный лез погрузился в непроглядный мрак. Терес уже не видел ничего дальше собственного носа. Слания обладала более острым зрением и могла различать дорогу даже в такой кромешной темноте. Увидев, что её спутник идёт очень нерешительно, взяла его за руку. Самолюбие Тереса было вновь ущемлено.

Впереди показалось пламя костра. Языки пламени уже могли освещать путь и Слания отпустила Тереса. Как оказалось – преждевременно – Терес споткнулся и упал, отделавшись парой ссадин. Встав, он прошёл ещё сотню шагов и оказался в центре стойбища.

Терес заметил, что козероги из этой части леса несколько отличаются от тех, с кем ему приходилось иметь дело раньше: вместо хижин здесь были простые шалаши, а часть козерогов вообще обустроили себе гнёзда в кронах могучих деревьев. В центре горел большой костёр, вокруг которого грелись остальные козероги. Между деревьями стояли вбитые в землю копья, означавшие границу стойбища. Под корнями одного из деревьев лежала куча хлама – все пожитки племени. Запах стоял невыносимый – вонь козлятника смешалась с запахом гари и подгнившей травы. Слышался плач детей, говор и смех из палаток. Терес бегло оглядел лагерь – кто-то спал, кто-то пьянствовал, кто-то был занят прочими непотребствами – добычу положили около костра и даже не стали разделывать. "Как обычно – валяют дурака" – заключил Терес.

–Человек, будь гостем – бери что хочешь – сказал Красный глаз.

Терес уже имел опыт в общении с подобными племенами и на фразу "Бери что хочешь" ответил своими условиями:

–Сразу говорю – я не собираюсь с вами породниться, преклоняться вашим божкам и оставаться жить с вами. Всё понятно?

Слания посмотрела на козерога – хотя козлиная голова не располагала к богатой мимике, но было видно, что ультиматум Тереса ввёл его в замешательство. "Терес опять ищет повод для драки?".

–Странный человек. Очень странный – сказал другой козерог.

–Ага, он не похож на остальных. Белый какой-то – подхватил ещё один.

–А женщина...

–Может вы прекратите обсуждать меня, пока не наговорили лишнего? – раздраженно сказал Терес.

–Человек видимо хочет отдохнуть – предположил Красный глаз.

–Пожалуй.

–Где ты хочешь остаться, человек?

Терес не мог определиться и посмотрел на Сланию.

–Покажите, что у вас там, наверху – сказала она, осмотревшись.

Красный глаз повёл их к одному из деревьев и ловко взобрался в крону, где было обустроено гнездо. Слания последовала за ним. Терес неумело стал карабкаться наверх – не часто приходилось лазать по деревьям.

Гнездо, находившееся под пышной кроной дерева, между толстыми ветвями. Сплетенное из ветвей, оно было достаточно прочным чтобы Терес не опасался рухнуть вниз посреди ночи. Размеры позволяли лежать свободно – Терес мог растянуться во весь рост. Внутри гнезда лежал толстый слой соломы. "Спасибо, теперь можешь нас оставить" – сказал Терес и Красный глаз оставил их. Слания уже укладывалась спать.

–Надо же, какое интересное место – сказала она, усмехнувшись – они живут в гнёздах, прямо как птицы!

–Да. И мозгов как у птиц.

–Терес!

–Что такого? Я сказал честно.

–Слушай, а ты не боишься, что из-за твоей честности мы попадём в неприятности в этом лесу?

–Если попадём – разберёмся.

–Когда-нибудь это может тебе дорого обойтись, Терес.

–Быть может.

Терес разлёгся в гнезде. Неба было не видно за густой листвой – дождя можно не опасаться.

–Знаешь, а ты выбрала очень хорошее место для ночлега – тут прохладно, тихо и почти не чувствуется вонь.

–Мелочи – ответила Слания.

Терес стал раскладывать свой плащ.

–Слушай, а когда мы уходим? – спросила Слания.

–Завтра с утра.

–Твой плащ видал и лучшие времена – сказала она, проведя по нему рукой.

Терес осмотрел свой плащ – и правда, он износился: затяжки, дыры, грязь.

–Ничего особенного – ответил он, усмехнувшись – мне в нём не на свадьбе гулять.

–Я могла бы его зашить.

–Ладно тебе – отмахнулся он.

–Просто спроси у этих дикарей иголку.

–Если тебе так хочется – ответил Терес.

Повисло молчание. Терес стал засыпать. Внизу стихли звуки веселья. Было слышно, что козероги забирались на деревья. Один из них, забывшись, даже попытался залезть в гнездо, где обустраивались Терес и Слания, но поймав на себе недовольный взгляд, спустился вниз.

–Слушай, Терес, а почему они живут на деревьях? – спросила Слания.

–Не знаю. Но рискну предположить, что это для того, чтобы в постель не заползали всякие гады.

–Например?

–Змеи, клопы и прочая неприятная живность. Кстати, нам повезло, что это племя пока не успела приютить на своих шкурах клопов и вшей.

Лицо Слании исказилось в отвращении. Терес отвернулся и провалился в сон.

Что есть сон? Чаще всего это игры разума, опьяненного вином безделья. Но порой, либо из-за простого случая, либо по вмешательству неведомых сил, из этого разгула фантазии запоминаются те детали, что могут повлиять на нашу судьбу.

Из всего сна Терес запомнил лишь одну, чётко прозвучавшую фразу: "Будь осторожен, Терес, их идолы порой не менее реальны, чем твои враги".

"Что ты сказала?" – проговорил Терес, потерявший грань между сном и реальностью. В памяти всплыл образ огненного силуэта, что спас его из плена пиратов. Что значил этот образ? Наконец, он открыл глаза. Было ещё темно. Дул холодный ветер. Что это такое? Терес заметил, что Слания забралась под плащ и прижалась к нему. Слова, произнесенные Тересом, не смогли её разбудить.

"Похоже, она устала – ей надо немного отдохнуть от постоянной погони. Думаю, мы пока что можем себе это позволить. Пока что" – размышлял Терес. Слания прижалась к нему плотнее. Он не мог повернуться, но не хотел отодвигать её от себя и пользуясь моментом, слегка приобнял её.

Так он и пролежал до рассвета. Когда снизу стал доносится запах жаренного мяса, Слания открыла глаза. Она обнаружила, что Терес уже не спит, и судя по взгляду, ждёт от неё каких-либо объяснений. "Мне просто было холодно" – спешно сказала она, отползая в сторону. "С кем не бывает" – ответил Терес, и стал спускаться вниз.

Внизу всё племя собралось вокруг костра за трапезой. Коренья, ягоды и плохо пожаренное мясо. Тересу предложили присоединиться. "Подобное мне приходилось есть, когда наш обоз отстал от войска" – заключил он, осмотрев свой завтрак. Среди круга козерогов он заметил Красного глаза. Он как раз пытался отгрызть мясо от костей. Заметив на себе взгляд Тереса, он подошёл к нему.

–У меня будет к тебе небольшая просьба – сказал Терес.

–Что такое? – спросил козерог.

–Мне, а вернее моей спутнице нужны иголка и нить. У вас найдётся это?

–Ага. Найдётся – ответил Красный глаз и дал знак своим соплеменникам.

Повисло молчание. Терес, из праздного интереса, решил осмотреть лагерь – ему захотелось узнать, какого духа почитают в этих краях. Здесь, вдалеке от торговых путей, почти в изоляции от мира, Терес хотел найти что-то необычное. Но святилище, видимо, было где-то в другом месте. Красный глаз не спускал взгляда с меча Тереса, висящего на поясе.

–Вы не похожи на остальных людей – начал разговор козерог.

–Смотря кого вы понимаете под остальными людьми – ответил Терес

–Эти люди с равнин – лжецы. Наглые лжецы. Они много раз пытались нас обмануть.

–Сражаются они хуже, чем чешут языком.

–Да, да – подтвердил Красный глаз – но у них есть такие же ножи – тут он потянулся к мечу Тереса.

–Очень полезная вещь, если надо убедить кого-то не лезть в чужое дело – вынув его из ножен сказал Терес. Бронза блеснула на солнце. Терес даже смог полюбоваться на своё отражение. Красный глаз коснулся клинка, коснулся края лезвия.К его удивлению, он не рассёк кожу при касании.

–Твой нож затупился.

–Затупились твои мозги – ответил Терес – если затачивать его слишком остро, клинок будет тупиться быстро. А такой остроты... – Терес чуточку прижал клинок к ладони козерога и на землю капнула кровь – такой остроты мне хватает.

–Как-то раз, мы решили обменять у людей шкуры на такой блестящий ножик. Мы принесли им всё, как договаривались.

–А они?

–Вот – произнёс Красный глаз и достал какой-то свёрток – Говорят, вам осталось только его изготовить.

Терес взял свёрток – в нём лежал увесистый медный самородок – размером с ладонь. Металл дрянного качества – пускать такое на оружие было бы преступлением. Однако, покарать за это преступление вокруг было некому и у Тереса созрел план.

–Знаешь, а эта сделка была не такой уж и нечестной.

–Почему?

–Пожалуй, я могу сделать вам нож, но взамен я попрошу о небольшом одолжении.

–Нож? Настоящий нож, прямо как у тебя?

–Почти как у меня. Я могу такое сделать.

Красный глаз взвыл от радости "Слышали, вы слышали!? Человек сделает нам нож!". Терес стал осознавать, что сделка может выйти ему в убыток. Первым делом, Терес начал искать подходящие инструменты: отнял у одного из козерогов молот, нашёл крупный булыжник, который можно было использовать как наковальню, послал одного из козерогов за глиной. Все указания были непонятны дикарям, но они выполняли их беспрекословно. Пока они искали всё необходимое, Терес решил разжечь огонь погорячее. Отдав свой плащ Слании, он принялся подкидывать найденные в лагере угли в костёр. Спустя несколько минут, жар стал невыносимым для козерогов. Они со страхом наблюдали за человеком, занятым странным ремеслом. Он кинул самородок в огонь, избавив его от грязи и примесей, оставив чистый металл. Теперь, вместо бесформенного самородка, из формы вывалился горячий слиток меди. Он ещё раз раскалил слиток и начал его ковать. После того, как первый удар молота высек искры из слитка, от толпы зевак не осталось и следа – в страхе, они спрятались прочь. Для них, человек, высекающий искры из металла, превращающего бесформенные камни в оружие, был самым настоящим колдуном.

Слания, как и козероги, наблюдала за работой Тереса. Ей, конечно, приходилось видеть, как работают её родичи в кузнях, но было в работе Тереса что-то иное. По тому, какую ярость он вкладывал в удары, было ясно, что он создаёт орудие убийства. Спустя пару часов с начала работы, Терес передал в руки козерогов небольшой тесак. Сделанный достаточно грубо, с рукоятью обёрнутой верёвкой, этот тесак, тем не менее, привёл в восторг заказчиков.

–Могло быть лучше, но медь плохая – сказал Терес, передавая клинок.

–Человек, это именно то, чего мы желали. – с восхищением сказал Красный глаз – проси чего хочешь!

–Я подумаю, чем вы можете быть полезны – ответил Терес.

Он отошёл в сторону, где сидела Слания и зашивала его плащ. Увидев Тереса, валящегося с ног от усталости, она слегка улыбнулась.

–Видимо, ты их впечатлил – козероги смотрели на тебя с нескрываемым восхищением.

–Всё ради нашего дела.

–Они же язычники – зачем ты вооружаешь врагов? – спросила Слания

–Скажу прямо – этот нож скорее сведёт в могилу хозяина, чем спасёт – я готов дать гарантию, что он сломается в первом же бою.

–Почему ты так решил?

–Я его не закалил – ответил Терес, усмехнувшись.

–Не кажется ли тебе это подлым? Они же тебе верили, а ты...

–Они могли понаблюдать, как я работал с металлом. Этого и так слишком много. Если эти дикари не додумались запомнить хотя бы малую часть того, что они видели – это их проблема.

–Пока ты махал молотом, я услышала кое-что интересное в их разговоре.

–Что именно?

–Один из них сказал «Это похоже на коготь Владыки».

–Коготь владыки? – переспросил Терес – уж не о Нерогабале ли идёт речь!?

–Тише ты! – оборвала его Слания, дав пощёчину – хочешь, чтобы нас услышали?

–Что ещё за Владыка…

–Я думала, ты знаешь.

–Не бери в голову – нашли какую-нибудь железяку, подумали, что это осталось от духа и всё.

–Я бы не была такой оптимистичной. Думаю, он не менее реален, чем дух гор.

–Какой ещё дух гор? – не поняв о чём идёт речь, спросил Терес.

–Тот, которому ты чуть не сломал ногу.

Терес, стремясь как-то сгладить свою вину за тот день, обнял Сланию и тихо сказал «Прости за всё».

«Да брось ты!» – ответила Слания, и ткнула его иглой. Терес отпустил её. Однако Слания напомнила ему о фразе из сна: "идолы порой не менее реальны, чем твои враги". Терес понял, что нужно во что бы то ни стало, выяснить всё что известно об этом Владыке. Но пока что он решил оставить Сланию ненадолго.

–Слушай, чего нам попросить в дорогу?

–Спроси у них каких-нибудь ягод.

–Хорошо – ответил, уходя, Терес.

Слании показалось, что он задумал что-то нехорошее, и она решила за ним проследить. К счастью, навыки скрытности у неё никуда не пропали. Она взобралась в пустое гнездо над Тересом и стала внимательно слушать его разговоры с козерогом.

Глава 10. Засада?

-Мог бы ты ответить мне на несколько вопросов, Красный глаз?

–О чём именно? – переспросил он

–Боюсь, они могут вам не понравится.

–Не тяни, человек.

–Кто живёт в этих местах кроме козерогов?

–Эм... Здесь никого не живёт... Разве только люди, которые...

–Имеешь ввиду людей с равнин? Тех, что зовут себя сворландцами?

–Да, да – именно они. Кроме них больше никого нет.

"Он путается в своём ответе. Здесь никак не может быть сворландцев – либо этот козерог дурак либо лжец" – заключил для себя Терес.

–А кому вы молитесь?

–Прости, человек, этого я сказать не могу – ответил Красный глаз

–Интересно почему? – ответил, подогреваемый азартом Терес.

Слания, слышавшая этот разговор сверху, была в ярости от того, насколько Терес действовал нагло и необдуманно. Она уже стала спускаться вниз для того чтобы одёрнуть Тереса, но дальнейший ход разговора заставил её повременить.

–Встречались ли вам люди, носящие белые плащи и способные одним касанием повалить на землю?

Красный глаз одёрнулся.

–Что ты такое говоришь!? Нет у нас такого! – вскрикнул он.

–Последний вопрос – сказал Терес – слышал ли ты имя Месалим?

Красный глаз потерял терпение – он отвёл Тереса в сторону.

Слания, наблюдавшая за этим, подготовилась к худшему. Спустившись вниз, она нашла под ногами увесистый камень. Достав из сумки пращу, она стала её раскручивать, нацелившись на козерога.

–Слушай, человек, если ты будешь задавать такие вопросы, тебе осталось жить недолго.

–Видимо, ты о нем что-то да знаешь – усмехнулся Терес.

–Я знаю, что о нём лучше вообще не упоминать.

–Что же он такого сделал, что вы его так боитесь?

–Ты и так хочешь знать слишком много.

–Хорошо. Мы уходим. Только соберите нам немного припасов и укажите дорогу.

Красный глаз ушёл. Слания вышла из кустов и обняла Тереса со словами "Не делай так больше, я за тебя волновалась."

Терес улыбнулся. Он собрал остатки своих вещей, получил от козерогов продукты и подошёл к Красному глазу, который до этого что-то бурно обсуждал с другими козерогами.

–Наконец-то вы на месте – я отведу вас к другому племени, они покажут вам дорогу на юг.

–А сами вы не можете показать её? – спросила Слания.

–Нет. Я не знаю, как туда добраться.

Они шли вперёд. Лес становился всё светлее и светлее. К закату, непроницаемая чаща сменилась редкой берёзовой рощей. Они заночевали на заброшенной стоянке, где ещё остались целые жилища. Следующим утром в воздухе повис крик птиц, которые уже начинали готовится к отлёту на юг. "Терес, нам надо кое-что обсудить" – сказала Слания, пробуждая его ото сна. Козерог ещё спал. Терес, ещё не понимая, что происходит, машинально встал и пошёл следом за Сланией. Она отвела его подальше от заброшенных убежищ.

–Что такое, тебя что-то волнует? – спросил Терес, протирая глаза ото сна.

–Да, чёрт возьми, меня волнует то, что он ведёт нас в засаду.

–Почему ты так решила? – спросил Терес.

–Ты не чувствуешь? Мы поднимаемся в горы. В горы, Терес!

–Что в этом такого? – спросил Терес, ещё до конца не понимая ход мыслей Слании.

–В этой части хребта никто не живёт. Это ловушка, Терес!

Терес задумался.

–Мы должны бежать, Терес, бросать этого проводника и бежать – её слова, кажется, были пропущены Тересом – Ну что, что ты молчишь?

–Кто же такой этот Месалим, что за одно упоминание его имени от нас пытаются избавиться?

–Ты меня вообще слушаешь? – крикнула она, дав Тересу размашистую пощёчину.

Он лишь слегка отвёл взгляд в сторону.

–Слания, ты права – после непродолжительной паузы сказал Терес – Если бы не одно, но: по пути было слишком много хороших мест для засады.

–Да что ты вообще в этом смыслишь!? – в гневе сказала Слания.

–Не меньше тебя – ответил Терес – мы прошли узкие лощины, в которых можно было поставить капканы, утёсы, с которых можно было сбросить на нас камни. Ты думаешь, эти козероги слишком глупы, чтобы воспользоваться этим?

–Может быть он ведёт нас в засаду, или решил принести в жертву своим богам – предположила Слания.

–Даже если так, мы должны выяснить, что или кто за этим стоит. Чувствую, нам это поможет – заключил Терес.

–Договорились, но свою шкуру будешь спасать сам.

Они вернулись на стоянку. Их встречал Красный глаз. Судя по всему, он был сильно раздражен внезапным исчезновением своих спутников.

–Что вы творите!? – заблеял он – так вы ведь можете и оторваться от меня. Кто тогда будет вас сопровождать!?

–Не волнуйся – мы вполне в состоянии о себе позаботится – сказала Слания, пытаясь усмирить его.

–Знаем мы вас, людей – пойдут в лес охотится, а потом гибнут в нём, потому что еды найти не могут.

–Ты не понимаешь, с кем связался – усмехнулся Терес.

–Слушай, а ты можешь рассказать историю своего народа? – спросила Слания – я часто встречала твоих родичей, но ничего не знаю об их прошлом.

–Скорее всего они пережили потоп в ваших горах – предположил Терес.

–Ты ошибаешься Терес – сказала Слания – в сказаниях нет ни одного слова о них. Даже в эру Манна о них ничего не известно.

–Мы жили здесь всегда. Мой отец, и его отец и все его предки – спроси любого старика – он скажет, что жил здесь всегда.

–Этого не может быть – ответила Слания – В наших сказаниях говорится так: «Встретились в ту ночь комета и луна, и грохот жуткий озарил весь мир. А день спустя на землю хлынул дождь, всех тварей за стенами погубив.»

–О чём ты, девчонка? – недоверчиво спросил Красный глаз.

–Это наше сказание о потопе – ответила Слания.

–Не время для глупостей, впереди трудный путь – прервал он.

Они продолжили путь вперёд. Горы были всё ближе и ближе. Солнце уже взошло высоко. Но обжигающего зноя уже не чувствовалось – пронизывающий ветер, спускавшийся с гор, приносил прохладу. Терес понял, что осень уже у порога. Она всё настойчивее заявляет о себе – сначала лёгкой позолотой на листьях, затем криком улетающих птиц… Совсем скоро вспыхнут костром ярких красок леса, на землю прольются ледяные ливни.

Слания размышляла о своём – сколько ещё опасностей у них на пути? Сколько новых встреч? Что они принесут? Сколько ещё людей и нелюдей невольно сложат головы, встретившись с ними? Найдётся ли среди них тот, кто одолеет Тереса? Да, он простой человек, но глядя на то, как он раз за разом обрывал жизненный путь, встреченных на пути негодяев, Слании стало казаться, что он – самый настоящий ангел смерти. Ангел смерти, который лишь по какому-то недоразумению пощадил её.

–Слания, когда мы последний раз бились с врагами, я заметил, что ты весьма неуверенно держишь меч – сказал Терес.

Слания достала из ножен свой клинок, и невольно посмотрела в его отполированное лезвие как в зеркало.

–А что не так?

–Много что не так – надо немного поработать над твоей техникой боя, иначе скорее ты сама себе отрубишь руку, чем убьёшь врага в бою.

–Может быть я вовсе не собираюсь никого убивать?

–А ты думаешь я хочу?

–Да – ответила Слания – иначе ты бы не влезал в передряги на каждом шагу.

–Думаешь, мы идём на юг, чтобы резать, жечь и убивать? Нет, мы стремимся победить малой кровью или вообще бескровно.

–Так вот почему вас так любят ларанаи.

–Пойми, убивать других людей просто не выгодно – мертвецы не вспахивают поля, не пасут скот, не занимаются ремеслом – зачем убивать ларанаев если их можно просто поработить?

–Твоя расчётливость меня порой пугает – ответила Слания.

–Что же в этом плохого?

–В этом плохо то, что иногда мне кажется, что для тебя я не более чем часть какого-то плана.

Терес был ошарашен таким заявлением. «А что, если она права?» – подумал он. Но ответ последовал совершенно другой:

–Слания, не говори глупостей.

–Ладно, ладно – ответила она.

Они остановились на привал на поляне. Пока Красный глаз готовил обед, Терес учил Сланию приемам фехтования. Терес не обладал особым талантом учителя, но необходимость диктовала свои условия: очень скоро мог настать день, в который его жизнь будет зависеть от того, как хорошо может сражаться его спутница.

Для Слании эти упражнения были непривычны, как и само оружие. В горах такие большие клинки никогда не ковали – в них просто не было надобности. Ножи они использовали только в ремесле и быте. Слания помнила каким для неё шоком было узнать, что внизу ножи используют не только для того, чтобы снимать кору с деревьев, но и для того, чтобы снимать шкуры со зверей и скальпы с врагов.

«Ты быстро учишься, Слания – из тебя вышла бы отличная воительница» – сказал Терес, глядя на то, как она отрабатывает очередной выпад. «Удар должен быть быстрым и смертельным. В бою каждый упущенный миг может стоить тебе жизни» – учил он её. И она понимала. С каждой минутой она всё больше чувствовала вес меча, его баланс. У неё зародилось даже какое-то подобие привязанности к этому оружию.

Козерог смотрел на их тренировки как на детскую забаву. Все эти выпады, тычки ножом в воображаемого противника – Красный глаз просто не видел в этом особого смысла.

–Всё-таки ваше оружие хуже нашего.

–Чем же? – спросил Терес.

–Вот это – настоящее оружие – сказал Красный глаз и показал на своё копьё.

Терес осмотрел это копьё – в человеческий рост, с наконечником из камня. Толщина этого копья наводила на мысль, что его сделали из цельного ствола молодого деревца.

–Ты считаешь, что сможешь отбиться им от сколько-нибудь серьёзного противника?

–А почему нет?

–Пока ты замахнёшься этим бревном, человек сможет десять раз выпустить тебе кишки, Красный глаз.

–Вы люде все такие.

–Какие? – спросила Слания

–Подлые, наглые, жестокие – ответил Красный глаз.

–А какие вы? – спросил Терес.

–Мы храбрые, честные, добрые.

–Да уж, злым себя никто не назовёт – сказала Слания – только вот что вы назовёте добротой?

–Вы люди вырубаете леса, порабощаете животных, отравляете природу и калечите её – начал с пылом доказывать Красный глаз – вы порабощаете животных, берёте от природы больше, чем вам нужно.

–А кто нас рассудит? – спросил Терес – Вы можете быть сколько угодно добрее, милее и правильнее, но если вас не защищают и вы не способны защищаться – вся ваша правильность не стоит ровным счётом ничего.

Слания заметила, что Терес, выдавая эту мысль, смотрит не на Красного глаза, а именно на неё. Стало понятно, что это изречение было адресовано не одному козерогу.

Они выступили вперёд – к закату Красный глаз планировал достичь рощи в низине – там можно было с комфортом переждать ночь. Терес всё ещё опасался идти по открытому пространству – нельзя было забывать о златоликих.

Но обошлось без происшествий – к закату они оказались на месте. Под кронами деревьев был обветшавший шалаш, в котором и решено было заночевать.

Пока Красный глаз приводил в порядок жильё, Терес и Слания грелись у костра.

–Я тут подумал – начал Терес – что это я всё рассказываю тебе о своём мире – почему ты всё время молчишь о своём?

–В каком смысле? – удивленно спросила Слания.

–Не могла бы ты рассказать больше про Лугдунум? За те несколько дней, что я там находился, я очень мало что понял об этом месте.

Слания задумалась.

–Знаешь, когда тебя просят рассказать о чем-то, с чем ты рядом всю жизнь, бывает трудно отличить банальные факты от удивительных… Что конкретно ты хочешь у меня узнать?

–Для начала, не могла бы ты рассказать о том, как появился ваш народ? Кем был Бреоган – нам про него очень мало рассказывается.

–Да. Пожалуй, с этого и стоит начать: Бреоган – сын Перворожденного. Один из младших его сыновей. Считается что он придумал музыку.

–Так это всё он?

–Флейты, волынки и прочие инструменты – всё это изобретения нашего праотца – с едва заметной гордостью сказала Слания.