Текст книги "Эхо потопа (СИ)"

Автор книги: Алексей Лопырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18. Проповедь

Следующее утро началось с того, что Тереса разбудил один из его стражей. Он по-быстрому оделся и вышел из шатра, где его ожидала разношерстная толпа южан, которых объединяло лишь одно – обилие украшений и дорогое оружие. Осмотрев их, Терес узнал в собравшихся вождей, которые присягали ему на верность ещё вчера. А у ворот, подобно призраку, стоял в тени и пристально смотрел на него Месалим.

Перед толпой вышел сын Салитиса – Якубхар – молодой воитель и наследник престола одного из величайших городов Нурагии. Вчера он присягал на верность Всеотцу и отрекался от старых богов перед лицом Тереса.

–Что будем делать, северянин?

–Расскажите мне, почему ваш народ служил златоликим?

–Они дали нам всё – когда наши предки прибыли на эти земли, то они были лишь неотёсанными дикарями, почти как безголовые. Но мы встретили древний народ, который научил нас всем ремёслам и наукам.

–Я видел радость, когда вы сбросили их иго – вмешался в разговор подошедший Месалим – Когда вы поняли, что с златоликими дальше не по пути?

–Когда стали появляться культы. В какой-то момент, боги решили, что мы живём неправильно – семьи, царства, города – это ужасно напоминало порядки у северных варваров. Тогда из городов стали уходить наши юноши и девушки. Они стали селится в заброшенных башнях, где предавались порокам.

–Порокам? До меня доходили слухи о том, что вы довольно лояльно относитесь ко всякого рода…

–Пойми, северянин, пусть наши порядки не такие строгие как у вас, но мы имеем понятие о морали! – обиженно ответил Якубхар – думаешь, мы не в состояние понять, что разбойничьи налёты, похищение детей и убийства людей это нормально!? Что самое страшное, северянин, мы не могли им никак помешать – те, кто пытался карать культы, погибал от клинка Тессоба или других богов.

–Слуги Всеотца не будут требовать от вас кровавых жертв – прервал его Терес – тому, кто создал Вселенную, крупицы ваших богатств не нужны. От нас он требует лишь повиновения его воле, которая неизменно несёт благо.

–Всеотец милосерден… – задумавшись, проговорил Якубхар – можешь ли ты рассказать нам о его учении, северянин?

–Я должен посоветоваться.

Терес ненадолго отлучился в свой шатёр, где обсудил эту тему с Месалимом. Конечно, великан был несколько раздосадован, что какому-то одичалому северянину выпала судьба вести к свету истины целый народ, но он не собирался противится воле небес и дал одобрение на проповедь. Терес, хоть и был необразованным варваром, который даже не мог читать, знал заповеди Всеотца и его учение. Что не менее важно, после всего, что ему пришлось пережить за последнее время, он не просто знал, а понимал смысл догм.

Следующие три дня, Терес, не без помощи Месалима, проповедовал нурагийцам волю Всеотца. За долгие века под властью златоликих, все воспоминания о заветах, что даровал Манну Всеотец, стерлись из памяти южан, но несмотря на это, рассказы бледнолицего варвара находили отклик в сердцах мудрейших из них. Он прерывался лишь на недолгий сон и приёмы пищи. Никто не смел прерывать его простых, но столь мудрых изречений. Он охотно отвечал на вопросы жрецов, полководцев и простых солдат…

По прошествии трёх дней, Терес рассказал южанам всё, что знал. Войска стояли перед ним и ждали слов своего нового пророка.

–Выступайте на Басбидир – скомандовал Терес – по тракту, который находится за этой крепостью, вы доберетесь до Баласдавы за десять дней. Дальше, вас будут обучать мои родичи.

–Ты посылаешь нас к крепостям ларанаев? Они же убьют нас только завидев! – возразил один из военачальников – Смилуйся, северянин – мы хоть и были грешны, но не заслужили смерти в бою с ними!

–Покажите им головы убитых одержимых, и они с радостью пропустят вас на перевал – ответил Месалим – Орден Длани, быть может, не любит чужаков, но готов принять ваше посольство.

–Прекрасно – сказал Терес – Якубхар, ты поведёшь народ на север.

–А вы? Что будете делать вы?

–А я разберусь с Нерогабалом и остальными старыми богами. Если не вернусь через неделю, то делайте то, что считаете правильным.

–Мы можем помочь вам? – спросил Якубхар – если вы собираетесь сражаться со златоликими, то вам нужна армия.

–Армия нам не нужна – вмешался Месалим – Вы не представляете, на что способен этот чернокнижник. Без обид, но ваша помощь может обернуться для нас проблемами.

–Тогда, мы поможем нашему спасителю, помогая его народу.

–Буду благодарен – ответил Терес.

В скором времени Тересу принесли несколько сумок с едой, тёплые вещи и оружие, снятое с трупов златоликих – рапиру и молот. Терес с благодарностью принял помощь, и передав бразды правления Якубхару, которого, по его воле, накануне короновали как нового царя Нурагии, он ушёл из лагеря. Возможно, навсегда.

Спустившись со склонов горы Когайонон, Терес вновь оказался посреди полей Нурагии. Пожелтевшая трава и серые небеса как никогда раньше наводили на Тереса тоску по дому. Ветер гулял по полю, унося воспоминания прошлого и приближая неотвратимое будущее. Он отверг "Кратчайший путь в Баласдаву" и обрёк себя на многие и многие испытания.

Терес шёл рядом с Месалимом и Сланией. Он почувствовал себя настоящим героем, но гордыня сдерживалась тяжким грузом ответственности за предстоящий бой. Как такое могло случится? Почему он вдруг стал ответственным за судьбы всего известного мира? Почему Всеотец выбрал именно его?

Всю дорогу Слания молчала. За несколько часов она ни разу не попыталась завязать разговор – только тихо шла и несла свою ношу. Тереса тревожило такое её молчание. Он знал, что оно обернется чем-то значимым.

Тучи на горизонте всё сгущались. Месалим велел разбить лагерь, к тому же, Терес сам думал, что пора отдохнуть – от лагеря нурагийцев они шли уже почти половину дня.

Терес очень вовремя успел поставить палатку – как только он закончил с ней, на землю обрушился проливной дождь. Месалим отошел куда-то в сторону, и Терес остался наедине со Сланией. Она сидела в гнетущей тишине, нарушаемой лишь дождём.

–Видишь – успел как раз вовремя. Ещё бы несколько минут промедлили и пришлось бы сушить одежду – глупо усмехнувшись, попытался разрядить атмосферу Терес.

–Да, вовремя – опустив взгляд ответила она.

–Если Месалим говорит, что скоро всё закончится, то очень хочется ему верить…

Слания секунду промолчала, а после многозначительно посмотрела прямо в глаза Тересу.

–Слушай, Терес, ты можешь ответить мне на один вопрос...

–Конечно – без тени сомнения сказал Терес.

–Ты так добр со мной. Почему?

Терес замешкался. Он понял, в какую сторону идёт разговор. Что же делать? Времени на холодный расчёт не было, да и принесёт ли он в таком деле пользу? Так что Терес решил импровизировать и произнёс первую пришедшую ему в голову фразу.

–Тут всё просто, Слания, ты мне нравишься.

–Нравлюсь? А как кто я тебе нравлюсь? Друг, соратник или быть может, кто-то другой?

Опасения Тереса подтвердились – разговор шел серьёзнее чем когда-либо прежде.

–Ты очень хорошая девушка. Ты мне нравишься как девушка.

–Вот в чём дело... – задумалась Слания.

По выражению лица, было видно, что она напряжена ничуть не меньше, чем Терес.

–Мы столько прошли вместе. Я не знаю, что бы делал без тебя.

–Скажем так: какие у тебя планы после победы?

–Вернусь домой и заживу прежней жизнью, наверное.

–Понятно. А что насчёт семьи? У тебя кто-то есть на примете?

Терес подумал: "Скажу всё прямо, а дальше будь что будет!"

–Никого, кроме тебя.

–Я так понимаю, ты не ищешь лёгких путей.

–А какие планы у тебя?

–Я могу попробовать вернуться домой, а могу пойти с тобой. Я не знаю, что из этого хуже.

–Можешь возвращаться домой, я не обижусь – сказал Терес.

–Нет, не в этом дело. Просто, за последнее время, ты стал единственным близким мне человеком. Да, ты сломал мою жизнь, иногда бываешь жестоким и глупым. Но я чувствую, что не смогу без тебя.

Терес внезапно осознал, что он окончательно и бесповоротно влюблен в эту девушку. Он влюбился в неё ещё тогда, когда они проводили дни в её родной деревне. Как бы он себя от этого не заклинал не попадать в такие ситуации, он влюбился. Ну, что тут поделаешь.

–Если ты не против, я хотел бы жениться на тебе – сказал наконец Терес и выдохнул.

–Хорошо. Только обещай, что ты вернёшься живым и невредимым.

Терес подошёл к ней и осторожно обнял её, легонько поглаживая по спине. "Я постараюсь" – сказал он и прижал её чуть сильнее.

На душе сделалось легче. Терес понял, чего ему так не хватало всё это время. Теперь он ещё сильнее почувствовал, что ему есть ради чего сражаться. Теперь он знал, что ему не только есть за что умереть и за кого убивать. Теперь у него была то, ради чего стоило вернуться из любой передряги живым.

Но было в этом чувстве что-то странное – если речи Нерогабала убеждали его вернуться домой живым взывая к трусости, то чувство долга перед Сланией наоборот укрепляло его решимость.

Дождь кончился. Терес сложил палатку и выступил дальше в путь. Месалим осмотрел его – у северного варвара с лица не сходила улыбка, а у Слании на щеках был румянец.

"На этих людей можно положиться. Их лучшие дни ещё впереди" – подумал Месалим, глядя на счастливых Тереса и Сланию. Сейчас самый подходящий момент, чтобы раскрыть перед ними все карты.

–Терес, что ты видел на вершине горы?

–Я видел... Я видел странную картину будущего, в котором... – начал неуверенно Терес.

–...В котором Нерогабал победил.

–Откуда вы знаете?

–Я десятки если не сотни раз вглядывался в этот омут. Перворожденный видел в нем и гибель мира и расцвет человечества. Я же видел в нём Нерогабала и всё, что он сотворил.

–Ты не встречал в видениях огромного медного человека? – спросил Терес.

–Ты имеешь ввиду Талоса? Огромная статуя с посохом в руках, не так ли?

–Видимо, это и был Талос – смущенно подтвердил Терес.

–Это проект, над которым Нерогабал и Джехут работали последнюю сотню лет. Он начался с того, что оба осознали очевидное – все их прихоти их народа невозможно удовлетворить в этом мире. Да, они вовсе не глупцы, но решение они нашли очень странное: Нерогабал объявил, что вся проблема не внутри, а снаружи.

–Снаружи? Как это понимать?

–Если мир не способен удовлетворить их прихоти, то в этом исключительно вина этого мира. Собрав допотопные манускрипты, Джехут разработал Талоса – антитезу Всеотца. Если Всеотец создал этот мир, то Талоса создадут смертные. Если Всеотец требовал от людей соблюдать его законы, то Талос будет потакать всем прихотям своих создателей. Если Всеотец несёт порядок, то Талос несёт лишь хаос.

–Это же богохульство! – возмутился Терес – как такое безумие могло прийти к кому-то в голову?

–Поверь, в безумии Нерогабала, это лишь вершина айсберга.

–Что такое айсберг? – переспросила Слания.

–Простите, заговорился – нервно просмеявшись, произнёс Месалим – порой забываю, что вы не странствовали по этой земле столетиями как я.

–Сколько тебе лет, Месалим? – спросила Слания.

–Ровно восемьсот.

–Погоди-ка – остановил его Терес – получается, ты пережил потоп?

–Да, было дело – ответил Месалим – Когда на землю обрушился нескончаемый ливень, я был самым обычным юношей из города Уркалаг. Наш город был единственным уцелевшим из всех допотопных городов. Когда большая вода ушла, он вернулся к прошлому образу жизни – в городе вновь расцвели культы удовольствий. Я ушёл оттуда и с тех пор скитаюсь по миру.

–Надо же – да ты человек из седой древности – проговорил удивленный Терес.

–Я видел Манна, первых царей ларанаев и твоих пращуров, Терес. Я видел, как из достойного народа златоликие превратились в толпу психопатов. Я видел, как из их числа возвысился Нерогабал.

–Расскажи мне о том, кто это такой.

–Хорошо, Терес. Я помню этого тирана ещё мальчишкой. Тогда он стремился сделать свой народ великим. А чтобы вести народ к величию, нужен идеал. Этим идеалом стало для них искусство. "Искусство, которое не служит ни земле, ни небу, а только самому себе".

–Как искусство может служить самому себе? Что за псих сочинял всё это? – обращаясь к небесам, проговорил Терес.

–Я попытаюсь это объяснить тебе, Терес: ваш народ сотворил множество эпосов о героях – Нерогабал считает это пошлым, приземленным искусством, созданным глупыми дикарями, не более. Святые книги, храмы и всё что создано для восхваления Всеотца, он считает ничем иным, как оковами для рабов.

–Этого мне достаточно, чтобы перегрызть ему глотку, но скажи, мне просто интересно, что же предлагает взамен Нерогабал?

–Он хотел создать абсолютно свободного человека. Готов сказать, своей цели ему почти удалось достичь. Первым делом, златоликие избавились от главного тирана – Всеотца. "Настоящая нравственность не требует никаких богов" – произнёс он на трибуне пять столетий назад. Следом в жертву свободе принесли семью. Да, Терес, у них нет семей – практикуют свободные отношения, причем ни пол, ни возраст никакого значения не имеют.

–А как же дети?

–Детей заводят очень немногие энтузиасты, которые отдают их на воспитание специально обученным соплеменникам. Как, по-твоему, они до сих пор не заселили весь мир? Конечно, Джехут одно время хотел искусственно выращивать новых членов общества, но эксперимент вышел неудачным. Человек без бога и без семьи, как водится, не перед кем не ответствен – ему не надо хранить себя ради идеалов или хотя бы ради своих детей. Поэтому, бурным цветом расцвели наркомания и алкоголизм. Кто-то травит себя ради вдохновения, кто-то ради новых ощущений, но чаще всего просто из-за того, что они уже не могут без этого жить. "Раз жизнь не имеет смысла, то кто может указывать нам, как ей распоряжаться?" – сказал Нерогабал четыре столетия назад.

–Печально. И ради чего всё это?

–Как ради чего? Ради искусства, ради красоты. А что такое красота, Терес? – сказал Месалим и посмотрел ему в глаза – ответь мне, варвар.

Терес ненадолго задумался, возможно впервые в жизни. Такие вещи как любовь, красота, жизнь кажутся такими понятными до тех пор, пока не попытаешься обличить их в слова.

–Ну, красиво то, что естественно для человека – сказал Терес.

–А что естественно для человека, Терес? Когда Тессоб устраивал резню в горах он тоже был убеждён, что удовлетворяет естественную для любого человека жажду крови.

–Это может быть естественно для дикого животного, но не для человека – вмешалась Слания.

–А что же естественно для человека? Кто есть человек, ответь мне, Терес?

–Жрецы говорят, что человек создан по образу и подобию Всеотца. Значит, естественно стремиться быть ближе к своему прообразу.

–Верно подмечено, Терес. Для меня Всеотец в первую очередь – творец и повелитель. Поэтому и человек, на мой скромный взгляд, должен творить и повелевать.

–Получается, даже самый последний раб должен повелевать?

Месалим вздохнул.

–Типичная варварская непосредственность – ты немного не так всё понял. Раб творит и повелевает даже, выполняя свою работу. Любой человек может и даже обязан творить себя и повелевать над собой. Человек, который ничего не творит – мёртвый человек, а человек, который не повелевает даже собой – всего лишь животное.

–Терес, как тебе такая мысль? – вмешалась Слания.

–Звучит разумно.

–А как в это укладываются ваши грабежи ларанаев, Терес? – усмехнулась Слания.

–Хорошее замечание – сказал Месалим –Именно это по началу и отпугивало меня от северян. Но потом я понял это лишь начало – честолюбивых дикарей перековать в праведных завоевателей так же легко, как перековать копья на серпы.

–И кто же это нас будет нас перековывать?

–Вы сами. Терес, неужели ты не понимаешь, что ваш народ принадлежит к числу тех, что создаёт империи? Соседние народы смотрят на вас со смесью страха и уважения. Ваши правители честолюбивы, ваши воины бесстрашны, а крестьяне трудолюбивы. В вас таится огромная сила, которой осталось только научится пользоваться. Вы поймёте, что с вашей силой выгоднее нести врагам мир и процветание, чем хаос и разрушение.

–Да чтобы я нёс мир и процветание врагам!? Что ты несёшь, Месалим.

–Вам ещё предстоит научится быть милосердными, варвары. Когда-нибудь, вы будете идти в бой, чтобы сделать жизнь врага лучше, а не хуже.

–Раз ты такой просвещенный, то получается, златоликих ты тоже хочешь уничтожить чтобы сделать жизнь врага лучше?

–Их уже никто не спасёт. Единственное, что мы можем сделать – прервать их страдания и вырвать гниль с корнем.

–Значит, мы это сделаем – сказала Слания – если это нужно, для того чтобы мир смог жить спокойно.

–Рад что вы всё понимаете. А теперь перейдём к более насущным проблемам – Терес, что это ты с собой таскаешь?

–Молот златоликих – подарок от вождей Нурагии.

–Выкинь этот мусор, у меня есть оружие получше – сказал Месалим – мы уже на полпути к моему убежищу.

Скоро стал слышен шум прибоя. Тот самый звук, в котором каждый слышит что-то своё – песню свободы, гимн величию моря или ненавязчивое напоминание о его силе. Выжженная солнцем Нурагия у берегов южного моря уже более походила на райское место, чем на пустошь – здесь взвивались ввысь кипарисы, распускали свои ветви оливы и фисташковые деревья. Солёный морской воздух приносил желанную прохладу и навевал мысли о беззаботном и лёгком существовании.

Уже вечером, на закате, Терес увидел на горизонте огромную башню, которая возвышалась ввысь на несколько сотен метров. На стенах этой башне были нанесены символы златоликих, а у её подножья расстелились трущобы и убогие строения нынешних обитателей башни. Огни этого города сияли в закатных сумерках так ярко, что не оставалось сомнений – это Рекснура – столица Нурагии. Город, в котором Терес хотел найти ответы на все вопросы. Белые кирпичи, из которых была сложена башня потускнели от времени, в некоторых местах через дыры в темноту прорывался свет. Немое свидетельство величия допотопной цивилизации, узурпированное потомками Манна.

Месалим привёл их на самый берег моря, к обрыву над отвесной скалой. Вниз, насколько мог судить Терес, лететь было примерно секунд десять.

–Итак, мы на месте – сказал Месалим – если хочешь что-то надёжно спрятать, спрячь это на самом видном месте.

–Кто построил эту башню? – спросила Слания, глядя на Рекснуру.

–Эту башню построили потомки Ашура – одного из ныне забытых сыновей Перворожденного, потомки которого погибли в водах Потопа. Когда-то этот нураг служил свидетельством гениальности её строителей, который должен был восхищать проходящих мимо путников. Эти строения стали одними из немногих, уцелевших после потопа. Ну хватит глазеть на этот клоповник – мне надо вам кое-что показать.

Месалим забил в землю колышек, привязал к нему канат и стал спускаться вниз. Когда Терес услышал, что он приземлился, то стал спускаться вслед за ним. Спустившись на несколько метров вниз, он увидел пещеру, которую скрывали от наблюдателей с моря плотные заросли кустарника. Терес запрыгнул в неё, и, дождавшись Слании, пошёл внутрь. Они шли за Месалимом, который ввёл их вглубь пещеры и нёс с собой факел. Пройдя в глубину пещеры, они уперлись в ворота, обитые медью. Рядом с воротами были лежанки и место для очага. Месалим разжёг его. «В этой пещере нас ни за что не найдет ни один из прихвостней Нерогабала. Уже несколько сотен лет они не могут найти это убежище» – сказал он и рассмеялся.

Дым от очага поднимался вверх и проходил через хитро устроенные вентиляционные отверстия в потолке пещеры. Терес заметно устал за этот день и лёг спать.

–Что за этими воротами? – спросил он Месалима, перед тем как окончательно провалиться в сон.

–То, что поможет тебе выполнить своё предназначение. Но сначала хорошо отдохните.

Терес закрыл глаза и погрузился в мир грёз...

Глава 19. В сердце скверны

Терес очнулся от поцелуя Слании. Открыв глаза, он увидел, что медные ворота раскрыты. Месалим стоял у входа, одетый в лёгкие доспехи. «Надеюсь ты хорошо отдохнул, Терес, ведь нас ждёт очень много дел».

Ведомый любопытством, Терес вскочил на ноги и подошёл к Месалиму, жаждая действовать. В своей жажде свершений, варвар, бывший на две головы ниже Месалима чем-то походил на ребёнка. "Заходи внутрь" – сказал Месалим.

За медными вратами оказалось помещение, напомнившее Тересу библиотеку при храме в Баласдаве. Только если там хранилась пара сотен древних манускриптов, то на полках в этой каменной зале было как минимум несколько тысяч свитков.

–Что это такое? – удивленно проговорил Терес.

–То, за что меня хотел убить Джехут – архивы.

–И что в этих архивах?

–Знания допотопных цивилизаций – от схем кладки нурагов до чертежей небезызвестных вам железных людей.

–А мы сможем их понять?

–Они написаны на ныне забытых языках. Ты поймёшь от силы одно слово из десяти, твоя подруга быть может чуть больше. Я подготовил словари, в которых есть всё необходимое для понимания этих текстов. Не думаю, что вы сильно глупее Джехута и сможете понять, что к чему.

–Откуда ты вынес эти архивы, Месалим?

–Я выкрал их из Уркалага через пятьдесят лет после потопа, когда стало ясно, что во благо его жители эти знания применять вряд ли будут.

–И мы пришли сюда чтобы почитать старые свитки? – спросил Терес с явной насмешкой.

–Вовсе нет. Я вынес из Уркалага не только свитки, но и оружие – сказал Месалим, подводя Тереса к одному из столов – Посмотри, думаю, тебе это понравится.

На столе лежали крылья. Да, точно такие, какие он снял с самозваного бога войны. Только эти выглядели опрятнее и были в гораздо лучшем состоянии. Терес не смог избежать искушения и тут же снарядил их.

Но на столе кроме крыльев лежало и что-то другое, прикрытое белоснежной простыней.

Терес откинул простыню и увидел фалькс. Да, это был фалькс – двуручный меч уксбуров, популярное среди северян оружие. Только, в отличие от клинков, выкованных в Баласдаве, он был изготовлен не из бронзы и даже не из железа, а из неизвестного Тересу металла, который Месалим называл титаном. На клинке были нанесены странные письмена, значения которых Терес не мог знать. Лезвие казалось невесомым, а увесистая рукоять лежала в руках так хорошо, будто была изготовлена специально для его руки. Он попробовал замахнуться мечом – баланс был отличным. Таким клинком разрубать врагов на куски было так же легко, как срезать колосья острым серпом.

–Этот меч идеален! – воскликнул Терес – Где ты его нашел, Месалим?

–О месте, где хранился этот клинок, я узнал из видений на горе Когайонон.

–А что это за надпись?

–«Так желает Всеотец».

–Получается, это оружие было выковано для убийства златоликих?

–Терес, я нашёл этот клинок забытым среди свитков библиотеки в Уркалаге.

Тут Терес вспомнил одну немаловажную деталь – считалось, что мечи-фальксы – изобретение праотца уксбуров – Амадока Свирепого и больше ни у одного племени нет подобных клинков.

Златоликие и все те, кто были до них, предпочитали сражаться прямыми рапирами. Что же за безумец выковал этот меч? Что за златоликий ковал меч на манер клинка варваров? В этой истории было всё больше вопросов и всё меньше загадок.

–Если тебе понравился клинок, то мы можем выходить – сказал Месалим.

–А что делать с библиотекой? – спросила Слания.

–Её перевезут в Баласдаву мои верные слуги – ответил, улыбнувшись Месалим.

Терес вылез наружу первым, спланировав вниз на подаренных ему крыльях. Багряный рассвет разгорался на востоке и солнце, подобно колеснице набирало ход, готовясь взойти на небосвод. Свежий ветер и бесконечный простор моря наполняли отрадой и жаждой жизни. «Что бы меня сегодня не ждало, я встречу это лицом к лицу. Будь это даже моя смерть» – думал Терес, наслаждаясь возможно последним рассветом в своей жизни.

Слания хотела спускаться следом за ним, но её остановил Месалим, положивший руку на плечо.

–Слания – начал Месалим, впервые обращаясь к девушке по имени – нужно кое-что обсудить.

–В чём дело?

–Не ходи туда – ответил Месалим, глядя ей в глаза. В глазах старого великана виднелся страх.

–Почему?

–Тебе не стоит видеть это ужасное место. Там… В Уркалаге творятся страшные вещи. Лучше возвращайся домой – если Терес выживет, он обязательно вернётся за тобой.

–Ну уж нет! Из-за меня Терес влип в эту историю и пройду с ним до конца.

Лик Месалима помрачнел. Он находился в тяжелых раздумьях,

–А я думал, что лугдуны не могут быть такими отважными. Но уж если ты задумала идти до конца, то запомни мои слова – ты ни в чём не виновата.

Слания не поняла, о чем толкует Месалим, но спорить не стала. Они спустились вниз, где Терес рассекал воздух чудесным мечом.

–Месалим, могу я тебя попросить об одном одолжении?

–В чём дело, Слания?

–Ты говорил, что наша миссия очень опасна и мы можем не вернуться живыми… Так вот, я бы хотела попросить тебя обвенчать нас с Тересом, потому что завтра уже может быть слишком поздно.

–Обычай велит выполнять последние желания… Я это сделаю.

Через час уже всё было готово для церемонии, которую, с согласия Слании, было решено провести по указаниям Месалима, потому что он был единственным, кто в полной мере был знаком с обрядами, переданными в незапамятные времена сами Всеотцом. Храмом стало святилище в библиотеке Месалима. Влюбленные стояли у алтаря. Вместо праздничных одеяний на них была потрепанная походная одежда, но несмотря на все эти неудобства, они были счастливы. Терес с улыбкой и глубоким чувством любви смотрел на девушку, которая совсем недавно, при первой встрече пыталась его убить.

Слания же, глядя на варвара, который должен был стать её жертвой, едва могла сдержать слёзы. Этот прекрасный человек, воспитанный жестоким миром, столько раз доказывал ей, что в потомках Манна ещё живы высокие чувства.

Месалим начал церемонию. Он читал её на языке лугдунов и уксбуров, вставляя между двумя частями литании на давно забытых языках. Конечно, он старался радоваться за то, что два любящих сердца соединялись в этот прекрасный день, но все его мысли были заняты предстоящим великим делом, которое определит, достоин ли мир, в котором он живёт, существовать дальше.

После того, как Месалим проговорил последние слова молитвы, он, по древней традиции спросил новобрачных: «Согласны ли вы, перед лицом творца вашего, Бога-Всеотца, заключить вечный союз двух душ, жить в любви и согласии… В этой жизни и следующей.»

Когда Терес и Слания ответили согласием, он достал ленту, которой связал руки новобрачных. Губы Тереса и Слании слились в поцелуе. После, Месалим разрубил её мечом Тереса и выйдя из подземелья, сжёг её в пламени лампады. Теперь, последнее дело здесь было завершено. Терес, успевший обзавестись любящей женой, был готов идти в бой.

–Месалим, может наконец-то скажешь, что мне предстоит сделать? Найти и убить Нерогабала?

–Нет, Терес, тебе предстоит сделать нечто более важное – уничтожить тело Талоса.

–Талоса? Эту огромную статую? Может для этой цели лучше подошла бы кирка или на худой конец топор?

–Терес, ты не понял, что это не просто статуя? Это тело бога, в которого мечтает переродится Нерогабал. Медь это лишь оболочка, под которой кроется демоническая плоть этой твари.

–Я думал, что Талос – это что-то вроде монумента, которому собирались молится эти безумцы.

–Нет, мой друг, оно – живое существо. Хоть не из плоти и крови, но оно живое. Единственное, что мешает ему встать и начать творить злодеяния прямо сейчас – отсутствие души и личности. Его мозг из демонической материи пока что пуст и ожидает, когда в него вселится душа Нерогабала.

–Как не допустить этого?

–Терес, голова – его слабое место. Его череп ещё не завершен. Если ты повредишь мозг, то ещё не родившаяся душа этой твари вырвется наружу и уничтожит Уркалаг. После того, как закончишь свои дела, воспользуйся крыльями и улетай из города, прежде чем они успеют опомнится.

–В какую сторону мы должны лететь?

–Терес, увы, прилететь в Уркалаг мы не сможем – Джехут успел собрать достаточно много комплектов крыльев, чтобы златоликие смогли организовать стражу. Если ты попробуешь подлететь к Уркалагу, они растерзают тебя как стая стервятников.

–Значит, мы проберемся внутрь города на корабле?

–Да. И найдём мы этот корабль в Рекснуре.

Отряд из трёх человек отправился в соседний город. Шпиль нурага становился всё больше и больше. Тереса насторожила удивительная тишина – не было слышно не выкриков торговцев, ни плача детей. Подходя ближе и ближе, Терес стал понимать, что что-то здесь не так: уже были пройдены трущобы, и он стоял перед воротами внутреннего города. Но не было видно абсолютно никого.

–Что здесь произошло? – спросила Слания.

–Думаю, Нерогабал решил показать нам свою власть и выгнал всех жителей города.

–Нет, Месалим… – сказал Терес и поднял руку, сделав знак замолчать – Далеко не всех…

Терес, подобно дикому зверю ворвался внутрь одной из лачуг, снеся с петель хлипкую дверь. Раздался визг. «Выходите, немедленно!» – закричал он.

Из дома вышли пожилые мужчина и женина из народа нурагийцев. Они были жутко напуганы. Старуха, увидев перед собой Месалима, упала на колени и стала молить о прощении.

–Старик, ты будешь отвечать на мои вопросы? – спросил Терес.

–Да, господин, конечно же буду – ответил он, дрожащим голосом.

–А где все? Мне говорили, что Рекснура – богатый и многолюдный город, но я вижу лишь опустевшее поселение.

–Все ушли ночью. После бунта.

–Какого ещё бунта? – удивился Месалим.

–Верховному жрецу было видение, что власть старых богов падёт, и город будет разрушен огромной волной. Горожане убили златоликого и забрав все имущество сбежали в горы.

–А вы почему не ушли?

Старик рассмеялся

–Господин, я живу здесь уже восемьдесят лет, и бросать свои пожитки не намерен.

–Лучше тебе будет уйти – сказал Месалим – Если ты, конечно, не хочешь погибнуть.

Терес дал знак своим пленникам идти. Дальше они направились к пристани. По дороге его терзали самые разные мысли. Если сила пророчества изгнала из города тысячи и тысячи людей, то почему та же сила не может помочь ему выполнить свою миссию. Ничего, скоро всё кончится, и он отдохнёт, если и не в этом мире, то хотя бы на небесах.

Наконец, они пришли к пристани, на которой стояли десятки и сотни лодок самых разных размеров – от долблёнок рыбаков до больших галер боевого флота Нурагии. Но Терес не разглядывал корабли – его привлекла маленькая точка на горизонте. Маленькая медная точка. Это была его цель, и он наконец-то мог видеть её перед собой. Дело осталось за малым – добраться до неё и уничтожить.

Тем временем Месалим нашёл небольшую лодку с парусом. Как раз дул попутный ветер. Не теряя времени, Терес запрыгнул в лодку. Месалим спустился вслед за ним.

–Последний раз предлагаю тебе уйти обратно в горы – обратился Месалим к Слании.

–Ну уж нет!

–Не волнуйся, я за ней присмотрю.

–Было бы очень неплохо – ответил Месалим – но не в ущерб главной цели.