Текст книги "Эхо потопа (СИ)"

Автор книги: Алексей Лопырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14. Сновидения

Когда Терес засыпал, он почувствовал некоторое облегчение. Наступили обычные сновиденья – почти как у всех людей. Поток бессвязных образов, которые возникали и почти сразу забывались, не оставляя в памяти почти никакого следа.

Сколько он уже спал? Час, два? А может он в отключке уже несколько дней или недель? Подождите, почему мысли стали такими ясными? Терес почувствовал могильный холод, а перед глазами появился белый свет. Терес стал чувствовать, что у него под ногами каменный пол.

"Здравствуй, Терес" – прозвучал до боли знакомый голос.

Терес открыл глаза – он стоял в каком-то каменном зале. Посреди этого зала, его ждал Нерогабал. Терес стал осматриваться, надеясь найти что-то тяжёлое, чем можно кинуть в этого нахального урода.

–Я не причиню тебе вреда – сказал Нерогабал и стал медленно подходить.

У него на руке не было перчатки с когтями, как в прошлый раз, но этот факт всё равно не убеждал Тереса в дружелюбности его намерений.

–Не смей приближаться!

–Нет ни малейшей причины для вражды – парировал он.

–Что у тебя на уме!? Где я!?

–Успокойся, Терес из Баласдавы – ты в мире снов. Тут я не могу ни убить, не покалечить тебя.

Терес заметно напрягся и стал осматриваться по сторонам – в этом зале было неестественно светло, при том, что не было ни одного окна. К тому же, он не чувствовал боли в руке. Быть может, Нерогабал и не врёт. Как минимум сейчас.

–Что у тебя на уме? – спросил Терес, взяв контроль над собой.

–Ты уже доказал свою доблесть, победив двух моих воинов. Я хочу знать с кем я сражаюсь, и хочу чтобы ты знал, с кем сражаешься ты.

–Допустим, я тебе верю – соврал Терес – что дальше?

–Я хочу тебе кое-что показать. Уверяю, ты ничем не рискуешь.

Терес старался не смотреть в лицо этой твари. Он однажды уже встречался с ним взглядом, и повторять это вовсе не хотел. Нерогабал подошёл к нему положил руку на плечо и повёл вперёд, к выходу.

От яркого солнечного света, Терес зажмурил глаза. Когда он их открыл, то увидел удивительную картину, от которой захватывало дух: огромная долина, цветущая и благоухающая. Терес не мог вспомнить, чтобы он видел такой яркий и насыщенный оттенок зелёного. До горизонта раскинулся цветущий лес. Тёплый ветерок доносил до Тереса пьянящие ароматы трав. Небо... Это небо было чем-то неземным. В сравнении с ним, даже самый солнечный день в Баласдаве выглядел угрюмо.

–Где это я? – удивился Терес.

–Не где, а когда – поправил Нерогабал – Мы, если ты ещё не понял, в твоей родной Уксбурии. Всего за сутки до одного ужасного события, разделившего мир на до и после.

Терес посмотрел вниз – там, среди лесов раскинулся небольшой аванпост: несколько домов и башня в центре.

–Окрестности Баласдавы? Ты издеваешься!

–Вовсе нет, друг мой – посмотри туда, на скалы вдалеке.

Терес посмотрел на горизонт – там виднелись холмы, в которых он, не без труда узнал окрестности Баласдавы. Это, несомненно, были они. Либо этот колдун влез в его разум и издевается над ним, либо они действительно оказались в далеком прошлом.

–Такой буйной зелени, наверное, нет даже у вас на юге, в Нурагии.

–В те времена, во всём мире был... Немного другой, более дружелюбный к человеку климат. Спустимся вниз.

Терес внезапно обнаружил себя в центре этого поселения. Нерогабал тоже был рядом. "Пройдём в дом, Терес" – сказал Нерогабал и открыл дверь.

За столом сидела прекрасная девушка. Казалось, она была просто воплощением красоты – высокая блондинка со смазливым личиком и местами до неприличия идеальными формами. Одежды на ней было чуть меньше чем минимум, отчего Тересу стало не по себе.

–Ох, гости пожаловали – сказала она сладким голосом – проходите, проходите, я сейчас всё принесу!

–Благодарю – ответил Нерогабал.

Терес осмотрел интерьер дома. Хотя, снаружи, он показался Тересу хлипким, внутри он был обставлен так роскошно, что этому могли позавидовать даже самые знатные воители Баласдавы: стены были расписаны необычными фресками, полы выложены мозаикой, мебель была изготовлена, наверное, самыми искусными плотниками. Девушка ушла в другую комнату. Терес и Нерогабал легли на ложа, обшитые алым как кровь бархатом.

–Ты её знаешь? – спросил, удивлённо Терес.

–Нет – ответил Нерогабал, изображая удивление – а в чём дело?

–Просто, это так непринуждённо, будто вы знаете друг друга уже много лет... будто вы любовники – выдал Терес.

–Ты видишь, что я говорю с девушкой, и единственная мысль – отношения – какие вы северяне ограниченные.

–А что у тебя с семьёй? – спросил Терес.

–В каком смысле? – лукаво улыбнулся Нерогабал.

–Ну, может у тебя возлюбленная есть или жена? – недоумевая пояснил Терес.

–Ах, непросвещенные – что есть ваша семья, если не рабство? – усмехнулся его собеседник.

–Рабство? – удивился Терес – Что ты несёшь!?

–Вы добровольно отказываетесь от свободного выбора – выбираете одного партнёра и, что особенно смешно, клянётесь в верности! – рассмеялся Нерогабал.

–Что же в этом рабского?

–Ну разберемся на твоём примере, Терес. Допустим, ты создал так называемую семью с этой девчонкой, которая тащится за тобой ещё с самих гор. Ты поклялся ей в верности, вы наплодили детей. А что потом?

–С чего вдруг ты вспомнил рыжую девчонку?

–Не в этом смысл – парировал Нерогабал – Пройдёт несколько лет, она из красивой девушки превратится в сварливую бабу. Приходя домой, ты будешь видеть детей, жадно требующих от тебя всего что можно и нельзя. Такую судьбу ты хочешь, друг мой?

Терес был возмущён. Будь у него под рукой меч или хотя бы кухонный нож, он несколько десятков раз всадил бы его в живот этому нахалу, а потом вырезал бы ему язык и скормил собакам! Но он всё же, сохранял внешнюю сдержанность – битва шла не на его поле.

–А разве можно по-другому? – ответил Терес, стараясь скрыть своё возмущение под маской заинтересованности.

–Мы живём по-другому. Нам не ведомы глупые ограничения примитивных верований. Признайся, Терес, глубоко в душе, ты хочешь себя ни в чём не ограничивать, хочешь быть сам себе царём и богом!

–Не ограничивать в каком плане?

–Во всех. Только отбросив все ограничения, можно достичь истинного величия. Перешагнув все запреты, можно увидеть мир во всех его красках. Не понимаешь? Назови хоть одну объективную причину для этой вашей моногамии, воздержания в удовольствиях, преклонения перед стариками. Что тебе это даёт кроме досады и неутолённой жажды удовольствия?

Терес был сбит с толку вопросами Нерогабала и не смог ничего ответить.

–А причин для этого нет! Кроме одной – ваша слепая преданность Всеотцу. Подумай, только из-за того, что тебе навязали страх перед вашим божеством, ты стал таким какой ты есть – зажатым предрассудками и страхами человеком.

Терес задумался, и к собственному удивлению, заметил, что Нерогабал может быть прав – многие запреты, табу и прочие ограничения он выполнял лишь из страха потерять что-либо. Хотя, разве это так противоестественно?

Девушка вернулась. Она поднесла гостям трапезу – мясо, фрукты, вино.

–Я не голоден – сказал Терес.

–Ну же, путник – ласково начала девушка – угощайся.

Терес не мог устоять перед её обаянием и начал есть. Никогда раньше ему не приходилось пить такого вина. «Это иллюзия! Берегись, Терес!» – послышался голос у него в голове, но Терес не придал ему значения.

Темнело. Терес почувствовал неестественную тягу спать. Как такое возможно? Он же вроде как во сне?

Его провели в комнату, и рядом с ним легла эта девушка. Всю ночь она рассказывала ему о том, как хорошо они живут.

С её слов, жизнь в эту эпоху была ни чем иным, как раем – люди не распахивали полей а жили охотой и собирательством, но в отличие от одичалых козерогов смогли сохранить цивилизованность: они жили в огромных городах и в небольших селениях. Всё свободное время, которого у них было более чем в избытке, они тратили на занятия искусством и наукой. Терес слушал её рассказы, и парализованный её красотой, не смел раскрыть рта. Стоило ли ей сказать про то, что через некоторое время всё это разрушится, а она погибнет?

–Слушай, а как твоё имя, девушка? – пораженный собственной нелепостью проговорил Терес.

–Разве это так важно? – неожиданно введенная в ступор ответила она.

–Наверное, это и правда не важно. Потому что я тебя уже точно не увижу больше никогда.

–Почему?

–Не могу сказать – ответил Терес.

–Разве ты не хочешь остаться здесь? Чтобы я была с тобой, а ты со мной?

Терес разделил с ней одну постель. Это должно было стать прекрасным моментом, но он чувствовал себя в высшей степени паршиво. Как-то это всё было неправильно, неестественно.

Ночь прошла очень быстро и нельзя было однозначно сказать, было ли то особенностью допотопного мира или же иллюзий Нерогабала. Терес даже не успел заснуть. «Идем мой друг, у нас мало времени» – сказал вошедший в комнату Нерогабал.

Терес вышел из дома, и невольно взглянул в небо. Ещё не успело взойти солнце, и в рассветных лучах до сих пор виднелись падающие звёзды.

–Наверное ты думаешь, что это красиво – сказал Нерогабал – быть может, в этом печальном моменте и есть своя эстетика.

–Что же в этом печального?

–То, что падающие звёзды – осколки огромной кометы, врезавшейся в луну.

–Подожди, осколки кометы? Тех огней, что проносятся в небе, знаменуя несчастья и беды?

–Да. Только на самом деле это не огни, а огромные глыбы льда. Эта комета, своими размерами была такова, что приземлись она на землю, появился бы огромный горный хребет, больше Зунлмарских полей.

–Удивительно.

–Её осколки уже сейчас начинают падать на землю – проговорил Нерогабал, и, в подтверждение его слов заморосил дождь – Скоро, на земле не будет спасения от воды. Перенесёмся немного вперёд.

Терес зажмурился и оказался на вершине башни в каком-то городе. Скорее всего, как-то так выглядел Исиат в годы его рассвета.

Небеса были черны как ночь. Из них извергались тонны воды. Ливень смешался с градом, от которого прятались паникующие жители. Мебель выносилась из домов бурными потоками, многие тонули, пытаясь спасти своё имущество. Терес замер, не веря, что видит его – Великий потоп.

"А теперь, посмотри туда" – сказал Нерогабал и показал рукой в сторону одной из улиц. Там люди в одеждах, подозрительно похожей на одежду жрецов Баласдавы, топили жителей. "Не противься воли Всеотца!" – кричал один из них и бросал в воду. Терес узнал в одной из жертв девушку, у которой он гостил на днях. "Узнаёшь? Она искала здесь спасения, а нашла погибель. Это и есть, твой милосердный повелитель? Это и есть справедливый Всеотец?"

Терес хотел было что-то возразить, но с небес раздался голос: «Нерогабал, если ты решил рассказать ему о потопе, почему ты боишься рассказать правду?» Повелитель златоликих был явно напуган внезапным вторжением в его представление. Всё сущее вокруг снова объял яркий свет.

Терес оказался в совершенно другом месте: большой амфитеатр, в котором сидели сотни людей в роскошной одежде. Чертами лица, они напоминали златоликих. Правда, они были больше похожи на обычных людей, чем их потомки.

В центре выступал один из этих людей. Перед ним возник шар, покрытый облаком белых точек.

–Как вы можете убедится, планета обречена – произнёс он – в комете было столько льда, что очень скоро нас всех затопит.

–И что ты предлагаешь!? – раздался гул сидящих в амфитеатре – уж не поклонится ли нам в ноги Всеотцу?

–Учитывая обстоятельства – робко проговорил выступающий – это может оказаться единственным вариантом.

Зал залился смехом.

–Как ты додумался до такого бреда? Если ты считаешь, что мы должны, как эти дикари из гор бормотать молитвы, вместо того, чтобы заняться полезными делами? – взвыл один из них.

–Две руки, занятые делом, приносят в сотни раз больше, чем миллион рук, занятых в молитве – громогласно произнёс один из сидящих в зале, в самой роскошной одежде.

–Тебя никто за язык не тянул! – раздался громогласный голос, чем-то показавшийся Тересу знакомым.

К ужасу присутствующих, выступавший человек, оказался объят огнём. Глазницы седлались похожими на два солнца. Присутствующие в страхе прятались под скамьи.

–Вы должны были погибнуть за беззаконие – продолжал голос – но я, именем Всеотца, предлагаю вам спасение.

–Что ты такое!? – взвизгнул один из присутствующих.

–Всё просто – проговорило существо – чтобы спасти свои жизни, вы должны возвести стены вокруг гор. Если вы сделаете это, то вам дастся шанс исправится. Если не согласитесь, то разделите судьбу остальных. Всё понятно?

Терес посмотрел на Нерогабала – его замешательство переходило в панику. Он пытался что-то произнести, но ничего не получалось. В зале повисло молчание. "Исходя из идей гуманности, мы должны помочь этим дикарям"

Нерогабал наконец-то смог что-то произнести, и глаза Тереса вновь покрыла пелена.

Они вновь стояли в той башне, в которой Терес очутился в самом начале.

–Сначала, ты показывал мне картины жизни до потопа. Потом, сам потоп. Нерогабал, что у тебя на уме?

–Терес, я лишь хочу убедить тебя в том, что следовать пути подчинения своему божеству – не единственный путь.

–Это всё из-за пророчества? – усмехнулся Терес.

–Когда я в первый раз услышал, что какой-то северянин уничтожит всё, к чему я стремлюсь, я не поверил. Но ты убил Юлиуса Кровавого – того, кого жители Нурагии принимали за бога войны. Того, кто в одиночку держал в страхе целый народ. Мой телохранитель – Каин Иконоборец погиб в бою с тобой. Я почти месяц пытаюсь тебя уничтожить, но всё безрезультатно.

–И ты, решил перейти к переговорам?

–Да. Теперь, я надеюсь, ты понял, что сражаешься не на той стороне – ваш свободолюбивый народ и тиран Всеотец – никогда не будете жить в гармонии.

–Продолжай – сказал Терес, оглядываясь по сторонам.

–Я почти достиг своей цели, и я хочу, чтобы северяне были со мной на одной стороне. Но для этой цели, им нужен правитель, способный повести их в будущее.

–Дай угадаю – для этой цели, был выбран я.

–Именно. Войско, собранное под Андизиром, скоро будет готово выступить на север. На остриях их копий, ты принесёшь свою власть. Станешь царём уксбуров. Только подумай – ты переедешь в чертоги Баласдавы, к твоим услугам будут все виды развлечений. Я дам тебе силу, и ты сразишь самого Буребисту.Подумай, твоя доблесть не будет нуждаться в доказательствах. Разве не заманчиво?

Терес задумался – предложение было действительно заманчиво. Скрестить клинки с самим Буребистой... В конце концов, он убил тех, кого люди считали богами. Что может противопоставить ему какой-то человек? Ставки были высоки: на одной чаше весов лежала его жизнь и преданность Всеотцу, а на другой – бессмертная слава и власть. Но, в конце концов, сколько раз он уже ставил на кон свою жизнь? Сколько раз он уже чуть было не погибал? Что помешает ему сделать это ещё раз, но уже ради такой большой награды.

–Я не уверен – сказал Терес

–Что же, я сегодня щедрый -ещё ты станешь правителем народа гор. Они будут всецело принадлежать тебе, и никто кроме тебя не сможет определять их судьбу. Последнего, кого они интересовали убил ты.

–Всё равно это предательство – опустив голову ответил Терес.

–Тебя смущает, что ты станешь предателем, мой друг? Но тебя не смутило, что ты последовал за Месалимом, предавшим свой народ.

Терес устал от такого потока информации. Ему нужно было отдохнуть от этого, взять перерыв и с ясным умом оценить происходящее. Он нашёл способ вырваться из этого безумия.

–Нерогабал, ответь на один вопрос.

–Что ты хочешь узнать?

–Это ведь сон?

–Нет, Терес, я показываю тебе настоящие картины прошлого – ответил его спутник.

–Тогда, если это настоящие картины, ты в них и останешься! – закричал Терес.

Нерогабал не успел опомниться, как получил по голове камнем, лежащим на полу.

Глаза объяла пелена. В голове вновь звучал голос.

«А теперь, Терес из Баласдавы, ты должен узнать о том, откуда он появился…» -

Открыв глаза, он оказался посреди мёртвого сада. За сгнившими и засохшими деревьями виднелась характерная для древних архитектура – пирамиды, многоэтажные дома, шпили, пронзающие небеса.

Послышались тихие, неуверенные шаги.

По тропе из потрескавшихся камней шёл юноша. В нём не было ничего безобразного, даже наоборот, Тересу он показался вполне человечным на вид, но отчего-то, при виде этого человека, Нерогабал терял всю свою напущенную величавость и делался робким. Терес пока ещё не мог понять, чем это вызвано, но его разум уже породил одну смелую догадку.

–Здесь кто-то есть? – спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

–Да. Мы здесь – ответил ему шёпот.

Терес уже почти привык слышать голоса сверхъестественных сущностей и точно определил, что с ними говорит не то существо, что вторгалось в иллюзии Нерогабала: голос прошлого был величествен и громогласен, в то время как в шёпот доносился до его ушей со скрежетом и хрипом.

–Кто это вы?

–Мы – твои друзья.

–Покажись!

–Как пожелаешь! – ответил голос и залился очень неприятным смехом.

Солнечный день сменился полуночной тьмой. Из земли поднялся столп дыма. Когда он рассеялся, перед юношей стоял некто в чёрном балахоне, из-под которого виднелись только белые как мел кисти рук.

–Здравствуй, Неро – прохрипел он.

–Откуда ты знаешь моё имя?

–Мы знаем всё, что происходит на земле, друг мой.

–Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда?

–Моё имя – Аэлагабал. Я – ангел и пришёл помочь тебе.

–Ангел? Ты не очень-то и похож на ангела.

–Я один из тех ангелов, что были слишком хороши, чтобы оставаться со Всеотцом, после чего он решил нас уничтожить… Прямо, как и вас.

–Всеотец решил оставить наш народ в живых.

–Правда? Я слышал, что земля теперь принадлежит потомкам Манна.

–Ложь!

Терес отвлёкся от разговора и задумался – этот демон искушает его точно так, как искушал его Нерогабал, который сейчас как завороженный смотрел на разговор.

–Итак, я предлагаю тебе договор. Ты обретешь невиданную силу, твои познания станут безграничны, а твою слову не затмит даже солнце!

–Что взамен? – поинтересовался Неро.

–Мы будем преследовать общие цели. Ты спасёшь свой народ, а мы отомстим Всеотцу за своё унижение. Что может быть лучше?

–Я согласен – немного поразмыслив, произнёс юноша.

–Пусти меня в своё сердце. Мы станем единым целым – произнесло существо и протянуло ему свою руку.

Юноша пожал руку падшему ангелу. «Отныне имя нам – Нерогабал» …

Глава 15. Цитадель

Сердце Тереса бешено колотилось, рот жадно хватал воздух. Он проснулся в холодном поту. Первым делом, осмотрелся по сторонам: какая-то комнатушка с каменными стенами, тусклая лампадка над головой.

Чтобы разобраться в обстоятельствах, Терес решил осмотреть себя. Он заметно похудел, борода стала длиннее – он здесь явно не один день. Попытки встать к результатам не привели – Терес оказался привязан к кровати. «Надеюсь, меня тут не забыли» – произнес он.

За дверями послышались осторожные шаги. Распахнулась дверь. Какая-то смуглая женщина осторожна заглянула в комнату.

«Эй ты, развяжи меня!» – закричал Терес. Женщина убежала. «Выпустите меня отсюда, чёрт возьми!» – продолжал кричать он, надеясь, что кто-нибудь придёт к нему на помощь.

Спустя несколько минут, прибежала Слания. Девушка бросилась к Тересу и обняла его.

–Ты жив, Терес, ты жив! – говорила она, глядя в его лицо.

Терес посмотрел на неё. По её бледным щекам ручьями катились слёзы. Слёзы счастья. Слёзы надежды.

–Да, я жив – ответил Терес – не могла бы ты развязать меня?

–Конечно, конечно – сказала она, и принялась распутывать верёвки.

Терес был рад её видеть. Ведь если она здесь, то значит, всё хорошо. Всё должно быть хорошо.

–Где я? Что это за место?

–Мы в Басбидире. Старой крепости ларанаев. Здесь безопасно.

–Понятно. Сколько я проспал?

–Почти две недели. Месалим говорил, что ты должен был поправится быстрее...

–Две недели!? – удивленно переспросил Терес – Готов поклясться, это было не дольше двух или трёх дней... А почему я связан?

–Это всё Месалим. Три дня назад, он сказал связать тебя. Не знаю зачем.

–Я должен тебе кое-что рассказать, но позже – сказал Терес, вставая и обнимая свою подругу.

Он осмотрел её одежду. Она была одета, как одна из ларанаев – простая белая туника с алым поясом, на ногах – сандалии. Волосы были заплетены в косу. Было непривычно видеть Сланию такой. Похоже, она действительно проводит не первый день в этой крепости.

Ещё через несколько минут, в комнату к Тересу пришёл Месалим. Всё тот же Месалим – в тунике и с мечом.

–Наконец-то ты проснулся, северянин – сказал он – Терес, ты заставил нас сильно поволноваться.

–Зря – ответил Терес – таких как я умерли и умрут тысячи.

–Порой я удивляюсь… – задумчиво проговорил Месалим – порой я удивляюсь, как вы умудряетесь существоать, как вы до сих пор живы, с таким отношением к себе.

–Вы плохо нас знаете – ответил Терес.

–Наоборот. Я знаю вас очень хорошо. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз – ты можешь идти?

Терес потянулся – вроде бы, он не сильно растерял форму за это время.

–Дайте мне пару дней прийти в себя.

–Хорошо, Терес – ответил Месалим – можешь свободно ходить по крепости, эта комната в твоём распоряжении. Через пару дней мы выступаем в Нурагию.

–В Нурагию? – удивился Терес – погоди-ка, где находится эта крепость?

–В двух неделях пути от Зунлмара и в пяти днях пути от Рекснуры.

–Понятно – ответил Терес.

Месалим вышел. Слания тихо произнесла "Моя комната рядом – зайди, как будет время". Терес не стал медлить: как только Месалим ушел достаточно далеко, он вышел в коридор.

Судя по прохладе, отсутствию окон и пронизывающему ветру, он был в подземелье. В тюремном подземелье. На такие мысли наводил ровный ряд комнат с тяжёлыми дубовыми дверьми. Одна из этих дверей была приоткрыта. Терес подошёл к ней и заглянул внутрь – Слания лежала на кровати, томимая скукой.

–Терес, ты пришёл... Ты что-то хотел рассказать?

–Да. Я хотел бы рассказать... – Терес замешкался – Только пообещай, что никто кроме тебя это не узнает.

Слания была встревожена. Что-то изменилось в Тересе за время сна. Он стал каким-то другим. Это чувствовалось.

–Что же ты хочешь мне рассказать?

–Дело в том, что со мной говорил Нерогабал.

Слания замерла. Услышанное было для неё чем-то невероятным.

–Ты шутишь?

–Нет, Слания, я готов поклясться, что я не вру – он пытался связаться со мной во сне.

–Вот как... И что же он сказал?

–Он предложил мне сделку – трон Баласдавы и титул правителя Лугдунских гор.

Слания изобразила крайнее замешательство.

–Подожди – он предложил тебе стать правителем, а что взамен?

–Взамен он предлагал перейти на его сторону.

Слания промолчала. С одной стороны, перейти на сторону Нерогабала – безумие и предательство. С другой стороны, это возможность сохраниться и не пасть жертвой завоевателя.

–Я пока не знаю, что с этим делать – ответила Слания – наверное, нам стоит подождать момента, когда обстоятельства сложатся в чью=то пользу более однозначно.

–Согласен – поддержал её Терес.

–Ты ещё не успел осмотреть крепость? – спросила Слания, стремясь перевести тему разговора.

–Нет.

–Тогда самое время. Тебе понравится.

Она взяла его за руку и повела наружу. Поднявшись по лестнице, Терес оказался на крепостной стене, сложенной из ровных каменных блоков. Он стоял на стене, в форме полукруга, своими краями вцепившейся в скалу. Под ним, через сотню метров, за рядами хижин была ещё одна линия обороны – земляной вал с частоколом. Оглянувшись назад, Терес увидел центр крепости – дворец, прижавшийся к склонам гор. Перед дворцом были хозяйственные постройки – амбары, склады, жилища стражи. Всего, в крепости, по расчёту Тереса, в комфортных условиях могли жить около двух сотен людей.

–И это всё построили ларанаи? Я думал, мазанки крытые соломой – верх их архитектуры.

–Терес! – остановила его Слания – Прояви хоть каплю уважения.

–Здесь у Месалима друзья, верно?

–Можно сказать и так. Кое-кто хотел с тобой поговорить.

–Кто же это?

–Идём во дворец.

Терес пошёл ко дворцу. По дороге его встретили два стражника, одного из которых Терес вспомнил – он был в свите Месалима.

–Северянин, царь хочет поговорить с тобой.

–Какой ещё царь? – удивился Терес

–Ортион. Царь ларанаев в изгнании. Не каждый северянин удостаивается такой чести – сказал страж.

–Тогда я не буду заставлять вашего царя ждать.

Тереса провели во дворец. Интерьер был весьма скромным для царя ларанаев – тускло освещенный зал был заставлен стойками с оружием, кроватями стражников и бочками с припасами. Только размеры зала, позволяли предположить, что раньше он использовался для собраний и был в первую очередь дворцом, а не крепостью.

–Наконец-то вы здесь – раздался голос откуда-то сбоку.

Терес обернулся и увидел рядом смуглого юношу, быть может даже моложе его самого. Его внешность показалась Тересу весьма необычной – чёрные кучерявые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы – в жилах этого человека явно текла кровь многих народов. На голове была золотая корона, работы лучших ювелиров. На плечах покоилась мантия из алого бархата – великоватая для хлипкого юноши.

–Вы, видимо, Терес из Баласдавы? – неуверенно промямлил он.

–Если ничего не изменилось за последние пару недель, то да – ответил Терес.

Тереса переполняло самодовольство – его, сына обычного кузнеца, боится сам царь. Какая разница, что у этого царя нет ни земель, ни войска, да и сам он по большому счёту – мальчишка?

–А вы, насколько я понимаю, Ортион?

–Да.

–Зачем вы хотели со мной поговорить?

–Вы из народа уксбуров – мне про вас рассказывал регент.

–Регент? Кого вы называете регентом? – спросил Терес.

–Месалима. Он помогал моей династии с давних пор.

–Вашей династии? Сколько я себя помню, ларанаи всегда жили без царей. Да и в рассказах моего деда никаких царей не встречалось.

–Это, потому что нас уже две сотни лет как изгнали – ответил Ортиун.

–Видимо, это долгая история – перейдём сразу к делу – не хочу задерживать знатную особу – сказал Терес.

–Уверяю, вы меня нисколько не стесняете – нервно проговорил царь – но для того, чтобы вы правильно восприняли мою просьбу, я вынужден буду рассказать вам всю историю.

–Хорошо, рассказываете – сказал Терес.

Ортион немного походил по комнате, сел на свой трон и нервно осмотрев Тереса, начал свой рассказ.

–Что вам известно о ларанаях?

–То, что они язычники и крайне неумелы в военном деле.

–Да, да – к сожалению, вы правы. Но так было не всегда, Терес из Баласдавы. В первое столетия после потопа Эдекон – наш прародитель привёл сюда свою семью. На благодатной почве наше число росло очень быстро, и уже через пару сотен лет – когда в вашей земле ещё только начинали вспахивать первые пашни, на Зунлмарских полях расцвели несколько городов.

–И вы верили во Всеотца?

–Да, так и было. Тогда, среди множества семей, возвысилась одна – семья моих предков. В те времена, когда первые цари ларанаев строили державу, с лугдунских гор пришёл Месалим. Так случилось, что в это время умер старый царь, а новый ещё не успел возмужать. Месалим, чья мудрость восхитила местных, стал регентом, помогавшим править малолетнему правителю.

–И долго он был регентом? – спросил Терес.

–Он воспитал несколько поколений наших правителей. Наше царство крепло день ото дня. Мы побеждали всех – и степняков и нурагийцев и даже вас – уксбуров. Но однажды, в 495 году после потопа, на землю обрушилась засуха. Где засуха, там и голод, а где голод, там и бунт. Разгневанные жители свергли моих предков, и они вынуждены были бежать в эту крепость.

–И с тех пор, цари живут здесь с горсткой верных воинов?

–Не совсем – тут Ортиун замешкался и на его глазах проступили едва заметные слёзы – мы много раз пытались вернуть ларанаев, но каждый раз безуспешно. Несколько лет назад в походе погиб мой отец, а до этого и дед и прадед.

–А почему ларанаи стали язычниками?

–Так получилось, что вера Всеотца стала прочно ассоциироваться у ларанаев с нашей тиранией. И поэтому, как часто бывает, её решили уничтожить заодно с нашей властью. Вместо одного деспота в Андизире – отдельный в каждом городе. Вместо одного бога на небе – сотни в святилищах.

–Вам, наверное, не легко видеть, как ваш народ терпит от нас… – неловко попытался оправдаться Терес. Он чувствовал себя как ребёнок, которого отчитывают за проделки. Только проделками были грабежи и убийства.

–Нет, Терес из Баласдавы – оборвал его царь – вовсе нет. Позвольте, я расскажу вам свой план.

–Ну что же, рассказывайте.

–У вас ведь есть царь? – спросил Ортиун.

–Конечно, царь Буребиста – сказал Терес, и на сердце лёг тяжкий груз в виде воспоминаний о разговоре с Нерогабалом.

–Где есть царь, там и семья, верно?

–Допустим.

–Нет ли у вашего царя… скажем так… незамужней дочери?

–Я их жизнь особо не интересуюсь, но племянница точно есть.

–Слушайте мой план, Терес из Баласдавы. Если бы я женился на родственнице вашего царя, то от этого выиграли бы все – с вашей силой я смог бы завладеть страной ларанаев.

–Погоди-ка – ты решил подправить свои дела нашими руками?

–Терпение, Терес из Баласдавы – когда оба наших народа окажутся под одной властью, мы вновь обратим ларанаев в истинную веру. Не будет пошлин и ваши купцы смогут чувствовать себя в Андизире как дома!

–Вы забыли одно – мы дань собираем, а не выкупаем.

–Мой друг – если ларанаи будут с вами, то вам откроется путь в Нурагию. А в их землях сокровищ гораздо больше, чем на Зунлмарских полях.

–Звучит очень заманчиво. Но где я, а где ваши высокородные интриги – отмахнулся Терес.

–Вы должны будете просто передать этому вашему Буребисте весть о моём существовании. Думаю, он даже не знает о том, что царь ларанаев ещё жив.

–Мне кажется, это произойдёт без моего участия

–Я могу вам доверять, Терес из Баласдавы?

–Конечно можете.

–Перейдём в мои покои – у меня к вам разговор не для посторонних.

Терес поднялся наверх, следуя за царём. Он оказался в просторной башне, в которой, тем не менее, лежало несколько луков и стрел.

–Скажите, Терес, я могу вам доверять?

–Конечно – ответил Терес.

–Вы хотели знать, почему я до сих пор не вышел из крепости... Всё дело в Месалиме. На самом деле, именно он здесь царь, а не я.

–Да. Месалим личность неоднозначная – сказал Терес.

–Когда-то он нам помогал, но теперь от него сплошные проблемы – он забрал лучших бойцов в свой орден. Теперь с тем, что осталось от моей армии я не могу сделать абсолютно ничего!

–Ты сомневаешься в том, что правильно быть на его стороне?

–Нерогабал, Месалим... Мне уже наплевать – просто дайте мне править своим народом. Мы не должны дать вести себя на поводу.

–Может быть... – в глубокой задумчивости проговорил Терес – Сам Месалим ведётся на поводу у какого-то пророчества.

–Так вы до сих пор не знаете о нём?

–Нет, я его не знаю – ответил Терес – Если бы вы могли рассказать о нём, я был бы очень благодарен.