Текст книги "Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Что же, кризис пройден, – резюмировал он, посмотрев через Зрение. – Это просто потеря сознания от истощения. Что же.

Старик стал подниматься. Аксентия тут же подскочила к нему.

– Спасибо, Акси, – поблагодарил Цевитос за помощь. – Ну, и удачи.

Девушка скривилась. Нрав своего начальника, Конрада Шенфаруса, она прекрасно знала. Как и методы воспитания.

Шенфарус тоже поднялся. Окинул грозным взглядом сариэля двух оставшихся исследовательниц.

– Запомните это, – сурово постановил Конрад. – Состояние человека, который решился на какое-то безумие. Вы будете находиться на острие науки. И рядом с вами… Или вы сами может в такое влететь. А после того, как эта экспериментаторша проснётся, полное описание состояния. И запомните уже! Вы не ученицы! Сейчас Эррис будет отвечать за своё безрассудство лишь своим же здоровьем! Вполне возможно, кстати, что она его подорвала значительно и из работы выпадет. Вот так! Нельзя ускорять исследования! Порядок проведения прописан жизнями, в буквальном смысле этого слова! Но будут и такие… исследования, где вот за такие пируэты вы будете беседовать со следователями Прамерии в Чёрном Замке! Мастер, идёмте.

И не проронив более ни слова, Шенфарус развернулся на месте и направился к выходу из лаборатории. Марн Цевитос обвёл девушек насмешливым взглядом и тоже пошёл к двери.

– Давай, в палату её, – кивнула Аксентия на Эррис.

– И что, это всё? – недоверчиво произнесла Амарата. – А где же… Ну…

Девушка взмахнула рукой, намекая на наказание, которое раньше Шенфарус бы непременно назначил.

– Взрослые мы, – криво усмехнулась Аксентия. – Сами себя наказывать должны. Н-да. Учудила наша тихушница, конечно.

– У всех бывают такие моменты, – произнесла Амарата.

Намекая на поведение самой Аксентии. Та поморщилась.

– А ты, как всегда, не можешь не уколоть, – недовольно заметила Тарк.

– Я не про то, – усмехнулась Амарата.

– А про что? – недоумённо спросила Акси.

– Теперь, получается, моя очередь? – вздохнула Амарата.

– Может, лучше не надо? – с опаской спросила Тарк.

– Сама не хочу, – ответила Ама. – Но традиции…

* * *

Эло, Элорадан. Илва-Дэль (Дворец Князей или, если говорить прямо, там, где находится зал для интерфейсов мэллорнов)

В столб света, в центре зала интерфейсов вышел мужчина в форме, с золотыми сариэлями на погонах. Лицо Первого Императора было спокойным, уверенным.

– Итак, – произнёс он. – Что такое «стандартный элемент питания»?

– У Единения отсутствуют данные по этому термину, – ответил Иматэёль. – Имеется лишь информация, что они существуют.

Он был здесь один от всего Единения.

– Странно тогда, что Аринэль применил такой термин, – произнёс Хагер Аассен. – Это же не просто так. Согласно переданного сообщения, они нашли таких элементов восемьдесят шесть штук. И Ари утверждает, что по ёмкости они сравнимы с большими кристаллами каммонита. Но, это ладно. С этим можно разобраться позже. Аринэль дал сигнал, что ждёт перемещения Атэёль через пять дней.

– Последовательность запущена, – доложил Иматэёль. – Перемещение будет произведено согласно заданным параметрам.

– Тогда я вернусь через пять дней, – произнёс Аассен. – А пока проверю дела в марке Тайфол. А то там, кроме военных, ещё и группа безумных учёных обретается. Кстати, они к вам уже обращались?

– Запрос был произведён, – ответил Иматэёль. – Он будет обработан после выполнения последовательности «КА».

Император покивал.

– Надо разобраться, что там с порталом в Кантосе, – произнёс он. – Если есть возможность его восстановить, надо её использовать.

– Единение полагает, – произнёс Иматэёль. – Что мы сможем, на основании уточнённых данных, установить купол. Локальный. Конечно, предварительно требуется всё проверить. А также смонтировать постамент для осуществления питания.

– Вот и опыт Крестэйра пригодится, – произнёс Аассен. – Кстати, вполне возможно, Иматэёль, что будут найдены и другие мэллорны. Вашего, как это Аринэль называл…

– Поколения, – подсказал Иматэёль. – Это хороший термин.

Главный мэллорн Единения уже говорил поживее, не как равнодушный механизм. Некие обертона присутствовали. А сразу после инцидента с отключением, Иматэёль практически полностью утратил не только эти нюансы, он и говорил-то коротко.

– Вот, да, – кивнул Император. – По сути, мы только начали толком исследовать даже в пределах Империи. Нужно проверить, для начала, все известные места столкновений с антами. Аринэль же ещё сообщил, что теперь у него в наличии кое-какие возможности для восстановления ваших юнитов.

– Самое главное, что найдены логические кристаллы, – заметил Иматэёль. – Это крайне важно. Критически. Уже сейчас Единение сможет кратно нарастить вычислительные мощности и обеспечить достаточное резервирование. И, например, перемещения юнитов будут не столь опасны.

– Когда новости хорошие – это хорошо, – усмехнулся Император. – Другой вопрос… Как мне после этого удержать Аринэля от авантюр? Он же может посчитать, что это приемлемый риск.

– Иррин использует для определения степени риска наши массивы, – произнёс Иматэёль. – В эти расчёты в обязательном порядке вносится коэффициент значимости юнита. В случае иррина 316−29 данный коэффициент равен таковому для юнита «Узел Управления».

– Хм, а Аринэль про это знает? – с интересом спросил Аассен.

– Юнит статуса «Иррин» имеет доступ ко всей структуре данных, – ответил Иматэёль.

– А вот это не очень хорошо, – вздохнул Император. – Но… За руку всех водить не получиться. Значит, что. В скором времени мы отправим команды на исследование известных мест сражений с антами. С задачей выявить признаки, которые были в Эло-Уэль. В первую очередь будут обследованы те места, где были уничтожены матки. Это и сделать проще. Также, по выводам Аринэля, команды пройдут по тем кабелям, которые идут на равнину Соэн от Халоэкалона. Ну, и Айрат. Но это уже после. Такой вопрос, Иматэёль. Ранее Единение было ограничено в возможностях… Исследований сельхозкультур и животных. Если ваше обеспечение энергией будет выведено на тот уровень, который предполагает Аринэль, вы сможете выделить ваши ресурсы на вот это всё?

– Ответ положительный, – произнёс Иматэёль. – Данные последовательности будут инициированы. Также, по запросу мастера Шенфаруса, будет произведены работы по восстановлению дополнительных ферм. И увеличена генерация активной массы. Но в случае увеличения энерговооруженности, генерация активной массы будет ограничена, либо количеством исходной биомассы, либо количеством… тех тел юнитов, которые поступают из Эшмаэна.

– То есть, ваш нужны ещё трупы западных? – сделал вывод Аассен и усмехнулся. – Надо же, как поворачивается. Хоть вызывай их.

– Согласно проведённым исследованиям, – заметил Иматэёль. – Юниты маток также подходят для этих целей.

– Да? – Император задумался. – Хм… А с этими… У нас есть Чёрная Долина. Есть та же марка Тайфол. Так, момент. Иматэёль. А сами матки? У Тайфолов же лежит свежая.

– Необходимо произвести исследование, – ответил мэллорн.

– Ага, ну, вот и привезу вам кусок, – ответил Аассен. – Если это подойдёт… Там целая гора тогда! Можно добывать, как руду!

Он усмехнулся.

– Ну, а если нужно будет ещё, тогда просто вызовем другую, – добавил Император, зло улыбнувшись. – О! Так подождите! В Крестэйре ещё две лежит!

Мужчина задумался.

– Если матки – это необходимый вам… и нам ресурс, – произнёс он, потирая подбодорок. – Тогда… Это будет совсем другой… разговор. И портал в крепости будет куда актуальнее… Иматэёль, а если у вас будет столько исходного материала, что его хватит… Что можно будет сделать?

– Одной из возможностей может быть создание боевых юнитов, – ответил Иматэёль. – При этом можно произвести изыскания совместно с целителями Империи и вывести более приспособленных юнитов.

Император сначала довольно ощерился… А потом задумался.

– Хм, – произнёс он. – Иматэёль. Мне необходим список тех… мероприятий, которые вы сможете провести. Надо это обдумать. И отметьте те, проведение которых взаимоисключающее. И можно мне, как Ари, на бумаге это напечатать?

– Конечно, – ответил Иматэёль. – Через час вывод данных будет произведён. Но этот список будет неполным.

– Почему? – удивился Император.

– Согласно условиям, – ответил мэллорн. – Часть данных заблокирована к выводу.

– Кем? – удивился Аассен.

Иматэёль ответил не сразу. Император поднял брови, смотря на застывшую в столбе света фигуру.

– Запрос отклонён, – голос мэллорна опять сделался ровным, одной тональности. – Обратитесь к юниту статуса «дэкадор».

Император смерил стоящего в столбе света мэллорна недоумённым взглядом.

– Хм, – произнёс мужчина. – Что же… тогда, хотя бы, мне нужно то, что не подпадает под этот запрет.

– Последовательность запущена, – оповестил Иматэёль.

– Аринэль, что ли тут накрутил? – пробормотал Император. – Ант, это же кого я Наследником-то назначил?..

Глава 2

Горы Кресдэях. Около крепости Крестэйр

Группа Аринэля Тайфола

– Это любопытно, – произнёс Аринэль, отходя от стены.

От явно рукотворной стены. Точнее, от небольшого отрезка такой стенки. Проходы здесь были двух видов. Либо прямые и ровные (но небольшими отрезками), либо естественного происхождения и естественного же профиля. То есть разной высоты и ширины, с неровным полом и так далее. Причём, из прямых отрезков надо было, или подниматься, или спускаться в кривые.

– Какие мысли, Эдариан? – спросил Тайфол, посмотрев на бывшего соперника.

– О чём? – ровным тоном ответил тот.

– О происхождении этих проходов, – Аринэль показал на стену.

Беседовать они могли потому, что остановились на привал и обед. Пока шли никто, само собой, никаких разговоров не вёл.

– Думаю, имелись какие-то тоннели, – произнёс Эдариан. – Которые впоследствии обвалились.

– И тут несколько выводов, – произнёс Тайфол. – Первое, древние зачем-то пробивали здесь тоннели. Явно же не по прихоти. Значит, в этих горах имелся какой-то объект. Об этом же говорит наличие тех маговодов. Их размеры говорят…

– Что нужно было передавать куда-то большое количество энергии? – задумчиво спросил Сейрус.

– Верно, – кивнул Аринэль. – Около крепости есть площадка. Там, где сейчас собираются портал строить. Она выглядит, как часть… Чего-то. И маговоды идут куда-то в сторону моря. Похоже, там что-то было, куда шли маговоды. Но откуда они идут? Почему кабельные тоннели сделаны в толще гор? Куда проще их просто закопать.

– Может, имелись какие-то резоны? – предположил Эдариан. – Например, так было лучше… Для сохранности?

– Возле Халоэкалона такие же маговоды именно закопали, – возразил Аринэль. – И я делаю вывод, что здесь их проложили именно так, по той причине, что так было проще. Логичнее. А, значит, в этих горах что-то есть. Или было.

– Халоэкалон? – с интересом спросил Стейнфос.

– Вот, кстати, – Тайфол посмотрел на бывшего Сейруса. – Зачем вы пытались захватить плотину?

Эдариан нахмурился.

– Этим занимались дед и отец, – нехотя ответил он. – Я вообще… Не слишком много знаю. Отец намеренно не впускал нас, детей, в это дело глубоко. А дед, в свою очередь, как я понял, отца слишком далеко не заводил. Все дела с пришлыми дед вёл единолично.

– Но какие-то соображения, догадки у тебя были? – спросил Аринэль.

Стейнфос посмотрел на Тайфола.

«Не для этого ли он нас… меня привлёк?» – подумал Эдариан.

– Я узнал… Что хотели… угрожать разрушить, – ответил он. – Такими же устройствами, каким пытались… уничтожить мэллорн в Академии. Как я понял, это для того, чтобы… Шантажировать.

– Хм, понятно, – произнёс Аринэль. – Так вот. От Халоэкалона под землёй отходят маговоды, наподобие тех, что вы видели в тоннеле около западного… Ты в курсе, что такое мэллорны Единения?

Эдариан снова нахмурился.

– Машины, – коротко выдал он.

– Если вы столько знали, – заметил Тайфол. – Как же вы умудрились так хреново распорядиться этим знанием?

Бывший Сейрус дёрнул щекой.

– С другой стороны, – продолжил Аринэль. – Если бы не обращение к Тайдерис, вы бы и не представляли угрозы. Похоже, они вас использовали даже с Халоэкалоном.

– А что… На самом деле, что он такое? – негромко спросил Эдариан, давя раздражение.

Потому что Тайфол сейчас не торжествовал. Он был совершенно спокоен, даже зануден, просто сообщая факты и свои выводы.

– Хороший вопрос, – вздохнул Аринэль. – Определённо, это не просто плотина. Раз уж Тайдерис так хотели его разрушить. Я полагал, что это…

Он задумался.

– Скажем так, механизм для выработки энергии, – произнёс Тайфол.

На лице у Эдариана отразилось изумление.

– Но даже если это и так, – продолжил Аринэль с досадой. – Мы не смогли понять принцип его действия. К сожалению.

– Милорд, – позвала Даяна.

– Да, – кивнул ей Тайфол.

Вторая доспешница в этот момент стояла на охранении.

«Как удобно» – подумал снова Стейнфос.

Со слов Тайфола, если к ним будут приближаться анты, доспешник это непременно загодя обнаружит. Таких бы бойцов в Бейар-Тайр… Сколько бы жизней это спасло.

«Жизней кого? Предателей, преступников?» – Эдариан сел на пол, рядом с Надарой.

Надо помнить, что у Алестис мышление военных. Выпал из строя, значит, умер. Для строя. Обратно тебя не примут. Потому что ты «дыра». И ты уже стал причиной чьей-то смерти. И только случайно не убил всех. У Тайфола, того, кто ЖИЛ на Стене, вряд ли иной подход.

– Ваше высочество, – заговорила вдруг Надара. – А чё вы там стену щупали?

Эдариан еле сдержался, чтобы не приложить ладонь к лицу. Всё-таки вывезла. Не вытерпела.

– Осматривал, – спокойно, но с ироничной полуулыбкой ответил Тайфол.

– И как? – не успокаивалась полуорчанка.

Эдариан вгрызся зубами в вяленое мясо, чтобы не оборвать свою женщину. Грубо.

– Познавательно, – усмехнулся Тайфол.

– Ясно, – с недоумением произнесла Надара. – А вы что, уже ходили так?

– С чего ты решила? – спросил Аринэль.

– Ну, видно же, – ответила полуорчанка. – И не слышно. А твои вон в каких железяках.

– Нас тренировали дерра в Эшмаэне, – ответил Тайфол. – Сатаморры, слышала про таких?

– А то, как же, – поёжилась Надара. – Видала даже. Не самих, а как они… Ну, стреляют.

– Бывала в Эшмаэне? – спросил Тайфол.

– В Димарауре служила, – ответила полуорчанка.

– За что в штрафники попала? – спросил Аринэль.

Надара нахмурилась.

– В увале одному… Убила, короче, – неохотно произнесла она. – Случайно. Не заметила, а он подо… помер. Ну, и заехала на пятёрку в Кеннорус.

(напомним, целители могут сделать очень многое для спасения жизни разумного. Оставление раненого при смерти – преступление, практически приравненное к намеренному убийству. И пять лет в Кеннорусе – это серьёзный срок для неодарённого).

– Пять – это немало, – заметил Тайфол.

– Ну, там ещё кое-что было, – вздохнула Надара. – Кое-кого… Судью назвала… некрасиво.

– Главное, – произнёс Тайфол. – Чтобы ты теперь за языком следила. Вне службы. Утечёт, поедешь не в Кеннорус. А в небо.

(опять же напомним, покойников в Эриминуме сжигают)

Сидящая рядом с ним Даяна молча поднялась. На её лице появилось глухое забрало.

– Понятно, чё, – поморщилась Надара. – Не совсем же тупая.

Тайфол слегка усмехнулся.

* * *

Марка Тайфол. Около повреждённой матки

На гребень холма выехали всадники. Два десятка мужчин с красными плащами сопровождали троих. Один был довольно молод, а двое постарше.

– Всё время у вас что-то происходит, Тайфолы, – ворчал Хагер Аассен.

– Зато нескучно, – ухмыльнулся Бран Тайфол.

– Ну, и что она делает? – Император сделал ладонь козырьком.

А смотрели они на матку. Которая медленно вращалась вокруг своей оси. А вокруг неё клубилось пылевое облако.

– Разведчики смотрели, – ответил Грег Тайфол. – Доложили, что под маткой здоровая яма.

Император вздохнул.

– Сначала Лес, – произнёс он. – Теперь яма. Есть предположения, зачем матка её делает?

– Младшенький приедет, расскажет, – усмехнулся Бран. – Уверен, он найдёт ответ.

– А если нет? – спросил Аассен.

– Тогда вряд ли кто-то вообще ответит, – произнёс старший Тайфол. – Единение же не знает.

– М-да, – вздохнул Император.

– Накануне матка снова прислала антов, – заметил Грег.

– И? – покосился на него Аассен.

– У нас только Ари настолько хорошо понимает аиденов, – развёл руками Грег. – Элорины сказали, что анты… Спрашивали о чём-то. И теперь возле замка стоят три анта. Чёрный и два мелких.

– Просто стоят? – удивился Аассен.

– Да, как памятники, – ответил Грег. – Ничего не делают, просто стоят.

Император наморщил лоб. Некоторое время мужчины молча смотрели на матку.

– А сейчас что? – спросил Аассен, когда матка остановила вращение.

– Ничего, – ответил старший Тайфол. – Через часов шесть снова начнёт.

Аассен вздохнул.

– Ладно, поехали, посмотрим укрепления, – он потянул повод, разворачивая лошадь.

Тайфолы последовали за Императором.

– Надеюсь, в этом нет странностей? – спросил Аассен, когда Тайфолы поравнялись с ним.

– Всё по плану, ваше величество, – ответил Грег. – К концу лета мы полностью завершим приготовления. Но вопрос о снабжении остаётся открытым. Здесь мы столько разумных не прокормим.

– Ну, насчёт этого, – сощурился Аассен. – Ваш… и наш живчик отыскал для Единения какие-то хитрые источники энергии. Как это… Стандартные элементы питания.

– И что это такое? – заинтересованно спросил Бран.

– Со слов Аринэля, – ответил Император. – Это по функционалу большие кристаллы каммонита. И их около восьми десятков.

– Неплохо! – присвистнул Бран. – И что Единение?

– Иматэёль меня заверил, – ответил Аассен. – Что при наличии настолько мощных и многочисленных источников, Единение сможет развернуть дополнительные посевные площади. В общем, вопрос с продовольствием должен решиться. Конкретно всё станет известно через четыре дня. Как Аринэль переместиться в Эло. Он там что-то ещё про восстановление самих мэллорнов сообщал, но это совсем уж шифровка какая-то. Но Иматэёль говорит, что они смогут пересчитать Полог… И увеличить площадь накрытия.

– А младший разошёлся, – хмыкнул Грег.

– Только бы штаны не порвал, – вздохнул Император. – Или не нашёл свою марку.

Это сейчас камешек в сторону старшего Тайфола.

– Обязательно найдёт, – уверенно ответил Бран. – Если уже не нашёл…

… Конница тренировалась проезжать по поперечным проходам. Тонкость была в том, что нельзя останавливаться. Даже если твой товарищ упал у тебя на глазах. Так что отрабатывали, в том числе, и эвакуацию.

– Пришлось к доспехам лямки сзади приделывать, – заметил Бран. – Иначе никак. Либо подхватить нормально не могли, либо спасатель сам падал. Ну, и для этого выделили специальный отряд из орков. Которые будут двигаться последними.

Они стояли на боевое галерее крепостицы и наблюдали за тренировками всадников.

– Так-то нужная вещь и не только здесь, – заметил Аассен.

– Да, когда придумали, я недоумевал, почему раньше такая мысль не пришла, – вздохнул старший Тайфол.

И жестом пригласил пройти далее. Точнее, завершить инспекцию.

– Есть у моего младшего любопытная теория на этот счёт, – продолжил Бран, когда они спустились с галереи стены крепостицы во двор.

– Просто сразу говори суть, я уже привык, что Аринэль везде, – усмехнулся Император.

– И это уже не теория, – продолжил старший Тайфол. – Как там… Принцип достаточности энергии.

– Ну-ну, – откликнулся Аассен.

Они пересекали внутренний двор крепости. Здесь сейчас возводили более серьёзные строения, чем палатки. Но не капитальные. Эта линия укреплений не планировалась, как постоянная Стена. А, значит, и тратить более серьёзные ресурсы на быт тут не было необходимости.

– Если коротко, – ответил Бран. – То любая проблема, требующая решения, сначала требует осознания. Для этого нужно, чтоб ей занимались сильные одарённые или много разумных.

– Да, простенько, – иронично заметил Император. – Бран, ты тут с этими экспериментаторами, скоро начнёшь разговаривать, как Терье. Много и ни анта непонятно.

– Чтобы найти решение, нужно чтобы искали его, либо толпой, либо кто-то охрененно умный, – пояснил Бран.

– А сейчас ты открыл, что у лошади четыре ноги, – хмыкнул Аассен. – Разве это и так не очевидно?

– Тут нюанс есть, – покачал головой старший Тайфол. – Вот, как с лямками этими. Чтобы начать решать проблему, сначала нужно узнать, что она есть.

Император вздохнул. Мужчины вышли из ворот крепости, к ожидающей их группе сопровождающих.

– Бран Тайфол ударился в философию, – произнёс Аассен. – Я думал, что удивить меня уже сложно.

– Ваше величество, – насмешливо произнёс Бран. – Вы бы послушали того самого Терье и остальных. Меня хватает на час. Из которого я половину времени пытаюсь вспомнить значение некоторых слов.

Они подошли к лошадям.

– Ну, Бран, – рассудительно произнёс Император. – Для того и нужны учёные, чтобы мудрить.

И тут донёсся отдалённый басовитый гул. И ветер ненадолго поднялся.

– А это что? – нахмурился Аассен.

Бран вздохнул.

– Мудрят, – произнёс старший Тайфол. – Это, скорее всего, опять с тем Щитом работают. Саманту очень злит, что он не может выдержать больше одного удара матки.

– М-да, – хмыкнул Император. – Если бы кто мне сказал, лет пять назад, что одарённые смогут ставить щит, чтобы он луч матки выдерживал… Я бы вызвал целителей.

Аассен сунул ногу в стремя, оттолкнулся и уселся в седло.

– Ну, а теперь мы готовимся сделать бросок на юг, – сказал император, смотря сверху.

Именно Император.

– Вся Империя готова последовать за тобой, Бран, – улыбнулся Аассен. – А ты говорил, что в тебя невыгодно вкладываться.

– Когда это было… – с ностальгией в голосе отозвался Тайфол.

* * *

Отряд остановился в небольшом гроте. Эдариан показал на второй выход из него.

– Вон там, – негромко произнёс он. – Их было около десятка. Мы сначала даже не заметили их. Они выглядели, как камни.

– Ну, пойдём, посмотрим, – сказал Аринэль. – Кина, тут. Даяна в проход.

Одна доспешница немного прошла с отрядом и остановилась. Вторая, когда уже отряд встал около трупов антов, прошла вперёд, к выходу из грота.

Аринэль присел около анта.

– Ну, по виду, они такие же, – произнёс Тайфол. – Боевые…

– А что, есть и какие-то другие? – спросил Эдариан, присев рядом.

– Да, – кивнул Аринэль. – Они меньше, раза в два. Используются матками, для коммуникации.

– В смысле? – обалдело спросил Стейнфос.

– В прямом, Эдариан, – произнёс Тайфол. – Когда матке нужно передать сообщение, она использует антов поменьше.

Эдариан замолк. А Маиса и Надара, тоже слышавшие эту беседу, переглянулись.

– А… – сипло произнёс Стейнфос. – Как?

– В марке Тайфол была повреждена одна матка, – ответил Тайфол. – И что-то мы такое ей сломали, что она не может перемещаться. Более того, она перестала атаковать. И потом выслала таких антов.

– К кому? – ошалело спросил Эдариан.

– К нам, разумным, – усмехнулся Аринэль. – Эдариан, пока ты… Принимал заслуженное наказание, много чего случилось. Больше тебе скажу, ваше выступление ускорило некоторые процессы. И ускорило сильно. Так, глядишь, Сейрусам придётся ещё знаки выдать, за заслуги перед Империей. Отдельное спасибо лично тебе.

– За что? – мрачно спросил Стейнфос.

– За принцессу, – хитро улыбнулся Аринэль. – Правда, не рекомендую тебе попадаться Юлисе на глаза. Это я отходчивый, а она зуб на тебя имеет, размером с матку.

– Ну, да, – ещё больше помрачнел Эдариан.

Вспомнив тот день. И бушующее пламя в камере изолятора Академии. Такое… Вряд ли кто-то забудет.

– Так, – Аринэль вернулся к рассматриванию анта.

Он взялся за его ногу, повернул труп.

– Ладно, – отпустил он конечность анта. – Продолжим. Сколько ещё нам до той двери?

– Уже немного, – ответил Эдариан. – Быстро дошли в этот раз.

– Милорд, – донёсся голос Даяны.

Аринэль посмотрел в сторону девушки. А та показывала на что-то в коридоре, выход из которого охраняла. Тайфол хмыкнул.

Подойдя (остальные, разумеется, тоже подтянулись следом), Аринэль увидел, что привлекло внимание девушки.

– Маговоды, – с интересом произнёс Ари, увидев в свете фонарей доспеха висящие на стене «сопли» кабелей.

В руку толщиной. И в шагах в пятидесяти от входа.

– Говоришь, недолго осталось? – произнёс Тайфол. – А давайте сделаем… небольшой отход вбок?..

… Они шли по совершенно точно рукотворному тоннелю. По одной из стен которого тянулись три кабеля.

– Эдариан, не надо считать, – заметил Аринэль. – Доспехи ведут запись.

– А? – удивился (уже в который раз) парень, который, по привычке, считал шаги.

– В доспехах есть функция… как это, – Тайфол задумался. – В общем, они записывают всё, что вокруг происходит.

– Куда записывают? – покосился на идущую позади доспешницу Эдариан.

– В себя, – ответил Аринэль. – Доспехи – это тоже… Машины. Только индивидуального пользования. Они, как часть… м-м, мэллорнов.

– Ант… – пробормотала Надара. – Нихрена себе.

– И напоминаю, – добавил Ари. – Это всё государственная тайна. И да, наши разговоры тоже записываются.

– Милорд, – приглушённый голос Даяны, идущей впереди.

Аринэль ускорился.

– Смотрите, – остановившаяся Дая показывала…

На дверь. Уже знакомого вида, со скруглёнными углами. А кабели возле этой самой двери уходили в стену.

– Ещё одна дверка, – произнёс Ари. – Какое интересное место. Итак. Дая, свети.

Тайфол подошёл к двери.

– Не вижу никаких замков, но это как обычно, – деловито произнёс Аринэль. – Так. Даяна. А покажи-ка мне получившуюся карту.

Эдариан только головой покачал, когда перед доспешницей повисла объёмная схематичная карта из белых линий, на которой он с некоторым трудом опознал тот путь, который они проделали.

– Так, это тот грот, – произнёс Ари. – Этот тоннель. Ага. Уходит вглубь. Так… А если представить…

Парень наморщил лоб.

– Хм, – произнёс он после длинной паузы. – Древние были любители кругов… То есть, если прикинуть…

Аринэль задумался.

– Раз тоннель не идёт по кругу, значит, – парень потёр подбородок. – Либо он идёт из центра, либо в центр…

Ари помотал головой, словно вытряхивая мысли. Усмехнулся. А потом обратился к двери, осматривая стык со стеной.

– Даян, – произнёс парень. – Похоже, эта дверка неплотно прикрыта. Попробуй-ка давануть.

И Аринэль отошёл в сторону, давай доспешнице место.

– А если в другую сторону? – негромко спросила Надара.

– Нет, изнутри дверь иначе выглядит, – возразил Тайфол. – Там есть кант, для уплотнителя, который прижимается к косяку.

От упёршейся в пол и давящей на двери доспешницы донеслось негромкое завывание. Откуда-то снизу доспеха. А потом раздался треск. И дверь приоткрылась.

– О, здорово! – обрадовался Ари.

Скрежет. И дверь ещё сдвинулась. Завывание от доспехов стало громче.

– Даян! Хватит, – скомандовал Аринэль. – Пролезу.

Доспешница распрямилась. А потом попыталась заглянуть внутрь.

– Юнитов не фиксируется, – раздался голос Даяны, слегка искажённый.

– Эдариан, – произнёс Тайфол.

– Точно так, – сухо бросил тот. – Маяна – остриё, Надара поверху.

Троица привычно, без лишних обсуждений, подошла к двери. Маяна держала в руках короткое копьё, за наконечником которого имелся упор. То есть оружие «заточено» под действия против антов.

Подойдя к двери, Маяна пригнулась. Надара, со светильником в левой руке, который с одной стороны имел отражающую чашку, держала правой одноручный легионерский самострел. И вот таким образом девушки заглянули в помещение. Надара подняла светильник повыше. Коленом задела спину Маяны. И та, на полусогнутых ногах, пролезла внутрь. Эдариан подошёл к двери вплотную, с клинком в руках.

– Чисто! – донесся вскоре приглушённый голос полуорчанки.

Эдариан тут же скользнул внутрь. За ним Аринэль, тоже с клинком в руках. На всякий случай.

– Итак, что тут у нас? – произнёс Тайфол.

Помещение было абсолютно пустое. Метров пять в ширину… Но довольно длинное. Шагов, наверное, тридцать. Дошедшие до торца девушки стояли… возле другой двери.

– А, точно, изнутри другая, – произнесла в этот момент Надара, осматривавшая дверь.

А по стенам помещения шли полки. Банальные полки. Металлические. Аринэль пощупал их. А не, композит какой-то. Поэтому и не истлело.

– На склад похоже, – заметил Эдариан.

– Согласен, – кивнул Аринэль. – Жаль только, что пустой. Понравилось мне всякие вещички древних стаскивать. Полезные они.

– А тут что-то есть, – заговорила Маяна, смотревшая вбок.

На полку около двери.

– На сундук похоже.

– Так-так, – Аринэль двинул в ту сторону.

О. Чёрный ящик. Буквально. Похож на тот, который в тоннеле нашли. Только меньше.

– Хо! – Аринэль, взявшийся за ящик, только и смог, что слегка приподнять. – Тяжёлый! Так! Эдариан, помоги. Это мы определённо заберём!

Ручки ящика были массивные. Что говорило о том, что вот так древние его и таскали. Парни дотащили тяжесть до двери. Потом поставили, Аринэль поднял одну сторону, Эдариан развернул ящик боком, чтобы он в дверь пролез. Ну, а там уже усиленные доспехом руки Даяны помогли.

– Уже не зря сходили, – с удовлетворением заметил Аринэль. – Что там? Есть ещё что-нибудь?

– Не, – ответила Надара, внимательно осматривающая полки. – Это всё.

– Ну, не каждый же раз мэллорн обносить, – хмыкнул Тайфол. – Но есть ещё одна дверь.

И двинул к противоположному концу комнаты-склада.

– Дверь изнутри можно открыть? – спросил Эдариан, идущий следом.

– Эти двери не открывались вручную, – ответил Аринэль. – Или мы не знаем, как это сделать. Вообще-то, по логике, ручное открывание должно быть предусмотрено. Но древние, как мне кажется, руководствовались другими основаниями. Вполне возможно, например, что способ, который они считали «ручным», для нас в принципе не понятен.

– Хм, почему? – парни остановились около двери.

– Потому что мы, по сравнению с ними, – ответил Аринэль. – Как болотник, по сравнению с нами. Возможно, например, что они все обладали некими способностями. Или дополнительными… м-м, механизмами. Встроенными в тело.

– Как это, в тело? – удивилась Надара. – Что, самострелы и копья вместо рук?

Аринэль усмехнулся.

– Например, такие же устройства, как доспехи, – пояснил он. – Может быть, они были для них, как одежда. То есть были у всех. А в этих доспехах имелся какой-то универсальный ключ или типа того. Чтобы можно было двери открывать.

– А-а, – протянула полуорчанка. – Немало вы, похоже, по таким развалинам-то полазили.

– Есть такое, – не стал отрицать Аринэль и вздохнул. – Прижата плотно. То есть закрыта. Открыть мы её не сможем.

– Так у нас есть же доспехи? – спросила опять Надара.

– Я тебе дам свой эликрон, – ответил Тайфол. – Сможешь выстрелить? Мало иметь в руках. Надо ещё понимать, как работает. Тут, например, может, вообще было голографическое… пульт.

– А это что за ант пушистый? – и снова полуорчанка.

– Видела, как Даяна карту показала? – откликнулся Ари. – Вот, таким же образом можно сделать… м-м, что-то типа управления. Ты поворачиваешь нарисованную в воздухе рукоять, а механизм это понимает, и поворачивает реальный замок.