Текст книги "Ад. том 4 (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11 ПЕРВОРОЖДЕННЫЕ

Это была долгая и унылая ночь. На нас не напала ни одна тварь, да и преследователей я не заметил. В самом начале пути я еще пытался поговорить со своим двойником, но тот предпочитал давать короткие, односложные ответы, и любой разговор угасал, не начавшись. Неужели я такой же плохой собеседник?

И всё же мне удалось выяснить, на что способен мой двойник. Короткая информация о его возможностях, полученная в описании способностей божественной сферы, была не точной. Никаких ста процентов, кроме физических показателей. Открытый доступ лишь к одной из сфер, остальное, в том числе и классовые умения, заблокированы. Копия не могла управлять вассалами, приносить жертву Воле, и уровень её развития обозначался так: «Условно стадия формирования Истинного игрока». И всё же, в таком «урезанном» состоянии мой двойник смог отправить на перерождение одного из телохранителей хозяина Хаоса. Другое дело, что у его противника скорее всего отсутствовала сила Хаоса, как и у всей четвёрки, включая самого Антагониста. Непонятно, зачем они вообще полезли в бой, не имея запасов сил родной стихии…

Огненную реку пересекли на рассвете. В этот раз никто нас не встречал, ни на том, ни на этом берегу. Ещё бы, в аду сейчас творился бардак, а Творец понятия не имел, куда я сейчас двигаюсь. По уму мне следовало бы продолжить охоту на хозяина Хаоса, чтобы захватить власть над миром. Только мне, без одной руки, было виднее, куда идти и что делать. Позарез требовался лекарь с хорошо прокачанной профессией, которого я рассчитывал найти в нейтральном мире.

Перед пересечением пылающего разлома, помня наставление неизвестной, использовал ментальное очищение. Слишком много сильных противников я встретил за последнее время, и каждый мог поставить на меня метку.

Нейтральный мир встретил утренней прохладой. Стоило приземлиться на другом берегу, я всем телом почувствовал, как отступает постоянное чувство жажды, преследовавшее меня в мире Хаоса.

– Дружище, не пугайся. – предупредил я копию, доставая из вещмешка подарок хозяйки Тьмы. Прижал маску к лицу, дождался, когда она станет моей сутью. Вдохнул полной грудью, а на выдохе перед моим взором появился текст, несколько отличающийся от виденного ранее.

«Seraphim, ты активировал личину ангела «Сержио»****, артефакт эпического класса. Создатель – Истинный игрок Бурхан (убит окончательной смертью). Стоимость действия личины: 1 час – 100 сил Воли.

Внимание, данный артефакт не может создавать личину выше стадии формировани нимба.»

– Отлично, так к нам будет ещё меньше вопросов. – я посмотрел на двойника и вздрогнул. Вместо моей копии на меня смотрел неизвестный мужик. Мягкие черты лица, серые глаза, светло-русые волосы. – Чёрт, это было неожиданно! Но так гораздо лучше.

Эраю призвал, когда мы удалились от огненной реки на пару километров. И, похоже, застал её в расплох. Видимо девушка спала, потому как вид у неё был сонный и злой, а волосы растрёпаны. Не знаю, почему, но в этот момент перворожденная выглядела очень мило.

– Есть хочешь? Садись, я как раз активировал сканирование, поблизости ни одной твари. Кстати, ты достигла стадии формирования венца, поздравляю. За что столько осколков отсыпали?

– Стала причиной смерти Антагониста. – ответила девушка, сначала смотревшая на меня из под нахмуренных бровей, но разом повеселевшая, едва услышала про еду. – Спасибо тебе, муж мой. За множитель осколков души, почти в два раза количество увеличилось.

– Какого уровня крылья получила? – полюбопытствовал я.

– Божественного. – ответила девушка. – и сил Воли столько, что хватит на год, если не больше.

– Много сил Воли не бывает. – с трудом сдержал улыбку. Знала бы остроухая, сколько я потратил силы за вчерашний бой…

К небольшому селению добрались лишь к полудню следующего дня. За сутки нам попалось лишь три сильных тварей, в стадии формирования короны, и с десяток помельче. Всех убила Эрая, мой двойник лишь подстраховывал девушку. Моя копия не расставалась с трофейным мечом, а на вечернем привале мы даже устроили тренировочный поединок. Тогда и выяснилось, что я на голову превосхожу своего двойника в уменит владеть холодным оружием. Кругом сплошной обман.

Селение было огорожено высоким частоколом. Почему-то в голову пришла мысль – приди мы ночью, нас бы расстреляли на подходе, даже не разговаривая. Даже сейчас я видел на стене двух стражников, которые уже заметили нас и были готовы расстрелять из здоровенных стационарных арбалетов, установленных на стене.

– Эй, светлые! Какого хрена вы припёрлись в нашу глушь? – заорал один из стражей. – Неужели не нашли лучшего места для охоты?

– Ты сначала впустил бы нас, салага, а потом задавал свои идиотские вопросы – ответил я в таком же презрительном тоне. Я хорошо запомнил ещё с Чистилища, в этом мире большинство уважает лишь силу. А эти совсем тупые, ведь находятся в стадии формирования второго крыла. А мы пришли со стороны Ада, что о многом скажет умному наблюдателю.

– Развелось здесь остроухих, да светлых. – раздражённо проворчал стражник, но всё же отдал команду, и вскоре раздался грохот упавшего засова. У них там что, бревно в два обхвата? Аж земля вздрогнула. Изнутри нас позвали: – Заходите. И предупреждаю, посёлок под защитой артефакта, не вздумайте тут ментальные способности использовать. Сразу за забор отправитесь. Если обнажите оружие или используете боевые способности внутри стен, но не причинили вреда посёлку, штраф – два активатора эпического класса. Если всё же причинили вред – двадцать активаторов эпического класса, или отработка на благо посёлка.

Едва я миновал ворота, как перед глазами высветилась надпись:

«Seraphim, ты ступил на территорию улучшенного**, безымянного поселения.

Ограничения: запрет на использование ментальных способностей и умений.

Стоимость проживания на территории – первые сутки бесплатно. Каждые последующие – 2 редких активатора любой стихии.»

– Светлый, кто это тебя руки лишил? – спросил стражник, уставившись на нас тяжёлым взглядом.

– Демон забрал. Сказал, что ему как раз поужинать хватит. – ответил я, буравя не менее тяжёлым взглядом переносицу грубияна. Тот не выдержал, опустил глаза. – Где у вас гостиница, служивый?

– Вон тот большой сруб. И ещё раз предупреждаю, за оружие не хватайтесь. Здесь живут мирные люди, и им не нужны лишние проблемы. – стражник замялся, словно хотел что-то добавить, но раздумывал. Затем всё же решился. – И ещё, если внесёте пожертвование в развитие посёлка, у вас появится скидка на некоторые услуги. К слову, у нас есть неплохой целитель.

– Пожертвование вносить трактирщику? – спросила Эрая. Девушка успела пожить в нейтральных землях, и похоже знала местные правила.

– Верно, Брод его имя.

Таверна была забита битком. Видимо местные пришли поужинать, обсудить дела на завтрашний день и поделиться впечатлениями сегодняшнего. На нас сразу же уставились десятки разумных, среди которых имелись и эльфы. Внезапно я ощутил, как от барной стойки в нашем направлении повеяло лютым холодом. Без раздумий задвинул Эраю за спину и активировал «Щит Пастыря Воли». Внимательно обвёл собравшихся тяжёлым взглядом, и остановил свой взор на одном из посетителей. Уж больно злой у него был взгляд. Сосредоточился на неизвестном, и тут же получил о нём информацию:

«Адепт Нейтральной стихии, в стадии формирования короны.»

Так, и где этому человеку перешли дорогу светлые? Рисковать, используя ментальное воздействие, я не стал. Но и игнорировать направленную ненависть к нашей компании не пожелал. Двинулся прямиком к незнакомцу.

– Ты что-то хочешь сказать мне? – спросил ледяным тоном, оказавшись в шаге от человека, лицо которого перекосило злобой.

– Что забыли слуги Создателя в нашем скромном посёлке? Опять что-то вынюхиваете? – незнакомец говорил, словно выплёвывал каждое слово. – Каждый раз, когда вы появляетесь, у нас начинаются проблемы. Слушай меня внимательно, светлый. Вам здесь не рады! Проваливайте в свой рай!

– Недавно на нейтральный мир было нашествие немёртвых. – спокойно произнёс я. Мне было плевать, что думает этот идиот о светлых, но его следовало поставить на место. – Я участвовал в отражении армии хозяйки Смерти. Среди сражающихся были ангелы, демоны, палладины Порядка. Знаешь, кого было меньше всего среди защитников? Вас, адептов Нейтральной стихии. Вместо того, чтобы противостоять врагу, такие как ты предпочли укрыться в таких селениях, как это. Подальше от опасности. Нежить брала нейтралов в плен сотнями, и уводила за собой. А ты в это время сидел здесь, трясясь от ужаса.

– Да ты совсем охренел, светлый! – взревел мужик, стоявший справа от предложившего нам убираться отсюда. – Народ, он только что назвал нас всех трусами!

– А кто вы? – мне пришлось повысить голос. – Сколько разумных среди присутствующих отражало атаку Немёртвых? Ни одного? Так я и знал!

– Бей их! – раздалось со всех сторон, и в этот момент я понял – по хорошему не получится. Что ж, жаль, что Чистота души сильно опустится. Хотя…

– На колени! – рявкнул я, активируя «Ауру пастыря Воли», усиленную тысячей сил Воли. Раздался грохот падающих на пол тел. Лишь с десяток выполнили приказ буквально, большинство из присутствующих вообще потеряли сознание. Я повернулся к своим спутникам. – Эрая, к светлым всегда так относятся в Нейтральном мире?

– Обычно об этом не говорят вслух, но да, в последнее время не любят ангелов, как и палладинов с демонами. Поверь, на то есть много причин, начиная с элементарного отношения к нейтралам. Правда, оно меняется при приближении к Стиксу. На побережье все равны, да и высокоразвитых разумных там почти не бывает.

– Понятно. – я мысленно пожелал сорвать с лица личину. К чёрту конспирацию. Придётся перемещаться в открытую, и это даже лучше для адепта Воли, преодоление препятствий наше всё! Разумеется, на кону звание Хозяина Хаоса, но так ли это важно, по сравнению с Повелителем Воли?

Мощнейший удар сорвал с петель широкую дверь. Та рухнула на несчастного, убив на месте. Внутрь ворвались местные стражники, четверо. Тот, что встречал нас на воротах, уставился на меня с лютой злобой. Постепенно в его глазах ярость стала сменяться недоумением, а затем в них появился страх.

– Убийца, ты же не станешь забирать наши жизни? – от заданного вопроса меня всего передёрнуло. Чёрт, молва идёт впереди героя. Отличное прозвище я получил, ничего не скажешь.

– Мне не нужны ваши жизни. – сказал я, а единственная рука уже сжимала рукоять «Коварного клинка тьмы». – Я пришёл в ваше селение, чтобы отдохнуть и, возможно, излечить рану. Но, меня встретили угрозами и оскорблениями. Мы покинем ваш посёлок, как только я поговорю с лекарем.

– Я провожу вас. – похоже, стражник не поверил ни единому моему слову. Плевать, я не собираюсь иметь дел с трусами, забившимися в глушь, подальше от всех опасностей. Нет уж, связываться с нейтралами – заиметь серьёзные проблемы на ровном месте.

Целитель ничем не смог мне помочь. Осмотрел уже заживший обрубок, развёл руками:

– Если бы у тебя была открытая рана и отрубленная часть, я бы за неделю смог восстановить конечность. А сейчас ничем не могу помочь. Зачем вообще такие мучения, можно же просто самоубиться, и через несколько минут рука будет, как новенькая.

– Уходим. – произнёс я, жестом показывая спутникам, что нам пора.

Снаружи было шумно. Очнувшиеся от действия способности разумные уже выбрались из таверны, и сейчас возбужденно переговаривались меж собой. То и дело слышалось:

– Это была ментальная атака! Я тебе говорю, кто-то отключил артефакт!

– Чёрт, у меня до сих пор голова кругом идёт, где найти вашего целителя?

– Я вам говорил, от ангелов одни проблемы всегда! Эти суки возомнили себя высшей расой!

– Заткнись, Димитр, это из-за тебя всё! Выгнать бы вас с дружком, достали уже со своими криками! О, вон она, та сука ушастая! Одна, без своих хозяев.

Я не успел и глазом моргнуть, как в ногу уроду, обозвавшую Эраю сукой, вонзилась стрела. Тот взвыл, свалившись под ноги своим товарищам. Народ разом притих, похватавшись за оружие.

– Вы, тупые уроды! – взревел стражник, наконец нашедший, на кого выплеснуть всю злобу и страх, скопившийся за последние пол часа. – А ну рассосались по домам, пока я старосту не позвал! Все нахрен за забор отправитесь! И это будет лучшее, что с вами может случится.

Привал устроили, удалившись от посёлка километров на десять. Небольшой холм весьма кстати оказался вблизи тропы, у его подножия мы и остановились. Первым на вахту встал двойник, он же и разбудил меня.

– Недалеко, метров пятьсот от нас, кто-то сражается. – и действительно, где-то неподалёку раздавался рык зверя. Нет, это рычал не хищник, вышедший на охоту.

– Эрая, – я разбудил девушку осторожным похлопыванием по плечу. – Тс-с. Кто-то поблизости устроил схватку, будь готова.

– Это мои собратья. – шёпотом сообщила остроухая, несколько секунд вслушивающаяся в ночные звуки. Я и сам расслышал звук, похожий на свист стрелы, а следом повизгивание. Видимо тварь или ранили, или убили. – Похоже они шли по нашему следу, и наткнулись на ночную тварь.

– По нашему следу? – на всякий случай уточнил я.

– Да. Похоже, сюда их послал кто-то из князей. Собирать информацию, подмечать странности. И мы показались настолько странными, что они последовали в ночь по нашим следам.

– От них ожидать нападения?

– Думаю нет. Я бы пригласила их за стол, но мне до конца не ясно, чем всё это может закончится. Скорее всего мы убьём их.

– Приглашай. Мы для этого и вернулись в нейтральный мир, чтобы побеседовать с князьями перворожденных.

– Хорошо. – Эрая, приложив руки ко рту, издала звук, похожий на клекот коршуна. Через секунду прозвучал ответное клекотание. Девушка вновь изобразила звук, на этот раз пронзительный. Дождалась уханья совы, и наконец сообщила: – Их двое, они скоро будут здесь.

Эльфы двигались очень тихо, но не для моих с двойником ушей. Впрочем, ушастые и не собирались застать нас врасплох, просто привыкли перемещаться по лесу бесшумно.

Гости вышли на открытое пространство и замерли, словно давая возможность рассмотреть их хорошенько. Одного узнал сразу – видел его в таверне. Сложно сказать об их возрасте, ушастые вроде бессмертны. Но, на вскидку им лет по сорок. Тот, которого увидел впервые, матёрый. Глаза холодные, лютые. Сразу видно, ему убить, что сплюнуть.

– Приглашаю вас на поздний ужин, перворожденные.

– Не сейчас, хуман, взявший в жёны дочь Леса. – хм, как он выделил слово лес. Сразу стало понятно, речь о чём-то могущественном, великом. Ушастый тем временем продолжал: – В этом мире можно сломать волю любому, получив соответствующую способность. Прости сестра, но я не приму твоё слово. Пусть твой муж докажет в честном поединке, без использования способностей, что он заслужил на тебя право.

И эльф принялся у нас на глазах расстёгивать ремешки кожаной брони. Я переглянулся с двойником, и он чуть покачал головой, мол – не стоит. Я перевёл взгляд на эльфийку, и нахмурился. Девушка была в ярости. Чёрт, да этот урод только что оскорбил её, и оскорбил смертельно.

– Эрая, успокойся. – негромко сказал я. – Лучше объясни мне, каковы правила поединка.

– Он оскорбил меня. Намеренно. – голос девушки звенел от ярости. Она еле сдерживалась, чтобы не всадить стрелу в своего соплеменника. – Дай мне право пронзить сердце этого недостойного!

– Ещё раз говорю, расскажи мне правила поединка.

– Холодное оружие, меч или два кинжала. Никакой брони. Муж мой, нам только что нанесли смертельное оскорбление.

– Да понял уже. – ответил я. Более того, я даже понял, для чего это было сделано. Вот только зря они так. В этом мире уважают лишь одно – силу. И раз меня все называют убийцей, ушастый должен был понимать, что рискует не только Чистотой души и Искрой Творца, он рискует своей жизнью. – Дружище, помоги снять кирасу.

Двойник молча помог мне сбросить кожаную броню, снять пояс с «Эхом». Без весьма увесистой кирасы я почувствовал себя невероятно легко, и в то же время неуютно. К чёрту! Повёл плечами, крутанул клинок здоровой кистью. Чёрт, мне бы обе здоровых руки и щит, но, чего нет, того нет. Что я могу противопоставить этому эльфу? Реакцию и силу, владение холодным оружием у перворожденного явно на порядок выше. По глазам видно, матёрый вояка. Чёрт, а ведь придётся играть по их правилам, или я потеряю возможность перевести на свою сторону всех эльфов. Убить обоих окончательной смертью – это как добровольно залезть в дерьмо с головой и остаться в нём. Да, и подтвердить прозвище Убийца. Нет, что бы не стояло на кону, я останусь верен себе. Второй останется жив.

– Ушастый, когда будешь говорить со своим князем, передай ему, что он трус. – произнёс я довольно громко, обращаясь к тому эльфу, что остался стоять в стороне. Зло сплюнул, и пошёл навстречу противнику. Посмотрим, чего я реально стою в этом мире.

Отступление девятое.

– Хозяин, у нас не осталось ни одного преданного домена. – произнёс телохранитель, стоявший в двух метрах позади Антагониста, сидевшего за столом.

– Сан, ты даже близко не представляешь, какими я обладаю возможностями. Даже сейчас. Астарот дважды упустил свой шанс, третьего я ему не предоставлю. Я всегда ожидал чего-то такого, но не думал, что это произойдёт так быстро, и в столь неподходящий момент. Что ж, мальчишка создал критическую ситуацию, и он же её разрешил. Не думаю, что он захочет править Хаосом, слишком правильный для этого. Да и то, что он не стал меня убивать окончательной смертью, говорит об этом. А Астарот сюда не скоро сможет добраться. Я в любом случае успею восстановить силы. А мальчишка хорош, да. В нём нет страха. Причём выбирает тот путь, что сложнее. Похоже, к таким действиям его принуждает стихия. Может по этой причине до него никто не смог стать Повелителем Воли.

Телохранитель молчал. Хозяин говорил рваными, короткими предложениями, и это беспокоило Сана…

Глава 12 СТРАННЫЕ… СНЫ?

Ушастый с ходу, без расшаркиваний, переходит в атаку. Его меч острым жалом устремляется прямо к сердцу. Движение кистью, как учил наставник, звон стали, и я делаю шаг вперёд. Эльф явно не ожидает от меня такого отпора, пытается обойти меня слева, с незащищённой стороны. Прерываю его манёвр стремительным рубящим ударом сверху вниз. Ушастому удаётся отвести мой клинок в сторону, но я вновь сокращаю дистанцию и пробиваю подошвой тяжёлого ботинка в колено противнику. Перворожденный вовремя сменяет опорную ногу, и вместо мощного удара получает чувствительный тычок в голень. И всё же в этом столкновении веду я, вынуждая эльфа отступить.

Теперь ушастый приближается осторожно, двигаясь по сужающемуся кругу, то и дело переволя меч из верхней позиции в нижнюю, и обратно. Движения клинка плавные, перетекающие из одного в другое, гипнотизирующие. И внезапная, стремительная атака, в этот раз в нижнюю часть тела. Эльф невероятно быстр, но я уже заметил, что быстрее перворожденного, намного быстрее. Понимание этого побуждает поиграть с ушастым, как кошка с мышкой. Усилием воли заставляю себя не поддаваться глупому желанию.

Вновь звон стали, ощущение близкой опасности, и я интуитивно отскакиваю в сторону. Остриё меча лишь вспарывает мне штанину, не коснувшись тела. Своим ночным зрением вижу, как хмурится перворожденный. Он явно ожидал иного результата.

Ушастый вновь рвётся в атаку, взорвавшись серией стремительных выпадов, но я готов к любым неожиданностям. Главное не подпускать противника слишком близко, чтобы не попасться на какой-нибудь хитрый финт. Часть ударов успеваю отбить, от каких-то просто уклоняюсь, а у самого в душе начинает ворочаться тяжёлое, глухое недовольство.

Так продолжалось пару минут, ушастый кружил, срывался в атаку, надеясь подловить меня, заставить раскрыться. Он явно что-то задумал, и в моей голове мелькнула мысль – а не подыграть ли мне?

Я стал всё чаще принимать удары и выпады противника на меч, меньше двигаться, если это было возможно, создавая впечатление, что начал уставать. Перворожденный продолжал плести вокруг меня колючую, стальную сеть, не терял осторожности, невольно вызывая уважение его мастерством и выносливостью.

Ушастый ошибся. В какой-то момент он решил, что я достаточно измотан, и ринулся в атаку. Я ждал этого момента, и не упустил свой шанс. Короткий подшаг, и мы оказываемся почти вплотную другик другу. Замечаю лёгкую растерянность в глазах эльфа, и в тот же миг со всей силы бью противника лбом в переносицу. Слышится хруст, перворожденный опрокидывается на спину, а его оружие улетает далеко в сторону. Противник всем телом ударяется о землю, и из его груди вырывается громкое – хек.

Ушастый силится вдохнуть, даже пытается подняться, но я ногой наступаю ему на плечо, прижимая к земле. Остриё меча упирается в грудь, достаточно надавить посильнее… Чёрт, не хочется мне убивать ушастого окончательной смертью, ведь по сути не он оскорбил Эраю, а его князь. Мозг начинает судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Постепенно в голове начинает выстраиваться план действий. Вряд-ли из этого что-то выйдет, но попробовать стоит.

– Перворожденный, твой князь предал тебя, послав на убой, как свинью. Ты всего лишь в стадии формирования второго крыла. Неужели не знаешь, что наше тело, разум, реакция – всё становится сильнее с каждым новым возвышением. Ответь, по велению своего князя ты нанёс мне оскорбление, или сам додумался до такой глупости?

– Как ты смеешь разговаривать с перворожденными в таком тоне, грязный хуман, нарушивший правило поединка?! – второй эльф вскидывает лук, его рука уже тянется за стрелой, но Эрая опережает его, выстрелив первой. Молодой ушастый, вскрикнув, роняет оружие, хватаясь за пробитый стрелой локтевой изгиб левой руки. Не боец.

– Как ты посмел вмешаться в поединок, пёс? – моя вассал пребывала в ярости. – Кто твой князь, недостойный? Назови имя!

– Он не мог победить мастера семи мечей без использования способностей! – прошипел раненый эльф. Не знаю, что значили эти слова, но догадываюсь, что я только что уделал какого-то крутого перца. А вообще ситуация давно вышла за грань моего понимания, следовало разобраться.

– Дружище, – обратился я к двойнику, – подай из вещмешка эликсир, а то помрёт ушастый, так и не расскажет ничего.

Эликсир остановил кровотечение из сломанного носа поединщика, да и дыхание ушастый смог восстановить. Эльф не дёргался, лежал спокойно, уставившись в небо и молчал. Смотри, мол, какой я гордый. А вот его напарник, хоть и умолк, то и дело бросал на меня злобный взгляд.

– Твой ученик? – спросил я у мастера, кивая в сторону молодого.

– У тебя верный глаз, убийца. – к моему удивлению, эльф ответил.

– Слушай меня внимательно, перворожденный. Вы нанесли моему вассалу оскорбление, которое, по вашим же законам, принято смывать кровью. Надеюсь, ты понимаешь, что смерть будет окончательной?

– Я готов к смерти, убийца.

– А осознаёшь ли ты, что твой князь подставил тебя? Ведь он послал вас с одной целью – отправить меня в зону воскрешения. Он знал, что вам такое не по силам. Не знаешь, зачем ему это?

– Потому что его князь выполняет чей-то приказ! – зло бросила Эрая, продолжавшая держать в руках оружие. Мастер не стал отвечать, лишь отвёл глаза в сторону.

– Перворожденный, ответь ещё на один вопрос. Чьей была идея нанести оскорбление моему вассалу и мне? – и вновь тишина, только отведённые в сторону глаза. Понятно, этот не будет отвечать. Чёрт, да что вообще происходит? Какова цель всего этого идиотизма?

– Мастера мечей его уровня обычно строго придерживаются закона. Только приказ князя мог заставить воина оскорбить сестру, не имея доказательств её греха. – за ушастого вновь ответила Эрая.

– Тогда зачем это князю? – спросил я. – Он хочет заиметь сильного врага в моём лице? Или он служит Творцу? Перворожденный, что ты думаешь об этом?

– Доказательства есть! – зло прошипел мастер семи мечей. – Я сам разговаривал с тем перворожденным, который подтвердил слова князя. Наша сестра стала женой хумана, выбрав низшего, а не своих братьев.

– Я выбрала своего мужа, потому что он единственный, кто победил меня дважды в честном поединке! Ни один перворожденный не смог выстоять против меня и ста ударов сердца. – чёрт, не знал, что моя вассал может говорить таким голосом. Вкрадчивым, шипящим, опасным. – Назови имя того, кто оговорил меня! Я хочу знать, кто мой враг.

– Его зовут Абиель. – вместо мастера ответил молодой эльф. Едва прозвучало знакомое мне имя, Эрая впервые выругалась при мне.

– Этот пёс предал меня! Чтобы избежать пыток, сообщил моё имя слугам Хаоса, хоть и назвался старшим братом перед старейшиной! – наконец смогла произнести девушка. – Благодарю, ученик мастера, теперь я знаю, где искать это ничтожество.

– Погонщик? – вспомнил я ушастого. – Ты говорила… Чёрт, это он рассказал Антагонисту, что ты как-то связана со мной?

– Мне об этом рассказал палладин, и ему не было смысла врать.

– Ясно. Возможно князь не виновен, просто он под влиянием Абиеля. Твою бабушку! Это надо же, покинуть мир Хаоса, чтобы сразу нарваться на вражеских разведчиков. – я убрал клинок от груди мастера. – Слушай меня внимательно, перворожденный. Ты и твой ученик вляпались в дурно пахнущую историю, выполнив приказ своего князя. Нанесли оскорбление моему вассалу, смыть которое можно лишь кровью. Ситуация усложняется тем, что после возрождения вы рано или поздно окажитесь перед своим князем, и Абиель вытянет из вас всю информацию, в том числе наш разговор. Избежать это можно лишь одним способом – вы добровольно пожертвуете себя Воле. Тогда с вас спадут все обязательства перед…

– Нас было трое, хуман. – прервал мою речь мастер. Надо же, теперь я не убийца, а всего лишь хуман. Прогресс, мать его. – Мой второй ученик сразу отправился в путь, к князю, кратчайшей дорогой. К нашему бывшему князю, потому что служить перворожденному, чьими устами говорит предатель – позор для настоящего воина. Я приступил закон, я заставил нарушить закон своих учеников. Я проиграл поединок чести. Обычно наказание за проступок – смерть. Так и случается во время поединка. Мало кто знает, что есть еще одно наказание, очень древнее, почти забытое – вечное услужение тому, кто выиграл поединок. Как правило, в таком случае проигравший прерывает жизнь ритуальным самоубийством. Но, я знаю, что виноват, и заслуживаю любого решения победителя.

– Тогда моё предложение весьма кстати. – прервал я речь мастера. – Добровольная жертва Воле, этот ваш единственный шанс.

Спустя час наш отряд увеличился на двух слуг, тут же перешедших в подчинение к Эрае. К сожалению, дело приближалось к рассвету и про отдых можно было забыть. Со слов мастера Самиэля, до ближайшего города около десяти часов хода, если налегке. Мы же, учитывая недосып и ранения, доберёмся затемно, не раньше. Так что, израсходовав последние эликсиры бодрости, наш небольшой отряд двинулся в путь. Шанс догнать третьего эльфа был достаточно высок, так почему бы не попробовать?

– Мастер, почему здесь почти не встречаются твари? – Эрая хоть и приняла своих соплеменников в слуги, продолжала обращаться к ним согласно этикету перворожденных. К Самиэлю – мастер, к его ученику – слуга.

– Здесь всегда так было. Мало добычи, плохая охота. Твари селятся поближе к городам, бывает, собираются в большие стаи и атакуют селения. Ты разве ни разу не участвовала в отражении подобных атак?

– В окрестностях чёрной реки такое редкость, а мы старались не углубляться слишком далеко. В стадии формирования первого крыла с особо сильными тварями не повоюешь.

– Почему не обратилась к своему народу? – поинтересовался мастер. – Ты хороший охотник, лучше многих братьев. Мы всегда…

– Один перворожденный помог, как же! – перебила Самиэля девушка. – Если бы не хуман, я до сих пор была бы в аду, и один Великий лес знает, что бы со мной там делали.

– Прости, хозяйка! – мастер изобразил низкий поклон. Надо же, железная воля у ушастого. Ещё вчера был большой шишкой на ровном месте, а сегодня уже называет хозяйкой ту, кого недавно презирал. Вот что значит верность традициям и законам. Если удастся привлечь ушастых на свою сторону, я получу отличных воинов, опытных и исполнительных.

Ночь застала нас на пол дороги. Уже под вечер наш отряд окружила стая чёрных волков, почти все в стадии формирования второго крыла. Твари не спешили нападать, только кружили вдали, деоая нам нервы. После того, как Эрая пристрелила парочку из лука, они стали появляться на виду гораздо реже, чёрными тенями мелькая в просветах между деревьев. В конечном итоге у меня кончилось терпение, и я активировал «Ауру тёмного пламени», усилив её пятистами сил Воли. В итоге мы очутились на выжженой поляне, диаметром около двухсот метров. Не долго думая, я приказал разбивать лагерь. Идеальное место для обороны, а нам не мешало бы выспаться.

Назначив дежурство, я внаглую завалился спать. Кто же знал, что сегодня у меня не получится насладиться отдыхом…

– Ну, здравствуйте, юноша! – это был сон, и не сон одновременно. Я все чётко осознавал, помнил, что я сплю, но складывалось ощущение, в любой миг могу заставить себя проснуться. Обвёл пространство вокруг – длинные скамейки, обрывистый край плато, звёздное небо. И старичок, сидящийв полуметре от меня. Ну, дедуля! Сейчас я спрошу с тебя!

– Чем вы меня опоили?

– Ух, какой шустрый! Ни здравствуй, ни как ваше здоровье, сразу вопросы задавать. – дедуля изобразил сильное огорчение. – А ещё чистая душа. Что ж остальные, вообще бы на старика в драку кинулись?

– Чем вы меня опоили? – повторил я. Хотел было использовать одну из подчиняющих аур, но внезапно понял, что у меня нет доступа ни к сферам, ни к классовым способностям.

– Да ладно тебе, чего так разволновался? – дедуля огладил бороду. – Ну, крепкая у меня настойка, но я же не знал, что ты настолько слаб. Подожди, это что у тебя?

Старикан необычайно резво поднялся со скамьи и шагнул ко мне. Я инстинктивно попытался остановить его, но внезапно понял, что не могу пошевелиться. Дед же ухватил меня за левое плечо и потянул на себя руку, а вернее то, что от неё осталось.

– Юноша, мы так не договаривались. – старик с укоризной покачал головой. – То падаешь от глотка лечебной настойки, то руку где-то оставляешь. Я понимаю, молодость, но всё же к своему здоровью стоит относиться бережнее. Укреплять тело и разум, ежедневные медитации, опять же. С другой стороны, сейчас идеальные условия, чтобы продолжить интеграцию. Ну-ка, что мы можем сделать в этот раз.

Я не мог видеть, что делает наглый старикан, потому как был полностью парализован. Зато отлично чувствовал. Сука, да он же мне сейчас в рану раскалённым шилом тычит!