Текст книги "Ад. том 4 (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Чёрт! – не сдержавшись, я выругался. Нужно прикончить трёх божественных тварей. Причём из миров, которые я или не посещал, или навестить мир Тьмы, и Стикс, где прикончить…

От воспоминаний о дриаде я разом отмёл намечающийся план. Нет, только не слуг Вии. Я готов убивать тех, кто несёт мне угрозу. В мире Безымянной найдутся твари божественного уровня, и я даже знаю одну такую. А ещё меня заждались миры Света и Порядка. Сдаётся мне, там легко найдутся звери высокой стадии развития.

– Надо идти! – произнёс я вслух, отвлекая себя от размышлений. Чёрт, уже сам с собой начал разговаривать.

Покинув особняк, я не стал спускаться вниз, к озеру. Одна мысль о холодной воде бросала меня в дрожь. Чёрт, да я по прежнему ощущал холод, и хорошая тренировка с мечом должна была в этом помочь.

Погрузиться в танец с клинком, как в прошлый раз, не вышло. Слишком много лишнего роилось в голове, слишком плохо подчинялось тело. Поэтому я просто проводил олну связку ударов и движений за другой, а сам мысленно прокручивал перед собой вчерашний день. Бой с драконами, окащавшимися невосприимчивыми к моим божественным способностям, и при этом непереносящих Тьму, во всех её проявлениях. Лич, поступивший, на мой взгляд совершенно нерационально. Почему он не ударил по мне, когда я был в воздухе и видим? Нежить не владела дистанционными атаками? Непонятно.

А мой страх перед винтовкой? Она же была всего лишь улучшенной! Чёрт, да у меня естественная защита от оружия такого ранга – восемьдесят процентов, плюс моя естественная броня, гасящая тридцать процентов силы от любого удара. Твою ж налево, это получается, что мне вообще можно не боятся простого огнестрела?

Выругавшись, я вернул меч в ножны. Хватит на сегодня тренировок, пора возвращаться. Закинул вещмешок на спину, подхватил «Ликвидатор», проверил, заряжен ли. Два латунных донца успокаивающе блеснули на солнце. Перехватил поудобнее ружье, и мысленно пожелал перенестись в нейтральный мир.

Чтобы очутиться в самой гуще сражения…

Глава 20 ТРИЖДЫ ПРЕТЕНДЕНТ

«Щит Пастыря Воли» мгновенно накрыл меня, отгораживая от боя. Ночного, мать его, боя, которого никак здесь не должно быть.

Сражались разумные. Кругом, на ком бы я не сосредоточил взгляд, орали, били и стреляли обычные Реус. Все в стадии формирования первого, второго крыла. И главное – это были люди. Не бородачи, не ушастые, именно люди.

С трудом подавил в себе желание сжечь к чертям всю эту обезумевшую толпу, хотя так было бы проще. Дешевле, я бы сказал. Вместо этого, скрипя зубами, активировал «Ауру Пастыря Воли», дополнительно влив в неё пять тысяч сил Воли.

– Все замерли!

В одно мгновение людей, орущих, визжащих, размахивающих оружием, словно парализовало. Многие попадали, потеряв равновесие, кто-то напоролся на меч, или остриё копья.

Замерли не все. Мои вассалы и слуги продолжали рубить, колоть и бить стрелами, выкашивая противников десятками. Сейчас, в горячке боя, они лишь обрадовались, что противник внезапно прекратил сопротивление, и принялись убивать с удвоенной силой.

– Ты! – я указал на стоящего ко мне ближе всех вражеского бойца. – Что здесь происходит?

– Смерть адептам Воли! – с какой-то безумной яростью ответил человек, получив возможность говорить. – Убьём их всех!

– Смерть, говоришь? Всех, говоришь? – ну суки, держитесь! Мне плевать, кто и для чего послал этих Реус. По доброй воле, или под принуждением, но они целенаправленно пришли убивать моих людей. А значит:

– Воля, прими эту жертву!

Волна чёрного пламени ринулась в разные стороны, выжигая всех, кто пришёл в разрушенный город убивать. Ещё пять тысяч сил Воли ушло на усиление. Мысленно пожелав увидеть остаток, стиснул зубы. Шестьдесят четыре с половиной тысячи. Не хватит даже на одну стычку с серьёзным противником. Учитывая, какие силы на меня охотятся, нужно было прихватить один накопитель сил из запасов.

– Повелитель, ты пришёл вовремя. – ко мне спешил Карл. Бородач оказался неподалёку, и первым узнал меня.

– Кто это был? – я выпустил из руки рукоять меча, забросил на плечо ружьё, осмотрелся. Шестеро гномов, включая вассала, человек, два эльфа. Все уставшие, некоторые обзавелись свежими ранами, но в глазах боевой азарт и весёлая злость. Чёрт, да у этих ребят боевого духа, еще на сотню хватит.

– Пришли ночью, человек сто, не местные. Поздоровались, разбили лагерь рядом с нами. Тобой, кстати, интересовались. Вели себя шумно, но угомонились, когда я попросил. А под утро напали. Мы ждали от них подвоха, поэтому встретили на подходе. Завязалась битва, все смешалось, ну а дальше появился ты. Весьма вовремя, надо сказать, у наших стрелков уже закончились болты и стрелы.

– Нужно уходить отсюда. – принял я решение. Кто-то из моих врагов знает о моём местонахождении, и что я обзавёлся целым отрядом. – Карл, собирай народ в одном месте. Раненых – ко мне!

Покинули пепелище, когда уже рассвело. Никто не был против, даже те, кто не пожелал присоединиться к Воле. Всего набралось шестьдесят душ, и как-то так вышло, что мои бойцы руководили всеми действиями, а остальные беспрекословно подчинялись им. Словно чувствовалась за адептами Воли некая сила, ставящая их над другими.

Вначале мы рассчитывали добраться до соседнего селения, расположенного в семи часах пути. Увы, но вместо большого посёлка нас встретили руины. Причина, по которой он обезлюдел, валялись кругом. Разрубленные тела химер, куски зловонной плоти от разорвавшихся зомби, безголовые скелеты. Немёртвым здесь оказали достойный отпор, но нежити оказалось слишком много. Никто из обороняющихся не ушёл по своей воле, потому как идти было некуда – посёлок попал в окружение.

– Смерть собирает жатву. – зло произнёс Карл, с силой ударив окованным носком сапога по уродливым останкам костяного паука. – Максим, это что, полное уничтожение мира Нейтрала?

– Это, уважаемый гном, набор рекрутов. У меня есть два предположения. Первое – Хозяйка Смерти решила значительно усилить свои ряды. Второе – кто-то сильный напал на мир мёртвых, и смерть вынуждена перебраться сюда, на нейтральные земли. И теперь очищает пространство от конкурентов, попутно увеличивая своё войско.

– Я слышал, что первую волну нежити отбили светлые и демоны, на время объединившись.

– Светлых видел, а вот о демонах только слышал. – ответил я. – Предлагаю на ночь остановиться здесь. Отряд вторые сутки на ногах, бойцов шатает от усталости.

– От жадности их шатает. – проворчал гном. – Сказал же, не брать ничего лишнего. Ладно, остановимся на ночь здесь.

Пару часов ушло на очистку посёлка от трупов, костяков, и прочей мерзости. От вони полностью избавится не удалось, но все настолько вымотались, что уже не обращали внимание на неудобства. Я единственный, кто смог выспаться предыдущей ночью.

Выбрав для себя и Эраи небольшой дом, расположенный в центре посёлка, я наконец-то смог испробовать «Сферу желания». Ожидал чего угодно, только не того, что произошло.

Стоило мне пожелать, как в воздухе, прямо посреди комнаты образовался круглый, пару метров в диаметре, портал. Взглянув в него, я чертыхнулся. Внутри портала находилась та самая комната. Тёмные стены, стол, табурет. На столе светящийся шар.

Имелись и изменения, в виде узкого топчана, расположенного справа от стола. И, как последний штрих, на столе была расстелена скатерть-самобранка.

– Я была в таком помещении. – завороженно, с испугом произнесла Эрая. – Перед тем, как попасть в этот мир, и позже, когда посещала библиотеку. Это страшное место, муж мой. Я бы не советовала ходить туда.

– Надо. – произнёс я пересохшими губами и, потянув меч из ножен, шагнул вперёд, бросив за спину: – Жди здесь!

– Ну здравствуй, Чистый, под номером тринадцать. – прозвучал спокойный мужской голос. – Наконец-то мы встретились.

На топчане, положив руки на стол, сидел человек. Коротко стриженые седые волосы, высокий морщинистый лоб, серые, пронзительные глаза, орлиный нос, с горбинкой. Нижнюю часть лица скрывает аккуратно подстриженная бородка. Одет в какой-то бесформенный балахон светло-серого цвета. Кисти рук, лежащих на столе, покрыты сетью морщин, такие бывают только у стариков.

– Что, не оправдал ожидания? – человек рассмеялся, старческим, каркающим смехом. Я открыл было рот, но внезапно на меня навалился необьяснимый ужас, парализовавший моё тело. Секундное наваждение, а в следующий миг старика словно бревном ударило, сорвав с топчана и впечатав в стену. Страх тут же словно ветром сдуло, а вместо него пришла лютая, еле сдерживаемая ярость.

– Ты что творишь, мальчишка! – прошипел сквозь зубы старик, в буквальном смысле отлипая от стены. – Совсем шуток не понимаешь?

– Так я как раз и пошутил, дедушка. – лишь усилием воли мне удалось сохранить внешне спокойный вид. – Ты лучше скажи, что забыл здесь. А то не люблю незванных гостей, они меня нервируют.

– Отрекись от Воли, парень! Возьми себе Хаос, это в твоих силах. Зачем эти потрясения, оставим всё так, как было раньше. Морсе укажем её место, Неизвестную приструним. Скоро в нейтральном мире появится император, и здесь тоже воцарится порядок. Разве не этого ты хочешь, парень?

– Проваливай! – процедил я сквозь зубы, досадуя, что «Сфера желания» оказалась столь опасным местом. Чёрт, да что вообще происходит?

– Парень, ты чего такой упёртый? Давай, расскажи, какие у тебя требования, обсудим. Нам спешить некуда, обговорим каждую мелочь. Не хочешь мир Хаоса, заберёшь нейтральный. Я же вижу, ты переживаешь за жизни разумных. Откроешь мир Воли, и они все умрут, иначе никак. Лучше шаткий, кривой мир, чем всеобщая гибель.

– Скажи мне, что стало с прошлым Создателем, место которого ты занял? – ударил я Творца, а это был именно он, его же оружием.

– Слушай сюда, мальчишка! – в голосе старика прорезались стальные нотки. – Что было в прошлом, там и останется! И не тебе, мелкой сошке, выставлять мне претензии.

– Тогда ответь мне, где его можно найти? Я имею ввиду бывшего Создателя.

– Так, разговора у нас, как я понял, не получится. Где ты успел поговорить с этой жирной свиньёй? Впрочем неважно. Парень, послушай моего совета, не открываймир Воли. Плохо будет всем, и тебе в том числе. Прощай. Да, ловко ты избавился от следящего артефакта. Сам догадался, или подсказал кто?

– Уходи.

– Что ж, по хорошему не получилось. Говорят, ты очень сильно расстроился, когда демоны убили твою зверушку. Даже приложил всех окончательной смертью, после чего получил своё прозвище. А что, если я заберу у тебя другую игрушку? Ту, что с острыми ушками. Тоже бросишься мстить мне, стирая домены Порядка и Света?

– Уходи. – повторил я, не поддаваясь на провокации. – Уходи, но помни – ты стоишь в моём списке под вторым номером.

– В списке? – старик расхохотался. – Ты создал список? Ты ещё глупее, чем я думал. Прошу тебя, забейся в самый дальний угол мира Нейтрал, и возможно я забуду о твоём существовании. Ты как назойливая муха, что жужжит в комнате, и на убийство которой жалко тратить время. Ты живёшь лишь потому…

– Мне недолго осталось искать его. – перебил я старика. Ложь? Да плевать. Упоминание бывшего Создателя, это единственное, что сбило Творцу весь настрой.

– Кого искать? – сначала не понял незванный гость. – Че… Слушай сюда, микроб! Ты только что подписал себе приговор! Можешь попрощаться со своей девкой!

Старик в одно мгновение очутился на ногах. Бесформенный балахон сменился на пластинчатый доспех, тускло блеснувший золотом. В руках у старика появился длинный, больше метра, меч, остриё которого было нацелено мне в живот. Чёрт, слишком близко!

Я не успевал отбить удар Творца, а расстояние между мной и приближающимся остриём было слишком мало, чтобы активировать «Щит Пастыря Воли».

Единственное, что я успел сделать, это использовать «Родство со льдом».

* * *

Тонкое, узкое лезвие почти коснулось моего живота. Мне с трудом удалось уклониться в последний момент, клинок лишь скользнул по защитному слою льда, оставив на нем царапину. Царапину? На моём теле?

Мощным ударом отправляю наглеца в полёт. Ты смотри, какой крепкий попался, обычно от такого удара не поднимаются, а этот тут де вскочил, и орёт что-то невнятное.

Присутствие влаги в воздухе минимальное, но она есть. Она всегда есть. Стягиваю её в шар, и сильным броском швыряю от груди в сторону врага. Тот почти успевает нанести свой удар, опережаю его на какие-то доли секунды. Ледяной шар врезается в летящий навстречу сгусток яркого света, и вместе с ним впечатывается в противника. Тот пробивает своим телом стену, и маленькое, неуютное помешение рассыпается, словно оно сделано из тончайшего льда.

Вода! Много воды, целое озеро. Для меня – неисчерпаемый источник силы. Усилием воли создаю над озером два ледяных копья, и жестом посылаю в неугомонного противника. От одного снаряда ему удается уклониться, но второй врезается в плечо врага, вновь сбивая того с ног. Тонкая полоска острой стали отлетает в сторону, и мне больше ничто не мешает приблизиться к противнику.

Он ошеломлён, мотает головой из стороны в сторону, шарит руками по земле. Жалкая букашка. Сомкнув свои могучие длани в кулак, я с силой обрушиваю их на голову врагу, желая одним ударом прикончить наглеца.

Яркая вспышка, и мои кулаки врезаются во что-то упругое. Какая-то защита сдерживает мой сокрушительный удар, и это приводит меня в ещё большую ярость. Эта букашка смеет говорить, что я недостаточно силён?

Хватаю противника за ногу, поднимаю его тело в воздух, и со всей силы бью о землью. Опять вспышка! Бью еще раз, и ещё. Проклятая вспышка, каждый раз в момент касания тело врага покрывается защитой, так с ним не справиться.

В пару шагов оказываюсь у озера, и швыряю противника в воду. Тут же сковываю дёргающееся тело льдом, утягивая на дно. Чувствую, как враг сопротивляется, пытаясь вырваться из ледяного плена, и начинаю наращивать шар льда, в центре которого пытается сопротивляться оказавшийся сильным противник. Что ж, тем приятней будет победа.

Давление на ледяной ком изнутри возрастает, толщина теряет смысл, и я быстро перевожу все силы на следующий удар. Воздух мне почти неподвластен поэтому я начинаю стягивать воду в нескольких метрах над поверхностью озера, поддерживая формирующуюся фигуру ледяными столбами. Огромный куб льда зависает над ничего не подозревающим противником.

– Бум-м! – с гулким взрывом лопается ледяной ком, сдерживающий врага. Следом раздётся треск, и озеро вскипает от мощнейшего выплеска светлой энергии. Глупец! Вместо того, чтобы быстро прорываться к берегу, противник сам себя загнал в ловушку.

Огромный куб, лишившись опоры, сорвался вниз, прямо навстречу взлетающему врагу. Светлый потратил огромное количество своих сил на пнрвый удар, полностью испаривший немалое озеро, и собирался нанести второй, и поэтому совсем не позаботился о защите.

Огромная глыба льда впечатала противника в покрывшееся твёрдой коркой дно, смяв беззащитное тело, как сминается снег под тяжелой стопой ледяного великана.

Проследив, чтобы последние крохи светлой силы покинули воды восстановленного мною озера, я осмотрелся. Замкнутое пространство или локация, у нас, в первозданном мире таких много. Лишь небольшое озеро, да прилегающая к нему территория, которую я пройду из конца в конец за пару минут. А это что?

Касаясь одним краем земли, у края локации располагался портал, через который на меня смотрел ещё один противник. Значит бой ещё не закончен.

Шаг, другой, внезапно окружающее пространство начинает блекнуть, а на меня наваливается непомерная тяжесть. Разум пытается сопротивляться, но бесполезно, всё смешивается, и меня затягивает в водоворот небытия.

* * *

– Муж мой, очнись! – откуда-то из далека доносится голос Эраи. Взор перекрывали какие-то надписи, и я мысленно смахнул их в сторону. Попытался открыть глаза, и тут же зажмурил обратно, потому что мне в лицо плеснули пригорошню воды.

– Ты что творишь? – я рывком уклонился от второй попытки облить меня.

– Очнулся! – в голосе девушки было столько неподдельной радости, что я враз сменил тон.

– Что вообще произошло? Где мы?

– Я не знаю. Ты сказал ждать, а сам вошёл в келью. Как только сделал это, портал затянуло серой плёнкой. Прождала пять минут, затем портал вновь стал прозрачным, и я решила пойти следом. Только проникла, сразу увидела тебя, лежащего неподвижно у озера. Подошла – вроде дышишь, но на голос никак не реагируешь. Зачерпнула воды, чтоб привести тебя в чувство, только брызнула, и ты сразу очнулся.

На меня лавиной обрушились воспоминания. Келья, Творец, странный разговор. Седой не уговаривал меня, он явно пытался воздействовать на мой разум, и это у него не вышло. А затем этот урод начал мне угрожать, и даже собирался исполнить угрозы. Помню рывок, приближающееся ко мне лезвие, а дальше всё, словно в тумане. Какие-то чужие мысли, холодные, и в то же время грозные. Ярость, холодный расчёт, и победа. Твою же бабушку!

– Эрая, похоже я только что заставил Творца удрать! – от осознания произошедшего меня обдало холодным потом. – Подожди пару минут, я прочту текстовые сообщения, может тогда станет ясно, что здесь произошло.

Мысленно запросив вернуть сообщения, я вчитался в горящие багровым строки, по одному их цвету уже понимая – это что-то важное!

«Seraphim, ты стал причиной смерти Творца, Хозяина Порядка.

Получен дар Воли – 100000 сил Воли.

Seraphim, ты стал претендентом на владение «Mundi legem et ordinem» (Мир закона и порядка). Для подтверждения статуса Хозяина Порядка, необходимо выполнить следующие условия:

1. Три раза подряд убить лично, или стать причиной смерти Творца, действующего Хозяина Порядка, при этом ни разу не погибнув.

2. Убить окончательной смертью Творца, действующего Хозяина Порядка.

«Seraphim, ты стал причиной смерти Верховного Создателя, Владетеля Света.

Получен дар Воли – 100000 сил Воли.

Seraphim, ты стал претендентом на владение «Mundo Lux» (Мир Света). Для подтверждения статуса Владетеля света, необходимо выполнить следующие условия:

1. Три раза подряд убить лично, или стать причиной смерти Верховного Создателя, действующего Владетеля Света, при этом ни разу не погибнув.

2. Убить окончательной смертью Верховного Создателя, действующего Владетеля Света.»

– Эрая, похоже я только что убил Творца…

Отступление двенадцатое.

Творец сидел в плетёной кресло-качалке, и задумчиво смотрел в вечернее небо. Рядом с креслом, на круглом столике стояла чашка с чаем, уже остывшим. Творцу, и по совместительству Верховному Создателю сейчас было не до чая.

– Откуда он узнал про закрытый мир?! – наконец произнёс Творец, сминая тонкие подлокотники кресла. – Кто рассказал? Неужели у жирдяя совсем не осталось разума? Надо кончать с ним, и чем быстрее, тем лучше. Ещё эта дура, чего она добивается? Хочет получить ограничения? Что ж, это можно устроить. Но главное – устранить мальчишку! Да, не остановить, а именно убить. Он уже слишком силён, а когда станет Повелителем, справиться с ним станет в разы сложнее.

Голос Творца стал совсем тихим, практически неразличимым. Самый могущественный игрок уснул, впервые за несколько напряжённых дней.

Глава 21 МУТАЦИЮ ЗАКАЗЫВАЛИ?

– Как думаешь, у нас есть время? – спросила Эрая, сидя на нарах, выполняющих роль кровати. Покинув «Сферу желания», мы, усевшись на жесткое ложе, некоторое время сидели в тишине, пока девушка не задала вопрос.

– Думаю, время есть, проблема в другом. Если раньше Творец уделял на меня внимание по остаточному принципу, то теперь займётся всерьёз. Нам нельзя долго задерживаться на одном месте, нужно постоянно перемещаться. Думаю, в первую очередь надо объединится с Цандром и Назаром, а затем, одним большим отрядом двинуться в Ад. По пути искать отряды нежити, и зачищать их. Да, вам нужно становиться сильнее.

Разговор с Карлом и Самиелем состоялся за ужином, на который нас пригласил гном. Поделившись своими мыслями, я предложил бойцам высказаться. Самиель воздержался от советов, а вот бородач поделился своими мыслями.

– Максим, все, кто пошёл за нами, решили остановиться здесь. Место неприметное, спокойное. Опять же, немёртвые здесь уже побывали, и вряд-ли появятся второй раз. Получается, нас всего семнадцать душ. В основном все в стадии формирования второго крыла, лишь трое в стадии формирования венца. Ну и ты ещё, со своей божественной силой. Нам действительно нужно становиться силнее, и нежить – не единственный способ получить осколки души. Мы сейчас находимся в средней полосе нейтрального мира. Здесь практически нет тварей. Слабых быстро выбивают, а слишком сильные предпочитают выслеживать охотников, направляющихся в мир Хаоса, или возвращающихся оттуда. Охотники, как правило, малочисленны, но при этом более развиты.

– Ты предлагаешь двигаться вдоль огненной реки? – уточнил я. – Но тогда мы не пересечёмся с нежитью. Один отряд немёртвых принесёт нам в десятки раз больше осколков, чем все твари нейтрала, попавшиеся нам на пути.

– Ты веришь, что семнадцать бойцов справятся с отрядом нежити?

– Я знаю, что отряд нежити не справится с семнадцатью адептами Воли, потому что у нас есть огромное преимущество. Пока не открыт мир Воли, я могу возрождать вас там, где вы умерли, и в конечном итоге, сколько бы раз вам не пришлось погибнуть и воскреснуть, Чистота души будет возрастать, как и колличество осколков души. Да, имеется опасность стать одержимыми, но у меня есть несколько способов, чтобы справиться с умертвиями.

– Что ж, ты Повелитель, и знаешь гораздо больше, чем я. Тогда прошу, ответь ещё на один вопрос. Что делать с Искрой Творца, ведь она с каждой смертью уменьшается. В моём десятке есть воины, у которых осталось меньше пятьдесяти пяти единиц Искры Творца.

– Искра Повелителя, не Творца. – поправил я, улыбнувшись. – Поверь, это совсем не проблема. Так как вы мои вассалы и слуги, я наделён правом делиться с вами Искрой.

– То-есть ты… – у Карла внезапно пересохло горло и он, схватив со стола кружку, сделал несколько больших глотков. Утерев тыльной стороной ладони губы, заговорил вновь. – Повелитель, ты хочешь сказать, что можешь сделать нас по-настоящему бессмертными?

– Ну, выходит, что да. – я даже растерялся от осознания, что действительно могу.

– Чтоб мне бороды своей не видеть! – произнес гном в восхищении. – Это что же получается, любой из хозяев миров может проделывать подобное?

– Не знаю. Скорее всего да. – я вспомнил, как в самом начале, ещё в Чистилище, получил подобную возможность, и лишь благодаря этому стою здесь. Вот оно, сука, моё основное преимущество! Я с самого начала не испытывал страха, что когда-нибудь Искра закончится, и меня просто не станет. Совсем.

– Повелитель, если всё так, как ты говоришь, то уничтожение немёртвых – наилучшее решение. Добавлю от себя, что отряду не помешало бы пополнить запасы зелий, стрел, болтов. До ближайшего города, имеющего торговую лавку, дня три пути, и не факт, что она там осталась. Если в тех местах побывала нежить, то вряд ли там что-то вообще можно найти, кроме вымершего селения.

– Через пару часов я смогу попасть в место, где можно приобрести всё перечисленное. – произнёс я в задумчивости. – Мне понадобится список покупок, и активаторы, для оплаты. Сразу предупреждаю, цены кусаются.

– Да плевать на цены! – гном на глазах взбодрился, даже морщины на лбу разгладились. – Всё, дальше без меня, я пошёл готовить список, и собирать активаторы.

Через два часа Карл вернулся. С увесистым рюкзаком и старой, потрёпанной тетрадкой подмышкой.

– Вот. Собрали всё, что было. Не представляю, как ты сможешь притащить всё заказанное, поэтому разбил список на важное, и второстепенное.

– Дай, посмотрю, что там. – я протянул руку за тетрадью. Получив желаемое, открыл на первой странице. Боялся, что не смогу прочесть каракули гномов и эльфов, но игровая действительность и здесь подсуетилась.

Так, что тут у нас? Стрелы для охотничьего лука, сто штук. Стрелы для эльфийского лука, пятьсот штук. Твою бабушку, и как я эти вязанки на себя взваливать буду? Что там дальше? Простое зелье регенерации, редкое зелье регенерации. Зелье, повышающее ментальную защиту – я о таком даже не слышал.

– Карл, что из этого понадобится в первую очередь?

– Стрелы, болты, лечебные зелья.

– Принял. Что ж, через час вернусь, ждите. – подхватив рюкзак, я в один миг переместился в личную зону отдыха. Чёрт, опять ночью, словно вор какой-то.

Собраных активаторов хватило и на боеприпасы, и на пару десятков фиалов улучшенного зелья исцеления, и даже на моток прочной верёвки. Забросив рюкзак с зельями за спину, я связал пучки со стрелами и болтами в вязанки по несколько штук, и, нагрузившись по самое нехочу, вышел на крыльцо особняка. Тут же пожелал переместиться обратно, и секундой позже очутился в просторном помещении. На столе, за которым дремал вассал, догорали две свечи. Откуда-то из соседних комнат доносился храп.

– Карл, принимай товар. – толкнул я в плечо гнома.

– А, что? А, это ты, Повелитель. – бородач поднялся из-за стола, осмотрел доставленный мною товар. – Отлично! Теперь можно будет не экономить на стрелах. А вот зелий маловато. Впрочем, и это хорошее подспорье, особенно против яда зомби.

Вернувшись в домишко, который мы с Эраей выбрали для ночлега, застал в нём спящую девушку. Кто-то сердобольный принёс несколько одеял, и ушастая закуталась в них, оставив неукрытым лишь лицо.

Спать не хотелось, и я, прикинув все за и против, решил поднять одно из умений Аскета.

«Seraphim, усвоен талант «Укрепление тела 10» (модификация «Первая метаморфоза»). Время адаптации таланта – 8 часов»

Что ж, теперь нужно поспать, только звуковое оповещение на «Хроносе» поставлю. С утра ещё в одно место нужно наведаться. Мы же уговорились с Чёрным встретиться ещё раз, даже время назначили. Кто знает, может повезёт его застать в информатории. Уж больно интересные вещи он говорил в прошлый раз. Положив в ноги ружьё и оружейный пояс с мечом, я извлёк из кобуры «Эхо», и, постелив в изголовье вещьмешок, убрал под него пистолет, и улёгся сам. Надо поспать, хотя бы несколько часов…

Разбудил меня сигнал «Хроноса». Эрая заворочалась на моём плече – и когда успела перебраться с одного края нар на мою сторону. Да ещё и ногу на меня закинула, словно хищница, показывающая всем – это моя добыча!

Осторожно высвободившись, я, не вставая, перенёсся в божественный информаторий. Осмотрелся – никого. Печально, почему-то был уверен, что сегодня встречу Чёрного. Собрался было возвращаться, но решил подождать несколько минут, заодно подумать в тишине, как развиваться дальше. Как выяснилось, не зря.

– Адепт Воли, ты не представляешь, насколько я рада тебя увидеть! Здравствуй. – раздался за спиной голос Неизвестной. – Меня ждёшь?

– Здравствуй. – я поднялся со скамьи. – Я так понимаю, тебе тоже назначено?

– Чёрный? – в голосе хозяйки Тьмы послышались весёлые нотки. – Очень интересный человечек. Непонятный, со своими тараканами в голове. Давно ищет со мной встречи, предлагает сотрудничество. Только сдаётся мне, сегодня он не придёт, сильно занят. Мои слуги передали, что будущий император Нейтрала готовится к финальному сражению. Кстати, где-то неподалёку от того места, у которого Морса потеряла один из своих ударных отрядов. Представляешь, нагребла медяков, да по пути растеряла золото с серебром.

– Обязательно говорить загадками? – спросил я, хотя всё прекрасно понял. Уж больно намёки жирные.

– Привычка. Главное, что ты услышал мои загадки, а разгадаешь, или нет – это твои заботы. Да, е…

Внезапно речь Неизвестной оборвалась на полуслове, а сама она словно превратилась в статую. Воздух внезапно похолодел настолько, что у меня изо рта при выдохе вырвалось облачко пара. А вот хозяйка Тьмы похоже вообще не дышала.

– Извини, парень, что вмешался в нашу беседу. – раздался за спиной знакомый старческий голос. – Я тебя на пару минут отвлеку, не дольше.

– Э, даже близко не подходи ко мне! – я наставил пистолет на деда, с которым уже встречался пару раз. – Ты что со мной слелал, старик? У меня…

– Да успокойся, понял я, что ты слабоват для моей настойки. Видения у тебя начинаются, голоса слышишь. Дай лоб потрогаю, может жар уже сошёл.

Дед внезапно очутился совсем близко, и мягким, но стремительным движением отвёл руку с зажатым в ней пистолетом в сторону. Я попытался дёрнуться, и тут же понял, что полностью парализован. Чёрт, сейчас что-то нехорошее случится, всем нутром чую.

– Хм, а ты умеешь преподносить сюрпризы. Это надо же, создать третью божественную сферу, таким мало кто из игроков может похвастаться. Да я и не помню, чтобы при моей жизни такие появлялись, так что гордись. – дед внезапно умолк, словно прислушиваясь к чему-то. Рука его, тёплая и сухая, продолжала лежать на моём лбу. – Ты смотри, главному конкуренту по зубам надавал! Силён, парень, не ожидал. Ага, и первую мутацию почти прошёл! Отлично, при следующей встрече выпьем за это. Да ты не морщи лоб, я ухожу уже. Проведал внучка, так сказать. Да, не слушай ты эту дурочку, лишившуюся лица. У неё свой интерес в любом деле, предаст – и глазом не моргнёт. В общем, через пару дней увидимся. Или раньше, это от тебя зависит.

– Если хочешь стать хозяином Хаоса, тебе придётся поспешить.

– Что? – я ошалело посмотрел на Неизвестную.

– Говорю, если хочешь стать хозяином Хаоса, тебе стоит поспешить. Сегодня кто-то отправил на перерождение двух Истинных игроков. Или одного, дважды. Сдаётся мне, это был Антагонист. Если претендент убьет его в третий раз…

– Да знаю я, знаю! – перебил я хозяйку Тьмы. – Ты что, ничего не почувствовала сейчас?

– Хм, похолодало? – в голосе Неизвестной послышалось удивление. – Ты что, какое-то умение использовал?

– Я думал, это ты! – попытался возмутиться, и похоже мне удалось обмануть собеседницу.

– Не нравится мне это, пора возвращаться. И тебе не советую задерживаться. – Неизвестная подняла руку в прощальном жесте и тут же растаяла в воздухе. Пора и мне отсюда сваливать. Чёртов дед, кто ты такой? Что тебе от меня нужно?

С такими мыслями я и вернулся в дом, в котором провёл ночь. Здесь по-прежнему было темно, Эрая спокойно спала, поджав под себя ноги и подложив под щеку сложенные ладошки. И не подумаешь, что эта, на вид довольно хрупкая девушка способна убить кого угодно.

Спустившись вниз, зажёг от почти прогоревшей свечи новую, и уселся за стол, подперев голову кулаками. Взгляд мой уставился на «Сферу желания». Что с ней не так? Как внутрь якобы безопасного убежища смог попасть Творец? Спросить неукого. Возможно Неизвестная знает ответ, но она тут же догадается, кто приходил ко мне в гости, и что с ним случилось. А я и раньше не сильно доверял Хозяйке Тьмы, а после слов деда и подавно… Стоп! А с какого перепугу я вдруг решил, что можно доверять хитрому старику?