Текст книги "Ад. том 4 (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

На всякий случай активировал «Очищение», ощутил волну тепла, прокатившуюся по всему телу. Хм, мысли прояснились, но не более. По какой-то причине моё отношение к старику, носящему с собой фляжку со странным напитком, было и остаётся хорошим. А, к чёрту! Так и свихнуттся можно!

Решительно протянув руку к сфере, я схватил её и активировал. Секунда, и в воздухе, прямо у стены возник круг, мерцающий от лёгкой ряби, за которым просматривался уже знакомый пейзаж. Правда, с небольшими дополнениями. У озера стоял домик, этакая избушка с уютным крылечком, кирпичной трубой и разрисованными наличниками на оконных проёмах. По прежнему светило солнце, и в этот раз Творца нигде не наблюдалось. Неужто в доме дожидается.

В этот раз я не чувствовал ни опасности, ни тревоги, и спокойно шагнул через прозрачную рябь портала. Прошёлся до озера, зачерпнул воды, ополоснулся. Тёплая! Поднялся на крыльцо избушки, заглянул внутрь. Комната, по центру большой стол, на котором расстелена скатерть-самобранка. Да, та самая, что я таскал с собой последние месяца три.

Еще одна дверь, ведущая вглубь дома. Открыл и её, осмотрелся. У стены кровать, вдвоём лечь можно, но будет тесновато, напротив простенький шкаф. По спартански просто.

Убедившись, что в доме никого нет, я вышел наружу. Быстро снял с себя одежду и, разбежавшись, прямо с берега щучкой сиганул в озеро. И сразу же понял свою ошибку, рванувшись на поверхность. Это у берега вода была тёплой, а на глубине – обжигающе холодная.

В хижину, занимаемую мной и эльфийкой, вернулся бодрым, словно хорошо выспался, и с полными руками всяческой снеди. Еды на восемь персон, шутка ли. Снаружи светало, и я решил не беспокоить Эраю, а прогуляться до Карла. Как-то так вышло, что он взвалил на себя все организаторские обязанности, и сейчас, скорее всего, уже проверял готовность бойцов к выходу. Разумеется, «Сферу желания» я свернул, чтобы девушка, проснувшись, не бросилась меня искать.

– Повелитель, через час можем выходить. – гном, как я и предполагал, уже был на ногах, раздавая бойцам причитающиеся им стрелы с болтами, и зелья.

– Все сытые? Что с ранениями?

– Через пару минут пойдём в трапезную, остающиеся стол накрыли. Ты тоже со своей ушастой приходи.

– Мы перекусим дома. Ты тоже приходи, с Самиэлем.

– Эм, хорошо. Только прослежу, чтобы бойцы нормально поели.

Убедившись, что все готово, я пошёл обратно, будить ушастую. Настроение было отличное, боевое, планы на сегодняшний день известны, а еще у меня впервые за долгое время появилась уверенность в завтрашнем дне.

Так я думал, пока перед глазами не вспыхнули ярко-зелёные строки:

«Seraphim, первая метаморфоза полностью адаптирована. Все улучшения тела закреплены и переведены в разряд естественных. Обнаружены следующие ветви мутаций:

1. Глаза ночного хищника. Внешнее проявление: зелёное свечение.

2. Металлизированный скелет. Внешнее проявление: увеличение массы тела.

3. Усиленный мышечный каркас. Внешнее проявление: увеличение массы тела.

4. Каменная кожа. Внешнее проявление: серый оттенок кожного покрова.

Запущен процесс мутации. Оставайтесь на месте.»

– А-а-а! – я даже не пытался сдерживаться. Терпеть это было выше моих сил. Выше любых сил. Мне одновременно вкручивали в глаза два раскалённых сверла, плавили кости, сдирали крючьями кожу, и всё это проделывали, бросив моё тело в кипящий котёл. Острые камни, на которых я бился, обезумев от боли, казались мне ядовитыми шипами, легко пробившими одежду и вонзившиеся в оголённую плоть.

В какой-то момент я самым краем сознания почувствовал, что меня оторвали от земли, переложили на что-то твёрдое и понесли. Сопротивление агонии отбирало все силы, из-за этого я ничего не слышал и не видел.

В какой-то момент мне показалось, это продолжается целую вечность. К счастью, постепенно боль стала отступать. Первым из костей ушло жидкое пламя. Затем исчезли крючья, терзавшие плоть, а кипяток постепенно остыл. Последними исчезли раскалённые свёрла, выжигающие мои глаза.

Ещё пару минут меня мелко потряхивало, а зрение и слух отказывались подчиняться. А затем я начал проваливаться в беспамятство.

– Очнись, муж мой! Очнись! Тебе нельзя умирать! Ты же говорил, что тебе нельзя умирать! Самиэль, гле аптечка? Живо неси её сюда! – далёкие голоса. Что они говорят? Зачем кого-то торопят? Кто их хозяева?

В рот потекла жидкость, и я непроизвольно сглотнул. Тут же по телу начала разливаться прохлада. Что вообще происходит? Где я? Стоило мне задать эти вопросы, как навалились воспоминания последних минут, показавшихся мне годами. Открыл веки, и сразу же упёрся взглядом в яркую, изумрудную надпись:

«Seraphim, мутация полностью завершена.

Получена награда от Ludum Mundi (Миры игры): Возможность привязать кровью дополнительный предмет.

Получена награда от родной стихии: 50 000 сил Воли.»

– Муж мой, что с твоими глазами? – до меня только дошло, что ко мне, по очереди, обращаются сразу несколько разумных.

– Повелитель, вижу, что тебе полегчало. – пробасил Карл. – Вот только ушастая права. У тебя, чтоб меня утащили подземные черви, глаза светятся!

Отступление тринадцатое.

На высоком, обрывистом берегу сидел человек. Свесив босые ноги вниз, он смотрел на оранжевый диск солнца, уже коснувшийся линии горизонта. В синем небе зависли редкие облака, налившиеся багровым светом. Внизу бесшумно катились воды большой реки. Человек любовался окружающей его красотой, наслаждался звуками природы. И улыбался.

Он научился жить один. Научился охотится на местных животных, соорудив оружие из подручных материалов. Он смог занять вершину пищевой цепочки в этом красивом, но хищном мире. Он почти забыл, как сюда попал. Он был почти счастлив.

Внезапно, в один миг, небосвод треснул. Его, от горизонта до горизонта, расчертила изломанная черная линия. Раздался страшный грохот, подобный тысяче раскатов грома. Рыжий пёс, лежавший в паре метров от человека, вжался от страха в землю и заскулил, боясь оторвать голову в земли.

Человек лишь вздрогнул. Продолжая смотреть на горизонт, он дождался, когда гром утихнет, и лишь после начал действовать. Подобрал под себя ноги, отодвинулся от обрыва и рывком поднялся в полный рост. Глаза его, до этого карие, налились непроглядной чернотой, а на лицо наползла улыбка.

– Кто-то убил Творца, Пёс. Вторая печать сорвана. Слышишь, Пёс, осталась одна печать. Всего одна печать отделяет меня от мести. Кто бы ты ни был, разумный, убивший Творца, я благодарен тебе.

Глава 22 МЕСТО ВСТРЕЧИ

– Карл, отряд готов к выходу? – я осторожно сел. Странно, но боли в теле не чувствовалось. Совсем. Зато энергия буквально переполняла тело, требуя выплеска. Лишь усилием воли заставил организм успокоиться. Поднёс ладони к лицу, и еле сдержался, чтобы не выругаться. Кожа на руках приобрела стальной оттенок.

– Повелитель, до назначенного времени еще четверть часа. Может отложить выход на завтра?. – спросил гном. Я аж замер от услышанного. То-есть, эта пытка длилась менее получаса?

–. Эрая, твои перворожденные готовы к выходу?

– Да, Повелитель! – вот чёрт, и эта туда же.

– Значит выходим, как договаривались.

Спустя пол часа мы плотной группой миновали ворота, а пятьдесят гномов и эльфов, взобравшись на стены посёлка, молча провожали нас долгим тяжёлым взглядом. Я всё ждал, что кто-нибудь из оставшихся закричит, бросится вдогонку, но так и не дождался. Оказалось, ждал не только я. Эрая, отправив своих эльфов вперёд, на разведку, приблизилась ко мне, и негромко произнесла:

– Думала, за нами пойдут. Слышала вчера, как несколько гномов хотели присоединиться к отряду, но за ночь, похоже, передумали.

– Каждому своё. – ответил я. – Им здесь спокойно, почти как на родине, если не ошибаюсь.

– Не ошибаешься, Повелитель. – Карл, шагающий чуть впереди меня, присоединился к беседе. – Среди оставшихся, если говорить о гномах, ни одного воина. Про ушастых не скажу, эти помешаны на оружии.

– Охотники, следопыты. Из княжеских дружин нет ни одного. – подтвердила мои слова перворожденная. – А к нам присоединились братья, служившие разведчиками.

Так и шли, изредка переговариваясь, но в основном молча, изредка осматривая окрестности.

Первый встреченный посёлок обошли стороной, лишь разузнали у попавшегося по пути местного последние новости. Выяснилось, что они ни сном ни духом о нашествии нежити. Что сказать – повезло. А вот дальше всё было плохо.

После полудня попалась брошенная крепость. Те, кто обитал в ней, уходили в спешке, забирая с собой лишь самое необходимое. Нам удалось разжиться запасами провианта, и даже кое-какими зельями. Сделав получасовой привал, мы двинулись дальше. И, не пройдя двух километров, наткнулись на поле боя.

Жителям крепости не удалось уйти. Похоже их обнаружил дракон, так как вокруг места сражения земля была выжжена. Тел разумных было мало, едва ли пара десятков. Останков нежити было раза в четыре больше. Увы, но в крепости у местых было намного больше шансов выбраться.

– Почему они не убивают друг друга, чтобы не попасть в лапы нежити?

– Говорят, что охотники так и делали раньше, если попадали в окружение к демонам. – сообщил Карл. – Только их никто не видел после этого. Кто-то следит за всем этим, и наказывает лишением Искры Творца. Такие хитрованы возрождаются уже тварями. Эх, поймать бы ту суку, что придумала этот мир, да подвесить за причинное место над гнездом земляных змей.

К вечеру вышли на широкую, выложенную плитами дорогу. Никто не знал, куда она приведёт нас, поэтому решили остановиться на привал, и отправить вперёд разведчиков. Пока разбивали лагерь в небольшой рощице, я решил проверить, как далеко находятся Цандр с Назаром. Каково же было моё удивление, когда обнаружил, что мы совсем близко друг от друга. Между нами было километров десять, не больше. Если вассалы продолжат движение, придётся их ночью перехватывать.

– Повелитель, у меня нехорошие новости. – отвлёк меня от размышлений Карл. – Разведчики наткнулись на предупреждающий знак, придётся в обход идти.

– Что за знак? – не понял я.

– Территория изменённых. Место, где не любят сохранивших человеческий облик. Ну и мы отвечаем им взаимностью. Никто не захочет жить рядом с свинорылом, или псоглавцем.

– Если всё так, как ты говоришь, у нас проблемы. – я поднялся с бревна, на котором сидел. – Потому что отряд, с которым мы должны соединиться, находится как раз на этой территории.

– Вшивая борода! – выругался гном. – Придется или дожидаться здесь, или идти навстречу. Если их не поймали ещё.

– Расстояние довольно большое. – я забеспокоился. – Через час проверю, продолжают они двигаться, или стоят на месте. Если стоят, схожу на разведку, в одиночку.

Увы, похоже мои вассалы действительно попали в плен. Через час их местонахождение не изменилось, и я подозвал к себе Карла с Эраей. Быстро обсудили план действий, на случай, если меня убьют, или придётся прорываться с боем, и я начал собираться. Оставил ушастой «Сферу желания», которая должна исчезнуть, если меня убьют, в сопровождении эльфа-следопыта двинулся на опасную территорию

Знак, предупреждающий всех, что здесь живут изменённые, видно было даже в сумерках. Высокий столб, на котором ядовито-жёлтым цветом светилась искусно нарисованная морда свинорыла. Чуть ниже была короткая надпись, все той же светящейся краской:

«Нормал – Еда»

– Дружище, они всегда так обозначают свою территорию? – спросил я. Чёрт, да будь у меня такие соседи, я бы бил их до тех пор, пока они не разбежались бы. Это же настоящая угроза для жизни!

– Да. Это ещё с Лимба пошло. Так они защищаются от палладинов и ангелов. И те, и те люто ненавидят изменённых. Повелитель, дальше я не пойду, и тебе лучше использовать способность скрыта. Скорее всего нас уже засекли и готовят ловушку.

– Спасибо, дружище. Можешь возвращаться в лагерь.

По моим прикидкам, до места нахождения Цандра оставалось километров восемь. Разумеется, использовать «Плащ инквизитора» сразу я не стал. Вместо этого активировал сканирование, и, сойдя с тракта, побежал, с места взяв хороший темп.

Пробежал одну тысячу метров, затем вторую, но так и не встретил ни одного измененного. Пару раз сканер подсвечивал красные точки, но это оказались твари, которые почему-то не набросились на меня, а наоборот, предпочли бежать.

Преодолев половину пути, я добрался до пологого холма, поросшего редким лесом. Дорога, вдоль которой я двигался, резко ушла вправо, огибая преграду, а я решил двигаться напрямик. Усталости пока не ощущал, наоборот, мне казалось, что я только размялся и готов пробежать раза в четыре раза больше.

Неладное почувствовал, когда начал взбираться на холм. В нос ударил запах гари, едкий, словно жгли какую-то химию, совершенно чуждый в этом мире. И чем дальше я поднимался, тем сильнее становился этот запах.

Благодаря своему явно улучшенному зрению передвигаться по ночном лесу было не сложнее, чем днём. На вершину холма я взабрался минут за десять, а затем не поленился подняться на одно из деревьев, чтобы осмотреться. Уж больно знакомыми мне показались звуки, доносившиеся снизу.

Рассмотрев то, что происходило с другой стороны холма, я зло выругался. Ещё бы, почти половину видимого пространства затянуло чёрным, густым дымом. Вторую половину занимал огромный город, раскинувшийся на пару километров. Скорее всего и там, где висела дымовая завеса, тоже тянулись улицы мегаполиса, но это были лишь предположения.

А ещё там, на границе с дымом, шёл бой. Периодически мелькали всполохи выстрелов, боевых способностей. В воздухе кружились сотни мелких фигур, и четыре больших. То и дело доносились крики разумных, а иногда все шумы перекрывал громкий визг, от которого мелкие фигурки, кружившие в небе, сыпались вниз, словно камни. Мне был знаком этот визг. Костяной дракон, только он издавал такие звуки. Похоже измененные бились с очень крупным отрядом немёртвых, и при этом проигрывали. Уж больно по хозяйски вели себя в небе драконы.

Мои вассалы, если верить карте, сейчас находились на передовой, и явно не в качестве зрителей. Чёрт, да это же мой шанс!

Определив расстояние до места сражения, я перекинул ремень ружья через голову, чтобы крепче держалось, извлёк из ножен меч и, активировав «Полёт», оттолкнулся от ствола дерева.

Чёрт, почему сразу не использовал крылья? Ведь так в разы выше скорость перемещения, да и противника видно издали. Так, а это что такое?

Моё внимание привлекла еще одна фигура, взлетевшая с дальней окраины города, и направившаяся прямиком к сражающихся. Это явно человек, или другой разумный. На окраине зона воскрешения? Или это такой же доброволец, как и я?

К чёрту! Осталось минут десять полёта, и я доберусь до крылатых тварей. И, чёрт возьми, я уже знаю, как буду их убивать. Главное, чтобы местные не приняли меня за врага.

С неизвестным летуном мы ворвались в бой почти одновременно, всё же моя скорость полёта была гораздо выше. Уже подлетая к кружащим над сражающимися драконам, я наметил себе целью самую крупную тварь, находящуюся в стадии формирования бога. Мне даже не пришлось использовать «Тень», костяные твари просто не смотрели вверх, всецело сосредоточившись на происходящем внизу, на улицах города.

Приземление на спину дракона получилось жёстким. Остриё клинка на треть погрузилось в сочленение костяных пластин, и я тут же активировал «Распад тьмы». Крылатая тварь даже не успела понять, что произошло, как её костяное тело начало распадаться.

– Воля, прими эту жертву! – меч очутился на свободе, и я в тот же миг взмыл вверх, вновь набирая максимальную высоту. Кто следующий?

Пока поднимался, краем глаза заметил, как человек, прибывший одновременно со мной, буквально развалил вторую тварь надвое. Чёрт, у него два меча! Клянусь чем угодно, но это, мать его, Чёрный!

Оставшаяся четвёрка драконов решила, что мы достойны их внимания, и сразу два, заложив вираж, двинулись в моём направлении. Активировав «Тень», я, помня, насколько неприятной бывает акустическая атака крылатых тварей, рванул вправо. Вовремя! Визг одновоеменно двух драконов, в стадии формирования короны, зацепил лишь по касательной, я даже не потерял концентрации. Ускорившись, со всей силы рубанул клинком по основанию шеи одной из тварей. «Воспламенение тьмы» в этот раз не сработало, но удар оказался настолько мощным, что дракону переломило хребет, и он, кувыркаясь, полетел вниз.

Второй противник, потеряв меня из виду, переключился на Чёрного, у которого дела шли не очень. В настоящий момент мечник пытался зацепить хотя бы одну тварь из двух, устроивших вокруг союзника хоровод.

Обе твари завизжали одновременно, и Чёрный оказался не готов к такому. Руки его разжались, крылья рассеялись и он безвольной куклой полетел вниз. Не раздумывая, я ударил по одному из крылатых монстров «Вихрем тёмного пламени», и устремился за мечником. Краем глаза заметил, как пара десятков бойцов одновременно атаковала двух оставшихся в строю драконов. Хана костлявым, если не умением, так числом задавят.

Чёрного подхватил метрах в пяти от поверхности. И тут же понял, что вполне свободно могу удержать его в воздухе. Похоже у меня появилась возможность изобразить как-нибудь пикирующий бомбардировщик. И я даже знаю, где можно будет использовать такую тактику.

Благодаря улучшенному зрению я отследил, куда упали мечи союзника, и приземлился рядом с ними. К этому моменту мечник уже стал приходить в себя, и начал вырываться.

– Чёрный, успокойся, я свой! – отпустив союзника, я на всякий случай отскочил подальше. Мужик уже достиг стадии формирования бога, а значит очень опасен.

– Максим? А я ещё думаю, кто это такой стремительный с холма стартовал. Ты же говорил, что находишься в мире Хаоса! Что ты здесь вообще забыл?

– Ты тоже не часто говоришь правду! – усмехнулся я. – А сюда пришёл за своими бойцами. Думал, они в плену, а тут вон что твориться.

– Вот сейчас, Чистый, тебе лучше сказать правду! – мне в лоб уставилось дуло пистолета, и почему-то я был уверен, выстрела из этого оружия я не переживу.

– Цандр, ты его знаешь, еще один вассал и с ними несколько бойцов. Все находятся в этом городе, скорее всего там. – я указал в сторону линии обороны.

– Почему-то я верю тебе. – Чёрный вернул пистолет в карман плаща, и безошибочно направился к одному из своих мечей. – У меня здесь тоже дела. И ты слишком близок к этим делам, поэтому решил, что из союзника стал конкурентом. Ну пошли, покажешь своих бойцов.

До Цандра с Назаром оставалось не больше двухсот метров, и они действительно находились на передовой. Бросив взгляд вверх, я убедился, что с драконами покончено, и, дождавшись, когда Чёрный подберёт второй меч, двинулся в нужном направлении.

Спокойно удалось пройти лишь первые тридцать метров. Дальше дорога превратилась в настоящий шутер. Выяснилось, что чёткой линии фронта нет, да и откуда ей взяться посреди полуразрушенного города. Из первой же распахнутой на улицу двери на нас прыгнула крупная химера. Заряд картечи разнёс нежити голову.

– Давай-ка на середину улицы выйдем. – предложил мечник, разглялывая убитую тварь. – Ух, мерзость какая.

Ответить я не успел, выстрелив в костяного паука, сиганувшего из окна всё того же дома. В этот раз тварь разнесло на куски. Выругавшись, черный вернул один клинок в заплечные ножны, и достал пистолет.

– Перезарядись!

Так и шли. Десяток шагов, пара выстрелов, перезарядка. Сначала попадались только химеры, быстрые и стремительные, пара даже успела добежать до нас, пав под ударами клинка Чёрного. А потом, как-то сразу на нас повалила целая толпа немёртвых.

Патроны быстро кончились, на перезарядку не осталось времени, и тогда Чёрный ударил какой-то массовой атакой. Вперёд, по ширине всей улицы рванула волна синего пламени, высотой в пару метров. Костяки, попавшие в такой огонь, в один миг превратились в пепел.

– Поторопимся! – крикнул Чёрный. – Указывай направление!

И я поторопился. Пробежав до ставшего свободным перекрёстка, свернул вправо, и тут же словил грудью несколько костяных стрел. Когда увидел, как ко мне приближаются острые наконечники, сначала решил – всё, конец. Каково же было моё удивление, когда все стрелы разбились о мою грудь и плечи, не причинив вреда. Лишь пара засела в кирасе, так же не причинив вреда.

Ну держитесь, суки!

Прикрыв глаза рукой, я рванул к строю лучников, совершенно не обращая внимания на их снаряды. Два шага, четыре, восемь. Позади матерный крик Чёрного, десять шагов, удар! Первого немёртвого швыряет назад, а я уже наношу размашистый удар, перерубая сразу трёх противников. Матерные крики за спиной приближаются, это союзник решил присоединиться к моему веселью.

– Повелитель! Бей нежить! Раздаётся откуда-то спереди крик центуриона, а дальше начинается сеча.

Мы вдвоём с Чёрным успели порубить всех лучников раньше, чем до нас добрались латники. Я уже приготовился использовать одну из божественных способностей, когда из дверей дома высыпал отряд весьма странных бойцов, возглавляемый Цандром. Они своим натиском смяли наступающих немёртвых, дав нам возможность осмотреться.

Выяснилось, что мы практически вдвоём зачистили небольшой переулок, и добрались до линии, на которой защитникам кое-как удавалось сдерживать основные силы нежити. С крыш домов, из оконных проёмов, немёртвых били из всего, что может причинить вред, или хотя-бы замедлить продвижение тварей. То и дело над противником пролетали десятки изменённых, сбрасывая на головы слуг Смерти горящие снаряды. Теперь мне стало ясно, откуда взялся этот едкий дым.

– Вижу, ты нашёл своих бойцов! – крикнул мне мечник. – Спроси, не знают ли они, где искать главного изменённого, который называет себя императором!

– Туда тебе надо! – крикнул Цандр, узнавший Чёрного, и показывающий рукой на высокое трёхэтажное здание, возвышающееся над остальными. – Император находится там!

– Максим, уходите отсюда! – вновь обратился ко мне мечник. – Это не ваша битва! Просто поверь!

И я поверил, стоило мне встретиться с ним взглядом.

– Удачи, Чёрный! – я потряс левой рукой, сжимающей рукоять «Эха». Затем, повернувшись к центуриону, приказал: – Цандр, отводи бойцов назад, быстро!

– Я никуда не пойду! – заорал один из изменённых, плюнув в мою сторону. – Центурион, ты обещал нам лидера, но это не лидер, а трус! Испугался мертвяков, и сваливает!

– Тебе лично я ничего не обещал, Болтун! – вызверился Цандр, и коротким ударом вогнал остриё своей глефы в горло крикуну. Ударом ноги отшвырнув убитого, вассал првысил голос до крика: – А вот те, кто желает вернуть себя, все за Повелителем!

Их было пятнадцать. Кроме вассалов, из всей чёртовой дюжины на человека был похож только один, остальных я даже изменёнными не мог назвать. Лютые образины, больше похожие на монстров из ужастиков, чем на разумных. Лохматые, лысые, с хвостами и без, со звериными мордами. И все молчаливы.

Петляя по улочкам, мы успели отойти метров на триста, когда в небе полыхнуло. Чёрт, можем не успеть. Если сейчас произойдёт то, о чём я думаю, лучше провести ритуал прямо сейчас. Благо, это не займёт много времени. Вот и место подходящее.

Нырнув в проулок, я пробежал ещё с десяток метров, и остановился. Чёрт, как же я не люблю вот такую спешку. Когда физически ощущаешь давление времени.

– Всем встать вокруг меня, быстрее! – крикнул я, подгоняя людей, изуродованых магией Творца.

– Повелитель! Что, прямо здесь? – спросил стрелок, помогая одному из будущих вассалов, буквально посадив того себе на спину.

– Время, нужно поторопиться! – я подождал, пока все встанут в круг, и только после этого признёс: – Слушайте внимательно. Принять Волю могут только добровольцы. Если вы решили солгать, произнеся слова клятвы не искренне, то умрёте окончательной смертью. Поэтому лучше сразу уходите.

Тишина. Никто даже не пошевелился. Что ж, выбор сделан.

– Повторите ритуальную фразу – добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли!

– Добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли! – прогудели, пропищали, прорычали и пролаяли тринадцать глоток. И столько надежды звучало в их голосах, что мне пришлось до хруста стиснуть кулаки.

– Добровольную жертву приношу на алтаре Воли! – заставил я себя произнести ответную фразу, а затем активировал «Ауру тёмного пламени». К чёрту эти кровавые ритуалы, и мне, и самой Воле плевать, попала ли кровь на алтарь. Важно совсем другое – личное желание будущего адепта.

Тринадцать тел бесследно сгорели в тёмном пламени. 13 слуг присоединилось к будущему Повелителю Воли. Мысленным приказом я пожелал увидеть, все ли прошли ритуал. И с облегчением понял – все.

– Повелитель, может скажешь, к чему такая спешка? – спросил подошедший ко мне центурион.

– Вот к этому! – я указал рукой на озарившую небосвод вспышку. Вряд ли вассалы могли увидеть, что там произошло, да и я, из-за расстояния только и смог разглядеть, как один из летунов, облачённый во что-то светлое, камнем падает вниз. Второй же, во всём черном, неподвижно замер в воздухе. А в следующий миг перед глазами вспыхнула алая надпись:

«Император Нейтрала родился!»

Отступление четырнадцатое.

Творец только что вернулся из зала совета, где выслушивал отчёты Серафимов, которых заключенные и ангелы ошибочно называли создателями. Закрыв за собой тяжёлую, двустворчатую дверь, он собирался сесть в любимое кресло, и хорошенько обдумать услышанное. Новости были нерадостными, и от него требовалось срочное принятие нескольких решений.

До кресла оставалось сделать пару шагов, когда голову Творца, и по совместительству Верховного Создателя, пронзила острая, невыносимая боль. Владетель двух миров, глухо застонав, рухнул на пол и забился в мелких судорогах.

Пару минут его трясло, затем он замер, выгнувшись дугой, и сипло всасывая воздух. Наконец Истинный игрок расслабился, медленно выдохнул, и задышал ровно. Вставать не хотелось, к тому же перед глазами висели жёлтые буквы текста.

«Ludus, способность «Слово Творца» была отменена 15 раз, одним и тем же Истинным игроком.

До срабатывания способности «Отражение» осталось: 1 отмена способности «Слово Творца»

Для обнуления результата необходимо лично убить Истинного игрока Максима (текущее возвышение: Игровой рейтинг).

Творец расхохотался. Если бы серафимы могли слышать сквозь закрытую дверь, то ришили бы, что Верховный Создатель сошёл с ума.

– Кто он такой, этот мальчишка? – прекратив смеяться, спросил у пустой комнаты Истинный игрок. И, разумеется, не получил ответа. Вместо него перед взором вспыхнула ещё одна надпись, на этот раз алая:

«Император Нейтрала родился!»

Отступление пятнадцатое.

«Alexius, ты стал императором Нейтральных миров. Стихия Нейтрал признала тебя своим проводником.

Alexius, Получено срочное задание: Освобождение Нейтрального мира.

Необходимо очистить земли Нейтрала от слуг Морсы.

Срок выполнения: 2 дня.

Штраф за провал задания: -10 000 000 Очков игрового рейтинга (Божественное преобладание).»

Чёрный, ознакомившись с первыми строками, хмыкнул. Не смахивая полупрозрачный текст, он извлёк из кобуры пистолет, и, выщелкнув магазин, тут же полностью разрядил его. Затем достал из поясного кармашка необычный патрон, сильно отличающийся от других, и вставил его в обойму. Пуля с трудом встала внутрь, намертво заблокировав пружину. Хмыкнув, Алексиус с силой загнал обойму на место, для чего пришлось пару раз ударить пистолетом о камень. Затем оттянул затворную раму, которую тут же заклинило. Не успокоившись, Чёрный достал из ножен меч, подцепил кончиком лезвия спусковой крючок, и резким движением сломал его. Для постороннего наблюдателя мечник только что привёл пистолет в полную негодность. Алексиус думал иначе.

– Ну вот и началось. Проговорил он, зашвырнув испорченное оружие в развалины древнего замка. – Надеюсь, сигнал будет достаточно мощный, иначе я здесь опухну, в одиночку бороться с системой.