Текст книги "Ходок-6"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Тощий же малый выполнил свою функцию, свернул белое полотнище и отошёл подальше. Видать будущий разговор не предназначался для ушей задохлика.

– Иван Орехов, основатель рода Золотого Ореха, – представился в ответ Ходок, – Что такому важному человеку нужно от меня?

– Нам стало известно, что ты похитил артефакт Высокой Травы. Предлагаем вернуть его назад. В замен, обещаем забыть о недоразумении и не мстить за совершенную кражу, – закинул удочку хитрый Пенг Лей.

– И это все?! – деланно возмутился Слай, – Даже не знаю, стоит ли продолжать диалог на таких односторонних условиях.

Китаец скривился. Очевидно он понадеялся, что славец будет посговорчивей и трепетать от ужаса при мысли о скорой расплате. Однако тот был или законченным идиотом, или слишком уверенным в себе. А может, и то, и другое.

– Чего ты хочешь? – выплюнул Пенг, которого воротило от разговора с букашкой, – Не думай, что тебе удастся повторить прошлый успех. Наши мудрецы приняли меры. Мое защитное доули* не позволит тебе бесчинствовать вновь.

Ходок присмотрелся к остроконечной шляпе, напяленной на макушку гордеца: та и впрямь содержала на себе неизвестный технологический прибамбас. По кайме округлых полей, к ней прикрепили множество малюсеньких накопителей, а также мелких литиевых батарей.

– «Это что ещё за убожество?»– подумал странник. Раньше подобное несоответствие не бросилось в глаза. Невольно губы растянулись в улыбке. На фоне старомодного платья подобные новшества показались нелепыми.

– Отныне каждый из тех, кто пришёл сюда, является в Преддверии бессмертным воином! – заметил сарказм во взгляде собеседника и раскудахтался Лей, – Ю Джоу*, бездельник, пойди сюда.

Помощник послушно приблизился, и пузан, совершенно неожиданно, выпустил в него мощнейшую ветвистую молнию. Разряд пришёлся прямиком в затылок. Более скромное доули блеснуло и парнишка пропал. Впрочем, через несколько секунд появился. После чего китаец повторил удар ещё трижды, пока бедолага не исчез окончательно.

– Видишь? Ты моль по сравнению с мощью государств. На нынешнюю облаву мы не поскупились ресурсами, – самодовольно прищурил и так узкие и заплывшие жиром глазёнки Пенг Лей, после своеобразной демонстрации, – При опасности разрушения, транслитер автоматически переносит носителя на Землю, и так несколько раз. В зависимости от мощи установленных аккумуляторов. Мало того, их можно подзарядить, и тогда воин снова в строю.

Ходок понял, почему в парламентеры выбрали столь тщедушного паренька. Дрыщ выступил в роли мальчика для битья и понёс немалый ущерб чести, на которой помешались представители поднебесной.

Однако ситуация действительно усложнилась. Слай обвёл взглядом укрепления. На вскидку на них разместилось больше сотни людей. И все они пришли по его душу.

– «Если «кузнечики» станут скакать туда-сюда, у меня попросту не хватит энергии перебить всех», – пришёл Ходок к неутешительному выводу. Но и отдавать умыкнутый транслитер являлось очень глупой идеей.

Юноша не сомневался, как только артефакт окажется в руках у китайца, то на него немедленно нападут и постараются захватить, а может, и прикончить. Помимо всего прочего, Ходок ведь разбил драгоценное устройство. В обломке сейчас помещался сосуд души Бел. Не отдавать же и ее?

– Так чего же ты хочешь? – повторил вопрос старейшина, заметив колебания юноши. Если бы не тот факт, что ему нужно было сокровище, негодяя давно бы уже порешили. Славцев попросту обвели вокруг луны и пообещали пленить вора. За их спиной же три мировые державы сговорились убить нарушителя спокойствия. Во избежание, так сказать.

– Хочу, чтобы мне предоставили убежище! – после некоторых раздумий выдал скудоумный, – Больше не доверяю соотечественникам. Они предали меня и предоставили вам информацию о том, что я завладел транслитером.

Слай вспомнил, как за ним следил надокучливый блондин. Юноша мигом сопоставил два плюс два и сообразил, что Смаз передал руководству добытые сведения, а сильные мира сего «поделились» секретом с другими странами. Вот Ходок и решил разыграть уязвлённое самолюбие. Китаец же воспринял подобную уловку за чистую монету.

– «Ха-ха-ха. Он действительно малоумный. Сам хочет сдаться нам в руки!»– порадовался про себя Пенг Лей, а вслух сказал, – На такое условие мы можем пойти, но сначала отдай артефакт. После этого я объявлю, что ты под нашей защитой.

– Отлично! – как дурак заулыбался парень, – Но существует одна проблема…

– Какая ещё «проблема»!? – зло гаркнул китаец, который почти торжествовал победу.

– Видите ли, во время невольных странствий по Преддверию, мне повезло. Я обнаружил уникальный пространственный артефакт. Хотел использовать его, как склад. Однако выяснилось, что только люди могут беспрепятственно входить внутрь и выходить наружу. Предметы же, наверное, остаются там навсегда.

– Ерунда! – недовольно воскликнул Пенг Лей. Китаец и впрямь получил данные о том, что юнец обладает либо личным пространством, либо особым предметом со сходными свойствами. Данные сведения предоставили недалекие имперцы, чтобы побудить руководство сект к сотрудничеству. Первый факт был слишком невероятен– настолько слабый инф не мог обладать аримией. Второй же очень походил на правду.

– Моих познаний не хватает. Быть может, уважаемый старший отправится со мной в пространственную аномалию и найдёт способ вытащить оттуда транслитер? – наивно предложил глупец.

– Так и сделаем! – сразу согласился старейшина. Он не сомневался, что не только заберёт нужный предмет, но ещё и завладеет воистину бесценной вещью. Жадность и завышенное самомнение заставили осторожность замолчать.

Таким образом, переговорщики пришли к некому консенсусу. Каждый преследуя свою цель, они взялись за руки и пропали из виду. Участникам же совместной ловушки осталось лишь ждать их появления. Скучные минуты ожидания потекли.

* шеньи– одежда китайских вельмож;

* Ю Джоу– дословно с китайского Друг Помощник;

* доули (кит. трад. 斗笠, пиньинь dǒu lì[1], буквально, шляпа на доу, 10 литров.

Глава 43. Обманутый хитрец. Часть 2.

Самый лучший обман, когда человек обманывает сам себя.

Евгений Ламанский, глава Центрального Имперского Банка.

Для того чтобы попасть в пресловутую зону, потребовался тактильный контакт. С огромным отвращением Пенг Лей вложил пухлую ладонь в крепкую длань глуповатого паренька.

– «Мозг, видать, в силушку ушёл…»– презрительно отметил старейшина и приготовился к переносу.

Никаких неприятных ощущений не возникло. Лишь перед глазами зарябило. А когда зрение восстановилось, китаец увидел чудную картину. Они попали в небольшое и уютное пространство. По центру территории росло величественное дерево. Из под корней вытекал звонкий ручей, синей ниткой впадая в купальню, которая радовала око богатым убранством.

С боку, уходил в небо и скрывался в тумане высоченный, чёрный обелиск: пять его сегментов светились серебром, излучая мерные и мощные волны шакти. Землю устилала изумрудная трава. На ней кое-где пробивались цветы.

Такие любимые сердцу магнолии, орхидеи, лотосы, чайные розы, камелии и хризантемы грели душу, но больше всего привлекали внимание пионы и мэйхуа. Сюли пришла в себя и заскучала. В ожидании «мужа» она решила украсить аримию, чем сейчас и занималась.

Девушка сидела в позе лотоса и посылала вовне мягкую живительную энергию. Тёплые искры разлетались от неё, как светлячки. Там где огоньки оседали, произрастал тот или иной цветок. Причём вырастал не абы как. Постепенно, соцветия складывались в причудливую, утонченную композицию.

Старейшина наплевал на красоту и зарождавшееся великолепие. Его заинтересовало другое. У ступней перебежчицы, на пленницу негодница не тянула, лежал разыскиваемый артефакт. Вот только центральный транслитер был сломан. Примерно пятая часть откололась, от неё исходили странные, едва различимые колебания.

– Ах ты, никчемный урод! Ты повредил ценнейшее сокровище! Ещё и обманул меня! Это никакая не аномалия! Это же личное пространство! – в ярости возопил Пенг Лей, раскусив подвох.

От громкого звука знакомого голоса, веки Сюли приподнялись и загорелись узнаванием. Девушка мигом оценила диспозицию, подхватилась на ноги и воскликнула:

– Учитель! Это же Пенг Лей, старейшина секты Божественного Грома! Ему нельзя доверять! Зачем вы привели его сюда!? Сердце странника наполнилось теплотой. Принцесса не лукавила, когда говорила, что любит. Иначе ни за что бы не предупредила, не выступила против соотечественника.

– Я знаю! – довольно рассмеялся Слай и требовательно вытянул руку перед собой. Крона тотема загудела. Плод на ней давно созрел. Орех противодействия слетел с ветки и послушно приземлился в протянутую ладонь. Сильные пальцы раздавили скорлупу и закинули мякоть в рот.

– Думаешь, самый хитрый?! Я поджарю тебя, как воробья*! – в гневе завопил Пенг и ветвистая молния обрушилась на не весть что возомнившего дурачка, – Ээээ….!

От изумления зенки китайца расширились почти до нормальных размеров. И было от чего. Мощнейший разряд электричества ничуть не навредил парню. Сложилось такое впечатление, что техника божественного грома утратила девять десятых могущества.

– Ну, и кто из нас идиот!? – расхохотался Ходок.

Недавно он съел орех противодействия. Данный плод давал плюс пятьдесят процентов защиты от первого атаковавшего врага в течении часа. Да и сам тотем Слай выбрал в своё время на поле боя. Именно это дерево идеально подавляло одного конкретного врага на выбор. Причём степень противодействия зависела от среды и других внешних факторов. Где как не в аримии, эффекты подавления являлись максимальными?

Китаец запаниковал и активировал доули, понадеявшись смыться. Приспособление клацнуло и затихло. В чужом личном пространстве устройство не сработало. Но и это ещё не все. Из под земли полезли колючие лозы. Словно разумные, паростки оплели затрепыхавшегося Пенг Лея, который попытался противостоять напасти.

На смену молнии, раздался удар грома. Однако вместо всесокрушающей звуковой волны, раскат вышел такой слабый, будто маленький мальчик стукнул в игрушечный барабан. К тому же, проклятые шипы выпустили токсин. Хваленая защита лопнула под воздействием отравы за секунду. Пенг Лей ощутил себя никчемным и обманутым. Нападение и защита с треском провалились. Конечности сковал паралич, а язык прилип к небу.

– Мое убийство не сойдет тебе с рук… Отпусти… – с огромным усилием прохрипел старейшина. Чьи заносчивость и чванство куда-то подевались. Почти все становятся паиньками, когда костлявая берёт за горло.

– Сойдет– сойдет! – рассмеялся Ходок и приступил к реализации второй части плана.

Чтобы выбраться из западни, юноша измыслил «скопировать» зазнайку. Когда-то в Велграде, он уже проделывал подобный фортель с погонщиком повозок, жалким трусом, Митькой Дорофеевым.

Правда, ныне задача предстояла покруче. В идеале, техника работала только с существами равной инфосферы. Китаец же был на одну ступень выше.

– Ерунда, раньше полиморф золотого тела и с разумными не контачил. Сумел же я преодолеть тот барьер, сломаю и этот, – пробормотал Слай и поволок спелёнатого противника к вместилищу сути.

Поднатужившись, странник погрузил неожиданно тяжелую ношу в бассейн. Сам же сел на бортик и сосредоточился. Черты лица задрожали, а контуры фигуры поплыли. Чтобы подсобить хозяину, орех удлинил одну из ветвей и опустил ее в воду.

Сюли ахнула от восхищения. Она впервые наблюдала за работой высшего мастера жизни воочию. В сердце, принцесса ещё больше одобрила свой выбор. Девушка даже расстегнула несколько пуговиц на груди от волнения.

– «Нужно действовать побыстрей, пока соперницы запропали!»– мысленно определилась Изящная Слива с дальнейшими действиями. С некоторым сожалением, она взглянула на то, как ладный и атлетичный наставник и супруг почти превратился в пухлого и престарелого толстяка.

Вдруг процесс трансформации застопорился. Жидкость вскипела, а плоть старейшины разлезлась по швам. Метаморфоза повисла на волоске. Послышался негромкий гул, и в воздух взмыл транслитер. Ценнейший артефакт плюхнулся на дно купели, породив круги на воде.

Структура хитроумного устройства мало-помалу разрушилась, придав крепость разлагавшемуся мертвецу. Померший от манипуляций, Пенг Лей затвердел, уподобившись каменному истукану. Одновременно с этим стабилизировались и произошедшие со странником изменения. Дубль китайца восседал на краю бассейна, а заиндевелый труп растрескался и растворился в водоеме.

– Ах, надеюсь, что это преобразование не навсегда… – удрученно вздохнула Сюли, ведь ей отнюдь не хотелось проживать жизнь с толстым вонючкой.

в Китае жаренные воробьи очень популярное блюдо.

Глава 44. Неожиданный итог.

Всегда нужно держать ухо востро, иначе его лишишься.

Захар Кречет, сечевой пластун;

– И почему мы должны ждать кого-то?! – недовольно буркнул Джек Смит, американец не отличался терпением.

– Ваш конгресс получил на лапу и распорядился помочь китайцам, а наша Палата Лордов, тоже не за бесплатно, поддержала идею. Ты же знаешь, деньги решают, если не все, то многое, – философски изрёк Оливер Уильямс. Он был гораздо выдержанней, поэтому поставили руководить Маяком Свободы именно его.

Между тем, прошло уже несколько часов. Собравшиеся люди пребывали в нетерпении. Они и так проторчали на одном месте несколько суток. Теперь же их выдержка иссякла.

Единственным человеком, который сохранил невозмутимость, являлся Седой. Потомственный военный привык исполнять приказы. Много раз в прошлом он подкарауливал опальных владетелей. Ещё больше сидел в засадах на болотах, в снегах, в воде. Что ему нынешняя вольготная ловушка.

Беспокоило же мужчину иное. На душе было тревожно. Подобные опасения возникли, казалось бы, на ровном месте. Однако опытный воин привык доверять интуиции. Она-то и била тревогу бе видимой причины.

Седой даже отдал команду приготовиться к бою. Подчинённые послушно выполнили волю командира, а вот «союзнички» лишь презрительно рассмеялись.

– Наконец-то! – довольно воскликнул Джек Смит, когда, словно из ниоткуда, появился запропавший китаец.

Рядом с ним покорно шла слегка потрепанная соотечественница. Ее глаза были на мокром месте, а походка несколько угловатой. Важно раздувая щеки, Пенг Лей прошествовал к соратникам.

– «Странный он какой-то. И молнии от чего-то не использует. Раньше ведь летал туда-сюда, чтобы покрасоваться…»– сразу отметил пару несоответствий Седой.

– Негодяй убит. Он сполна расплатился за совершенное злодейство. Так же я забрал у него пространственный артефакт и наказал предательницу, – сообщил старейшина, приблизившись к тройке руководителей развернувшегося действа, – В плане шакти пришлось поиздержаться. Сил на левитацию не осталось.

– Вот и отлично! Только зря собирались такими силами! – заключил Джек Смит, – Я же говорил, что один человек не представляет угрозы.

– Отключайте протекторы. Они жрут уйму энергии, – дополнил слова коллеги Оливер Уильямс, и лишь седовласый славец промолчал.

Защёлкали пружины. Приспособления от разрушения транслитеров создавались на стыке магии и доступных нынче технологий. Огромным минусом артефактов являлась долгая деактивация. После «выключения» приборы подвисали и не могли использоваться в течении получаса.

– Нам тоже отключать? – задал Смаз вопрос начальнику своего форта.

– Отставить! – гаркнул Седой и пусть молодые, но все же военные, люди убрали пальцы подальше от защитных касок. И как выяснилось, сделали это не зря.

Едва две трети участников засады вырубили спасительные вещицы, как над макушкой китайца распахнулось громадное дерево. Оно накрыло аурой весь не ожидавший подвоха отряд. Из под земли полезли колючие лозы. Ростки сковали пойманных намертво.

– Подмена! Уходим! – скомандовал Седой и служивые славского гарнизона задействовали аварийный перенос. Рисковать бывалый военный не стал.

– Предатели! – донёсся до уже меркнувшего сознания вскрик американца, а затем картинка мира сменилась.

Вместо дощатого настила и осадных башенок перед очима возникли стены родного форта. Рядом болезненно потирали виски юнцы. Дополнительным недостатком отечественной модели протектора было то, что та изрядно била по мозгам при экстренном применении.

– Зато дешевле и шакти жрет меньше… – попытался оправдать доморощенных кудесников Седой, а вслух произнёс, – Отбой. Выключаем приборы, так быстрей пройдут негативные ощущения.

Приказ выполнили с радостью, и зря. Казалось, что неприятностей удалось избежать, но едва послабили пружины, как сверху раздался громкий вскрик.

– Тревога! – донеслось с дозорной вышки. Треть личного состава оставалась в Крюке, чтобы нести караул.

Тотчас же после крика, через ворота просочилось облако тьмы. Всего через пару мгновений оно оформилось в фигуру девушки с черепом в одной руке. Вторая ее конечность сжимала мясницкий нож.

Не успел толком никто отреагировать, как злая девица взмахнула клинком и стоявший рядом с ней белобрысый рассыпался кучей синих квадратов. Смаз получил по заслугам и вылетел из Преддверия навсегда, а то и ещё чего похуже. Уж очень странный флёр окутывал оружие прекрасной убийцы.

Военные попытались ответить, но их атаки пропали втуне. Мстительницу переполняла непреодолимая мощь. Словно молния, она носилась между солдат, лишая рук, ног и разрубая туловища. Завидев такую безжалостную расправу, Седой выполнил инструкцию и ретировался прочь. Как начальнику форта, ему была доступна такая опция. Он бы и остальных забрал с собой, но из-за пагубного воздействия деактивированных протекторов общий исход был невозможен.

– Поторопись! Скоро полученные в кромлехе запасы закончатся! – сообщил спутнице Нефет.

Лич носился в воздухе, как угорелый. С трудом, но он успевал пожирать «синие квадратики» и передавать часть заполученных сил союзнице. Отчего жертвы не переносились на Землю. Солдаты умирали конечной смертью.

В свою очередь Несмеяна очень торопилась. Здешняя среда поглощала энергию, как пустыня воду. Девушка приобрела призрачную форму и полетела в указанном ей направлении. Каким-то непостижимым образом, давно мёртвый некромант засёк своеобразную «зону спокойствия».

Рвущая душу слабость подстегивала к действиям. Несмеяна быстренько завершила избиение «корма» и споро парила вслед за уже летевшей в нужную сторону черепушкой.

– Как хорошо, что подвернулись эти людишки. Иначе все закончилось бы печально, – жестоко отметила по пути Ульяна.

Атмосфера высасывала не только шакти, но и постепенно разрушала магическое ядро. Неблагоприятное пространство покусилось на призрака внутри неё. Серый дух задрожал и грозил вот-вот исчезнуть. Такого допустить было никак нельзя. Ведь тогда бы умерла и Несмеяна, а у неё накопилось слишком много долгов. Требовалось сначала раздать их.

Рассвирепевшая от недавних событий девушка лихо вышибла дверь, проникла в искомое помещение, растерзала защитную формацию и схватила в руки большой, слегка серебристый свиток. Вездесущий череп в предвкушении наматывал круги рядом.

Ладони пробрал неслабый холод, а кусок металла оплавился, обморозив кожу. Ульяна сцепила зубы и терпела. Ведь слабость понемногу проходила.

Эманации неизвестного артефакта впитались через поры. Особое шакти собралось в районе затылка и сформировало кристаллическое уплотнение. Когда создание цилиндра завершилось, предмет в руках окончательно разрушился, а сила, наконец-то, перестала утекать.

– Ну, вот и все. Мы в безопасности! – довольно прогудел лич.

Опустошенная Несмеяна опустилась на пол и с отвращением посмотрела на руки. Нет, она не переживала об убийстве множества ни в чем не повинных людей. Девушку терзала боль иного плана. Хотелось разрыдаться, но из сухих глаз не пролилось и слезинки.

– Не кисни! – грубо пролаял Нефет, – Это был его выбор. Велиор ушёл за грань добровольно, чтобы мы спаслись.

– Заткнись! Слышишь? Заткнись! – в гневе заорала Ульяна, схватила ненавистную головешку и стукнула об простенок.

– Мне нельзя навредить столь примитивным способом! – позлорадствовал лич, вновь собравшись воедино.

Однако девушка не слушала хадагана. Она устало привалилась спиной к дверному проему и вспомнила последние мгновения жизни своего, наверное, единственного друга. А может и кого-то большего. Сейчас уже было не разобрать. Слишком мало времени они пробыли вместе.

Глава 45. Честная сделка?

Согласно одной из теорий, Преддверие является частью инфополя планеты. Его «предбанником», так сказать. Кромлехи же и низшие боги охраняют проход вглубь более важных территорий. В таком случае, возникают вполне резонные вопросы: зачем Септония пригласила человечество к себе «домой», и что же нам делать, в условиях отсутствия каких– либо подсказок?

Из докладной записки сотрудника аналитического отдела Имперского университета;

Единственная надежда на спасение ушла вместе с Золотым. Ульяна не хотела погибать, но и поделать ничего не могла. Адово пламя перекинулось на них, выжигая не только плоть но и души.

Одно радовало, черноризец перестал обращать на пленников внимание. Он сосредоточился на построении портала. Огонь разгорелся до такой степени, что худая фигура некроманта скрылась в отблесках гигантского кострища.

Несмеяна и не заметила, как тело приобрело прозрачность. Раньше такого девушка не умела. Однако на грани жизни и смерти включились первобытные инстинкты. Печалило правда, что адская сковородка была в состоянии испепелять даже бесплотных существ. Путы также не отпускали.

Рядом выл от мучений Велиор. Лич и лики страданий окружили парня плотной завесой, но тоже послужили лишь отсрочкой неминуемой погибели. Тем не менее, молодой боярин не сдался. Он что-то забубнил себе под нос. Разобрать ничего было нельзя. Негромкие звуки полностью заглушил рёв костра, а после гул гигантского, устремившегося в небеса факела.

В один миг с таким вот исходом, дико взревело пламя. Если бы не протоформа, Ульяна неминуемо бы сгорела. А так лишь ощутила, что сил не осталось от слова совсем. И это несмотря на то, что основания перевёрнутых крестов окончательно прогорели. Насаженные на них люди низверглись вниз.

Щеку обжог раскалённый камень. А сознание едва не покинуло от удара об исходившее паром плато. Казалось бы, вот шанс обрести свободу и скрыться из гиблого места. Но тщетно. Слабость навалилась такая, что Ульяна просто лежала в ожидании смерти. При этом она прекрасно чувствовала, как дрожит пространство вокруг, и как постепенно растрескивается ранее твёрдая порода.

Грохнул недалекий взрыв. От сотрясения почвы Ульяну перевернуло на бок. Сквозь застилавшую взор пелену девушка рассмотрела только что распахнувшуюся дверь. Из небольших врат выбежала знакомая собачонка. Дворняжка тявкнула, призывая следовать за ней.

И все бы хорошо, однако девушка была не в состоянии пошевелиться. Не говоря уже о том, чтобы разорвать путы и последовать за облезлой псиной. Внезапно, со спины раздался шум. Затем послышался громкий треск и настоящий вой от боли. После чего все ненадолго стихло, потом послышались однотипные шорохи. Кто-то или что-то ползло к ней.

– Нож! Крепко сожми нож! – прохрипел в ухо надтреснутый голос.

Ульяна и впрямь до сих пор не выпустила из ладони мясницкий тесак. Впрочем, толку от оружия не было. Руки крепко связали красно-чёрные, пламенные жгуты, не давая размахнуться. Бестелесная форма спала. Несмеяна вновь стала прежней. Клинок торчал из пут, словно чёрный, слегка загнутый крюк.

Ульяна не стала переспрашивать, что и зачем. Девушка почувствовала, как неумолимо утекает время. Едва ее пальцы крепко обхватили рукоять, как крест перетряхнуло. Жидкие по сравнению с прошлым тени опрокинули орудие пыток. Теперь Ульяна возлежала на спине, а в ногах ощущалась некая тяжесть.

Девушка скосила взгляд и рассмотрела, что там разместился похожий на ободранный труп Велиор. Кожа парня обгорела. Он напоминал свеже зажаренный бифштекс. И лишь зрачки юноши пылали неугасимой волей.

Оба были практически обнажены. Их и так никуда не годная одежонка открыла изувеченную плоть. Несмотря на безнадёжность ситуации, девушка испытала смущение, слегка перемешанное с возбуждением. Никогда ещё представитель мужского пола не находился к ней так близко, и не видел ее в таком непристойном виде.

Старицкий пополз вверх по миллиметру, разбередив раны голого девичьего тела. Постепенно юноша достиг опасно торчавшего острия, но лишь убрал голову немного в сторону и продолжил движение. Острейшая кромка разрезала плоть, а темная кровь пролилась и увлажнила поджаренные до хруста участки обгорелых тканей.

Сухие растрескавшиеся губы приблизились. Несмеяна замерла. Она почувствовала, как между ног упёрся твёрдый и вместе с тем гибкий предмет.

– Я излечился?! – поражено выдохнул Велиор, чей посвящённый Легбо локон совсем не пострадал. Прядь замерцала иссиня-чёрным светом.

– Что ты делаешь? – изумлено спросила Ульяна и попыталась сжать колени.

– Я отдам тебе свою жизнь. Раз уж спастись по другому нельзя. Взамен ты подаришь мне кое-что другое, – проскрипело над ухом, – Там, в Велграде, я вобрал в себя немало проклятия. У каждого меченого, тем более у поименованного Носителем Скверны, имеется посмертное заклятие. Обычно оно убивает, но мое предаст тебе сил и передаст часть умений. Честная сделка…

Последние слова столь длинного монолога парень уже пробулькал. Очевидно, он доживал последние мгновения. Несмотря на это, силёнок у него было пока предостаточно. Во всяком случае, гораздо больше, чем у Несмеяны. Однако по какой-то причине юноша промедлил и не надругался над ней. Парень тяжело засопел в ожидании решения.

– Я согласна… – прошептала Ульяна. Ей он и так нравился, а тут потребовалось пожертвовать такой малостью в ответ на его считай что подвиг. Из-за произошедших событий, девушка сильно изменилась. Шкала ее ценностей полностью перекроилась. Ноги сами собой раздвинулись. Она даже нашла в себе силу духа вдавить ягодицы своего первого мужчины поближе.

Одновременно с проникновением, их уста соприкоснулись. Своеобразный половой акт на разоренном пепелище стартовал. Вот только соитие не продлилось долго. С каждой фрикцией парень расширял ужасную рану. Чёрный клинок разрезал грудину почти надвое. Велиор остановился. Ульяна ощутила внутри себя пульсацию.

– Прощай… – выдохнул Старицкий и взорвался сонмом чёрных насыщенных шакти теней. Неисчислимое богатство устремилось вовнутрь Несмеяны. Девушку переполнила невиданная доселе мощь. Она легко разорвала путы, поднялась и, в окружении ликов и никуда не девшегося лича, шагнула в раскрытую мерзкой шавкой дверь. Девушка даже попыталась пырнуть животное ножиком. Однако тварь отскочила и запропала.

Переход вывел в обжитую местность. Особенностью данной среды явилось то, что энергия быстро утекала.

– Дура, чего ты медлишь? Посмертный дар вскоре иссякнет! – раздался в ушах противный глас хадагана.

* * *

Ульяна отлипла от косяка, ощупала уплотнение на затылке и хищно усмехнулась. Нелицеприятные воспоминания покинули ее. Тем более, горевать она больше не собиралась. Настало время платить по счетам. Для чего требовалось вернуться домой и приструнить некроманта, а дальше уже видно будет. Приняв такой план за основу, Несмеяна двинулась прочь из приютившего помещения.

Глава 46. Незримая слежка.

Вы должны наблюдать за объектом так, чтобы даже сами себя не замечали.

Рекомендации опытного оперативника стажерам.

Вдалеке, посреди песка и обломков скальных пород, вольготно расположилась настоящая крепость. В отличие от Крюка и Высокой Травы европейско-американский оплот смотрелся куда-как лучше.

Славский и китайский форты больше походили на временные укрепления, состояли в основном из дерева и не выдерживали серьезного штурма. Маяк Свободы же соорудили из камня. Благо местность вокруг была не чёта пресловутой степи. Глыбы гранита и базальта виднелись повсюду, а песок послужил отличной основой для цемента.

По углам над массивными бастионами, возвышались шпили опорных башен. Под ними вырыли ров и возвели насыпь. Саму базу построили на возвышении. По центру разметили шикарный замок, в обрамлении строений попроще. Но и это ещё не все. Больше всего, взор притягивала статуя громадной мужеподобной тетки.

С рублеными, волевыми чертами лица женщина держала одну из рук высоко поднятой. В ней она крепко сжимала горевший магическим пламенем факел. А лоб далеко не красотки обхватывала шипастая то ли диадема, то ли корона.

– Какая нелепая безвкусица! Другое дело – наша сисястая гурия! Нужно скорее возлечь с ней в тиши донжона. Одна она у нас осталась, бедняжка, а ведь недавно было трое! – завёл привычную шарманку старый прохиндей.

Любопытный первый учитель не усидел на месте и после расправы над «засадным полком» выскользнул наружу. Причём и ящера вытащил. За время недолгого вояжа волшебник и рептилия сдружились. Морда тирана лучилась довольством и гордостью. Ещё бы, на нем красовались чёрные, игольчатые доспехи, а хвост венчала грозная булава. Конечно, брони являлись иллюзорными. Мастер иллюзий создал их, чтобы повыделываться.

– У каждого уважающего себя мага должен быть дракон. За неимением оного, временно поезжу на динозавре! – важно пояснил диспозицию обновлённый Джед, язык которого зачастую напоминал помело.

Заслышав про «сисястую гурию» и «возлечь», Сюли покраснела, но возражать не стала. Наоборот, выпятила не маленькую грудь и приосанилась. От былой растрепаности не осталось и следа. Ранее девушка специально привела одежду в беспорядок, чтобы отвлечь врага. Все же, идеального копирования не получилось. Личина вышла топорная и слезла даже после одностороннего избиения.

– Учитель такой умный! Только он смог так изящно выбраться из западни! – польстила избраннику принцесса и мило улыбнулась.

Ходок же слушал эскапады и похвальбы вполуха. Несмотря на победу, самочувствие резко ухудшилось. Затылок то и дело пронзала жгучая боль, ту область словно переполняло что-то.

– «Быть может, зря я столько транслитеров скормил Хаши?»– фоном мелькнула и запропала опасливая мыслишка. Сосредоточиться на ней не дал возникший в мозгу неразборчивый шёпот, – К черту, поступлю, как задумывал. Прежде всего, нужно захватить крепость, покуда новая гвардия не набежала.

Из полученных от главарей сведений парень знал, что сразу гарнизон обновить нельзя. Чтобы прислать пополнение, нужно было сначала произвести сложные настройки и вживить людям артефакты. К тому же, устройства потребовали бы время на имплементацию, примерно, около суток.

– И звали их чудно – Джек Смит и Оливер Уильямс. Оба шишки, при том не малые, у себя на родине, а покопаешься в воспоминаниях – так негодяи обыкновенные… – зло сплюнул Слай и направился к стенам.