Текст книги "Знаки (СИ)"

Автор книги: Алексей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Так и вышло, минут через пятнадцать она уже поднялась на мост. Каин и Ник ждали её на прежнем месте.

– Я его нашла, – Лена прикусила губу, прикидывая, с чего начать. – И он показал мне моё прошлое.

– Нет, – Каин покачал головой. – Прошлое для тебя. Расскажи, что было потом. Фонтан должен был показать что-то ещё, дать какую-то подсказку.

– На дне лежали монеты, – девушка пожала плечами. – Пять штук, серебряные вроде. Вот только… – она вдруг поняла, что не помнит ни рисунка на монетах, ни их расположения.

– Не страшно, – мистик догадался, о чём она думает. – Как раз это решаемо.

Антимаг уже направлялся прочь. Каин сделал несколько шагов за ним, потом резко обернулся, заставив девушку испуганно замереть.

– Ты молодец, – он взял Лену за плечи и посмотрел в глаза. – Спасибо тебе.

– Фонтан показал мне то, чего я не помнила… – у Лены ком подступил к горлу. Она никак не могла осознать увиденное, поэтому не обратила внимания на теплоту, прозвучавшую в словах Каина. Впервые за целую вечность.

– Я же сказал, это для тебя, – мягко повторил Каин, увлекая Лену за собой.

– То есть я не могу рассказать? – девушка остановила его и шмыгнула носом. – Мне нужно это рассказать!

– Хорошо, но не сейчас, – Каин бросил взгляд на антимага.

– Поняла, – Лена кивнула.

Они поднимались в молчании. Девушка вздрогнула, услышав неподалёку лай. Раньше она не боялась собак. Но Каин и Ник не отреагировали и Лена успокоилась. Когда они добрались до вершины склона, ей потребовалось время, чтобы отдышаться.

– Как поймёте, что сказал фонтан, напиши Александру, – антимаг протянул мистику руку. Его слова звучали как просьба, пусть и грубая, не как требование.

– Конечно, – Каин пожал ему предплечье и Ник ушёл, надвинув на голову капюшон.

Через пару минут Лена пришла в себя и они не спеша двинулись через Курган к парковке. Впервые за эти дни девушке не хотелось говорить, задавать вопросы. Сев в машину, она вставила ключ, но не провернула его, чтобы завести авто.

– Нам нужно к тебе, – голос Каина вырывал её из трясины мрачных раздумий. – Попробуем понять, на что указали монеты.

– Да, хорошо, – Лена покивала. – Теперь я могу рассказать, что ещё показал мне фонтан? О прошлом?

– Если хочешь, – Каин закурил.

Лена завела машину и слова полились из неё сами собой. Она и не знала, насколько важно ей было выговориться. Девушка закончила, когда они уже подъехали к её дому. Не дождавшись комментариев, она выключила двигатель и вышла из машины.

– Я догадывался, – проговорил Каин, направляясь за ней к подъезду.

– О чём? – Лена достала ключи от квартиры.

– Похоже на частный случай диссоциативной амнезии, – мистик придержал дверь, пропуская её вперёд. – Защитный механизм, который индуцируется в зубчатой фасции гиппокампа. Он блокирует травмирующие воспоминания. Но в твоём случае получилось так, что ты не просто забыла конкретное событие. Ты забыла то, чем обладала.

– Мне нужно продолжать задавать очевидные вопросы? – Лена нахмурилась.

– Ты берсерк, – без тени улыбки сказал он.

– Чего? – она обернулась. – Тебе не кажется, что это слишком? Или ты думаешь, я не знаю, кто такие берсерки? Сам же рассказывал! Это викинги, которые вроде входили в какой-то транс и потом рубили всех подряд, не чувствуя боли. Безумные мужики!

– Только мужики? – мистик сощурился и девушка умолкла, мгновенно потеряв запал.

– Лиссы, амоки, воины-ягуары, – продолжил Каин. – Названий много. Я использовал то, которое тебе известно. Контекст специфический, но суть передана верно.

Они уже поднялись на нужный этаж и свернули в холл. Лена по-прежнему шла впереди.

– Издревле существовали люди, в которых жила ярость, – тихо рассказывал мистик. – Не просто эмоция, а сила, истоков которой никто не понимал. Боги, демоны, драконы – объяснений хватает, одно фантастичнее другого. Но факт в том, что такие люди, для простоты мы называем их берсерками, могли переступать ограничения человеческого тела. Неудивительно, что большинство из них прославились как великие воины.

Он подождал, пока они вошли в квартиру.

– Но за силу приходится платить. Она выжигает душу, что бы это ни значило, – Каин разулся вслед за Леной. – Мы бы знали больше, однако в позднем средневековье берсерки исчезли. Дальше только слухи. Даже Юрий Викторович никогда не встречал таких людей.

– Он сразу заинтересовался мной, – вспомнила Лена. – Ты с ним об этом говорил?

– Нет, – Каин остановился у порога ванной, пока девушка мыла руки. – Дарвин не смог бы почувствовать. Это нельзя почувствовать. Я догадывался лишь потому, что хорошо знаю тебя. Знал.

Оговорка прозвучала двояко. «Не время цепляться к словам!» – мысленно осадила себя Лена.

– Ну, и? – она прошла на кухню, включила электрочайник и села за стол.

– И ничего, – Каин сел напротив. – Никто не сталкивался с берсерками уже сотни лет.

Лена задумалась. По идее, Каин должен был ухватиться за эту возможность. Она помнила, как он всегда загорался, открыв что-то новое. Что-то тайное, о чём большинство даже не догадывается. Ей это казалось мальчишеством, ведь тогда она не знала, что все маги такие.

Но в этот раз Каин не проявил интереса, или сделал вид, что не проявил. Он пустился в объяснения только потому, что она настояла. «Мол, есть дела поважнее? – мысленно спросила себя Лена. – Или тут другая причина? Я опять чего-то не понимаю?»

– Лист бумаги найдётся? – Каин резко сменил тему. – И карандаш.

– Конечно, – Лена встряхнулась и сбегала в гостиную. Вернулась через полминуты.

Мистик не взял протянутый карандаш, а из пачки офисной бумаги аккуратно достал один листок и положил перед собой.

– Садись, – он взглядом указал ей на стул. Когда Лена села, Каин подвинул к ней листок. – Знаешь, что такое автописьмо?

– Вроде слышала, – девушка почесала бровь. – Это когда ни о чём не думаешь, а рука сама пишет.

– Примерно так, – Каин достал смартфон. – У тебя уже есть опыт направленного транса, поэтому должно получиться. Я сейчас включу музыку, а ты закрой глаза и просто слушай.

Лена уже собиралась задать кучу встречных вопросов, но замерла с приоткрытым ртом, натолкнувшись на его взгляд, как на ледяную стену. Из динамиков смартфона полилась тихая мелодия с шорохом прибоя на фоне.

– Закрой глаза и просто слушай, – повторил он.

Лена зажмурилась, глубоко вздохнула и подумала о том, что чайник уже закипел.

– Не вспоминай фонтан, – прошептал Каин. Слова прозвучали так, будто он стоит у неё за спиной.

Разумеется, после этих слов она сразу вспомнила чёртов фонтан! И чем сильнее старалась выкинуть его из головы, тем детальнее становился образ. В какой-то момент девушка поняла, что видит каждую трещинку на чаше, каждый скол на вазе, даже капли на трубе, по которой подавалась вода. Она мысленно приблизила картинку и заглянула в чашу.

– Теперь рисуй, – шепнул Каин. Или это был порыв ветра? Накат волны на песок?..

Не открывая глаз, девушка стала водить карандашом по бумаге. Она не старалась в точности воспроизвести то, что видела. Лена просто штриховала лист, поддавшись спонтанному порыву. Она штриховала всё быстрее, всё мельче, не отрывая мысленного взгляда от поверхности воды, под которой блестели монеты.

Вспышкой пришло воспоминание про Дика.

Ещё одна вспышка – и она превращает лицо Вани в кровавое месиво.

Мир вокруг подёрнулся алой пеленой. Девочка ничего не видит, ничего слышит. Просто бьёт. Убивает…

С треском карандаш в руке Лены сломался и больно уколол ей палец. Она ойкнула, открыв глаза. Каин выключил музыку.

Отдышавшись, девушка перевела взгляд на лист бумаги. Его покрывали плотные штрихи, даже скатерти досталось. Но каким-то образом карандаш не коснулся пяти точек – они ярко выделились нетронутой белизной на грифельном фоне. Лена поняла, что именно так на дне фонтана лежали монеты.

Она наклонила голову, изучая в рисунок. Каин тоже смотрел на него.

– Созвездие, – произнесли они одновременно.

– Только я не знаю, как оно называется, – смущённо добавила Лена.

– Кассиопея, – пояснил Каин. – Его легко узнать.

«Тебе то уж точно», – она очень хотела сказать это вслух.

Каин положил смартфон перед собой. Нагуглил созвездие Кассиопеи и в редакторе спроецировал его на карту. Нижней точкой выбрал Брянск, верхней – Москву.

– Одна возле Ступино, другая под Калугой, – Лена встала за плечом Каина, чтобы лучше рассмотреть карту. – А нижняя где-то… над Болховом. Что всё это значит?

Мистик не ответил. Он сделал скриншот экрана, потом максимально укрупнил картинку и скопировал координаты точек. Всё это он отправил через Телеграм на неподписанный номер.

– Александру? – догадалась Лена.

– Александру, – кивнул Каин. – Мы договорились работать вместе и нужно держать слово. К тому же…

– Да я поняла, – девушка усмехнулась. – Держи врагов близко, а друзей ещё ближе.

Мистик полез в рюкзак. Извлёк бумажную карту и расстелил, заняв почти весь стол. Делая кофе себе и ему, Лена поглядывала через плечо. В центре карты располагалась Брянская область, на периферии – прилежащие регионы.

Следом Каин достал из рюкзака спички, свечу, небольшую ступку, чёрный камень и шнурок. Затем на столе появились три прозрачных пакетика. Лена присмотрелась – в первом пакетике лежал тёмный локон, во втором вроде бы ресничка, в третьем – огрызок ногтя. Девушка скривилась. Едва она открыла рот, чтобы задать вопрос, ответ сам собой возник в её голове. Поэтому она спросила другое.

– Как ты это достал? – Лена уселась рядом.

– У Лёхи много талантов, – Каин высыпал в ступку что-то, напоминающее курительный табак. – Он не терял времени, пока мы вчера сидели у костра.

Лена сразу вспомнила, что каббалист постоянно куда-то уходил. Она то по наивности думала, что пиво даёт о себе знать!

Каин аккуратно достал волос из первого пакетика и бросил в ступку. Поджог. «Табак» вспыхнул словно облитый бензином, но тут же погас. Лена скривилась от резкого травянистого запаха.

Пока из ступки поднимался лёгкий дымок, Каин сжал в кулаке чёрный камень, который оказался вовсе не таким прочным, как подумалось Лене. Ну, или её бывший муж стал чертовски силён за минувшие годы. Камень в его руке разломился на три продолговатых куска. Мистик привязал один из них к шнурку и извалял в ступке. Потом вытянул руку над картой – камень свободно повис на шнурке.

Лена прикусила язык, понимая, что сейчас лучше ничего не спрашивать, всё равно не ответит. Она молча наблюдала, как мужчина водит рукой над картой и в какой-то момент камень на шнурке дрогнул. Застыв над Сельцо, он начал описываться круги.

Мистик повторил те же действия с ресничкой и ногтем. Каждый раз он просил Лену вымыть содержимое ступки проточной водой и хорошо ополоснуть её.

Осколок камня, вымазанный в пепле с ресничкой, начал вращаться над Брянском. Реакцию третьего осколка пришлось ждать дольше – он проявил себя на север от Калуги, почти под Обнинском.

После этого Каин сам вымыл ступку и быстро собрал свои вещи. Лена всего пару раз отхлебнула кофе, а стол уже опустел. Девушка протянула мистику его кружку.

– Остыл, наверное, – спохватилась она. – Прости, но я не хотела тебя прерывать.

– Спасибо, – он выпил кофе одним глотком. Подошёл к окну, закурил и набрал кому-то. Лена ждала.

– Андрей, выдвигайся в направлении Калуги, координаты я скину, – мистик быстро затянулся. – По пути встретишься с Егором из «Завесы».

Он положил трубку и тут же набрал другой номер.

– Лёха, ты где? – Каин дал ему секунду на ответ, а потом перебил говорливого каббалиста. – Нику оставляй в брохе, сам едь к Лениному дому. К вам присоединился Александр… Да, «этот заносчивый хмырь».

Лёхино возмущение перегрузило динамик смартфона, но Каин прервал вызов и уже искал следующий контакт в списке. Лену распирало, однако девушка продолжала молчать.

– Александр, что думаешь? – мистик подождал, пока тантрист из «Завесы» даст свой комментарий. – Согласен, нам нужно разделиться. У тебя есть кто-то в Калуге?

Несколько секунд тишины.

– Егор под Обнинском? – удивление в голосе Каина прозвучало вполне натурально. – У меня там Андрей, который тантрист. Я предлагаю им вместе поехать к дальней точке, Семенково. Слушай, а ты сам в Брянске? – снова ожидание ответа.

– В Сельцо? Давай, к тебе подъедет Лёха, наш каббалист. С ним ещё Лена, если ты не против, – Каин затянулся, выслушивая реакцию собеседника. – Да, это будет идеально. Тогда на вас Сухиничи. А я с Николаем еду в Архангельский.

Лена не слышала, что говорит тантрист, но не сомневалась – он говорит именно то, что от него хочет услышать Каин.

– Согласен, – наконец кивнул мистик. – Мои готовы, выдвигаются прямо сейчас. Дай номер Николая.

Через полминуты он положил трубку.

– Ты их разделил, – Лена зачарованно смотрела на бывшего мужа. – Разделил так, чтобы в каждой паре наш маг был сильнее, – она дождалась короткого кивка. – Но меня отправляешь с Лёхой, почему?

– Потому что не смогу заставить тебя остаться, – Каин поднялся из-за стола. – Но смогу заставить тебя не пойти со мной. Если Ник – предатель, он самый опасный из них.

– То есть с Лёхой я буду в бо́льшей безопасности? – Лена покачала головой. – Никто же не знает, что нас там ждёт!

Каин уже направился в коридор, но девушка догнала его и схватила за руку.

– А ты уверен, что справишься с Николаем? – Лена заглянула ему в глаза, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы голос звучал ровно. – Извини за этот вопрос, но тогда в катакомбах мне показалось, что ты чудом взял верх.

– Так и было, – признался Каин. – Поэтому теперь он уверен, что победит, если мы сразимся снова.

Лена не вполне понимала, как интерпретировать его слова. Зато она понимала, что Каин вот-вот уйдёт и у времени у неё осталось в лучшем случае на один вопрос. Девушка не думала долго.

– Хорошо, – она набрала в грудь воздуха. – Но как ты собрался остановить меня, если я решу пойти с тобой?

Он резко шагнул к ней, взял за запястья. Наклонился к её уху, так что они соприкоснулись щеками. У Лены во рту мгновенно пересохло.

– Я просто попрошу, – прошептал Каин. Его горячее дыхание приятно обожгло шею.

– Но… почему? – Лена запретила себе задавать этот вопрос, а губы не слушались.

– Потому что не прощу себя, если с тобой что-то случится, – ответил он и вышел из квартиры. Девушка некоторое время таращилась на дверную ручку. Опомнившись, подскочила к ней, распахнула дверь. Но звук его шагов уже стих.

Лена потёрла левое запястье, там, где он держал её своей рукой. «Так сильно сдавил», – вдруг поняла девушка. Она почувствовала жжение, на правом запястье тоже.

Девушка включила свет в коридоре и поднесла руки к глазам. На пол просыпалось что-то мелкое, какой-то порошок. Жжение прошло и Лена с удивлением обнаружила на своих запястьях отметины, как от ожогов.

Её отвлёк телефонный звонок. Лена взглянула на смарт-часы – незнакомый номер. Почему-то она сразу поняла, что это Лёха. Сердце всё ещё бешено колотилось, девушка шумно выдохнула. Так, а когда она вообще вдохнула?..

Достав смартфон, Лена прислонилась к стене и медленно сползла по ней спиной. Кофта вдоль позвоночника вымокла так, будто она попала под дождь.

– Привет, буду через пятнадцать минут, успеешь? – затараторил каббалист. – Хотя, зная вас, девушек, тебе часа два нужно, это как минимум. С другой стороны, ты бывшая Каина, а это о чём-то да говорит. Часа хватит? Я, конечно, шучу! Нам реально как можно скорее…

– Я успею, – заверила его Лена. Она положила смартфон на подставку возле зеркала. Лёха прекрасно продолжил общение без неё.

Девушка вернулась к своим запястьям. На правом «отпечаталась» спираль, рисунок на левом больше всего напоминал два стилизованных крыла.

Каин никогда ничего не делал без причины. Поэтому Лена очень постаралась унять свою злость. «Предполагать хуже, чем знать. Не знаешь – гугли», – вспомнила она один из его советов и побежала к компьютеру.

Девушка сфотографировала знаки на запястьях, но поиск по картинкам дал слишком много совпадений. Что понятно, символы простые, распространённые. Тогда она полезла в файлы, которые ей сбросил Каин, нашла там «Собрание символов» и некоторое время внимательно листала электронную книгу. Нужно искать их в паре…

«Вот они! – Лена испытала неподдельный восторг. – Значит, на правой руке – знак Нергала, а на левой – Эрешкигаль. Вавилонские бог и богиня. По одним мифам – муж и жена, по другим – божественные близнецы… Хорошо, и что это значит?..»

Сначала она хотела позвонить Каину, но пресекла порыв. «Если бы мне нужно было это знать, он бы сказал, так ведь?» – девушка перевела компьютер в спящий режим и направилась в прихожую. Из динамика смартфона по-прежнему доносился голос Лёхи, который что-то увлечённо рассказывал.

– … я, кстати, возле твоего дома, – прервал он сам себя.

– А я, кстати, выхожу, – Лена положила трубку. Она ненавидела вопросы без ответов. Но сейчас у неё не было выбора – придётся довериться бывшему мужу.

– В последний раз, – процедила девушка, закрывая за собой дверь и отчётливо понимая, что её ультиматум так же наивен, как попытка понять Каина. «Покорить Эверест и то шансов больше», – подумала она, ловя себя на дежавю.

* * *

И всё-таки Лена задержалась. Перед самым выходом она внезапно вспомнила эпизод, когда Егор что-то насвистывал себе под нос, пакую палатку. Вокруг было много движения и шорохов, маги собирали лагерь и девушка легко могла упустить мистика из виду. Однако его свист заострил на себе внимание.

Решение родилось спонтанно. Лена разулась и пошла на кухню. Села за стол, постаралась расслабиться. Удивительно, но спешка помогла поймать фокус – девушка сразу вспомнила всё, что ей говорил Каин. На самом деле, она никогда бы не подумала, что его слова так хорошо отпечатались в её памяти. Но сейчас ей будто кто-то помогал, настраивал на нужную волну.

Она откинулась на спинку дивана и положила руки на колени. Закрыла глаза. Представила, как левитирует, поднимаясь выше и выше. Сквозь перекрытия, крышу и облака. Мимо звёзд, галактик и непроницаемых чёрных дыр. Вскоре девушка осталась в абсолютной пустоте, где не было даже света. Только вдалеке мерцал огонёк.

Лена позволила огоньку приблизиться, сосредоточив на нём всё своё внимание. В какой-то момента она уже могла различить узоры на поверхности светящейся сферы. Такие знакомые и вместе с тем…

Девушка открыла глаза и резко выдохнула.

Не получилось.

– Почему? – прошептала Лена и попыталась снова погрузиться в транс. Но едва светящаяся сфера начала увеличиваться в размерах, состояние грёзы улетучилось.

– Твою мать! – рявкнула она, понимая, что времени уже не остаётся. – Это важно! Я знаю, что важно! Но почему не выходит?

Лена опять закрыла глаза, но её отвлёк стрекот настенных часов, которого она раньше никогда не замечала. Не отдавая себе отчёта, девушка резко смахнула со стола «Шоколадного лжеца». Тот влетел в стену с силой пушечного ядра и разбился на мелкие осколки, точно был сделан из фарфора, а не воздушного крема.

Она закрыла глаза, ещё раз. Теперь, повинуясь инстинкту, Лена не поднималась над окружающим миром. Наоборот – погрузилась внутрь себя, в пучину клубящегося чёрного марева, которое простреливали алые молнии. В этой круговерти она неожиданно увидела ту самую светящуюся сферу, но без узоров. Картинка внутри сферы предстала перед ней пугающе чётко.

Ночь, поляна у леса, костёр. Она отворачивается от огня и делает шаг к машине Андрея. За левым плечом в трёх метрах позади стоит Егор. Он что-то насвистывает. Не мелодию, не случайный порядок нот.

Лена останавливает время. В этот раз получается почти без усилий, но девушка слишком зла, чтобы отметить свой прогресс. Она разбирает звуки на составные элементы.

«Это и правда Азбука Морзе, – понимает Лена. Она никогда не учила этот код, но слышала о нём, как и все. – Длинный, короткий, короткий. Короткий, длинный, длинный, короткий…»

Её рука сама собой начала царапать ногтём по скатерти. Когда Лена через минуту открыла глаза, она увидела недлинную череду тире и точек. Девушка достала смартфон и стала гуглить. Снова позвонил Лёха, но она сбросила.

«Не верь Каину», – перевела Лена.

– Опять! – она потянулась за сигаретами, но в дверь позвонили. Девушка выскочила в прихожую, набросила куртку, обулась и вышла.

– Ты чего это? – Лёха сразу почуял неладное.

Её гнев только усилился. Правда, она уже не понимала, на кого злится.

– Слушай, а ты давно знаешь Каина? – неожиданно спросила девушка, пока они спускались по лестнице.

– Заочно мы знакомы с детсада, – пожал плечами каббалист. – Пару раз пересекались в юности, но стали нормально общаться только два года назад. Когда Юрий Викторович привёл его в брох. А ты почему спрашиваешь?

– Да так, – Лена задумалась.

Когда они выезжали с парковки перед домом, девушка внезапно для себя снова подняла тему.

– А ты уверен, что его именно Дарвин привёл? – она посмотрела на каббалиста. – Может, есть какая-то история?

Лёха недоверчиво покосился на неё.

– У каждого из нас есть история, – нахмурился он. – И мы предпочитаем об этом не говорить, – его рука на ощупь отыскала пачку сигарет возле рычага переключения передач. – Я знаю только то, что учитель Каина – это старый друг Юрия Викторовича. И что-то между ними произошло. Каин остался, а его учитель ушёл. Так почему ты спрашиваешь?

– В последние дни кто-то настойчиво пытается мне сказать, чтобы я не верила бывшему мужу, – честно призналась Лена.

– Так магам вообще нельзя верить. Никому из нас. Ты не знала? – каббалист осклабился и выпустил дым через нос. Девушку его инфернальный облик позабавил, но усмехнулась она без намёка на искреннее веселье.

Через пару минут Лёха опять начал тараторить без умолку. Будто у него в голове щёлкнул переключатель. Лена не вслушивалась. В Сельцо к ним присоединился Александр на своей машине. Он ждал их на съезде с трассы. Маги пожали друг другу предплечья, Лене тантрист почтительно кивнул.

Дальше он ехал первым. На повороте они сравнялись и Александр случайно обдал грязью их «Газель».

– Засранец! – беззлобно выругался Лёха, включая дворники. Но прежде, чем коричневые кляксы превратились в хаотичные разводы, Лена успела заметить прямо перед собой три вертикальные чёрточки, расположившиеся точно в ряд.

– Эм… – девушка хотела сказать об этом каббалисту, но отчего-то передумала. – Слушай, Александр ведь может быть предателем? – выкрутилась она.

– Может, может, – Лёха плотоядно улыбнулся. – Хотя вряд ли, как мне кажется. Скорее уж антимаг. Но ты не переживай, я к любому раскладу готов. Иначе Каин не послал бы тебя со мной. Бережёт… – он внезапно умолк.

– В самом деле? – Лена вздёрнула бровь.

– Ну, есть такое мнение, – маг кашлянул и сделал вид, что поглощён дорогой.

«Если Лёха не заметил знак, тогда он для меня, а не для нас двоих, – рассуждала девушка. – Так неужели я совсем ничему не научилась за эти дни? Давай-ка подумаем…» Она уткнулась в смартфон, прикидывая варианты.

«Уверена, это из какого-то языка. Понятно, что древнего. Но точно не руны, – Лена вбивала запросы вроде „язык майя“, „алфавит этрусков“, но всё безрезультатно. – Эх, всё-таки придётся спрашивать Лёху. Ведь знак может быть важным!»

И тут её осенило. Она ввела в поисковой строке «Словарь древнеегипетских иероглифов». Потом спохватилась и перевела запрос на английский. Каин всегда говорил, что Рунет – то ещё болото, и если нужен адекватный источник – ищи в англоязычном интернете. Лена ткнула первый попавшийся сайт, начала скроллить. И почти сразу нашла нужный иероглиф! «Песок». Но что это значит?

Под Людиново они встали в пробку, потом ещё под Жиздрой. У Лены было достаточно времени, но она так и не нашла разгадку.

Подъезжая к Сухиничи, Лёха сверился с координатами, которые ему прислал Каин. Навигатор повёл их дальше, к селу Татаринцы. Точнее к озеру в лесополосе за полем. Пришлось оставить машины на трассе и идти пешком. Благо, земля уже основательно подсохла.

Озеро оказалось почти круглым, метров сто в диаметре. На другом берегу стоял деревянный домишко, который они разглядели только потому, что на деревьях ещё не было листьев.

– Выглядит заброшенным, – Александр прищурился. – Помните, мы здесь на разведке, на рожон не лезем.

– Это как раз понятно, – каббалист демонстративно размял шею. – Ну, погнали?

Они направились вдоль озера к домику. Обошли его раз, другой.

– Чуешь что? – Лёха посмотрел на Александра. Тот покачал головой.

– Значит, входим? – шепотом предложила Лена. Маги переглянулись. Тантрист расстегнул куртку и достал из нательной кобуры пистолет.

– Я через заднюю дверь, – тихо сказал он. Лёха кивнул, извлекая из-под ветровки нож. Вернее сказать, настоящий тесак. В другой руке он держал хрупкий на вид стеклянный бутылёк, пустой.

Лена двигалась на несколько шагов позади каббалиста. Только благодаря этому она обратила внимание, что справа от крыльца стоит деревянный ящик. Девушка на полусогнутых подошла к нему, осторожно приоткрыла.

Песок.

Вспомнив про иероглиф, она зачерпнула горсть и сунула в карман. Лёха с сомнением посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Вместо этого он сосредоточился на дверном замке, который сдался через полминуты. Каббалист осторожно толкнул дверь и вошёл. Лена просочилась вслед за ним.

Внутри дом представлял собой одну большую комнату без мебели и отделки. В тусклом свете, рваными полосами пробивавшемся через заколоченные окна, они увидели на полу выжженный круг и кривые символы по периметру. Взгляд Лёхи красноречиво поведал Лене о том, что ничего хорошего в этом нет.

По другую сторону от круга стоял Александр, они с Лёхой уставились друг на друга. Воздух в комнате вдруг заледенел. Между магами натянулась незримая струна, готовая в любой момент лопнуть. Девушка почти видела, что будет дальше.

Александр вскидывает пистолет. Он целится не в Лёху, а почему-то в Лену. Но недооценивает её и получает горсть песка в лицо. Поэтому промахивается, а потом в дело вступает каббалист. Который не врал, когда говорил, что готов к любому раскладу…

Картинка рассыпалась, когда тишину разорвал… нет, не выстрел. У Лёхи и Александра одновременно зазвонили смартфоны. Они достали свои гаджеты и ответили, не глядя. Около минуты оба слушали своих собеседников.

– Ты знал? – вкрадчиво спросил каббалист, сверля тантриста взглядом. Он не изменил позу, но Лена видела, что маг расслабился. Мгновение назад костяшки пальцев, сжимавших тесак, аж побелели. Теперь в них возвращалась кровь.

– Знал, что ваш мистик – чёртов предатель? – продолжал наседать Лёха.

– Мы догадывались, что среди нас есть «крот», – Александр медленно шёл вдоль выжженного на полу круга. – Но вычислить его никак не удавалось. Я и представить не мог, что это Егор. Он всегда был… образцовым. Трудно поверить, что такой человек стал Стигийским Первенцем.

– Стигийским Первенцем? – Лёха фыркнул. – Андрей сейчас в каком-то подвале на окраине Семенково, весь в крови, с телом Егора у ног. Он ничего не сказал о…

Александр поднял взгляд на каббалиста. В его обычно добрых спокойных глазах читалась абсолютная ненависть.

– Сука, – выругался он и выстрелил.

Лена не успела. Она представляла себе эту сцену, как в голливудских фильмах. Тантрист из «Завесы» поднимает руку с пистолетом, целится… Но Александр едва шевельнул оружием, произведя выстрел от бедра. Пуля угодила ей в левую ключицу, отбросив девушку к двери.

Теперь она поняла, почему предатель стрелял именно в неё. Это сбило Лёху с толку, подарив врагу бесценные мгновения. Каббалист с хрустом раздавил стеклянный бутылёк в кулаке и взмахнул рукой, веером посылая окровавленные осколки навстречу выстрелам. Там, где пули встретились с заговорённым кровью стеклом, вспыхнуло эфирное пламя.

Лёха сбил шесть пуль, седьмая угодила ему в живот. Каббалист припал на колено, но тут же выпрямился. Его губы окрасились кармином. Похоже, он прокусил себе язык, намереваясь превратить кровь в кислоту, как тогда в катакомбах. Достаточно было плюнуть в Александра…

Тантрист оказался быстрее. Он отбросил пистолет с пустой обоймой и шагнул к Лёхе. Воздух вокруг него пульсировал, лёгкий мороз сменился жаркой духотой. Но финал поединка Лена не застала. Девушка провалилась в забытье, где её ждала темнота, наполненная тысячью криков. И каждый крик был её собственным.

Глава 14

– Как ты пройдёшь? – Лена озорно улыбалась. – Тебя вахтёрша не пустит!

– Ты меня недооцениваешь, – шепнул ей Каин, старательно пряча заговорщицкую улыбку.

Девушка рассмеялась, чмокнула его в щёку и побежала к университетской общаге. Поздоровалась с той самой вахтёршей, свернула к лестничному пролёту и сразу остановилась. «Самая вредная, – подумала она. – Через неё точно не пройдёт. Что же делать?»

Лена осторожно высунулась из-за угла – Каин уже приближался к проходной. У девушки сжалось сердце. А он даже не поздоровался, только деловито кивнул вахтёрше и невозмутимо прошёл мимо. Та подозрительным взглядом пробуравила ему спину, но ничего не сказала.

– Как? – беззвучно спросила Лена, встретив его за углом.

– Непринуждённо, – ответил Каин, задрав подбородок. – А вообще, есть и другие варианты, – он кивнул девушке за спину, где под лестницей чернела железная дверь. – Обычно запасной выход закрыт, но Хэлл подсказал мне, что это решаемо.

– Хэлл? – брови Лены непроизвольно поцеловались с чёлкой. – А его ты откуда знаешь?

– Пока тебя ждал, поболтал тут с парнями, – будничным тоном пояснил Каин, натягивая на лицо наименее самодовольную из своих масок. – И с девчонками поболтал…

– Ах, и с девчонками тоже? – Лена в шутку замахнулась на него, но Каин сделал шаг навстречу, перехватив её руку. Их дыхания сплелись и девушка забыла обо всём.

– По правде, скрытные проникновения – не мой конёк, – он отскочил прежде, чем она обняла его, и взбежал по лестнице на несколько ступенек. – Сейчас покажу свой козырь!

Каин сосредоточился на внутренних карманах кожанки и внезапно у него в руках оказалась живая роза.

– Ой, не то! – парень хотел было спрятать розу обратно, но в последний момент протянул её Лене. – Хотя ты можешь пока подержать, – он подмигнул ей, а потом, наконец, достал свой «козырь».

– Да ладно! – девушка всплеснула руками. – Удостоверение? Мол, ты в общаге живёшь? Слушай, его ж не отличить!

– Немного фотошопного волшебства и цветной принтер, – Каин пожал плечами, будто никогда не задумывался, что это срок.

– Даже печать как настоящая! – Лена сравнила его поддельное удостоверение со своим. – А почему третий этаж, там же…

– Вот именно, – перебил её Каин, забирая удостоверение. – Там первокурсники, вряд ли вахтёрши всех уже запомнили.

Она не могла скрыть восторга, да и не хотела. В те дни он поражал её каждый день. Раз по пять. Каин жил только для неё одной, и Лена щедро платила ему взаимностью. «Когда всё изменилось? – промелькнула грустная мысль. – Когда мы изменились?»