Текст книги "Знаки (СИ)"

Автор книги: Алексей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Ему потребовалось меньше десяти минут, чтобы забросать дверь землёй и ветками. Затем он отступил на шаг, осмотрев дело рук своих. Склон справа ощутимо просел.

– Подземная река? – спросила Лена.

– Вероятно, – он кивнул. – А возможно карстовое образование.

– Почему это случилось сейчас? Мы повлияли? – девушка продолжила расспросы, пока Каин вытирал руки о траву.

– Нет. Повлияли авгур и каббалист, которые проводили здесь ритуал, – Каин закурил и двинулся вверх по склону ложбины.

– И что дальше? – спросила она, но спина Каина ничего не ответила.

Они вышли из леса и направились к машине. Там их ждал сюрприз – проколотое колесо.

– Запаска есть? – сухо спросил Каин, подойдя к багажнику.

– Есть, – Лена открыла машину. – Твою ж мать! Вот кому надо было? – она замерла. – За нами что, следят?

Каин вытащил запасную шину, домкрат и баллонный ключ.

– Нет, – ответил он. – И это не знак, не переживай. Просто местные дети.

Лена внимательно осмотрелась. В конце улицы и правда виднелась группа ребятишек, которые старательно делали вид, что заняты своим делом.

– Сучата мелкие, – процедила она сквозь зубы. – Я ж вас…

– Лучше помоги, – прервал её Каин. – Бесполезно, да и времени нет.

– Ты ж говорил, у нас его полно, – язвительно заметила Лена, присаживаясь рядом на корточки.

– Ситуация изменилась, – Каин принялся откручивать диск. – Похоже, они закончили основную часть ритуала. Рисунок, который ты нашла, это не обычный знак. Очень важный. Он поможет их найти. Но одного недостаточно, нужны ещё.

Лена зала ещё несколько вопросов, но Каин молча менял колесо. Когда девушка начала выходить из себя, он лишь бросил короткое «Потом».

Вскоре они поставили запаску и уехали из Акиньшино. Лена искренне надеялась никогда больше сюда не вернуться. Сердце подсказывало, что у этой надежды есть шанс. Разум говорил, что сердце лжёт.

* * *

Оказавшись на трассе, Лена немного расслабилась.

– Пора домой, – Каин почти улыбнулся.

Они заехали на заправку, купили там кофе и пару хот-догов. Ели молча у машины. Потом попали в пробку, но она быстро рассосалась. Лена пыталась обращать внимание на всевозможные мелочи, но не попадалось ничего такого, что привлекло бы внимание. А ещё она приказала себе молчать. И толи Каину самому нужно было выговориться, толи он решил таким образом поощрить её сдержанность, но в этот раз первым молчание нарушил он.

– Мы не знаем, что это за люди. Не знаем, какой именно ритуал они проводят. За девять месяцев вдоль трассы М-3 между Москвой и Брянском в ДТП погибло сто тридцать девять человек. Жертв объединяет только то, что их смерти выглядят случайными.

– Как Женина, – прошептала Лена.

– Будет еще пять таких случаев, потому что сто сорок четыре – сакральное число, его используют в геомантических ритуалах, – продолжил Каин. – Мы не можем узнать, кому суждено погибнуть. Не можем спасти этих людей. Но у нас есть шанс понять, чего хочет группа маньяков, которая стоит за этими смертями. Нужно лишь собрать знаки и прочесть их.

Он немного помолчал. Лена ждала.

– Я не сразу понял, что Женя тоже стал жертвой этих людей, – в голосе Каина прозвучали странные нотки. Он будто извинялся, но не перед Леной.

– Поэтому ты пришёл ко мне, – сделала вывод девушка.

– Да, – впервые за этот разговор он повернулся к бывшей жене. – Здесь нужна личная заинтересованность. Иначе не отыскать знаки, которые укажут на тех, кто проводит ритуал.

«Так значит дело не в Жене. Не в нашем прошлом. Не в желании помочь, – думала Лена, и ярость снова закипала в ней. – Не стань мой брат случайной жертвой этих ублюдков, ты бы ко мне никогда не пришёл».

Она не посмела сказать это вслух. У него нет перед ней никаких обязательств. Тогда почему? Почему ей так горько? Они же всё равно делают важное дело – хотят остановить каких-то спятивших колдунов, которые по чём зря наматывают живых людей на колёса встречных машин!

– Это жестоко, – проговорила она. – Чудовищно.

Каин промолчал. Кажется, он не понял, что конкретно Лена имела ввиду. Зато, по всей видимости, он хорошо знал, как она себя чувствует. И было правильно всё ей рассказать.

– Ты надеешься, что я буду и дальше помогать? – наконец спросила она.

– Найду ещё какую-нибудь бумажку с рисунком? – продолжила Лена, когда Каин не ответил.

– И неважно, насколько мне тяжело этим заниматься? – она говорила всё громче. – Неважно, что для меня уже ничего не изменится? Для Жени ничего не изменится!

Последние слова девушка прокричала. Затем резко умолкла, тяжело дыша.

Каин продолжал молчать.

– По-твоему это эгоистично, да? – уже спокойнее спросила Лена. – Тут людей убивают. Наверное, собираются ещё больше убить. Я могу помочь, но вместо этого истерю как ненормальная.

– А ты ведь уже сделал всё, что обещал, да? Помог разобраться. Раскрыл правду, – гнев ушёл, но она не могла заставить себя замолчать. – Показал, что мой брат погиб… из-за случайности. Из-за случайности, которую кто-то спланировал. Какой-то сумасшедший маг! И некого мне винить в его смерти. Или можно винить всех подряд. Себя в том числе. Ведь я… я даже не попрощалась с ним! В последний раз, когда мы виделись, я на него наорала!

Слёзы брызнули из глаз. Лена уже рыдала, не стесняясь.

– Тормози, – спокойно сказал Каин, коснувшись её руку.

Они простояли на обочине около получаса. Лена ни о чём не думала, просто плакала. А Каин держал её за руку. Она сжимала его ладонь в ответ, очень сильно сжимала. И не понимала, чего хочет больше – сломать её, причинив ему физическую боль, или сделать что-то другое, что-то очень глупое и неуместное.

Слёзы высохли так же внезапно, как появились. Она обтёрла лицо влажной салфеткой, высморкалась. Глубоко вздохнула и завела машину.

– Прости, – твёрдо сказала она, выруливая на трассу. – Конечно, я помогу.

Каин ничего не ответил, просто кивнул. Лене этого хватило. Боль в который раз очистила её сознание и душу. Жаль, это не продлится долго.

Они почти не разговаривали до Сухиничей, каждый думал о своём. Потом Лена поняла, что у неё вот-вот слипнется желудок и предложила заехать куда-нибудь поесть. Каин одобрил и они остановились в придорожном кафе с типовым названием «Вдали от жён».

Она заказала себе солянку, он взял макароны с котлетами.

– Слушай, а как насчёт артефактов? – Лена состроила мину, которая по её разумению выражала таинственность в её эталонном виде. – Например, то странное место в Покровском лесу, – она поежилась. – Прям передёргивает, как вспоминаю! Этому логову зла века два-три, так ведь? А безумный настоятель по-любому что-то после себя оставил. Я где-то читала, что такие вещи могут… ну что ли силой какой-то обладают. Есть такое?

Каин едва не поперхнулся котлетой. Откашлялся в салфетку и посмотрел на Лену с почти-улыбкой на лице.

– Есть такое, – подтвердил он. – Но в подобных местах, «логовах зла», лучше ничего не трогать. Силу этих предметов нельзя использовать во благо. Их вообще сложно использовать. Скорее они будут использовать тебя.

– А если кто-то случайно возьмёт такой предмет? – спросила Лена, закончив с солянкой.

– Вряд ли случайно, – пожал плечами Каин, не отвлекаясь от макарон. Он тоже почти доел. – Но если всё же это произойдет, человек скорее всего быстро избавится от предмета. Испугается и выбросит. Или просто потеряет. Сложнее, если предмет достанется…

– Такому, как ты, – подсказала Лена. На запить она взяла компот и он оказался немыслимо вонючим. Девушка скривилась, но потом поняла, что запах исходит не от напитка.

– Допустим, такому как я, – Каин осушил свой стакан компота в один глоток. – Он возьмёт предмет намеренно, понимая, чего от него ждать. Он получит только зло. И в мир принесёт только зло.

– Тогда зачем ему это делать? – Лена принюхалась. Запах был мимолётный, но устойчивый. В кафе вообще много чем пахло, но этот определённо выбивался.

– Ты уже задавала этот вопрос. Власть – чем её больше, тем больше хочется, – Каин посмотрел на Лену и насторожился.

Девушка перехватила его взгляд и наклонилась вперёд. Он перегнулся к ней через стол.

– Ты чувствуешь? – спросила она. Каин покачал головой, но увидел её напряжённые ноздри и понял, о чём речь.

– Уловила необычный запах? – уточнил он. – Которого здесь и сейчас не может быть?

– Только не говори, что это знак, – Лена повела носом.

– Запах приятный или нет? – вопрос Каина стал ей ответом.

– Неприятный, – ответила девушка. – Будто кто-то испортил воздух. Но… не знаю, как сказать.

– Да, это знак, – Каин медленно выпрямился. – Плохой. Но не конкретный.

Девушка тоже поднялась, продолжая осматриваться.

– То есть что-то может произойти, но мы не знаем что, – резюмировала она. В кафе было совсем немного посетителей. Два молодых парня за столиком в углу. Пожилая пара у входа. Женщина со спящим ребёнком в коляске. Мужик средних лет, по виду – дальнобой… Стоп. Ребёнок в коляске!

Она уставилась на коляску, не думая о том, как это выглядит со стороны. Коляску прикрывал непрозрачный матерчатый купол, чтобы малыша поменьше отвлекала суета окружающего мира. Лена видела, как дёрнулась торчащая из-под купола ножка. Потом вторая. Внезапно в памяти всплыла картинка: она видела этого ребёнка, когда вошла в кафе. Ему года три и он ел мармеладки.

Лена в два прыжка преодолела расстояние до коляски и рванула купол в сторону.

– Ты что, дура? – взвивалась мамашка. – Ребёнок спит!

Но ребёнок не спал. Он задыхался, подавившись мармеладкой. Лена воспитала двух младших, ещё в раннем детстве пережив массу таких ситуаций. Она выхватила ребёнка из коляски, перевернула вниз лицом, взяла под живот и несколько раз ударила его по спине. После третьего удара изо рта малыша выскочила обслюнявленная мармеладка. Ребёнок смачно рыгнул, глубоко вдохнул и залился плачем, продолжая ронять на пол слюни.

Лена передала ребёнка матери и повернулась к Каину.

– Господи, это же считанные секунды, – у девушки тряслись губы. Надпочечники немилосердно наполняли кровоток адреналином. – Он мог задохнуться. Каких то полминуты… – она ухватилась Каина за руку, чувствуя, как ноги подгибаются.

Он повёл её к выходу. Выйдя из кафе, Каин прислонил девушку к стене и они закурили. Через пару минут вышла мамашка с коляской. Ребёнок уже играл с машинками, как ни в чём не бывало.

– Спасибо, спасибо вам! – у женщины в глазах стояли слёзы. – Я вижу – он спать хочет, ну и прикрыла коляску. Про конфетки эти совсем забыла. Понимаете, я со смены, сама не спала сутки, – она опустила глаза.

– Просто будьте внимательнее, – Каин коснулся её плеча и женщина всхлипнула. Она подняла глаза. Посмотрела сначала на него, потом на Лену.

– Спасибо, – повторила она едва слышно и обняла девушку. Лена обняла её в ответ, глядя через плечо на Каина ошарашенными глазами.

– Скажите, сколько я вам должна, – женщина отстранилась и полезла в сумку. – Я отдам всё, что есть. Вы жизнь моему ребёнку спасли. Если надо – кредит возьму…

– Не надо, – мягко прервал её Каин.

Женщина опять посмотрела сначала на него, потом на Лену.

– Правда, не надо, – подтвердила девушка, улыбнувшись. – Всё в порядке. Вы просто будьте внимательнее, да.

– Единственное, если вы не против, – Каин кашлянул. – Оставьте свой телефон.

– О… телефон… конечно, конечно! – она с готовностью посмотрела на Лену.

Под пристальным взглядом Каина Лена записала номер, они попрощались с женщиной и пошли к своей машине. Ребёнок, голубоглазый мальчишка с серыми волосами, улыбался Лене во все двенадцать. Мама заставила его сказать спасибо и обнять «эту тетю, которой мы очень обязаны».

– Зачем мне её телефон? – спросила Лена, когда они отъехали от кафе.

– Во-первых, я такого раньше не видел, – признался Каин. – Ты среагировала… быстро. Этот ребёнок мог умереть там.

На минуту он замолчал. Если бы Лена в тот момент прочла его мысли, то услышала бы следующее: «Ребёнок мог умереть, но не должен был. Это слишком значимое событие, чтобы просто отмахнуться. Уверен ли я в том, что делаю? Хватит ли мне воли исполнить всё, как должно?»

Размышляя, мужчина массировал себе виски пальцами. Лена знала, что это значит. Поэтому ждала.

– Во-вторых, – наконец проговорил Каин. – Ты спасла ему жизнь. Теперь это и твой ребёнок.

В этот раз Лена не стала задавать новые вопросы. Прежде она подумала и решила, что в этом есть определённый смысл.

– Типа ребёнок-предназначение, – улыбнулась она, почему-то вспомнив «Ведьмака». Жаль, так до конца и не осилила в своё время.

– У этой параллели больше общего, чем ты думаешь, – заметил Каин, который «Ведьмака» осилил. Дважды.

– В общем, можешь собой гордиться, – резюмировал он и отвернулся, чтобы она не увидела его улыбку.

После этого они ещё немного поговорили ни о чём, хотя скорее это были её монологи, перемежавшиеся его «угу» и общими фразами без какой-либо смысловой нагрузки. Потом Лена включила радио. И действительно позволила себе немного погордиться.

Когда они проезжали Белые Берега, девушка обратила внимание на рекламный щит у дороги. Ну как щит – кусок фанеры, прибитый к сухому дереву. Буквы тоже фанерные, безвкусно окрашены всеми цветами радуги.

Верхняя строчка гласила: «Серебряная посуда». Нижняя дополняла: «Ложки, вилки, декор». Ещё ниже стрелка вправо и номер телефона. Так это должно было выглядеть и, наверное, когда-то выглядело. Сейчас в слове «серебряная» буква «р» отвалилась и перевернулась. Свисая на нижнюю строку, она превратилась в мягкий знак, перекрывая «ки» в слове «ложки». Поэтому сначала Лена прочитала «ложь».

До неё дошло через пару километров. Вспомнились слова, которые она слышала в мотеле ночью. «Он тебе врёт». Получается, это уже второй знак.

Лена посмотрела на Каина. Он копошился в своём телефоне. Опять что-то вычислял на карте. Она не понимала, в чём он может ей врать. А главное – зачем? Она ведь и так делает всё, что он просит. Хотя Каин не просил.

Лена поджала губы, понимая, что совсем запуталась. Но говорить об этом не хотела. Не сейчас. Тем более, что они уже на въезде в Брянск. Так или иначе, этот отрезок пути закончен. А сколько их ещё будет? Она боялась предполагать. Поэтому, чтобы успокоиться, снова взглянула на Каина.

«Он, похоже, вообще ничего не боится», – подумала девушка, не зная, что страх – единственное, что у него осталось от самого себя.

Глава 6

Лена поправила чёлку и смущённо улыбнулась.

– Так хорошо? – она стрельнула глазками в сторону Каина поверх цветочного букета.

– Безупречно, – подмигнул он, наводя фотоаппарат.

Затвор щёлкнул один раз, потом второй.

– Покажи! – Лена подскочила к нему.

– Неа! – рассмеялся Каин, пряча зеркалку за спину. – Всё потом!

– Ну, вдруг я там плохо получилась! – Лена попыталась дотянуться до фотоаппарата.

– Это просто невозможно! – Каин опять хохотнул и шагнул ей навстречу, сокращая расстояние между ними до нуля. – Ты получилась лучше всех!

Секунду они смотрели друг на друга глазами, которые лучились обещанием счастья.

– Госпожа свидетельница и господин фотограф, а мы вам не мешаем! – окрик невесты разрушил миг волшебства. Но они не переживали по этому поводу, предвосхищая мириады подобных мгновений.

Лена и Каин встретились на свадьбе.

По идее, ей, как свидетельнице, надлежало томно посмеиваться рука об руку со свидетелем. Но на пятнадцатой минуте торжества Каин решил, что свидетель составит компанию кому-то другому. Поэтому на двадцатой минуте Лена уже ходила рука об руку с ним. И не посмеивалась, а хохотала в голос. Каин совершенно очаровал её своей тонко выверенной бестактностью и глазами, которые хотели одного – жить. Жить каждый час, каждый миг, по полной, без остатка!

Со своей стороны он совсем забыл, что играет здесь роль свадебного фотографа, а не персонального фотографа Лены. Вообще-то Каин не особенно хорошо фотографировал, но у Димы (так звали жениха) не было денег на профессионала. А старый друг согласился помочь за… Получилось так, что за будущую жену.

Каин в очередной раз пошутил, Лена громко рассмеялась, ойкнула и прикрыла рот рукой, озорно глядя по сторонам. Они шли в хвосте процессии, которая направлялась к выходу с Партизанской поляны. Хотя вообще-то Каину надлежало быть в самом начале, с женихом и невестой.

Лена в очередной раз прикрылась букетом, когда он навёл на неё объектив. Спустя годы девушка точно помнила, что Каин сказал в тот момент.

– Он не тот, за кого себя выдаёт, – неожиданный шёпот коснулся её щеки обжигающим смрадом.

– Ай! – Лена непроизвольно подняла руку к лицу и обернулась.

Никого.

– Вроде ж почти не пила, – усмехнулась она, поворачиваясь обратно к Каину. Но его не оказалось рядом. Все куда-то исчезли.

Лена стояла одна посреди дороги, мощенной серым гранитом. Небо затянули холодные тучи, подсвеченные алым. Берёзки натужно застонали под порывами ветра, который обжигал кожу.

– Он использует тебя, – прошептали сумерки за спиной. – Впрочем, ничего нового.

– Кто ты? – закричала Лена.

Она обернулась.

Снова никого.

– Думаешь, тебе известно, что такое потеря? Что такое боль? – шёпот теперь доносился со всех сторон. Ветер усилился настолько, что Лене пришлось сощуриться. Её кожа покраснела и начала чесаться, как будто обгорела на солнце.

– Каин покажет тебе настоящую боль, познакомит с настоящими потерями. Ибо таков удел проклятых, – внезапно перед ней возник силуэт. Сначала он состоял из полупрозрачного дыма. Но потом дым начал сгущаться, Лена отчётливо видела, как формируются кости, вены и мышцы, затем внутренние органы и наконец всё это обволакивается кожаным саваном.

Тело человека не сформировалось до конца, оно постоянно перетекало, как ртуть, источая в окружающее пространство тлетворные султаны жирного чёрного пара. И вдруг он открыл глаза – два алых провала в преисподнюю, давно переполненную грешниками.

Человек сделал шаг и оказался прямо перед ней, хотя только что стоял метрах в десяти. Лена почувствовала его дыхание – запах сожжённого склепа. Она ощутила его прикосновение – будто змеиная кожа, которую прогрели на открытом огне. Чёрный человек схватил её за руку чуть выше запястья и плотоядно улыбнулся, выпустив на волю неестественно длинный язык, который раздваивался, истекая белёсым ихором.

Её передёрнуло от страха и отвращения, но ноги приросли к земле. Лена посмотрела вниз – так и есть, она по щиколотки ушла в гранит, а по лодыжкам до колен поднимались завитки дыма с алыми прожилками. Они казались иллюзорными, но держали крепко.

– Иди ты в задницу! – процедила Лена сквозь зубы и отмахнулась букетом, который всё ещё держала в руках.

Чёрный человек взревел и откинулся назад, мгновенно переместившись от неё на несколько метров. Лена посмотрела на букет – ромашки. Её любимые ромашки. Но ведь тогда, на свадьбе, ромашек не было…

Человек зарычал и Лена скорее почувствовала, чем увидела, как он снова рванулся к ней. Она размахнулась и что есть силы запустила в него букетом.

Цветы разлетелись веером. В полёте каждый цветок превратился в короткую стрелу, пульсирующую ослепительным бело-золотым светом. Стрелы ударили в чёрного человека, глубоко вонзившись в его изменчивую плоть. Он закричал, фонтанируя охряными вспышками. Из тех мест, куда попали сияющие стрелы, струился болезненный мерцающий свет.

Человек упал на колени, во все стороны от него разбежались трещины, которые тут же набухли кроваво-красной магмой. Он тяжело дышал, держась за грудь. Потом сделал усилие и поднял глаза. В них читалось… сожаление. Не ярость и не боль. Сожаление. Ему было жаль, что она так обошлась с ним.

Затем магма выплеснулась из раскола в земле, оплела чёрного человека пульсирующей паутиной и он исчез. Свет померк. Лена осталась одна в темноте. И только неразличимый шёпот чёрного человека звучал в отдалении. Девушка не слышала слов, но точно знала, что он ей говорит.

«Каин использует тебя».

* * *

Лена проснулась за минуту до того, как прозвенел будильник. Разбитая, опустошённая и снова в холодном поту. Это уже стало традицией.

Девушка поднялась и пошла в кухню. Пока грелся чайник, она успела выкурить сигарету. Стала наливать кипяток в кружку с кофе, и тут раздался телефонный звонок.

– Что-то случилось? – в голосе Каина не было тревоги или участия. Он констатировал факт, облекая его в форму вопроса.

– Сон приснился, – вздохнула Лена. Она рассказала всё, но умолчала о том, что ей говорил человек в чёрном.

– И он всё время молчал? – в его вопросе прозвучал намёк на заинтересованность.

– Ага, – она соврала, глазом не моргнув. Хотя сердце забилось быстрее.

И тут Лене в голову пришла неожиданная мысль.

– Ромашки, – выпалила она. – Там всё было в точности, как в нашу первую встречу. Но букет другой. Это ты? Ты что-то сделал?

– Да, – не стал отрицать Каин. – «Бейкер Стрит», как договаривались. Через час.

– Хорошо, – она отхлебнула кофе и хотела спросить насчёт планов на день, но Каин отключился.

«Сукин сын, – беззлобно подумала она. – И так всегда».

Лена не особенно тревожилась насчёт сна. Потому что давно привыкла к кошмарам. А ещё ей стало тепло от мысли, что Каин каким-то образом сумел её защитить. Но не полностью, так ведь? Чёрный человек всё-таки пришёл к ней. Или как это вообще работает?

Очередная мысленная пометка в список мысленных пометок.

Через полчаса она уже застёгивала сапоги в прихожей. До кафе «Бейкер Стрит» от неё минут десять. Лена не видела смысла приходить раньше, но внезапно осознала, что одиночество стало её тяготить. Хотя ещё три дня назад она только об этом и мечтала – безвылазно сидеть дома и чтоб никто не трогал.

Свежий воздух выветрил из головы смурные мысли. Она вспомнила, как вчера по приезду пригласила Каина на чай. Он пробыл у неё меньше часа, что вполне устроило обоих. Зато он успел ей кое-что рассказать.

– И как вы себя называете? – спросила тогда Лена. – Колдуны, ведуны?

– Мы себя никак не называем, – Каин пожал плечами. – В этом нет необходимости.

– Ну, а как сказать про такого как ты, чтобы стало ясно другому… такому как ты? – не отставала она.

– В этом нет необходимости, – устало повторил Каин. – Мы чувствуем друг друга, – он на мгновение задумался. – Но если тебе нужен термин, используй «маг». Магами в древности называли иранские племена, которые первыми систематизировали знания о том, что для большинства людей тогда казалось сверхъестественным.

– А сейчас это людям кажется вполне нормальным? – Лена сдвинула брови.

– Сейчас это кажется выдумкой, – полу-улыбка Каина не коснулась его глаз. – Поэтому нам проще. Но это палка о двух концах.

– Хорошо, – Лена прикусила губу. – А вот авгур, мистик, каб… каббалист – это кто?

– Архетипы, – Каин уставился в стену. – Мы определили четыре – авгур, тантрист, мистик и каббалист. Маги одарены по-разному. Есть те, кто родился с этим. А есть те, кто научился.

– А ты к какой категории относишься? – спросила Лена, пытаясь понять, куда он смотрит.

– Я посредине, – едва слышно сказал мужчина. – Часы стоят.

– Что? – Лена не сразу поняла, потом обернулась. – И правда. Это странно, я меняла батарейку пару недель назад.

Около минуты они молча смотрели на настенные часы. Обе стрелки замерли на цифре двенадцать.

– Я не буду спрашивать, знак ли это, – усмехнулась Лена. – Эй, ты куда?

Каин поднялся, явно собираясь уходить.

– Мне нужно многое сделать до завтрашнего дня, – ответил он, продолжая смотреть на часы. – А это конечно знак. В пифагорейской нумерологии…

– Знаю, знаю! – перебила его девушка. – Числа нужно разделять по цифрам и складывать их. Тут получается тройка.

– Число духа, стремления и силы, – Каин направился в коридор. – Но одновременно и число уязвимости.

– Так, – Лена пошла следом. – И что это значит? Кто из нас уязвим?

– Думаю, мы все, – он обулся и бросил на неё короткий взгляд. – Не забивай голову. Отдохни.

И ушёл, не попрощавшись.

Лена вспоминала этот разговор, глядя себе под ноги. Человек, идущий ей навстречу, тоже пребывал в своих мыслях. Они столкнулись и мужчина выронил книгу из рук.

– Ой, прошу прощения! – Лена нагнулась за книгой, отряхнула её от налипшего снега. В ответ из-под полей простой серой шляпы на неё посмотрели бледно-синие глаза. Мужчина оказался стариком лет семидесяти пяти. Сухим, седовласым, улыбчивым.

– Ничего страшного, дитя, – сказал старик, принимая книгу. – Сам виноват, замечтался.

Он кивнул ей, коснувшись полей шляпы, и зашагал прочь. И вроде бы ничего необычного, но девушка некоторое время смотрела ему в спину. Не само это столкновение заставило её задуматься. Каин предупреждал, что не нужно во всём искать подтекст, так и до паранойи недалеко. Вот только старик держал в руках «Преступление и наказание» Достоевского.

– Раньше пришла, – голос Каина заставил Лену подскочить на месте, настолько близко и неожиданно он прозвучал. Она развернулась – Каин стоял возле входа в кафе и придерживал для нее распахнутую дверь.

Пока они ждали свой кофе, Лена рассказала о старике с книгой. Каин выслушал, покивал, но никак это не прокомментировал. Казалось, его мало волнуют её слова. Он внимательно осматривался исподлобья. Лена тоже решила изучить обстановку.

Разумеется, кафе пустовало. Рабочий день, девять утра, а рядом даже офисных зданий и торговиков нет. «Как этот „Бейкер Стрит“ выживает? – подумала Лена. – Тем более, с такими то ценами?»

– Слушай! – вдруг спохватилась девушка. – А есть же хорошие и плохие маги, да?

Каин посмотрел на неё так, будто в десятый раз объяснял ребенку, почему дует ветер.

– Нет хороших и плохих магов, – он покачала головой. – Есть хорошие и плохие люди. Спасибо, – последнюю фразу Каин адресовал официантке, которая в столь ранний час была и кассиром, и менеджером, и уборщицей, скорее всего.

Девушка улыбнулась ему в ответ и хлопнула ресничками. Лену аж передёрнуло. Она за свой кофе спасибо не сказала.

– Кстати, у нас акция! – прощебетала тем временем официантка. – Скидка на кофе тридцать процентов!

– О, ну тогда мы обязательно закажем ещё, позже, – Каин расплылся в улыбке, фальшивость которой мало кто мог определить. Только тот, кто прожил с ним восемь лет. То есть только Лена.

– Вернёмся к магам, – прошептала девушка, когда они остались одни. – Ты как обычно, говоришь загадками!

– Коса может быть плохой или хорошей? – Каин отхлебнул кофе и посмотрел вслед официантке.

– Странный вопрос, – насупилась Лена. Она будто смотрела в свою чашку, но тоже косилась на официантку. «Только пересекитесь ещё раз взглядами…» – пронеслась в голове безотчётная мысль. Но девушка одёрнула себя.

– Это рабочий инструмент, – она пожала плечами. – И только.

– А ещё оружие, – возразил Каин. – В четырнадцатом веке швейцарским крестьянам надоели бесчинства австрийских рыцарей. Они разогнули лезвия своих кос и получилось весьма недурно. Ноги лошадям подрубали на раз, а потом добивали упавших всадников.

– Какая жестокость, – Лена снова опустила глаза и посуровела. – Лошадок то за что…

Каин оставил её замечание без внимания.

– Так и с тем, что делаем мы, – продолжил он. – Знаки, ритуалы, сакральная геометрия. Сами по себе эти явления не плохие и не хорошие. Они просто есть. Кто и зачем их использует – другой вопрос.

Лена задумалась на некоторое время, а когда оторвала взгляд от столешницы, увидела, что Каин снова пялится на официантку.

– Слушай, мы зачем сюда пришли? – процедила она. – Если для того, что бы…

Он приложил палец к губам и Лена умолкла. Девушка повернулась в ту сторону, куда смотрел Каин. Официантка-кассир-менеджер мирно посапывала за стойкой.

– И что? – Лена снова повернулась к нему. – Всё равно… Слушай, а чем пахнет?

Когда они вошли в кафе, она не чувствовала никаких запахов. От официантки тоже не разило дешёвыми духами (как должно было в представлении Лены). Но теперь она отчетливо ощущала тонкий устойчивый аромат.

– Фиалки, – Каин дернул ноздрями. – Пахнет фиалками.

Прошло несколько мгновений и Лена почувствовала на руке тепло. Она не сразу поняла, что это солнечный луч. Девушка посмотрела в окно – снег продолжал идти, но небо расчистилось. Уголок кафе, в который они забились, на несколько мгновений обрёл какой-то волшебный ореол.

– Что… что это? – Лена приоткрыла губы от удивления. Она продолжала принюхиваться, едва-едва различая запах, который был таким ярким секунду назад.

Каин не ответил. Девушка поняла – он хочет, чтобы она сама сказала.

– Это знак? Точно знак, – она взяла чашку с кофе обеими руками и сосредоточилась. – Скидочная акция, приятный запах, луч солнца… Это же что-то хорошее, верно? Не могут знаки быть только плохими!

Полу-улыбка, кивок. Она не ошиблась.

– Но к чему это? – Лена посмотрела на Каина широко раскрытыми глазами.

– К тому, что всё правильно, – пояснил он, извлекая что-то из внутреннего кармана пальто. – Бывало так, подходишь к перекрёстку, сразу загорается зелёный и ты идёшь дальше, не сбавляя шага?

Лена закивала в ответ.

– Значит, ты на верном пути. Таких знаков тоже немало. А теперь допей кофе и расслабься, – он убрал руку со стола, показывая предмет, который достал из кармана.

Лена хмыкнула, увидев перед собой металлическую юлу сантиметра три высотой. Совершенно простую, только по краю широкой части шёл волнообразный узор.

– Кофе, – напомнил Каин. Она допила его большим глотком и шумно выдохнула.

– В этот раз я наперёд расскажу, что будет, – он положил руки по обе стороны от юлы. – Не вполне гипноз. Что-то вроде транса. Но не так, как было на трассе или в лесу.

– Нет уж, спасибо! – Лена отстранилась. – Это всё конечно очень интересно, новый опыт, да-да. Но если бы мне хотелось таких «бэд трипов», я бы в университетской общаге не отказывалась от сомнительных предложений!

Каин не улыбнулся.

– У нас есть одна подсказка, нужны ещё, – серьёзно сказал он. – Иначе мы не найдём тех, кто…

– … убил моего брата? – подсказала Лена. – Ты серьёзно? Опять будешь играть на этом? – она глубоко вздохнула, успокаиваясь. – Да, помню, я обещала помогать. Просто…

– Это не просто, – теперь уже он подсказывал. – И я понимаю, не сомневайся. Но нам нужно двигаться дальше, иначе во всём этом немного смысла.

Лена могла много себе надумать в тот момент, но не стала. Его голос и взгляд помогли взять себя в руки. А ещё прикосновение – она не заметила, как он взял её ладонь в свою.

– Когда Женя погиб, ты видела знаки, которые могут дать нам ещё одну подсказку, – продолжил Каин.

– Откуда ты знаешь, что я видела? – с сомнением произнесла Лена, а сама уже рылась в памяти. – Я ничего такого не помню.

– Тогда ты не знала, на что смотреть. Теперь знаешь, – пояснил он.

– Но я не помню! – девушка всплеснула руками.

– Думаешь, что не помнишь, – Каин взял юлу. – Всё, что ты когда-то слышала, видела, осязала и даже чувствовала, никуда не делось. Оно по-прежнему там, – он постучал пальцем себе по виску. – Но сознание решило, что эти воспоминания неважны и отложило их подальше. Теперь до них просто так не добраться.