Текст книги "Некроинтернационал II (СИ)"

Автор книги: Алексей Малиновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Здесь всё выглядело еще более фантасмагорично – стены исчезли, сменившись туманными завесами, а тысячи глаз превратились в разноцветные икринки, с шевелящимися внутри зародышами. Я сощурил глаза и присмотрелся: внутри шаров дергались эмбрионы каких-то несуразных уродливых тварей. От них шли явные эманации угрозы и чужеродности. И это собираются подселить в наши тела? По спине пробежала армия мелких мурашек. Точно ли маги знают, что делают? Я впервые усомнился в их адекватности. Может быть правы были те болтуны, боящиеся превратиться в демонов?

От каждой икринки тянулась тонкая, едва заметная нить-пуповина, уходящая куда-то вверх. Я поднял глаза и увидел висящий в паре метров над собой огромный матово-черный шар. Я смотрел на него, а он… на меня. Угрозы я не чувствовал, от шара шли волны эманаций интереса, азарта и неопределенности. Такое чувство, что передо мной кот или…ребенок, к которому в руки попала неизвестная добыча и тот не знает, как к ней относиться – играть, бояться или может быть…сунуть в рот?

В следующую секунду "шар" на что-то решился и в моей голове соткался странный образ спрута с тысячами щупалец, по которым к «икринкам» текла энергия.

«Без питания – умрут» – в моей голове появилась чужая лаконичная мысль.

«Пер…сей? Ты живой?» – удивлённо спросил я. Нематериальные слова вырвались из моего рта стаей мыльных пузырей и устремились наверх к Шару.

Как оно вообще может разговаривать? Это же машина или…в голове мелькнула странная догадка – шестая стена. Стена, на которой по всей логике должны стоять доминанты хаоса, и которых там не было! Выходит, чтобы уравновесить систему, эти психи посадили на цепь какую-то хаотическую тварь и заставили работать?

«Ты демон?» – спросил я.

Вместо ответа существо выплеснуло на меня целый поток образов: безумное море хаотически меняющегося пространства, яркая вспышка, тьма и боль. Затем, лишенный чувств пленник, осознал себя внутри этого шара. Вокруг множество людей и механизмов, тело пленника оплетают заклятья, у него появляется возможность видеть и действовать. В конце он показывает «картинку изнутри черного шара» – аурный сгусток неопределенного цвета, окутанный мириадами черных мушек и разноцветных энергетических нитей.

На демона это не похоже, что-то по хитрее…что-то вроде стихиального элементаля, только хаотического? Возможно ли такое? В теории относительно хаотических планов я совершенно не силен. Зато я понял, чем являются "черные мухи" – нечто подобное я уже видел, когда изучал стейлоновского смерда. Похоже сложная система из витражей. Однако странно, что Селин забыла упомянуть беседу с "машиной"…

"И зачем ты мне всё это показываешь? " – спросил я. Сомневаюсь, что он рассказывает свою историю всем подряд.

"Хочу заключить сделку, ты поможешь мне, а я тебе" – лаконично ответил хаотик.

Не успел я задать очевидный вопрос, как в мою голову хлынула новая волна образов. Сотни красных аур неофитов, разноцветные энергетические каналы в их телах и девственно чистая внутренняя структура. Последним шёл я – красно-серый силуэт с мелкой искрой неопределённого, меняющегося каждую секунду, цвета внутри. Она едва заметно мерцала и появлялась то в одном, то в другом конце моего аурного тела. Будто играла в прятки.

Похоже, подарочек, доставшийся мне от убиенного демона, никуда не делся и, существо, запертое в теле этой машины, его нашло.

"Я должен выдавать всю информацию о неофитах, но могу и кое-что утаить…" – сказал Персептрон.

"И что ты хочешь взамен?" – спросил я.

"Они думают – я не разумен, всего лишь хитрая переменная в нагромождении магических уравнений…но если узнают правду – уничтожат. Если узнают, что в тебе есть семя хаоса – уничтожат. "

Вот тут он ошибается, его странным разум слишком далёк от понимания человеческой морали. Его может быть, и уничтожат, как угрозу, а вот меня – точно запрут в лаборатории и сделают подопытным кроликом. И сильно сомневаюсь, что это будет лучше смерти…

"И…наверное, ты хочешь сбежать от "них"?" – догадался я и мысленно напрягся: за такую диверсию со мной могут сотворить нечто и похуже смерти.

"Я не способен существовать на вашем плане, вне этого вместилища…" – в моей голове вновь промелькнул матовый шар. "Я практически ничего не знаю о вашем мире…" – в мыслеречи хаотика заскользила явная печаль. "Мне нужна информация…"

"Из меня вряд ли выйдет хорошая библиотека" – начал я, но хаотик меня перебил.

"Я не могу выйти из комнаты, но…ты можешь кое-что отсюда вынести… протяни руку" – пространство вокруг заполонило множество черных глаз, лишенных зрачков. Часть их них отделилась от общей массы и упала мне на ладонь. Пять мелких чёрных жемчужин.

"Я знаю, что в этом месте есть подобные мне, но мы не можем общаться. Возможно, они даже не осознают себя…Я хочу это исправить. Принеси эти частицы в обитель моих собратьев и напитай их энергией хаоса."

"Но я не знаю, где они находятся, а кроме того мой амулет не способен преобразовывать энергию жизни в хаотическую," – возразил я.

"Найди. Я подожду, а в правильном развитии тебе поможет подобранная мной комбинация симбионтов"– как мне показалось, возбужденно ответил Персей и замерцал тысячами огней. Шары-икринки, покоящиеся в туманных стенах начали ему отвечать – одна белая вспышка сверху и пять мелких разноцветных отблесков от доминант. Так продолжалось пару минут, пока окружающее меня пространство не погрузилось в кромешную тьму. Медленно из темноты появились пять мерцающих камней, заключенных в стеклянные оболочки.

«Возьми эти. Семя порядка поможет…» – напоследок сообщил Персептрон, после чего в комнате вновь загорелся свет, шары исчезли, а за моей спиной послышались звуки открывающейся двери.

– Какие эти-то? – недоуменно пробормотал я себе под нос, выходя наружу.

В аудитории меня встретил Ружицкий, стоящий возле монструозной печатной машинки, соединенной толстым энерговодом с Персептроном. Устройство гремело точно поезд, идущий по рельсам, и заглушало болтовню расслабившихся студентов. Из лотка машинки один за другим выпадали тёплые и пахнущие едкими чернилами листки линованной бумаги.

– Здесь все наиболее подходящие вам комбинации доминант, стоимость техник развития и прочие нюансы. На досуге разберетесь и сделаете выбор. Однако не забывайте, что с доминантой порядка нужно определиться прямо сейчас. – произнес он и удивленно уставился на вновь заработавшее устройство. Через несколько секунд оно выплюнуло ещё один листок.

Магистр взял его в руки и, со скепсисом осмотрев, протянул мне.

– Странная комбинация, видимо помехи из-за разомкнутого внешнего контура. Не рекомендую.

Я кивнул и в смешанных чувствах отправился на своё место.

* * *

– Ну, что у тебя? – не успел я опуститься на скамью, как Селин вырвала из моих рук стопку листков.

– И что ты хочешь там найти? – спросил я. – Там же пара десятков вариантов!

– Да я сродство смотрю… – шелестя листками, ответила она.

– Так, так…порядок 9.8 %, дух 20 %, стихии – 8 %, смерть – 25 % и жизнь 29 %. М-да, слабенько, гением ты точно не уродился! – скривилась она.

– Фи, максимальное сродство к магии жизни – банальщина! – фыркнула Ним.

– Ты-то чему радуешься? У тебя же способности к управлению смердами, а значит, тоже будет сродство к жизни! – насмешливо посмотрев на девушку, ответил я.

– С чего вдруг? Магия жизни отвечает за подъём нежити, а управление смердами – это по большей части магия духа! Неуч! – самодовольно выпалила Ним.

– Зато рыжая у нас талант! Сродство к огню – 77 %! – перебил её Петер.

– А ты чего тушуешься? Ты ведь тоже талант! – ехидно ухмыльнувшись, сказала Ним.

– С чего бы? – Петер уставился на нее с подозрением.

– Зуб даю – у тебя сродство к навозу будет! – прыснула девушка, Селин тоже не удержалась и громко рассмеялась.

– Да ну вас! – обиженно произнес Петер и поднялся из-за парты. Как раз подошла его очередь проходить процедуру подбора.

Хмыкнув, я взял в руки последний листок и принялся изучать комбинацию, подобранную разговорчивым Персептроном.

* * *

Общая направленность: прикладная некромантия.

Специализации: экспериментальная анимация, перехват контроля.

Внимание: активные эффекты имеют лишь главная ведущая доминанта и опорная, все остальные пассивны.

В комбинацию входят:

Ведущая пара – две противоположных доминанты. Являются основными и развиваются в первую очередь.

Опорная – доминанта порядка. Служит для стабилизирования всей энергетической системы.

Рядовая пара – две противоположных доминанты. Служат для бытовых воздействий.

Во избежание энергетического дисбаланса и разрушения организма носителя следует придерживаться следующей схемы развития:

вторичная доминанта должна отставать от основной не более, чем на 2 ранга. Опорная – не более, чем на 4–5 рангов, и рядовые – не более чем на 6, максимум 8.

Ведущая пара:

(I) Паразит – актив.

– доминанта, относящаяся к праническим. На начальном уровне развития позволяет подселить в чужое тело частицу собственной праны, действующую как маяк. Вы сможете ощущать перемещения объекта на расстоянии до двух километров. (при подселении в живой организм, питается за счет его энергии, однако крайне не стабилен и подвержен саморазрушению. Лучше всего работает на мертвых телах.)

Потенциал развития: синий ранг.

Особенности:

1) На этапе адаптации позволяет установить контакт с мелким мертвым объектом и при должном волевом усилии взять его под контроль. (аналог. анимационным плетениям. Имеет ограничения по размерам тела объекта, дальности контроля и силе воздействия.) В случае внедрения в живой объект возможна установка нити-вампира, передающей энергию инициатору (расстояние до полуметра, крайне низкий эффект, не стабилен)

2) Возможно несколько исследованных путей развития при использовании соответствующей техники: анимация, энергетический вампиризм, общее воздействие и др.(смотри описание техник развития)

Одновременно анимация и возможность поживиться чужой праной! Это ли не идеал, особенно в моем случае? Конечно, поначалу эта штука будет практически бесполезна, но…перспективы открываются очень и очень большие. Однако к бочке меда прилагалась одна малюсенькая ложка дегтя – стоила эта штука добрых полторы тысячи гемов, то есть уже на тысячу больше, чем имелось у меня в кармане. И это только первая доминанта!

(II) Омертвение (экспериментальный образец) – пассив.

– доминанта, относящаяся к энергии смерти. На начальном уровне развития вызывает отравление энергией смерти случайных частей тела или органов. Отравление характеризуется полной потерей снабжения праной пораженного участка.

Вероятно купирование эффекта при помощи осознанного направления праны в пораженные участки тела или использования лечебных плетений.

1) Эффекты на этапе адаптации и синхронизации неизвестны. Потенциал: не известен.

*Внимание: крайне опасно! Может вызвать инфаркт миокарда или/и мозга.

Единственной положительной характеристикой этой шутки была её цена – она составляла минус 2000 гемов. Ну что ж, будем надеяться, что чудо-машина не хочет меня угробить таким способом.

Опорная доминанта:

Эгида поглощения(*имеет дефект)

– доминанта, относящаяся к школе порядка. Создает перед магом полупрозрачный щит, площадь которого зависит от количества вложенной энергии и умений контроля практика. Позволяет принять на себя магический удар равный половине собственной емкости. Медленно аккумулирует прану из окружающего пространства, улавливает часть энергии из поглощенных заклятий.

Потенциал развития: зеленый ранг.

Особенности:

На I ранге развития доминанты появляется возможность наложить щит на всё тело, а также сделать его полностью автономным.

* При очистке демонического камня произошла авария, возможно искажение свойств доминанты под влиянием энергии хаоса.

Вещь крайне занятная, однако не понятно, что даёт этот дефект. Персептрон ведь явно не просто так подсунул мне именно этот камешек… Зато цена просто прекрасная – всего 500 гемов. Итого: на данном этапе я в плюсе на 500 монет! Остались мелочи…

Рядовые доминанты:

Связь,

– доминанта, относящаяся к школе духа. На начальном уровне развития повышает чувствительность реципиента к астральным воздействиям и связям.

Потенциал развития: голубой ранг.

Особенности:

При дальнейшем развитии облегчает контроль над анимированными объектами, смердами и прочими. Уменьшает расход энергии и время воплощения для заклятий контроля.

Стоимость: 800 гемов.

Юдоль Праха,

– доминанта, относящаяся к школе стихий(земля 78 %). На начальном этапе позволяет чувствовать присутствие смердов на расстоянии до пятидесяти метров. На этапе адаптации доступно пассивное ощущение и притяжение Праха.

Потенциал развития: фиолетовый ранг.

Особенности:

При дальнейшем развитии растёт радиус в котором можно ощущать смердов, а также возможен переход притяжения Праха в активную контролируемую фазу.

Стоимость: 700 гемов

Юдоль меня заинтересовала – крайне интересная вещь. Ведь Прахом называли странную пылеобразную субстанцию, инертную к любому воздействию. Кроме одного – Прах являлся строительным материалом для смердов. Мелкие частицы этой взвеси, как железная стружка к магниту, постоянно притягивались к бессмертным костякам и латали мелкие повреждения на их телах. Самое интересное, что Прах пробовали получить из самих смердов – при помощи напильников и наждачки, однако ничего не вышло, получалась костная мука, пригодная для "ремонта" только этого самого смерда и никак не действующая на других. В итоге выяснить происхождение этой субстанции так и не удалось. Наиболее логичным было предположение, что это пыль, оставшаяся от древних людей, по какой-то причине не превратившихся в смердов.

В быту эта доминанта, как ни странно, была наиболее практична. Ведь Прах, применялся во множестве сфер магической науки и стоил немалых денег. Добыть его при помощи магии или механических средств было невозможно – и оставалось только "воровать" его непосредственно с "лечащихся" смердов или пользоваться услугами магов-обладателей подобных доминант. Однако первый вариант давал крайне низкий выход готового продукта и был попросту нерентабелен – ведь смерд всё время сбора простаивал и не мог работать. С магами была другая проблема – Прах хоть и собирался сам по себе, но его количество было также крайне низким. Для увеличения сбора требовалось развитие доминанты, а этим, по понятым причинам, заниматься никто не хотел. Маги умели ценить своё время.

Общая стоимость комбинации: 1500(1500–2000+500+700+800) гемов.

Рекомендуемые техники развития: Сад костей, Мортуарий, Домовина.

* * *

Описания техник развития были крайне размытыми, поэтому я решил на них не останавливаться – всё равно они станут доступны только после интеграции всех доминант. Общий же смысл сводился к построению внутри Чертога Души особой энергетической конструкции, наиболее пригодной для выбранной магической специализации.

Больше всего меня озаботил итоговый результат стоимости комбинации – мне не хватало ровно 1000 гемов. Вот уж удружил так удружил этот Перс…Что у него за имя дурацкое, сократить что ли не могли? Пусть будет Персеем…

Впрочем новое имя для полумашины моей проблемы не решает! Где достать деньги? У моих соседей средств точно не займешь. Выход в город и выполнение контрактов для местных банд – тоже не вариант. Даже если бы мне позволили гулять снаружи и убрали Мясника…то искомую сумму я бы всё равно не успел достать за столь короткий срок. Остается разве что обратиться к адепту Майку – у этого наверняка есть деньги для займа, может и работу какую подкинет. Или…тут мне в голову пришла более интересная идея: у меня ведь в должниках целая графиня!

Из омута размышлений меня вырвал смех корчащихся в истерике девушек. Вернувшийся из обители Персея Петер смотрел на них с раздражением и осуждением.

– Что опять? – спросил я.

– С-с-сродство, – выдавила из себя Селин и спрятала лицо в ладонях.

– Сродство? Что и правда к навозу? – догадался я и уставился на Петера.

Тот закатил глаза и обреченно выдохнул:

– К земле!

Глава 14. Цветы и трупы

Ты хочешь знать, как быть, если ты сделал что-то не так? Отвечаю, детка: никогда не проси прощения. Ничего не говори. Посылай цветы. Без писем. Только цветы. Они покрывают всё. Даже могилы.

Эрих Мария Ремарк

Я шёл по лесу вместе с Петером, Селин и Нимилори, и пытался разглядеть среди обилия трав голубые цветки Ehina Caeruleum. Мелкие поганцы играли с нами в прятки и никак не желали находиться.

– Какого Идриса нас вообще заставляют собирать эту гадость? Отправили бы нежить – и нет проблем! Из них ведь ищейки получше собак выходят! – негодовал Петер.

– А ты что себя великим магом возомнил? Уже сам можешь создать управляющий витраж для смерда? – съязвила Ним.

– Нет но… – стушевался Петер. – Всё равно занятие дурацкое!

После процедуры интеграции первой доминанты нам несколько упростили программу, отдав большую часть времени под самостоятельные занятия и…гербологию. Странный предмет, где нам рассказывали о свойствах различных растений, а после, в качестве домашнего задания, требовали найти и принести искомую травку.

– Я думаю, это сделано для того, чтобы мы могли отвлечься. – сказала Селин. – Гуляешь по лесу, отдыхаешь – расслабляешься, а в это время симбионт спокойно приживается…

– Да уж какое тут расслабление, если этой поганой травы нигде не видно! Сколько мы уже бродим? Два или три часа? – негодующе выдал Петер.

– Наверное она растёт глубже в лесу. Вот смотрите – здесь написано, что Ehina предпочитает тенистые места и подстилку из опавшей хвои, – сказал я, изучив описание цветка в учебнике.

– Ну и где эти ёлки? Вокруг одни дубы, да клёны! – печально выдохнул Петер и поднял с земли кем-то надкусанный желудь. – Тут еще и кабаны что ли водятся?

– Не бойся! Я тебя в обиду не дам, – Селин покровительственно похлопала его по спине.

Нимилори в это время опустилась на траву и достала из сумки плотный квадрат бумаги.

– Судя по карте, еловая роща начинается в трёх километрах отсюда. Нужно идти по левой тропинке, – резюмировала она, ткнув пальцем на тёмную заросшую репьём дорожку.

– До ужина-то хоть успеем? – скуксился Петер. – Итак без обеда остались! А ты говоришь – отдых…

– Мы же прихватили бутерброды, чего тебе еще нужно? – удивилась Ним, показывая на корзинку с едой.

– Чего-чего? Горячего! Супчика, котлет, бифштекс наконец! – выпалил парень.

– Бифштекс? Ну, так возьми и поймай его! Мы же в лесу! Или слабо? – хитро сощурившись, спросила девушка.

– Поймай! Чем я его поймаю? Да и вообще: ты хоть одного зверя здесь видела? Вот, то-то и оно! – победно ухмыльнулся Петер.

Мы свернули на тенистую тропу и углубились в осенний лес. Разговор сам собой затих, и я решил посвятить выдавшее время тренировке по созданию «эгиды».

Воплощение щита происходило крайне странно и необычно, никаких тебе магических пассов, дурацких колдовских слов и прочей ерунды. Отчасти оно было похоже на создание приказа-заклятья, но гораздо проще – всего-то и нужно было надавить своей волей на симбионта. После короткого периода сопротивления, он подчинялся и активировал заложенное в него умение, заодно высасывая из моего резерва требуемое количество энергии. Передо мной разворачивалось полупрозрачное марево, размером с носовой платок. Оно парило в районе груди и крайне неохотно подчинялось попыткам его передвинуть или растянуть. Путём напряжённой пятиминутной борьбы мне удавалось расширить его где-то до одного метра, но щит становился нестабильным. Что ж, как и обещали – пока доминанта полностью не интегрируется в мой дух – ждать от щита максимальной эффективности не стоит.

Что же касается неизвестной доминаты хаоса – она всё также отмалчивалась и не реагировала на мои попытки «общения». И это было довольно странным, учитывая какое шоу она устроила во время интеграции симбионта порядка:

После того, как все студенты закончили своё рандеву с Персептроном, магистр выкатил из подсобки несколько металлических кресел с какими-то хитрыми клетями наверху. Примерно в таких же проводили свою вивисекцию врачи-зубодёры и парикмахеры-брадобреи. Невольно вспомнилась история об одной парочке цирюльников, перерезавших глотки припозднившимся клиентам, а затем делавших из них пирожки. Поймали их или нет? – я попытался вспомнить газетные статьи. Кажется, нет, успели сбежать и затаиться.

Тайна клетки выяснилась просто – она, как маска опускалась на голову неофита, а сверху, в особый отсек помещали выбранный студентом камень порядка. Затем Станислав активировал витраж, заложенный в механизм кресла, позволяющий безопасно переместить симбионта внутрь человека и начиналось шоу…

Ярка вспышка боли пронзила мою голову, и я осознал себя стоящим посреди пустыни ментального пространства. На Грани доминанта выглядела, как проросший картофельный клубень – небольшая светящаяся медуза с кучей развевающихся на эфирном ветру отростков-щупалец. Её «корни» слепо тыкались в мои ладони, стараясь пробиться к энергетическим каналам и получить нужную для ее роста прану. Я ощущал легкое покалывание и нарастающую нервозность «симбиотической структуры». Ей было некомфортно – пища рядом, но сама она пробиться к ней не в состоянии.

Переместившись в Чертог Души, я принялся чертить вокруг «могилы» схему будущего преобразователя – простую пентаграмму. Никаких орудий здесь не было – приходилось пользоваться голыми руками. Жесткая земля поддавалась с трудом – я вырывал пучки жухлой серой травы и прокапывал мелкие канальцы, соединяющие между собой ключевые точки будущей фигуры.

Закончив пентакль, я вырыл небольшую ямку на острие верхнего луча и опустил в неё мерцающий камень. «Картофелина» немедленно пустила корни – даже находясь во внутреннем пространстве, я почувствовал острую физическую боль. Доминанта прорастала в мой организм, пуская свои ростки по всему телу. Требовалось лишь терпеть и подпитывать их праной из «могилы».

Закончив с садоводством, я осмотрел получившийся результат – на верхнем луче пентаграммы из земли пробивался серый костяной росток. Будто кто-то приклеил два пальца один на другой и воткнул в землю. Я усмехнулся: что же из этого может вырасти? Костяная яблоня? Орешник?

Но что же с семенем хаоса? Оно так и будет прятаться в глубинах моего духа? Словно отвечая на мой немой вопрос, Чертог Души затрясло – точно началось полноценное землетрясение. Из-за свинцовых туч пробился бледный свет полумесяца, заставив меня прищуриться и невольно опустить взгляд. По спине побежали мурашки – прямо под моими ногами – на противоположном конце от «симбионта порядка» пробивался второй росток.

Неожиданное появление «потерянного» демонического семени сказалось на моём организме крайне плачевно – всё тело скрутило судорога, сознание затопила острая боль. Видимо появление энергии порядка в моём внутреннем пространстве вызвало ответную реакцию и, до этого дремавшая, доминанта хаоса проснулась. Две противоположные стихии будто сошлись в бою, на время оттеснив мою личность в сторону. В чертоге души разразился настоящий шторм – хмурое небо расцвело нитями ветвистых молний, по земле застучал дождь из тяжелых кровяных капель. Пространство тряслось, будто от землетрясения, казалось ещё чуть-чуть и всё здесь развалится на куски! Не желая смиряться с творящимся беспределом, я отбросил навалившуюся апатию и постарался взять себя в руки. Может этот демонический черт решил меня угробить? Говорил же «порядок поможет», а по мне так эти идрисовы симбионты устроили здесь настоящую смертельную битву! И если не удастся их усмирить – главной жертвой стану именно я!

Усмирить…в памяти сразу всплыли строки из недавно прочитанного учебника:

«В старые времена, когда технология очистки демонических камней была недостаточно развита, между противоположными школами доминант нередко возникал конфликт. Молодые неофиты, обладающие слабой волей и не смогшие самостоятельно усмирить симбионтов – погибали, выжившие – замечали, что адаптация симбионтов значительно ускорялась. Но современные технологии сделали процедуру интеграции полностью безопасной для юных магов.»

Усмирить… И как это понимать? Вспомнилась охота за живым материалом во время моего ученичества у Агеона. Однажды на моём пути встал огромный пёс-волкодав, охранявший дом одного богача. Пёс заходился лаем и брызгал слюной, в свете фонарей его клыки казались лезвиями сабель, а глаза мерцали, точно два прожектора. Он был настоящим исчадием ада! Страшным и полностью уверенным в своей силе. А я просто стоял и неотрывно смотрел в его глаза. Во мне не было страха. Чем эта тварь может меня напугать? Я каждый день стою на грани жизни и смерти! Я каждый день пытаю и убиваю подобных тварей! Мои руки в крови уже не по локоть, а по самые плечи! Уж не знаю как, но пёс понял, кто стоит перед ним. Понял и струсил. Заскулив, он позорно бежал в свою конуру и больше не показывался. Звери очень хорошо чувствуют чужую силу.

Сконцентрировав внимание на бушующих ростках, я постарался полностью успокоиться. Я ведь в собственном Чертоге Души и я здесь главный! Я здесь хозяин, а не какие-то приблудные шавки! Моя уверенность, точно приливная волна, затопила враждебные структуры, охлаждая их пыл. Симбионты поначалу замерли в недоумении, но вскоре вновь ожили и принялись проверять: не дам ли я слабину? Так ли я уверен в себе? По моим нервам вновь ударили волны боли, но в этот раз, я знал что делать. Я надавил волей на симбионтов, прижимая их сущности к земле, точно головы разыгравшихся псов. И те подчинились, признавая моё право сильного. С каждый секундой мир вокруг становился всё более и более стабильным, пока совсем не успокоился.

Когда буря стихла, я осмотрел пространство и увидел, что древо порядка выросло на добрый локоть, а хаотический подселенец разделился на множество тонких костяных лоз, принявшихся опутывать схему будущей «призмы». Видимо – это и есть обещанная ускоренная адаптация. Интересно, распространится ли этот эффект на оставшиеся четыре доминанты? И, что еще более интересно: какое умение даёт хаос?

* * *

Открывшийся лес, напоминал древнего старика, помнившего события трёх, а то и пяти вековой давности – толстые стволы, покрытые сединой мха, кривые ветки, скрюченные от старческого артрита и короткие светло-зелёные листья на них. Ветви и ствол сплошь покрывал слой разноцветной грибной поросли. Пахло приятной сыростью. Мы остановились, приглядываясь к деревьям. Сквозь прорехи в зарослях мерцало такое же унылое серо-серое, как и всё вокруг, небо. Преодолев древний участок, мы неожиданно оказались в уютном еловом царстве – под ногами хрустела мягкая хвойная подстилка, а от деревьев исходил чарующий смоляной запах.

– А нас здесь точно не сожрут? Я слышала, что в глубине леса обитают хищники и даже ядовитые твари! – поежившись, произнесла Ним. Причиной её страха стал непонятный хруст, доносившийся из брусничного куста.

– Что если там медведь?

– Разве они здесь водятся? Ну… подготовьте на всякий случай «импульсы», – пожав плечами, сказал я.

Командовать мне было в диковинку, ведь всю прошлую жизнь я действовал один и совершенно не привык полагаться на других. Впрочем, иных вариантов в нашей команде не было – девушки к этому не стремились, а Петер в женской компании смущался и терял способность связно излагать свои мысли.

Двое моих одногруппников замерли с отрешенными взглядами, принявшись формировать перед собой плетения, третья же решила повыпендриваться.

– Я могу создать плазменную иглу, – слегка покраснев, сказала Селин.

– Что, где ты её взяла? – удивленно уставился на неё Петер.

– Описание комбинаций внимательно читал? – спросила она.

– Ну, – протянул парень.

– Загну! В комплекте к каждому симбионту идёт плетение, способствующее развитию и адаптации доминанты. – сказала она.

– Так мы ведь только порядок получили, а к нему «стабилизация структуры» идёт! – воскликнул Петер.

– Выбирать комбинацию быстрее надо, а не дурью маяться! И сразу заключать контракт! Правда мне только «иглу» и выдали – чтобы в случае чего сбрасывать огненную энергию, – чуть смутившись, ответила девушка.

– Контракт? – Ним вопросительно подняла брови.

– Армия! – ударив кулаком себя в грудь, гордо ответила Селин.

– Сумасшедшая! И хочется тебе гробить свою жизнь на службу, подчиняться всяким уродам, вся эта грязь и постоянная смерть вокруг… – неодобрительно покачал головой Петер.

– Всё веселее, чем на заводе горбатиться! – привычно отбилась от него рыжая.

Подобные пикировки происходили между ними постоянно и уже стали обыденностью. Петер был ярым гуманистом и сторонником мирного прогресса, Селин же рвалась на войну, желая доказать всему миру, что женщины ничуть не слабее мужчин, а даже наоборот! К слову это неплохо получалось у нее и на гражданке – одному парню, решившему ощупать ее нижние полушария, она походя свернула нос и едва не сломала челюсть.

– Так что с медведем? – прервав их перепалку, сказал я. – Сможешь его поджарить? У этих тварей толстая шкура, к тому же сейчас осень – ещё и жировая прослойка, как дополнительная броня!

– Ну, честно говоря сомневаюсь…если только в глаз попаду…Но я меткая – на мухах тренируюсь! Специально подвешиваю за окно кусочек мяса, чтобы их привлечь, а потом стреляю иглой – сжигает подчистую! – воинственно взмахнув рукой, выпалила Селин.

– Медведь немного больше мухи… – возразил я.

Селин закатила глаза, намереваясь выдать гневную тираду, но в этот момент кусты затряслись с удвоенной силой и на полянку выпали два упитанных кролика, продолжающих сношаться прямо у нас на виду. От неожиданности, Ним выпустила свой импульс и умудрилась попасть им точно в грудь одного из животных. Кролику переломало рёбра и отбросило к массивной замшелой ели. Второй зверёк быстро юркнул в кусты и скрылся. Пущенные ему в след второй импульс и плазменная игла ушли в молоко.

– Идрисова тварь, – выматерилась недовольная Селин. Видимо расстроилась из-за упущенного триумфа.

– Это не дичь, – сказал Петер, поднявший с земли убитого зверя. – Похож на сбежавшего домашнего, мы в деревне постоянно держали два-три десятка таких.

– Может быть их специально разводят и отпускают? Хищников подкармливают или деревенщин, вроде тебя, – хмыкнула Ним, по ее лицу было видно, что она довольна своим успехом. Кроль – добыча невеликая, но вот попадание в такую мелкую цель с двадцати метров – уже достижение.

– Ты, помнится, мяса хотел, – вспомнил я, обратившись к Петеру. – Предлагаю устроить привал.

Возражать никто не стал, и мы решили «разбить лагерь» прямо на месте убийства. Разложили принесенные пледы, натаскали хвороста и уселись вокруг будущего очага. Селин таки смогла похвастаться своим плетением «иглы» и разожгла костёр, а Петер принялся разделывать кролика и насаживать кусочки мяса на тонкие прутики.