Текст книги "Некроинтернационал II (СИ)"

Автор книги: Алексей Малиновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13. Доминанты

Лук шепчет стреле, отпуская ее: «В твоей свободе – моя».

Рабиндранат Тагор

Занятия подошли к концу, и я поспешил вернуться в общежитие. После пары часов безуспешных усилий по созданию защитного витража слегка побаливала голова, а в теле ощущалась слабость. Идисов витраж оказался крепкой задачкой, вытянувшей из меня не только прорву энергии, но и нехилый моток нервов.

Выйдя из корпуса альфа, я направился через парк к общежитию, имея лишь одно желание – поскорее упасть в койку и оказаться в объятиях морфея. Однако в мои планы пришлось внести коррективы. На улице было тихо и тревожно. Природа застыла в преддверии грозы: и без того хмурое небо начало быстро темнеть, лишь черви ветвистых молний точили подбрюшье туч и немного разбавляли атмосферу общего уныния. Большинство студентов благоразумно решили вернуться в корпус и переждать намечающийся ливень там. Я же всегда любил дождь – ведь помимо сырости и прохлады, небесная влага несла в себе частицы праны.

Ливень накрыл меня на середине пути, и я решил совместить приятное с полезным – нырнул в ближайшие заросли сирени, забрался поглубже и сел в позу для медитации. Минут через двадцать, когда мой резерв перестал показывать дно, я позволил себе расслабиться и тут же услышал чьи-то близкие голоса. Вернувшись в реальность, я медленно прополз через кусты и оказался на пороге небольшой полянки. В её центре высился кряжистый столетний дуб, а под ним скрывались от дождей трое парней. Среди них я узнал одногруппников Вейна: тощего и прыщавого Марка, статного и широкого бойца Итона, а также старосту группы F – некоего Улисса Левина, лохматого парня со странными нотками безумия в глазах.

– А неплохая драчка вышла всё-таки! – лежа на траве, вещал Итон. – Прищемили носы этим дерьмокровым!

– Верно, думали им всё позволено! Ну, ничего…время рассудит! Мы им ещё покажем! – зловеще улыбаясь, произнес Марк.

Улисс наоборот скривился и сплюнул на землю:

– Зря мы в это полезли! Приказ был сидеть тихо и не высовываться! А мы только лишнее внимание к себе привлекли!

– Ой, да ладно тебе! Там ж куча народа была, а если кто и привлек внимание – те дворяшки, что еще в столовке отличились, да болезный этот…Йоль или как там его? Эоль? Сколь они там предупреждений заработали? По три на тушку, али больше? – хохотнул Итон.

– Наша цель не мелкие стычки…дело, что нам поручено – требует долгой и серьезной подготовки. А пока нужно не дурью маяться, а учиться! Нужно обрести силу! А если нас вычислит охранка – подставим всех! – с блеском в глазах произнес Улисс.

– Сила, магия, учат какой-то муре… что это колдуньё может противопоставить полку солдат с винтовками? – хмыкнул Марк.

– Умный какой! А что если на стороне врага такой же полк с винтовками, а к нему еще и десяток магов? А? Много ты навоюешь! – Улисс Левин. – Размажут тебя, как зелену соплю по столу!

– И то верно! Ну что, двинули? Вроде перестал дождь – еле капает уже, – сказал Итон.

– Идём, – согласился Марк и вскочил на ноги.

Дождавшись пока парни удалятся на достаточное расстояние, я тоже выбрался из кустов и направился к общежитию, по ходу дела размышляя об услышанном. Интересно, что эти ребята замыслили?

* * *

Поднявшись в свою комнату, я застал Вэйна за уборкой. Он окунал веник в жестяное ведро с водой и подметал им серый от пыли и хлебных крошек пол.

– Славный дождик, – ухмыльнулся он, оценив мой внешний вид.

– Бодрит, – согласился я и принялся стягивать с себя промокшую насквозь одежду.

– Слушай, ты что ли девку сюда протащить умудрился? – неожиданно спросил он, пряча ехидную улыбку.

– Что? – удивленно спросил я.

– Что-что! Почему у нас слив в раковине постоянно забит длинными волосами?

Я озадаченно уставился на него:

– Честно говоря, я тебя об этом спросить хотел!

– Хочешь сказать, что это дело рук Майли? Да никогда не поверю! – усомнился Вейн.

– А чего нет-то? Девки всегда на смазливых ведутся! – я пожал плечами.

– Думаешь? По мне так он больше на содомита похож! Может он мужика сюда водит? Есть у нас волосатенькие? – рассмеялся Вейн.

– Между прочим, Мастер Рион рассказывал, что волосы помогают аккумулировать прану! Так что зря ты смеешься! – ответил я.

– Правда что ли? – произнес он, поглаживая ершик коротко стриженых волос. – Неужто придётся косу отпустить? Вот ребята с заводу смеяться будут… – хмыкнул он. – Слушай, но если этот хлыщ всё-таки сюда бабу проводит… как он умудряется-то?

– А у тебя, что есть кто на примете? – спросил я.

Видеть Вейна в женской компании мне еще не доводилось. Вообще мне казалось, что он несколько стесняется противоположного пола.

– Есть, нету – найдется! Бабы дело такое…наживное! Верно говорю? – хмыкнул он.

– Может и так. Попробуй расспросить старшекурсников, они-то наверняка знают все лазейки, – сказал я, накидывая на себя махровое полотенце и подходя к двери.

– Да как же! С этих бесплатно ничего не вытянешь! Такое чувство, что им отдельный предмет преподают: как облапошить неопытного неофита! – скривился мой сосед.

Сходив в душ и переодевшись в сухую одежду, я завалился на кровать и постарался поскорее уснуть. Нужно было, как следует отдохнуть – ведь завтра все строчки в расписании занимал один единственный предмет – "Доминанты".

* * *

Стани́слав Ружицкий был личностью неординарной – происходил из древнейшего аристократического рода, однако в детстве даже не подозревал о том, что он не только дворянский сын, но и крайне талантливый маг. С раннего юношества, помимо буйных гормонов, в его крови плескалась безудержная жажда деятельности. Он был крайне амбициозен и планировал получить от этой жизни по максимуму. И не прогадал. Его карьерной лестницей в жизнь и магию стала армия – сбежав из дома в 16, он записался добровольцем на южный фронт, где и провёл в сражениях целых два года. На 20й день своего совершеннолетия ему посчастливилось совершить подвиг – в пылу грандиозный битвы его занесло в тыл врага, где он и нашел раненого мага, приписанного к их батальону. На своём горбу он дотащил его до союзных окопов, чем и спас тому жизнь. Маг оказался не из простых и сразу заметил в юном солдате склонность к магическим искусствам. Обучив Станислава азам колдовства, он выдал ему рекомендацию и отправил обучаться в ИВА (Имперская Военная Академия). Во время тестов и вскрылись подробности его родословной. Ружицкий «стал» потомственным дворянином, отчего жажда силы и власти запылала в его душе настоящим лесным пожаром.

Долгие годы он совершенствовался в магических искусствах, с поразительной скоростью повышая звания, пока не достиг ранга Старшего Магистра. Однако в отличие от большинства своих коллег останавливаться он не планировал. Его заветной мечтой было добраться до самого верха – достигнуть ранга Великого Магистра! Познать Волю Магии! Но на этом пути он неожиданно столкнулся с серьезными трудностями. Ведь для осуществления мечты нужно было переступить не только через физические и ментальные барьеры, но и моральные. У каждого из великих свой путь к могуществу, полный трудностей и соблазнов. Каждый должен выстроить свою лестницу к небесам, но вот материал ступеней может быть очень и очень грязным… Стани́слав Ружицкий мучился недолго – есть проблема и есть решение. Он сделал выбор. Заветная тропка привела его в Институт Магической Промышленности, сделав наставником в одном из самых важных искусств. Однако целью его было вовсе не обучение малолетних неофитов…

* * *

– Доминанты – это особые симбиотические структуры, позволяющие вашему духу творить магию напрямую, без костылей в виде формирования плетений и витражей, – вещал мужчина в сером невзрачном костюме и простых круглых очках. Выглядел он не ахти: под носом полоска дурацких усов, во рту кривые щербатые зубы, кожа покрыта оспинами, а на голове неопрятные седые клочки волос, похожие на комки пыли. С виду типичный клерк или мелкий чиновник, канцелярская крыса не достойная внимания. Однако стоит лишь скользнуть на Грань, и высокомерного наблюдателя ждет сюрприз – за кафедрой стоит вовсе не хлипкий мужичонка, а Старший Магистр, аура которого пылает насыщенным синим светом.

– Попав в ваш организм, они, точно семена растений, начнут расти и развиваться. Сначала вы получите лишь росток с минимальным воздействием на реальность, но в будущем он превратится в полноценное древо со множеством ветвей, листьями которого будут образы плетений, а плодами – уникальные умения самих доминант. Скромный огонёк станет настоящим штормом с десятками и сотнями разновидностей применения. Развивая сразу несколько доминант – вы сможете комбинировать ветви и создавать гибридные воздействия, – мужчина закончил и принялся листать свои записи.

– Но ведь камни доминант добывают из демонов, не… разовьемся ли мы сами в этих тварей? – с первой парты раздался дрожащий голосок Энни, невысокой девушки с внешностью типичной серой мышки-заучки. Я даже удивился ее смелости: как она вообще смогла решиться открыть рот?

Лектор окинул ее внимательным взглядом, отчего та задрожала еще больше.

– Ладно, – хмыкнув, сказал он. – Я разрешаю задавать вопросы, но прежде чем кричать с места, поднимите руку и хорошенько сформулируйте вопрос. Если будете бубнить и занимать моё время ерундой – отравлю к Стейлону. Что же касается демонов….вопрос занятный. В былые времена, когда технология очистки «камней» была развита слабо…такие случаи имели место быть. Из-за большой примеси хаотических эманаций для контроля над доминантами требовались огромные волевые усилия. И чем сильнее развивались доминанты – тем выше были требования к способностям мага. Многие из них не справлялись и теряли контроль, после чего превращались…нет, не в демонов. Монстров, безумных тварей, стремящихся убивать и поглощать чужую прану, – мужчина опустил очки на нос и обвел внимательным взглядом замершую аудиторию.

– Сейчас бояться нечего, ваши будущие камни чисты как слеза, – усмехнулся лектор. – Кроме того, до момента, когда доминанта может выйти из-под контроля, вам еще слишком далеко. Успеете два раза состариться.

– А что если кто-нибудь случайно поглотит неочищенный «камень»? – подняв руку, спросил я.

– Решили поэкспериментировать? Крайне не советую, – неприятно улыбнулся лектор, отчего его усы встопорщились, будто игла ежа. – Маг с развитой волей еще мог бы провернуть такой фокус, но вот неофиту, увы, – он развел руками.

– Ничего не светит, в лучшем случае он умрёт в мучениях. В худшем – превратится в злобную безумную тварь, алчущую чужой плоти.

Честно говоря, я ему не особо поверил – умри я или превратись в монстра – это точно бы не осталось незамеченным. Выходит, та гадость, что я поглотил в канализации…а как она вообще должна выглядеть изнутри? Никаких посторонних объектов на Грани и в Чертоге Души я не заметил…Может быть та доминанта, если это вообще была она, просто не прижилась, растворилась, как кусок льда в горячей воде? Я задумчиво почесал в затылке. Стоило попасть в институт, как вокруг меня происходит Идрис знает что!

– Продолжим, – вновь заговорил лектор.

– Доминанты, или сокращенно "Дома", будут постепенно приучать ваш Дух к использованию разных видов энергий и готовить его к формированию «Призмы». Дом Порядка, Дом Жизни, Дом Смерти, Дом Стихий и Дом Духа.

– Извините, – неожиданно руку поднял здоровяк и заговорщик Итон.

Сегодня занятия решили не разделять и все группы согнали в одну большую аудиторию.

– Но откуда берутся доминанты энергии порядка? Разве демоны, из которых добывают камни, могут пользоваться магией порядка?

– Всё сущее появилось из хаоса, в том числе и порядок. Чему вы удивляетесь? Изначально в каждой доминанте преобладает хаос, но есть склонность к тому или иному виду магии. Мы очищаем камни, отделяя вредные эманации и получаем чистые доминанты. Если же демоническое средоточие состоит полностью из хаоса – мы просто инвертируем его. Меняем плюс на минус. Жизнь противоположна Смерти, Физические энергии – Ментальным, а Порядок – Хаосу. Всё понятно, или нужно разжевать еще больше? – лицо лектора исказила кривая ухмылка.

– Нет-нет, я понял, – тут же затараторил Итон.

– Но, тогда ведь у Преобразователя Праны должно быть шесть лучей! У всего есть противоположность, а у Порядка нет! – в беседу неожиданно вмешалась Нимилори, привлекая ненужное внимание к нашей парте. Петер, до этого увлеченно ковырявшийся в носу, быстро спрятал руку под столом, а Селин, резко подскочила на месте и сделала вид, что не спала.

– Я ведь уже отвечал, – недовольно буркнул лектор. – Энергия хаоса деструктивна, в живом виде вы просто не сможете поглотить нужную доминанту. А даже если это каким-то чудесным образом получится – как вы будете ее развивать? Хаос – это чистое разрушение, он будет конфликтовать с другими домами и с самим вашим организмом. При каждой попытке им овладеть, он будет пытаться вас не просто убить…уничтожить! Обратить в ничто! – разгорячившись, выкрикнул мужчина. Очки слетели с носа и устремились к полу, готовясь превратиться в стеклянную мозаику. Все замерли в радостном ожидании, однако магистр лишь ехидно усмехнулся и, одним движением мысли, вернул окуляры на место.

– Поэтому у Призмы всего пять лучей и энергию хаоса мы не используем, – уже спокойно закончил он.

– Но демоны ведь как-то… – возразила неугомонная Ним.

– Демоны – это особый случай. Они рождаются в безумии хаотических планов, их природа чужда человеческой. Вы же не можете жить под водой, как рыба? Вот так и человек не может управляться с энергией Хаоса. – Ружицкий достал из внутреннего кармана сюртука шелковый платок и тщательно протер вспотевшее лицо.

– Но я могу задержать дыхание! – воскликнула Ним.

– Задержать…но не дышать! – лектор утомленно перевел взгляд на часы. – Если доживете до курса демонологии – сможете узнать у преподавателя все подробности, а сейчас давайте займемся доминантами. Если вы позволите, конечно.

– Да-да, хорошо… – тихо ответила Ним. Но по ее лицу было видно, что ответом лектора она не удовлетворилась.

Меня же эта перепалка заставила задуматься – если я правильно понял магистра – Хаос всё-таки можно использовать, пусть и с меньшей эффективностью, чем другие виды энергии. Впрочем, мне-то какая разница?

– Тогда продолжим…опять, – магистр грустно хмыкнул. – Как и говорилось ранее, для формирования Призмы вам потребуется развить каждую из пяти доминант до Iго ранга. Развитие происходит в три этапа:

1. Интеграция – непосредственно усвоение поглощенного "камня", здесь от вас потребуется лишь небольшое волевое усилие и ряд специфических действий на уровне Чертога Души. Этап проходит быстро и безопасно. Можете сказать спасибо новейшим технологиям позволяющим удалить из камней все вредные эманации.

2. Адаптация или сопротивление, – сложная фаза, во время которой вам предстоит перебороть сопротивление вживляемой структуры. Этот период может длиться достаточно долго, а также иметь побочные эффекты. Но при наличии хорошей "Техники Развития" всё пройдет относительно быстро и просто.

3. Синхронизация или сборка, – завершающий этап, на котором доминанта полностью приживётся и перейдет под ваш контроль.

– Сегодня, при помощи Персептрона, мы определим подходящие вам наборы доминант и наличие сродства к одному из видов энергий. После окончания процедуры вы получите список со всеми раскладками и цифрами. У вас будет ровно две недели, чтобы определиться с нужным набором и подать на него заявку. Ещё через две недели – вы получите первую пару доминант для интеграции. – расхаживая взад-вперед по кафедре, рассказывал Ружицкий.

– Это что же нам еще целый месяц ждать? Обещали ведь сегодня! – недовольно выкрикнул Илл Маркл, коренастый манерный хлыщ из побочной родовой ветви князя Шуйского.

– Что я говорил про выкрики с места, да еще и без поднятой руки? Поздравляю с первым предупреждением, – магистр довольно осклабился. – После занятий не забудьте навестить мастера Стейлона, а то заскучал он в последнее время…

Илл обреченно растекся по парте, но возражать преподавателю не рискнул.

– Однако отвечая на ваш вопрос: сегодня вы получите первую доминанту – доминанту порядка. Она стабилизирует вашу энергетическую структуру и подготовит дух к интеграции остальных симбионтов. Кроме того, порядок интегрируется проще всего, а относящиеся к нему доминанты подходят абсолютно к любой выбранной вами комбинации. Разницы в пару процентов к синхронизации всего набора здесь не имеет никакого значения.

– Слушаю вас, – он указал на мою рыжую соседку, благоразумно поднявшую руку.

– А что такое Перспетрон? – спросила Селин.

Ружицкий недовольно закатил глаза.

– Вам так не терпится, что не можете подождать пару минут? Я бы итак перешёл к этой теме. – раздраженно взмахнув руками, произнес магистр.

Петер довольно хмыкнул из своего угла, смотря на чуть покрасневшую Селин.

– И не «перспетрон», а Персептрон, на худой конец, можете называть его "Персей" – это экспериментальное техномагическое устройство, созданное в нашем институте. Оно позволяет с максимально возможной точностью определить подходящую вам комбинацию доминант и степень сродства с энергиями. В то время как в других МУЗАХ эти данные получают древними дедовскими способами, мы пользуемся передовыми технологиями! – довольно выпалил Станислав.

– Извините, а можно узнать подробнее об устройстве Персептрона? – спросил Петер.

Ружицкий окинул его подозрительным оценивающим взглядом:

– Подробное устройство – государственная тайна. В общих же словах – это сеть витражей, кристаллов и еще некоторых особых элементов; всё вместе призвано создать своеобразную копию структуры человеческого мозга. Достаточно? Или хотите еще подробностей? – усмехнулся магистр.

Восхищенный Петер явно хотел узнать побольше, но благоразумно выдавил из себя: Н-нет.

– Вот и отлично! Сейчас я подготовлю Перспептрон и начнётся второе по важности событие в вашей жизни!

– Интересно, первым он считает рождение или инициацию? – пробормотал Петер.

– В твоём случае – первое падение с телеги в навоз, – не упустила свой шанс Нимилори.

– Пока можете отдохнуть и заодно изучить каталоги доминант, – лампы под потолком грели немилосердно, отчего скудные клочья его волос пропитались потом и теперь блестели, создавая вокруг головы своеобразный нимб.

– Многие наверняка покажутся вам странными, глупыми или даже вредными, но не спешите смеяться. Из гадкого утенка развивается могучий лебедь, а из никчемной доминанты – великая сила! – закончил Ружицкий, и направился в подсобное помещение, над дверью которого красовалась странная мозаичная фреска с изображением множества толи глаз, толи икринок.

– Не люблю я все эти лекции. Нет бы в двух словах всё описать, да побыстрее к делу перейти… – утомленно зашептала Селин и потянулась.

– Теория тоже важна! – возразила Нимилори. – Упустишь какую-нибудь хитрую мелочь и потом потратишь кучу лишнего времени на поиск проблемы!

– Зануда, – миролюбиво фыркнула Селин.

– Ну-у, а я надеялся, что вы наконец-то подеретесь, – ехидно улыбнулся Петер.

– Если так хочется драки – могу дать тебе в глаз, – также лениво заявила рыжая и показала ему миниатюрный кулачок.

– Воздержусь! – хмыкнул Петер.

Отрешившись от разговора своих соседей, я открыл каталог и принялся листать страницы. Да уж, и это магистр называет странными? Да это просто чушь какая-то! Вы только вслушайтесь в описание:

Слепота

– доминанта, относящаяся к ментальным. На начальном уровне освоения делает вас полностью слепым. (Не исследовано, техники развития отсутствуют)

И для чего она вообще может пригодиться? Во что может развиться слепота? В потерю слуха и обоняния? Нет, я бы еще понял, если можно было перенести всё это на противника, но лишать чувств самого себя? В чем смысл? Покачав головой, я продолжил изучение каталога.

Кровотечение

– доминанта, относящаяся к праническим. На начальном уровне освоения из ваших глаз или ушей начинает безостановочно течь кровь.

(Потенциально: голубой ранг. Магия, воздействующая на телесные жидкости оппонента. Крайне долгое развитие. В наличии: техника развития низшей ступени.)

А это что? Не успеешь справиться с доминантой и помрешь от потери крови? Потенциал выглядит неплохо, но сколько ждать придется? Истекать кровью на протяжении нескольких десятков лет – выглядит не очень привлекательно. Хотя…есть существа которые страдают от подобных вещей всю жизнь. Я отыскали глазами Нимилори и ухмыльнулся: интересно, на сколько испортится ее характер, если она возьмет эту доминанту?

Дыхание

– доминанта, использующая элементальную энергию воздуха. На начальном уровне развития выдает струю воздуха, способную перевернуть спичечный коробок. (Потенциал: желтый ранг. В наличии: техники развития низших и средней ступеней)

Просто прекрасно, если это дыхание не обладает хотя бы ароматом гнилых зубов, для меня оно тоже будет бесполезным. Я планировал остановиться на том, что будет хотя бы в малейшей степени полезным сразу. Однако реальность внесла свои коррективы.

– Слушай, я что-то не понял. Они еще и платные? – Петер повернул ко мне свое удивленное лицо.

– Платные? – я посмотрел на него с непониманием.

– Ну да, вот в конце каталога указаны цены. Термокинез – 1200 гемов, Криокинез – 1500 гемов, Регенерация – 500 гемов, Свет – 150 гемов. Они что с ума сошли? Да где мне взять такие деньжищи? – возмущенно заголосил он. Та же реакция наблюдалась и со стороны наших соседок по парте. В нашу сторону повернулась, лоснящаяся от удивления лысина Нильса, где-то на первых рядах нервно тряслась Энни.

– За всё в этом мире нужно платить! – заявил один из наших лощеных соседей.

– Никто не станет обучать вас нахаляву, – хмыкнул второй.

– Но как же тогда… – недоуменно пробормотала Селин.

– Придётся где-то найти деньги, – продолжил он. – Кстати могу предложить неплохую работу, – его лицо исказила ехидная ухмылка.

– Какую? – невинно подняв брови, спросила она.

– Работу ртом! У тебя губки что надо! – выплюнул он и разразился мерзким смехом

– Опытом поделиться хочешь? – вступилась за неё Нимилори. – По твоему рту видно, что на два комплекта успел заработать! – ехидно улыбнулась девушка.

– Да как ты сме… – болтун покраснел лицом и порывался вскочить с места, но назревший конфликт остановило появление магистра.

– Итак, если все готовы…

– Магистр, но почему доминанты платные?! Мы ведь уже заплатили за обучение! – выкрикнула, побелевшая лицом, Энни.

– Вы заплатили за учебный курс, базовый комплект заклятий, питание в столовой и проживание в общежитии. Камни доминант – это совершенно другое. Вы хоть представляется сколько стоит их очистка? А ведь еще нужно убить демона и правильно извлечь камень! А разработка техники? Скольким людям до вас пришлось пройти этот путь наугад, чтобы создать учебное пособие! – скривившись, произнес Ружицкий.

– Но где нам взять деньги? Об этом ведь не предупреждали! – обеспокоенно произнес Нильс.

– О, это решаемая проблема. И если бы вы были хоть чуточку внимательнее, то уже нашли бы ответ на свой вопрос в каталоге, – Станислав постучал пальцем по обложке учебного пособия.

– Но хорошо, расскажу уж об этом зашла речь – расскажу подробнее. Есть три варианта, как приобрести нужный комплект доминант без денег. Первый – это имперский кредит.

– Но…но это же… – испуганно затараторил Нильс.

– Верно, по окончании обучения вы отправитесь отбывать пятилетний военный контракт. Ну, а как вы хотели? В нашем мире нет ничего бесплатного. Да и в военной службе нет ничего плохого, это почетно! – лектор потёр грудь, будто вспомнив о былом ранении.

– Ага, очень почетно сдохнуть в грязи где-нибудь на границе с Республикой. И ладно бы просто сдохнуть, а что если попадешь в плен и тебя засунут в прано-генератор? – лицо Петера исказилось, а по его рукам побежали мурашки.

– Прано-генератор? – изумился я, ведь последний раз я слышал это слово в своём недавнем сне-мороке.

– Идрисова центрифуга! Живое существо помещают внутрь особой металлической клети, в тело впиваются сотни мельчайших игл и начинают медленно выкачивать прану. Боль такая, будто тебя черти в аду жарят на раскаленной сковородке! – красочно расписывал Петер, будто ему довелось прочувствовать этой действо на собственной шкуре. Но это ведь невозможно…Из железной девы живыми не выходят…

– Но ведь их давно не используют в военных целях, только для казни особо опасных преступников! Массовая праногенерация – это международное преступление! – возразил я.

– Не используют…а кто ж узнает, если всё делать по-тихому? Конечно сейчас нет такого размаха, как в давние времена, когда на прану пускали население целых деревень…Но, поверь – об этих чудовищных машинах не забыли… – он произнес с какой-то непонятной тоской в голосе, а в его глазах промелькнули искры давно пережитого ужаса. Я посмотрел на него с интересом: что же ему довелось пережить? Оказался вблизи от фронта и случайно наткнулся на команду преступных "фуражиров"? Расспрашивать Петера о подробностях я не решился, сам расскажет, если захочет.

– Но есть и два других варианта, я их не очень одобряю…лучше уж честно отслужить…но решать вам, – неожиданно продолжил магистр Станислав.

– Это контракт «испытателя» и «рабочий» контракт. Первый позволит вам бесплатно получить доминанты с неисследованными свойствами и провести испытания на собственном организме. О результатах нужно будет докладывать в специальных отчетах. На эти доминанты установлен отрицательный ценник. По сути дела мы предлагаем вам провести эксперимент над собой. Техника развития будет основана на известных доминантах, которые войдут в ваш комплект и, поэтому могут возникнуть некоторые побочные эффекты.

– Но ведь неизученные Дома – это могила, – возразила мышка Энни.

– Почему же, всё зависит от вас. Путь познания и открытия нового более сложен, но как знать к чему он приведёт? Вдруг у вас откроется талант и ничем не примечательная доминанта в ваших руках раскроется как цветок? – сказал Ружицкий, задумчиво почесав подбородок, заросший редкой седой щетиной.

– Ага, в то время как нормальные адепты будут кидаться разрядами молний направо и лево, ты будешь с какой-нибудь бесполезной ерундой возиться. Бывали ведь случаи! – продолжил нудить Петер.

– Ты слишком пессимистичен! Вот смотри, можно взять три экспериментальных «дома» и тогда хватит на два вполне неплохих. К тому же маги ведь не обязаны развивать их все! Можно сосредоточиться только на основных… – сказал я, хоть и чувствовал, что здесь скрывается какой-то подвох. Ведь не может быть всё так просто?

– Да уж, похоже, так и придется делать! Не в армию же идти, – обреченно пробормотал Петер.

– А чего вы службы боитесь? Для нас – это единственный способ быстро подняться. Я вообще хотела сразу в ИВА(Имперская Военная Академия) пойти, но оказалось, что туда девушек не берут, – сказала Селин.

– Странный выбор для девушки. Большинство военных – мужчины, не боишься, что приставать будут? – спросил я, разглядываю ее стройную фигурку, облаченную в странный костюм, напоминающий внебрачное дитя платья и рабочего комбинезона.

– Главное уметь себя поставить! К тому же ты отстал от жизни, после того как западным фронтом поставили командовать Леору Арнесс, женщин в армии стало гораздо больше, – резко ответила она. Настоящая бой-баба. Впрочем, с такой внешностью называть ее бабой как-то нелогично, скорее леди.

– Так Леора – настоящий талант! Она ранг Младшего Магистра всего в 30 лет получила! – возразил Петер.

– И я – талант! Хочешь оспорить? – Селин вскочила на ноги и грозно на него посмотрела. Копна рыжих волос взметнулась вокруг нее, точно стая ядовитых змей.

– Пожалуй, нет, – Петер стушевался от ее боевого напора и примирительно поднял руки.

Девушка презрительно фыркнула и грациозно опустилась на место.

– Второй вариант – заключить договор с одним из промышленных предприятий, – продолжил лектор. – В таком случае – вам предстоит отработать те же 5 лет на выбранном заводе. Однако в отличие от военной службы, стоимость техник развития вам придется возместить – деньги будут удерживаться из вашей заработной платы.

–Доминанты также нужно будет выбрать из заранее согласованного списка. Он находится в приложении к каталогу, – добавил он.

– Хм, а это уже вариант! – обрадовался миролюбивый Петер. – И работу искать не нужно! Идеально! – он явно почувствовал облегчение от решившейся проблемы.

Рыжая Селин брезгливо сморщилась и неприязненно покраснела, отчего количество веснушек на ее лице резко увеличилось.

– Удел слабаков! – фыркнула она.

Я же решил не ввязываться в контракты с отработкой. Подчиняться армейским дуболомам или гражданским идиотам – разница не большая. После Агеона я испытывал лютую неприязнь к любому начальству. Уж лучше взять этот контракт испытателя и посвятить свободное время практике и собственному развитию. К тому же деньги у меня есть и, в худшем случае, мне потребуется не более двух камней с «неизвестными свойствами».

* * *

В обитель Персептрона я зашел двадцать восьмым, предварительно выслушав восторженные впечатления от уже побывавшей там Селин.

– Это невероятно! Ты заходишь внутрь, и…такое чувство, будто тебя пронзают взгляды тысячи голодных глаз! Они тянутся к тебе, проникают в самую душу и… и…будто хотят сожрать! Высосать все соки из бессмертной сущности! – всплеснув руками, выдала она.

– Глаза и сожрать? Что за чушь! Ты случаем головой не ударилась? Может там, на входе порожек высокий и ты… – не поверил Петер.

– Это ты при рождении головой ударился! И вообще – сам убедишься! – фыркнула рыжая.

Приняв информацию к сведению, я спустился к кафедре и вошел в указанную дверь. Жильё Персептрона выглядело как полноценный гексагон, пять стен, которого были покрыты тысячами демонических камней, заключенных в прозрачные стеклянные оболочки. Хм, со стороны это и правда, выглядело, как…глаза. Но не живых, а скорее стеклянных, тех что вживляют чучелам разных редких тварей. Доминанты едва заметно мерцали, создавая атмосферу тревожности и ожидания чего-то необычного. Я вошел в центральный круг и недоуменно оглянулся: что делать-то? В этот момент свет в помещении полностью погас, а я ощутил чье-то незримое, холодящее кожу, присутствие. Комнату заполонил низкий клокочущий гул, будто я попал в утробу огромного зверя или…механизма. Со спины мне почудилось резкое движение, и я оглянулся – место двери заняла шестая, матовая и черная как беззвёздная ночь, стена. На первый взгляд пустая, но именно от нее исходило непонятное назойливое внимание. Увлекшись разглядыванием любознательной тьмы, я не заметил как «голодные глаза» начали свой мистический хоровод. Они разом потухли, а потом быстро-быстро наподобие стробоскопа принялась мерцать, создавая странные гипнотические узоры. В голову ударил пришедший извне приказ: «Смотри!» и я подчинился. Я всмотрелся в игру света и тени, моё сознание немедленно поплыло и устремилось вверх, точно дым от церковной ладанки. В следующее мгновение я осознал, что нахожусь на ментальном плане.