Текст книги "Некроинтернационал II (СИ)"

Автор книги: Алексей Малиновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Глава 1. Торжественные мероприятия

Учение имеет лишь одно назначение – отыскание утраченной природы человека.

Мэн-цзы

Склонившиеся надо мной маги вели оживленную беседу обмениваясь незнакомыми терминами и понятиями. Голову холодило от воздействия неизвестной магии: прохлада проникала в кровь и быстро распространялась по всему телу, притупляя боль и даря ощущение ложной бодрости.

– Ничего не понимаю! Как он вообще выжил? Энергетические каналы обычного человека не рассчитаны на такую мощность потока!!

– Судя по Индексу Баррета, – произнес магистр, смотря на экран круглого прибора похожего на морской компас. – Эластичность медиан и коллатералей значительно выше нормы. Будто он сознательно занимался их…гхм… растяжкой. Или совсем недавно подвергся мощному воздействию потока энергетических частиц.

– Каким образом? Аналогов Испытанию не существует – получить поток нужной частоты и силы можно только от Источника. Все другие варианты для обычного человеческого организма неприемлемы и всегда заканчивались плачевно. Или скажешь, что он демона убил, и смог каким-то образом захватить часть его энергии? – хмыкнул ректор Флавий.

– Демоническая инициация? В истории были случаи… – задумчиво произнес магистр.

– Были случаи…Не неси ерунды! Это шанс на миллион, к тому же там участвовали носители мощной линии крови, имевшие высокую степень сродства к порядку! – осадил его Флавий.

– Что тогда? Природная аномалия? – предположил мэтр Сэйн.

– А что ж резерв такой маленький? Выдержал двадцать секунд потока, а в итоге получил один из самых худших показателей… – сказал второй магистр-экзаменатор.

– Похоже, он умудрился сформировать резерв в последнее мгновение. Иного объяснения нет, – высказал догадку мэтр Сэйн.

– Чудеса, да и только, – хмыкнул ректор.

Я открыл глаза и попробовал подняться: всё тело болело и жгло изнутри, будто меня сначала ошпарили кипятком, а потом кинули в ледяную воду. Из груди исходило чувство тупой боли и одновременно сытости, будто недавно плотно пообедал. Хотя желудок-то как раз был пустым…

В последнюю секунду действия артефакта я смог перебороть злую волю паразита засевшего в моей груди. Прана мгновенно хлынула в сформированный резерв и принялась наполнять его. Однако, несмотря на чудовищную мощность потока, узел не успел поглотить достаточное количество энергии и расшириться. Судя по стрелке на магическом приборе, объём моего резерва составил всего 5 Вит. Не густо. С точки зрения мага – цифра небольшая, минимальный результат у большинства неофитов после инициации – 9. Впрочем, для простого человека и пятёрка – цифра совершенно недостижимая. Ведь 1 Вит равен объёму праны, содержащемуся в теле здорового взрослого мужчины. Можно сказать 1 Вит это одна жизнь и теперь у меня их целых пять. Жаль нельзя их использовать в "кошачьем стиле"…

Я приподнялся на локтях и посмотрел на задумчивые лица магов.

– Поздравляю неофит! – ректор рассматривал меня как мелкую зверушку для опытов.

– Ты нас сильно удивил, надеюсь и дальше продолжишь в том же духе! А мы последим за твоими успехами…

От его пронзительного взгляда я невольно поежился: только этого мне и не хватало!

* * *

В то время, как оставшиеся абитуриенты проходили свои испытания, меня отконвоировали в медицинский корпус для полноценного обследования и оказания помощи. Здесь я, наконец, смог принять душ, очистившись от последствий подземных похождений, и переодеться в чистую одежду – больничный комплект, состоящий из холщовой белой пижамы и тапочек на резиновой подошве.

Пока я лежал на суровой металлической койке, надо мною колдовали две статных женщины в обрезиненных комбинезонах с эмблемой змеи, обвивающей ножку хрустальной чаши. Эти наряды был мне знакомы – Агеон пользовался подобными для работы с "грязным" материалом. То есть практически всегда.

Многочисленные раны и ссадины на моём теле обработали загадочной жидкостью изумрудного цвета, отчего я стал напоминать хлеб покрывшийся плесенью. Вспомнились картинки из книг, где описывались мифические существа – орки и гоблины. Еще чуть-чуть и я мог бы стать их полноценным сородичем. Поврежденную кожу неприятно жгло, будто мои раны вылизывал гигантский шершавый язык. Я болезненно морщился.

– Терпи, это уникальное инновационное новое средство! Убивает любую заразу и способствует регенерации! – с любовью смотря на зеленый бутылек, произнесла одна из женщин.

На этикетке почему-то была нарисована горка человеческих костей и растущий из нее болезненно-желтый одуванчик. Обычно подобные картинки вешали исключительно на смертельно ядовитые средства.

– Оно хоть отмывается? Или с кожей срезать придется? – спросил я, вспомнив один из экспериментов Агеона. Там жидкость была пурпурной и въедалась до самого мяса. И раны она не лечила, а наоборот расширяла, но…сути не меняет.

– Пятна через неделю сойдут, будешь как новенький! – заверила вторая женщина. – Это экстракт особых лечебных трав, выращенных в теплицах с экстремально высоким пранофоном. Лучшее, чего смогла добиться наша кафедра экспериментальной медицины! – в её глазах появился безумный блеск. Врач – фанатик? Опасное сочетание – для таких главное значение имеет проверка своей версии или проведение эксперимента, а человеческая жизнь – вторична.

Раны на руках также обработали "изумрудом", отчего мои кисти стали напоминать замшелые костяшки смердов. Сверху нанесли густую смоляную мазь, остро пахнущую уксусом и, замотали стерильными бинтами.

Пока женщины возились с магическим оборудованием, нужным для обследования феномена моего выживания – я осмотрел помещение: в длинном стерильно белом помещении находились пара десятков коек с больными, отгороженными специальными занавесями, куча неизвестной аппаратуры, больше похожей на средства вивисекции, и несколько столов, предназначенных для срочных операций, но сейчас используемых медиками, как обеденные или письменные – повсюду лежали стопки бумаг и тарелки с надкусанными бутербродами.

Помимо меня здесь присутствовали еще несколько неофитов-неудачников. Один из них умудрился пройти Испытание практически полностью лишившись крови – большая её часть вышла через поры кожи. Сейчас его бледное, как у мертвеца, тело было подключено к объемному сосуду с алой, будто кипящей, жидкостью. Удивительно – раньше об успешном переливании крови я не слышал, считалось, что это невозможно! Растворённая в жидкости энергия донора конфликтовала с праной реципиента, вызывая разрывы сосудов и мучительную смерть последнего. Или здесь используется не кровь, а что-то другое? К сожалению, проводить для меня лекцию по современной медицине никто не собирался…

Второй пациент представлял собой страшное зрелище – его грудь и живот напоминали вспаханную плугом грядку. Прана из артефакта пошла вразнос, но везунчик в последний момент сумел создать резерв и оборвать входящий поток. Не будь рядом кучи магистров – он бы наверняка отправился в мир иной. Теперь вот лежит и радует обитателей медчасти бесплатный зрелищем: мышц и кожи на животе нет, а внутренности от выпадения удерживает голубая энергетическая сетка, натянутая на металлический каркас. Вот бы рыбак удивился, попадись ему в невод такая гадость, – усмехнулся я.

По правую руку от меня стояло еще несколько коек с телами разной степени целостности. У одного бедняги от чрезмерного перенапряжения глаза выскочили из орбит, оставшись висеть на тонких карминно-белесых жгутиках. Как спелые ягоды воронца на веточках, – мысленно усмехнулся я. С его помощью, еще в детстве, я травил соседских собак. Помню: они часами выли от боли и катались по земле, разбрызгивая вокруг себя густую алую пену… Хорошие были времена.

* * *

Подлеченный и обследованный, выглядящий как жаба в белом саване, я выбрался из медчасти и отправился на торжественную речь. Моё обследование показало ещё одну неприятную вещь – естественная выработка энергии Духом сильно отставала от нормы, колеблясь в пределах сотых долей одного Вита. А ведь скорость восстановления резерва одна из важнейших характеристик мага! Дело в том, что объем энергии, производимый физическом телом невелик и не может быть увеличен. После инициации развитие идёт исключительно за счёт Духа. И тут у меня случился сбой – такое чувство, что вообще ничего не произошло! Медики предположили, что это последствие шока и скорость генерации праны со временем увеличится. В настоящее же время посоветовали больше времени уделять медитациям и ручному «сбору» энергии. Я печально вздохнул: похоже, избавиться от нудного занятия мне не суждено.

Испытания завершились полчаса назад, но все счастливчики продолжали толпиться на площади, ожидая информации о своей дальнейшей участи. Не сдавших оказалось сто два человека. Почти треть от начального состава – вот такой естественный отбор. Безразлично оглядев гору трупов, аккуратно сложенную на зеленом газоне, я уже хотел присоединиться к толпе неофитов и попробовать найти среди них мою единственную знакомую. Но меня остановил служитель института в сером рабочем костюме. За его спиной маячили два скелета-смерда с носилками. Мужик явно не был магом, но нежить следовала за ним как привязанная и выполняла простейшие команды, вроде подними-опусти. Это выглядело удивительно: раньше я слышал, что смердами может командовать только подготовленный манипулятор. Неужели магам удалось совершить очередной прорыв?

– Господин, труп будете забирать? – спросил он, указывая на тело рыжего ублюдка.

Господин? Я даже не сразу понял, что он обращается ко мне. Как всё быстро меняется, еще вчера я был обычным бродягой. А теперь, вы только подумайте – господин. Смешно, как бы не загордиться.

– А зачем он мне? – отвлекшись от мыслей, спросил я.

– Ну как же, похоронить в святой земле. Иначе ведь все бесхозные тела к некромантам и химерологам уйдут. А те…сами знаете, что с ними делают! – он брезгливо передернул плечами.

Заниматься похоронами ублюдка, который так лихо подставил меня? Еще чего! Надеюсь, что химерологи используют его тело для создания задницы костяного дракона. Никакой привязанности к усопшему Бринеру я не испытывал. Честно говоря, если бы он не сдох самостоятельно, я бы обязательно постарался ему в этом помочь.

– Да я и не знал его особо, делайте что хотите, – сказал я, рассматривая не прошедшего Испытание «товарища».

Подсохшая кровь, ржавой коркой, покрывала всю его кожу, делая моего «друга» похожим на одну из тех статуй, что можно найти в любом провинциальном городке. Никому не нужные, грязные и ржавые, они стоят на своих постаментах, напоминая потомкам о давно забытых подвигах и свершениях неизвестных предков.

– Хотя погодите…передайте труп адепту Рисс Авиньон. У нее вроде как беда с практическим материалом, – сказал я, решив угодить той необычной девчонке. Всё же она меня заинтересовала.

– Хорошо, тогда заберите его личные вещи, а тело я унесу в местный морг, – кивнул головой служитель.

Вот это другое дело: против мародерства я ничего не имел! Хоть как-то расплатится за все причиненные мне неудобства. Кивнув, я подошел к трупу и достал из его кармана кошелек с кристаллическими монетами: Ого! Да здесь больше сотни! Выходит деньги у него всё – таки были, но платить по долгам он не спешил. Что ж, поделом ему. Исследовав другие карманы, я нашел связку ключей и еще несколько мелких монет-капель. За поясом обнаружился небольшой кинжал в резных кожаных ножнах. Я вытянул его на свет и проверил лезвие на остроту, отрезав кусочек ткани с рубашки трупа. Заточка оставляла желать лучшего. С шеи я снял тонкую серебристую цепочку с оберегом от астральных паразитов. Ему уже ни к чему, а мне может быть пригодится.

* * *

Проследив, как смерды уносят рыжего ублюдка в последний путь, и, пожелав ему неудачной реинкарнации, я повернулся ко входу в центральный корпус – его врата распахнулись и всех пригласили пройти в актовый зал. Присоединившись к шумной волне студентов, я заплыл в объемную гавань аудитории и с удобством разместился в темном углу последнего ряда. Актовый зал представлял собой огромное, залитое ярким солнечным светом, помещение. Это было весьма странно, учитывая, что пару минут назад, когда я заходил в здание, небо всё еще было застелено ковром из чернильных туч. Будто в другое место переместились…

Перед рядами длинных парт находилась сцена-подиум, а за ней черный прямоугольник грифельной доски, исписанный непонятными формулами и геометрическими фигурами. Я различил несколько разновидностей пентаклей с надстройками, кругами, сносками и кучей обозначений вокруг.

– Здраствуйте, неофиты! – откашлявшись, начал ректор.

– На доску не обращайте внимание, об этом вам завтра расскажут. Еще успеете голову сломать, – он неприятно улыбнулся.

– Что со светом? Опять какие-то идиоты здесь загорали? – недовольно сощурившись, произнес он, повернувшись к подсобке. – Уменьшите уровень соляризации!

За кулисами что-то громко защелкало, раздались приглушенные ругательства, кто-то вскрикнул от боли. Наконец оконные стекла подернулись серой дымкой: темнее в зале не стало, но горячие солнечные лучи мигом пропали, будто их стерли из реальности. Довольно кивнув, ректор продолжил:

– Хочу поздравить всех прошедших Испытание, гордитесь – теперь вы не простые представители рода человеческого, а неофиты – существа, стоящие на следующей ступени эволюционного развития! Вам предстоит долгий путь, полный новых открытий и свершений, но не стоит считать его легкой прогулкой! Придется изрядно потрудиться и только от вашего усердия будет зависеть ваше дальнейшее будущее! – высокопарно произнес он.

– Если маги выше обычных людей, то кто стоит над магами? – зашептались двое парней, сидящие рядом со мной.

– Может быть демоны? – предложил свою версию полный брюнет с пышной прической в виде стога сена.

– Что за ерунда? Они только и умеют, что энергию пожирать. Следующая ступень – это ранг Великого Магистра. Говорят, что их и людьми-то назвать нельзя – настолько мышление далеко от человеческого…

– Ага, а я слышал, что смерды – это неудавшиеся Великие Магистры, думалка не выдержала умных мыслей и порвалась, – рассмеялся подсевший к ним третий.

– Юноша, – ректор внезапно указал пальцем на одного из перешептывающихся парней. – Когда преподаватель говорит, в аудитории должна стоять мертвая тишина!

Лицо шептуна резко побелело, будто из него разом откачали всю кровь, а сам он начал задыхаться, точно рыба, выброшенная на берег. Флавий Кос пронаблюдал за ним еще несколько секунд и наконец перевёл свой довольный взгляд на остальную аудиторию. Только после этого парень смог вдохнуть порцию воздуха.

– Уже завтра за подобное нарушение дисциплины вы получите наказание, и, поверьте, оно вам сильно не понравится!

Шептуны трусливо склонили головы, в зале стало по-кладбищенски тихо. Мне даже почудились крики ворон и тихий заунывный плач. Флавий прошелся по трибуне, бросая в аудиторию острые, точно лезвия бритвы, взгляды.

– Первый год обучения – самый важный. На экзамене вы смогли выпустить птицу своего духа из клетки плоти, но это лишь жалкий птенец, ничего не знающий и ничего не умеющий. Вам предстоит познать окружающий мир, научиться правильно питаться, отрастить пёрышки и только после этого вы сможете сделать первый взмах крыльями.

– Ну да хватит сентенций. Честно признаться я и сам не люблю все эти нравоучения, – ректор усмехнулся, в его взгляде промелькнула далекая ностальгическая тоска.

– Наша МУЗа славится своим научно-исследовательским подходом и любовью к экспериментам. Могу без ложной скромности сказать, что более половины последних открытий совершили именно наши выпускники. Куда там этим воякам, медикам и…прочим, – лицо ректора скривилось. Видимо с неназванной Белой Академией у него были какие-то счёты.

– И я надеюсь вы не нарушите эту славную традицию, а наоборот преумножите славу нашего института! – внезапно повысив голос, произнес он.

Студенты от неожиданности подскочили со стульев и громко зааплодировали.

Флавий махнул рукой, приказывая всем садиться и продолжил речь:

– За два семестра учебного года вы получите общее представление о современных магических науках, начнёте развитие Духа и внутренней энергетической структуры. Изучите базовый набор заклятий, а также освоите пять доминант. В конце первого семестра вам предстоит сдать зачеты по теоретическим предметам, простейшим манипуляциям на ментальном плане и владению базовыми заклятьями. Второй семестр, помимо обычных занятий, будет посвящен практике, призванной ускорить развитие и синхронизацию доминант. Ну, а в конце года вас ждёт переводной экзамен – вам предстоит сформировать Призму или иначе – Преобразователь Праны. Только после этого вы и станете полноценным магами, – ректор вновь усмехнулся.

– Исходя из данных, полученных на Испытании – вы были разделены на шесть групп. С самого момента основания в нашем институте существует традиция соперничества, поэтому у каждой группы будет свой соперник, а также будет вестись общий зачет. Победители в конце года получат весьма полезные призы, а проигравшие – наказание… но, подробнее об этом вы узнаете завтра, на лекции у мастера Риона, а сейчас давайте перейдем к торжественной части.

– А сейчас я попрошу вас подняться с мест и прослушать гимн института, – важно заявил он. – На самом деле, по количеству учебных направлений мы уже являемся университетом. Но не менять же такое хорошее название?

Рядом со мной вновь зашепталась давешняя парочка:

– С фантазией у них туго – могли бы и переименоваться уже!

– А чего тут придумаешь? УМП что ли?

– ПУМА! Промышленности Университет Магический! – довольный собой, произнес парень.

На сцену вышли серо-зеленые смерды с инвентарными номерами на лбу и принялись устанавливать чудовищное устройство, напоминающее мобильную пилораму. После сборки выяснилось, что это механическая арфа, та самая, что красовалась на эмблеме ИМПа. Раньше ничего подобного видеть мне не доводилось. Видимо это тоже местное изобретение, созданное в древности одним из многочисленных сумасшедших магистров. Если судить по историям из прочитанных мною книг, в былые времена магистры вообще с головой мало дружили и творили идрис знает что! По своей прихоти уничтожали горы и поворачивали реки в спять, устраивали эпидемии и массовые нашествия дикой нежити. Странно, что они вообще не уничтожили человечество…

Ректор сосредоточенно покрутил какие-то рычажки и торжественно нажал на блестящую латунным золотом педаль. По залу разнеслись хриплые визжащие звуки, будто кто-то возил пальцем по стеклу и одновременно кашлял. Лицо Флавия исказила злоба: выругавшись себе под нос, он пнул инструмент в район деки. Звук немедленно выровнялся: по залу потекла бодрая мелодия, чем-то напоминающая военный марш.

Неофиты встали по стойке смирно и синхронно прижали правую руку к груди – символ верности Империи. Через долгих пять минут мучение закончилось и помещение затопила лавина искренних аплодисментов. Вот только радовались неофиты не отличной музыке, а тому, что пытка наконец подошла к концу. Ректор смущенно раскланялся, будто музыку написал именно он. Хотя… мне-то откуда знать? Возможно, так и есть.

– Что ж, само обучение начнется завтра в полдень, до этого момента все могут быть свободны. Сейчас прошу всех посетить канцелярию института, подписать документы о начале обучения и получить свой амулет неофита.

Толпа вновь радостно зааплодировала. Я слышал, что амулет – это сильный артефакт, без которого у мага-новичка не получится освоить даже простейшие плетения. Но на первых порах он будет обычным пропуском на территорию института и удостоверением личности.

– Также напоминаю, что все неофиты с завтрашнего дня обязаны переселиться в общежития на территории кампуса. До обретения базового контроля над доминантами, выход в город будет для вас закрыт. Рекомендую не тянуть с записью в общежитие и сделать это сегодня, иначе завтра придется провести несколько часов в очередях. – закончил он.

Покивав головами, неофиты поднялись со своих мест и нестройной толпой потянулись на выход.

Глава 2. Новые знакомства

Удачное знакомство – это правильные люди в подходящий момент.

Марк Леви

В канцелярию мне удалось прорваться одним из первых: едва я выбрался из актового зала, как меня подхватила под руку монохромная Рисс и потянула в темный коридор. Я даже не успел удивиться её внезапному появлению.

– Идем, я знаю короткий путь, – заявила она.

– Короткий? Канцелярия же находится на первом этаже левого крыла, а ты ведешь меня совсем в другую сторону! – притворно возмутился я.

На самом деле я был рад ее внезапной компании гораздо больше, чем будущему получению своего амулета неофита.

– Прямые пути и маги – вещи несовместимые! – усмехнулась она. – Начинай отвыкать от нормальной жизни, здесь привычная логика даёт сбои и начинаются настоящие тайны! – понизив голос, зловеще прошептала она.

– Еще бы у меня была эта нормальная жизнь, – пробурчал я себе под нос. В слух же спросил: – Неужели здесь есть порталы?

– Порталы? Ты где такой ерунды начитался? На пространственное перемещение столько энергии уходит, что нужно подключать прямую линию от Источника! Ну, или быть магистром и обладать специализацией в области ноо и аэросферы, хотя тоже в капельку станет – сангвинии сейчас недешевые…

– В области чего? – недоуменно произнес я.

– Не заморачивайся, эту информацию вам дадут на первых занятиях, – сказала она, отмахнувшись от меня рукой.

– Но, выходит, порталы все-таки существуют? – подняв бровь, спросил я.

– Ну конечно существуют, только используются для экстренных ситуаций и уж никак не для обычной переброски ленивых студентов со второго на первый этаж! – фыркнул она, подходят к странному дверному проёму. Дверь состояла из двух дубовых створок, обитых по краям ржавым металлом. Рисс нащупала какое-то углубление на стене справа и сунула туда тонкий палец, увенчанный острым черным ногтем. Через минуту дверцы разъехались в стороны, и нашим взорам предстало небольшое квадратное помещение, шириной не более полутора метров. На потолке горел магический светильник, а сбоку, на стене, располагалась панель с многочисленными кнопками.

– Лифт? – удивленно произнес я.

– А ты чего ожидал? Кротовой норы или искривлённого пространства? – задорно усмехнулась девушка.

– Честно говоря, я решил, что ты просто хочешь со мной уединиться и ведешь в укромное местечко… – улыбнулся я уголком губ.

– По-моему ты сейчас не в лучшей форме для…«уединения» – произнесла она, окинув меня насмешливым взглядом.

– Тут ты права, – печально вздохнул я.

Для развлечений сейчас действительно не лучшее время, для начала нужно разобраться в себе и оценить скорость утечки праны. Несмотря на инициацию – болезнь-то никуда не делась. Скорость сбора внешней энергии наверняка возросла, а вот что произошло с внутренней выработкой – загадка. Что если нулевое увеличение прироста – это не временная проблема, а постоянная? Ха, великий же маг из меня получится! Как доберусь до общежития и обустроюсь на месте – нужно будет выйти на Грань и плотно заняться этой проблемой…

Несмотря на обещанное быстрое перемещение со второго этажа на первый, лифт опускался порядка трех минут, причем в отдельные моменты мне казалось, что он двигается не только вертикально, но и горизонтально! Выспрашивать у Рисс особенности этой чудной технологии я не стал, талант к преподавательской деятельности у нее отсутствовал начисто и она не смущалась это показывать. Тем не менее, странный агрегат доставил нас практически к самым дверям канцелярии: когда створки лифта открылись – я увидел за поворотом толпу будущих студентов, спешащих получить своим амулеты. Мы умудрились опередить их секунд на десять-пятнадцать.

– Слушай, а чего ты вообще решила меня проводить? – спросил я, остановившись возле входа в Канцелярию.

– Ах, да, – смутилась она. На мгновение мне даже показалось, что на ее мертвенно-бледных щеках проклюнулся румянец.

– Хотела сказать спасибо за труп, это очень мило, – прошептала она, обдав горячим дыханием моё ухо. После чего клюнула губами в щеку и растворилась в толпе неофитов, штурмующих коридор.

Я задумчиво проследил за ней взглядом: я конечно не эксперт в ухаживаниях за девушками, но мне всегда казалось, что они ценят в качестве подарков драгоценности, или, на худой конец, цветы…Но чтобы приходить в восторг от подаренного трупа?

* * *

Вертя в руке круглый медальон с буквой О или, скорее нулем на аверсе, и механической арфой на реверсе, я вышел из корпуса «альфа» и отправился искать общежитие. Внешняя часть амулета была выполнена из плотного темного металла, внутри же, согласно выданной памятке, находилась кристаллическая начинка с вложенными «инструкциями». Что это за инструкции не объяснялось. Оставалось надеяться, что в этой штуке нет следящего устройства, ну или чего-нибудь подобного. Конечно, ничего противозаконного в ближайшее время я не планировал, но…жизнь штука сложная – никогда не знаешь, как повернется! К тому же наследить я успел порядком – этот идрисов рекорд на Испытании и последовавшее за ним обследование. Остаётся надеяться, что институт славится своей «свободой дела и мысли» не на пустом месте…

Территория кампуса была весьма обширной – порядка трёхсот пятидесяти акров и делилась на несколько различных зон. Главной зоной являлся центральный ансамбль учебных зданий, состоящий из различных корпусов института: административный, общий и два десятка строений под каждую кафедру. Несмотря на огромные просторы кампуса, корпуса ютились на достаточно маленьком клочке земли и жались друг к другу, точно собаки в поисках тепла. Они отличались сумасшедшим разнообразием архитектурных стилей, разной высотой и материалом внешней отделки. Впрочем, и внутри творился не меньший хаос. Здания переплетались между собой множеством наземных и воздушных галерей, а десятки башен и шпилей, устремленные в чернильные небеса, создавали картину эдакого демонического замка, провалившегося в нашу реальность прямиком с хаотического плана.

Около пятой части территории занимал огромный и неухоженный лесопарк со множеством уникальных видов растений и деревьев. Мне сразу захотелось по нему прогуляться – почувствовать под ногами мягкую подстилку из хвои и подышать еловой свежестью. Однако смущало предостережение в выданной памятке: в лесу водятся опасные дикие звери и ядовитые существа. Кого ж они там поселили? Я знал о смертельно опасных змеях, скорпионах и морских медузах. Но по всей видимости местные маги этим списком не ограничились…Неужели они выпускают сюда тварей из лабораторий химерологов?

Перед лесом, по правой стороне располагалось нежно-голубое озеро. Над его поверхностью вилась легкая туманная дымка, а на заросших камышами и рогозом берегах виднелись соломенные шляпы двух десятков рыбаков. В памятке о ядовитых рыбах ничего не говорилось, но интуиция подсказывала, что и здесь всё не так просто…

Оставшуюся площадь кампуса занимали: два фруктовых сада, несколько старых погостов, почему-то именуемых "хранилищами", стадион и огороженные металлическим забором испытательные полигоны для каждой кафедры.

* * *

Моё общежитие нашлось в укромном местечке, прямо на краю лесного массива. Оно представляло из себя уютное пятиэтажное здание из красного кирпича, местами покрытого белесыми соляными разводами. На плоской крыше красовалась мансарда, сложенная из посеревших от времени досок. Она смотрелась чужеродно и больше напоминала деревенский сарай, неведомо зачем водруженный на самый верх. Может быть, и правда там подсобное хозяйство? Чем Идрис не шутит? То, что местные маги отличаются особым взглядом на жизнь, я уже успел уяснить. Я прислонил ладонь к глазам и попытался рассмотреть высунувшуюся из сарая морду коровы или свиньи, но те надежно соблюдали маскировку.

Я вошел в массивные деревянные двери и вновь оказался перед турникетом, рядом с которым, за стеклянной перегородкой восседал Комендант. Он был похож на старого отставного прапорщика: хитрый прищур мелких свиных глазок, лысина идущая в атаку и крупный мясистый рот, обрамленный щеткой жестких усов. На его торсе гордо располагался застиранный темно-зеленый мундир, насильно лишенный медных пуговиц, а ноги покрывали растянутые блеклые галифе. Чужеродным явлением казался висящей на его шее знак адепта – пентаграмма с мелкими значками на вершинах каждого угла. Невольно я задумался: уже не в первый раз я встречаю престарелых магов имеющих всего лишь 2й ранг. Неужели продвижение вперед – это настолько сложная задача? И в чем кроется главная проблема: может быть формирование того самого преобразователя, о котором вещал ректор? Или всё дело в последующем переходе на ранг Эксперта? Застревать в самом начале пути не хотелось. Я сделал зарубку в памяти – добыть информацию по этой теме как можно быстрее.

Вереница студентов передо мной закончилась, и я оказался перед лицом местного командования.

– Еще один на мою голову! – недовольно прокряхтел он.

– Что стоишь, как дуб? Давай амулет! – властно рявкнул он, надеясь вызвать у меня испуг. Не на того нарвался! Я лишь удивленно поднял бровь и спокойно протянул ему медальон. Он тут же выхватил его из моей руки и поместил в очередное техно-магическое устройство, напоминающее ручную мясорубку. Со здешним обилием энергии – могли бы и придумать что-нибудь автоматическое… То же мне – светочи прогресса!

– Комната 42, четвертый этаж. Все правила в брошюре, белье получишь после девяти вечера у завхоза, это вон там – в конце первого этажа, – протараторил он, и снова уставился на меня.

– Ты что отсталый? Проходи, не задерживай очередь! Понаберут дегенератов с улицы…

Я взял со стола ключ от комнаты, ту самую брошюру и быстро зашагал подальше от усатого чудовища. С этим кадром явно придётся туго, нужно будет придумать, как поумерить его пыл…

* * *

Четвертый этаж встретил меня рядами одинаковых коричневых дверей и потертым длинным ковром на полу. Некогда он был помпезно красным, а теперь больше напоминал плоть недозрелого арбуза, кишащего белесыми червями нитей, вырвавшихся на свободу. Я нашел нужную мне табличку с номером 42 и вставил ключ в замочную скважину. Оказалось не заперто. Я вошел внутрь и осмотрел помещение: судя по количеству коек, комнаты были рассчитаны на трёх человек и один из моих соседей уже был на месте. Им неожиданно оказался тот самый блондин, что делал ставку на мой проигрыш в Испытании. Я болезненно поморщился: похоже, соседство намечается просто замечательное!

Невысокого роста, платиновый блондин с аккуратной прической-пробором, в дорогом костюме, явно сшитом на заказ, он гордо возлежал на голой сетке панцирной кровати. Подернутые юношеским пушком щеки, тонкий аристократический нос, высокий без единой морщинки лоб и презрительный взгляд ярких голубых глаз. Да уж, у этого парня явно хорошая родословная, над его внешностью точно потрудился не один десяток поколений. От него так и веет древней аристократией, уходящей корнями к началу отсчета времен. По сравнению с ним я выглядел жалкой дворняжкой: лохматые, давно не стриженые волосы, простой больничный наряд и, смердящая канализацией, сумка с пожитками. Моё появление ему сильно не понравилось.