Текст книги "Fol. Пропавшая экспедиция (СИ)"

Автор книги: Алексей Востряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

  – Бежим!

  И одновременно выстрелил, но пуля на существо не оказала никакого воздействия. Монстр продолжал двигаться с той же скоростью. Они побежали. За спиной продолжалось все тоже монотонное шуршание и постукивание коготков. Монстр не собирался останавливаться. Иван уже потерял счет коридорам и поворотам. В какой-то момент им показалось, что монстр отстал. Иван с Мирой остановились, чтобы перевести дух. И тут опять раздался прежний характерный шум, существо появилось в непосредственной близости от них из-за поворота коридора. Иван пару раз выстрелил в упор, но опять без видимого эффекта. Мира тоже расстегнула свою кобуру. Судорожно стала вытаскивать пистолет, но видно дернула слишком сильно, пистолет выскочил у нее из руки, и полетел в сторону монстра, ударился об пол, заскользил, остановился перед раскрытой пастью зверя. Существо затормозило свой бег. Из открытого рта высунулись два щупальца и осторожно стали ощупывать находку. Иван не стал дожидаться продолжения, дернул Миру за руку. Они снова побежали по коридорам и, наконец, выскочили в большой коридор, по которому запросто смог бы проехать легковой автомобиль. Сзади опять раздался шорох и постукивание коготков по металлу.

  – Вот гад, не отстает, – крикнул Иван Мире и они опять побежали.

  Бесконечно бегать по этим коридорам было нельзя. Они устали. Бежать в том же темпе просто не было сил. Существо же, преследовавшее их, похоже не знало усталости.

  На свое счастье, Иван заметил в полу аккуратный круглый люк с ручкой. Иван остановился, подцепил и потянул ручку вверх. Люк поддался, и открылся. Иван глянул вниз. Большой зал, множество станков и механизмов. Вниз ведут скобы лестницы. Мира, пробежавшая было мимо, остановилось.

  – Спускайся! – крикнул ей Иван. Существо приближалось. Оно по-прежнему занимало всё пространство коридора. Маленькие ножки бежали по полу, потолку, стенам. Существо умело сужаться в узких ходах и расширяться в широких. Сейчас круглый рот монстра мог запросто проглотить их обоих. Пока Мира спускалась в люк, Иван стал стрелять по приближающемуся монстру, но после второго выстрела, пистолет замолчал. Иван и не заметил, как в этой беготне расстрелял все патроны. Запасная обойма осталась лежать в рюкзаке. Иван размахнулся, и бросил пистолет в сторону зверя. Произошло то же самое, что и с пистолетом Миры. Существо остановило свой бег, и стало не спеша изучать находку. Этого времени Ивану хватило, чтобы нырнуть в люк вслед за Мирой и закрыть его за собой.

  7.Необычный город

  В машинном зале, там, куда они только что спустились через люк в полу, стены тоже были покрашены люминесцентной краской. Механизмы чуть слышно гудели, по многочисленным трубам что-то текло, переливалось. Стоя на ступеньках Иван ощущал легкую дрожь от работающих машин. Никаких монстров поблизости видно не было. Мира уже стояла внизу на полу зала. Иван спустился следом. Оружия у них не было. В случае чего могли спасти только ноги. Они прошли через зал, вышли в следующий. Потом шли по лестницам и переходам над еще одним залом. Потом были какие-то коридоры, залы. Иван потерял им счет. Наконец машинные залы закончились, и они вышли в большое светлое помещение в конце, которого была дверь очень похожая на дверь лифта. Иван подошел вплотную, дверь лифта отползла в сторону, открыв кабину. Иван колебался недолго. Вернуться назад они не могут, а лифт, скорее всего, поднимет их на этажи, где есть люди.

  – Поехали, – Иван подтолкнул Миру к лифту, сам зашел за ней. Дверь сразу же автоматически закрылась. Стены внутри лифта были гладкими, никаких кнопок с цифрами этажей. Казалось, что лифт стоит неподвижно, но, по-видимому, они все-таки поднимались. Через минуту дверь лифта отползла в сторону.

  Иван с Мирой вышли на обычную городскую улицу. Мимо по тротуару шел народ. Никто не обращал на них внимания. У Миры на поясе по-прежнему висела кобура от пистолета.

  – Сними кобуру, – посоветовал ей Иван. – Не стоит привлекать сразу к себе внимание. Мира сняла кобуру, бросила ее в ближайшую урну.

  Иван огляделся. Обычная улица. По левой и по правой стороне – многоэтажные дома. В каждом доме насчитывалось более двадцати этажей. Дальше Иван просто сбился со счета. Улицы были не настолько широки, чтобы можно было отойти в сторону и спокойно рассмотреть здания сверху донизу.

  Иван с Мирой были одеты в костюмы, специально сшитые для экспедиции. В этих костюмах было удобно работать, лазать, бегать. Прочная ткань светло-зеленого цвета. Мимо шли люди, и никто не обращал на них внимания. Прохожие тоже были одеты по-разному, некоторые довольно странно. Между собой жители города говорили на языке очень похожем на язык аборигенов. Общий смысл речи Иван понимал, но многие слова были непонятны.

  Они с Мирой прошли немного по улице и остановились возле заведения с широко открытыми дверями. Это было кафе или столовая.

  – Неплохо бы тоже покушать, – подала голос Мира. – Я есть хочу.

  Иван и сам почувствовал голод. Последний раз они ели, наверное, часов восемь назад в самолете, когда подлетали к Объекту, а потом поесть им помешал преследовавший их монстр. Да и беготня по коридорам Объекта только прибавила аппетит.

  Иван зашел внутрь. По виду – это было кафе автомат. Люди подходили к агрегату, расположенному возле одной из стен. Молча, стояли, глядя на экран, потом прикладывали руку к черному квадрату, рядом открывалась дверца, и из глубины автомата выплывал поднос с едой и напитками. Человек брал поднос и садился за ближайший свободный столик. Иван решил скопировать поведение. Подошел к агрегату. Перед ним сразу включился экран, на котором появлялись, и исчезали фотографии различных блюд с ценами, написанными обычными земными арабскими цифрами. Нужно было выбрать что-то, но как это сделать, Иван не понимал. Никаких кнопок на агрегате не было. Да и человек, стоявший перед ними, ничего не нажимал, только смотрел на экран, его руки свободно висели вдоль тела. Иван тоже посмотрел на экран, потом приложил руку к черному квадрату. Ничего не произошло. Здесь поесть, явно не удастся. Мира это уже поняла и вышла на улицу.

  Они прошли дальше и увидели нечто похоже на подземный переход или спуск в метро. Действительно там оказалась станция электропоезда. Турникеты, дальше перрон и люди ожидающие поезда. Опять сплошная автоматика. Никаких служащих, призванных следить за порядком. Пассажиры проходили на перрон через турникеты, просто прикладывая руку к черному квадрату, такому же, как и в кафе.

  8.Нищий

  Иван огляделся по сторонам, и заметил нищего. Бедно одетый человек сидел на полу недалеко от турникетов. По всему было видно, что это обычный нищий, похожий на тех, которых Иван много видел в Московском метро начала девяностых годов. Вот только поведение этого нищего было странным. Вместо баночки с мелочью, куда прохожие бросают деньги, пред нищим лежал уже знакомый Ивану черный квадрат. Некоторые люди подходили к нищему и прикладывали свою руку к черному квадрату, так как они это делали в кафе, или перед турникетами, затем шли дальше.

  В этом, во что бы то ни стало, нужно было разобраться. Иван подошел к нищему и заговорил с ним.

  – Мы не местные, не все понимаем, не подскажете что это такое? – Иван показал на черную квадратную пластинку перед нищим. Тот, молча, с удивлением смотрел на них. Потом вдруг цепко поймал Ивана за руку, и стал заворачивать ему рукав куртки, обнажая руку.

  – Где Знак? Знак где? – стал верещать нищий.

  – Какой знак? Объясните, мы не знаем, – вмешалась Мира.

  – Так вы с минус двадцать второго уровня? – вдруг спокойным голосом спросил нищий.

  – Типа того, – неопределенно сказал Иван.

  – Зиры? – уточнил нищий. Иван только пожал плечами. Кто такие Зиры, он не знал, но подумал, что Зиры, по каким-то причинам не имеют Знака и этим отличаются от остальных горожан.

  – У каждого на руке есть такой Знак, – нищий задрал руку, и продемонстрировал на запястье черный кружек просвечивающийся через кожу. – У всех людей, кроме Зиров, в банке есть счет. Человек прикладывает сюда руку, – нищий показал на черный квадрат, – со счета списываются деньги. Взял что-нибудь в магазине – на выходе у тебя автоматически списывается со счета сумма покупки.

  – Ты понял что-нибудь? – спросила Мира.

  – Начинаю догадываться..., – ответил Иван. – А вам как зачисляются пожертвования?

  – Есть установленная законам сумма, которую человек может перечислить на счет нищего, или в какой-нибудь благотворительный фонд.

  – Хорошо придумано, – удивилась Мира.

  – Зиры голодают? – нищий смотрел на них с видимым превосходством.

  – Да, неплохо было бы чего-нибудь поесть, – ответил Иван.

  – Женщина у тебя красивая, – сказал нищий. – Если хочешь есть, пошли со мной. Я знаю одно место, где тебя не только накормят, но и с собой еды дадут столько, сколь сможешь унести.

  – Я кушать хочу, – напомнила Мира.

  – Веди, – решился Иван, обращаясь к нищему. Тот бодро вскочил на ноги. Спрятал пластинку черного квадрата в карман. Рукой показал следовать за ним. Они вышли на улицу, прошли через открытую дверь в здание, зашли в лифт. Двери лифта закрылись, и почти сразу открылись.

  9.Подземелье

  Перед ними опять явно было какое-то подземелье. Знакомые стены, выкрашенные люминесцентной краской. Нищий бодро шагал впереди. Они вышли в большой зал с зелеными колоннами. Здесь стоял густой полумрак. Бродили какие-то люди с нетвердой походкой и в странной одежде. Нищий смело шел мимо, ни на кого не обращая внимания. Иван с Мирой старались не отставать. Они пересекли зал, и остановились перед дверью в стене. Нищий стукнул в дверь три раза, прислушался. С той стороны тоже три раза стукнули. Дверь открылась, нищий вошел внутрь. Ивана, сунувшегося было следом, придержал рукой.

  – Подожди.

  Ждать пришлось недолго. Дверь снова открылась, позвали Ивана с Мирой. Они зашли в ярко освещенный зал. Это был обычный, вполне земного вида офис. За большим столом сидел толстый, килограмм под триста человек, с лысой круглой головой. Он изучающее посмотрел в лицо Ивана, потом его взгляд остановился на Мире. Она ему понравилась, это сразу было видно.

  – Можете съесть по бутерброду, – толстяк показал на блюда на столе, полное маленьких бутербродов с колбасой. Иван не заставил себя упрашивать. Взял бутерброд себе и Мире. Он был так голоден, что за один присест умял бы это блюда без труда.

  – Женщина у тебя красивая, – сказал толстяк. – Хочешь за нее, мы тебе дадим две полные сумки еды?

  – Что?! – возмутилась Мира, – Вы, что себе позволяете?

  – Женщина не продается, – сказал Иван. Он уже жалел, что пошел сюда за нищим. Сзади открылась дверь и в комнату вошли сразу несколько мужчин. У всех в руках были пистолеты, но немного странные, с расширяющимся наподобие воронки, кончиком ствола.

  – Это бандиты, – тихо сказал Мире Иван, – не бойся, я справлюсь с ними.

  Все-таки, кое-чему он научился в этом мире. Иван недолго думая ударил крайнего бандита, и выхватил у него пистолет. Бандит вскрикнул, отлетел к стене, остался там лежать не двигаясь. Иван навел пистолет на толстого главаря. Никто даже не дернулся. Бандиты безучастно смотрели на действия Ивана.

  – Он думает, что это оружие, – засмеялся толстяк, открыл ящик своего стола, достал точно такой же пистолет и приложил широким раструбом ствол к своему виску, затем спокойно нажал на курок. То же самое, как по команде сделали и остальные. На их лицах появилось блаженство идиотов, у некоторых из уголков губ потекла слюна. Толстяк уже опустил свой пистолет.

  – Это наркотик. Прикладываешь к виску, нажимаешь на курок, и ты в нирване. Очень удобно. Рука устанет – вернешься без проблем назад. Советую попробовать.

  – Нет, уж спасибо.

  Иван отдал «пистолет» человеку, у которого пару минут назад его отобрал. Тот довольный схватил свою игрушку и отошел в сторону.

  – Может женщина сама, захочет остаться у нас, – сказал заискивающе толстяк, – Получит много удовольствия, до того момента пока не умрет.

  – Нет уж, спасибо, – сказал Мира. – Мы как-нибудь сами.

  Иван никого, не спрашивая, подошел к столу и забрал все бутерброды с блюда, рассовал их по карманам.

  – Пошли, – кивнул Мире, и они, молча, вышли. Никто не пытался их остановить. В зале с колоннами все также бродили сомнамбулистические личности. В другом конце зала Иван заметил кровати, на которых лежали люди. Иван плюнул на пол, и повернул в другую сторону. К лифтам они, конечно, не попали, но вышли на станцию метро, или что-то очень на метро похожее. Людей на станции не было.

  – Делай как я, – крикнул Иван Мире, разбежался и легко перепрыгнул через турникеты. Мира тоже девушка была тренированная. Через секунду стояла рядом с Иваном на перроне. Двери в стене открылись, они зашли в вагон. В вагоне тоже никого не было. Было трудно понять, как вагон движется в туннелях. Понимается он вверх, или опускается вниз. Окон в вагонах не было. Но через короткое время двери снова открылись, и они вышли уже в другом месте. Здесь даже запах был другой. Пахло водой, свежей землей, зеленью. Они приехали на сельскохозяйственный уровень. Вокруг были теплицы. Тысячи теплиц освещаемые ярким светом, льющимся откуда-то сверху. Привычных землянам ламп освящения видно не было. Иван с Мирой прошли между теплицами, вначале нашли теплицу с помидорами. Сорвали несколько красных, потом теплицу с огурцами. Рядом с этой теплицей стояла обычная садовая скамейка. Рядом бил небольшой фонтанчик воды. Они сели отдохнуть на скамейку, съели все украденные у наркоманов бутерброды, закусили огурцами с помидорами, все это запили водой из фонтанчика. Не заметили, как уснули.

  10.Визит к начальнику

  Разбудил их мужик в синем комбинезоне.

  – Эй, уходите. Вам здесь находиться нельзя.

  – Сейчас, уходим. – Иван встал, разминая руки и ноги, тронул за плечо Миру. – Нас выгоняют.

  – Еще чуть– чуть, – сказала Мира, не открывая глаза, но все-таки встала.

  – Где у вас здесь начальство? – спросил Иван мужика. Тот махнул куда-то вдаль.

  – Туда идите, – сам тут же уселся на освобожденную скамейку, и с наслаждением закурил.

  Они пошли в указанном направлении мимо бесконечных рядов теплиц. В них росло все, что только можно представить. Многие растения Ивану были совершенно незнакомы.

  – Нам нужно попасть к представителям власти этого города и объяснить им все. Наши, наверное, уже бьют тревогу. Пропали неизвестно куда, на связь не выходим...

  – Я только за, – зевая, ответила Мира. Она еще толком не проснулась. Они опять вышли к кабинке лифта. Иван так и не смог понять, как управляют этими штуками. Они зашли внутрь, двери закрылись. Опять было неясно, спускаются они вниз или, наоборот, поднимаются вверх. Казалось, что лифт стоит на месте, тем не менее, двери открылись и они вышли в центре огромного офиса. Вокруг были сотни дверей. Десятки людей с деловым видом куда-то шли, некоторые с папками под мышками. Иван увидел стойку ресепшена и миловидную секретаршу за ней.

  – Как нам попасть к начальнику? – спросил Иван.

  – Вам нужен самый главный начальник? – уточнила девушка.

  – Чем главнее, тем лучше, – сказал Иван, и собрался уже рассказать секретарше, кто они такие и, откуда попали сюда, но та подняла руку, останавливая его речь, и с улыбкой сказала:

  – Самый главный начальник уже ждет вас. Кабинет номер 2375.

  – Вот это сервис! – удивленно сказал Иван. – Российская бюрократия нервно курит в сторонке.

  Они прошли в указанном направлении. Обычная дверь, как сотни других. На двери табличка: «Самый главный начальник». Вошли. Им, навстречу светясь улыбкой во все тридцать два зуба, поднялся человек в строгом сером костюме с галстуком. Представился:

  – Ксаверий 312-й. Очень рад, очень рад, – приговаривал он, показывая жестом, чтобы они садились на приготовленные стулья. – С нетерпением ждал вашего прихода.

  – Вы нас ждали? – удивился Иван, – Тогда вы, наверное, знаете...

  – Внимательно выслушаю все ваши проблемы, – заверил доброжелательно начальник. – Власть для народа, а не народ для власти.

  – У нас к вам важное дело..., – начал издалека Иван.

  – Ваше дело будет рассмотрено в первую очередь. Сейчас же отложу все другие дела, буду заниматься только вашим делом.

  – Поймите, мы не ваши граждане, мы члены исследовательской экспедиции..., – попытался объяснить Иван.

  – Для нас, чиновников, не важно, с какого вы уровня. Даже если вы Зиры с минус двадцать второго уровня. Изложите свою просьбу, она будет рассмотрена в кратчайшие сроки. Меры будут приняты, виновные наказаны.

  Иван попытался объяснить начальнику кто они и откуда. Тот с умным видом кивал, даже стал чертить на листе бумаги какие-то каракули, как бы записывая слова Ивана.

  – Да это же робот? – догадался вдруг Иван. – Видишь, как у них здорово придумано. Нужно человеку попасть к самому главному начальнику, да запросто. Приходи, тебя тут же примут, выслушают, заверят в скорейшем решении твоих проблем. Если чем-то недоволен, можешь даже ударить, начальника по голове.

  Иван обошел стол и щелкнул чиновника по носу. Тот невозмутимо продолжал улыбаться. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

  – Пошли отсюда, – сказал Иван, обращаясь к Мире.

  – Мы всегда вам рады, – сказал робот вслед, – До свидания. Приходите еще.

  11.Иван экспериментирует

  – Где же нам найти настоящее начальство? – спросила Мира. Иван только почесал затылок. Он подошел к соседней двери под номером 2376. Там тоже висела такая же табличка – «Самый главный начальник». На следующей двери то же самое. Отличались только номера. Сотни дверей и в каждой «самый главный начальник».

  – Постой-ка, – сказал Иван, и ущипнул Миру за руку. Тут же получил оплеуху в ответ, но успел поймать руку на лету.

  – С ума сошел, – закричала Мира.

  – Извини, – сказал Иван, удерживая разгневанную девушку за руки. – Я только хотел проверить реакцию живого человека. А теперь смотри.

  Иван подошел к ресепшену, перегнулся через него, и ущипнул за руку стоящую там секретаршу. Та продолжала доброжелательно улыбаться:

  – Я могу вам чем-нибудь помочь?

  – Здесь одни роботы. Люди, наверное, только посетители. И то я не уверен.

  – А нарики в подвале, люди? – спросила Мира.

  – Думаю люди. Разве бывают роботы наркоманы?

  – Как думаешь, ребята из исследовательской группы смогли пройти тех червяков?

  – Каких червяков? – удивился Иван.

  – Ну, тех, которые гонялись за нами.

  – Выстрелов слышно не было... – задумался Иван, – Да и это были никакие не червяки. Я теперь думаю, что это тоже были роботы. Роботы – стражи. Может быть роботы ремонтники. Мы же своими взрывами нарушили целостность Объекта. Вот они и кинулись наводить порядок.

  Мира с Иваном, вышли из офиса. Иван прочитал большую вывеску: «Департамент душевного спокойствия», «Прием граждан круглосуточно».

  – А я так и не поняла, как ты догадался, что этот Ксаверий 312-й робот? – спросила Мира.

  – У него на руке под кожей не было черного кружочка – Знака. И у секретарши на ресепшене тоже. А у людей здесь, у всех такой Знак есть.

  – Зачем же ты гад, меня за руку щипал! – возмутилась Мира.

  – Чтобы бы удостоверится, чем живой человек отличается от робота...

  – Я живая, я очень даже живая, – сказала с чувством Мира. Они подошли к прозрачной стене. Офис находился примерно на двадцатом этаже. Отсюда открывался захватывающий дух вид на город. Сотни высотных домов. Маленькие люди внизу на улицах, много машин. А вверху вместо неба и солнца светящаяся поверхность, от которой света было столько же, как от солнца в солнечный день.

  – Что будем делать? – спросила Мира, – Есть у тебя план?

  – Я все думаю, про эти лифты... А, что, если они управляются с помощью мыслей. Мы очень хотели есть – вагон метро привез нас к теплицам. Захотели попасть к начальству – лифт привез нас в «Департамент душевного спокойствия». Давай поставим эксперимент. Будем думать о том, чтобы опустится вниз и выйти на улицу города.

  Иван с Мирой подошли к лифту, дверь сразу отползла в сторону, приглашая их войти внутрь.

  – Думай про улицу города, – напомнил Иван. Мира лишь сосредоточено кивнула. Они вошли в лифт, дверь закрылась и почти сразу, открылась снова. Они вышли из подъезда и оказались на улице.

  – Что и требовалось доказать, – весело сказал Иван. – Нам надо как-то попасть к тем, кто действительно управляет этим городом. Что нужно думать, чтобы лифт не привез нас снова в «Департамент душевного спокойствия»?

  – Не знаю... Мне думается, что к действительным руководителям города попасть не так просто. Иначе бы не было придумано этого Департамента с роботами вместо начальников. Обычного гражданина города с его проблемами лифты привозят только туда.

  – Может быть, поспрашивать жителей города? – сказала Мира, – Говорят, язык до Киева доведет. Кто-нибудь, что-нибудь знает.

  Иван недолго думая обратился к первому же проходящему мимо прохожему:

  – Уважаемый, не подскажете, где у вас здесь мэрия?

  Но человек лишь шарахнулся в сторону и молча, обошел Ивана стороной. Так же поступил и следующий.

  – Подожди, дай я, – сказала Мира и подошла к машине с открытым верхом, только что подъехавшей к тротуару. В машине сидели две девушки и молодой человек с козлиной бородкой субтильной наружности, все они с интересом смотрели на Ивана с Мирой.

  – Вы нам не поможете, мы немного заблудились... – начала Мира, но девушка сидящая справа ее перебила:

  – Вы – Зиры? У вас на руке нет Знака.

  – Ну, да, – не стала вдаваться в объяснения Мира.

  – Вы, наверное, голодные, хотите мы вас накормим, – предложил юноша.

  – Поедем с ними, может быть, что-нибудь узнаем полезное, – сказала Ивану Мира. Тот подумал, кивнул:

  – Рискнем.

  Девушки и юноша явно никакой опасности не представляли. Все слабосильного вида, с тонкими руками и бледными лицами. В случае чего, со всеми тремя, скалолазка и спортсменка Мира легко справилась бы сама одной левой. Они сели на заднее сиденье, машина выехала на дорогу. Иван сразу обратил внимание, что впереди не было привычного рулевого колеса и всех тех приборов, что отличают любую земную машину, только небольшой экран, на который иногда поглядывали девушки, по-видимому, контролируя движение.

  12.Пикник в степи

  – Только ни в какое подземелье я спускаться не буду, – заявила Ивану Мира. Но, никуда ни спускаться, ни подниматься не пришлось. Автомобиль свернул в один из переулков, потом на пару минут нырнул в тоннель, и они выехали с другой стороны в обычной земной степи: колыхался ковыль, кричали цикады, где-то высоко в небе пел жаворонок. Автомобиль по степной дороге взобрался на высокий курган, возвышающийся над степью. Огибая курган, текла довольно широкая река. На крутом берегу паслись кони. Казалось, что степь простирается в разные стороны бесконечно. Вот только на небе вместо привычного на Земле солнца – святящийся потолок, как и над городом. Иван сразу подумал, что бесконечность степи – просто иллюзия, созданная специально в замкнутом пространстве Объекта.

  Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.

  – Пикник в степи, – тихонько сказала Мира.

  – На тризну похоже, – так же тихо ответил ей Иван.

  – Вряд ли они знают, что такое тризна...

  – Это Зиры, – представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:

  – Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.

  – Должен вас разочаровать, – сказал Иван, – Мы не Зиры.

  – Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, – толкнула в бок Ивана Мира. – Я умираю с голоду.

  – Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, – сказал громко Иван, – Об этом я могу вам рассказать подробнее.

  – Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, – сказала одна из девушек.

  – Хотим! Расскажите! – послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.

  – Но мы голодные, как Зиры, – сказал Иван, – Нас здесь обещали накормить.

  – Кушайте! Это же пикник!

  Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.

  – Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, – с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: «Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь», но промолчал. Не считал себя вправе учить других. «Местная золотая молодежь? – думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, – Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться».

  Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.

  – Я – Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди...

  Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.

  – Вам нужно попасть в «Департамент душевного спокойствия», – сказал юноша с козлиной бородкой. – Обычно там люди решают все вопросы...

  – Мы там уже были, – перебила его Мира, – Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.

  – Руководителей людей не бывает, – сказала девушка.

  – Кто же управляет этим городом? – удивился Иван.

  – Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.

  – Этого не может быть, – удивленно сказала Мира, – Может быть, вы просто не знаете?

  – Нет, знаем, – ответила девушка убежденно, – Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции – ухаживать за людьми.

  – Ничего не понимаю, – сказал Иван.

  – Все люди произошли от обезьяны, – продолжила девушка.

  – Теория эволюции? – спросила Мира.

  – Не знаю, что такое теория эволюции, – ответила девушка, – у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.

  – Если вы не верите, я могу вам показать ее... – добавила девушка.

  – Кого показать? – спросил ошарашенный Иван.

  – Обезьяну.

  Девушка встала. Все тоже встали и гурьбой направились за ней. Иван с Мирой, недоумевая, пошли следом. Спустились с кургана вниз. Действительно в степи под курганом стояла клетка, в которой сидела большая седая от старости обезьяна. Прародительница человечества грустно смотрела на подошедших к клетке людей.

  – Вот у этой обезьяны была взят генетический код для перепрограммирования.

  – Понятно, людей создали роботы в своих лабораториях, а роботов кто создал, кто построил этот город? – спросил Иван.

  – Роботов никто не создавал. Роботы сами себя воспроизводят на специальных заводах. Город построили роботы.

  – Но так не может быть, – вмешалась Мира, – Кто-то положил всему этому начало?

  – Никто. Роботы воспроизводят себя вечно в соответствии с установленным техническим регламентом.

  – Кто установил технический регламент? – спросил Иван.

  – Регламент – это же технический закон, – удивилась девушка. – Такова естественная природа роботов. Неужели непонятно?

  – Тупик какой-то, – сказала Мира. – Так мы ни к чему не придем. Хорошо, люди, которые живут здесь, созданы роботами из генетического материала обезьяны, тогда объясните, откуда взялись люди, которые живут за пределами вашего мира?

  – Да мы, что думаете, не понимаем, что вы так шутите, – засмеялся юноша с козлиной бородкой. – Нет никакой экспедиции. Нет никакого иного мира. Вы обычные Зиры с минус 22-го уровня. Вы захотели поесть, Знака у вас нет, вот вы и рассказываете нам сказки.

  – Замкнутый сам в себе мир, – шепнула Ивану Мира. – Невозможно объяснить про звездное небо и солнце тем, кто никогда этого не видел.

  – Вы не правы, – обратился Иван к молодым людям, – за пределами этих стен существует огромный мир – Вселенная. Там тоже живут люди. На планете Земля, откуда я родом, миллиарды людей. Роботы, конечно, могли построить этот город, но вселенную с миллиардами звезд – нет.

  – И кто же построил вашу вселенную? – спросила девушка насмешливо.

  – Бог, – Иван достал нательный крестик и показал его всем. Он просто хотел наглядно объяснить свою точку зрения на происхождение человека, но реакция молодых людей была неожиданной. Их лица исказились от страха, и так бледные щеки, побледнели еще больше. Юноша с козлиной бородкой испуганно закричал тоненьким голосом, показывая дрожащим пальцем на Ивана:

  – Крест! У него крест! – и бросился бежать. За ним последовали остальные. Страх и бегство были настолько стремительными, что Иван лишь удивленно пожал плечами:

  – Что с ними?

  – Я думаю, это реакция на демонстрацию твоего крестика, – сказала Мира, – Кто-то вбил этим детям в головы, что креста надо бояться. Этот некто знает про христианство, и про внешний большой мир. Для него христианство представляет реальную опасность. Из этого можно сделать вывод, что здесь есть люди, обладающие властью. Роботы для них лишь прикрытие.

  – А вот и представители власти, которую мы искали, – сказал Иван. К ним стремительно приближался автомобиль с надписью «Полиция».

  – Будем сдаваться? – спросила Мира.

  Автомобиль еще не успел остановиться, как полицейские достали пистолеты и открыли огонь по Ивану с Мирой. Иван почувствовал острую боль в левом предплечье. От неожиданности он присел, потянул за собой Миру. Частично курган скрыл их.

  – Бежим, они хотят убить нас, – Иван правой рукой ощупал левую руку, на пальцах была кровь. Он вскочил и побежал вслед за Мирой. Степь, конечно же, оказалась иллюзией. Впереди показалась стена, в которой их уже ждал открытый лифт.