Текст книги "Fol. Пропавшая экспедиция (СИ)"

Автор книги: Алексей Востряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

  Иван взвалил на левое плечо тщедушное тельце Шурария и держа в правой руке мачете побежал в сторону леса. Еще днем он заметил, что в этой северной деревне, в отличие от южных, нет собак, а это значит, можно надеяться, что скрыться от преследования будет легче. Хотя это было слабое утешение, сами аборигены, живущие охотой и рыбалкой, не хуже любой собаки могут взять след зверя или человека. Тем не менее нужно было торопиться. Выйдя из деревни, Иван остановился и прихваченной веревкой, привязал Шурария у себя за спиной. Шурарий при всей своей хлипкости и небольшом росте весил около 45 килограмм. С таким грузом долго не побегаешь.

  Иван по тропинке быстро, насколько это было возможно, пошел в сторону моря. Пока это был единственный доступный ему путь. В лесу, в темноте, можно было легко наткнуться на какую-нибудь ветку или споткнуться о поваленное дерево. Хотя и тропинка не была идеально ровной. Иван несколько раз ударялся ногой о торчащие корни, но не упал сам, и не уронил свою ношу. В таком темпе Иван двигался около двух часов, делая небольшие остановки для отдыха каждые двадцать минут. Как только стало светать, свернул в чащу, и изменил направление движения. Преследователей нужно было сбить со следа.

  Еще через два часа, Иван почувствовал, что дальше не сможет сделать ни шагу. Как он не был тренирован, но все-таки нуждался в отдыхе. Иван нашел подходящую полянку возле небольшого горного ручья, и осторожно опустил Шурария на землю. Напился сам, напоил Шурария. Тот очнулся, открыл глаза. При свете дня Иван рассмотрел раны товарища. Все тело было в кровоподтеках, небольших ранках, виднелись обожженные места. Шурарий чуть слышно застонал.

  – Лучше бы я сгорел в лаборатории от удара молнии.

  – Держись друг, мы обязательно доберемся до наших, – сказал Иван.

  – Нет, я умираю, – простонал Шурарий. – Хочу только признаться тебе. Я никакой не оппозиционер, меня к тебе приставили следить за тобой. Я неслучайно оказался в общей камере. Я – профессиональный сыщик.

  – Кто же тебя поставил следить за мной? – спросил Иван.

  – Абрахамсус, руководитель Совета Старейшин.

  – Тогда понятно, чего он добивался на самом деле. Какую тайну хотел выведать у меня, – сказал Иван, – Абрахамсусу нужно было знать, что сказал мне отец Варлаам о перемещении через межзвездное пространство. Демон не мог это узнать другим способом.

  – Теперь ты бросишь меня? – спросил со слезами на глазах Шурарий.

  – Нет, не брошу. Но тебе нужно хотя бы немного идти своими ногами. Я слишком устал.

  – Я попробую, – Шурарий поднялся, и опираясь на Ивана, потихоньку заковылял на своих ногах. Шли они конечно очень медленно. Иван еще раз сделал поворот, пытаясь сбить аборигенов со следа. Теперь с Шурарием они двигались по лесу в противоположную от моря сторону, поднимались в горы. Иван надеялся, что в складках гор будет легче укрыться от преследователей.

  Шурарий, конечно быстро выдохся, и пришлось остановиться, чтобы немного передохнуть. Иван поднялся на ближайшее дерево, и заметил, что внизу в их сторону движется цепочка чернокожих, вооруженных копьями и луками со стрелами, людей. Аборигены шли налегке, без груза и минут через тридцать должны были догнать беглецов. Иван быстро спустился к Шурарию, снова привязал его за спину. Идти с таким грузом было тяжело, но все же, быстрее, чем подстраиваться под шаг обессиленного пытками «сыщика– оппозиционера».

  Иван заметил подходящую скалу, и решил укрыться там. Подъем был достаточно крутой, но на вершине можно было успешно обороняться от превосходящего по численности противника даже с одним мачете. Просто так Иван сдаваться не собирался. К тому же оставался шанс, что аборигены не заметят его маневра и пройдут мимо. Иван уже почти достиг вершины скалы, когда позади громко закричали аборигены, которые заметили беглецов. Потом вскрикнул и затих, привязанный за спиной Шурарий. Иван сделал последний рывок, и укрылся за выступом скалы. Сразу снял со спины Шурария, тот был мертв. Одна стрела попала в шею, две в спину. Иван осторожно выглянул из-за камня. Аборигены с луками наготове окружили скалу. Двое начали подъем вверх. Иван присел рядом с Шурарием, нужно было собраться с силами, приготовится к бою, шансов остаться в живых у него практически не оставалось.

  19.Патруль

  На вершине скалы, где Иван укрылся от преследователей, нашлось с десяток довольно крупных булыжников. Стараясь сильно не высовываться, чтобы не попасть под стрелы аборигенов, Иван перекрестился, хорошенько размахнулся, и с силой катнул два увесистых камня в сторону поднимающихся по скале врагов. Один камень прокатился между ними, второй ударил в ногу аборигена, тот вскрикнул, не удержался на крутом склоне скалы, и покатился вниз. Его падение сопровождалось воем разочарования тех, кто еще стоял внизу с луками наготове. Сразу еще четверо отложили луки в сторону и стали карабкаться по скале. Иван катнул вниз еще пару булыжников, впрочем, на этот раз никого не задел.

  Над головой пролетели две стрелы, пущенные снизу, но Иван успел укрыться за выступом скалы. Он выбрал камень поувесистее и, как только над краем скалы появилась голова первого аборигена, со всего маха кинул камень прямо ему в руки. Тот невольно попытался камень поймать, что ему удалось, а дальше вместе с инерцией летящего камня, практически в обнимку с ним, полетел вниз. Его падение сопровождалось жутким воем остальных.

  Успешная оборона скалы Иваном, только подстегивала ярость нападающих. Еще две головы аборигенов появились над скалой. В одну такую голову Иван запустил камнем, ко второй бросился с обнаженным мачете. В этот момент раздались сухие щелчки, очень напоминающие выстрелы. Уже почти достигшие вершины аборигены вдруг исчезли. Внизу опять закричали, но это уже был крик, наполненный животного страха. Иван осторожно посмотрел вниз. Лучники побросали свои луки и с огромной скоростью бежали в сторону леса. Двое аборигенов неподвижно лежали возле подножия скалы. Остальные хаотично отступали, глядя куда-то в сторону. Иван тоже взглянул туда. Из леса выходили солдаты, в руках у них были винтовки, периодически раздавался треск, над стволами вился дымок, аборигены, не успевшие убежать, падали, сраженные пулями на землю.

  Когда солдаты подошли ближе к скале, Иван с удивлением обнаружил, что они все тоже чернокожие аборигены, только в военной форме. Чернокожий офицер спросил Ивана, нужна ли ему помощь. Иван отказался, привязал к спине труп Шурария, он не хотел оставлять его на растерзание диким зверям, и спустился вниз.

  – Вы с Земли? – спросил офицер.

  – Да, – ответил Иван, не вдаваясь в подробности.

  Преследовать сбежавших аборигенов солдаты не стали. Они помогли Ивану похоронить Шурария, а когда Иван предложил то же самое сделать с убитыми аборигенами, офицер сказал, что как только они уйдут, аборигены вернуться и сделают это в соответствии со своими обычаями.

  Офицер кратко объяснил, что их подразделение, это военный патруль, задача которого спасать пришельцев с Земли, если они попадают в руки недружественных северных племен. О том, что Шурария пытают в деревне, им сообщил один из аборигенов этой же деревни. Офицер сожалел, что они немного опоздали и товарищ Ивана погиб.

  Иван был уверен, что они сразу пойдут к морю, но офицер повел солдат в сторону гор. Иван удивился, но подумал, что миссия патруля не ограничивается его личным спасением, поэтому без возражений шел туда, куда и все. На привале его хорошо накормили, снабдили фляжкой с водой, выдали панаму защитного цвета на голову. Ивана окружали доброжелательно настроенные к нему люди, причем, хорошо вооруженные для этих мест, поэтому можно было ничего не опасаться.

  Между тем они все дальше уходили в горы. Тропический лес остался далеко позади, впереди белели заснеженные вершины, теперь отряд шел извилистой тропой по узкому мрачному ущелью, вдоль небольшого ручья. Примерно через два часа они поднялись на перевал и вдруг с самой верхней его точки, впереди, открылось удивительно синее озеро, по берегам которого расположился настоящий город. Оказалось, что в самом центре горной цепи прячется уютная поросшая лесом долина с большим озером и застроенными каменными домами берегами. В нескольких местах виднелись характерные купола православных церквей.

  – Что это? – спросил Иван офицера.

  – Литтелбург, – ответил офицер, гордясь произведенным эффектом, – Все, кто первый раз поднимаются на перевал, удивляются и восхищаются увиденным. Я помногу раз бываю здесь, и каждый раз вид на город именно с этого места, производит на меня незабываемое впечатление. Особенно сейчас, когда он освящен вечерним солнцем.

  Мало сказать, что Иван был сильно удивлен, он просто не знал, что думать. Когда он жил в Мелькольвбурге, никто и никогда не говорил, что где-то на севере их оазиса есть город, да еще настолько красивый. Наоборот, во время карантина, их куратор Марта, не раз подчеркивала, что Мелькольвбург, единственный город на планете FOL. Или все же он не планете FOL? Тогда где? Ответы на эти вопросы можно было получить только в Литтелбурге.

  20.Белогорье

  Спуск в долину занял еще пару часов. В город Литтелбург Иван вошел в сопровождении солдат патруля, когда полностью стемнело. Улицы освещали электрические фонари, окна домов светились мягким желтым светом. Солдаты проводили Ивана до местной гостиницы, и оставили его там, на попечении чернокожего портье. Впервые за много дней Иван по-настоящему помылся, сменил одежду заключенного на вполне приличный костюм, предоставленный расторопным портье. Ужинать отправился в кафе на первом этаже, где его плотно и вкусно накормили за счет города. Встреча пришельцев с Земли здесь была налажена даже лучше, чем в Мелькольвбурге. Ничего напоминающего карантин там, здесь не было. Иван обратил внимание, что большинство жителей города, которые ужинали в кафе – чернокожие, но встречались и белые лица. Разбираться во всех этих новых проблемах Иван решил завтра с утра. Как только голова коснулась подушки, Иван уснул крепким сном без всяких сновидений.

  Утром его разбудил все тот же портье. Было девять часов утра. Нужно было умыться, позавтракать, к десяти часам явиться в местную администрацию для собеседования.

  Здание городской администрации Иван нашел без труда, оно находилось на той же улице, что и гостиница, отличалось размерами и характерным знаком – изображением серебряной рыбки над входом. Иван уже заметил эту особенность города, вместо вывесок здесь часто можно было видеть пиктограммы. Чашка, тарелка и нож были изображены над входом в кафе, над парикмахерской – ножницы, над местной администрацией, почему-то серебряная рыбка.

  В здании администрации города никакой охраны не было, Иван свободно прошел внутрь и остановился в недоумении, портье не сказал, к кому именно ему нужно обращаться. Увидел проходившего мимо молодого человека, сказал, кто он и, зачем пришел сюда.

  – Пойдемте со мной, – кивнул Ивану мужчина и подвел его к внушительной двери, солидных размеров, которую открыл своим ключом, пригласил Ивана следовать за ним. Молодой человек сел в кресло за солидным начальническим столом, представился:

  – Я, мэр города Белогорье, Сергей Ахметов.

  – Белогорье? – удивился Иван, – Мне сказали, что город называется Литтелбург.

  – У города два названия. Одно, Литтелбург, для внешнего пользования. Это название нанесено на карты планеты FOL в Мелькольвбурге, а под названием Белогорье, мы живем здесь. Это знаете, как бывает, когда взрослые язычники крестятся в православной вере, у них появляется два имени. Одно имя языческое, под которым их знают с детства в родных деревнях, и другое имя православное, принятое при крещении. Так и наш город имеет два имени.

  – Я тоже православный, – сказал Иван.

  – Слава Богу! – кивнул Сергей, – Около 40 лет назад православные жители города Мелькольвбурга не согласные со светской политикой властей, переправились через море, и здесь в уединенной долине основали город. В Мелькольвбурге до сих пор есть четкое разделение на касты: старожилы, пришельцы и аборигены. Все права имеют только старожилы. Пришельцы ограничены в правах. Совершенно бесправны – аборигены. Основатели Белогорья, как христиане, изначально исходили из того, что все люди равны перед Богом. Поэтому оказавшись в диком краю среди враждебных племен, старались применять силу в самых минимальных количествах, только для того, чтобы обеспечить безопасность города и его жителей. Чаще всего воздействовали на аборигенов лаской и любовью.

  У православных, планеты FOL, была мечта построить город, где люди действительно были бы друг другу братья и сестры, а не стая диких зверей, случайно оказавшихся в одной клетке. Во многом нам это удалось. Сегодня в городе проживает около 150 тысяч жителей, из них 90% – это аборигены, принявшие православие. Они стали полностью цивилизованными людьми, получили хорошее образование, воспитание, профессию. Фактически это новый народ, ядро будущей цивилизации планеты. Город охотно берет на воспитание сирот из деревень аборигенов, сюда приходят и взрослые люди, желающие крестится и изменить свою жизнь. Естественно, мы стараемся спасти тех людей, кто попадает на север оазиса с Земли. Многие остаются здесь, но есть и такие, кого не устраивает наша вера, таких, мы переправляем Мелькольвбург.

  – Теперь понятно, почему над зданием мэрии у вас прикреплена серебреная рыбка, – улыбнулся Иван.

  – А вас я сразу узнал, – сказал Сергей, – Вы тот самый Иван Демидов, герой Мелькольвбурга.

  – Да, – кивнул Иван.

  – Мы в этой глуши в курсе всех новостей, – Сергей вышел в другую комнату и принес подшивку старых газет «Телеграф Мелькольвбурга».

  – Вот здесь целый ряд статей о вас. Писали, что вы приняли участие в экспедиции далеко на севере. Изучали какой-то Объект в пустыне. Все члены экспедиции погибли.

  Иван кратко рассказал, что именно с ним случилось на Объекте. Попросил почитать статьи о том, как проходили поиски пропавших членов экспедиции. В газете писали, что как только связь с экспедицией прекратилась, была отправлена вторая группа скалолазов на поиски. Они поднялись к воздуховодному отверстию, проникли внутрь, нашли семь обугленных трупов членов экспедиции, которые попали в огненную ловушку в стене Объекта. Нашли в нише два рюкзака Ивана и Миры. Потом члены спасательной экспедиции были атакованы роботами. Роботов забросали гранатами, но помогло это мало. Два человека погибли. Руководство приняло решение спасательную операцию прекратить, большинство было уверено, Иван и Мира, тоже погибли.

  – Вот, кстати, у меня есть самый свежий номер этой газеты, – сказал Сергей. Иван взял газету и с удивлением прочитал – 21 июня 2017 года.

  – Сегодня 21 июня 2017 года?

  – Нет, газеты к нам привозят с большим опозданием. Сегодня 1 июля 2017 года.

  – То есть получается, что прошел год, как я отправился в экспедицию и пропал.

  – Да, но судя по вашему рассказу, внутри Объекта вы были где-то около месяца.

  – Ученые Объекта научились переносить человека живым и здоровым на огромные расстояния, но они научились не всему. Я, перенеся не на другую планету, а опять же на FOL. Почему-то этот перенос был не мгновенным, а занял почти целый год. Нечто подобное со мной уже было, когда я с Земли попал на FOL, из 1996 года в 2015-й год.

  Иван лихорадочно стал листать подшивку газет.

  – Вы не встречали статей в этой газете о моей жене?

  – Да, было, – Сергей забрал у Ивана подшивку и быстро нашел большую статью с фотографиями о похоронах героев экспедиции. В статье была фотография Даши в черном платье со склоненной головой. Хотя Иван и Мира считались пропавшими без вести, все были уверены, что они тоже погибли. Потом Сергей нашел небольшую заметку, в которой сообщалось, что Дарья Демидова успешно родила мальчика. Больше никакой информации о ней не было.

  – Я должен как можно скорее попасть в Мелькольвбург.

  – Ни каких проблем нет, – заверил Ивана Сергей. – Каждую неделю из Мелькольвбурга приходит катер. Привозит почту, забирает пришельцев, если есть желающие покинуть город. Патрульные солдаты проводят вас до моря.

  21.Дома

  Военный катер прибыл в порт Мелькольвбурга к вечеру. Иван сел на троллейбус и поехал в сторону дома. Проезжая мимо вновь отстроенного православного храма, Иван увидел белый электромобиль Даши, припаркованный у края тротуара, вышел на ближайшей остановке, бегом вернулся назад к храму. Вечерняя служба закончилась. Народ расходился. Церковный служка гасил свечи на подсвечниках, убирал огарки. В храме было полутемно, паникадило уже выключили. Иван, остановившись в притворе, не сразу заметил Дашу. Она стояла на коленях перед иконой Богородицы, и было видно, вся погрузилась в молитву. За прошедший год, Даша сильно изменилась, она стала еще тоньше, стройнее, как-то повзрослела, ее лицо, склоненное в молитве, было ослепительно красиво.

  Иван задохнулся от нахлынувших слез. С трудом проглотив подступивший к горлу ком, подошел к мальчишке, церковному служке возле подсвечника и протянул ему деньги в 10 фол, попросил позвать «вон ту девушку» на улицу. Первым движением служки было отказаться, но он взглянул в лицо Ивана, по-видимому, узнал его, кивнул утвердительно, взял деньги.

  Иван вышел на улицу, увидел чуть в стороне скамейку, подошел к ней и сел в ожидании. Даша вышла минут через десять. Она с недоумением оглянулась по сторонам, не видя никого на паперти, потом взглянула на скамейку, узнала Ивана, стремительно бросилась к нему. Встреча была настолько бурной, что потом Иван не мог вспомнить ни слова, о чем они говорили друг другу. Все слова были, наверное, только о любви, о вере, надежде. Не зря же считают, что по-настоящему тебя любит только тот, кто тайно молится о тебе Богу. Они молились друг о друге и тайно, и явно, и верили, что обязательно встретятся.

  Даша не смогла вести автомобиль, за руль пришлось сесть Ивану. Через пятнадцать минут они уже поднимались в квартиру Ивана. Произошедшее дальше, не стоит описывать. Когда отхлынула первая радость встречи, все еще не в силах отлепится друг от друга, они стали разговаривать, рассказывать о всех своих переживаниях и событиях, произошедших с ними за время разлуки.

  Только к обеду и с трудом они сумели отлепиться друг от друга, потому что всю ночь проспали не как два разных человека в одной постели, а как один, у которого руки и ноги были сплетены из четырех рук и четырех ног. Первым делом Иван, конечно же, хотел посмотреть на своего сына.

  Маленький Иван, Иван Иванович, был оставлен с нянечкой у дедушки. Изредка Даша делала себе выходной. Оставляла сына дедушке, а сама шла в храм, чтобы помолиться за Ивана, а потом, оставшись в квартире одна, вволю поплакать, разглядывая свадебные фотографии.

  Отец Даши, профессор Загорский, был уверен, что Иван уже никогда не вернется, он пытался познакомить дочь, как он считал, вдову, с самыми блестящими и богатыми молодыми людьми Мелькольвбурга, но все было тщетно, Даша ко всем ухаживаниям была настолько равнодушна, что даже у самых рьяных ухажеров опускались руки. Поэтому, когда Даша первый раз выразила желание оставить внука дедушке, а сама побыть одна на квартире, любящий отец принял это с энтузиазмом, так был уверен, что дочь, наконец завела себе любовника.

  Возвращение Ивана домой произвело на профессора Загорского очень сильное впечатление. Обычный его апломб куда-то исчез, и он ходил за Иваном с видом побитой собачки, понимая, что дочь все рассказала о его отношении к исчезновению Ивана.

  Иван, вначале хотел настоять, чтобы они с Дашей и сыном переехали жить к нему в однокомнатную квартиру, но ничего из этого не вышло. Профессор Загорский предоставлял им в своем доме весь второй этаж. Даше постоянно помогала няня, которая жила тут же в доме. Перенести все предоставляемые удобства в его скромное жилище не было никакой возможности. С этим пришлось смириться.

  Разумеется, Иван первым делом посетил свою велосипедную мастерскую. У Коляна в мастерской, дела шли хорошо, летнее кафе всегда было полно посетителями. Колян конечно же искренне обрадовался, что Иван вернулся из экспедиции живым и невредимым, уже строил планы по дальнейшему развитию их бизнеса. Вот только сам Иван сильно изменился. Год назад это был молодой, во многом наивный парень, для которого собственная мастерская по ремонту велосипедов – это здорово, круто, собственное дело, самостоятельность, независимость в принятие решений, первые заработанные деньги и так далее.

  Сейчас же, повзрослев, Иван смотрел на свою мастерскую, как смотрит подросток на маленьких детей, играющих в песочнице. Велосипедная мастерская теперь представлялась ему такой песочницей, из которой он, конечно же, уже вырос. После экспедиции Иван стал совершенно другим человеком – взрослым человеком, способным самостоятельно ставить сам себе задачи и успешно решать их.

  Профессор Загорский сразу же позвонил всем, кто год назад готовил экспедицию, а потом принимал решение, прекратить поиски пропавших без вести Иван и Миры.

  Уже на следующий день Ивана пригласили в резиденцию президента планеты FOL в Дом на Холме, где его лично принял генерал, Радован Караджич. В этот раз генерал был не один, за длинным столом сидели несколько высокопоставленных военных, в присутствии которых Иван рассказал обо всех событиях, произошедших с ним и Мирой на Объекте. Рассказ о технических чудесах города внутри Объекта произвел на всех присутствующих очень сильное впечатление, но больше всего вопросов военные задали об установке, с помощью которой можно перемещать людей без вреда их здоровью на огромные расстояния. Генерал Караджич предложил организовать встречу с учеными университета Мелькольвбурга, чтобы разобраться во всем этом подробнее.

  22.Подготовка к новой экспедиции

  Небольшой актовый зал университета был забит под завязку. Люди стояли и сидели даже в проходах. Если к выступлению перед военными Иван специально не готовился, оно было спонтанным, то к выступлению перед учеными подготовился серьезно, постарался вспомнить все нюансы своих передвижений на Объекте, на большом листе ватмана начертил примерную схему. Его доклад слушали в полной тишине, не прерывая вопросами, зато потом вопросов было задано столько, что Иван замучился на них отвечать.

  В том числе его спросили, что он думает о табличке с надписью «FOL», возле памятника Ивару Мелькольву. Иван ответил, что скорее всего ее оставили каиниты, которые создали высокоразвитую технологическую цивилизацию на Земле в допотопное времена, артефакты которой земные ученые находят во всех уголках планеты. Каиниты же построили роботизированный город на планете FOL, который ученые Мелькольвбурга называют Объект.

  Больше всего вопросов задавал один молодой ученый, он был из пришельцев, появился на планете FOL всего несколько месяцев назад. Ученого звали Саул, своим острым умом и огромными познаниями в области фундаментальной физики в короткий срок сумел завоевать авторитет среди старожилов университета. Ему доверили заведовать университетской кафедрой, сейчас он активно занимался полным переоснащением физической лаборатории университета. У него было много идей, в том числе и по способам перемещения через межзвездное пространство. Выслушав рассказ Ивана об экспедиции, Саул загорелся побывать на Объекте.

  – Мне не нужны подробные чертежи установки, которую ты видел, – сказал он Ивану, – Мне достаточно самому взглянуть на эту установку. До остального я бы додумался сам.

  На следующий день Ивана снова вызвали к генералу Караджичу, который вручил чек на двадцать миллионов фол, и зачитал указ о том, что Иван с этого момента становится старожилом Мелькольвбурга, и приобретает все привилегии характерные для этой группы горожан. По крайней мере, профессор Загорский может теперь быть спокойным, его дочь за мужем не за безродным пришельцем, а за богатым старожилом. Разумеется, у генерала была опять личная просьба, возглавить новую экспедицию на Объект.

  Расставшись с Мирой, Иван не забыл о ней, и добравшись до дома, обдумывал планы, как вытащить ее с Объекта, поэтому он сразу согласился на предложение генерала. Поставил единственное условие, внутрь Объекта они пойдут вдвоем с Саулом. Многочисленная хорошо вооруженная группа не сможет пройти там, где легко проскользнут два быстроногих человека. За время отсутствия Ивана, на заводах Мелькольвбурга были построены два небольших вертолета, которые могли взлетать и садиться на крышу Объекта. Иван предположил, что оттуда проникнуть внутрь будет намного легче. Всю многослойную структуру внутреннего города пронизывают лифты, которые по логике вещей должны иметь выходы на крышу. Предварительная разведка, облет Объекта сверху, подтвердил это предположение.

  Иван долго думал, как рассказать Даше о новой экспедиции, но она узнала сама. Тайну выдал ее отец, который был в курсе готовившейся экспедиции. Состоялся очень трудный разговор, со слезами и просьбами отказаться от участия в экспедиции, но Иван был тверд. Он не собирался всю жизнь сидеть возле женской юбки. За прошедший год инфантильный молодой человек стал настоящим мужчиной.

  Нередко считают, что мужчиной становится тот, кто переспал с женщиной. Это ошибочное утверждение. Мужчиной становится только тот, кто способен брать на себя ответственность и принимать решения. Иван стал именно таким человеком. Его мало волновала установка, которую так хотел увидеть Саул, ему безразличны были планы генерала Караджича и военных Мелькольвбурга, собираясь в эту экспедицию, он только хотел выполнить свой долг перед Мирой, которую считал своим другом, и хотел, во что бы то ни стало спасти. Тем более что он догадывался, в каком месте она может находиться – на минус 22-ом уровне, где у людей на руке нет Знака, но, где люди по-настоящему голодают.

  23.Снова в пустыне

  Как только все было подготовлено к новой экспедиции, Иван с Саулом вылетели на самолете в сторону Объекта. При посадке на промежуточном аэродроме Иван заметил существенные перемены. Герметично закрывающиеся жилые контейнеры для работников аэродрома, в которых они укрывались на ночь от ядовитого газа, выдыхаемого живой поверхностью пустыни, теперь были подняты на высокие стальные опоры. На крышах контейнеров были установлены башенки с крупнокалиберными пулеметами.

  Оказалось, что пустыня, выглядевшая поначалу совершенно безобидной, таит в себе скрытые угрозы. Совсем не случайно и не из каких-то параноидальных соображений каиниты построили город, полностью изолированный от внешней среды планеты FOL. Как оказалось, под ровной поверхностью пустыни, в подземных норах, обитают опасные для человека существа. В этом была и еще одна причина, из-за которой пришлось год назад свернуть поиски Ивана и Миры. Доставка людей к Объекту стала слишком опасной.

  Оазис в пустыне, с морем и большим островом, на котором был построен город Мелькольвбург, на счастье проживающих там людей, был надежно отделен от пустыни непроходимыми горами. Почему каиниты построили свой город в пустыне, а не стали осваивать оазис, остается загадкой. Возможно, оазис был оставлен как место для охоты и курортного отдыха горожан Объекта. Но каиниты все умерли, а новые люди, попадающие в Объект с Земли, становились его вечными пленниками.

  Элита Мелькольвбурга желала, во что бы то ни стало построить установку для перемещения через межзвездное пространство, поэтому на организацию второй экспедиции денег не жалели. В короткий срок в пустыне были построены аэродромы для посадки вертолетов и самолетов, помещения для обслуживающего персонала экспедиции. Царившая в прошлый раз безалаберность исчезла. Все были одеты в специальные армированные костюмы, внешне напоминающие скафандры, снабжены масками и баллонами с кислородом, у каждого висел на плече автомат, имелись в наличии гранаты.

  К вечеру Иван с Саулом добрались до аэродрома, построенного у подножия Объекта. Здесь им предстояло провести ночь. Рано утром вертолет должен был доставить их на самый верх – крышу Объекта.

  Ядовитый газ пустыни смертельно опасный для участников экспедиции, как оказалось, имел и свои плюсы. Ученые Мелькольвбурга установили, что в гомеопатических количествах, газ пустыни способен стимулировать жизненные силы организма. После нескольких сеансов дыхания воздухом с микроскопическим содержанием газа, у людей сами собой излечивались многие болезни, омолаживалась кожа, изменялись в лучшую сторону многие жизненно важные показатели. Естественно, что эта процедура стала особенно популярной среди старожилов, многие из которых были уже пожилыми людьми.

  Сотрудники экспедиции шутили, что по утрам, в тот момент, когда ядовитый газ начинает распадаться на безопасные для человека компоненты под воздействием солнечных лучей, они бесплатно вдыхают его, и тем самым существенно поправляют свое здоровье.

  Ночь прошла неспокойно. Ребята из охраны аэродрома, просили отдыхать, и не обращать ни на что внимания, но это легко было сказать, и очень сложно исполнить. Уставший за день Иван уснул мгновенно, но через два часа проснулся, от грохота пулемета на крыше жилого контейнера. Он вскочил, прихватил свой автомат, который стоял возле изголовья и поднялся в башенку. Через бронестекло было видно, как по площадке перед жилыми контейнерами в ярком свете прожектора мечутся быстрые черные тени – ночные охотники, так назвали этих существ ученые. Не понятно только было, на кого они охотятся, когда в пустыне нет людей. Сейчас по ним били с трех сторон крупнокалиберные пулеметы. Охрана заверила, что опасаться нечего, все под контролем. Этим быстрым зверям стальные трубы совсем не по зубам. Вертолеты тоже были подняты на специально сделанные для них площадки, и им ничего не угрожало.

  Иван вернулся на свое место, и постарался уснуть. Саул лежал на своем месте, укрывшись с головой одеялом, и если не спал, то делал вид, что спит.

  Утром, как только развеялся ядовитый туман, Иван одним из первых спустился на грунт пустыни, ему хотелось посмотреть на убитых ночных тварей. С удивлением он узнал, что трупов почти не осталось. Ночные охотники сами пожирали своих убитых товарищей. На белой поверхности местами виднелись черные пятна запекшейся крови, какие-то обрывки тканей, костей, но, ни одного целого существа. Один из охранников позвал Ивана, и показал следы зубов, оставленные на стальных сваях. Прокусить сталь звери не могли, но явно пытались. У них в пасти, по-видимому, были железы, выделяющие концентрированную кислоту, которая размягчала сталь, именно поэтому и приходилось всю ночь стрелять из пулеметов, отгонять ночных охотников от стальных труб, иначе, за ночь, они запросто могли бы прогрызть сваи, жилые контейнеры опрокинулись бы, а там бы настала очередь людей.