Текст книги "Архираб (СИ)"

Автор книги: Алексей Буслаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Конец отступления.

Дуэли стали нашим сначала ежедневным, а потом еженедельным хобби. Все же я и Креол работали, а частности Креол выгнал меня из мастерской, куда он положил выкопанный сутки назад брусок Адаманта. Я вволю полюбовался на этот металл и чувствовал от него опасность. Несмотря на то, что он пока был оформлен не в оружие, я чувствовал, что мне обязательно нужно раскопать немного Адаманта для себя и выковать из него для себя что-нибудь острое. Нож, кинжал или еще что-нибудь в этом духе.

Четыре дня Креол ковал адамант создавая шум, как будто по наковальне колотит великан молотом, а не человек кулаком. Соль адаманта в том, что его можно деформировать двумя способами. Первый способ – ковать собственными руками проливая литры собственной крови. Ему можно придать определенную форму. Второй способ – засунуть адамант в бога. Как угодно. Адамант – это умерший много тысячелетий назад бог. Его плоть, кровь и суть. Маринование в мане и ба-хионь положительно влияет на божественную плоть. Жаль, что адамант должен образовываться естественным образом и никакое ускорение времени не поможет. Умники, желавшие таким образом получить адамант, уже были. Нам в Академии Деорга на курсах общей артефакторики рассказывали, как группа довольно сильных магов возжелала получить адамант быстро. Все они знали, что богу после смерти необходимо полежать в земле пару сотен тысяч лет как минимум. Бога убить они умудрились, но ждать столько времени они, то ли не хотели, то ли не могли. Проведя кучу ритуалов поиска, они нашли мир, где время течет с бешеной скоростью. Секунда в мире Земли равна в том мире сотне лет. Само собой перемещаться сами они не стали. Откачали с туши бога все нужное и не нужное, оставив плоть, требуху, а также немного крови и порталом выбросили тело в этот мир. На всякий случай ждали они десять лет, благо подобный срок для архимагов смехотворен. Найдя спустя десятилетие, тушу бога, они очень удивились тому, что она осталась практически прежней и как следствие забрали её назад. Позднее они выведали, что адамант образовывается исключительно естественным образом, не важно в каком мире. Как итог тушу бога они выпотрошили окончательно, а что с ними произошло далее, история умалчивает.

Креол вышел из мастерской, имея невероятно довольный вид. Я таким радостным видел его всего дважды. Один раз, когда он праздновал годовщину своей победы на Халаем Джи Беш, а другой церемония становления Верховным магом Шумера. Новый царь Шумера обязан принимать торжественные клятвы у своих вассалов. Сначала он стал Верховным магом еще при Энмеркаре, а потом у его сына – Лугальбанды. Теперь я вижу Креола довольным как мытый слон в третий раз. Подмышкой Креол держал несколько склеенных тряпичных свертков, а в руке тот держал саблю. Темно-сиреневая сабля, тонкая как лист бумаги, и прочная, как…как адамант. Другой аналогии подобрать просто не выходит.

– Ух ты, – воскликнула Ванесса осматривая оружие в руках мага.

– Адаманта осталось еще на четыре таких, – гордо сообщил Креол, взмахивая саблей. – Жаль, что я так и не научился владеть оружием…

– Вау… – восторженно прошептала Вон, протягивая руку к лезвию. – Острая?

– Не трогать!!! – взревел маг, отшатываясь от нее. – Никогда не прикасайся к острию!

– Да я просто… – обиделась девушка.

– Ни-ког-да! – по словам повторил Креол. – Смотри!

Он слегка коснулся отточенным лезвием края стола и… уголок столешницы упал на пол. Ванесса уставилась на это во все глаза. Не осталось ни стружек, ни шероховатостей – идеально гладкий срез, чище, чем от лазера. А ведь Креол даже не нажимал на рукоять: едва прикоснулся! Вон представила, что было бы, если бы она провела пальцем по этой штуке, как собиралась, и содрогнулась.

– Потому для адамантового оружия невозможно сделать ножны, – наставительно сообщил Креол. – Одно неосторожное движение, и они распадутся на две половинки. Эту саблю нельзя носить на поясе – чуть дернешься, и останешься без ноги. Держать надо только в руках, а хранить в подвешенном состоянии, иначе… Мне известен один-единственный материал, который не подвластен адаманту.

– Какой? – тут же стало интересно Вон.

– Есть одно такое дерево… Очень редкое, просто редчайшее… по-моему, в этом мире его уже не осталось. Его древесина так прочна, что ее не разрежешь даже адамантом…

Креол замолчал, любуясь своим творением. Ванесса тоже любовалась – как ни крути, а в холодном оружии есть какая-то неповторимая красота, которой никогда не приобрести всяким пистолетам и автоматам. Да и я не отводил глаз от великолепного оружия, пусть я и чувствовал исходящую от него опасность.

– А что в других свертках? – спросил я.

– А-а это. Подарки. На праздник Эбела, вроде как положено дарить подарки.

Ничего себе? На моей памяти он никогда не дарил мне подарков.

Ванесса сначала не поверила ушам. Она-то сама приготовила рождественские подарки давным-давно: сегодня ночью собиралась подсунуть их под елку, которую они с Хубертом установили в холле. Креолу, например, она купила новый свитер, коробку шоколадных конфет и очень толстую энциклопедию земной флоры и фауны – он давно требовал такую книгу.

Но получить подарок на Рождество от него?! Такого я и она никак не ожидали.

– Вообще-то, их надо положить под елку и развернуть утром… – нерешительно начала она, – …но давай уже, разворачивай быстрее! Интересно же!

Креол почесал переносицу, неуверенно глядя на пять совершенно одинаковых свертков, потом взял наугад один из них и принюхался к нему.

– Это тебе, – он сунул его Бат-Криллаху. Демон буквально разорвал оберточную бумагу в клочья, чуть ли не повизгивая от любопытства. Ему-то уж точно никогда в жизни не делали подарков!

Внутри оказался… ошейник. Весьма стильный, из черной кожи с бронзовыми заклепками и застежкой в виде собачьей головы, но все-таки ошейник. Ванесса неодобрительно посмотрела на мага: ей показалось, что он издевается над бедным элвеном. Однако тот выглядел крайне довольным.

– Благодарю вас, господин Креол, – оскалился он, надевая эту штуку на шею. – Теперь можно даже домой не возвращаться…

Надев ошейник, Бат-Криллах принялся осторожно вращать его, пока собачья голова не оказалась точно над грудью. Что-то щелкнуло, демона на миг словно окутало облачко дыма, и он… превратился в собаку!

– Ошейник Личины, – гордо пояснил Креол. – Чтобы ему больше не надо было прятаться.

– Собака, господин Креол? – с некоторым удивлением осмотрел себя Бат-Криллах. – Я думал, что это будет обезьяна – на них я похож больше, вам было бы легче…

– Маг не идет легким путем, – растянул губы в улыбке Креол. – Пользуйся…

Рука Ванессы невольно потянулась погладить Бат-Криллаха: в нынешнем обличье он выглядел настоящей очаровашкой. Порода – бельгийская овчарка, совершенно черный, с изящной гривой вдоль спины. От обычной собаки его отличало только две детали – совершенно не собачьи глаза, в которых просто-таки светился разум, и неестественная неподвижность хвоста, бестолково висящего сзади. У элвенов-то хвостов нет…

– Вы не возражаете, если я пойду немного прогуляюсь, господин Креол? – вежливо спросила собака, и, получив разрешение, гордо удалилась.

– Я следующий? – в нетерпении подлетел поближе я.

– Нет, это не твое, – покачал головой маг, понюхав следующий сверток и протягивая его Хуберту. – Это тебе.

Брауни выглядел донельзя удивленным: ему тоже вряд ли когда-нибудь что-нибудь дарили. В свертке оказалась бутыль с янтарно-желтой тягучей жидкостью.

– Репродукционный Лак? – благоговейно вынул пробку домовой. Он с наслаждением принюхался к довольно неприятному запаху и подтвердил: – Да, он самый… Прошу прощения, сэр, я должен немедленно его испытать.

Когда он растворился в воздухе вместе с бутылью, Вон удивленно спросила:

– Что это за штука?

– Он же сказал – Репродукционный Лак, – пожал плечами Креол. – Дом, пропитанный таким лаком сверху донизу, может сам залечивать свои разрушения. Даже если разрушить его до состояния щебня, он со временем станет таким же, как прежде. Не сразу, конечно, потребуются месяцы… Домовой, у которого есть бутылка с таким лаком, может прожить гораздо дольше обычного домового. Ты же знаешь, они обычно умирают, если разрушить их дом…

– Теперь знаю, – не стала вдаваться в детали Вон.

– Ну если не считать Философский камень с которым он наверняка пропитает дом. Тогда восстановление займет часы, может дни, не более.

– Ну тут ты прав. Не зря ты его варишь.

– Угу.

Ванессе Креол подарил артефакт-пистолет с неразменными пулями. Я над ними еще немного поколдовал, нарисовав на кончике каждой пули крохотную цепь рун, отвечающих за взрыв. Теперь, когда пуля после выстрела попадает во что-либо, то происходит небольшой взрыв. Это я озвучил Вон и она с невероятным уважением посмотрела на нас с Креолом, а потом на свой пистолет, превратившийся в крохотный гранатомет. Первым делом Вон естественно проверила эффект. Большой камень, послуживший мишенью, был раздолбан на щебень всего за несколько выстрелов.

Мне Креол подарил небольшой кусок адаманта. Вот такой щедрости я от него не ждал вовсе. Первым делом я хотел пойти и перековать его во что-нибудь, но вовремя остановился, ведь будет верхом неприличия, если я уйду с праздника не отдарившись в ответ.

Вообще я долго думал, что подарить Креолу. Опрос Вон, Хуберта, Бат-Криллаха и даже Кощея не давал никаких результатов. В итоге я не придумал ничего лучше, чем вызвать для Креола дух разума. Пришлось пролить два с половиной литра своей крови. Её почему-то демоны и духи принимают с большим удовольствием, чем человечью. Однако я призвал и договорился с духом разума, что отныне и навеки он будет помогать Креолу в искусстве магии Разума. Дух разума был к сожалению слаб, но свойство подобных духов в том, что получив хоть какую-то базу для роста они будут расти в геометрической прогрессии. То есть если Креол походит с духом внутри хотя бы год-два, то дух сможет не хило подрасти, а следовательно помочь хозяину.

Когда я объяснил это Креолу, то тот меня непомерно удивил. Креол сказал:

– Спасибо тебе Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар. Я запомню твой щедрый дар.

Рождество закончилось на позитивной ноте, а наутро мы решили отправиться на Девять Небес. Там нас уже заждались.

Глава 22 Новое знакомство.

– Откройся портал, – мерно воскурив благовония, зачитал Креол. Коцебу неторопливо летел над красотами дикой природы, давая возможность Ванессе фотографировать пейзажи. Перед коцебу возникла огромная переливающаяся цветами арка. Размер арки был куда больше, чем когда мы путешествовали в Лэнг. В такой огромный проход коцебу влетел запросто, да и за ним можно было утянуть много чего.

Яркий свет… Небо ослепительно-белого цвета… Под ногами вместо земли – хрусталь изумительной прозрачности… Вокруг на добрый километр расстилается эта гладкая хрустальная равнина, и только вдалеке к небесам вздымается дворец удивительной красоты, сделанный все из того же хрусталя… Таковы оказались Девять Небес…

Ну, во всяком случае, та их часть, что успела увидеть я и Ванесса.

Почему-то Креол не стал подгонять коцебу к самому дворцу. Он приземлил его сразу же, как только портал закрылся за летающим домом.

– Хубаксис? Ученица?

– Спрашиваешь! – возмущенно фыркнула Ванесса. Я лишь коротко кивнул и достал свой посох, в котором спал мой личный бог – Саурон.

Девушка вполне резонно решила, что на прием к богине следует одеться как можно лучше, и поэтому надела свое лучшее вечернее платье. В нем она себе очень нравилась. Она даже Креола ухитрилась заставить переодеться и расчесаться, и теперь он напоминал какого-то арабского шейха, облачившегося в дорогой европейский костюм. В целом, смотрелись они вдвоем превосходно. Бат-Криллах тоже составил Креолу с Ванессой компанию. В облике красавца-пса он выглядел великолепно и удивительно гармонично дополнял общую композицию.

– Когда за нами подъедут? – деловито осведомилась она, заканчивая прихорашиваться.

Креол чуть приподнял бровь, пытаясь поудобнее ухватить адамантовую саблю. Держал он ее действительно очень неуклюже: чувствовалось, что в бою он привык полагаться исключительно на магию. Надо будет отдать Креола на курсы фехтования. Меня в этом виде искусства тренировали ифриты с которыми я часто спарринговался еще будучи в Кафе, но за столетия я слегка запамятовал с какой стороны браться за клинок.

– Ну вот в Лэнге нас же встретил тот горбатый урод, правильно? – пояснила свою мысль Вон. – А здесь, что, не встретят?

– В Лэнг нас приглашали, а сюда – нет, – хмыкнул Креол. – Нет уж, пешочком дойдем. Тебе, кстати, полезно…

Ванесса недоуменно нахмурилась, глядя ему в спину. Она осмотрела себя в любезно созданном мной зеркале, повернулась влево и вправо, проверила талию, ущипнула себя за живот… Нигде ни одной лишней жиринки. Прибавить пару сантиметров росту, и будет готовая фотомодель. Так что же этот хам имел в виду?

– Этот хам, думает о твоем здоровье, а не о том, что ты подумала, – улыбнулся я, заметив возмущенный взгляд девушки в спину архимага.

– Ты зачем мысли читаешь? – обвинительно указав на меня пальцем, спросила она.

– С тобой это пока ни к чему. У тебя все на лице написано. Да и потом, чтение мыслей работает немного не так.

– А как…

– Ну вы идете или нет?! – раздался чуть впереди недовольный голос Креола.

– Идем, идем, – ответила Ванесса и засеменила следом.

Но идти по хрустальной равнине (кстати, на ощупь этот «хрусталь» скорее напоминал асфальт) было очень скучно, и Ванесса уже через пару минут простила Креола и начала забрасывать его вопросами. В основном о наших с Креолом дуэлях. Практику по магическому единоборству прекращать мы не собирались. В основном теперь наши бои проходят до полного истощения сторон. Я показал Креолу свою фишку с преобразованием своих чакр и надей в антимагические, от чего тот был до сих пор в ступоре. По его словам выходило, что этого просто не может быть. Не может абсолютно магическое существо, стать антимагическим в какой было мере. На что Креолу было сказано, что я учился в лучшей академии этого участка мультивселенной. Возвращаясь к дуэлям, я в основном выигрывал у архимага, чем неимоверно бесил и радовал последнего. Из плюсов, у Креола, да и у меня тоже повышался как контроль маны, как и её количество. Минусов не было. Креол был весьма доволен появившейся возможностью размять свои «старые кости», потому как последний раз он дрался по-настоящему с Троем, еще в Шумере.

Вблизи Хрустальные Чертоги Инанны выглядели еще прекраснее, чем издалека. Величавые остроконечные башни, колоссальные донжоны, увенчанные куполами из чистого золота, изящные арки из прекрасного мрамора, великолепные портики, витые колонны, широкие овальные балконы, белоснежные статуи людей и животных… И ошеломляющие треугольные ворота, украшенные тысячами разноцветных камешков. Когда мы с Ванессой присмотрелись к ним повнимательнее, ее глаза округлились от зависти – камешки оказались драгоценными камнями неземных размеров и красоты. Я же подал плечами, создав из маны умытый бриллиант не хуже.

Ворота были распахнуты настежь. Похоже, здесь они вообще служили исключительно украшением. Во всяком случае, их никто не охранял. Хотя по краям ворот возвышались две десятиметровые статуи обнаженных атлетов с широкими савроматскими мечами. Свое оружие они использовали исключительно в качестве фиговых листков, но Ванесса почему-то ни на миг не засомневалась, что в случае нужды эти истуканы мгновенно оживут. А я и так понял кто это. Големы-стражи. Причем делал их кто-то уровня Васисула Алегонога – нашего преподавателя по големостроению. Тонкие изящные линии тела и совершенно неактивный суррогат души внутри. Но стоит кому-то вторгнуться на Третье Небо, как они мигом обретут жизнь и нарубят врага в мелкий салат.

– А почему эти Девять Небес такие пустые? – шепотом спросила она. Рядом с этой величавой громадой невольно хотелось понизить голос. – Где все? Это рай или не рай?

– Это не Рай, Вон, это Девять Небес! – сообщил я.

Креол смерил меня холодным взглядом и сказал, почти не чернея лицом:

– Он прав. Если ты спрашиваешь, где души праведников, то они намного дальше. Их страна называется Саг-Аш-Саг-Ана. Жаль, мне туда уже не попасть…

– Почему? – удивилась такой категоричности Ванесса.

– Потому что Саг-Аш-Саг-Ана – рай Прекраснейшей, а она, прежде всего богиня любви. Тому, кто не был женат или не оставил потомства, вход туда закрыт… Мне после смерти дорога лежит в Кур – Мир Мертвых, ибо ни жены, ни детей у меня нет.

– Ну, это можно исправить… – вполголоса пробормотала Ванесса, но я услышал, а немного громче спросила: – Эта твоя Прекраснейшая правит всем этим миром?

– Нет, конечно! Почему, по-твоему, Девять Небес называются Девятью Небесами?

Вон решила, что вопрос риторический, и отвечать не стала. Но Креол смотрел на нее с явным ожиданием, и она наконец не вытерпела:

– Не знаю! Почему?

– Потому что это фактически не один мир, а девять, – с готовностью продолжил он. – Девять малых миров, в каждом из которых царствует свой бог. Сейчас мы на Третьем Небе – вотчине Прекраснейшей Инанны. Первое Небо принадлежит богу Эа, Второе – Энлилю. На Четвертом царствует Почтенный Шамаш. Остальные пять принадлежат другим богам, не нашим. Ну, во всяком случае, так было пять тысяч лет назад…

– А что этот твой любимый… Мардук, кажется?

– О, Мардук Двуглавый Топор… – с благоговением наклонил голову Креол. – Он намного выше остальных богов, и давно перерос Девять Небес. Где он сейчас, я не знаю…

Креол уверенно направился прямо к воротам. Ванесса, слегка робея, двинулась за ним, на всякий случай положив руку на загривок Бат-Криллаха. И тут же отдернула, как только до нее дошло, что она гладит отнюдь не собаку. Хотя магия Креола работала выше всяких похвал: сейчас элвена даже на ощупь невозможно было отличить от пса.

Маг остановился, не дойдя до ворот самую малость. Ванесса тихонько взвизгнула и спряталась у него за спиной, увидев того, кто встретил их в дверях. Я тоже расчехлил свой посох и заставил Саурона прокачивать сквозь моё магическое начало тонны нейтральной маны. Черный алмаз, увенчивающий мой артефакт, работал выше всяких похвал. К бою я был готов.

Там стоял паук. Стоял на всех своих восьми ногах и очень внимательно смотрел на пришельцев. Даже немного чересчур внимательно – с каким-то… гастрономическим интересом. Больше всего это создание напоминало каракурта – весь черный с красными пятнышками, жирное брюшко, похожее на раздувшийся мяч, мощные педипальпы, крючкообразные хелицеры, восемь крохотных глаз. Вообще, от хорошо известной всем «черной вдовы» этот паук отличался только одним. Размерами.

Он был величиной с крупного слона.

– К-кто это? – испуганно прошептала Ванесса, дергая Креола за рукав. Она с детства побаивалась пауков.

Маг не проявил ни тени страха. Он коротким жестом приказал мне и ученице стоять на месте, а сам сделал несколько шагов вперед, остановившись в каком-то шаге от хелицеров чудовищного арахнида, слегка наклонил голову, и почтительно произнес:

– Владыка!

Владыка Анансэ, хозяин Девятого Неба, одной из части этого мира. Он разумеется бог, но здесь, на Третьем Небе он лишен большей части сил. Чем я собирался воспользоваться, в случае конфронтации.

– Челоффек… – ужасно скрипучим голосом проскрежетал паук, слегка наклоняясь всем телом. Поклониться одной только головой он не мог – как и у всех пауков, у него не было головы, а была головогрудь. – Ффладыка Анансэ приффетстффует тебя, челоффек…

– И тебе мой привет, Владыка, – снова поклонился маг. – Архимаг Креол желает не угаснуть твоему ба-хионь.

– Ты знаешь ритуал, челоффек, – одобрительно проскрипел Анансэ. – Что приффело тебя сюда?

– Позволь задать встречный вопрос, Владыка, – вежливо, но с металлом в голосе сказал Креол. – Как давно Третье Небо сменило своего хозяина?

– О чем ты, челоффек? – на жуткой морде арахнида ничего не отражалось, но Ванессе показалось, что он удивлен. – Третье Небо ффот уже шесть с полоффиной тысяч лет принадлежит Прекраснейшей Инанне и менять хозяина пока не собирается…

– Прошу простить мою ошибку, Владыка, – все еще с подозрением смотрел на бога-паука Креол. – Но я увидел тебя здесь…

– Я ффсего лишь наносил Прекраснейшей дружеский ффизит, – слегка раздраженно сообщил Анансэ. – Моя ффотчина, как и раньше – Деффятое Небо. Но кто ты такой, челоффек, что я, Ффладыка Паукофф, отчитыффаюсь перед тобой?! И что… что у тебя фф руке?!!

Паук жутко шепелявил, но в целом его речь была понятна и ясна. Однако ауру тот скрывать не стал. Он был немного напуган.

– Адамант?!! – с неподдельным отвращением воскликнул Анансэ и почти одновременно шагнул вперед сразу всеми своими ногами. – Зачем ты яффился сюда с этим оружием, челоффек?! Не собираешься ли ты убить Прекраснейшую?! Или… или меня?! Отффечай!

Креол тут же начал наливаться черной желчью. Он терпеть не мог, когда на него кричали и размахивали перед лицом всякой дрянью. Его нисколько не волновало то, что сейчас перед ним самый настоящий бог, а дрянь, которой он размахивает – паучьи лапы толщиной с футбольную штангу. Впрочем, даже если бы Анансэ не был богом, он и без того выглядел весьма внушительно – любой нормальный человек поостерегся бы портить с ним отношения. Увы, Креол не был нормальным человеком.

– Ты хочешь знать, что это, Владыка?! – прошипел он, поднимая саблю на уровень глаз гигантского паука. – Я тебе отвечу. Это то, что может убить даже бога, и если ты сейчас же не уберешься с моей дороги…

– Владыка Анансэ! – решил вмешаться я. Отстукивая посохом я напитал убойной огненное плетение способное проплавить вольфрам на секунду и в ауре я закрепил несколько мощных чар.

– Не лезь не в сффоё дело, джинн?! – раздраженно уставился на меня бог, впрочем не сводя подозрительного взгляда с Креола, который поигрывал адамантовой саблей в руках.

– При всем моём уважении, но мне кажется, что вы перегибаете палку, – настойчиво сказал я, подходя поближе к Креолу и остановившись в паре метров от него.

– ШТО?! – возмутился паук.

Коса нашла на камень: Анансэ всегда славился вздорным характером. И уж конечно он не собирался спускать оскорблений какому-то смертному или бессмертному. Его жирное брюхо словно бы еще больше раздулось, а потом он… плюнул в Креола. Плюнул толстенной паутинной струей, в мгновение ока превратившей мага в бесформенный белый комок с торчащей из него саблей. Анансэ очень осторожно, едва касаясь, вынул саблю из руки спеленатого Креола хелицерами и отшвырнул ее подальше, словно ядовитую змею. Доппель Креола (он разрешил) мигом метнулся за саблей.

Ванесса в ужасе зажмурила глаза. Она уже представляла, как это чудовище поедает Креола, а затем и ее саму. О пистолете она даже не вспомнила: стрелять в бога-паука казалось таким же глупым, как охотиться на тигра с рогаткой. Даже с учетом того, что её пистолет теперь по боевой мощи похож на небольшой гранатомет.

Открыть глаза ее заставил какой-то неясный шум. Такой звук издает костер, в который кто-то вылил ведро бензина – в одно мгновение поднимается настоящая колонна ревущего пламени. Сейчас этот звук издал Креол – кокон, в который его так неожиданно заключили, сгорел и превратился в кольцо пепла вокруг мага. И все за какую-то долю секунды.

Магический огонь уничтожил только то, что ему приказали – ни одежда Креола, ни наплечная сумка с инструментами не пострадали. И уж конечно, не пострадал он сам. Я и архимаг окутались пламенем и обошли огромного паука с двух сторон.

– Ты всего лишь огромный паук, Владыка! – язвительно хохотнул Креол, заметив, как Анансэ отшатывается от огня. – Тебе не нравится мое пламя? Так получи еще!

Маг словно превратился в ходячий факел: всю его верхнюю половину объял ревущий пламень. Креол громогласно хохотал, стоя в самом сердце всепожирающего огня и жара, и уверенно шагал прямо на исполинского арахнида, заставляя того отступать назад. Я же слегка закоротил пространство, чтобы паук не сбежал в случае чего и дополнительно окружил нашу импровизированную арену куполом белого огня. По силе жара, оно вполне могло соперничать со звездным протуберанцем.

В первое мгновение Анансэ действительно попятился от стихии, так легко могущей уничтожить любое членистоногое, даже столь гигантское. Но потом он вспомнил, что его никак нельзя назвать обычным пауком и в его крошечных глазках появилась дикая ярость. Богу пауков угрожает какой-то джинн и смертный?! Не бывать этому!

Анансэ поднялся на дыбы, встав на четыре задние лапы, приготовившись обрушиться всем телом на эту ничтожную блоху, именующую себя человеком. Конечно, будет очень горячо, а огня Анансэ действительно побаивался. Чем мы и воспользовались. Огненные струи с моих рук лизали брюхо и грудь Анансэ, а тот визжал от боли, сорвав мне и Креолу по две Личных защиты. Окутавшись морозным доспехом, Креол наращивал жар, от чего огонь светлел буквально посекундно. Анансэ вертелся в куполе не в силах ничего сделать. На территории другого бога он теряет силу, в это время. Но на своей территории он практически всемогущ. Вот адамантовая сабля вернулась к хозяину и Креол торжественно заносит руку для удара, как…

– Остановитесь немедленно! – гневно прозвенел чей-то голос.

По дворцовым ступеням спускалась дама в белом платье, которая не могла быть никем иным, кроме как хозяйкой Хрустальных Чертогов – богиней Инанной, известной также под именем Иштар. При взгляде на неё у меня чуть не вытекли глаза от лицезрения идеала женской красоты.

– Это он начал! – одновременно показали друг на друга Креол и Анансэ. Я же прикинулся ветошью и убрал пространственный барьер и призвал Кощея покушать огня. Тот не возражал.

– Мне неважно, кто из вас начал! – укоризненно покачала головой Инанна. – Ну, от Креола я иного и не ожидала – он никогда не умел держать себя в руках, но вы, Владыка… Как же вам не стыдно…

Гигантский паук смущенно щелкнул челюстями и свернул хелицеры в трубочку. Страшные ожоги на голове, груди, лапах и брюхе стремительно зарастали, будто их и не было. Вот она сила богини-целительницы. Я так не могу. Пока не могу. Но какие мои годы?!

– Прости, Прекраснейшая… – виновато пробормотал он. – Смею ли я надеяться, что этот маленький эпизод никак не отразится на нашей дружбе?

– Разумеется, Владыка, – улыбнулась ему богиня. Впечатление было такое, словно солнце вышло из-за туч. – Вы всегда останетесь самым верным моим другом…

Креол стряхнул с себя ревущее пламя и, делая вид, будто ничего особенного не произошло. Я же сказал Кощею пока облететь этот мир. Мало ли что?

– Прекраснейшая, ты знаешь этого челоффека? – все еще с подозрением глядел на него бог-паук. – Ффзгляни на его оружие – это же адамант!

Тот, что стоял за спиной Инанны, подошел поближе и прохрипел:

– Прикажите, миледи, и я настругаю всех троих на холодец! Это насекомое мне никогда не нравилось…

– Я паук, смертный! – тут же вскинулся Анансэ. – Не насекомое!

– Один хрен. – равнодушно отозвался телохранитель богини.

Теперь, когда я и Ванесса разглядели его поподробнее… Это существо было намного меньше Владыки Пауков, но выглядело не менее опасным. Среди всего многообразия земной фауны не было никого, хотя бы отдаленно похожего на это чудовище. Ростом с обычного человека, но уж точно не человек. Покрыт серой броней, похожей на помесь чешуи и хитина, рук целых шесть, и на каждой по семи тонких пальцев, из них два – большие, по обе стороны ладони. Ног две, стопы родственны птичьим лапам – три длинных когтистых пальца спереди и два сзади. Голова снабжена мощными выдающимися вперед челюстями и тремя круглыми ярко-красными глазами без малейших признаков зрачка. Носа и ушей нет. Шеи тоже – голова крепится прямо к груди. На макушке пластинчатый гребень, похожий на панковский ирокез или полукруглую бритву, воткнутую прямо в затылок. За спиной пара огромных перепончатых крыльев и длиннющий хвост, оканчивающийся скорпионьим жалом. Хвост словно бы жил собственной жизнью – он мелькал вокруг хозяина, как жук, которого привязали на ниточке.

Монстр не был обнажен полностью: он щеголял в широких штанах, прорванных на коленях. Там у него росли небольшие, но очень острые шипы.

– Лаларту! – потрясенно воскликнул Креол, отбрасывая саблю в сторону и вытаскивая магическую цепь. В другой руке он по-прежнему сжимал свой любимый жезл. – Я не знаю, откуда ты здесь взялся, но я…

– Лаларту?! – хрипло хохотнул монстр. – Я не Лаларту, колдун! Я Олег Бритва, младший лейтенант ВМФ Российской Федерации!

– Я маг, отродье Лэнга! – мгновенно уцепился за оскорбление Креол. – А ты… ты труп!

Остальных слов он, казалось, даже не расслышал. А вот я и Ванесса еще как расслышали, и у нее моментально отвалилась челюсть: это чудовище оказалось таким же землянином, как и она сама. Конечно, она много всякого слышала о загадочной стране Россия, но что на флоте там служат такие вот шестирукие чудища… Это уже явный перебор.

Олег весь подобрался, выпустил сразу из всех пальцев длиннющие и острейшие когти, грозно оскалился и угрожающе поднял хвост с ядовитым жалом. Креол начал раскручивать цепь, убивающую демонов, магический жезл зажегся багровым пламенем, а на его губах буквально зависло слово-ключ, активирующее одно из самых убойных заклятий. Я же сделал попроще. Я окружил себя пространственной броней, которая направляла урон куда угодно, но не на меня. Маны правда жрало как не в себя, но в поединке против подобного существа лишней не будет. Кроме этого, на набалдашнике посоха застыла искра заклинания ледяной тюрьмы, способной на несколько секунд задержать даже демона средней руки. Того же Агареса, к примеру или хигиджайя.

– Да, гляжу, вы стоите друг друга, – мило улыбнулась Инанна. – Прошу, не устраивайте здесь еще одну драку. И позвольте, наконец, представить вас друг другу. Креол, это Олег. Он сын Лаларту и, поверьте, ненавидит его еще сильнее, чем вы. Олег, это Креол. Он тот самый маг, о котором я вам рассказывала, и без него у нас ничего не получится.

– Угу. Тогда ладно, – хмыкнул Олег, возвращая когти в пазухи.

– Если за него ручаешься ты, Прекраснейшая… – неохотно убрал цепь Креол. Я же убирать свою защиту не спешил, а подпитку почти полностью скинул на Саурона. Он к слову уже не бесится в поглотителе, ведь я исправно поставляю ему ба-хионь. Жаль, что говорить так и не научился. Но подвижки есть. Может через тысячелетие.

– Я ручаюсь за вас обоих, друзья мои, – показала белоснежные зубки Прекраснейшая, скрестив руки на груди. – Друг мой, мне отрадно видеть, что вы вновь твердо стоите на ногах и хорошо выглядите. Даже лучше, чем во времена вашей молодости. Мы с Олегом давно ожидаем вашего пробуждения…