Текст книги "Архираб (СИ)"

Автор книги: Алексей Буслаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Может быть… – вяло согласился Носящий Желтую Маску. Его плечи бессильно опустились, – Но это будет уже не тот Лэнг…

– А разве это плохо? – уточнил Креол.

– В том-то и дело, что нет… – озлобленно проскрипел жрец. – Именно так, человек… Я один из немногих, кто глядит в лицо правде… А правда в том, что мы – язва среди прочих миров. Даже Ад не столь ужасен, даже Кввецоль-Иин… Даже Хвитачи! – взревел он.

По тому, как болезненно вскрикнул Носящий Желтую Маску, Ванесса догадалась, что загадочный Хвитачи, чем бы он ни был, – почти такое же кошмарное место, как Лэнг. Но все же чуть получше.

– Это означает, что следующего празднества уже не будет? – саркастично усмехнулся Креол.

– Не торопись хоронить нас раньше времени, человек! – не принял шутки Носящий Желтую Маску. – Да, мы умираем! Но мы умираем уже шесть с половиной тысячелетий и протянем ещё столько же! Уверен ли ты, что твой мир просуществует дольше? – злобно проскрипел монстр из-под маски. – Восстание шогготов чуть было не погубило нас окончательно, но мы пережили и это! И ещё переживем!

– А я вот тут подумала… – неожиданно встряла Ванесса.

– Да? – проявил легкий интерес, Носящий Желтую Маску. Я же пристально изучал его ауру, которую тот скрывал. Но аура такая вещь, которую довольно трудно убрать целиком, хоть что-то да должно было просачиваться во внешний мир, хотя бы эманации. Вот их я изучал. Что касается облика, то тут меня ждал облом. Длинный плащ и желтая маска надежно скрывала его фигуру, и лицо, были видны лишь глаза. Страшные равнодушные глаза, пылающие багровыми огнями. Глаза демона.

– Нет, ничего, – резко стушевалась Ванесса.

– Обрати внимание ещё на один факт, человек. – Носящий Желтую Маску вновь повернулся к Креолу. – Прошло почти пятнадцать веков с тех пор, как наши эмиссары последний раз посещали ваш мир. Все это время вас навещал только Нъярлатхотеп, когда доставлял послания, да несколько раз Йог-Сотхотх. А знаешь зачем? Для того чтобы покарать отступников! Что за насмешка – великий Йог-Сотхотх, вместилище души Азаг-Тота, должен лично расправляться с теми, кто нас предал! И еще, конечно, демоны, которых вы, маги, призываете к себе на службу, но это мы ведь не контролируем! Да и не нужно нам это…

– Так что ты от меня хочешь, жрец? – равнодушно посмотрел на угрюмого собеседника Креол. – Я не буду поставлять вам души, я не передумал за эти века. Или собираешься меня заставить?

– Хотелось бы… – тоскливо прислонился к парапету Носящий Желтую Маску. – Но чем нам поможет ещё один поставщик душ? Нет, мы давно отозвали всех эмиссаров… У нас больше нет силы в твоем измерении, человек… Так, жалкие остатки…

– Тогда зачем ты говоришь мне все это? – раздраженно поморщился маг. – Меня мало волнуют ваши проблемы.

– Ты жесток и эгоистичен, человек, – покачал головой Носящий Желтую Маску. Под безликой одноцветной поверхностью, скрывавшей облик жреца, не было видно его лица, но сейчас оно явно выражало печаль напополам с гневом. – Но нам как раз такие и нужны. Скажи, ты не хотел бы поработать на нас немного… иначе?

– Это как? – прищурился Креол.

– Не так давно мы обнаружили один… интересный мир, – слащавым голоском начал Носящий Желтую Маску. – Он называется Рари. Очень перспективный мирок… Там мало людей, а те, что есть…

– Я понял! – перебил его Креол. Ванесса, в отличие от него, не поняла, что имел в виду верховный жрец Лэнга, но переспрашивать не решилась.

– Ты не хочешь… помочь нам проникнуть туда? – вкрадчиво предложил Носящий Желтую Маску. – От тебя не потребуется многого, а награда будет велика…

– Понимаю… – ухмыльнулся Креол. – Ты хочешь, чтобы я стал новым Азаг-Тотом? Ты думаешь, я не помню, что он некогда был таким же смертным, как я? Думаешь, я не помню, за что он получил свое могущество? Думаешь, я не помню, что во всем Шумере не было более проклинаемого имени? И думаешь, я не видел, как он закончил?!

– Азаг-Тот – повелитель Лэнга! – оскорбленно выпрямился Носящий Желтую Маску.

– Азаг-Тот – марионетка Йог-Сотхотха! – парировал Креол. – У него даже не осталось собственного тела! Нет воли! Нет души! Пусть меня пожрет Тиамат, если я соглашусь стать таким, как он! И если…

Дверца, через которую они вышли на крышу, приотворилась, и оттуда высунулась красноватая мордочка какого-то мелкого демона.

– Господин верховный жрец, господин генерал очень просил вас зайти к нему, – писклявым голоском сообщил посланец, вновь исчезая за дверью.

– Наш разговор ещё не закончен, человек… – Носящий Желтую Маску стремительно покинул башню, бросив на меня странный взгляд. Каким бы ни было дело, по которому его хотел видеть Шаб-Ниггурат, жрец о нем явно знал и считал его достаточно важным, чтобы оборвать беседу на полуслове.

Креол даже не посмотрел ему вслед. Маг облокотился на парапет, вглядываясь куда-то вдаль и о чем-то размышляя.

Я не мешал ему, Вон, проявила женскую мудрость и тоже не трогала задумавшегося мага.

– У них действительно все так плохо? – тихо спросила она.

– А?.. Что?.. – опомнился Креол. – Да, конечно. И это очень хорошо! Ты даже не представляешь, до чего это хорошо!

– Почему? – растерялась Вон. Она, конечно, понимала, что Креол – создание эгоистичное, но не думала, что он может так открыто радоваться чужой беде.

– Скажи-ка, ученица, – терпеливо начал маг, – а как по-твоему, ради чего я вообще затеял всю эту мороку со сном длиной в эпоху?

– Чтобы сохранить душу… Ты сам так сказал! – обвиняюще ткнула в него пальцем Ванесса.

– Правильно, – довольно кивнул Креол. – Это одна причина. Вторая – бессмертие. Но ведь я как-то упоминал, что у меня их несколько. То есть как минимум три. Какая третья?

Я поднял руку, накладывая заклинание Купол тайн. Полезное заклинание приватности. Растянув на троих, мы остались грубо говоря наедине.

– Война, – сказал я.

– Верно раб…Хубаксис.

– Но зачем? Они же к нам не лезут – спросила Вон.

– Вообще-то лезут, просто со времен Мардука им это удается все меньше.

– Все равно… С каких это пор ты стал таким гуманистом?

– Гуму… кем?

– Добреньким таким, вот кем!

– Я верный почитатель моего бога! – довольно фальшиво стал в позу Креол. – Я хочу завершить то, что начал Мардук!

Ванесса молчала, подозрительно уставившись ему прямо в глаза.

– Ладно, сдаюсь… – проворчал маг. – До того, как Мардук покончил с Лэнгом, он был человеком. Очень могущественным человеком, одним из величайших магов своего времени, однако все же смертным. Но когда он лишил Лэнг силы, вся освободившаяся ба-хионь… потом объясню, что это… потекла к нему. И так он стал богом, – деловито закончил маг.

Вон несколько секунд разевала рот – как рыба, выброшенная волной на берег.

– Ты… ты хочешь стать богом?! – не то в ужасе, не то в восхищении прошептала она.

– Вряд ли так, – вздохнул Креол. – Мардук в те времена был гораздо сильнее и Лэнг тоже. То, что от него осталось, слишком жалко выглядит. Но уж Высшим я стану непременно! Таким Высшим, каких не было со времен Адема! А уж там можно будет двигаться и дальше… Теперь-то понимаешь?

– Почти все. Но все-таки, зачем тебе было ложиться спать на пятьдесят веков?

– О Шамаш! – выдохнул Креол. – Ну что тут неясного? Тогда я был фактически их рабом. Теперь я свободен. Тогда Лэнг был все ещё очень силен. Теперь от него осталось… то, что ты видишь. Тогда у меня были тысячи соперников. Теперь не осталось почти никого. На последнее я, правда, не рассчитывал… Да и не сказал бы, что это так уж хорошо – соперников не осталось, но ведь и помощников тоже! Ладно, не важно. В общем, теперь-то ты понимаешь, почему мне пришлось переместиться во времени?

– Понимаю… – кивнула Вон, глядя, как вокруг них рассыпается Купол Тайн. – Но если все так здорово, почему у тебя такой печальный вид?

– Может из-за Мей`Кнони? – предположил я, вспоминаю ту ослепительную красавицу на поиски которой Креол потратил почти пять лет, еще в Шумере, а она как выяснилось, тоже продалась Лэнгу.

– Молчать раб! – взъярился маг.

– Во-первых, я не раб, во-вторых, я просто предположил, в третьих – ты что стесняешься?

– Кто?! Я?! Стесняюсь?! – вытащил Креол свой жезл из-за пояса.

– Креол, не надо, – встала между нами Ванесса.

– Ладно, – проворчал маг.

– Так что за Майский Конь? – спрсила Вон, испытующе глядя на Креола.

– Мей`Кнони, – поправил её Креол, – Это моя…знакомая из того времени. Она тоже была магессой и заключила свой договор с Элигором. Как и многие она хотела силы и бессмертия, но по итогу ей пришлось переехать в Лэнг и поселиться вон в той скале, – выдохнув сказал маг, показывая пальцем куда-то вдаль.

Ванесса послушно осмотрела указанную скалу. Та еле виднелась на горизонте, и определить отсюда, есть ли там пещера, было затруднительно. Впрочем, сама проблема показалась ей глупой.

– Конечно, она умерла, – недоуменно пожала плечами девушка. – Эй, ископаемое, с тех пор прошло пять тысяч лет, не забыл?

– Нет, Вон, ты не понимаешь, – хихикнул я. – Она была магессой, как Креол. И тоже добилась бессмертия, только другим способом.

– Это каким?

– Ну ей было семьдесят два, когда она заключила договор с Элигором. Уж не знаю, чем она ему заплатила, но с тех пор она перестала стариться. Вот только ей пришлось навсегда переселиться в ту пещеру. Если она оттуда выйдет – хлоп! И только кучка праха… – развел руками я.

Ванесса сразу успокоилась. Как только речь зашла о старой подруге, из глубин её подсознания сразу выплыло доселе не изведанное чувство ревности. Однако если соперница – старуха-отшельница, живущая где-то у черта на рогах, да ещё и неизвестно, живая ли вообще…

– А может, просто возьмем и проверим? – предложил я. – Все равно делать пока нечего…

– Ты прав, джинн, – хмуро кивнул маг. – Надо убедиться наверняка…

– Я с вами! – тут же заявила Ванесса. Старуха или не старуха, а отпускать Креола куда-то одного она не собиралась.

Мы с Креолом переглянулись, беззвучно совещаясь, а потом Креол согласно кивнул:

– Так и быть, ученица. Залезай.

– Куда? – Ванесса изогнула брови.

– А ты что, собираешься идти пешком? – в свою очередь удивился Креол. – На спину мне залезай!

– Слушай, а давай наперегонки? – оскалился я, припоминая, как я с Кощеем наперегонки гонял.

– Не поняла… – растерялась Вон. – Ты что, собираешься лететь?!

– А тебя что-то смущает? – вопросом на вопрос ответил Креол.

– Вот не догадывалась, что ты ещё и летать умеешь!

– Я много чего умею… – рассеянно отмахнулся маг. – Так ты летишь или остаешься?

Ванесса неловко попыталась влезть ему на спину, но попытка оказалась неудачной. Последний раз она сидела у кого-то на спине в восемь лет, когда дедушка играл с ней в лошадки.

– А на метле ты не летаешь? – Девушка попробовал предложить варианты.

– На метле? – опешил Креол. – А причем тут метла?

– Ну я думала, все колдуны летают на метлах…

– Я Маг, женщина, а лететь на метле? – задумался Креол, – Неудобно и да и натирает жуть.

Вон и я хихикнули, представив Креола оседлавшего метлу. Где-то я слышал, что маги летают на метлах. Вот только где?

В итоге Вон кое-как уселась на Креола, обхватив того руками и ногами. Телекинезом я облегчил ношу мага и мы вместе устремились к точке известной только Креолу. Скорость тот к слову развил приличную, вот только до Кощея ему еще пахать и пахать. К слову говоря, а где Кощей?

Позвав феникса по связи, тот моментально откликнулся и полетел вслед за нами. Нагнать нас у него получилось сразу и тот медленно, будто с ленцой летел чуть впереди Креола, как бы говоря, «учись – салага». Судя по чуть потемневшему лицу мага, феникс попал в точку.

С этой высоты было хорошо видно, что творится внизу. Впрочем, ничего особенного там не творилось. Голая, испепеленная пустыня. Снег, пепел и человеческие кости – больше ничего. Один из ближайших вулканов вяло дымил, как подгоревший бифштекс, остальные и вовсе не проявляли активности. Ещё внизу медленно двигалась вереница странных существ, отдаленно напоминающих людей. Что-то около сорока штук. По бокам их сопровождали Четверо Тощих Всадников Ночи, время от времени подхлестывающие ленивых рабов. Возможно, их переводили с одного места работы на другое. А возможно, просто гнали на кухню. Кто их поймет?

Пещеры Мей' Кнони Креол достиг минут через десять – двенадцать. Он неуклюже приземлился на каменный пятачок перед отверстием в горе и кое-как стряхнул с себя Ванессу. Девушка так крепко уцепилась за него всем чем только могла и так плотно зажмурила глаза, что даже не заметила окончания полета. Маг недовольно покосился на нее и вполголоса пробормотал заклятие Исцеления, потирая синяки на горле. Кожа тут же начала принимать свой естественный цвет.

– Свет! – коротко приказал Креол, подавая ей руку. Пещера нисколько не походила на чье-то жилище.

Даже на жилище старухи-колдуньи. Кем бы она ни была, ей нужно что-то есть и где-то спать. А внутри царили только пыль и запустение. Казалось, что сюда уже несколько веков никто не заходил.

Внутрь Креол ступил с некоторой опаской. На всякий случай он достал жезл и убедился, что тот полностью заряжен заклинаниями. В данный момент маг был защищен аж двумя заклятиями Личной Защиты. Ванесса чрезвычайно удивилась бы, узнав, что она сама тоже окутана такими заклятиями, установленными, надо сказать, втайне от нее. Что самое невероятное, их было целых три! Впервые в жизни чья-то чужая безопасность волновала Креола сильнее, чем своя собственная. И его это сильно беспокоило…А меня нет, я знаю, что Креолу очень понравилась Вон и поэтому я всеми силами помогу ему.

Правда, пещера была глубже, чем показалось сначала. Она состояла из нескольких более или менее круглых залов, следующих один за другим. Креол молча прошел сквозь первый, второй, третий… На пороге четвертого он замер, потерянно опустив плечи.

Ванесса подошла поближе, печально глядя на то, что так огорчило великого мага. На полу лежал скелет. Точнее, не лежал, а полулежал, опершись плечами на плоский камень в углу пещеры. Судя по нескольким истлевшим клочкам материи, когда-то на этом месте была лежанка.

– Это она? – тихо спросила Вон, таращась на скелет. Как полицейский девушка могла сказать только одно – смерть наступила давным-давно. Возможно, прошли десятилетия, если не века. А то и больше – Креол последний раз видел свою подругу ещё во времена, когда только-только построили Сфинкса.

– Да. Это скелет Мей`Кнони, – подтвердил я.

– Кто вы такие?! – неожиданно раздался гневный окрик.

Глава 20 Проходная.

– Кто вы такие?! – неожиданно раздался гневный окрик. Креол резко обернулся, пораженно уставившись на то, что задало этот вопрос. Я и Креол одновременно переглянулись и архимаг пораженно спросил:

– Мей`Кнони?

На пороге последней пещеры стояла женщина. Я знал её, еще по Шумеру. Она несколько раз приходила в Шахшанор, поговорить с Креолом о каких-то делах, меня не касающихся. Я к ней особо не лез, хотя бывало, что подглядывал за ней в купальне. Надо отметить, там было на что посмотреть.

Мей`Кнони была довольно красивой женщиной с кукольным личиком, шоколадной кожей, вьющимися черными как смоль волосами. Ростом чуть ниже Креола, глазами цвета агата и точеной фигурой создавала впечатление, что она супермодель. В какой-то момент Креол и правда увлекался ей, только дальше обоюдного секса дело не доходило. Креолу это не больно надо было, а вот Мей`Кнони была слегка разочарована.

– Креол? – не веря своим глазам просила девушка, пораженно разглядывая воскресшего шумера. – Это и правда ты? Но как такое возможно?

– Узнала? – прищурился маг и шагнул вперед с намерением обнять давнюю знакомую.

– Стой. – остановил его крик, – Не прикасайся ко мне.

Ванесса неподдельно удивилась, а я нет. Кажется, я догадываюсь в чем тут закавыка.

– Ты не понимаешь... – тоскливо покачала головой Мей'Кнони. – Креол, ты считал, что я умерла?

Маг молча кивнул.

– Наверное, вы подумали, что этот скелет – мой?

Еще один кивок.

– К сожалению, так оно и есть... – еле слышно произнесла магесса.

Вон дернулась. Креол же, наоборот, подался вперед, пристально вглядываясь в Мей'Кнони. Спустя мгновение он досадливо поморщился,– Я должен был догадаться... – процедил он. – И давно это случилось?

– Почти тысячу лет назад... – призналась женщина. То бишь женский призрак. – Помолодела я уже после смерти... И еще оказалось, что я не могу покинуть эту нору даже в таком виде...

На несколько следующих минут в пещере воцарилось напряженное молчание. Никто не знал, что уместно говорить в такой ситуации. Потом Креол почесал в затылке и нерешительно предложил:

– Хочешь, я тебя изгоню?

От такой реплики Мей'Кнони несколько опешила. А Ванесса пихнула мага в бок и прошипела:

– Дипломат недоученный, не мог что-нибудь поумнее сморозить?!

– Нет-нет, все в порядке! – торопливо выставила руки призрачная девушка. – Креол, я... я буду очень признательна, если ты это сделаешь... Прошу тебя...

– Ну вот, только встретились, и уже... – насупился я.

– Раб Креола, а знаешь ли ты, как мучительна жизнь скованного призрака? – холодно спросила Мей'Кнони. – Когда ты не можешь выйти за пределы нескольких каменных комнат? Когда ты вынужден постоянно любоваться на собственный скелет, потому что больше вокруг не осталось ничего интересного? Когда прошла уже тысяча лет такой жизни?! Креол, прошу тебя, я хочу побыстрее покончить с этим! Последние девять веков я только о том и молилась, чтобы это существование прекратилось! Такое бессмертие мне не нужно... – чуть слышно прошептала мертвая магесса. Я досадливо помянул чрево Тиамат и сплюнул.

– Женщина, – заговорил я максимально холодным голосом, – я уже давно свободный джинн и помогаю Креолу по своей инициативе. Не смей говорить со мной в подобном тоне. Креол подожди изгонять, разве ты не хотел поговорить с ней немного. Вспомнить старые времена.

– Креол, не слушай ты этого глупого джинна.

– Женщина, – мой тон похолодел до температуры ноль по Кельвину*, – мне стоит кинуть в тебя «растущую боль»? Как я знаю, она прекрасно действует даже на призраков.

Женщина посмотрела на меня внимательным взглядом, встретившись с моим. Спустя несколько секунд Мей`Кнони отвела взгляд.

– Мей`Кнони, извинись перед Хубаксисом и я изгоню тебя, но если надо будет, вновь призову твой дух, – сказал маг, достав Книгу и магический жезл.

– Ничего, все в порядке. Извини меня джинн. Сам понимаешь, что после десяти веков заключения у любого чуток испортится характер.

Вон нерешительно топталась позади, не смея вставить ни слова, несмотря на то, что все понимала, ведь разговор велся на шумерском языке, который не так давно выучила Ванесса. Я видел по её ауре, что она против такого развития событий, но ничего другого она придумать не могла.

Маг нараспев начал читать заклинание, а фигура Мей`Кнони по мере чтения начала сначала светиться, а затем стала все больше блекнуть растворяясь в воздухе. С последним слогом, Мей`Кнони слабо улыбаясь сказала:

– Прощай Креол. Жаль что мы так и не…

Договорить она не смогла, хотя я догадался, чего хотела Мей. Креол, взглянув на меня, вернее на мою улыбку, аля «тридцать два не предел» почему-то покраснел и лишь крепче сжал в руках жезл.

– Тебе обязательно надо было это делать? – сухо поинтересовалась Вон, с трудом сдерживая слезы, наворачивавшиеся на глаза. – Неужели ты не мог просто освободить ее?

– Не мог! – озлобленно рявкнул Креол. – Не мог, понимаешь?! Она была связана контрактом, ее никто не мог освободить! Магический контракт невозможно нарушить – это даже богам не под силу! Мне и изгнать-то ее было нелегко!

– Но ведь она же умерла! – возмутилась Ванесса. – Значит, не получила бессмертия!

– Абсолютного бессмертия не бывает! – парировал маг. – Это ее собственная вина, что она не смогла сохранить полученного! И Элигор соблюдал условия договора – она продолжала жить даже после смерти!

– Но ведь ты все же сумел ее изгнать?!

– У-у-у-у! – в отчаянии схватился за голову Креол. – Послушай, ученица, ты просто поверь мне на слово! Хоть раз!

– Креол. Позволь мне объяснить. Вон, смотри. Мей`Кнони при жизни заключила сделку с Элигором о том, что будет бессмертной, вечно молодой и красивой. Так?

– Ну, так! – согласилась Ванесса, обиженно поглядывая на архимага, который тоже слушал меня.

– Демоны никогда не пойдут против БУКВЫ договора, это не в их интересах, но вот извратить ту же букву договора до абсурда, это запросто. Договоры с демонами заключаются на душу и только на душу. Клятвы на крови, чести и прочих атрибутах людей не имеют для них смысла. Поэтому-то с демонами работают специально обученные маги. Демонологи. В договоре у Мей`Кнони наверняка сказано, что она не имеет прав покидать эту пещеру. В противном случае её душа мигом попадет в хранилище душ – талькутту. У Лэнга за тысячелетия существования накопились триллионы душ. Но после похода Мардука Двуглавого Топора их талькутту было основательно выпотрошено. И теперь Лэнг ищет любую возможность для пополнения. Тут душа, там душа. Даже Креол чуть не попался на их трюки. Если бы не я и не помощь одной его…знакомой, то Креол был бы как те пищевые рабы, в клетках.

Вон поежилась представив подобную перспективу.

– Так вот. Мей`Кнони, – продолжил я, – была связана по рукам и ногам подобным контрактом и использовать на себе ритуал изгнания не могла. Она столетиями любовалась на собственный труп, и магических сил у неё тоже нет, вернее она не могла их использовать. Элигор не дурак, чтобы сохранять сильной магессе её магию, которая могла бы ей помочь освободиться. В теле призрака у девушки не было ни единого шанса на освобождение. Слава всем богам, что нам пришло в голову проведать её. Иначе она продолжила бытие призраком и в один момент наплевав на последствия кинулась бы на выход из пещеры, где её тут же съел бы какой-нибудь демон. Креол как стороннее лицо, мог её освободить. Она не могла просить сама об этом, но вот если кто-то проявит инициативу? Теперь понятно?

Ванесса обиженно засопела. Потом вздохнула и решила простить Креола. Нет, ей по-прежнему было жаль несчастную Мей'Кнони, но с другой стороны... Она и так прожила больше, чем все ее знакомые, вместе взятые, да и действительно – она сама была виновата... Кто ее просил заключать сделку с демоном? К тому же... Для любой женщины самым злейшим врагом является другая, еще более красивая женщина. Особенно если эта гадина имеет какие-то виды на ее мужчину.

– Между прочим, я и так разозлил здешних хозяев, – хмуро сообщил Креол.

– Это чем еще?

– А как же! – пробасил я. – Мей освободил? Освободил! Думаешь, демонам Лэнга понравится, что у них забрали одну из душ? Она ведь не рабыней была – магессой! Таких здесь мало!

– В общем да. Пусть одна душа для них, капля в море, но все же, – пробурчал Креол, бесцеремонно скидывая скелет Мей`Кнони с лежанки и устраиваясь там сам.

– И чем мы будем заниматься до окончания праздника? – спросила Ванесса с неудовольствием глядя, как Креол устроился на лежанке, где еще совсем недавно был труп. Но Креол и не такое видал за свою жизнь, а уж такое чувство как брезгливость из него было выбито давным-давно.

– Я буду спать, а ты, ученица, продолжишь читать мою Книгу, – ответил маг протягивая девушке толстый фолиант.

– Ладно, – чуть устало выдохнула Вон и принялась читать. Так как Креол занял единственное место, куда можно было бы усесться, то Ванесса вынужденно стояла, зыркая недовольным взглядом на Креола, который успел уснуть и почему-то на меня. А я всего лишь устроил себе гамак, в котором почивал со всем возможным удобством.

– О, привет, Кощей. Ну как слетал? – спросил я феникса, который переместился ко мне порталом и требовательно открыл клюв.

– А-а, прости мой хороший. Сейчас покормлю, – повинился я и взмахом руки создал из воздуха целую кучу еды. От обилия изысканных блюд у Ванессы открыт рот и она, закрыв Книгу, решительно подошла ко мне.

– Что такое, Вон? Тоже есть хочешь? – спросил я, откусывая нежнейший хамон.

– Ну вообще-то нет, но как ты это сделал?

– Раньше ты не спрашивала.

– Раньше я была занята.

– Можно подумать, что ты сейчас свободна. Ты все прочла?

– Ммм…нет, не все, – потупилась Ванесса, мило покраснев.

– Запомни, Креол очень не любит праздного сидения. Он требователен как к себе, так и к другим. Ты как ученица должна будешь батрачить, ишачить и вкалывать, дабы стать настоящей магессой. Первый шаг к этому у тебя в руках. Так что не ленись и читай.

Вон насупилась, но ничего не ответила. То ли не смогла, то ли не захотела. От щедрот своих я создал ей удобное кресло, в которое она уселась с ярко выраженным удовольствием и прошептав тихое «спасибо» продолжила читать.

Креол проснулся через два часа и потянувшись на лежанке Мей`Кнони как сытый кот продолжил учить Вон. Самое главное для мага помимо магической силы это память. Вообще первый год-два учитель помогает ученику натренировать хорошую память. Ведь без неё невероятно трудно чертить ритуальные чертежи. Вообще у хорошего запоминания есть несколько законов, которые незыблемы. Первый закон – закон интереса. Чем интереснее для тебя информация тем лучше ты её запомнишь. Факт. Второй закон – закон осмысления. Чем лучше ты понимаешь запоминаемый предмет, текст, или нечто иное, тем лучше оно запомнится. Третий закон – закон установки. Чтобы что-то запомнить надо именно «захотеть» что-либо запомнить. Захотеть всем своим естеством и сутью. Четвертый закон – закон знаний. Чем больше знаний о чем-либо, тем качественней и легче запомниться новая информация. Пятый закон – закон повторения. Именно повторения, а не зубрежки, хотя это тоже один из способов запомнить, правда ненадолго. В общем и целом это все. В данный момент Креол учил Ванессу хорошему запоминанию различных слов сходу придуманных шумерским магом.

– Камос, кетос, меккос, тенос, рабос… – покорно бубнила Ванесса. – Пинос, зеггос, авос, энгос, терос…

– Дальше.

– Да зачем мне это нужно?! – взбунтовалась Вон. – Это же бессмыслица какая-то!

– Это не бессмыслица, ученица, – с важным видом поднял палец Креол. – Да, эти слова ничего не значат…

– Ну вот…

– Но! – нахмурился маг, не выносящий, когда его перебивают. – Это упражнение призвано развить и улучшить твою память. Отличная память – одно из важнейших качеств хорошего мага. Если хочешь стать магессой, тебе придется развить идеальную память.

– Что такое «идеальная память»?

– Видишь мою Книгу Заклинаний? Вот когда выучишь наизусть её всю, можешь считать, что у тебя идеальная память.

– А сколько выучил ты сам? – ехидно уточнила Ванесса. Я с нескрываемой улыбкой посмотрел на Креола в ожидании ответа. Тот не разочаровал.

– Примерно пятую часть, – с сожалением признался Креол. – Поэтому у меня память всего лишь удовлетворительная… Но я тренируюсь! Продолжай.

– Вот изучишь Магию Разума, сможешь запоминать невероятные объемы информации, – поддакнул я, отпивая из хрустального бокала вино, – Конечно, настоящих знаний таким образом не выучить, но вот например список всех демонов Хвитачи или Лэнга запросто.

Ванесса обиженно засопела, но вновь начала выдавать вызубренные слова. Они действительно не имели ни малейшего смысла: Креол начеркал на бумажке первое, что взбрело ему в голову. Как он объяснил, подобный текст для заучивания и не должен что-то значить. Слишком уж часто магам приходится иметь дело с заклинаниями, написанными на мертвых или неизвестных языках. Тому, кто их читает, эти заклинания кажутся всего лишь бессмысленным набором звуков.

В сумке Креола обнаружилось все необходимое для проведения магических уроков. Чистая бумага, писчие принадлежности, несколько предметов, которые можно было использовать как наглядные пособия, и, конечно, бессменный учебник. Заветная Книга Заклинаний. Чудо-фолиант. Хранилище мудрости. Ванесса же называла этот том не иначе как «испорченная туалетная бумага». Впрочем, этого выражения Креол все равно не понимал. Он так и не поверил до конца, что современный мир настолько богат, что может расходовать бумагу таким низменным способом. Я же не спешил просвещать мага о подобном «варварстве». Он до сих пор так забавно реагирует на «чудо-пергамент».

До предела загрузив Ванессу занятиями, Креол не забыл и о себе. Он позаботился о том, чтобы ему не пришлось вставать с лежанки до самого конца празднеств в Замке Кадаф. Маг застелил каменное ложе свежесотворенной тканью, заново начертил круги для производства магических яств, после чего с удовлетворенным вздохом улегся как можно удобнее и уже оттуда руководил всем творящимся в пещере.

По крайней мере, Ванессе все же удалось убедить Креола похоронить несчастную Мей'Кнони. Конечно, ни о какой могиле и речи не шло. Скелет кремировали. Всего несколько секунд магический жезл поработал огнеметом, но этого вполне хватило, чтобы не погребенные кости превратились в кучку пепла. Креол даже снизошел до того, чтобы собрать этот прах в одну из пустых баночек и уложить его на дно сумки.

– Пожалуй, пригодится… – задумчиво произнес он.

– Да, у меня тоже кое-кто из знакомых хранит прах своих родственников, – сентиментально вздохнула Ванесса.

– Зачем? – удивился Креол.

Вон непонимающе воззрилась на него. Вопрос показался ей довольно глупым, но однозначного ответа она подобрать не смогла. В конце концов девушка, как ей показалось, хитро выкрутилась:

– А тебе он зачем?

– Пепел из костей мертвеца применяется во многих ритуалах, – пожал плечами Креол. – Дома у меня уже полный кувшин. К тому же с его помощью я смогу легко вызвать Мей'Кнони, если вдруг понадобится. Искусство некромантии…

– Поняла! – едва сдерживаясь, отмахнулась Ванесса. Она уже жалела, что спросила. Ещё сильнее она жалела, что вообще настояла на том, чтобы похоронить эти злосчастные кости. Не дай бог Креол поселит у них дома ещё и эту призрачную красотку! Чувство жалости к умершей тысячу лет назад магессе потухло окончательно, вот чувство ревности заполыхало с утроенной силой.

– Да ладно тебе, Вон. Не ревнуй. Мей`Кнони умерла много веков назад, – решил я слегка поддразнить Ванессу.

– Я не ревную, – огрызнулась Вон.

– Как только научишься скрывать ауру, мы еще поговорим об этом, – ехидно молвил я, уворачиваясь от подзатыльника Ванессы. Её аура пылала «праведным» гневом, за то, что я «посмел» приоткрыть ей и Креолу заодно, одну из тайн мироздания. По крайней мере именно так все выглядело в её глазах. Сам Креол и ухом не повел. Может он не понимает намеков?

Внезапно Креол резко побледнел и схватил свой жезл, который уже был заряжен по самое не могу заклинаниями.

– Вы слышите? – голосом обреченного на жуткую казнь типа «маззателло*» спросил у нас Креол.

Я повел головой, напряг уши и даже привлек Кощея, но ничего не услышал. Вон к слову тоже.