Текст книги "Архираб (СИ)"

Автор книги: Алексей Буслаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

В комнату, ставшую пристанищем Креола с компанией, бочком ввалился маленький, уродливый демон, похожий на скрюченного старичка с личиком дебила. Ростом чуть меньше метра, коротенькие ножонки, ручки с растопыренными пальчиками, странная одежда, напоминающая женский чулок с дырками для рук и ног. В общем, по сравнению с большинством местных обитателей его можно было назвать даже красивым.

– Чего надо? – грубо осведомился Креол. Лично он твердо намеревался просидеть в этом помещении до самого конца праздника, а потом убраться по-английски – не прощаясь. Лэнг успел осточертеть ему еще пять тысяч лет назад, а все, что он хотел узнать, он уже узнал. Я же поддерживал архимага в его начинании и призвал Кощея к себе. Тот к слову облетел почти весь Лэнг, обойдя вниманием гору С`ньяка, Глубинное, Мертвое и частично Ледяное царство. Город Ирем и Долину Инкванок тот облетел как нефиг делать и теперь отдыхал, нежась на моих плечах. Довольно забавно смотрится. Огромная огненно-рыжая птица, размером с отожравшегося лебедя с языками пламени вырывающихся из клюва, что-то мелодично каркает в ухо молодому человеку лет двадцати пяти с черной шевелюрой. Это если что я, в образе формы один. У естественных метаморфов типа джиннов может быть бесчисленное множество форм, в которые мы можем обратиться. Превратиться в огромного тигра – легко, обратиться сонной мухой – легко. Любая метаморфоза может быть нами использована.

Уродец что-то пробормотал на непонятном языке, радостно оскалился, обнажив пасть, полную гнилых зубов, показал на Ванессу и снова начал что-то лопотать на неизвестном наречии.

– Ничего не понимаю, – удивилась Вон. – Это он по-каковски?

– На ша-Ккине, – поморщился Креол. – В Лэнге несколько языков, а ты изъясняешься только на Наг-Сотхе… Эй, ты, ты говоришь на Наг-Сотхе?

Уродец покачал головой, продолжая тараторить.

– Но, понимаешь? – спросил я любопытством энтомолога рассматривая демоненка. Тот был довольно слабым существом, не способным даже на пару простых фокусов. Даже душу из него выжимать противно, разлетится на части после смерти. Просто в Лэнге их ОЧЕНЬ много.

– А ты его понимаешь? – настороженно спросила Вон у Креола. Ей не нравилось, как на нее смотрит этот демон.

– Не очень хорошо, – признался Креол. – Но все-таки понимаю.

– И чего он хочет?

Маг замолчал, вслушиваясь в тарабарщину чудика и беззвучно шевеля губами, пытаясь перевести. Уловив смысл, он ударил себя ладонями по коленям, откинул голову назад и весело расхохотался.

– Что он сказал? – проявил я любопытство.

– Он хочет тебя купить! – весело пробасил Креол.

– Меня? А ты совсем охренел карлик? Я тебе что, вещь что ли? – не на шутку разъярился я. С недавнего инцидента, я воспринимаю идеи рабства несколько ущербными и не позволительными. Разумеется, этот уродец этого не знал, но как говориться – «Незнание законов, не освобождает от ответственности, а знание – освобождает».

– Быстро б***ь пошел на дуэльный помост, – выдохнул я на него легкий огненный шарик. Тот испуганно заверещал и затараторил что-то так, что даже Креолу пришлось дважды переспрашивать.

– Да не тебя, джинн, а её, – успокоил меня Креол, а вот Ванесса нехило так удивилась.

Далее этот карлик не стал испытывать судьбу, которая уже брала в руки противодемоническую цепь, и с намеком указала огненным шаром на дверь. Уродец быстро понял, что тут ему не рады, и спешно ретировался.

– Спасибо, – поблагодарила она меня и Креола.

Еще через час, когда все проголодались я создал на низком столике кучу еды, естественно материализованной, однако я стараюсь делать материализацию как можно качественнее. Ибо Ванесса и Креол проявив солидарность, быстро сожрали все, что я им создал. Кощей же сидел на единственном кресле, согнать с которого его не рискнул даже Креол, так как огненный птиц настороженно держал приоткрытым один глаз, в котором буквально полыхал огонь.

После еды Вон и Креол пришли в доброе расположение духа. Его не смог испортить даже демон, пришедший в наш номер с когтистой дамой – дьяволицей Лэнга. Судя по разочарованному вздоху демона, тот планировал заделать Лэнгу новых жителей естественным путем.

– Волосатая задница Кингу! – ругнулся демон. – И здесь занято! Слышь, мужик, вы тут надолго еще?

– Надолго, – сыто рыгнув, покосился на него Креол. – А вам что, негде?

– Да вот… – насупился рогатый. – Не знаешь, нет нигде свободного местечка?

– Попробуй через три двери направо, – посоветовал маг.

Демон ушел, а Ванесса выпив немного хорошего вина, материализованного разумеется, вдруг начала разговор:

– Креол?

– Чего тебе женщина? – чуть раздраженно спросил маг. Ведь он занимался Очень Важным Делом. Дремал после сытного обеда. Я же, создав себе прямо в воздухе гамак, повис в нем, наблюдая за Ванессой и Креолом.

– Знаешь, я тут слышала, что есть какие-то проверки… ну… способен ты стать волшебником или нет. Понимаешь?

– Разумеется, – нетерпеливо кивнул Креол. – И что дальше?

– А ты не мог бы меня… ну проверить?

– То есть? – недоуменно моргнул Креол. – Ты хочешь стать магессой, женщина? Но для этого мало иметь способности, нужно еще найти учителя… погоди-ка… Ты же не думаешь, что я?..

– Ну да вообще-то… – умильно улыбнулась Ванесса. – Как тебе такая идея?

– Даже и не надейся, женщина! – возмущенно завопил маг. – Да чтобы я добровольно взвалил на себя такую мороку?! Да ты хоть знаешь, сколько времени обычно занимает учеба у мага?! Пятнадцать лет – это самый минимальный срок!

– Я никуда не тороплюсь, – пожала плечами Вон. Надо признать, упоминание о продолжительности учебы несколько охладило ее пыл, но не слишком сильно. Вообще-то желание стать ученицей Креола сильно подогревал тот факт, что ученики магов обычно проводят со своими учителями очень много времени, а в последние дни ей все больше хотелось иметь для этого законный предлог.

– Зато я тороплюсь! У меня, между прочим, еще дел невпроворот, когда мне тебя учить?!

– Креол, – подал я голос, – Ты не спеши отказываться. Подумай. На Земле уже практически нет магов, даже не подмастерьев, а учеников. Может, конечно, я преувеличиваю, но лично я, за годы жизни на Земле, наткнулся всего на одну магессу и одного бывшего полубога, заключенного где-то под горой. Тебе же хочется снова стать Верховным магом?

– Ну допустим, – переключил на меня внимание маг.

– Ты теперь практически бессмертен, у тебя в распоряжении самый главный ресурс – время. Ты можешь обучить, допустим ту же Ванессу, а она, по твоему примеру научит других. Магия никуда не пропала и не исчезла, о ней попросту забыли.

– Нет, нет и еще раз нет? – наотрез отказался маг.

– Креол, а ты проверь её, вдруг в ней и правда нет ни капли Искусства? В этом случае даже говорить не о чем, – подошел я к вопросу с другой стороны. Ведь мне будет банально выгодно, если Креол будет учить её. Девка она пробивная, и оттянет немного внимания Креола от моих личных будущих экспериментов.

– Умное замечание, – проворчал архимаг, – Ладно, иди сюда женщина. Будем проводить вступительный экзамен.

На столе я материализовал небольшую сливу, а Креол усадил Ванессу на колени перед столом, а центре которого лежала ягода.

– Уселась? – проверил он. – Хорошо… Смотри внимательно на эту ягоду. Сейчас я передам тебе столько магической силы, сколько сумею, и ты попробуешь поднять эту виноградину без помощи рук…

– Как мне это сделать? – перебила его Ванесса.

– Просто изо всех сил желай, чтобы это произошло, – немного подумав, ответил Креол. Похоже, он и сам не сразу вспомнил, как именно творит свою магию, – настолько привычными и естественными стали для него все эти чудеса. – Еще можешь мысленно представить, как она поднимается в воздух, это тоже помогает. Готова? Начинай, когда я скажу «три».

Я же наблюдал за процессом магическим зрением. Креол положил руки на плечи Ванессы и оти него к ней потекла мана. Много маны. Её было столько, что я увидел Ноус Ванессы, который начал расцветать под влиянием магии архимага. Ванесса тужилась не в силах заставить упрямую ягоду приподняться, а Креол все больше бледнел, все же вливание практически всего своего резерва нехило истощает организм. Наконец, когда она разозлилась, то ягода будто нехотя поднялась вверх, а Креол с облегчением убрал от неё руки прекращая вливать в неё ману. Сама Ванесса тоже вспотела, и выглядела так, будто затащила на двадцатый этаж без лифта по мешку цемента в каждой руке, неся за спиной рюкзак размером с саму Ванессу. Не разработанный Ноус когда в него пытаются влить много сил, оттягивает часть жизненной энергии человека, стремясь стабилизироваться. Только тренировками можно развить Ноус так, чтобы он не истощал организм, а наоборот, лечил и добавлял бодрости.

– Ну как?

– Великолепно. На удивление неплохой результат, – довольно выдохнул я, не давая вставить слово Креолу.

– Так я…

– Да, ты вполне можешь стать магессой, – порадовал я её, – если конечно Креол согласится тебя учить.

– Я своего согласия не давал, – обреченно выдохнул маг, но было ежу понятно. Отвертеться от Ванессы ему уже не удастся. Один из пунктов моего плана выполнен. Ванесса теперь прочно войдет в нашу жизнь, а с обучением я помогу, чем смогу. Не все же Креолу тащить подобный груз проблем. Хе-хе.

Глава 19 Праздник в Темном мире часть 2.

– Ванесса. Если ты решила твердо стать магессой, то ты должна уяснить кое-какие правила, – решил я вместо Креола просветить девушку, ну и до кучи полюбоваться на её…пусть будет лицо.

– Каких?

– Перво-наперво. Ты должна слушаться учителя. Во всем, что касается обучения и его личных желаний бытового характера, его авторитет должен быть непреклонен. Если тебе будет сказано «прыгай» то ты должна прыгнуть, не обращая внимания на свои личные желания. Исключений по исполнению просьб или приказов учителя для тебя не должно быть.

– Поняла.

– Также во время обучения учитель отвечает за тебя, как за промахи, так и за удачи. Поэтому он имеет право тебя, как награждать, так и наказывать.

– В смысле наказывать? – нехорошо прищурилась Ванесса.

– В прямом. У Креола учитель был…мягко скажем не образец для подражания.

– Позволь я расскажу, каков был Халай Джи Беш. Все же тебя не было со мной, когда он меня учил, – вставил Креол, внимательно слушающий мои слова.

Далее архимаг принялся рассказывать о своем учителе и от некоторых его «развлечений». Было познавательно.

– И с чего начнем? – спросила Ванесса, с долей печали смотря на Креола.

– Ты начнешь с того, что внимательно прочтешь мою книгу, – злорадно сообщил маг. – Всю – от первой до последней страницы. Но только про себя – вслух не произноси, ни единого слова, ясно? Заклинания нельзя читать вслух, даже если ты не владеешь магией. Особенно если ты не владеешь магией…

– А что будет? – перебила его Вон.

– Скорее всего, ничего, – подумав, ответил Креол. – Но иногда все-таки получается, причем что именно – даже Черный Слепец заранее не предскажет. В общем, если что-то будет непонятно, спрашивай, но не перебарщивай – потом я обо всем расскажу подробно. Можешь приступать прямо сейчас.

Накуксившись, Ванесса взяла в руки уже довольно большой фолиант и принялась читать, чтобы ровно через секунду заявить, что она не знает шумерский язык. Креол же схватился за голову, но тут же я сказал, что есть решение. Если можно было взять у Ванессы её языки, то соответственно можно взять у Креола знание шумерского языка. Причем не только разговорный, но и письменный. Ванесса с надеждой посмотрела на Креола, причем так, что мне в голову ненавязчиво пришел образ кота, выпрашивающего что-либо. Похоже, было один в один.

– Ра…Хубаксис, поясни, – попросил Креол.

– Поясняю. Ты выучил язык Ванессы, когда я залез в её голову и вытянул ВСЕ её знания о языке на котором она говорит, то есть разговорный стиль, письменность и даже ругательства, к слову, Ванесса твой язык удивительно беден на мат, – не мог я не подколоть Вон.

Независимо вздернутый носик показал, что своей фразой я попал в яблочко.

– В твоем случае все сложнее.

– Почему? – спросили Ванесса и Креол в унисон. Так мило.

– Ванесса знает всего три языка, причем два отлично, один похуже, – намекнул я на испанский, – Ты же Креол, знаешь больше двадцати языков, причем в этом мире они мертвы, причем все.

– Ну и что?

– Мозг, а вернее Френес Ванессы может не выдержать одномоментной загрузки всех языков в одном ментальном пакете. Брать их по одному я тоже не смогу. Они слишком переплетены друг с другом. Для тебя проще вызвать демона, Ронова скажем, и потребовать от него изучения Ванессой шумерского языка. Демоны, в отличие от меня, отлично умеют работать с ноосферой.

– Но я же не спалил себе мозги, когда ты мне загружал знания современного языка.

– Креол, у тебя разум архимага и прекрасная память. Ты легко учишься новому, в отличие от Вон, которая узнала о магии несколько дней назад. Вот и думай.

Креол думал, долго думал, а под конец решился. Вызов демона.

Печать Ронова слегка напоминала изображение какой-то хитрой радиосхемы с парой завитушек по бокам и дополнительным кружком слева.

– Я вызываю и заклинаю тебя, дух Ронов! – скучающим голосом произнес Креол. – И попробуй только не прийти, у меня договор!

Договор, некогда заключенный великим магом с Повелителем Демонов Элигором, по-прежнему работал безотказно. Демон Ронов тут же появился. Был он низкоросл и бородат, с толстыми выпяченными губами и чуть синеватыми волосами. Ещё он мог «похвастаться» землистым цветом лица и заскорузлыми руками с пальцами-культяпками.

– Я прибыл по твоему зову, маг, – пробасил Ронов. – Я, Ронов, демон демонов, способный усмирять врагов и обучать языкам, стою перед тобой в ожидании приказа.

– Обучи эту женщину истинному языку, – коротко бросил Креол.

– Прошу уточнить полученный приказ, – скрестил руки на груди демон. – Истинному – это какому?

– Тому, на котором говорю я, безмозглое порождение Лэнга! – фыркнул маг.

– Исполнено, – кивнул демон и на несколько секунд зажмурился. – С этого момента она поймет все, что ты захочешь ей сказать, маг. А теперь прощай, вновь мы увидимся не скоро.

Креол взглянул на Ванессу, все ещё протирающую глаза, и растянул губы в улыбке.

– Великолепно… – пробормотал он.

– Ну, – протянул я, – теперь ты меня понимаешь? – спросил я на шумерском.

– Теперь да.

– Тогда, бери Книгу и читай. Ты должна будешь прочесть ВСЮ книгу и запомнить все, что там есть.

Обреченно вздохнув, Вон села в кресло, воспользовавшись тем, что Кощей куда-то умотал и погрузилась в чтение. Время от времени она удивленно вскидывала брови и говорила «ого». Креол почивал на созданном мной гамаке, я же погрузился в медитацию смотря на Лэнг глазами Кощея. Видок был убогий.

– Эмм…Хубаксис, а Креол раньше брал учеников?

– Вроде да, я попал к нему уже после, – задумчиво протянул я, вспоминая события пятитысячелетней давности.

– И что с ним стало? – продолжила допытываться шепотом Вон. Креол успел уснуть.

– Вроде он умер, – пожал плечами я.

– А-а…

– Вон, я не знаю, говорю же, я попал к нему на работу уже после этого случая. Говорю то, что знаю, – чуть раздраженно ответил я.

– Ну и ладно, – насупилась Ванесса и продолжила читать фолиант. Спустя еще час, девушка тоже отдалась Морфею и уснула. Шутки ради я хотел положить Ванессу прямо на Креола, но подумав еще, передумал, хотя шутка была бы зачетная. Поддавшись общему настроению, я тоже уснул. Кощей же продолжал радовать меня видами Лэнга. Еще бы пять тысяч лет их не видеть.

Очнувшись, я потянулся, словно кот и создав себе завтрак в виде верблюда фаршированного обыкновенного. Креол тоже проснулся и достав жаровню и чашу для варки зелий принялся что-то кашеварить. Что примечательно Креол был, тих и беззвучно насыпал в чашу ингредиенты, поминутно матеря в общем Лэнг и Тиамат в частности. Не хотел разбудить Ванессу. А ведь девушка реально красивая, было в ней что-то эдакое.

Вон проснулась через пару часов, когда на её часах был полдень. Пожелав всем нам доброго утра, я чуть едко заметил, что в Лэнге всегда ночь. Да и вообще всегда ночь. Креол же превратил мой монолог в импровизированную лекцию, рассказав, что в Темных мирах всегда ночь, а в Светлых утро или день. Под конец речи, Креол чуть ядовито осведомился у девушки:

– Может ты еще передумаешь? Пока ни до чего серьезного не дошли.

В ответ Вон молча помотала головой в знак отрицания. Креол же тяжело вздохнул и принялся за учебу.

Следующие несколько часов стали одними из самых скучных в жизни Ванессы. Они даже могли бы претендовать на звание самых скучных, если бы не уроки математики в школе. Что поделаешь, Вон и в школе не была прилежной ученицей. Уж я то знаю. Наблюдал за ней одно время. Хорошие оценки у нее были только по физкультуре, да ещё по биологии. Природу Ванесса любила всегда.

Между тем Креол приступил к непосредственному обучению Вон магии. Для начала он на скорую руку сотворил завтрак, при этом подробно комментируя свои действия. Оказалось, что магия – это отнюдь не только произнесение заклинаний и смешные жесты руками. Все это лишь внешняя сторона, не имеющая большого значения, а вот под ней скрывается жесткий каркас, на котором все это и держится. Магия подчиняется нескольким суровым законам, обойти которые не может ни один маг, человек или даже бог. Самый главный из них – закон сохранения материи – энергии. Креол объяснил, что он вовсе не сотворил пищу из ничего – такое невозможно в принципе. В процессе чтения заклинания окружающая материя – всего лишь несколько сот молекул из воздуха, которым они дышат, или земли под ногами – превращается в энергию – магическую энергию, ману, а затем снова в материю – требуемую пищу. При этом двойном превращении число молекул увеличивается многократно, и сами они полностью меняются, превращаясь в другие, но закон сохранения не нарушается – точно такое же количество молекул при этом где-то исчезает. Где именно, сказать невозможно, ибо потери не обнаружить – они равномерные. Одна молекула там, одна здесь. В данном случае каждое слово в заклинании было важным: ошибись в одной букве и получишь что-нибудь совершенно несъедобное, а то и вовсе какую-нибудь мерзость. Креол упомянул, что есть и другие случаи, когда само заклинание не имеет никакого значения, но примеров приводить не стал.

Ванесса спросила, откуда же заклинание знает, какие именно блюда доставить, – она не заметила в тексте ни одного названия, кроме того что пища должна быть «съедобной», «сытной» и ещё почему-то «мясной». Креол постучал жезлом по кругам, нарисованным им самим на столе, и пояснил, что каждое блюдо размером точно совпадает с кругом, а название блюда написано внутри. Вон попыталась разобрать странные значки, но у нее не получилось.

– Это с'мшит, древний язык, – хмуро ответил Креол. – Его иногда используют в искусстве. Не волнуйся, ты и его выучишь.

– Это радует… – вздохнула Ванесса.

– Да, Вон. Магу необходимо знать много языков. Креол вот знает из пару десятков, причем не все из них человеческие. А с`мшит один из них.

Во время еды он учил Ванессу этому самому процессу – превращать материю в ману, которую затем можно использовать как захочется. Можно превратить её снова в материю и таким образом сотворить что-нибудь вещественное, а можно оставить в виде энергии и опять же использовать как заблагорассудится. Любой магический процесс требует маны, и Креол учил Ванессу постоянно поддерживать в себе некоторый запас, чтобы в нужный момент не тратить время на впитывание. Он рассказывал, показывал и требовал повторить. Потом громко ругался, снова объяснял, показывал и требовал повторить. И так до тех пор, пока у Ванессы наконец что-то не получилось. Чувство, которое она испытала, когда мана проникла в её тело, невозможно сравнить ни с каким другим ощущением – это надо изведать самому, чтобы понять. Но Креол остался удовлетворенным и сообщил, что на сегодня урок закончен.

Для Ванессы это было легче, чем для обычных учеников магов. Дело в том, что её Ноус автоматически впитывает ману разлитую по миру, также около неё находятся два больших генератора магической энергии. Это я о себе и Креоле. Но все равно, поглотила она маны крайне мало. Ноус у неё еще не разработан под работу с большими объемами магии, но это дело времени и тренировок.

Ванесса спросила насчет той материализации которую сделал я, а Креол попытался объяснить:

– Еще один урок, – устало произнес маг. – Итак, чтобы сотворить что-либо, применяются несколько основных способов. Так, металлы мне очень трудно творить из ничего, и для них я обычно применяю метод Трансмутации, причем одни металлы поддаются превращению лучше, чем другие. Золото получить очень трудно, медь – гораздо легче. Можно и металлические предметы создавать так, как я сотворил завтрак, но повторяю – для меня это сложно. Не моя специализация. Гораздо проще работать с пищей или другими предметами, бывшими когда-то частью живого существа…

– Мы называем такие вещества органикой, – подсказала Вон, заметив, что Креол безуспешно пытается подобрать нужное слово.

– Пусть будет органика, – согласился маг. – Для каждого конкретного предмета или набора предметов применяется свое заклинание и свой чертеж. Можно и без чертежа, но с ним легче. Чтобы составить заклинание, прежде всего мне нужен образец. Я не в силах сотворить предмет, которого никогда не видел. Первым делом я копирую образец с помощью заклятия Копирования. Это позволяет мне узнать параметры предмета, и теперь я уже могу начать составлять заклинание. С первого раза никогда не получается, обычно приходится затрачивать семь-восемь попыток, после каждой корректируя черновой вариант. В конце концов, на свет появляется новое заклинание, я записываю его в книгу и могу пользоваться. Понятно ученица?

– Кажись понятно.

Вдруг в дверь затарабанило сразу десятком кулаков. Я и Креол вздрогнули и переглянувшись создали в руках по солидному шарику белого огня открыли дверь.

– Креол-еол, Хуба-аксис и Ванесса-несса Ли-и? – вопросительно уставился на нас Тварь. Из-за двух одновременно говорящих ртов, создавался своеобразный эффект эха.

– Правильно, – настороженно подтвердил маг. – А тебе чего надо?

– Вас-ас приглашают-лашают на-а торжественный-жественный ужин-жин в трапезном-зном зале-але великого-ликого Йог-Сотхотха-Сотхотха.

– Здорово! – обрадовалась Вон. Торжественный ужин есть торжественный ужин, даже в замке монстров. Но на всякий случай она уточнила у Креола: – Это ведь хорошо?

– Смотря с какой стороны поглядеть… – с сомнением произнес маг. – А с какой это стати мне такая честь, Тварь? Мне казалось, что туда приглашают только особо почетных гостей. Разве нет? Официальных послов и все такое прочее…

– Не-э могу-гу знать-ать, – проскрипел Тварь. Или проскрипела. Или проскрипело. Определить пол этого существа вряд ли сумел бы даже сам Кювье. – Мне-не приказано-азано проводить-дить.

Креол молча вскинул на плечо сумку с магическими инструментами и коротким жестом предложил Твари исполнять свои обязанности. Я просто взлетел в воздух, а Ванесса проверила, на месте ли оружие, и двинулась следом..

Чудовище катилось в нескольких метрах впереди. Именно катилось – ног у Твари было бешеное количество, и росли они в самых неожиданных местах, так что со стороны он – напоминал этакого Колобка-мутанта. Кощей, появившийся на моем плече, задумчиво рассматривал Тварь, как бы прикидывая, как правильно его или её, поджарить. Думаю Тварь тоже это поняла, поэтому покатила в обеденный зал куда быстрее чем раньше.

По пути они прошли сквозь очень жуткое место. Что-то вроде небольшого зоопарка, только в клетках сидели не львы и тигры, а люди. Мужчины, женщины, дети всех возрастов. Все обнаженные. Они кричали, плакали, стонали, но Вон не уловила в этих воплях ни единого членораздельного слова.

– Это рабы? – с некоторым сомнением спросила она. С сомнением, потому что люди в клетках были чересчур упитанными для обычных рабов. Да что там! Все эти пленники были настолько жирными, словно несколько лет подряд питались исключительно в «Макдональдсе».

– Когда-то были… – равнодушно откликнулся Креол, с брезгливой жалостью осматривая клетки. – А теперь это просто пища…

– Что? – не поверила своим ушам Ванесса. – Что ты сказал?!

– А что делать? – пожал плечами Креол. – Господа Лэнга не едят ничего, кроме мяса. И им нравится человечина… До того как Мардук Двуглавый Топор запечатал их измерение, они добывали себе жертв из других миров, а теперь приходится выращивать людей как скот… Кстати, если тебя это интересует, – освобождать их бессмысленно.

– Почему?! – взъярилась Вон.

– Пищевые рабы не умеют даже разговаривать. Это просто животные в человечьем обличье… – вздохнул Креол.

Дальше девушка спорить не осмелилась, хотя могла бы привести ещё множество аргументов. Но её ненависть к местным Господам увеличилась многократно.

Застолье, на которое их так любезно пригласили, выглядело не слишком-то привлекательно. Особенно отвратительна была еда на столе у демонов. К счастью, Креола и Ванессу усадили за другой стол – для гостей. Он был несколько поменьше, и за ним почти треть едоков были несомненными людьми. Конечно, было и множество других существ, но они выглядели не такими мерзкими, как те, что чавкали за главным столом.

Те, кто рассаживал гостей, явно руководствовались правилом «первый – второй». Только тут использовалось правило «мужчина – женщина». Так что по левую руку от Креола по-прежнему сидела Вон, а по правую – ослепительно красивая дама, напоминающая толкиеновских эльфов. По крайней мере, уши у нее были остроконечными. Вот Ванессе с соседом повезло гораздо меньше – рядом с ней посадили белокожего пигмея с не по росту большой головой и короткой шерсткой, покрывающей все тело. Я же поступил по умному и уменьшившись уселся Креолу на плечо. Он не возражал.

Креол тихо шепнул ей на ухо, что это лемур. Ванесса обиженно промолчала, решив, что над ней насмехаются. Она регулярно смотрела «Планету зверей» и хорошо знала, кто такие лемуры и как они выглядят.

Однако соседи её особо не интересовали. Внимание Вон с самого начала было приковано к необычной парочке, устроившейся напротив них с Креолом. Видимо, когда дошли до них, женщины закончились, и для этих двоих сделали исключение. Впрочем, они этому не слишком радовались.

Слева сидел архангел. От ангелов он отличался только ростом и мускулатурой – в крылатом исполине было почти три метра. Волосы, похожие на жидкое золото, голубые глаза и постное лицо аскета. Архангел был облачен в белую хламиду, похожую на помесь римской тоги и японского кимоно, а на поясе у него висел меч, напоминавший язык застывшего пламени. Если бы такой индивидуум явился на Землю, то христианство моментально укрепило бы свои позиции.

Его сосед тоже мог бы укрепить их, но совершенно другим способом. Справа восседал самый настоящий дьявол. Ростом он почти не уступал архангелу, но если тот был воплощенной красотой, то этот – воплощенным уродством. Козлиные рога, копыта и хвост, свиной пятачок, густая шерсть и красные глаза. Дьявол красовался в багровой мантии с огненно-красными разводами, а на лбу у него был стальной обруч с шестиконечной звездой в центре. На поясе у него тоже висело оружие, но это был не меч, а трезубец. Правда, очень коротенький, больше похожий на огромную вилку. Скорее всего, это было не настоящее оружие, а просто знак власти. Ведь и королевский скипетр произошел от простой дубины.

Во взглядах, которыми эти двое награждали друг друга, было все что угодно, кроме дружелюбия. А вот на меня и Ванессу, которая сидела напротив них, они посматривали с видимым интересом. И нельзя сказать, чтобы Вон это не льстило.

Еще она сразу заметила явное различие в яствах, стоящих на столах у гостей и хозяев. У демонов Лэнга в тарелках не было ничего, кроме мяса. Жареное, вареное, тушеное, сырое, но одно только мясо, без всякого гарнира. Вон даже думать не хотелось, что какая-то часть этих кушаний когда-то тоже принадлежала к роду человеческому. К счастью, гостям, наоборот, не дали ни единого мясного волоконца. Сладковатая каша, рисовые лепешки и какая-то зелень, похожая на спаржу. В общем, спартанская пища. Некоторые из гостей не слишком этому радовались, но только не Ванесса! А когда она увидела, как жрут все эти зубастые чудовища, ей и кашу-то есть расхотелось. Вот на аппетит Креола это нисколько не повлияло, он лопал так, что за ушами трещало. Он-то за свою долгую жизнь на всякие гадости насмотрелся.

– Очень интересно. – Слегка насытившись, маг подтолкнул девушку локтем. – Обрати внимание, ученица, – за нашим столом сидят представители всех соседних с Лэнгом измерений, кроме Земли. Понимаешь, что это значит?

– Не очень.

– Ты и Креол стали послами от мира Земли в старом добром Лэнге, – вставил я.

– Это я должен был сказать, – чуть потемнел лицом Креол.

– Так я больше ничего не сказал. Рассказывай на здоровье.

Креол принялся просвещать Ванессу о местном менталитете, указал на представителей мира джиннов, и еще нескольких. После обеда, который Ванесса предпочла не доедать, мы втроем поднялись на одну из башен Кадафа, откуда открывался вид на всю долину Инкванок. Видок был так себе. Горы да вулканы, но некая мрачная зловещая красота прямо сквозила в этом месте.

Креол стоял в нескольких шагах от нас. Он беседовал с типом, которого представил Вон как Носящего Желтую Маску. Она уже видела его в главном зале, а потом во время пиршества. Сначала они беседовали о новом назначении Креола, а потом перешли на более общие темы.

– Взгляни, человек… – проскрипел монстр из-под маски, окидывая костлявой рукой то, чем безуспешно пыталась любоваться Ванесса. – Наш мир умирает…

– Он умирает, сколько я себя помню, – ухмыльнулся маг. – Я проспал пять тысяч лет, жрец. Пять тысяч лет! От моего мира не осталось ничего знакомого! Ничего и никого! А вы как умирали, так и умираете, все никак окончательно не умрете…

– Это ничего не значит… – медленно покачал головой Носящий Желтую Маску. – Мы умираем с того момента, как твой бог запечатал проходы… Мы гнием заживо, человек. Да, мы растянули процесс на многие века, но что с этого проку?

Креол молча пожал плечами.

– Знаешь ли ты, – помолчав немного, продолжил Носящий Желтую Маску, – что за последние семь веков в Лэнге не родилось никого из Господ? За семьсот лет ни единого нового лица!

– А рабы?

– Эти-то плодятся как крысы! – раздраженно отмахнулся демонический жрец. – И надсмотрщики тоже… Но что с них проку?! Мы вымираем, понимаешь ты это, человек?! Понимаешь?!

– Возможно, когда вы вымрете окончательно, они смогут начать все заново? – безжалостно предположил Креол. – Лэнг обновится… Перестанет быть Темным Миром…