Текст книги "Архираб (СИ)"

Автор книги: Алексей Буслаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– А высшая ступень? – тихо спросила Вон.

– С'ньяк. На самой высшей ступени только он один. Видишь вон ту гору – самую высокую?

Гора, на которую указывал Креол, выделялась среди остальных, как великан среди карликов. Этот колоссальный пик выглядел так, будто был вырезан из глыбы прозрачнейшего льда. Гора тускло мерцала в кровавом свете Двух лун…

– Он… там?.. – поежилась Ванесса.

– На самой вершине… – еле слышно прошептал Креол. – Однажды я его видел, и этого я не забуду никогда…

Вон попыталась представить, каким же жутким должен быть этот С'ньяк, если даже в глазах привыкшего ко всему мага он способен затмить весь этот мир с полчищами чудовищ, но на такое у девушки просто не хватило воображения. Спрашивать она не осмелилась.

– Этот С… как его там, он что, вроде Сатаны? – робко поинтересовалась она.

– Примерно, – ничуть не удивился Креол. – Ты думаешь, существует только один Мир Тьмы? С одним только нашим измерением соседствуют целых четыре! В одном из них и правит тот, кого ты назвала…

– А Светлые Миры вообще-то есть?

– Конечно! – даже удивился Креол. – А как же иначе? Их примерно столько же, сколько и Темных.

– А наш какой?

– Наш – обыкновенный. На десять миров приходится один Светлый, один Темный и восемь обыкновенных, примерно такое соотношение.

– Замок Кадаф, – объявил Погонщик Рабов, прервав беседу о структуре мироздания.

Вон даже не заметила, как этот жуткий паук довез их до конца пути – ещё одной ледяной горы, хотя далеко не такой высокой, как та, первая. На самой вершине возвышался искомый замок – жуткое строение из черного оникса. Небо над ним словно бы закручивалось исполинским водоворотом, а вокруг замковых башен тучами носились Птицы Лэнга. Вой На-Хага здесь был слышен гораздо лучше.

– Хастур… – вполголоса произнес Креол, уставившись куда-то в сторону.

Ванесса посмотрела туда же, и её глаза полезли из орбит. Там, возле одного из вулканов помельче, медленно шествовал исполин, фигурой похожий на того же Погонщика Рабов, но больше раз эдак в сто. Он шел в такой позе, словно собирался танцевать вприсядку, широко расставив руки с тремя длиннющими когтями. Из разверстой пасти обильно сочилась слюна – даже отсюда было видно. И он размашистым шагом двигался прямиком в их сторону.

Еще никогда в жизни Ванесса не была так близка к обмороку. А она-то раньше была уверена, что у нее крепкие нервы! Вероятно, девушка все-таки потеряла бы сознание, но Креол вовремя заметил это и, что-то пробормотав себе под нос, прищелкнул пальцами у нее перед глазами. Дурнота испарилась почти моментально.

– Все в порядке, женщина? – почти участливо спросил он. – Привыкай, тут есть кое-кто и похуже Хастура…

Ониксовый Замок Кадаф… Уже у самого входа гостей подстерегали новые ужасы. Прежде всего Твари, о которых упоминал Креол, – многоголовые чудовища размером с медведя, больше всего похожие на нескольких чудищ из фильмов-ужастиков, смонтированных воедино, – эдакие монстрообразные сиамские близнецы. Десятки лап, неизменно снабженных острейшими когтями, добрый десяток длиннющих хвостов, бесформенное туловище, головы, растущие из самых неожиданных мест. Как эти существа могли кому-то прислуживать, Вон так и не поняла – лично она не доверила бы такой коллекции органов даже вымыть грязную тарелку. Ещё в замке было несколько эг-мумий – здоровенных мужиков с ободранной кожей. У некоторых с затылков свисали пучки седых волос, другие были совершенно лысыми. Они носили нечто вроде прозрачных балахонов, которые не позволяли им испачкать все собственной кровью, но зато давали возможность каждому желающему полюбоваться их жуткими телами.

– Креол! – раздался оклик, отчасти даже добродушный. Я и архимаг обратили внимание на оклик и переглянувшись пошли к встречающему.

Ванесса резко обернулась. Мужчина, позвавший её спутника, приятно отличался от всей этой коллекции ужасов. Высокий, широкоплечий, облаченный в какое-то подобие красной мантии без рукавов. В руках он сжимал что-то напоминавшее двуглавую косу с короткими рукоятками, направленными вверх и вниз. Его длинные черные волосы ниспадали аж до подмышек, а сверху их украшала железная корона с одиннадцатью остриями.

– Элигор… – мрачно кивнул маг. – Так ты все ещё жив…

– Разочарован? – усмехнулся тот, кого назвали Элигором. – Теряешь сообразительность, Креол, – разве не моя подпись стояла в конце послания?

– Как вы узнали? Хотя нет, не отвечай. Андромалиус растрепал?

– О чем? О том, что ты воскрес? – деланно улыбнулся Элигор. – Это было не так уж и сложно. Хотя, не скрою, ты нас крайне удивил… Порой случалось, что наши смертные друзья возвращались из царства мертвых, но они обычно не тянули с этим так долго… Надеялся избавиться от нашего договора или просто хотел обрести бессмертие?

– А как насчет и того и другого? – с вызовом взглянул на него Креол. – А ещё лучше – совсем избавиться от вас всех?!

– Договор, к моему глубочайшему сожалению, расторгнут, – поджал губы Элигор. – Пять тысяч лет прошло… да… Что ж, маг, поздравляю, свою душу ты сохранил. Впрочем, что нам теперь твоя душа? Одно дело душа Верховного Мага Шумера и совсем другое – рядового мага…

– Я не рядовой маг! – мгновенно вспыхнул Креол.

– А кто же ты тогда? – ехидно хмыкнул Элигор. – Сейчас ты никто! Червяк. Плесень. Пустышка. Лучше бы ты оставался в древнем Шумере. А там, где ты сейчас, магия – всего лишь мелкий природный казус. Так, суеверие…

– Это ненадолго, – грозно пообещал маг. – Дай мне встать на ноги, и я снова сделаюсь Верховным Магом! И теперь не Шумера, а всего мира!

– Чрево Тиамат! – скрипнул зубами Креол.

– Прошу, не поминай здесь… ее, – раздраженно поморщился Элигор. – Не надо… Вижу, Хубаксис все ещё с тобой…

– Не знал, что мы знакомы, Элигор? – мрачно глядя на Эмблему, спросил я.

– Дерзкий раб.

– Разве? – усмехнулся я, – Не припомню, чтобы я позволил снова себя закабалить. А вот тебе Элигор, не помешало бы побывать в рабстве. Полный соц.пакет и обеспечение за счет хозяина. Придется правда вкалывать, как гномик в шахте, без перерывов и выходных.

– Пожалуй обойдусь, джинн. – А вот женщину я не знаю, – заметил Элигор, внимательно оглядывая Ванессу. – Новая наложница или просто знакомая?

– Тебя не касается, – огрызнулся Креол.

– Смерть не изменила твоего характера, – прищурился Элигор. – Да и ничего остального – ты все тот же некромант с отвратительным нравом…

– Мы можем обойтись без этого? – исподлобья взглянул на него маг.

– Без чего? – сделал непонимающее лицо Элигор.

– Прекрати, Элигор! Наш договор расторгнут, не так ли? У тебя больше нет надо мной власти! Или ты хочешь снова помериться силами?

– Нет, пожалуй… – медленно покачал головой Элигор, внимательно посмотрев магу в глаза. – Хотелось бы конечно, но… Признаюсь честно, Креол, на меня эти пять тысячелетий повлияли сильнее, чем на тебя… Это большой срок даже для бессмертного…

– Я этого и ожидал, – нехорошо ухмыльнулся Креол. – Ещё поглядим, кто из нас шлем, а кто горшок… Ритуал представления не изменился?

– Только в мелочах, – пожал плечами Элигор. – Разберешься сам.

– На сколько мне назначено?

– С тобой, – Элигор нарочито громко произнес это слово, – Йог-Сотхотх хочет встретиться как можно быстрее. Ты очень заинтересовал его, Креол… Нас давно не обманывали так… нагло.

Все ещё улыбаясь, Элигор слегка поклонился всем нам и двинулся обратно, ступая так медленно, словно шагал по тонкому льду.

– Пошли, – бросил маг, окидывая удаляющегося демона подозрительным взглядом.

Несколько минут Ванесса молчала – настолько сердитый у Креола был вид. Но в конце концов любопытство пересилило.

– Кто он такой? – поинтересовалась она.

– Его зовут Элигор, – еле шевеля губами, ответил маг.

– Это я поняла, – кивнула Вон. – Но кто он все-таки такой? Твой знакомый?

– Элигор – Эмблема. У нас были… общие дела… – вяло сообщил Креол. – Контракт. Все демоны, подчиняющиеся мне, – слуги Элигора. Я купил право на один призыв каждого раз в одиннадцать лет.

– И чем же ты заплатил за такое? – подозрительно спросила Вон.

– Стандартная цена – душа. Но в моем случае все обстояло несколько сложнее…

– Так что же у вас был за контракт? – спросила Ванесса, будучи не совсем в курсе о сделке с Йог-Сотхотхом.

– Условия предельно просты, – осклабился Креол. – Я пользуюсь услугами демонов Элигора неограниченное количество раз до самой смерти. Причем мне нельзя оттягивать свою смерть магией больше чем на все те же одиннадцать лет. Ну а после смерти… после смерти я должен был стать его рабом. На пять тысяч лет. Обычно в таких договорах пишут «навечно», но у меня, к счастью, хватило ума настоять на определенном сроке.

– И… и как же ты выкрутился? – прошептала Вон, пораженная таким контрактом.

– Уснул сном джиннов, по моему совету, – сказал я. – Ванесса, сон джиннов отличается от обычного сна, ровно также как летаргический сон, от легкой дремоты. Во время этого сна человек мертв. Полностью. За исключением одной детали, всего одной. Душа, после смерти обычно уходит либо на перерождение, либо в домен к богу, которому поклонялся при жизни, либо как в случае с Креолом в застенки Лэнга. Однако, сон джиннов сохраняет душу в теле, позволяя со временем получить бессмертие.

– Но зачем ты вообще заключал такой договор?!

– Как и всегда в таких случаях… Хотелось получить побольше силы, не слишком утруждаясь. Молодой был, глупый, не знал еще, что к чему…

– И сколько же тебе тогда было?

– Пятьдесят четыре, – буркнул Креол. – Для мага это молодость… Но теперь это не важно – пять тысяч лет минуло, и все эти пять тысяч лет Элигор имел полное право захапать мою душу. Он этого не сделал – его проблемы. Пять тысяч лет истекли, моя душа осталась при мне, так что теперь я свободен. И не просто свободен но и сохранил полное право на Элигоровых демонов – в договоре не говорится, что я лишаюсь этого права после смерти. Ха! Вот, что значит уметь читать между строчек! Хотя на вершину придется карабкаться заново… Ладно, залезу, мне не впервой… Элигор ещё пожалеет, что вообще со мной связался…

– Креол, не надо. Мы здесь не одни, – отозвался, чувствуя присутствие рядом одной невероятно могущественной ауры.

Глава 18 Праздник в Темном мире часть 1.

– Креол, не надо. Мы здесь не одни, – отозвался я, чувствуя поблизости могущественную сущность. Как минимум архидемон, но ауру и физическое присутствие скрывает умело. Не будь я и мой фамильяр насквозь магическими существами, то даже не обратили бы внимание на подозрительную тень ауры.

– Кто? – недружелюбно отозвался Креол, а Ванесса, уже наученная опытом, спряталась за спину к архимагу.

– Не знаю, – огрызнулся я, – Я сканирую всеми известными чарами окружающее пространство. Чувствую и все. Больше ничего.

– Ладно. Поступим по-другому. Кто бы ты ни был, покажись! – громогласно объявил Креол, заработал недоумевающий взгляд от какой-то очень зубастой Твари, сопровождающей очередного гостя. Ирония была в том, что Креол прямо смотрел на эту самую тень, но почему-то даже не ощущал чуждого присутствия. Тень мигнув пропала вообще, будто её и не было.

– Странно. Впрочем не суть важно. Ты сейчас к Йог-Сотхотху?

– Да. Раз уж сам Хранитель Врат соизволил поговорить со мной, грех не откликнуться.

– Ладно. Я видел делегацию джиннов, поэтому я иду к ним.

– Стой, а Ванесса? Как я её тут одну оставлю?

– Можешь взять с собой, вот только вряд ли Йог-Сотхотх оценит, что ты пришел с ней к нему на прием.

– Ну да ты прав.

Ванесса и сама не горела желанием оставаться в Лэнге одна. Несмотря на полную неприкосновенность, о которой говорил Креол, ей было как минимум некомфортно.

– Вот возьми на всякий случай, – сказал Креол и протянул ей свою магическую цепь.

– Зачем это мне?

– Говорю же, на всякий случай, женщина! – повысил голос Креол. – Мало ли что… Любой из рабов или надсмотрщиков, если хлестнуть его этой цепью, просто рассыплется в прах. Господ низшего уровня она парализует. Элигору или кому-нибудь вроде него причинит сильную боль. Даже против Йог-Сотхотха поможет…

– Ладно, – согласилась Ванесса, с новым уважением уставившись на цепь. Раньше она не придавала этой вещице большого значения, но теперь начала понимать, зачем Креол повсюду таскает её с собой. – А что там, за этой дверью? – указала девушка на одну из матово-черных дверей в замке Кадаф.

– Купальная комната, – торопливо ответил маг. – В основном там такие же гости, как мы с тобой.

– Минуточку! – выпучила глаза Вон. – Ты что, не мог раньше предупредить!

– А что?

– Я же купальника не захватила!

– Чего? – не понял Креол, – Что тебе опять надо, женщина!..

– Купального костюма! – обозлилась Вон. – Ты что, совсем дурак?

– Так, женщина, не смей оскорблять меня и Креола. Мы взяли тебя с собой на праздник в Лэнг. Мы предупреждали тебя о том, что здесь может быть. Если не нравится, мы можем оставить тебя здесь одну. Вот только ты здесь долго не протянешь. Ровно после последнего удара колокола ты станешь в лучшем случае пищей, в худшем, твоя душа уйдет в талькутту Лэнга и поверь, там души мучаются тысячелетия, вплоть до оголения четвертой оболочки, – вставил я, невольно подслушав последнюю беседу. – Тем более что купальня там, на редкость отвратная. Вот сама посмотри, – переведя тему, распахнул я дверь телекинезом, показывая искомое помещение.

Здешний бассейн слегка напоминал зал, где заседал Римский Сенат – средних размеров помещение со стенами из белого камня, ступени для сидения, поднимающиеся до самого потолка. Только здесь в центре была ямина с водой. Впрочем, в эту воду Ванесса не окунулась бы ни за что на свете – о гигиене в этом мире явно не слышали, а может быть, она просто сильно отличалась от привычной нам. Во всяком случае, этот бассейн скорее смахивал на небольшое болотце, в которое кто-то кинул банку с красной краской – вода была зеленой с красными расплывающимися разводами.

– Ну что нравится? – ехидно спросил я, пока Креол, что-то искал в своей Книге Мага, которую тот успел переписать на бумагу. К слову бумага ему понравилась больше пергамента, несмотря на то, что пергамент толще и плотнее бумаги в целом.

– Ладно, ладно, я просто так спросила, – пошла на попятную Ванесса, быстро сообразив, что мы с Креолом вполне можем исполнить угрозу, а в милосердие местных жителей к иномирянке она не поверила бы даже под наркозом.

Я же полетел в другой конец Кадафа, где заметил делегацию от джиннов. Их всего было шестеро и почти все мариды. В основном, как я понял по насыщенности магической ауры, они все старше меня как минимум на добрую половину тысячелетия, как впрочем и многие из тех, кто живет в Кафе. Неожиданным сюрпризом стал глава делегации джиннов. Им оказался сардар Правого Крыла Огня по имени Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа. Я не был с ним знаком ранее, но наслышан от своего дяди, что это довольно сильный джинн и по праву возглавляет самое боеспособный отряд армии Кафа.

– Ас-саля́му алейкуму* (П.А. Мир вам) – поприветствовал я джиннов. Те удивленно вытаращились на меня, а здоровенный ифрит, вылетел чуть вперед и ответно склонив голову выдал:

– Ва-алейкум ас-саля́м ва-рахмату-Лла́хи ва-барака́тух*.(П.А. Мир тебе и милость Аллаха и Его благословение)

– Приветствую вас собратья. Рад видеть, что мир джиннов все также процветает и радует своими бесчисленными чудесами.

– Кто ты отрок? – с любопытством наклонил по-птичьи голову Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.

– Имя мне Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар.

– Я сардар Правого Крыла Огня Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.

– Я прибыл на «праздник» в Лэнг сопровождая архимага Креола, а вы?

– Мы здесь как послы от джиннов и непосредственно от Великого Хана аль-Шугеддима, – ответил другой джинн слегка колыхаясь на ледяном ветру. Погода в Лэнге явно не балует никого, даже местных.

– Так он таки стал Великим Ханом. Моё ему почтение, – чуть склонил я голову снова.

– Верно.

Дальнейшая беседа не подразумевала под собой ничего серьезного. Мы делились новостями, многие из которых я и так знал, но выслушивать разъяренный клекот Гази Мунта-сира о каком-то мариде, который посмел сопротивляться воле самого Аллаха, проводимой Его посланником, великим Сулайманом ибн Даудом, было сущее удовольствие. Уходил я весьма довольным, ведь не каждый день я разговариваю с собратьями и заодно я примерно понял сегодняшний расклад по политике Кафа.

После того, как Сулайман ибн Дауд умер, были выборы нового Великого Хана. Ожидаемо им стал аль-Шугеддим. Да-да тот самый аль-Шугеддим, с которым мы учились у Барахии истории и магии, а также лазили по всем оазисам Вабара, подглядывая за молодыми красавицами, которых собирали себе в гаремы другие джинны. Кого там только не было: дщери человеческие, эльфы, дроу, другие джиньи, гули, демонессы, лалитры и многие другие. Слишком долго перечислять. У самого Шугеддима гарем уже перевалил за тысячу особей. И что он с ними делает? Ну одна, ну две, ну двадцать, но тысяча?! Куда ему? Буду в Кафе, обязательно спрошу старого друга.

Вернувшись я застукал Вон в той же купальне, полностью одетой и задумчиво разглядывающей потолок, а я почувствовал, что она слегка напряжена.

– Вон, ты чего? – спросил я.

– О Хуби, ты вернулся? Поговорил со своими друзьями? – обрадовалась она мне.

– Во-первых, не Хуби, а Хубаксис. Если ты можешь сокращать своё имя как хочешь, то другие имена не следует трогать. Во–вторых, не друзьям они мне, у меня, по-моему, оставался только один друг, и то, я не знаю, можно ли мне его так называть. Аль-Шугеддимом зовут.

– А кто он? – заинтересовалась Ванесса.

– Великий Хан всех Джиннов и Ифритов. Земной Владыка Кафа.

– Ого, ничего себе у тебя знакомые?! – удивилась Ванесса.

– Ну какие есть. Я не видел его больше пяти тысяч лет, но для нас джиннов и десять тысяч лет не возраст. В этом отношении мы похожи на эльфов, которые тоже бессмертны и от старости они не умирают.

Разговор затух сам собой. Тем временем от Кощея мне приходили данные о точной географии Лэнга. Он уже облетел половину этого Темного мира и останавливаться не собирался. Правда его слегка смущает, что около него постоянно кружит большая стая Птиц Лэнга, но они ему пока не мешают.

Креол заявился ещё минут через пятнадцать. На лице у него было написано невероятное удивление, а в руках он вертел свинцовый диск с вырезанной звездой в круге.

– Что это с тобой? – с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто вроде туники, но сумку с магическими принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. – Что, неприятности?

– Наоборот… – недоуменно покачал головой Креол. – Встретили как самого императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да ещё какой! Сами себе могилу роют…

– Это вот этот, что ли? – выхватила у него диск Ванесса. – И что это за безделушка?

– Камень Врат?! Вот так удача!

– Так для чего это? – не желала отставать Вон.

– Для перемещения между мирами, – поведал Креол, слегка оторопевший от удивления. Он все никак не мог успокоиться. – С помощью Камня Врат можно очень быстро перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.

– Круто, – согласилась Вон. – А как он работает?

– Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония, курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь заклинание.

– Какое?

– Всегда разное! – огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. – Зависит от того, где ты сейчас, и от того, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее заклинание. Но не дальше, чем на три пространства – если нужно ещё дальше, делай несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и распахнется окно между мирами.

– А что за фраза? – продолжала любопытствовать Вон.

– Фраза простая. «Откройся, портал!»

– Как «Откройся, сезам!», да? – вспомнила сказку Ванесса.

– При чем тут сезам? – поморщился маг. – Ты ещё коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое… Но это я могу.

– Креол, а тебе ничего не показалось странным? – вставил я, вспомнив кое-что.

– Что именно? – сосредоточил внимание на мне маг.

– Ну смотри. Ты ранее заключал контракт с Лэнгом, – загнул я один палец, – Затем ты их, грубо говоря, кинул, – загнул я другой палец, – Теперь появившись на их празднике, тебе дарят такую столь нужную тебе вещь? – загнул я третий палец, – А теперь внимание вопрос. Тебе ничего не показалось странным?

– Хм… – начал чесать репу маг.

Ванесса сообразила, в чем дело раньше мага и выдала:

– Это явно не с добрыми намерениями. Надо его уничтожить.

– Подожди. Возможно, не придется. Камень Врат штука редкая. Реже него только Сияющее Око. К слову, наверняка оно есть у Прекраснейшей.

– Спрошу у неё при случае. Поясни за Камень Врат, – нахмурился маг с подозрением поглядывая на меня, ожидая разъяснений.

– Поясняю. Если тебе вручил Йог-Сотхотх, то там наверняка намешано следилок и возможно других проклятий, который могут действовать как заметно, так и незаметно. Поэтому тебе необходимо его проверить. Лучше всего я отнесу его в Академию, где я смогу либо починить его, избавив от лишнего, либо выкупить другой Камень Врат. На шестидесятом курсе Академии мы проходили подобные артефакты, то делать не делали. Вполне вероятно, что на складе у Деорга завалялся какой-нибудь.

– Ладно, об том потом, когда вернемся на Землю. А что интересного у тебя здесь было, женщина? – спросил Креол у Ванессы.

– Может, хватит меня так называть? – холодно поглядела на него Вон, но потом все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.

Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Я же раздумывал над тем, что здесь забыл великий мастер Джонатан, он же Хёд, он же Самаэль, он же Смерть. Да, у него много прозвищ и имен, но каково его настоящее имя, даже человек-скорпион не скажет.

– Черный Слепец, – уверенно произнес я, дослушав до конца. – Однозначно!

– Ты прав, Хубаксис – рассеянно согласился Креол. – Это Черный Слепец…

– Он тоже… один из этих тварей?

– Нет, он из нашего мира, – покачал головой Креол. – Черный Слепец – это Черный Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы ещё встретитесь? На моей памяти он ещё ни разу не ошибался…

– А все-таки кто он такой?

– Если бы я знал… – растянул губы в улыбке Креол. – Он очень старый, и ему и правда известно все о прошлом и настоящем и очень много о будущем… вот все, что я могу сказать. И он очень сильный маг. Один из самых сильных в истории. По сравнению с ним я… он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг… у меня пятая ступень, у него шестая… а это такая разница…

– Подожди! – Вон выставила ладони в протестующем жесте. – Стоп! Одну минуточку! Тайм-аут! Я правильно поняла – ты знал его ещё тогда… ну в прошлой жизни?

– Я же говорю – он очень старый, – довольно усмехнулся Креол. – Слепой пророк, вечно скитающийся по мирам и нигде не обретающий покоя… В мое время о нем ходило столько легенд, что все и не упомнишь… Сейчас, наверное, их тоже позабыли…

– Зато я знаю, – вставил я, дождавшись окончания речи архимага.

– Ну и кто он? – устремила на меня свой фирменный просящий взгляд Ванесса. Да и Креол посмотрел весьма заинтересованно.

– Это великий мастер, преподающий в моей бывшей Академии. Его настоящее имя было давно утеряно в веках, но лично нам, ученикам он представлялся как Джонатан, хотя я как-то слышал, как его называли Самаэль.

– Самаэль?! Где-то я вроде слышала подобное имя, вот только не помню где?

– Думаю, будет более понятно, если я назову его Смерть.

– Он С-с-с-мерть?! – заикаясь, проговорила Ванесса, осознавая тот факт, что несколько минут назад общалась с самой Смертью или вернее господином Смерть.

– Именно. И если он сказал, что вы встретитесь, то так оно и будет.

– Вот уж не надо мне такого, – тихо проворчала Ванесса.

Неожиданно прозвучал гулкий звук, похожий на звон колокола, обмотанного толстым слоем ваты. Девушка аж вздрогнула, но все остальные отнеслись к этому совершенно спокойно. Многочисленные «купальщики» начали неторопливо подниматься с мест и стали потихоньку двигаться к дверям.

– Что это? – потребовала объяснений Ванесса.

– Сигнал, женщина, – отозвался Креол, тоже встающий с места. – Сигнал к началу празднеств. Сейчас надо идти – в большом зале будет выступать сам Азаг-Тот…

– Это не тот, который умер? – подозрительно прищурилась Ванесса. – Я помню, ты что-то такое говорил.

– Он не умер, Вон, он просто лишился тела, – доброжелательно растолковал ей я.

– А я-то раньше думала, что это одно и то же… – пробурчала Ванесса.

– Как видишь, не всегда, – пожал плечами Креол.

Главный зал Замка Кадаф легко мог вместить в себя с десяток футбольных стадионов. А толпа чудищ, собравшаяся там, заставила бы позеленеть от зависти любой парад уродов – у того, кто присутствовал здесь впервые, складывалось впечатление, что он попал в Ад. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

Большой трон, возвышающийся в дальнем конце зала, пока ещё пустовал, но вокруг него уже выстроился почетный караул – тринадцать разнокалиберных монстров. Первым слева стоял горбатый здоровяк с головой верблюда, потом – не менее горбатый минотавр. Третий выглядел нормальным человеком, только неестественно бледным, и носил на голове шлем с оленьими рогами. Четвертым стоял уже известный мне и Ванессе Элигор. Пятым был огромный черный ворон с окровавленным клювом. Шестым – облако тьмы со светящимися глазами. Седьмым – огромная белая змея. Восьмой больше всего напоминал исполинскую муху. Девятый был человеком с зеленой кожей и чем-то вроде клубов дыма вместо волос. Десятый – колоссальных размеров гриф. Одиннадцатый оказался лысым мужчиной с горящими руками. Двенадцатый был горбатый великан, ростом превышавший всех остальных, вместе взятых. Тринадцатый – здоровенная желтая жаба.

– Кто это? – шепотом спросила Ванесса у Креола.

– Эти-то? Это Эмблемы Йог-Сотхотха, – важно проговорил маг, но заметив непонимающий взгляд девушки, продолжил, – Эмблема, что-то вроде самостоятельной личности полностью верной своему хозяину. Ведь при создании Эмблемы, бог отрывает часть своей души, вернее Девятой оболочки, что отвечает за божественность и вселяет её во что-то. В итоге получается абсолютно верное существо, ведь кто будет вернее для тебя, чем твоя собственная душа.

– А остальные? – спросила Вон, с явной брезгливостью переводя взгляд с одной твари на другую.

– Вон тот, похожий на черного козла, – Шаб-Ниггурат, полководец армии Лэнга, – охотно объяснил Креол. – Тот, в черном плаще, – Носящий Желтую Маску, верховный жрец Храма Ночи.

Вон и я осмотрели указанного типа. Носящий Желтую Маску действительно скрывал свое лицо желтой маской, похожей на те, что надевают хоккейные вратари. В ней он сильно напоминал ожившего мертвеца из фильма «Пятница, 13».

– А это кто? – Вон указала на самого, пожалуй, отвратительного монстра из тех, что здесь находились. Девушка долго пыталась понять, на что он похож, но так и не смогла – какая-то невообразимая мешанина, ни единого знакомого органа. Даже лица не видно.

– Это Нъярлатхотеп. Единственный, кроме Йог-Сотхотха, кто свободно может путешествовать между мирами, ибо он Посланец Древних. Между прочим, это он доставляет приглашения на празднество.

– Почтальон, что ли? – с некоторым разочарованием протянула Вон. – Ну и урод…

– Тсс, Йог-Сотхотх! – прошипел я, чувствуя как невероятных объемов аура, приблизилась к залу.

Йог-Сотхотх выглядел как длиннющий червяк или змея. Угольно-черный, оставляющий склизкий след на полу, он полз к своему трону при гробовой тишине. Никто не издавал ни единого звука, все зачарованно уставились на Хранителя Врат. Приглядевшись, Вон поняла, что называть его червем было все же преждевременно – от червя у него был только хвост, а там, где положено быть голове, начиналось туловище – совсем маленькое по сравнению с хвостом, но все-таки. Туловище, если не слишком придираться, можно было назвать даже человеческим, но оно было такого же цвета, как и хвост. На месте ног у него росли две пары лап богомола, а вместо рук – что-то вроде спинных парусов некоторых динозавров. Из этих парусов торчали три длиннющих когтя, тихо пощелкивающих при движении. Голова тоже напоминала человеческую лишь очень отдаленно – фасетчатые глаза насекомого, полное отсутствие носа и волос, а также нечто вроде пары муравьиных антенн на лысине. Таков был Йог-Сотхотх.

Чудовище вползло на трон и величаво кивнуло своим Эмблемам. В зале по-прежнему царила гробовая тишина.

– Что сейчас будет? – рискнула прошептать Вон.

– Тихо! – шикнул на нее Креол. – Азаг-Тот!

Стена над троном заколебалась, пошла волнами, выгнулась, а затем из нее словно бы проступило гигантское каменное лицо, похожее на гипсовую маску. Мертвые каменные глаза обозрели присутствующих, а затем открылся каменный рот и оттуда раздался жуткий голос, с присвистами и завываниями, делающий резкие ударения на шипящих звуках. Каждое слово произносилось будто бы с большой буквы. Азаг-Тот, лишившийся тела, но не жизни, держал речь перед своими подданными. Речь была полна пафоса и себялюбия. У него нет тела, толком нет души, все это заменяет Йог-Сотхотх. Гнилой мир, гнилое место.

С трудом дождавшись, когда Азаг-Тот не закончит свой спич и вновь не сольется с каменной стеной, я сказал Креолу и Ванессе, чтобы ни о чем серьезном в присутствии Камня Врат они не говорили. Креол и Ванесса дураками не были, поэтому единодушно согласились. Ей-богу, вылитая семейная пара.

После окончания речи, несколько слов произнесли каждый из демонов, за исключением Шаб-Ниггурата и Носящего Желтую Маску. Первый видимо не хотел, а второму было все равно. Наверное.

Я оторвался от коллектива и принялся смотреть за одним из своих будущих трофеев. Ведь я уже говорил Креолу, что мне нужны души Ктулху и Носящего Желтую Маску. Что сказать? Будет трудно. Поэтому я решил пока остаться с шумерским магом и его новой пассией. Кощей тем временем подлетал к Ледяному царству и по краям облетал Мертвое царство, там жил шумерский бог смерти Нергал. Тут я понимал феникса, даже если ты приглашенный гость, даже если ты бессмертен, то не стоит тревожить владение бога в чьей власти попросту стереть тебя из мироздания. Ну его нафиг, опасно.

Креол обосновался в одной из комнат, предназначенных ля гостей. Как и большинство помещений в Ониксовом замке Кадаф, оно было довольно большим, и при желании там поместился бы немаленьких размеров аул. Разумеется, прочие жители, были беспардонно выпровожены вон. Не то чтобы они пытались возражать, но видя шумерского архимага в руках которого белеет от жара цепь, способная прожечь насквозь вольфрам, то мигом находишь новое пристанище.