Текст книги "Тайна вещих снов"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Вылезайте! – скомандовал Ласточкин. – Остаток дня – ваш. Можете делать, что хотите. Но чтобы Леньку не загоняли до упаду! Завтра утром, к тренировке, он должен быть как огурчик!

– Ладно! – откликнулись ребята, вылезая из машины.

Миша, Саша и Сережа отправились по домам обедать, договорившись созвониться с Осой и Ленькой через час. Ласточкин запер машину и повел дочь и ее нового друга, а своего довольно давнего ученика домой.

Мама и Поля уже вернулись, разогрели обед и ждали остальных.

За обедом Ленька сиял, старался всем услужить, спешил передать хлеб или соль, едва его просили. Ежик прямо светился от радости – он ведь понимал, что, несмотря на промахи, выдержал сегодня один из самых серьезных экзаменов в своей жизни!

Оса смотрела на ликующего Леньку, а сердце у нее так и падало. Как сказать Ежику – сказать в такой день! – что его отца, возможно, уже нет в живых? А не сказать нельзя, потому что серьезный разговор с Ленькой должен состояться как можно скорее, и в этом разговоре темы жутких загадок вокруг проданной квартиры не избежишь…

Сперва Оса решила ничего пока Леньке не говорить. Вот они пойдут гулять, увидятся с ребятами, все вместе и расскажут… Но потом Осе пришло в голову, что, возможно, так будет хуже. Ежик пойдет гулять вместе с ними, чтобы они разделили его радость, а они возьмут и как обухом его по голове… Нет, надо сказать раньше! И сделать это должна Оса, оставшись с Ежиком наедине, – так будет лучше всего. И легче всего для Ежика…

Оса не могла смотреть Ежику в глаза, у нее кусок застревал в горле, несмотря на то, что на обед были ее любимые голубцы. Ей казалось, что Ежик заметил ее подавленное настроение и был этим слегка смущен и обескуражен. Поля несколько раз взглянула на Осу так внимательно и понимающе, что Оса испугалась: уж не прочла ли девчушка ее мысли.

До поры до времени Поле ничего не следует знать…

После обеда Ленька прошел в комнату Осы и спросил напрямую:

– Слушай, чего ты такая странная? Я ведь ничем тебя не обидел? – Он замялся. – Тебе не понравилось, когда я кинулся на этого остолопа? Честное слово, больше не буду… – Он робко поглядел на Осу. – Ведь ты меня не осуждаешь, нет?

– Нет, Ежик, – ответила Оса. – Дело совсем не в этом… Погляди, не слышит ли нас кто-нибудь?

Ленька быстро выглянул за дверь.

– Твоя мама читает Поле, а твой отец в ванной, бреется. Кажется, ему надо уезжать на какую-то пресс-конференцию оргкомитета турнира, а потом…

– А потом спонсоры зовут его в ресторан, – кивнула Оса. – Им очень хочется показаться на публике вместе со знаменитым Ласточкиным! – Она хихикнула. – Папа говорит, походы на приемы и в рестораны с богатыми спонсорами входят в круг его обязанностей!

Ленька вплотную подошел к Осе.

– Так в чем дело? Что произошло?

– Ой, Ежик! – вздохнула Оса, лихорадочно соображая, как бы помягче преподнести Леньке кошмарные новости. – Понимаешь, тут мы кое-кто узнали… В общем, милиция подозревает, что твой отец никаких денег за квартиру не получил… Что он мертв… Убит теми людьми, которые «купили» квартиру!

Глава X
Ежик открывает тайну

– Что-о?! – Ежик побелел и схватил Осу за руки.

– Подожди, это ведь только предположение. Но есть и другие неприятности… Я расскажу тебе все по порядку. Сядь, пожалуйста…

Ленька опустился в кресло, Оса села напротив него и стала рассказывать – все без утайки. Когда она закончила, Ленька с минуту сидел молча, переваривая услышанное. А потом он заплакал.

– Эх, батяня, батяня! – всхлипывал Ежик. – Доигрался, дурак, ой, доигрался…

Осе очень хотелось его утешить, но она нарочно отвернулась к окну, чтобы не смущать самолюбивого мальчика.

Да, Ежик был самолюбив. И еще – Оса начинала чувствовать это – он был раним. Поэтому он и щетинился, выставляя все свои иголки, – не хотел, чтобы разглядели эту ранимость…

Ежик вытер слезы, посидел, подперев голову кулаками, потом мрачно поглядел на Осу.

– Погоди-ка!.. Выходит, вы навязали нам дружбу, потому что считали нас сообщниками бандитов? Хотели держать нас под присмотром? В ловушку заманивали, да? Как вы вообще могли нас подозревать!

– Только не заводись, – осадила его Оса. – Не забывай, что мы о вас ничего не знали. И подозревали мы вас совсем чуть-чуть, с самого начала… В конце концов, то, что я тебе рассказала о наших подозрениях, само доказывает, что мы вас больше не подозреваем!

– И все равно… – Ежик все больше мрачнел. – Раз парень болтается без родителей на оптовом рынке – значит, его можно подозревать в чем угодно, и все правильно!

– Глупости! – Оса тоже начала заводиться. – Сам подумай, как хорошо, что мы встретились! Ты нам рассказал о том, как обобрал пьяного, – мы ведь не считаем тебя законченным вором, не отворачиваемся от тебя! Наоборот, ты стал нам ближе, ведь ты нам доверился! Вот и ты не отворачивайся от нас за то, что мы вас подозревали! По-моему, то, что мы сознались тебе в наших подозрениях, – намного важнее!.. И согласись, повод был! Поля задавала такие странные вопросы и так странно вела разговор… Кто мог себе представить, что у твоей сестренки есть какой-то особый дар. Ведь со стороны было очень похоже, будто она запугана грабителями и расспрашивает по их заданию…

– Это, конечно, ваш Петька первым заподозрил! – проворчал Ежик.

– Вовсе нет! Мы все вместе обсуждали, и… И вообще, сейчас нам надо всем вместе думать о том, как все исправить, а не о том, кто кого в чем заподозрил!

Ежик задумался.

– Смотри, как у тебя хорошо все получается! – сказала Оса, немного выждав. – И в футбол ты вернулся, и о сестренке твоей позаботятся, и все опасности мы одолеем… Сашкин отец прав – вы проскользнули по самому краешку! Да, если бы мы не отправились на рынок, бандиты вас давно бы уже сцапали. Наши подозрения вас спасли. А мы… а мы приобрели хорошего друга. Нашли его там, где не ждали.

Ежик еще немного подумал.

– Ты и в самом деле считаешь, что приобрела хорошего друга? – с сомнением и надеждой спросил он.

– Разумеется! – с жаром откликнулась Оса.

– Ну, так я тебя никогда не подведу! – заявил Ежик. – Что бы ни было. И я расскажу тебе и твоим друзьям о нашей тайне. Я действительно боялся, что о ней кто-нибудь узнает, но раз все так получается…

В этот момент в кармане у Осы запищал «уоки-токи». Девочка немедленно выхватила аппарат.

– Где вы там? – раздался голос Сережи. – Мы все давно уже в подвале.

– Мы идем.

Ежик уже был на ногах.

– Вперед, – сказал он. – Чем быстрее, тем лучше.

– Полю возьмем? – спросила Оса.

– Лучше не надо. Она здесь отлично себя чувствует. А нам ведь придется говорить обо всех этих квартирных делах, о том, что батяня гикнулся… Еще перепугается.

Через две минуты Оса и Ежик были на улице.

– Смотри, – Оса указала на джип «Чероки», стоявший у соседнего подъезда. – Машина Петькиного отца. Значит, он приехал…

– Ну да, – протянул Ежик. – Крутая тачка. Понятно, что с Петькой тебе интересней, чем со мной. Но машина-то не его, а папина. А я сам на такую заработаю – всего через несколько лет, вот увидишь. Посмотрим, что ты тогда скажешь.

– Какой же ты дурак! – в сердцах воскликнула Оса. – При чем тут машина? С Петькой мы дружим совсем не из-за этого. Если хочешь знать, он нам очень не понравился, когда их семья только переехала в наш дом. Мы тоже думали – джип «Чероки», квартира, только что купленная… Решили, что они какие-нибудь жулики. А Петька оказался отличным парнем. Мы тебе еще расскажем, какие у нас были приключения. И отец его – классный мужик! Он, если хочешь знать, все это своим горбом заработал, и у него в жизни столько всего было…

– Да, отец у него вроде мужик нормальный, – без особой охоты признал Ежик, припомнив, как на оптовом рынке Котельников-старший от души хохотал и над Ежиком, и над своим сыном одновременно. Действительно, глупый и спесивый человек так бы не смеялся. – И все равно мне твой Петька не нравится.

– Во-первых, почему «мой»? – вскинулась Оса. – А во-вторых, как ты можешь судить о человеке, которого видел всего две минуты.

– Твой, и все, – уперся Ежик. – А не нравится, потому что у нас с ним сразу не сложилось. Я ему тоже не нравлюсь, я это знаю.

– У нас с ним тоже поначалу не заладилось, – еще раз напомнила Оса. – Но он… он такой… В общем, он хороший!

– Рассказывай, хороший! – буркнул Ежик.

– Ну, знаешь!

За разговорами они не заметили, как оказались в подвале.

– Салют! – приветствовали их друзья. – Добрались наконец?

– Во дворе стоит машина Петькиного отца, – сообщила Оса.

– Знаем, видели уже, – кивнул Миша.

– Мой отец сообщил ему на работу о попытке ограбления, – сказал Саша. – И он приехал, чтобы проверить, все ли в порядке, а заодно побеседовать с моим отцом. Я, как увидел машину, понадеялся, что Петька с ним, но, оказывается, нет.

Оса оглядела друзей.

– Я все рассказала Ежику. Так что можно сразу переходить к делу. Во-первых, Ежик решился открыть нам тайну… Тайну не только свою, но и своей сестры, Полюшки. Верно, Ежик?

– Все точно, – подтвердил Ленька.

– И что, – снова вклинился Саша, – твоя сестра действительно…

– Да, – ответил Ежик. – Это началось давно, когда ей было года три. Я стал замечать, что иногда она знает о том, чего не могла видеть и слышать. О том, с кем я гулял, где я был… Если б она была постарше, я бы решил, что она шпионит за мной! Она очень часто знала, трезвый или пьяный отец придет домой. Мне стало интересно. Я стал прятать разные штуки – ну, куклы ее там, игрушки, – и она почти всегда говорила мне, где я их спрятал! Когда я спрашивал ее, как это у нее получается, она отвечала, что она чуть-чуть уснула и увидела во сне. Потом она стала рассказывать мне свои «сны»… То есть она их так называла, но до меня уже доперло, что это не совсем сны!

Потом… Потом она проснулась как-то посреди ночи, очень напуганная, и сказала, что к нам идет милиция. Я успокоил ее, а рано утром милиция и в самом деле пришла. Я уж решил, будто батяню заграбастать хотят, но оказалось, просто соседей обокрали, вот они и ходили по квартирам, выспрашивали… А потом… Стоял я как-то у лотка с лотерейными билетами и не знал, сыграть или нет. У меня были с собой довольно приличные деньги. Очень хотелось подзаработать еще, но и страшно было потерять последнее. Вдруг Поля тянет меня за рукав и говорит: «Хочешь, я тебе покажу, какой билетик взять?» – «Ну, – говорю, – покажи». Она показала на билетик, я и взял его. И выиграл. Много выиграл…

– Так надо было дальше играть! – заметил Миша.

– Нет… – Ежик покачал головой. – Я… я испугался. Мне показалось, что теперь все догадаются о том, что умеет моя сестренка! И еще я вдруг подумал: а если про это узнают какие-нибудь преступники?!

Ребята переглянулись. Им ведь эта мысль тоже приходила в голову. Значит, они были правы, предположив, почему Ленька так тщательно скрывает от всех дар своей сестры…

– В общем… – продолжил Ежик. – В общем, я быстро огляделся, не заметил ли кто чего-нибудь необычного, не присматривается ли теперь к нам. Но все взрослые – и даже лотерейщица – отнеслись к этому с юморком! Шутки послышались, ну, типа того, что «младенец всегда угадает» и «новичкам счастье»! А Поля тут возьми и ляпни: «Я всегда могу выигрывать!» Слава богу, все вокруг просто расхохотались. Когда я ее уводил, она говорила: «Я же видела, что вон там и вон там – циферки, а вон там была машинка…»

– Выходит, если бы вы взяли билет, в котором Поля разглядела машинку, то выиграли бы автомобиль? – ахнул потрясенный Саша.

– Да. Думаю, она не ошибалась… Но мне прямо жутко стало, как она это сказала… К счастью, мы отошли на несколько метров и никто толком не расслышал. А представляете, что было бы, если кто-нибудь по ее наводке выиграл бы автомобиль?

– Да! – согласился Сережа. – Вас бы уже не отпустили! А учитывая, что возле лотерейщиков всегда вьется всякая шваль…

– Вот-вот! – подхватил Ежик. – А еще до меня доперло другое. Что, если даже мы будем продолжать играть, все равно мы сможем получать только мелкие выигрыши! Ведь крупные выигрыши – и тем более машину – надо оформлять в центральной лотерейной конторе, с паспортом! Значит, пришлось бы отдавать билет батяне. Ну, пропил бы денежки, но ведь он бы на этом не успокоился! Он бы завелся и стал настаивать, чтобы мы играли дальше, раз у нас «легкая рука», – уж я-то его знаю как облупленного! И Поля не смогла бы скрыть от него, что умеет ВИДЕТЬ выигрышные билеты! И кончилось бы тем, что он стал бы обходить с Полей все лотерейные лотки и без удержу срывать крупные выигрыши! Он бы на одном этом сеструху засветил! Да еще и разболтал бы спьяну, это точно! Словом, я запретил себе даже думать о том, чтобы играть дальше, используя Полю… Иногда, когда у нас дома было шаром покати, я локти кусал, чтобы сдержаться!

– И ни разу больше не попробовал сыграть? – с недоверием спросила Оса.

– Ни разу! Слишком было страшно сеструху подставить. Ведь одно неосторожное слово… Сами понимаете, она еще не очень соображает, что можно говорить при посторонних, а что нет. Я запретил ей рассказывать о своих «снах» всем, кроме меня, – даже батяне… Понимаете, когда я с отчаяния тряханул этого хмыря на бульваре, то я только себя подвергал опасности! А подвергать опасности сестренку я никак не мог! Кстати, она узнала о хмыре и его бумажнике… Вдруг, через несколько дней, спрашивает у меня: «Ты взял деньги у дяди на бульваре. Разве это хорошо?» Я ей объяснил, что это плохо, и что я никогда больше так делать не буду, и чтобы она никому об этом не рассказывала…

– Это Поля «увидела во сне», что Аркадий опять играет в лотерею – в тот день, когда вы с Петькой познакомились? – поинтересовался Сережа.

– Да, – кивнул Ежик. – Мы сидели, потом она посмотрела на меня вот так, – он постарался изобразить взгляд Поли, – и говорит: «Аркадий опять деньги взял и идет проигрывать». Ну, я и побежал к Семенне… Вы правильно усекли, что за это время никто бы не успел до меня добежать из другой части рынка… Но никто не сигналил, не было никакого тайного языка! То есть вообще-то на рынке он, кажется, есть, но… А потом она с вашим Петькой разболталась, стоило мне на минуту отвлечься! – с досадой проговорил Ежик.

– Но ведь все оказалось к лучшему, так? – напомнила Оса.

– Угу… – согласился Ежик. – Если не считать того, что в милиции нас теперь крепко подозревают… И хрен им докажешь, что Поля просто ВИДЕЛА!..

– Про то, что милиция ничего не найдет во время облавы, потому что не там ищет, ты тоже знал от Поли, да? – спросила Оса.

– Да… И еще обрывок разговора подслушал… Ведь Поля показала мне людей, через которых на рынке сбывают товар из ограбленных автоконтейнеров… Поля не все умеет объяснять, потому что не все в своих снах понимает, но я кое в чем разобрался… Поля говорила, что милиция смотрит «бумажки». Ну я и сообразил: они где-то подделывают чистые документы на товар… Вот если бы милиция взяла эти документы на экспертизу – она бы живо разобралась, что к чему!

– Погоди-ка! – вмешался Сережа, весь напрягшись. – Смотри – поддельные документы на товар и поддельные документы, по которым вас выписали из вашей квартиры. А что, если все подделки стряпают в одном месте?

– Слушай, так ведь это… – Ежик с восхищением поглядел на Сережу. – Ну, ты сечешь!

– Но не на рынке они эти документы подделывают, иначе бы милиция их накрыла, так? – заключила Оса.

– Факт! – согласился Ежик. – Мне Поля пыталась что-то объяснить – она видела какой-то дом или подвал, где они с документами химичат. Но у нее не очень получилось…

– Так надо расспросить ее еще раз! – предложил Саша. – А если она не сумеет объяснить потолковей, то надо будет проследить за торгашами на оптовом рынке – ведь наверняка они поедут за поддельными документами!

– И если нам удастся навести милицию на то место, где штампуются подделки, все подозрения против вас отпадут! – заявил Миша. – Как только преступников сграбастают, станет ясно, что вы тут ни при чем!

– Их могут сграбастать и без этого, – сказал Сережа. – Расследование сделки по квартире уже началось, и потом не надо забывать про оперативника Диму, который следит за теми двумя пижонами. Значит, какой-то материал у органов уже имеется!

– Но у них может не хватать улик! – заметил Саша. – И если мы им эти улики предоставим… Тем более при помощи Ежика и Поли…

– Стремно это, – засомневался Миша. – Нас же просили ни во что не влезать…

– Но тут такое дело! – возразила заводившаяся с пол-оборота Оса. – Дело, которое никто, кроме нас, не провернет! Представляете, как будет здорово, если мы найдем эти документы?

– Да я что – я ничего… – проворчал Миша. – Я просто говорю, что надо только выяснить, а в логово бандитов не соваться ни в коем случае, даже если мы будем знать, где оно находится!..

– Что за документы и что за логово бандитов? – послышался голос у дверей.

Глава XI
Чуть не попались!

Ребята испуганно оглянулись. Они так увлеклись обсуждением – да и как не увлечься, узнав такие фантастические вещи? – что кто угодно мог проникнуть в подвал незамеченным.

– Петька! – заорали друзья, приходя в себя.

– Да, это я, – Петя широко улыбнулся приятелям. – Ну, вы, конспираторы! Я специально спускался потише и дверь отворял, чтобы не скрипела… А если б это был не я?

– Ну ты вообще… – Оса облегченно перевела дух. Она хотела обругать Петю, хотя понимала, что он прав. Хороши, даже дверь не заперли… – Как я рада тебя видеть!

Заметив краем глаза, как помрачнел Ежик, Оса вдруг решилась на совсем хулиганский жест – будто бесенок какой в ней взыграл, подмывая поддразнить нового друга! Она подскочила к Пете и радостно чмокнула его в щеку.

Петя немного смутился, Ежик совсем сник, а Саша угрюмо уставился в пол. Оса развеселилась, что так здорово подколола мальчишек, но тут же в глубине души пожалела о своей выходке.

– Так что у вас здесь происходит? – спросил Петя, здороваясь по очереди с остальными. – Здравствуй, Ленька-Ежик, вот мы и познакомились. Если бы ты знал, – рассмеялся он, – как мне хотелось вздуть тебя тогда, на оптовом рынке!

– Мне и сейчас хочется тебя вздуть! – с вызовом бросил Ежик, глядя Пете прямо в глаза. – Если бы не ты, ничего бы этого не случилось! – поспешно добавил он, будто ища повод, который объяснял бы его неприязнь.

– Перестань! – одернул его Сережа. – Если бы не Петя, то – посмотри правде в глаза – тебя и Поли, возможно, уже не было в живых… И в футбол бы ты не вернулся!

– Ха, он-то тут ни при чем! – язвительно усмехнулся Ежик. – Он хотел сделать мне как хуже!

Петя внимательно посмотрел на Ежика – и вдруг ему стал понятен изумивший его поначалу поступок Осы. Петя с легким укором взглянул на девочку, и ей стало немножко не по себе… «Вот здорово! Они же сейчас из-за тебя подерутся!» – продолжал нашептывать бесенок. Но она решила не слушать больше этого бесенка.

– Честное слово, я хотел как лучше! – сказал Петя Ежику. – И постараюсь это доказать. Хотя… Хотя я согласен заключить перемирие только до тех пор, пока мы не расхлебаем все неприятности. Ну а потом мы разберемся, что к чему!

– Чур, не отказываться! – живо согласился Ежик. – Как только все утрясется, я тебя так взгрею, что мало не покажется!..

– Договорились! – так же живо ответил Петя.

Ежик немного расслабился – и, как показалось Осе, слегка приосанился. Видно, он считал, что уронит свою гордость, не бросив вызов Пете, хотя ему самому не очень-то этого хотелось – и теперь, когда драка отодвинулась без ущерба для его самолюбия, был этому внутренне рад. «Если Петя сделал это с сознательным расчетом, – подумала Оса, – то он – настоящий дипломат!»

– Как ты вернулся? – спросил Миша. – Тайком?

– Нет. Убедил маму отпустить меня к отцу, чтобы завтра вместе с ним вернуться на машине… А теперь расскажите, что у вас происходит!

И друзья принялись рассказывать наперебой. Даже Ежик, решивший сначала молчать, не удержался и стал поправлять ребят там, где, как ему казалось, они в чем-то ошибаются.

По мере того, как Петя узнавал все больше, у него все больше разгорались глаза.

– Вот это да! – протянул он, услышав все от начала и до конца. – Тут есть над чем поразмыслить… Море возможностей!

– Мы подумываем совершить вылазку на оптовый рынок и поглядеть на этих торгашей, сбывающих награбленное, – сообщил Миша.

– А почему бы и нет? – откликнулся Петя. Он поглядел на часы. – Рынок еще работает. Давайте двинем туда, не теряя времени!

– Я – за! – вскинул руку Саша. Его поддержали все, кроме Ежика.

– Ну, покажу я вам их палатку, ну и что? – проговорил он. – Думаете, они как миленькие приведут нас туда, где подделывают документы? Как бы самим не вляпаться!..

– Пойми ты, это единственное, что мы можем сейчас сделать! – стала доказывать ему Оса. – И для тебя это еще важнее, чем для нас.

Ежик посмотрел на Осу и долго не отрывал от нее глаз.

– Ну ладно, – произнес он наконец. – Только, разумеется, без Поли.

– Разумеется! – согласились все.

И друзья отправились на оптовый рынок.

– Я вам покажу этих типов, – сказал Ленька на подходе к оптовому рынку. – Но, сами понимаете, не надо пялиться на них во все глаза! Может, даже лучше не кучковаться, а рассыпаться в разные стороны…

– Жаль, у нас всего пять «уоки-токи», – вздохнул Петя. – Как ни крути, а на одного человека не хватит, если мы разойдемся в разные стороны…

– Мы можем пойти не поодиночке, а парами, – предложил Сережа. – Тогда получится даже два аппарата лишних!

Так и решили. Ежик пошел с Осой, Петя с Сашей, а Миша с Сережей. Держась на расстоянии, друзья внимательно следили друг за другом, и прежде всего за Ежиком – ведь это он должен был вывести их к нужному месту.

По пути Ежик остановился поболтать с Семеновной, которая окликнула его, когда он проходил мимо.

– Что это тебя не видно? – спросила добродушная торговка.

– Да так… – Ежик пожал плечами. – У меня теперь все по-другому! – похвастался он. – Я в футбольную школу вернулся!

– Ой, поздравляю! – обрадовалась Семеновна, чутьем поняв, как это важно для мальчика. – А у тебя, оказывается, и отец был футболистом?..

– Откуда вы знаете? – насторожился Ежик.

– Да спрашивали тут про тебя. Где, говорят, сын футболиста Смирнова? Какой такой, говорю, сын футболиста, не знаю такого. Как же так, говорят, не знаешь, если он у тебя дневал и ночевал вместе с младшей сестрой… А, говорю, Ленька-Ежик и Полина! Как же, говорю, дневали и ночевали, только два дня их теперь не видно, и не знаю, куда делись…

Оса незаметно включила «уоки-токи», чтобы всем друзьям было слышно, о чем идет разговор. Быстро оглянувшись, она убедилась, что и Петя с Сашей, и Миша с Сережей внимательно слушают свои аппаратики.

– Кто спрашивал? – выдохнул заметно побледневший Ленька.

– Да какие-то парни, модные такие, в этих пиджаках, которыми все сейчас щеголяют. Знаешь их?

– Вроде представляю… – уклончиво ответил Ленька. – А больше они ничего не хотели?

– Да нет, ничего. Только спросили, где еще тебя можно найти. А я говорю, что если ты им очень нужен, то пускай заходят – появишься ты тут рано или поздно, куда ты денешься… Права, значит, была.

– Да, правы, – хмуро кивнул Ленька. – И все-таки… Если они снова будут про меня спрашивать, не говорите, что нас сегодня видели!

– Вот как? – Семеновна тоже нахмурилась. – Да, мне эти типы не понравились! Но я подумала, нечего мне в твои дела влезать. Если б ты меня предупредил, я бы им ничегошеньки не сказала!

– Вот больше и не говорите, – попросил Ежик. – Они… Словом, у них с батяней какие-то дела, и он их попросил, чтобы меня вернули домой, а я ни за что не вернусь!

– Как же это не вернешься? – забеспокоилась Семеновна. – Нельзя такого!..

– Ничего, мы уже устроились, – подмигнул Ежик.

Семеновна взглянула на Осу.

– Невесту нашел? – хихикнула она. – Хорошая невеста. Только худая слишком, ее бы подкормить…

– Спасибо, но я форму держу, – вставила Оса.

Семеновна расхохоталась.

– Ишь ты, такая кроха, и уже туда же – форму держит!.. Ну, будьте здоровы, детки. И не волнуйтесь: если эти типы еще появятся, я теперь буду молчать в тряпочку.

Ежик попрощался с ней, помахал рукой Аркадию, который играючи нес на могучих плечах огромный ящик с морожеными куриными окорочками, и вместе с Осой двинулся дальше.

– Ну, как тебе это нравится? – спросил он у своей спутницы. – А если они и сейчас на рынке?

– Они ничего не посмеют сделать в такой толчее. И потом мы их заметим первыми – ведь среди взрослых нас почти не видно!

Ежик с сомнением покачал головой.

– Вот, вот здесь… – показал он рукой. – Видишь, в том ряду за площадкой, второй контейнер от конца…

Оса увидела большой бокс, возле которого стояли трое мужиков. В его витрине красовались шампуни, дезодоранты, другая парфюмерия, а также плейеры и магнитофоны. Кажется, была еще какая-то техника – электрические чайники, утюги, – но с расстояния невозможно было толком разглядеть, что за бытовые приборы изображены на белых картонных коробках, составленных одна на другую справа от дверей бокса.

Оса спросила в «уоки-токи»:

– Ребята, вы слышите? Видите?

– Слышим и видим, – отозвался сперва Петин голос, затем Сережин.

– Что будем делать?

– Покрутимся немного, понаблюдаем… – ответил Петя.

Он, видно, хотел еще что-то добавить, но тут его перебил Сережа:

– Ребята, атас! Мы с Мишей видим одного из тех пижонов в пиджаках. Он нас, кажется, тоже заметил и, по-моему, сейчас пытается вспомнить, где он нас видел…

– Быстро сюда! – прошипел Ежик Осе и, схватив девочку за руку, втащил ее в узкий, сантиметров в тридцать, промежуток между двумя боксами.

– Выберемся с другой стороны… – прошептал он. – Предупреди, что встречаемся на троллейбусной остановке!

Оса передала по «уоки-токи» предупреждение Ежика.

Мальчик и девочка протискивались между контейнерами и уже готовы были выскочить с другой стороны, когда Ежик вдруг резко затормозил. Оса хотела спросить, в чем дело, но ее спутник сделал ей знак молчать, а потом указал пальцем…

Из-за контейнера чуть выглядывал край синего пиджака. Владелец модного «прикида» стоял спиной к контейнерам и разговаривал с неизвестным.

Ребята, стоявшие так близко, что можно было бы потрогать этот пиджак, услышали:

– Точно тебе говорю, сынок того «нового русского», на квартире которого мы чуть не засыпались! У меня вообще память на лица хорошая, а тут мы их целый день «пасли»!..

– Случайность! – возразил собеседник.

– Да хорошо бы, кабы так… Может, они с отцом тоже нас видели, и теперь неподалеку от него мусора зыркают – опознает малец кого-нибудь или нет. А папашу не пустили, чтобы лишнего внимания не привлекать…

– И что ты предлагаешь?

– Надо проследить за мальцом. И, может быть, перехватить его в тихом месте… Тряхануть его как следует, что он знает? А если ничего не знает – то отвезти в наше место и папаше выкуп заломить! Что такое?

Ежик и Оса услышали третий голос:

– Вон, посмотри, не узнаешь ребяток? Я сперва не сообразил, где я их видел, а потом вспомнил – это те пацаны, что помешали нам футболистовых деток словить, да еще мы из-за них на ментов напоролись!

– Точно! – ответил синий «пиджак». – Да еще этот малец… Неужели они все вместе?

– Трое – это уже не случайность, – заметил неизвестный собеседник.

– Верно! – согласился синий «пиджак». – Надо проследить, с ментами они или нет! Если с ментами – то быстро линять, а если нет – всех сграбастать… Что-то они вынюхивают. Может, решили в сыщиков поиграть – опознать нас прежде, чем в милицию обратиться?

– Ну, это ты хватил! – протянул неизвестный.

– Кто знает… Сколько проколов за последние дни – и все с детьми связаны! Лучше подстраховаться, потому что береженого бог бережет! Живо, за ними!

Пиджак исчез. Выждав с минуту, Ежик крепко стиснул руку Осы.

– Их перехватят в том переулке, что ведет к троллейбусной остановке! Там народу мало, и…

Оса включила «уоки-токи».

– Внимание! Петя, Сережа! Общая тревога! Вас опознали и хотят перехватить! Держитесь подальше от опасных мест!

– Шш-што… Не понял… П-вффтри… – прошипел в ответ «уоки-токи» и совсем заглох.

– Что это?.. – в отчаянии воскликнула Оса. – Ведь…

– Потом, некогда! – перебил ее Ежик. – Пошли, постараемся успеть!

Он выскочил из укрытия и побежал со всех ног, ловко огибая многочисленных покупателей. Оса старалась не отставать.

Ежик, сделав отличный рывок, за несколько секунд оказался у знакомой палатки.

– Семеновна! – выдохнул он. – Одолжи Аркадия, надо друзей выручать!

Продавщица только головой покачала.

– Ох уж… Аркадий! – окликнула она. – Иди спасать своего дружка!

Ее сын вышел из глубины палатки.

– Веди! – только и сказал он Ежику. Ребята повели Аркадия к тому переулочку, через который должны были пройти их друзья по пути к троллейбусной остановке и где, вероятней всего, их будут подстерегать бандиты!

Четверо друзей показались на середине переулка.

– Остановитесь! – завопил им в спину Ежик. – Остановитесь!

Петя, Саша, Миша и Сережа поспешили повиноваться и в недоумении оглянулись. И тут из подворотни, не доходя до которой они притормозили, появились четверо…

– Вот эти! – Ежик толкнул Аркадия в бедро. – Давай!

Аркадий все понял и, сжав кулаки, пошел на четырех бандитов. Те опешили. И кто бы не опешил, увидев, как на него надвигается богатырь огромного роста, для которого раскидать как котят десяток человек – раз плюнуть!

Ребята тоже поняли, что к чему, и прижались к стене дома. Головорез в красном пиджаке что-то злобно прошипел остальным, увидев Ежика, и сделал шаг вперед… В ту же секунду он оказался на земле! Оставшиеся трое попятились от Аркадия, но вскоре, уповая, видно, на численное преимущество, набросились на него. Дальше все произошло настолько быстро, что ребята даже не успели толком разглядеть подробностей схватки. Вся троица оказалась разбросанной по земле в разные стороны, а Аркадий, входя в раж, все еще продолжал махать кулаками…

Бандит в красном пиджаке сунул руку под мышку. Ребята замерли – неужели он сейчас выхватит пистолет?

– Оставь! – коротко бросил ему другой, которого друзья прежде не видели. – Здесь нельзя! Уходим!

Четверо громил исчезли в подворотне так же быстро, как и появились.

– Спасибо, Аркадий! – завопил Ежик. – Молодчина! Что бы мы делали без тебя?

Обиженный разумом гигант широко улыбнулся.

– Если что… – сказал он Ежику, повернулся и зашагал назад. А друзья поспешили к троллейбусной остановке.