Текст книги "Тайна вещих снов"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Алексей Биргер
Тайна вещих снов

Глава I
Московский Гаврош

– Ну что, готовы? – спросил отец Пети Котельникова.

Он сидел за рулем джипа «Чероки», припоминая, не забыл ли чего. Список покупок, деньги, сумки, раскладные ящики… Бимбо, огромный черный водолаз, устроился сзади. Он останется в машине, пока Петя и его отец будут блуждать среди контейнеров с продуктами. На оптовый рынок семья Котельниковых выезжала раз в две-три недели, отоваривалась по-крупному. Утомительно, конечно, зато в промежутках между этими грандиозными вылазками можно было ограничиться походами в булочную.

На этот раз загрузиться следовало особенно основательно – завтра семейство собиралось за город. Друзья, решившие в августе поехать на юг, предложили Котельниковым пожить этот месяц на их подмосковной даче. Мама уже укладывала чемоданы, а Петина сестренка Катя ей помогала.

– Ну, все, двинулись! – Котельников-старший тронул машину с места.

Ехать было недалеко. По пути отец оседлал своего любимого конька: заговорил о том, как здорово было бы иметь собственную дачу.

– К следующему лету, бог даст, мы сможем подобрать нормальный домик по нормальной цене, – вздохнул он. – Ох, если бы не…

Он присмотрел неплохой участок с домиком еще этим маем, и вроде бы все было уже решено, но произошла одна из тех неприятностей, от которых в нашей жизни никто не застрахован: банк, через который фирма Котельникова-старшего производила расчеты с партнерами и поставщиками сырья, приостановил платежи, и все деньги, отложенные на «фазенду», ухнулись. Потом, правда, все утряслось, но дача за это время «уплыла».

– Ничего! – бодро отозвался Петя. – Мы отлично провели лето, а дача у нас обязательно будет!

Котельников-старший проехал чуть за оптовый рынок, к стоянке. На ней было относительно свободно, и он быстро поставил джип в удобном месте, поближе к воротам с надписью «Торговый комплекс».

Бимбо остался в запертой машине, а его хозяева взяли часть сумок и отправились в первый заход по «торговому комплексу».

На рынке, как всегда, было шумно и многолюдно. От обилия ларьков, лавок, контейнеров с товаром, передвижных магазинчиков и покупателей рябило в глазах. Первый заход занял у Котельниковых минут пятнадцать. Они взяли ящик свиных хрящиков, ящик говяжьих сарделек, сахар, рис, гречку, чай, кофе и, с огромным трудом дотянув сумки до машины, опять пустились в путь.

– Пойдем туда, – показал Котельников влево. – По-моему, там самые дешевые молочные. Нам надо купить сыра, «долгоиграющего» молока и… – Он сверился со списком. – И йогуртов, конечно. И, кстати, соки там в полтора раза дешевле, чем в других местах. Думаю, по ящику апельсинового и яблочного нам хватит.

Они прошли мимо лотка мгновенной беспроигрышной лотереи, мимо контейнеров с рыбой и с писчебумажными принадлежностями. Отец штудировал список, а Петя глазел по сторонам. Ему так нравились пестрое изобилие, суета, толчея и гул толпы! Может быть, именно поэтому он заметил то, чего не замечал его отец. Вот уже минут пять возле какой-то сварливой старухи вертится мальчишка в грязноватой желтой майке и широченных истрепанных штанах – один из тех уличных пацанов, что день-деньской болтаются в подобных многолюдных местах, подрабатывая самыми разнообразными способами: там посидят в палатке, охраняя товар, пока владельцы смотаются пообедать, тут помогут разгрузить контейнер…

Петьке мальчишка сразу не понравился. По его ухваткам было видно, что он слишком заносчив и развязен. Судя по всему, этот паренек знал здесь всех и каждого. Он на ходу обменялся шуткой с мужиком, катившим большую тележку с коробками шампуня, – и по тому, как мужик ухмыльнулся в ответ, Петя понял, что его сверстник рассказал какой-нибудь гадкий анекдот. У другого торговца он запросто стрельнул сигарету и аккуратно спрятал в карман…

Но больше всего Петю занимало, почему этот рыночный мальчишка прилип к старухе. Прикидывает, как бы вытащить кошелек? Это у пенсионерки-то! Она очень смахивала на тех бабушек, которые приходят на рынок поспрашивать о ценах, обозвать продавцов жуликами и кровопийцами и уйти, ничего не купив. И даже если и найдется у нее в кошельке несколько рублей – ловкий карманный воришка мог бы присмотреть себе жертву повыгодней.

Все объяснилось довольно быстро. У очередной палатки старуха приценилась к сыру и вновь завела:

– Совсем обнаглели, спекулянты проклятые! И когда только вас всех пересажают…

Ее голос был громким и визгливым, привлекавшим внимание. И тут рыночный мальчишка уловил момент, когда головы только начали поворачиваться к старухе, а рядом с ней оказался респектабельный господин средних лет. Мальчишка подскочил к бабке и наигранно взрослым голосом гаркнул ей в ухо:

– Не нравится – не покупай, старая перечница!

И тут же юркнул в толпу. Взбешенная старуха обернулась и оказалась нос к носу с оторопевшим респектабельным господином.

– Это кто перечница?! – заверещала она. Мужчина обалдело махал на нее руками, пытаясь что-то сказать и оглядываясь в поисках зловредного мальчишки. Вокруг послышалось хихиканье. Поняв, что объяснить ничего не удастся, незадачливый господин предпочел поскорее смыться. Старуха же, видимо, выпустила весь пар и потому с обиженным и независимым видом потопала с рынка.

Эта сцена укрепила в Пете чувство неприязни к незнакомому мальчишке. Понятно, сумасшедшей старухе приходилось несладко – иначе бы она так не озверела. Да и какой бы она ни была…

Из задумчивости Петю вывел голос отца:

– Эй, Петруччо! Чего ворон считаешь? Давай сюда тару!

Петя поспешил дать отцу пустую сумку, и тот стал укладывать в нее блоки «Кэмела», принимая покупки из рук дородной белолицей продавщицы.

Котельников-старший взял последний блок сигарет, когда рядом с головой его сына вынырнула голова другого мальчишки – того самого базарного наглеца и пакостника. Петя с отвращением поглядел на ровесника – вездесущ он, что ли?

– Семенна!.. – сообщил тот, не обращая внимания на косые взгляды. – Твой Аркадий опять возле лотереи!

Семенна всплеснула руками и сразу заторопилась из палатки.

– Побудь тут! – крикнула она парню на ходу. – Я щас!..

– Давай, давай, не опоздай! – подбодрил ее пацан и впился взглядом в Котельниковых.

Тут уже Петя не выдержал:

– Ты что, думаешь, мы что-нибудь украдем? Или смоемся, не заплатив?

– Всяко бывает, – пожал плечами мальчишка. – За вами за всеми глаз да глаз нужен.

Петя стал закипать от негодования. Если бы не было отца, он бы сказал этому типу! А тут даже ответить нельзя – наглый малый запросто вообразит, что Петька такой храбрый, потому что отец под боком. Да, проучить его не помешало бы…

Петя зло смотрел на оборванца, думая, как бы дать ему понять, что не намерен спускать обиду.

Мальчишка пожирал Петьку глазами с не меньшей злостью – ив его взгляде читались ненависть и презрение к «сытеньким и богатеньким, чистеньким и гладеньким»… Злоба так захлестнула обоих, что ни тот ни другой не знали, что сказать.

И тут Котельников-старший вдруг расхохотался – да так неожиданно, что оба мальчика вздрогнули.

– Ну и ну! Вцепились друг в друга глазами, как два волчонка, честное слово! Петруччо, ты что? А тебя, может, прикажешь холодной водой облить? – обратился он к незнакомцу.

От хохота взрослого мальчишка покраснел, чем привел Петю в крайнее изумление.

– Да я-то что? – пробормотал шпанистый пацан. – Я ж не против лично вас – я говорю, тут глаз да глаз нужен! На мне ответственность, раз я обещал постеречь… Вон, ведут субчика! – радостно ухмыльнулся он.

Семенна вела здоровенного, на две головы выше ее, парня лет двадцати, этакую косую сажень в плечах с плоским добродушным лицом, по которому блуждала бессмысленная улыбка.

– Горе ты мое! – честила она своего Аркадия на чем свет стоит. – И когда ж это кончится? До времени хочешь меня в могилу свести?.. Ну-ка, иди на место и сиди смирно! – Она затолкала парня в палатку, и тот, отойдя вглубь, покорно уселся на небольшом топчанчике.

– Он, вообще, у меня хороший, – обратилась Семенна к Петиному отцу. – Незлобивый, покладистый, и силушкой бог не обидел, так что если товар перетаскать или что… Помощник! Но вот беда – бог как силу дал, так разума не дал! Все мечтает быстро разбогатеть, чтобы мы с ним хорошо жили! Чуть улучит момент – хвать деньги из кассы и бежит к лотерейщикам! Сколько я их просила – не принимайте денег у Аркашки, ведь не в себе он! Они когда погонят его, а когда и примут деньги. Ну, оно понятно, соблазн велик, ведь он разом по-крупному играет. А потом: «Извини, Семенна, упустили, машинально взяли, ведь вон сколько народу играет, не уследишь. А насчет того, чтоб деньги вернуть, этого не можем – лотерейные билеты назад не запечатаешь и не заклеишь!» Хитрят, конечно, но не прицепишься, а из их извинений недостачу не покроешь… Спасибо, следят за ним – и этот малец со своей сестренкой, и другие. Те, кто давно и постоянно на рынке торгует, – они как одна семья, так что мне сразу кричат, если он во все тяжкие пускается. Ууу, несчастье мое! – погрозила она сыну кулаком.

– Да, тяжелый случай, – согласился Котельников-старший. – Может, его лечить надо?

– Ремнем хорошим его лечить! – в сердцах бросила Семенна. – Это, значит, он, пока я на вас отвлеклась, товар отпускала… – Она махнула рукой, потом достала из кошелька купюру и протянула рыночному мальчишке. – На, сорванец, купи чего-нибудь себе и сестренке. Только на баловство всякое не трать!

– Не боись, Семенна, не потрачу! – Мальчишка подмигнул продавщице и умчался прочь.

– Местный Гаврош, да? – кивнул ему вслед Котельников-старший.

– Да нет, он малец недурной… – не поняла сначала Семеновна. – Ааа! – просияла она, сообразив. – Это вы про того пострела из французского фильма? Да, похож. Сирота при живом родителе. Мать-то у них давно умерла, отец… – она выразительно махнула рукой. – Он с сестренкой уже вторую ночь у меня ночует. – Семеновна понизила голос и указала на топчан, где сидел сейчас ее сын. – Видно, боятся домой идти. А я ему чуть-чуть приплачиваю, как бы за ночную охрану, Господь меня прости! Тут подсобит, там подработает, вот так и крутится. Его здесь многие знают и привечают.

– Сколько лет его сестре? – спросил Котельников.

– Да лет шесть. Он ничего, заботится о ней. Хотя, конечно, такая жизнь не для мальца. Тут и взрослый одичает. А он с самого начала лета на рынке. Прямо не знаю, пойдет он в школу или нет, когда учебный год начнется.

– Дело простое – через милицию определят в интернат и его, и сестру, – сказал Котельников-старший. – А отца могут родительских прав лишить.

– Да, развезут их по разным интернатам, – вздохнула Семеновна. – А в этих интернатах такое творится…

Котельников неопределенно пожал плечами, стараясь мягко обойти эту неприятную тему. Поблагодарив продавщицу, он вместе с сыном понес нагруженные сумки к машине.

Во время последнего захода на рынок – за макаронами, мукой, рыбой и растительным маслом – Петя еще раз увидел «московского Гавроша». Тот сидел на лавочке рядом с маленькой девочкой в легком платьице – по всей видимости, его сестрой – и ел булку. Его сестра еще держала пластиковый стаканчик с йогуртом. Видно, мальчишка нашел должное применение деньгам Семеновны – если только продукты не были его очередной платой за случайную работу или услугу.

Девочка встрепенулась, ощутив на себе Петин взгляд, и что-то сказала брату. Тот стрельнул глазами в сторону Котельникова-младшего и, как Пете показалось, ответил сестре довольно зло. Судя по жесту и движениям губ, он велел ей заткнуться или что-то вроде этого.

Девочка попробовала заспорить, и мальчик начал ее в чем-то убеждать. Вид у него сделался до того свирепый, что Петя поспешил уйти подальше: ему почудилось, что своим присутствием он провоцирует мальчишку, – и тот вполне может сорвать злость на сестре.

Когда последний заход завершился и все продукты были загружены в машину, Петя вывел Бимбо на чахлый газончик.

– Это твоя собака? – послышался голосок у него за спиной.

Обернувшись, Петя увидел сестренку неприятного мальчишки.

– Да, моя, – ответил хозяин Бимбо. И неожиданно для самого себя добавил: – Ты его не бойся, он добрый.

– А я знаю, что он добрый, – откликнулась девочка.

– Вот как? – улыбнулся Петя. – Откуда? По нему видно?

– Нет, – серьезно сказала девочка. – Я знаю, потому что я… – Она запнулась. – Я знаю, потому что я знаю, только брат не велит об этом рассказывать и очень сердится… Его вы тоже увозите на дачу? – неожиданно спросила она.

– Откуда ты знаешь, что мы едем на дачу? – изумился Петя.

– Ну вы ведь для дачи покупали все эти продукты…

Эта кроха казалась настолько не по возрасту смекалистой и сообразительной, что Петя спросил с сомнением:

– Ты сама догадалась или тебе кто-то подсказал?

– Сама, – кивнула сестренка «Гавроша». Она подумала секунду и вдруг выпалила: – Мне бы хотелось, чтобы вы вернулись побыстрее!

– Почему? – пожал плечами Петя. Он увидел, что отец машет ему рукой, призывая забираться в машину, и потянул Бимбо за поводок.

– Потому что! – отрезала девчушка. – Брат боится и не велит мне ни с кем разговаривать, а я знаю…

Это звучало очень странно, но Петя не решался порасспросить определенней, потому что видел: девочка в любой момент может замкнуться, если спугнуть ее слишком напористыми вопросами.

– Как тебя зовут? – поинтересовался он, сделав несколько шагов по направлению к машине.

– Полина, – ответила малышка. – Поля… А брата – Ленька. Только все зовут его Ежиком.

– А меня – Петя, – сообщил мальчик.

Поля кивнула. Больше она ничего не говорила, просто стояла и молча смотрела, как Петя и Бимбо забираются в машину и уезжают. Ее взгляд был настолько неотрывен и пристален, что Пете сделалось как-то не по себе. Да и еще одно его смущало – то, на что он поначалу не обратил внимания, а теперь казалось странным. Может быть, и напрасно казалось, но все же…

Глава II
«Пасут» или нет?

Об этой странности Петя рассказал вечером своим друзьям, когда вышел прогулять Бимбо, а они к нему присоединились. Так получилось, что в тот день вся пятерка оказалась в городе. Аня по прозвищу Оса приехала с дачи, потому что ее старшего брата Андрея впервые взяли в основной состав юношеской футбольной сборной Москвы – для участия в крупном турнире, на который, кроме нескольких команд российских городов, были приглашены команды футбольных школ трех известных западноевропейских клубов. И конечно, вся семья намеревалась горячо болеть за Андрея – не говоря уж о том, что отец Андрея и Осы, легендарный полузащитник Ласточкин, входил в организационный комитет турнира.

Саша через несколько дней должен был уехать к родственникам в подмосковный городок. Несколько дней предстояло торчать в Москве и Сереже, для которого отец выхлопотал на заводе льготную путевку в летний лагерь. Что до Миши, то его отец через три дня уходил в отпуск и на ближайшую субботу уже были куплены билеты до Санкт-Петербурга – а там семью Земцовых ждали туристические путевки. За две недели Земцовым предстояло посетить Псков, Новгород, Соловки и ряд интересных мест на побережье Белого моря.

– Так вот, – рассказывал Петя. – Я сначала об этом не подумал, а потом сообразил. Этот Ленька, или Ежик, крутился совсем в другой стороне от лотереи. Он никак не мог увидеть Аркадия! И прибежал он к матери Аркадия со стороны, противоположной той, где находится лотерейный стояк. Может, он обежал рынок кругом? Но зачем? Почему не рвануть напрямую? Ведь когда слабоумный сынок вот-вот просадит чужие деньги, каждая секунда дорога. Либо его кто-то послал – причем этот кто-то должен был подать ему особый сигнал, чтобы Ленька так быстро – и главное, вовремя! – успел предупредить Семеновну! Кто-то, кто не хотел предупреждать палаточницу лично…

– Кто-нибудь, боявшийся испортить отношения с лотерейщиками? – предположила Оса.

– Кто бы это ни был, он не на своих двоих разыскивал Леньку! Пока бы он в обход добежал до мальчишки, пока бы Ленька добежал до Семеновны, пока бы Семеновна догнала своего непутевого сына… Аркадий десять раз просадил бы все деньги! Должно было пройти не больше двух-трех минут. А это значит, через весь рынок должна была пробежать мгновенная цепочка сигналов, передаваемая особым образом! Стало быть, у торгующих на рынке есть своя система сигнализации, непонятная непосвященным! И они могут в мгновение ока предупредить друг друга о чем угодно – о рейде милиции в штатском, о том, что на рынке появился известный в лицо воришка и надо в оба смотреть за мелким товаром… О богатом рассеянном покупателе, с которым надо обойтись поучтивей и понавязчивей и которого легко обсчитать, в конце концов! Обо всем срочном – от мелкого до важного. Понимаете?

– Значит, по-твоему, на рынке изобретен свой специальный код? – скептически хмыкнул Миша.

– Такой код не надо изобретать, – задумчиво проговорил Сережа. – Он складывается сам собой. На рынке очень часто надо сообщить другим нечто важное. А времени всегда мало – и за товаром надо следить, и вообще…

Просто так получается, что один другому махнул рукой, и тот его понял, а потом все привыкают, что, если махнуть рукой вот так – это будет значить одно, а вот этак – другое. И возникает особый язык, с помощью которого можно моментально просигналить. Так что это понятно… Меня другое смущает!

Сережа сделал паузу и, перехватив вопрошающие взгляды друзей, продолжил:

– На таких рынках всегда вертится множество темных личностей. Они могут приметить в толпе любого человека, определить, насколько он богат – по тому, какие покупки он делает, какими купюрами расплачивается, – и потом незаметно «пасти» его, передавая друг другу. И твой разговор с этой девочкой, – обратился он к Пете. – Я согласен, вряд ли она могла сама догадаться, что вы уезжаете на дачу. И вспомни, о чем она расспрашивала: действительно ли вы уезжаете на дачу, берете ли вы с собой собаку и так далее. То есть суть ее расспросов сводилась к одному: останется в ближайшие дни ваша квартира пустой или нет.

– Погоди… – Петя напрягся – и остальные ребята тоже напряглись. – Ты хочешь сказать, маленькая Поля и этот Ленька-Ежик – пособники квартирных грабителей?

– Не по своей воле, – ответил Сережа. – Их запугали. Вспомни, девочка говорила тебе, что было бы лучше, если бы вы не уезжали или вернулись побыстрее. И еще добавила, что не может рассказать, откуда она так много знает, потому что ее брат боится. Чего он боится? Того, что, если они не будут выполнять поручения грабителей, выдадут их милиции или просто открыто предупредят их жертвы, им потом придется очень плохо – бандиты на все способны… Этот Ленька-Ежик – он, судя по твоим рассказам, парень прожженный, ему на все наплевать и за себя бы он бояться не стал. Но ясно, что он очень любит сестренку и боится за нее! Ему угрожали, что сделают с его сестрой что-то страшное! Он бы с удовольствием сбежал вместе с ней, но им некуда идти!

– Тот, кто просигналил Леньке-Ежику, чтобы он предупредил Семеновну, боялся не лотерейщиков, – продолжил Сережа. – Он боялся вас, тебя и отца. Боялся, что вы запомните его лицо, если он подойдет и вступит в разговор с Семеновной. Спросите, с чего бы ему бояться? Если милиция знает грабителей, крутящихся на этом рынке, может, даже имеет их фотографии, но не имеет улик, поэтому вынуждена терпеть их на свободе, то представь, что будет, если вашу квартиру ограбят! Милиция показывает вам фотографии тех, на кого в первую очередь падает подозрение, вы сразу узнаете одно из лиц, говорите: «О, это тот, кто прибежал предупредить Семеновну, что ее сын опять деньги проигрывает!» Милиция хватает этого человека, заставляет выдать сообщников и указать, где спрятано награбленное. Понятно? Грабители видят человека с толстым кошельком, приехавшего на джипе «Чероки», по размеру закупок понимают, что он собирается на дачу, начинают его «пасти», передавая друг другу, а под конец подсылают запуганную девочку, чтобы она, не навлекая подозрений, выяснила, правильны ли их догадки, вся ли семья уедет на дачу, увезут ли на дачу пса. И даже добрый этот пес или злой – ведь Поля и об этом спросила… Не удивлюсь, если они на машине сопроводили вас потом до самого дома и выяснили точный адрес! Возможно, кто-то из них и сейчас вас – и нас – «пасет». И как только вы отбудете на дачу, он подаст сигнал сообщникам!

– Ну, ты хватил! – протянул Миша.

– Я согласен, все это лишь домыслы и догадки, – признал Сережа. – Но ведь они вполне логичны. И если я прав, то Петькину квартиру ограбят в одну из ближайших ночей!

Ребята задумались.

– Ну и что же делать? – наконец нарушила паузу Оса. – Не уезжать на дачу?

– Глупо, – махнул рукой Петя. – Не уезжать из-за неподтвержденных подозрений… И потом, если Сережа прав, то лучше, наоборот, якобы уехать, а на самом деле устроить засаду грабителям!

– Можно поставить сигнализацию. Или сразу же обратиться в милицию. Пусть постерегут на всякий случай! – в первый раз подал голос Саша. До того он слушал, морщил лоб и поправлял очки на переносице, обдумывая услышанное.

– Мы стоим в очереди на сигнализацию, – сообщил Петя. – Сейчас на нее столько заявок, что милиция не справляется. Дай бог, через месяц подключат! А обращаться в милицию, чтобы они несколько ночей просидели в засаде впустую… И потом, они ведь как пить дать допросят Леньку-Ежика и Полю – так у них положено. И если брат с сестрой ни в чем не виноваты, мы их просто подведем под монастырь! Их могут даже отправить в специнтернат – точнее, в разные специнтернаты… Мне этот Ленька совсем не понравился – но мне не хочется портить ему жизнь! Хотя бы из-за его сестры.

– Есть еще один вариант, – предложил Миша. – Следить за братом и сестрой. Уезжай спокойненько на дачу, а мы этим займемся! Ты описал их нам достаточно подробно, чтобы мы их опознали! Будем следить за всеми взрослыми, которые с ними контактируют. Проверим потом, не крутится ли кто-нибудь из этих взрослых около вашего дома! Словом, если вашу квартиру и впрямь хотят ограбить, то мы это очень быстро поймем!

И тогда сообразим, что делать! А ты можешь время от времени позванивать с дачи и узнавать, как развиваются события! Если все окажется пшиком, то отдыхай спокойненько! А если в Сережиных подозрениях что-то есть – мы тебе свистнем, чтобы ты тихонько улизнул в Москву и поспел к самому интересному!

Все дружно признали, что это хорошая идея.

– Значит, решено! – сказала Оса. – Завтра с утра отправимся на оптовый рынок. Нас четверо – и мы сможем вести наблюдение с четырех сторон.

– И надо будет взять наши «уоки-токи»! – добавил Саша.

Все с ним согласились: эти «почти как настоящие» детские радиотелефоны могли здорово помочь.

– А я поеду на дачу… – вздохнул Петя. – Но смотрите! – сурово предупредил он. – Если вы мне не сообщите, что начинается что-то интересное…

Друзья клятвенно заверили его, что обязательно сообщат. На том все разошлись по домам. Пете надо было помогать собираться, да и у остальных имелись дела.

Уже к этому моменту у Саши появились кое-какие собственные замыслы. Узнай об этих замыслах его друзья, они бы, наверное, в сердцах обозвали его предателем – хотя, подумав чуть-чуть, признали бы, возможно, что Саша в чем-то прав.

Снова и снова размышляя над вполне логичными и правдоподобными Сережиными догадками, Саша пришел к выводу, что на сей раз лучше будет поделиться нехорошими подозрениями со своим отцом – участковым милиционером. Разумеется, Следопыты не были бы Следопытами, если бы не выходили из переделок самостоятельно! Но – нашептывал Саше голос благоразумия – бывают случаи, когда самостоятельность переходит в безрассудство. И Саша послушался этого голоса.

Кроме того, участковый Мякин – человек очень честный и деликатный, недаром его так любил весь квартал, вверенный его попечению. Такой милиционер не станет калечить судьбу беспризорным детям, не станет запугивать их и устраивать допросы с пристрастием, как мог бы сделать на его месте какой-нибудь бездушный служака. Мякин-старший наверняка придумает, как разобраться в ситуации, не подставляя Леньку-Ежика и Полю под удар.

Когда Саша пришел домой, отец как раз садился ужинать. Мальчику повезло – капитан Мякин нередко пропадал на службе до поздней ночи.

Саша взял себе картошки со сковородки и уселся напротив отца. Некоторое время он молча ковырял вилкой в тарелке, не решаясь заговорить.

– Папа… – сказал он наконец.

– Умм? – отозвался старший Мякин, подняв глаза на сына.

– Папа, ты можешь нарушить служебный долг?

– То есть? – отец аж поперхнулся. Не иначе подумал, будто его сын влип в историю и теперь его шантажируют, требуя, чтобы он уговорил своего отца-милиционера сделать то-то и то-то?

– Понимаешь, – поторопился объяснить Саша, – я хочу рассказать тебе то, что не должен рассказывать. Я вроде как друзей подвожу. Но есть мальчик и девочка, которым можно сильно навредить, если расследовать все официально, как положено. Поэтому я и спрашиваю: сможешь ли ты придумать, как разобраться во всем, не привлекая этих двух детей к официальному расследованию?

– Теперь понял. – Отец улыбнулся. – Но сперва я должен знать, в чем дело, а? Тебе так не кажется?

И Саша стал рассказывать отцу о сегодняшнем походе Котельниковых на оптовый рынок, о Леньке-Ежике и Поле, о мрачных подозрениях Сережи.

Отец слушал, изредка кивая и задавая уточняющие вопросы.

– Да, догадки Сережи вполне правдоподобны, – сказал он, когда сын выложил все. – Такое вполне может быть… Мне нужно подумать, что тут можно сделать и как лучше поступить. Лучше всего было бы, если бы завтра на рынке вы сумели подружиться с этим братом и сестрой и завоевать их доверие… Говоришь, они уже третью ночь не будут ночевать дома? Мне бы знать их фамилию и хотя бы улицу, на которой они живут, – я бы попробовал навести справки об их отце. Но должен сказать, если все так, как ты рассказываешь, то вряд ли этим ребятам удастся избежать специнтерната – попросту говоря, детского дома. И не надо считать, что это будет для них катастрофой. Да, конечно, там не курорт, но ведь многое зависит от самого человека… В общем… В общем, что-нибудь придумаем. И не волнуйся, я тебя не подведу перед друзьями. Теперь я хотя бы буду знать, где вас искать, если вы вдруг исчезнете… – Старший Мякин улыбнулся, потом глубоко задумался, наморщив лоб. – Что-то я слышал странное об этом оптовом рынке. Вроде там арестовали нескольких владельцев палаток, которые приторговывали наркотиками по мелочи. И еще что-то было… Ладно! – Он встал, подошел к раковине и стал мыть свою пустую тарелку. – Как говорится, утро вечера мудренее.

Саша понял, что мысли отца потекли в каком-то определенном направлении. Он тоже прибрал за собой посуду и тихо выскользнул из кухни, решив, что лучше отцу сейчас не мешать.