Текст книги "Тайна вещих снов"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава VIII
Жуткая вероятность

Оса проснулась поздно. Кажется, ее разбудила хлопнувшая дверь, когда уходили ее отец, Андрей и Ленька. Девочка взглянула на будильник. Ну точно, начало десятого, как раз время им уходить… Оса еще немного полежала в постели. В первые секунды она не могла сообразить, откуда в ней это смутное беспокойное чувство, потом припомнила ночные события: разговор Леньки и Поли, ее звонок инспектору, ее переживания… Даже хорошо, что все ушли! Не придется прятать глаза от Леньки… Интересно, дозвонился с утра инспектор Мякин ее отцу или нет? Наверно, дозвонился, он человек обязательный… В чем же там дело с этой проклятой квартирой?

Оса встала. Она чувствовала себя совершенно разбитой, что редко с ней бывало. Прежде всего – позавтракать, потом обзвонить друзей. Все вместе они что-нибудь придумают…

Оса быстро оделась, проскользнула в ванную, так же быстро умылась, причесалась и прошла на кухню.

Мама и Поля пили чай.

– Доброе утро, соня! – приветствовала ее мама. – И что это с тобой случилось, ты редко так спишь! Возьми себе в кастрюльке на плите гречневой каши, молоко и масло на столе…

– Доброе утро всем! – поздоровалась Оса. – Какие планы?

– Не знаю, какие у тебя, а мы с Полюшкой пойдем гулять, заодно по магазинам прошвырнемся, – сообщила мама.

– То есть Поля будет с тобой? – уточнила Оса.

– Да. Хочешь, присоединяйся к нам.

– Нет, я с друзьями договаривалась. Но если нужно чем-нибудь помочь… – Оса уселась за стол, взяв себе на удивление мало гречневой каши, которую вообще-то любила, и протянула руку за открытым пакетом с молоком. Одно неловкое движение – и пакет опрокинулся, расплескавшись по столу.

– Нет, помогать ничем не надо… – как раз начала мама. – Тоже мне, помощница! – фыркнула она. – Бери тряпку и вытирай! Что это с тобой такое?

Поля во все глаза глядела на Осу, и от ее взгляда становилось не по себе.

Покорно ликвидировав молочную лужу на столе и вытерев то, что стекло на пол, Оса позавтракала без особого аппетита. Мама уже собиралась, ходила по квартире, ища то кошелек, то пластиковые пакеты, и всякий раз, когда Оса оставалась наедине с Полюшкой, ей безумно хотелось спросить девчушку о ее чудесном даре, о ее «снах» – но язык не поворачивался.

Наконец мама с Полей ушли, и Оса осталась одна. Быстро помыв за собой посуду, она кинулась к телефону и стала обзванивать всех друзей по очереди. Объявлялся общий сбор.

Саше она позвонила последнему.

– Алло? – голос Саши был робким и смущенным. – Это ты? Да, хорошо, я… я обязательно буду!

– Через полчаса в нашем подвале, – сообщила Оса. – Послушай, твой отец ничего не говорил?

– В общем, нет… – с запинкой ответил Саша. – Он ушел рано. Записку оставил, что ему очень надо поговорить с тобой, да и с другими тоже, чтобы я дозванивался ему на работу… – Саша сделал паузу и проговорил через силу: – Он написал, что ты все знаешь…

– Все – это сильно сказано! – усмехнулась Оса. – Но знаю я многое.

– Выходит… – Саша был совсем растерян. – Выходит, ты знаешь, что я рассказал о наших подозрениях отцу? Но я… Я ведь хотел, как лучше…

– Да, знаю.

– И… и ты не сердишься на меня? Не обижена? Я понимаю, все вы можете теперь решить, что я не друг… Но я…

– Брось! – сказала Оса. Может быть, в других обстоятельствах она бы и разозлилась на Сашку, но сейчас, после тех Полиных слов, она сама чувствовала себя настолько неловко, что не могла сердиться. – Все оказалось к лучшему. Разве отец не написал тебе, что сегодня ночью Петькину квартиру пытались ограбить? И он едва не поймал грабителей с поличным?

– Нет, не написал! – Саша был потрясен. – Значит, Ленька и Поля все же…

– Ничего это не значит! – перебила его Оса. – Тут совсем другое! Я объясню!

Через полчаса Саша, Миша и Сережа, заинтригованные намеками Осы, были в подвале. Оса уже ждала их.

– Ну, что произошло? – стали спрашивать мальчики. – Рассказывай скорее!

И Оса стала рассказывать. Кое-что она опускала: про ссору с Ленькой, про откровения Поли насчет Саши – но во всем остальном была предельно подробна и точна.

Когда стало ясно, что Саша выдал отцу ребячью тайну, Мякин-младший густо покраснел.

– Но ведь все получилось к лучшему… – пробормотал он, ощущая на себе косые взгляды Миши и Сережи. – Если бы я не… то отец бы не…

– Да сиди ты!.. – отмахнулся от него Миша. – И так все понятно. Давай дальше, Оса!

Девочка закончила свой рассказ. На ее друзей он произвел впечатление – особенно в том, что касалось чудесных способностей Поли. Впрочем, ребята не поверили в эти способности настолько беспрекословно, насколько верила Оса. Оно и понятно. Чтобы окончательно убедить друзей, Осе пришлось бы рассказать им про Полины слова о Саше. А как расскажешь про такое!

– Ты веришь в это, но даже по твоим словам получается, что они могли заранее знать об ограблении без всяких чудес, – сказал Миша. – Бандиты взяли и заставили их работать на себя! Эти самые бандиты купили квартиру их отца, поэтому ребятам негде было спрятаться – даже дома! Вот они и смылись… Но перед этим Поля, запуганная до смерти, все-таки выспросила у Пети все, что бандитам нужно было знать… Теперь Ежик и Поля боятся сознаться в этом! Они – хорошие ребята, но это не значит, что они никаким боком не причастны к попытке ограбления! Вспомни, среди какого отребья пришлось жить Ежику – и чего он там поднабрался! И вспомни его собственный рассказ о том, как он обобрал пьяного – значит, нарушать закон ему не впервой!

– Ты очень нечестно пользуешься его доверием! – возмутилась Оса. – Он рассказал нам о том, о чем никому не рассказывал – потому что ему было стыдно и хотелось с кем-то поделиться! А ты его искренность обращаешь против него! А в окно он посмотрел, потому что Поля ему сказала. Таким странным голосом, как будто не своим, и взгляд у нее был такой странный, застывший – словно она спит наяву!

– Значит, ты считаешь, что Поля – ясновидящая… – проговорил Сережа.

Оса замялась. До сих пор она старалась этого не говорить. Про ясновидение пишут авторы тех сенсационных газетных заметок, которые все читают с удовольствием, но в глубине души считают чепухой. Само это слово, казалось Осе, внесет в ее рассказ что-то ложное, сделает его не заслуживающим доверия… Но если так, то так!

– Да, ясновидящая! – с вызовом бросила Оса. – А что?

– А я верю Осе! – сказал Саша, который всегда готов был поверить в чудесное. – И во всех романах и фильмах как раз маленькие девочки оказываются больше всего наделены способностями к ясновидению. Авторы не стали бы придумывать просто так, ведь они черпают из жизни!

– Да, держи карман шире, так они и черпают из жизни! – насмешливо возразил Миша. – Из пальца высасывают!..

– Тише! Тише! – вмешался Сережа, стараясь предотвратить начинающуюся перепалку. – Допустим, Оса права. Если не во всем, то хотя бы в том, что Ежик и Поля ни в чем не виноваты. Но тут я согласен с Осой: в сложившейся ситуации трудно будет убедить в их невиновности даже Сашкиного отца. Любой другой милиционер на его месте уже взял бы Ежика и Полю в оборот! Ежик требует от Поли, чтобы она скрывала свой дар и никому о нем не заикалась – если, конечно, этот дар у нее есть. Он боится, что, если о ясновидении его сестренки станет широко известно, это навлечет на них большие беды! И я его понимаю! Вспомни, Оса, – когда ты с ним встретилась возле оптового рынка, он знал, что ищет милиция, знал, что она это не найдет, и даже намекнул, что знает, где это на самом деле искать! Допустим, он знает все это от Поли. Да преступники из кожи вон вылезут, чтобы уничтожить девочку, которая проникает в их тайные замыслы! А с другой стороны, такая девочка может оказаться для них бесценным орудием. Представьте себе, читать мысли жертв, узнавать схемы сигнализации в разных банках… А карточные шулеры составили бы на ней целое состояние! И потом бы, конечно, от нее избавились, чтобы девочка не проговорилась…

– Ты говоришь так, как будто тоже поверил во все это ясновидение, – заметил Миша, который, похоже, оставался последним упертым в их компании – этаким Фомой Неверующим.

– Я говорю о том, что такую возможность исключать нельзя, – пояснил Сережа. – В любом случае, надо в открытую поговорить с Ежиком и убедить его ничего от нас не скрывать. Объяснить, что помочь ему мы сможем только тогда, когда будем знать всю правду! В зависимости от того, что он нам расскажет, нам и надо решить, что делать… Когда он вернется с тренировки?

– Вопрос, конечно, интересный, – пожала плечами Оса. – Я думаю, часа в три.

– Так. Времени еще полно. А пока нам нужно как можно быстрее разыскать твоего отца, Саша. Он хотел побеседовать с Осой, а еще рассказать какие-то новости об этой купленной квартире… Что-то важное, насколько можно понять!

– Мы можем позвонить ему на работу, – предложил Саша. – А можно заявиться в отделение и подождать там, если он куда-то вышел.

– Давайте отправимся немедленно! – загорелся Миша, человек действия. – Чего сидеть сложа руки?

И тут в дверь подвала постучали.

– Кто там? – крикнула Оса.

– Это я, инспектор Мякин! Можно к вам войти?

– Входи, папа! – крикнул Саша.

Его отец спустился в подвал, споткнувшись на одной из ступенек и стукнувшись лбом о притолоку, к счастью, несильно.

– Вижу, вся гоп-компания в сборе, – проговорил он, окидывая ребят взглядом. – Небось обсуждаете ночные события? Я бы тоже хотел их обсудить. Насколько я понял, Аня знает нечто существенное…

– Да! – выпалила Оса. – Может быть, вы мне не поверите… – смущенно прибавила она. – Но я вам расскажу все, как есть. Мне кажется, вы поймете!

– Постараюсь понять. – Инспектор Мякин уселся на скрипучий стул, очень осторожно, словно ожидая, что тот подломится под ним в любую минуту. – Рассказывай.

Оса по новой начала свой рассказ. Когда дело дошло до вероятного дара ясновидения у Поли, все ребята поддержали Осу, даже сомневающийся Миша – из солидарности.

– Так… – протянул инспектор Мякин, выслушав все до конца.

– Я понимаю, если отбросить все… все сверхъестественное, то получается, что мои показания против Ежика и Поли, – сказала Оса.

– Я тоже это понимаю, – хмуро кивнул Сашин отец. – И, по правде, мне бы стоило… Ведь ясновидение, или что там еще, не может служить официальным доказательством. Пока что и впрямь получается, что Ежик и Поля заранее знали об ограблении и многом другом, и поэтому их надо брать в крутой оборот. Если б это были не вы… В общем, сделаем так! Я пока что написал в рапорте, что находился в засаде в квартире Котельниковых, потому что вы, гуляя по оптовому рынку, подслушали разговор неких неизвестных, и из этого разговора у вас возникло подозрение, что квартиру Котельниковых хотят ограбить, о чем вы мне и доложили. Все это белыми нитками шито, но денька два я смогу покрывать ваших новых приятелей. Если за эти два дня ничего не изменится, не появится новых данных или улик, то мне придется притянуть их. Поймите меня правильно и не обижайтесь, ведь тут ничего уже сделать будет нельзя. Я не могу покрывать малолетних сообщников преступников только потому, что они вам кажутся отличными ребятами…

– Все поняли! – живо откликнулась Оса. – Не волнуйтесь, за эти два дня мы представим вам новые данные и улики! И спасибо вам огромное!

– Только не вздумайте ни во что впутываться, по вашему обыкновению! – сразу испугался инспектор Мякин.

– Не бойтесь, мы будем очень осторожными! – заверил Сережа. – Мы просто постараемся потолковать с Ежиком по душам, и тогда все станет ясно! А теперь вы расскажите нам, что за новые проблемы с этой проданной квартирой?

– Эх… – вздохнул Сашин отец и почесал в затылке. – Неприятные проблемы, ребята. Начнем с того, что мой приятель, участковый того отделения, на территории которого находится дом Смирнова, проверил в паспортном столе все оформление выписки и новой прописки. По имеющейся справке, Смирнов с детьми выписан в однокомнатную квартиру в Можайске. Точнее, в совсем маленький фабричный городок неподалеку от Можайска. Мой приятель направил туда запрос, прибыли ли к месту новой прописки Смирнов с детьми. И получил ответ, что прибыть к месту новой прописки они просто не могли, потому что…

– Потому что… – эхом откликнулись ребята, затаив дыхание.

– Потому что такого адреса просто не существует! Да, есть такой городок, но нет в нем ни такой улицы, ни такого номера дома, который указан в справке!..

– То есть… – Сережа, соображавший быстрее всех, нахмурился. – То есть их выписали в никуда? По подложным документам?

– Скорее всего так! – грустно согласился Мякин-старший.

– Но ведь отец Ежика и Поли уже выехал из своей квартиры! Если бы он обнаружил, что его надули, он бы уже вернулся и поднял скандал!

– Для этого ему надо вернуться… – нехотя проговорил инспектор Мякин. – Не хочу вас пугать, ребята, но картина, можно сказать, стандартная. Для последних лет, я имею в виду. Преступники находят алкоголика или слабоумного с хорошей квартирой, предлагают обмен с огромной доплатой, оформляют в милиции выписку прежнего владельца по любому адресу, иногда настоящему, иногда фиктивному, сажают этого владельца в машину – мол, мы тебя перевезем на новое место жительства и деньги там отдадим, – а сами везут его до ближайшего глухого леска…

При этих словах у ребят мороз прошел по коже.

– Такие преступления проходят безнаказанными, – продолжал инспектор Мякин. – Кто бы стал интересоваться, прибыл Смирнов или нет по новому адресу, если бы его дети не остались беспризорными в Москве, не встретились с вами и не покатилась бы волна. Выехал человек – ну и ладно. Справка есть, а больше ничего не надо…

– Подожди, папа! – сказал Саша. – Выходит, именно поэтому преступникам так надо было убрать из Москвы Ежика и Полю? Чтобы они не мозолили глаза и не накликали случайную проверку всей сделки по квартире? И когда они говорили «отправить детей к отцу», то имели в виду не отвезти их силой по новому адресу, а поступить с ними так же, как с их отцом? «Отправить к отцу» – на тот свет? Убить?

– Получается так, сынок, – мрачно кивнул инспектор Мякин. – Я бы сказал, что Ежик с Полей по самому краешку прошли, что Бог их спас… – Он внимательно поглядел на побледневших от ужаса ребят. – Разумеется, все это еще не доказано, но логика жизни, понимаете, сама подсказывает ответ. Такие дела плохи тем, что трудно доказать факт убийства, пока не найден труп. Но в данном случае можно доказать факт подлога – а это уже кое-что… Добавлю, что мой приятель на этом не успокоился. Во-первых, он сразу сообщил в РУОП и другие ответственные службы. Во-вторых, он направил на квартиру проверку. Двух женщин – инспектора детской комнаты милиции и инспектора органов опеки и попечительства, то есть тех органов, которые следят за соблюдением прав несовершеннолетних. Они явились на квартиру и встретились со здоровенными жлобами. При первых словах, что они явились проверить законность сделки, потому что давно стоит вопрос о лишении Смирнова родительских прав и поэтому он не имел права распоряжаться имуществом своих детей – а ведь как минимум две трети квартиры являются имуществом его детей…

– Это и в самом деле так? – спросил Саша. – Его и в самом деле собирались лишить родительских прав?

– Ну, в общем, это была удобная легенда, чтобы проверить реакцию новых владельцев квартиры, – ответил его отец. – Хотя вопрос о лишении родительских прав и о передаче имущества детей под государственную опеку действительно обсуждался… Так вот – реакция, надо сказать, была очень неожиданной! Здоровенные жлобы зашипели на женщин, чтобы те проваливали, что им наплевать на всю милицию и на все органы опеки, что у них все по закону, что если, мол, вы, дуры, появитесь еще раз, то вам будет очень плохо, и никакие милицейские погоны и официальные звания вас не спасут, и никто потом ничего не докажет… Одна из женщин обратила внимание, что жлобы боятся почему-то повышать голос, и тогда начала нарочито громким голосом требовать объяснений. Кончилось тем, что в коридор выглянул очень представительный мужчина – он оказался бизнесменом, который хотел купить эту квартиру и как раз ее осматривал. Женщины ему все рассказали. Поняв, что сделка в любой момент может быть признана недействительной, а он потеряет на этом десятки тысяч долларов, бизнесмен весь побледнел и поспешил смыться. Женщины бросились за ним: беседовать дальше с разъяренными амбалами им как-то не хотелось. На улице они догнали бизнесмена и на всякий случай записали его фамилию, имя и адрес. Бизнесмен был уже не рад, что влип в такую историю, но сердечно поблагодарил женщин. Он вполне справедливо заметил, что мог потерять не только деньги, но и жизнь. В таких сомнительных случаях часто бывает, что покупатель квартиры приезжает с деньгами, потом исчезает, а потом продавцы на голубом глазу ищут нового покупателя…

После недолгой паузы Сашин отец добавил: – Я рассказываю вам все это, чтобы вы зарубили себе на носу: ВАМ соваться в это дело нельзя! Это – не для двенадцатилетних сыщиков-любителей, тут может случиться всякое… Ваша задача – опекать и охранять Ежика и Полю, пока не удастся прищучить этих бандюг!.. Уж на что у нас в милиции крепкие женщины, а и они перепугались не на шутку. Ведь эти громилы просто озверели от страха и от досады, что теряют выгодного покупателя!

– Интересно, не те ли это наши знакомцы в модных пиджаках, – задумчиво проговорил Миша.

– Все может быть, – ответил капитан Мякин.

– Но тогда… – вмешалась Оса. – Но тогда это те самые, которые пытались ограбить Петькину квартиру!

– Вполне возможно, – кивнул Сашин отец. – Все это еще проверяется и будет проверяться. Они от нас никуда не уйдут. Но только ради бога – ни во что не суйтесь!

Следопыты хмуро молчали. Они были слишком ошарашены страшными новостями, чтобы произнести хоть слово. Инспектор Мякин попрощался с ними и ушел, а ребята еще некоторое время продолжали сидеть в неподвижности.

Мог ли кто-нибудь предполагать, что дело обернется так жутко?

Глава IX
Тренировочная игра

– Ну и что мы теперь будем делать? – после долгой паузы спросил Миша.

– Прежде всего надо поговорить с Ежиком начистоту, ничего от него не скрывая, – сказал Сережа. – И потом…

– Что? – в один голос воскликнули Оса и Саша.

– В этом деле очень многое связано с оптовым рынком. И Петю с отцом засекли на оптовом рынке, и Ежика с Полей ловили возле оптового рынка, и во время облавы на оптовом рынке оперативник Дима специально «пас» этих типов в модных пиджаках… Не мешало бы выяснить, нет ли у них какой-нибудь опорной точки на оптовом рынке? Ну, под «крышей» законной торговли чем-нибудь – ну там куриными окорочками или туалетной бумагой. Мне кажется, мы могли бы это выяснить, не подвергая себя особому риску.

– По-моему, прежде всего надо поговорить с Ежиком, – предложила Оса. – Он знает рынок лучше нас всех, вместе взятых. То, что мы будем искать два дня, он скажет за пять минут.

– И еще я согласен с Сашкиным отцом! – вставил Миша. – Нам в это дело ввязываться нельзя! И все равно, бандиты где-то крупно прокололись, раз их «пасут» люди Бориса Александровича. Значит, им скоро каюк! А наша задача – обеспечить безопасность Ежика и Поли!

– Чем быстрее мы свяжемся с Ежиком, тем лучше! – заявила Оса. – Предлагаю не ждать, когда он вернется, а отправиться на стадион!

– Ты думаешь, в этом есть смысл? – засомневался Сережа.

– Смысл в том, чтобы не сидеть сложа руки! – парировала девочка. – Если бы был толк от нашей новой вылазки на оптовый рынок – мы бы совершили эту вылазку! Но хоть что-то ведь надо сделать!..

– Поехали! – поддержал Саша. – Вот уж от чего вреда точно не будет!

Вход на стадиончик был свободный, чтобы приманить зрителей. Ведь при пустых трибунах какая игра! Болельщиков было немного, в основном родители и родственники юных футболистов. Оно и понятно – обычный тренировочный день, один из этапов подготовки к детско-юношескому турниру.

У кромки поля стояли тренеры, переговариваясь между собой.

– А, Ласточкина, – заметил Осу один из них. – Твой отец где-то здесь. Пришла поглядеть на брата? Вон он, смотри, их возраст уже заканчивает игру.

Ребята посмотрели на поле и сразу увидели Андрея. Если бы даже он не выделялся своей рыжей шевелюрой, то все равно невозможно было не обратить внимания на парня, который юрко сновал по полю, раздавал точные пасы направо и налево…

– Ласточкин! Давай!.. – орали тренеры, товарищи и соперники. – Жми!..

– Молодец, Андрюха! – хлопнул в ладони один из тренеров. – Ох, покажет он на этом турнире!

Ребята тоже зааплодировали.

– Привет! – послышался голос у них за спиной. – Вы здесь откуда?

Друзья оглянулись и увидели Ласточкина-старшего, появившегося откуда-то из подтрибунных помещений.

– Привела друзей за брата поболеть?

– И не только, – ответила Оса. – Хотим поглядеть, как Ежик играет… – Она помолчала и нерешительно спросила: – Сашин отец дозвонился тебе сегодня утром?

– Да, – кивнул Ласточкин. Он внимательно поглядел на дочь. – Вам он тоже рассказал? Вы уже все знаете?

– Да, – ответила Оса. – Что ты обо всем этом думаешь?

– Думаю, что дело плохо. Будем надеяться, что Анатолий найдется, но, конечно, надо подготовить Леньку к самому худшему. И очень оберегать его и Полю. Тем более, как я понял, бандиты, преследующие детей… Их ведь заметили возле нашего дома, верно?

Оса кивнула.

Судья дал финальный свисток. Тренировочная игра шестнадцатилетних закончилась.

– Сейчас Ленька появится, – сообщил Ласточкин. – Я включил его в команду тринадцатилетних. Он почти на год помладше остальных, но ничего, пусть привыкает. Паренек крепкий, техничный и с амбициями. Есть у меня одна задумка…

– Какая? – поинтересовались ребята.

– Тринадцатилетние – самый младший разряд, который будет выступать на этом турнире. И у них нет толкового диспетчера. Если к Леньке приставить «охранника» – жесткого защитника, который не даст его смять ребятам постарше, – то он вполне сможет выиграть на этой позиции…

– А разве можно ставить ребят более младшего возраста? – спросил Миша.

– Более старшего нельзя, а помладше – всегда пожалуйста, – пояснил Ласточкин. – Другое дело, что тренеры никогда не рискуют. В таком возрасте год и даже полгода значат очень много, и парня помладше просто в порошок сотрут, да и силенок может не хватить. Сломается – и хана, больше не поиграешь. Я сам никогда не рискую. Но тут – особый случай. Тут, по-моему, можно.

– Вон Ленька идет! – указала Оса, заметив, как из-под трибун появились две цепочки юных футболистов.

Ленька шел в красно-белой цепочке – хмурый, сосредоточенный, с чуть сгорбленными плечами, всем своим видом показывая, как он напряжен. Ростом он был чуть пониже большинства остальных ребят, но хлипким на их фоне отнюдь не казался.

Увидев, что юный футболист на взводе, Ласточкин слегка покачал головой.

Судья – один из тренеров – разыграл ворота и дал свисток к началу игры. Начинать должны были соперники Ленькиной команды. Не успел их форвард отбросить мяч с центра поля партнеру, как Ленька уже рванул на перехват мяча и так рубанул сопернику по ногам, что тот, охнув, покатился по траве. Судья свистком остановил игру, сурово погрозил Леньке пальцем и назначил штрафной.

– Ой, допрыгается… – прошептал Ласточкин. – Ой, допрыгается!

– Ну, Ленечка, ну, помягче! – пробормотала Оса, знающая, чем могут грозить такие нарушения правил. – Соберись, возьми себя в руки!..

Ее друзья ничего не говорили, лишь плотно сжимали от волнения кулаки, напряженно всматриваясь в поле.

Следующее вступление Леньки в игру оказалось более удачным. Дождавшись передачи от партнера, он ловкими финтами обвел троих соперников и дошел до угла штрафной площадки, где его самого свалили не по правилам. Судья назначил штрафной, который окончился ничем: Ленькин партнер пробил намного выше ворот.

Было видно, что Ленька злится, и было отчего: игра у команды не клеилась, атаки захлебывались, в то время как соперники уже два раза могли забить гол и только везение спасало. Но вот в очередной раз получив мяч, Ленька дошел до угла штрафной противника, вошел в штрафную и выложил ювелирный, как говорят телекомментаторы, пас набегавшему форварду. А тот вместо того, чтобы с ходу мощно ударить в не защищенный вратарем угол ворот, вдруг притормозил, замешкался, и момент, как выражаются те же комментаторы, был упущен.

Ленька побагровел и с кулаками кинулся на «мазилу».

Форвард, парень почти на голову выше Леньки, в испуге попятился от озверелого мальчишки. Раздался пронзительный судейский свисток.

Ласточкин ходил по кромке поля, кусая губы, и раздосадованно покачивал головой.

Судья сделал Леньке суровое внушение, и игра возобновилась. Ребятам показалось, что Ленька сник – видно, судья предупредил его, что еще одна такая выходка, и он выгонит его с поля. Поэтому Ленька стал осторожничать, и игра у него совсем развалилась.

Ласточкин не выдержал.

– Смирнов, соберись! – закричал он от кромки поля. – Соберись, только без грубости! Не дымись!

Ленька оглянулся на этот крик, увидал Ласточкина, а неподалеку от него – Осу и остальных ребят. На его лице появилось злое и упрямое выражение – он как будто грозился морду набить самому себе, если не возьмет себя в руки!

Опять задвигавшись активней, он стал то и дело поднятой рукой сигналить партнерам, что готов к приему мяча. Сперва ребята боялись давать ему пас, помня о его промашках, но он все-таки получил мяч и выложил его тому же самому оплошавшему форварду. Тот ворвался в штрафную, и быть бы голу, если бы один из защитников не помог вратарю рукой.

Пенальти был бесспорный. Ленька подошел к одиннадцатиметровой отметке и заговорил с партнерами. Похоже, он просил, чтобы пробить дали ему.

Так оно и есть… Вот все, кроме Леньки, отходят от мяча, и Ленька остается один на один с вратарем. Свисток судьи, Ленька разбегается – и мяч, гулко сотряся штангу, улетает куда-то далеко!

Ленька упал на траву, закрыв лицо руками. Вся его поза выражала беспредельное отчаяние. Надо же так опозориться! Казалось бы – чего проще. Так нет, он умудрился промахнуться в самой важной для него игре! В игре, которая должна была показать, чего он стоит! Теперь для него все кончено!

Когда он поднялся с земли, выражение лица у него было еще злее и угрюмее. Он ринулся в игру, как в бой, опять стал сновать, готовясь принять мяч или отдать пас, стал покрикивать на партнеров, заводя их и стараясь растормошить.

Как ни странно, партнеры после эпизода с незабитым пенальти стали больше играть на Леньку – то ли хотели его поддержать, то ли оценили великолепный пас, который он выдал перед этим. А соперники его явно побаивались – еще с того момента, когда он двинулся с кулаками на собственного форварда.

Ласточкин тоже это подметил.

– «Бей своих, чтобы чужие боялись», – усмехнувшись, пробормотал он.

А Ленька понемногу все крепче забирал нити игры в свои руки, и благодяря ему команде удались несколько хороших атак. Но гола забить все не удавалось – как, впрочем, и соперникам. А время игры подходило к концу.

Но вот Ленька точным пасом отправил в прорыв одного из своих товарищей, а того сбили недозволенным приемом. Штрафной!

Соперники стали выстраивать «стенку», а Ленька, отодвигая всех, решительно подошел к мячу. Его товарищи снова уступили ему право удара. В конце концов, штрафной – не пенальти, и нет ничего стыдного, если не забьешь. Тем более игра-то тренировочная… Хочет новенький жилы рвать в тренировочной игре – его право!

Судья дал свисток, Ленька пробил, и мяч по феноменальной дуге влетел в верхний угол ворот – в девятку – мимо оторопевшего вратаря, который даже шелохнуться не успел!

В первый момент никто не понял, что произошло. Потом судья засвистел, указывая на центр, а на поле и за его пределами началось ликование. Ласточкин прямо сиял. Товарищи Леньки хлопали героя матча по плечам, тормошили его, а он, вырвавшись из их объятий, побежал вдоль поля, совершил невообразимый кульбит, раскинул руки и рухнул на колени.

Остаток игры прошел в непрерывных атаках соперников, стремившихся сравнять счет. Ленька и его товарищи вздохнули с облегчением, когда прозвучал свисток об окончании игры.

– Сейчас поедем домой, обедать, – сказал Ласточкин, взглянув на часы. – Могу подвезти всех, в машине места хватит.

Ленька появился из раздевалки минут через двадцать – все еще красный, с мокрыми после душа волосами. Он несколько смущенно подошел к ребятам, в первую очередь глядя на Осу.

– Ну… ну, как, видели? Опозорился я!

– Почему? – удивилась Оса. – Ты и гол забил замечательный, и вообще играл как следует!

– Ну да! – фыркнул Ежик. – Пенальти не забил, игру чуть не завалил несколько раз!.. – Он махнул рукой и побрел к выходу.

Ребята поспешили за ним. Ласточкин уже ждал их возле своей «Волги».

– Садись спереди, – кивнул он Леньке. – А вы, все четверо, на заднее сиденье!

Оса, Саша, Миша и Сережа вполне удобно устроились на просторном заднем сиденье «Волги». Ежик молчал, с опаской поглядывая на Ласточкина – что тот скажет? Но замечательный футболист, казалось, забыл про мальчика и внимательно следил за дорогой. Лишь когда машина остановилась у первого светофора, он заговорил.

– Значит, так! – начал он, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги. – Чтобы больше без этих твоих художеств. Тут тебе не подворотня и не рынок! Кроме всего прочего, ты мог подвести своих товарищей! Если бы игра была настоящей, официальной, судья вполне мог выгнать тебя с поля. Это ясно?

– Ясно, – виновато потупился Ленька.

– Что пенальти не забил – это со всяким бывает. Тебе не хватает спокойствия и уверенности в игре. Как это исправлять, мы подумаем. Можно гореть игрой, но нельзя в игре пороть горячку… Вообще ты сыграл очень пристойно, несмотря на перерыв. Не стушевался. Как я не ругаю тебя за незабитый пенальти, так не буду хвалить за гол. Красивый мяч. Но вот забьешь десять таких мячей – тогда я признаю, что это мастерство. А до тех пор буду считать, что это – удача. Понял?

– Понял.

Леньку несколько обескуражило то, что его гол-красавец не заслужил высшей похвалы, но, с другой стороны, общей оценкой знаменитого футболиста он был очень доволен.

– Вот мы и приехали! – сказал Ласточкин, заезжая во двор. Он искоса взглянул на Леньку и улыбнулся. – Терпи, казак, атаманом будешь! Теперь у тебя тренировки каждый день. Только перед игрой с бельгийцами отдохнешь.

– С ка… какими бельгийцами? – у Леньки перехватило дыхание.

– Если все будет нормально, то выйдешь в основном составе на первый матч нашего турнира, а потом против ровесников из футбольной школы клуба «Брюгге», – как-то очень сухо сообщил Ласточкин.

– Ура! – Ленька хотел подпрыгнуть и стукнулся затылком в крышу машины. Хорошо, хоть изнутри была мягкая обивка.